第 50 章
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第 50 章
司徒震伸手接過，臉色驀地陰沈下來：“他出事了。”
熊堯不解：“不是夫人不小心落下的嗎？”
“若是不小心落下，或是玉簪，或是發帶，怎麽可能剛好纏繞在一處？”司徒震緊緊捏住簪子，指節用力到發白，“他是在向我求救。”
熊堯若有所悟：“這玉簪和發帶仿佛故意被人踩進了土裏，那就是夫人悄悄丟下，為了記號位置，故意往下踩了踩。”
“這裏就是他出事的地方。”司徒震上前仔細觀察，尋找蛛絲馬跡。
附近雜草亂糟糟的，倒伏得歪七扭八，不像是一個人踩出來的。
他俯身撥開雜草，一寸一寸認真尋找，在某顆樹後面找到了一枚完整的腳印，觀其大小寬窄，應是一個身高七尺左右的男人。
司徒震心裏越發不安：“他被人挾持了。”
他迅速想到一種可能：“陳單，附近有沒有匪窩？”
“有。”陳單佝僂著腰，忙不疊道，“好幾個呢。”
司徒震楞了一下，追問道：“哪幾個？”
陳單支支吾吾的，答不出來。
司徒震心下微沈，他在天茫山脈剿過匪，那些藏在山脈中的村莊民風彪悍，往往自己本身就兼職土匪，專坑外鄉人和來往過路的商人。
他們甚為團結，一部分村民在山脊上為非作歹，一部分村民在山坳處男耕女織，若有外鄉人或商人進村子借宿，他們就向山上通風報信，土匪瞬息便至，將外鄉人或商人搶得幹幹凈凈。
若有官兵前去剿匪，情況也一般無二，往往官兵剛剛動身，消息便已經傳到了山上，土匪們或直接逃跑，或打埋伏反殺，最終只能無功而返。
問題在於，那些在山坳處男耕女織的村民看上去很是安分守己，也沒有觸犯什麽律法。沒有證據的情況下，官兵不能隨意抓人、殺人。村民們世代生活在大山裏，對山中密道、小路之類的隱秘暗處爛熟於心，官兵剿匪也很難避開他們的眼睛。
強龍難壓地頭蛇。天茫山脈中的土匪便如野草，怎麽剿都剿不幹凈。
陳單的表現，司徒震懷疑，他與附近的匪窩有些不清不楚的關系。
“熊堯，附近有幾個村子？”
“以驛站為中心，方圓二三十裏只有兩個村子，一個在西，是紅霞村，一個在南，是鐵牛村。二三十裏之外，末將就不太清楚了。”
司徒震看向旁邊顫顫巍巍的老頭子，不動聲色道：“陳單，你知道嗎？”
“下官知道的比熊參將稍微多些。”陳單雙手交握在胸前，低著頭，“鐵牛村的南邊有一個，東邊有一個。紅霞村向西北翻過兩個山頭，有三個兄弟村莊緊密相連，再往深山裏去，應該還有一些零散村莊，但下官就不太清楚了。”
司徒震擡頭左右看了看。
熊堯見微知著，低聲道：“將軍，這裏正是西北方向，紅霞村就在不遠處。”
這片連綿起伏的大山之中，水深得厲害。
司徒震眼角兇光乍現，又很快恢覆平常，把玩著手裏的簪子：“本將軍的夫人被土匪綁走了。陳單，你可有策獻上？”
陳單腦中如驚雷般轟得一聲，不敢置信的念頭怎麽壓也壓不下去，竟情不自禁地擡起了一直低著的老臉，傻楞楞看向司徒震。
司徒震的唇掀起淺淺的弧度，伸手拍了拍他的胳膊，語氣越發和煦：“你是知天命的年紀了，但你的小孫子剛剛下地能跑。驛站的差事幹到了頭，但陳家一代接一代，總有出人頭地的時候，不是嗎？”
