第 72 章
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第 72 章
周燃迷迷糊糊醒來，喉嚨幹澀得幾乎冒煙。
一只熱烘烘的大手貼在他的後背，慢悠悠地、像摸狐貍崽子似地從後頸一路往下揉捏到尾巴尖兒。
哦，他沒有尾巴，不然都不知道被這混蛋拿在手裏把玩多少回了。
“你醒了？”
周燃不想理他，作勢要起身，卻不想腰間一陣劇烈酸痛，瞬間洩力，鎖眉皺臉地砸在他身上，無聲吸氣，好一會兒才緩過來。
“你想幹什麽？我幫你。”
周燃不情不願地小聲回應：“我想喝水。”
司徒震的心情極好，他捏了把手裏的軟肉，欣然起身下床，去倒茶。
周燃酸疼得又是一陣齜牙咧嘴，他悄悄掀開被子，看見身上青一塊紫一塊，尤其腰腹間最為嚴重，而胸口周圍多為牙印。
吳嬤嬤曾經說過的話忽地出現在他的腦海裏。
“司徒將軍口重，手必然也重。臉都能咬出青印，夫妻敦倫之後，您的身上又怎會一絲痕跡都無呢？”
他慌忙捂住被子，把臉埋進臂間，耳根陣陣發燙。
不想了不想了，再想會出人命的。
這時司徒震端著茶杯回來了，周燃連忙伸手去接，卻不想司徒震躲過了他的手，把茶杯裏的水倒進了自己嘴裏。
周燃瞬間懵了，這是要幹什麽？
還沒等他反應過，司徒震已然欺身而上，手掌捏住他的臉頰，堵住了他的嘴。
叩開齒關，茶水盡數渡入他的口中。
唇舌勾纏，涎水從嘴角溢出，沿著仰起的下巴滑落至鎖骨。
周燃被迫大口吞咽，又狼狽地應付他不講道理的糾纏，拼命捶打他的肩膀，卻一點兒辦法都沒有，差點兒喘不過氣來。
茶水渡盡，司徒震松開他的嘴，雙手撐在他的耳邊，直勾勾地盯著他。
炙熱貪婪的眼神不加掩飾，明晃晃地昭示他的意圖。
周燃臉色驟變：“不要了……”
他試圖推開他，又不停地裝可憐。
“好夫君，你饒了我……求求你。”
司徒震一動不動，見他實在難受不像裝出來的樣子，才遺憾地親了親他的唇，翻身離開，主動平息身體裏的燥意。
周燃暗暗松了口氣，提起勁兒往旁邊挪了挪，仰面躺在床上，不敢與他再有一點兒身體接觸。
過了很久，他偏頭問道：“什麽時辰了？”
“剛剛入夜。”司徒震起身穿衣，“餓不餓？我叫廚房做些飯菜送過來。”
話音剛落，周燃的肚子便咕嚕叫了一聲。午飯沒吃，又被折騰了大半個白日，他自然是餓了。
周燃點頭，也想要起身穿衣，卻不料又牽扯到肌肉，頓時滿臉痛苦地摔了回去。
司徒震忍笑，拿起衣裳上床：“我幫你。”
見他警惕地瞪過來，又莞爾解釋道：“你放心，我不折騰你。”
當然穿衣服的過程，不免捏兩下揉兩把揩些油水，周燃只好聽之任之，全當沒看見了。
飯菜端上桌，司徒震扶他到桌邊坐下，將筷子塞進他的手裏。
吃了兩口，周燃想起一件事，放下碗筷，巴巴地望向司徒震。
“這下你能放我出去了吧？我可什麽都答應你了。”
“出去你打算幹什麽？”司徒震揚眉，“回軍營繼續當小旗？”
周燃點頭：“對啊。”
“可我也都答應你了。”司徒震表情疑惑，“不需要你證明給我看了。”
周燃堅持道：“那我也要回軍營。”
司徒震偏過臉，淡聲道：“不行。”
周燃頓時火冒三丈，一巴掌狠狠拍在桌上：“司徒震！”
司徒震把臉轉回來，盯著他的眼睛：“出去，可以。回軍營，不行。”
他拿筷子指著他，瞇起眼睛威脅：“更不準偷偷去，否則讓我撞見一次，我就把你關在家裏三天。”
周燃快氣死了，急道：“司徒震，你不講道理！”
“對啊，我不講道理。”司徒震無賴挑眉，“你第一天知道？”
周燃沒有辦法，生氣之餘又多了幾分傷心。
他憤怒地舀起一坨米飯塞進嘴裏，咬牙切齒地嚼著，仿佛在嚼司徒震的肉洩憤。
嚼了半天往下咽的時候，卻發現他又咽不下去了。
周燃頓時心急，怎麽什麽時候他竟添了這個毛病？連飯都不能好好吃了？
他使勁往下咽，可越是使勁越是著急，他就越咽不下去。
越急越咽，越咽越急。
最後哇地一聲吐了出來。
司徒震嚇了一跳，連忙倒茶餵水，輕拍他的後背。
周燃生氣地推開他：“不要你管！”
司徒震見他眼尾泛紅的委屈模樣，頓時嘆了一口氣。
“真是娶了個小祖宗回家。”
“生氣就生氣，怎麽還吐飯呢？”
他溫柔地把他摟進懷裏，輕撫他的後背哄道：“不進軍營了好不好？我教你當皇帝。”
周燃抹去掉下的眼淚，癟嘴問道：“你什麽意思？”
“傻燃燃，進軍營是去當將軍的，可你的目標是當皇帝，若一頭紮進帶兵打仗之事，豈不是誤入歧途？”
周燃抽了下鼻子：“當皇帝不需要了解軍事嗎？”
“需要。但不必如你這般從兵丁做起、埋頭深耕，只需要掌握大局即可。”司徒震摸摸他的臉，溫聲道，“更何況你還有我呢。你的時間不多，不該在軍事上耗費太多精力。”
周燃心裏舍不得小旗那點兒權力，也舍不得施二猴錢山山他們，但司徒震的話有道理。
“你知道怎麽當皇帝？”
“我不知道，但我知道當皇帝得學哪些東西。”司徒震點點他的鼻子，“我記得你說過你要當個好皇帝來著，可不能食言。”
“我當然不會食言。”周燃的勁頭上來了，哼道，“你瞧不起誰呢？”
司徒震莞爾：“行，那我等著你讓我刮目相看。”
“快說說，當皇帝要學什麽？”周燃迫不及待地抓住他的袖子，使勁扯了扯。
“眼下就有一件要學。”司徒震擡眼，似在眺望壘城周圍大片大片的農田。
“秋收。”
糧食是一國之根基。
豐收之年，百姓能吃飽，也能繳上稅，國庫就有收入，就有充裕的支撐處理各種事務。
歉收之年，百姓吃不飽，還要強制繳稅，便只能賣兒女賣田地，流離失所，國庫的收入也不足，做什麽都沒錢，使喚誰都愛答不理。
若長此以往，百姓怨聲載道，如蹈水火，就是王朝覆滅之時。
這個秋天，於左軍轄地內而言，是豐收之年。
春耕夏灌，司徒震無不細心操持。
又打得狄人元氣大傷，無法再襲擾邊境搶奪糧食。
只要秋收順利，糧食定能堆滿壘城內的座座谷倉，百姓們喜笑顏開，人心安定。
實是重要得不能再重要了。
司徒震任命周燃為監糧官，讓他走訪田間地頭，調查每戶人家每畝田地的產量，協助相關官吏處理秋收等一幹事宜，監察各座壘城的糧食稅是否存在暴力征收、多收亂收等惡劣現象。
待秋收結束，周燃也就大致明白了國之根基的運作模式。
不過在此之前，周燃得先學會騎馬，不然左軍轄地之大，他把腿跑斷了也跑不完一趟。
“腰腹用力，雙腿夾緊。”
腰間一雙大手流氓地摸來摸去，耳朵旁暧昧地貼著嘴唇，吐出來的火熱氣息直鉆進他的耳朵裏。
“就像你在床上，用力夾緊我的腰一樣。”
周燃額頭青筋凸出，忍了又忍，才忍住了沒有打爆身後人的狗頭。
自從圓房之後，也不知道怎麽回事，司徒震對床笫之事熱衷堪稱恐怖，平時就愛動手動腳，嘴裏也盡說些不幹不凈的下流話，稍微不留神就把他往床上抱，一耗費就是大半天的工夫。
周燃實在是受不了，雖然做那事的確很爽很開心，但他的身體真經不住這麽折騰啊，都快散架了。
而且秋收的日子越來越近，據聞有些壘城就是這兩三日的工夫了，再讓司徒震這麽黏黏糊糊地教下去，他怎麽履行監糧官的職責？
“你下去。你坐在我後面，我如何學得會騎馬？”
司徒震親親他的耳朵，戀戀不舍地放開他。
“記住了：腳只有前掌踩在馬鐙上，騎馬時全身要用力，用腳踢馬腹的動作驅使馬，用韁繩控制馬行走的方向，不要輕易抽打馬鞭。”
重新把要點囑咐了一次，司徒震翻身下馬，站在旁邊。
“我教了你這麽多遍，你也試試吧。”
周燃幹凈利落地動作，腳尖輕踢馬腹一扯韁繩，就操控馬兒跑了起來，學得非常快。