“是是是，將軍說得是。”陳單頓時心頭狂喜，態度前所未有地積極，“目前還不知道是哪窩土匪綁了將軍夫人，請容下官先去附近村莊探聽探聽消息，再見機行事。”
果然，他所料不差。
既然知道了陳單與土匪有關系，司徒震絕不放心將事情完全交給他去辦。如今不過是利益誘惑，使得陳單倒向了他，若途中再出其他意外，導致陳單反水，問題就大了。
他想了想，道：“我和你一起去。”
“這……”陳單看看司徒震，又看看司徒震周圍披甲執刀的士兵，為難道，“若軍爺在場，下官只怕什麽都打聽不出來啊。”
“無妨。”司徒震頗有經驗，“我只帶一人，喬裝成富商公子與你同去，村民們便不會懷疑了。”
“譚俊，你與我同去。”他身形較瘦，氣質溫和，再穿一件淡色的寬袖長衫，旁人皆要以為他是文質彬彬的讀書人。
熊堯就算了，壯得跟座黑山似的，兇神惡煞，小孩子能活活嚇哭。
熊堯：“……”
熊堯不服氣，嚷嚷道：“將軍，你的面相也兇得很哦，說是富商公子，誰信？”
司徒震當然有辦法。
他先脫了盔甲，換了一身雲錦織就的深紫色華服，再重新梳了發髻戴了金冠，前額處一左一右分別留了兩縷頭發自然垂下來，微微彎曲的長發柔和了硬朗的輪廓線條，隨風飄散的發絲又恰到好處地遮住了眼角眉梢溢出的兇煞之氣。
再展開扇子擺在胸前搖幾下，一個大冬天也要裝模作樣的風流貴公子便脫穎而出。
陳單瞪大眼睛打量他兩圈，忍不住比起大拇指讚道：“像，真像！”
“接下來，你們便稱呼我為司徒公子。”司徒震收了扇子，點點譚俊的肩膀，“譚兄，你這身盔甲也脫了吧。”
譚俊依言脫了盔甲，穿上一件淡青色寬袖長衫，再披上大氅，抵拳咳嗽兩聲，扮作司徒公子身體孱弱的讀書人朋友。
熊堯帶著士兵在驛站待命，司徒震等三人一同前往紅霞村。
剛進了村子，路邊就有人沖他們打招呼：“陳老，今兒怎麽有空回來了？驛站不是正在招待軍爺麽？”
陳單雙手背在身後，笑瞇瞇地說：“軍爺們一大早就走了，我閑著沒事，回家吃個晚飯。”
那人見司徒震渾身氣度不凡，遲疑道：“……這兩位是？”
“這位是京都來的司徒公子。這位是司徒公子的朋友，譚先生。”陳單沒多介紹，背著手踱著步子往前走，派頭大得很。
司徒震和譚俊也沒給多的眼神，畢竟以兩人的身份，若主動與村民們搭話，才叫奇怪。京都來的公子和先生，就該比陳單更加眼高於頂。
那人聽得一驚一乍的，轉頭與人竊竊私語起來。阡陌交通的田裏，消息從一張嘴傳到另一張嘴，很快傳遍了整個村子。
陳單帶著司徒震、譚俊回了家。
“奶奶，爺爺回來了！有客人，兩個！”院子裏玩泥巴的小孫子倒騰著兩條小短腿，邊跑邊沖屋裏喊。
陳單一把抱起小孫子往屋裏走，春婆婆腿腳利索地出來迎。
她身形矮瘦，皮膚幹巴巴的，穿著件半舊的幹凈棉衣，藍布包裹的發髻中插著根素銀簪，青筋凸起的手背上套著圈細細的金鐲子，是個體面的農村老太太。
“你回來了，兩位是……？”
陳單如法炮制簡單地介紹了司徒震兩人，吩咐媳婦：“晚上多做幾個好菜，再備一壇好酒。”