周燃並非沒有騎馬的經驗，幾個月前他抱著馬脖子滿山林亂竄的經歷猶歷歷在目，後來司徒震騎馬帶他回北地，在馬背上待了好幾天，他對馬已經很熟悉了。
只不過他沒有接受過專門的騎馬教導，並不算真的‘會騎馬’。
只有真正學會了，司徒震才放心讓他騎馬在左軍轄地內亂跑。
就這麽學了兩日，周燃已經跑得很純熟了，像模像樣的。
司徒震給周燃撥了兩個騎兵護衛，一個文書小吏，就放他離開。
秋收迫近，司徒震作為轄地統帥，亦有大量的公務要處理，沒時間泡在和周燃談情說愛上了。
兩人分開，各自專註辦差，一個由上而下，一個由下而上，兩頭包抄，勁兒往一處使。
秋日炎炎，士兵們脫下盔甲只穿著坎肩，拿著鐮刀彎腰在地裏勞作，辛苦得就像一頭頭老黃牛。
周燃騎馬穿梭在農田之間，從一座壘城奔向另一座壘城。
剛開始磕磕巴巴十分生疏，現如今已經能嫻熟自如地向百姓了解今年的耕種收割情況，學會了如何在文書上記錄關鍵信息、如何體察百姓種種艱辛為難之處、如何撰寫公文匯報公務、如何與壘城的各司官吏打交道。
勒動韁繩讓馬停在路邊，周燃翻身下馬，大步走向不遠處的農田。
田裏的百姓多為男子，也有為數不少的壯年婦人，都在額頭前綁了塊汗巾，穿著露胳膊的寬松坎肩彎腰忙活。
有一塊農田很奇怪，只有一位瘦弱的老嫗獨自勞作，收割的進度比旁人差了一大截，簡直慢如蝸牛。
“婆婆！婆婆——”
周燃走過去，站在田埂高聲大喊。
老嫗聞聲擡頭，四處張望。
“婆婆，是我在叫你，你過來一下！”
周燃舉起手臂使勁揮動。
老嫗看了他一眼，埋頭繼續收割糧食，沒搭理他。
周燃見慣了，也不洩氣，堅持道：“婆婆，你過來一下，我有事問你！”
聞言，老嫗慢吞吞起身，顫顫巍巍地走了過來。
她說話的口音很重，吐字又含糊不清，需要十足的耐心才能聽明白。
“你有什麽事？”
“婆婆，你家的男人呢？怎麽只有你一個人在地裏收糧食？”
“死了！打仗死了！”
周燃心中一驚，不禁生出幾分憐憫，又有些唏噓。
半晌，他開口道：“家裏除了你，就沒有別人了嗎？”
“兒媳累倒了，小孫子太小。”
頓時，周燃心頭仿佛被一塊巨石壓住，沈重得有些喘不過氣。
“我記得戰死的將士都有一筆豐厚的撫恤銀子，如果你願意拿一點出來雇兩個男人幫忙，你和兒媳就不用這麽辛苦了。”
老嫗搖搖頭：“要留著，給小孫子娶媳婦。”
周燃嘆了口氣，對這個反應並不意外。
他也窮困潦倒過，深知貧窮人家多麽看重銀錢，因為他們擁有的實在太少，生活耗費銀錢之處又太多，不得不一文錢掰成兩半花。
便如同這位婆婆，把全家都累倒了，也舍不得雇傭兩個壯年男子幫忙。
他轉頭看向護衛，吩咐道：“你拿著我的腰牌去附近壘城走一趟，讓駐防的軍官派兩個士兵過來幫忙。如今正值秋收的關鍵時期，所有將領士兵都有協助的義務。”
護衛接了腰牌，領命而去。
周燃挽起袖子，大步走向農田：“婆婆，我來幫你收糧。”
旁邊的文書小吏連忙阻攔：“下官知道大人您愛民如子，可您後面還有許多農田要巡視，在這裏耽誤不得啊。”
“沒事兒，上面派下來的監糧官並非只有我一人，更何況我才是原本安排之外多出來的那一個，在這裏耽誤些許工夫也不礙事。”
周燃四處張望，沒發現趁手的工具，吩咐文書小吏：“你給我借把鐮刀來，附近的富戶人家應該有多餘的。”
文書小吏無奈，只好遵命。
借得了鐮刀，周燃站在老嫗旁邊，彎腰仔細觀察她的動作，模仿學習。
“大人，您小心一點兒，別傷到了自己。”
剛開始，周燃動作很笨拙，速度比起老嫗遠遠不如，但他天生腦筋機靈，學什麽東西都很快，動作漸漸熟稔，速度也跟了上來，甚至慢慢超過老嫗。
割了一段時間，他累極了，擡起頭一看。