司徒震態度頗好，溫和地打招呼：“春嫂好。我與陳老哥以兄弟相稱，春嫂叫我司徒便可。”
譚俊有樣學樣，點頭道：“小譚。”
“不敢當，不敢當。”春婆婆笑了起來，伸手道，“兩位貴客裏面請。農村小門小戶，招待不周，還望兩位貴客不要介意。”
她拿起抹布用力擦了擦桌凳，又奢侈地點燃油燈，照亮了半明不暗的堂屋。
屋子被收拾得很幹凈，家具陳設俱全，但都是舊的，不是這個桌角打了補丁，就是那個櫃門掉了漆。看來陳家確實捉襟見肘，生活只比普通村民好些。
司徒震一邊四處打量，一邊聽陳單和春嫂說話。
“老大老二他們呢，屋裏怎麽就只剩你一個人？”
“老大下地去了，老大媳婦去陳嫂子家勾針線。老二媳婦她姐姐的兒子滿月酒，老二一家都吃酒去了，估計還要留一宿，明天才回。其餘的小子丫頭都在外邊兒瞎玩。”
“裏長呢，在家嗎？”
“應該在家，早上還看見他在外邊閑逛，打了個招呼。晚上吃飯，要請他過來嗎？”
“嗯，你過去說一聲。”
沒過多久，兩個小子三個丫頭滿頭是汗地跑了進來，大聲喊道：“爺爺，你回來啦。”
陳單高興地應了一聲，將個子最高的小子拉過來，向司徒震介紹道：“這是我的大孫子，陳榮。”
陳榮也不怯場，大大方方地作揖：“榮見過公子。”
司徒震扇子輕敲手掌，擡眼打量陳榮，和氣地問道：“今年幾歲了？書讀到了哪裏？可曾參加過科考？”
“榮今年十四，已習完四書五經，作詩寫賦猶在入門處徘徊。”陳榮有條不紊地回答，“去年下場考得了童生，老師說榮根基太過薄弱，建議再讀三年再去參加院試，故如今榮以學習為主，偶爾幫家裏幹些農活。”
司徒震目露讚賞之色：“陳老哥，令孫性格沈穩，於科舉一途大有作為，不如讓他就此走下去，將來當個文官一步一步紮實晉升，可比做武官要劃算得多。”
陳單拍拍大孫子的肩膀：“帶著弟弟妹妹回屋。”
待幾個孫兒的身影消失，陳單才皺起老臉訴苦道：“將軍有所不知，下官子孫素來八歲開蒙，榮哥兒是所有已開蒙的子孫裏最為聰穎的，但即便這樣，夫子仍然告訴下官，他的天分不高，即便勤能補拙，考到舉人基本就到頭了，若還想進京都與天南地北的才子競爭殿試名額，只怕是難上加難。”
“可上戰場，是會掉腦袋的。”司徒震似笑非笑地看著陳單，“刀劍無眼，軍法無情。你當真舍得？”
陳單立即下跪，伏在地上應道：“不入虎穴，焉得虎子。世道艱難，似下官此等小吏保全全家已是捉襟見肘，若下官不在了，他們作為庶民，便能安穩一輩子嗎？請將軍給榮哥兒一個機會，為將軍牽馬執鞭，若有朝一日不幸亡於刀劍之下，亦是他的榮幸。”
“行。”司徒震點點頭，“這次回北地，他便跟我走吧。”
陳單感激涕零：“下官謝過將軍。”
冬日晚上天黑得快，家家戶戶升起炊煙時，裏長打著燈籠過來了。
也是個老頭子，頭發灰白，穿著件褐色的棉質長衫，精神氣十足，走起路來挺利索，老當益壯。
“陳老弟，聽村裏人說你帶回來了兩位貴客。”裏長進門，沖司徒震、譚俊兩人拱手行禮，“老夫李敬生，見過兩位公子。”
陳單一邊給雙方互相介紹，一邊呵呵笑道：“坐，都坐，咱們邊吃邊聊。”
酒過三巡，又不深不淺地寒暄了一會兒，席面上變得熱絡許多。
李敬生道：“這麽說，司徒公子打算在燕雲城和京都之間開一條商道？”
“沒錯。”司徒震姿態肆意，不徐不急地說，“北地那些狄人粗莽低賤，但他們養的牛羊還挺不錯，運到京都以及南方各地，應該能賣個好價錢。”
“司徒公子真是目光長遠，聰慧過人。”李敬生很高興，老懷寬慰道，“幾年前，附近往來燕雲城與京都之間的商隊也是絡繹不絕。可惜，都漸漸沒落了。如今有司徒公子重開商道，相信繁榮之景很快便能再現。”
“哦？”司徒震拎起酒杯，佯裝不知，“這好好的商道怎麽突然就沒落了？”
李敬生方覺失言，支支吾吾地說不出話。
司徒震神色微冷，看來裏長與附近深山之中的土匪也極有可能藕斷絲連。
他未曾揭破，握扇拱手誠懇道：“此次拜訪紅霞村，在下其實有一事相求。”
李敬生頓時松了口氣，然而下一秒心又高高懸起。
“昨天晚上因一件小事，夫人與我吵嘴鬥氣，竟趁著我不註意偷偷跑了出去。等我發覺再去尋找，卻怎麽也找不到他的人影了。他生得貌美，卻又十分體弱，我擔心得厲害，懷疑他被某個歹人虜了去，還請裏長幫忙在附近村子找一找。若是哪位村民給了切實的線索，或幫忙找到夫人的下落，我願以金銀報答，若夫人不幸落在哪個歹人手裏，要多少贖金我都絕不吝惜。”
譚俊解下腰間懸掛的錢袋拍在桌上。拇指大小的銀錠滾落出來，反射的銀光刺激得李敬生瞳孔一縮。
“這是我們的誠意，還請裏長收下。”
李敬生艱難地將視線從銀錠移開：“司徒公子言重了，明日一早老夫便去左鄰右舍問問，舉手之勞，譚先生不必如此破費。”
司徒震、譚俊臉色俱是一沈。
不肯收下銀子，便是不打算用心辦事了。
垂落的發絲下，司徒震的眼角眉梢醞釀起絲絲縷縷的殺氣。
譚俊伸手去摸懷中的匕首。
昏黃的燈光跳動下，氣氛凝滯膠著。
酒壇輕磕桌面，響聲清脆。陳單望著空空如也的酒壇子，爽朗笑道：“酒喝光了。李老哥，與我再下酒窖搬一壇大的來，今兒咱們喝個痛快。”
李敬生看向陳單，眼神閃了一下：“……行，我與你同去。”
司徒震換了個姿勢靠在椅背上，打開扇子輕搖。譚俊松開了懷中的匕首。
兩人離席，一前一後出屋，去了酒窖。
月光透過狹窄的高窗灑入酒窖，淡淡的酒香縈繞在酒缸之間。
李敬生站定，臉龐藏在黑暗之中，聲音略顯尖刻怪異：“你想幫他？他給了你什麽好處？”
“自然是有好處。”陳單冷笑一聲，“那麽大袋銀子都能隨手擲出，若幫他找到了人，其中好處難道你不心動？”
李敬生憤然，咄咄道：“為了些銀兩，你便要把狗娃子他們都賣了嗎？”
陳單針鋒相對：“可當初狗娃子他們上山，不就是為了些銀兩嗎？”
李敬生默然，半晌，嘆了口氣，走到月光下屈膝蹲下。
陳單在他旁邊坐下，蒼老的聲音回蕩在封閉的酒窖：“我也不是要出賣狗娃子他們，都是一個村裏的，誰親誰疏我還分不清楚嗎？只是上山截道，與那些殺人不眨眼的土匪混在一起，終歸沒有什麽好前途，說不準哪天就死在了刀劍之下。如果我們能從中斡旋，幫他們找到了人，得了大筆錢財，便能分一些給狗娃子他們的老娘妹子，有了錢便能重新買田，有了田便能種糧食，狗娃子他們也不必天天待在深山裏受苦了。”