盡頭遙不可及，他割下的那一小堆相比之下還沒有一小片指甲蓋兒多。
而旁邊的老嫗，雖速度不及他，手裏卻十分穩當，在用穩定的速度持續進行收割。
周燃舒展了下筋骨，彎下腰繼續收割。
時間過得極慢，每時每刻都仿佛是在煎熬。
周燃越發頻繁地直起腰身歇息，手裏的動作越來越慢，到最後竟被老嫗趕上了。
他不禁問道：“婆婆，你怎麽這麽快？”
老嫗看他一眼，很友善地教他：“你不要起身，要一直彎著腰，起身的次數越多，越容易覺得累。”
周燃不禁咋舌：“那腰不會疼嗎？”
老嫗道：“疼，忍著。”
周燃受教。
他歇了一會兒，重新開始。這次他學老嫗的模樣，即使腰累極了發酸發疼也不起身，一直悶頭往前沖，果然進度大大加快，迅速反超了老嫗。
大日高懸長空，熱浪滾滾襲來。
周燃如同在溫泉裏泡著，前襟後背全濕透了，臉龐、脖頸處汗珠一顆又一顆地往下落，砸在黝黑的泥土上。
以前的日子，他覺得北地的秋季十分涼爽，有時候一場雨下來，人冷得直打哆嗦，要添一件比較厚實的夾衣才覺得溫暖。
現在他卻覺得這秋天極熱，甚至比夏天還熱，四面八方像有火堆在燃燒似的，渾身熱得發燙。
騎兵護衛歸來，只帶了一個男人。
是個軍官打扮的，他有些慚愧地說：“大人，駐防的兵丁都去田裏搶收了，實在分不出人手，唯末將一人稍有空閑，特來相助。”
各座壘城戍守的左軍小隊也是有農田的，屬於軍隊共有，而且是任務田。每個小隊穿上盔甲是士兵，脫下盔甲就是農民，每年都要與北地百姓一同春耕秋收，是軍糧的重要來源之一。
周燃也知道這個情況，並沒有多怪罪，只朝他點了點頭。
他已經累得說不話了，心裏唯靠著一股勁兒支撐，滿腦子只想著盡快幫老嫗把糧食收割完。
兩個男人一起幫忙，待日落西山，幹到了三分之二。
餘下三分之一，得明天再繼續了。
周燃累得直不起腰，兩條腿抖得跟篩糠似的，全靠兩位護衛攙扶才得以一步步走出農田。
軍官忙道：“大人您回去好好歇兩天吧，剩餘的三分之一末將明天過來一趟就幫忙收完了。”
他抱拳，連連解釋道：“農官那邊傳來消息，說五天內必有大雨，駐防的兵丁全去搶收了，要趕在下大雨之前把糧食收回來晾曬，任務重時間緊，實在分不出人手，就連末將也是放下手中的差事擠時間趕來，並非故意不肯支援百姓，請您一定要明察啊。”
周燃擺擺手，咽了口唾沫：“凡公文呈遞必以事實為依據，我會仔細查訪，不會冤枉任何人，你放心。”
軍官表情放松了些，恭敬在前引路：“請您去府衙歇息。”
入了府衙，壘城的城主又來請罪，直言自己不夠體察民情，未曾發現轄下百姓艱難之處，沒有事先調配人力幫忙，貽誤了秋收。
周燃勉強打起精神應付他幾句，將人打發走，趴在床上就睡著了。
累得連飯都不想吃。
第二天他醒來，理所應當地爬不起來了，腰也一陣一陣地疼。
大夫按摩幫忙舒展筋骨時，文書小吏在旁邊絮絮叨叨。
“大人，您可千萬別再學那老嫗，彎腰悶頭幹一整天。那是極傷腰的，多來這麽一兩回，您的腰可能就再也直不起來了。大人您身份尊貴，豈能如那平頭百姓般損傷自己的身體？”
按摩的大夫接腔：“這位大人說得有理，您的身子骨不似常人那般強健，還要多多愛惜才是。”
周燃閉著眼睛，嘆道：“我知道了。”
眾人退下，留周燃一人在房間裏休憩。
周燃睜開眼睛，翻身仰躺，又嘆了一口氣。
他有一肚子話想說，卻無人可訴，此時此刻竟分外覺得孤寂難耐。
片刻後，他起身下床，走到書案前坐下。
挽袖研磨，鋪紙提筆。
寫下一行行墨字。
心事隨之緩緩流淌於紙面。
書信既成，他折紙裝入信封，漆封蓋印，召來騎兵護衛。
“將它送去將軍主帳，忠武左將軍司徒震手中。”