“更何況，附近的土匪，也不止狗娃子他們一家啊。”
李敬生驀然擡起眼皮：“你是說……”
陳單深深的看著他，目光森冷：“若是那一家，便是出賣了也沒有什麽，我可巴不得他們全部死光。”
李敬生臉色嚴肅，手指不自覺地搓動，有些懷念擱在家裏的煙桿。
權衡利弊了許久，他才道：“行，咱們把這事接下來。不過你別動，我去探聽消息。”
陳單是驛站驛丞，常常與朝廷官員打交道，村裏人尊敬卻不夠親近，遇上這種事，還是裏長更得人心。
陳單也明白，提醒道：“不一定是咱們紅霞村的，山那邊的三個村子也得問問。”
李敬生撐著大腿起身，跺了跺發麻的腳，去摸酒缸：“我知道。”
兩人合力搬了個大酒缸進屋。
席上，李敬生親自給司徒震等人斟滿了酒，相敬一杯：“司徒公子之妻走丟，有可能迷路在山野，也有可能被附近的村民收留，但最大的可能是遇上了山匪。前兩者好辦，老夫多差些村民四處找一找，問一問，應當就有結果，若是第三種情況，事情就棘手了。”
譚俊將鼓鼓囊囊的錢袋推向李敬生：“還請裏長收下。”
“看來不收這銀子，司徒公子和譚先生是不會放心了。”李敬生灑然一笑，拿起錢袋塞進了胸口。
司徒震抱扇拱手：“多謝裏長。”
“好說好說。”裏長也沖他拱拱手，“附近的山匪以劫道為生，但與山下並非全然沒有聯系。深山之中少有良田，他們吃不飽的時候，便要下山找我們村民借。說是借，其實就是搶，但有了這塊遮羞布，便能少動些刀戈，村民們只當送瘟神，花糧食保平安，故而這些年山上與山下相處得還算和諧。在那些山匪面前，老夫尚有幾分薄面，可遣人去山上一問，若司徒公子的夫人真落入了他們的手中，也可代為斡旋，勸說山匪答應以贖金贖人，但其中花費甚巨，司徒公子要有心理準備了。”
司徒震不假思索道：“無妨，妻乃我心愛之人，千金亦可為之擲出，只為保全他平安。裏長大可放心施展，不必有任何顧忌。”
“有司徒公子這句話，老夫便放心了。”
司徒震頓了頓，情不自禁囑咐道：“我妻身體孱弱，禁不起折騰，還請裏長盡早盡快動作，救出我妻。”
裏長拍拍胸脯：“司徒公子放心。”
最後，酒席上四人誰也沒有喝醉。
李敬生出了大門，站在冷風裏醒了酒，拎著燈籠往左鄰右舍走去。
既然答應了好好辦，他就會好好辦，先去村子裏各處問問，等天亮了便派人上山，把狗娃子他們那一家給排除了。
夜色如水，隱秘的交談聲響起，隨著燈籠從一處流向另外一處。
第二天，李敬生帶回來一個新的消息。
“山上的土匪，從隔壁的大福村劫走了一個媒婆！”
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司徒震伸手接過，臉色驀地陰沈下來：“他出事了。”
熊堯不解：“不是夫人不小心落下的嗎？”
“若是不小心落下，或是玉簪，或是發帶，怎麽可能剛好纏繞在一處？”司徒震緊緊捏住簪子，指節用力到發白，“他是在向我求救。”
熊堯若有所悟：“這玉簪和發帶仿佛故意被人踩進了土裏，那就是夫人悄悄丟下，為了記號位置，故意往下踩了踩。”
“這裏就是他出事的地方。”司徒震上前仔細觀察，尋找蛛絲馬跡。