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周燃迷迷糊糊醒來，喉嚨幹澀得幾乎冒煙。
一只熱烘烘的大手貼在他的後背，慢悠悠地、像摸狐貍崽子似地從後頸一路往下揉捏到尾巴尖兒。
哦，他沒有尾巴，不然都不知道被這混蛋拿在手裏把玩多少回了。
“你醒了？”
周燃不想理他，作勢要起身，卻不想腰間一陣劇烈酸痛，瞬間洩力，鎖眉皺臉地砸在他身上，無聲吸氣，好一會兒才緩過來。
“你想幹什麽？我幫你。”
周燃不情不願地小聲回應：“我想喝水。”
司徒震的心情極好，他捏了把手裏的軟肉，欣然起身下床，去倒茶。
周燃酸疼得又是一陣齜牙咧嘴，他悄悄掀開被子，看見身上青一塊紫一塊，尤其腰腹間最為嚴重，而胸口周圍多為牙印。
吳嬤嬤曾經說過的話忽地出現在他的腦海裏。
“司徒將軍口重，手必然也重。臉都能咬出青印，夫妻敦倫之後，您的身上又怎會一絲痕跡都無呢？”
他慌忙捂住被子，把臉埋進臂間，耳根陣陣發燙。
不想了不想了，再想會出人命的。
這時司徒震端著茶杯回來了，周燃連忙伸手去接，卻不想司徒震躲過了他的手，把茶杯裏的水倒進了自己嘴裏。
周燃瞬間懵了，這是要幹什麽？
還沒等他反應過，司徒震已然欺身而上，手掌捏住他的臉頰，堵住了他的嘴。
叩開齒關，茶水盡數渡入他的口中。
唇舌勾纏，涎水從嘴角溢出，沿著仰起的下巴滑落至鎖骨。
周燃被迫大口吞咽，又狼狽地應付他不講道理的糾纏，拼命捶打他的肩膀，卻一點兒辦法都沒有，差點兒喘不過氣來。
茶水渡盡，司徒震松開他的嘴，雙手撐在他的耳邊，直勾勾地盯著他。
炙熱貪婪的眼神不加掩飾，明晃晃地昭示他的意圖。
周燃臉色驟變：“不要了……”
他試圖推開他，又不停地裝可憐。
“好夫君，你饒了我……求求你。”
司徒震一動不動，見他實在難受不像裝出來的樣子，才遺憾地親了親他的唇，翻身離開，主動平息身體裏的燥意。
周燃暗暗松了口氣，提起勁兒往旁邊挪了挪，仰面躺在床上，不敢與他再有一點兒身體接觸。
過了很久，他偏頭問道：“什麽時辰了？”
“剛剛入夜。”司徒震起身穿衣，“餓不餓？我叫廚房做些飯菜送過來。”
話音剛落，周燃的肚子便咕嚕叫了一聲。午飯沒吃，又被折騰了大半個白日，他自然是餓了。
周燃點頭，也想要起身穿衣，卻不料又牽扯到肌肉，頓時滿臉痛苦地摔了回去。
司徒震忍笑，拿起衣裳上床：“我幫你。”
見他警惕地瞪過來，又莞爾解釋道：“你放心，我不折騰你。”
當然穿衣服的過程，不免捏兩下揉兩把揩些油水，周燃只好聽之任之，全當沒看見了。
飯菜端上桌，司徒震扶他到桌邊坐下，將筷子塞進他的手裏。
吃了兩口，周燃想起一件事，放下碗筷，巴巴地望向司徒震。
“這下你能放我出去了吧？我可什麽都答應你了。”
“出去你打算幹什麽？”司徒震揚眉，“回軍營繼續當小旗？”
周燃點頭：“對啊。”
“可我也都答應你了。”司徒震表情疑惑，“不需要你證明給我看了。”
周燃堅持道：“那我也要回軍營。”
司徒震偏過臉，淡聲道：“不行。”
周燃頓時火冒三丈，一巴掌狠狠拍在桌上：“司徒震！”
司徒震把臉轉回來，盯著他的眼睛：“出去，可以。回軍營，不行。”
他拿筷子指著他，瞇起眼睛威脅：“更不準偷偷去，否則讓我撞見一次，我就把你關在家裏三天。”
周燃快氣死了，急道：“司徒震，你不講道理！”
“對啊，我不講道理。”司徒震無賴挑眉，“你第一天知道？”
周燃沒有辦法，生氣之餘又多了幾分傷心。
他憤怒地舀起一坨米飯塞進嘴裏，咬牙切齒地嚼著，仿佛在嚼司徒震的肉洩憤。
嚼了半天往下咽的時候，卻發現他又咽不下去了。
周燃頓時心急，怎麽什麽時候他竟添了這個毛病？連飯都不能好好吃了？
他使勁往下咽，可越是使勁越是著急，他就越咽不下去。
越急越咽，越咽越急。
最後哇地一聲吐了出來。
司徒震嚇了一跳，連忙倒茶餵水，輕拍他的後背。
周燃生氣地推開他：“不要你管！”
司徒震見他眼尾泛紅的委屈模樣，頓時嘆了一口氣。
“真是娶了個小祖宗回家。”
“生氣就生氣，怎麽還吐飯呢？”
他溫柔地把他摟進懷裏，輕撫他的後背哄道：“不進軍營了好不好？我教你當皇帝。”
周燃抹去掉下的眼淚，癟嘴問道：“你什麽意思？”
“傻燃燃，進軍營是去當將軍的，可你的目標是當皇帝，若一頭紮進帶兵打仗之事，豈不是誤入歧途？”
周燃抽了下鼻子：“當皇帝不需要了解軍事嗎？”
“需要。但不必如你這般從兵丁做起、埋頭深耕，只需要掌握大局即可。”司徒震摸摸他的臉，溫聲道，“更何況你還有我呢。你的時間不多，不該在軍事上耗費太多精力。”
周燃心裏舍不得小旗那點兒權力，也舍不得施二猴錢山山他們，但司徒震的話有道理。
“你知道怎麽當皇帝？”
“我不知道，但我知道當皇帝得學哪些東西。”司徒震點點他的鼻子，“我記得你說過你要當個好皇帝來著，可不能食言。”
“我當然不會食言。”周燃的勁頭上來了，哼道，“你瞧不起誰呢？”
司徒震莞爾：“行，那我等著你讓我刮目相看。”
“快說說，當皇帝要學什麽？”周燃迫不及待地抓住他的袖子，使勁扯了扯。
“眼下就有一件要學。”司徒震擡眼，似在眺望壘城周圍大片大片的農田。
“秋收。”
糧食是一國之根基。
豐收之年，百姓能吃飽，也能繳上稅，國庫就有收入，就有充裕的支撐處理各種事務。
歉收之年，百姓吃不飽，還要強制繳稅，便只能賣兒女賣田地，流離失所，國庫的收入也不足，做什麽都沒錢，使喚誰都愛答不理。
若長此以往，百姓怨聲載道，如蹈水火，就是王朝覆滅之時。
這個秋天，於左軍轄地內而言，是豐收之年。
春耕夏灌，司徒震無不細心操持。
又打得狄人元氣大傷，無法再襲擾邊境搶奪糧食。
只要秋收順利，糧食定能堆滿壘城內的座座谷倉，百姓們喜笑顏開，人心安定。
實是重要得不能再重要了。
司徒震任命周燃為監糧官，讓他走訪田間地頭，調查每戶人家每畝田地的產量，協助相關官吏處理秋收等一幹事宜，監察各座壘城的糧食稅是否存在暴力征收、多收亂收等惡劣現象。
待秋收結束，周燃也就大致明白了國之根基的運作模式。
不過在此之前，周燃得先學會騎馬，不然左軍轄地之大，他把腿跑斷了也跑不完一趟。
“腰腹用力，雙腿夾緊。”
腰間一雙大手流氓地摸來摸去，耳朵旁暧昧地貼著嘴唇，吐出來的火熱氣息直鉆進他的耳朵裏。
“就像你在床上，用力夾緊我的腰一樣。”
周燃額頭青筋凸出，忍了又忍，才忍住了沒有打爆身後人的狗頭。
自從圓房之後，也不知道怎麽回事，司徒震對床笫之事熱衷堪稱恐怖，平時就愛動手動腳，嘴裏也盡說些不幹不凈的下流話，稍微不留神就把他往床上抱，一耗費就是大半天的工夫。
周燃實在是受不了，雖然做那事的確很爽很開心，但他的身體真經不住這麽折騰啊，都快散架了。
而且秋收的日子越來越近，據聞有些壘城就是這兩三日的工夫了，再讓司徒震這麽黏黏糊糊地教下去，他怎麽履行監糧官的職責？
“你下去。你坐在我後面，我如何學得會騎馬？”
司徒震親親他的耳朵，戀戀不舍地放開他。
“記住了：腳只有前掌踩在馬鐙上，騎馬時全身要用力，用腳踢馬腹的動作驅使馬，用韁繩控制馬行走的方向，不要輕易抽打馬鞭。”
重新把要點囑咐了一次，司徒震翻身下馬，站在旁邊。
“我教了你這麽多遍，你也試試吧。”
周燃幹凈利落地動作，腳尖輕踢馬腹一扯韁繩，就操控馬兒跑了起來，學得非常快。