附近雜草亂糟糟的，倒伏得歪七扭八，不像是一個人踩出來的。
他俯身撥開雜草，一寸一寸認真尋找，在某顆樹後面找到了一枚完整的腳印，觀其大小寬窄，應是一個身高七尺左右的男人。
司徒震心裏越發不安：“他被人挾持了。”
他迅速想到一種可能：“陳單，附近有沒有匪窩？”
“有。”陳單佝僂著腰，忙不疊道，“好幾個呢。”
司徒震楞了一下，追問道：“哪幾個？”
陳單支支吾吾的，答不出來。
司徒震心下微沈，他在天茫山脈剿過匪，那些藏在山脈中的村莊民風彪悍，往往自己本身就兼職土匪，專坑外鄉人和來往過路的商人。
他們甚為團結，一部分村民在山脊上為非作歹，一部分村民在山坳處男耕女織，若有外鄉人或商人進村子借宿，他們就向山上通風報信，土匪瞬息便至，將外鄉人或商人搶得幹幹凈凈。
若有官兵前去剿匪，情況也一般無二，往往官兵剛剛動身，消息便已經傳到了山上，土匪們或直接逃跑，或打埋伏反殺，最終只能無功而返。
問題在於，那些在山坳處男耕女織的村民看上去很是安分守己，也沒有觸犯什麽律法。沒有證據的情況下，官兵不能隨意抓人、殺人。村民們世代生活在大山裏，對山中密道、小路之類的隱秘暗處爛熟於心，官兵剿匪也很難避開他們的眼睛。
強龍難壓地頭蛇。天茫山脈中的土匪便如野草，怎麽剿都剿不幹凈。
陳單的表現，司徒震懷疑，他與附近的匪窩有些不清不楚的關系。
“熊堯，附近有幾個村子？”
“以驛站為中心，方圓二三十裏只有兩個村子，一個在西，是紅霞村，一個在南，是鐵牛村。二三十裏之外，末將就不太清楚了。”
司徒震看向旁邊顫顫巍巍的老頭子，不動聲色道：“陳單，你知道嗎？”
“下官知道的比熊參將稍微多些。”陳單雙手交握在胸前，低著頭，“鐵牛村的南邊有一個，東邊有一個。紅霞村向西北翻過兩個山頭，有三個兄弟村莊緊密相連，再往深山裏去，應該還有一些零散村莊，但下官就不太清楚了。”
司徒震擡頭左右看了看。
熊堯見微知著，低聲道：“將軍，這裏正是西北方向，紅霞村就在不遠處。”
這片連綿起伏的大山之中，水深得厲害。
司徒震眼角兇光乍現，又很快恢覆平常，把玩著手裏的簪子：“本將軍的夫人被土匪綁走了。陳單，你可有策獻上？”
陳單腦中如驚雷般轟得一聲，不敢置信的念頭怎麽壓也壓不下去，竟情不自禁地擡起了一直低著的老臉，傻楞楞看向司徒震。
司徒震的唇掀起淺淺的弧度，伸手拍了拍他的胳膊，語氣越發和煦：“你是知天命的年紀了，但你的小孫子剛剛下地能跑。驛站的差事幹到了頭，但陳家一代接一代，總有出人頭地的時候，不是嗎？”
“是是是，將軍說得是。”陳單頓時心頭狂喜，態度前所未有地積極，“目前還不知道是哪窩土匪綁了將軍夫人，請容下官先去附近村莊探聽探聽消息，再見機行事。”
果然，他所料不差。
既然知道了陳單與土匪有關系，司徒震絕不放心將事情完全交給他去辦。如今不過是利益誘惑，使得陳單倒向了他，若途中再出其他意外，導致陳單反水，問題就大了。
他想了想，道：“我和你一起去。”
“這……”陳單看看司徒震，又看看司徒震周圍披甲執刀的士兵，為難道，“若軍爺在場，下官只怕什麽都打聽不出來啊。”