周燃並非沒有騎馬的經驗，幾個月前他抱著馬脖子滿山林亂竄的經歷猶歷歷在目，後來司徒震騎馬帶他回北地，在馬背上待了好幾天，他對馬已經很熟悉了。
只不過他沒有接受過專門的騎馬教導，並不算真的‘會騎馬’。
只有真正學會了，司徒震才放心讓他騎馬在左軍轄地內亂跑。
就這麽學了兩日，周燃已經跑得很純熟了，像模像樣的。
司徒震給周燃撥了兩個騎兵護衛，一個文書小吏，就放他離開。
秋收迫近，司徒震作為轄地統帥，亦有大量的公務要處理，沒時間泡在和周燃談情說愛上了。
兩人分開，各自專註辦差，一個由上而下，一個由下而上，兩頭包抄，勁兒往一處使。
秋日炎炎，士兵們脫下盔甲只穿著坎肩，拿著鐮刀彎腰在地裏勞作，辛苦得就像一頭頭老黃牛。
周燃騎馬穿梭在農田之間，從一座壘城奔向另一座壘城。
剛開始磕磕巴巴十分生疏，現如今已經能嫻熟自如地向百姓了解今年的耕種收割情況，學會了如何在文書上記錄關鍵信息、如何體察百姓種種艱辛為難之處、如何撰寫公文匯報公務、如何與壘城的各司官吏打交道。
勒動韁繩讓馬停在路邊，周燃翻身下馬，大步走向不遠處的農田。
田裏的百姓多為男子，也有為數不少的壯年婦人，都在額頭前綁了塊汗巾，穿著露胳膊的寬松坎肩彎腰忙活。
有一塊農田很奇怪，只有一位瘦弱的老嫗獨自勞作，收割的進度比旁人差了一大截，簡直慢如蝸牛。
“婆婆！婆婆——”
周燃走過去，站在田埂高聲大喊。
老嫗聞聲擡頭，四處張望。
“婆婆，是我在叫你，你過來一下！”
周燃舉起手臂使勁揮動。
老嫗看了他一眼，埋頭繼續收割糧食，沒搭理他。
周燃見慣了，也不洩氣，堅持道：“婆婆，你過來一下，我有事問你！”
聞言，老嫗慢吞吞起身，顫顫巍巍地走了過來。
她說話的口音很重，吐字又含糊不清，需要十足的耐心才能聽明白。
“你有什麽事？”
“婆婆，你家的男人呢？怎麽只有你一個人在地裏收糧食？”
“死了！打仗死了！”
周燃心中一驚，不禁生出幾分憐憫，又有些唏噓。
半晌，他開口道：“家裏除了你，就沒有別人了嗎？”
“兒媳累倒了，小孫子太小。”
頓時，周燃心頭仿佛被一塊巨石壓住，沈重得有些喘不過氣。
“我記得戰死的將士都有一筆豐厚的撫恤銀子，如果你願意拿一點出來雇兩個男人幫忙，你和兒媳就不用這麽辛苦了。”
老嫗搖搖頭：“要留著，給小孫子娶媳婦。”
周燃嘆了口氣，對這個反應並不意外。
他也窮困潦倒過，深知貧窮人家多麽看重銀錢，因為他們擁有的實在太少，生活耗費銀錢之處又太多，不得不一文錢掰成兩半花。
便如同這位婆婆，把全家都累倒了，也舍不得雇傭兩個壯年男子幫忙。
他轉頭看向護衛，吩咐道：“你拿著我的腰牌去附近壘城走一趟，讓駐防的軍官派兩個士兵過來幫忙。如今正值秋收的關鍵時期，所有將領士兵都有協助的義務。”
護衛接了腰牌，領命而去。
周燃挽起袖子，大步走向農田：“婆婆，我來幫你收糧。”
旁邊的文書小吏連忙阻攔：“下官知道大人您愛民如子，可您後面還有許多農田要巡視，在這裏耽誤不得啊。”
“沒事兒，上面派下來的監糧官並非只有我一人，更何況我才是原本安排之外多出來的那一個，在這裏耽誤些許工夫也不礙事。”
周燃四處張望，沒發現趁手的工具，吩咐文書小吏：“你給我借把鐮刀來，附近的富戶人家應該有多餘的。”
文書小吏無奈，只好遵命。
借得了鐮刀，周燃站在老嫗旁邊，彎腰仔細觀察她的動作，模仿學習。
“大人，您小心一點兒，別傷到了自己。”
剛開始，周燃動作很笨拙，速度比起老嫗遠遠不如，但他天生腦筋機靈，學什麽東西都很快，動作漸漸熟稔，速度也跟了上來，甚至慢慢超過老嫗。
割了一段時間，他累極了，擡起頭一看。
盡頭遙不可及，他割下的那一小堆相比之下還沒有一小片指甲蓋兒多。
而旁邊的老嫗，雖速度不及他，手裏卻十分穩當，在用穩定的速度持續進行收割。
周燃舒展了下筋骨，彎下腰繼續收割。
時間過得極慢，每時每刻都仿佛是在煎熬。
周燃越發頻繁地直起腰身歇息，手裏的動作越來越慢，到最後竟被老嫗趕上了。
他不禁問道：“婆婆，你怎麽這麽快？”
老嫗看他一眼，很友善地教他：“你不要起身，要一直彎著腰，起身的次數越多，越容易覺得累。”
周燃不禁咋舌：“那腰不會疼嗎？”
老嫗道：“疼，忍著。”
周燃受教。
他歇了一會兒，重新開始。這次他學老嫗的模樣，即使腰累極了發酸發疼也不起身，一直悶頭往前沖，果然進度大大加快，迅速反超了老嫗。
大日高懸長空，熱浪滾滾襲來。
周燃如同在溫泉裏泡著，前襟後背全濕透了，臉龐、脖頸處汗珠一顆又一顆地往下落，砸在黝黑的泥土上。
以前的日子，他覺得北地的秋季十分涼爽，有時候一場雨下來，人冷得直打哆嗦，要添一件比較厚實的夾衣才覺得溫暖。
現在他卻覺得這秋天極熱，甚至比夏天還熱，四面八方像有火堆在燃燒似的，渾身熱得發燙。
騎兵護衛歸來，只帶了一個男人。
是個軍官打扮的，他有些慚愧地說：“大人，駐防的兵丁都去田裏搶收了，實在分不出人手，唯末將一人稍有空閑，特來相助。”
各座壘城戍守的左軍小隊也是有農田的，屬於軍隊共有，而且是任務田。每個小隊穿上盔甲是士兵，脫下盔甲就是農民，每年都要與北地百姓一同春耕秋收，是軍糧的重要來源之一。
周燃也知道這個情況，並沒有多怪罪，只朝他點了點頭。
他已經累得說不話了，心裏唯靠著一股勁兒支撐，滿腦子只想著盡快幫老嫗把糧食收割完。
兩個男人一起幫忙，待日落西山，幹到了三分之二。
餘下三分之一，得明天再繼續了。
周燃累得直不起腰，兩條腿抖得跟篩糠似的，全靠兩位護衛攙扶才得以一步步走出農田。
軍官忙道：“大人您回去好好歇兩天吧，剩餘的三分之一末將明天過來一趟就幫忙收完了。”
他抱拳，連連解釋道：“農官那邊傳來消息，說五天內必有大雨，駐防的兵丁全去搶收了，要趕在下大雨之前把糧食收回來晾曬，任務重時間緊，實在分不出人手，就連末將也是放下手中的差事擠時間趕來，並非故意不肯支援百姓，請您一定要明察啊。”
周燃擺擺手，咽了口唾沫：“凡公文呈遞必以事實為依據，我會仔細查訪，不會冤枉任何人，你放心。”
軍官表情放松了些，恭敬在前引路：“請您去府衙歇息。”
入了府衙，壘城的城主又來請罪，直言自己不夠體察民情，未曾發現轄下百姓艱難之處，沒有事先調配人力幫忙，貽誤了秋收。
周燃勉強打起精神應付他幾句，將人打發走，趴在床上就睡著了。
累得連飯都不想吃。
第二天他醒來，理所應當地爬不起來了，腰也一陣一陣地疼。
大夫按摩幫忙舒展筋骨時，文書小吏在旁邊絮絮叨叨。
“大人，您可千萬別再學那老嫗，彎腰悶頭幹一整天。那是極傷腰的，多來這麽一兩回，您的腰可能就再也直不起來了。大人您身份尊貴，豈能如那平頭百姓般損傷自己的身體？”
按摩的大夫接腔：“這位大人說得有理，您的身子骨不似常人那般強健，還要多多愛惜才是。”
周燃閉著眼睛，嘆道：“我知道了。”
眾人退下，留周燃一人在房間裏休憩。
周燃睜開眼睛，翻身仰躺，又嘆了一口氣。
他有一肚子話想說，卻無人可訴，此時此刻竟分外覺得孤寂難耐。
片刻後，他起身下床，走到書案前坐下。
挽袖研磨，鋪紙提筆。
寫下一行行墨字。
心事隨之緩緩流淌於紙面。
書信既成，他折紙裝入信封，漆封蓋印，召來騎兵護衛。
“將它送去將軍主帳，忠武左將軍司徒震手中。”
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