“無妨。”司徒震頗有經驗，“我只帶一人，喬裝成富商公子與你同去，村民們便不會懷疑了。”
“譚俊，你與我同去。”他身形較瘦，氣質溫和，再穿一件淡色的寬袖長衫，旁人皆要以為他是文質彬彬的讀書人。
熊堯就算了，壯得跟座黑山似的，兇神惡煞，小孩子能活活嚇哭。
熊堯：“……”
熊堯不服氣，嚷嚷道：“將軍，你的面相也兇得很哦，說是富商公子，誰信？”
司徒震當然有辦法。
他先脫了盔甲，換了一身雲錦織就的深紫色華服，再重新梳了發髻戴了金冠，前額處一左一右分別留了兩縷頭發自然垂下來，微微彎曲的長發柔和了硬朗的輪廓線條，隨風飄散的發絲又恰到好處地遮住了眼角眉梢溢出的兇煞之氣。
再展開扇子擺在胸前搖幾下，一個大冬天也要裝模作樣的風流貴公子便脫穎而出。
陳單瞪大眼睛打量他兩圈，忍不住比起大拇指讚道：“像，真像！”
“接下來，你們便稱呼我為司徒公子。”司徒震收了扇子，點點譚俊的肩膀，“譚兄，你這身盔甲也脫了吧。”
譚俊依言脫了盔甲，穿上一件淡青色寬袖長衫，再披上大氅，抵拳咳嗽兩聲，扮作司徒公子身體孱弱的讀書人朋友。
熊堯帶著士兵在驛站待命，司徒震等三人一同前往紅霞村。
剛進了村子，路邊就有人沖他們打招呼：“陳老，今兒怎麽有空回來了？驛站不是正在招待軍爺麽？”
陳單雙手背在身後，笑瞇瞇地說：“軍爺們一大早就走了，我閑著沒事，回家吃個晚飯。”
那人見司徒震渾身氣度不凡，遲疑道：“……這兩位是？”
“這位是京都來的司徒公子。這位是司徒公子的朋友，譚先生。”陳單沒多介紹，背著手踱著步子往前走，派頭大得很。
司徒震和譚俊也沒給多的眼神，畢竟以兩人的身份，若主動與村民們搭話，才叫奇怪。京都來的公子和先生，就該比陳單更加眼高於頂。
那人聽得一驚一乍的，轉頭與人竊竊私語起來。阡陌交通的田裏，消息從一張嘴傳到另一張嘴，很快傳遍了整個村子。
陳單帶著司徒震、譚俊回了家。
“奶奶，爺爺回來了！有客人，兩個！”院子裏玩泥巴的小孫子倒騰著兩條小短腿，邊跑邊沖屋裏喊。
陳單一把抱起小孫子往屋裏走，春婆婆腿腳利索地出來迎。
她身形矮瘦，皮膚幹巴巴的，穿著件半舊的幹凈棉衣，藍布包裹的發髻中插著根素銀簪，青筋凸起的手背上套著圈細細的金鐲子，是個體面的農村老太太。
“你回來了，兩位是……？”
陳單如法炮制簡單地介紹了司徒震兩人，吩咐媳婦：“晚上多做幾個好菜，再備一壇好酒。”
司徒震態度頗好，溫和地打招呼：“春嫂好。我與陳老哥以兄弟相稱，春嫂叫我司徒便可。”
譚俊有樣學樣，點頭道：“小譚。”
“不敢當，不敢當。”春婆婆笑了起來，伸手道，“兩位貴客裏面請。農村小門小戶，招待不周，還望兩位貴客不要介意。”
她拿起抹布用力擦了擦桌凳，又奢侈地點燃油燈，照亮了半明不暗的堂屋。
屋子被收拾得很幹凈，家具陳設俱全，但都是舊的，不是這個桌角打了補丁，就是那個櫃門掉了漆。看來陳家確實捉襟見肘，生活只比普通村民好些。
司徒震一邊四處打量，一邊聽陳單和春嫂說話。
“老大老二他們呢，屋裏怎麽就只剩你一個人？”
“老大下地去了，老大媳婦去陳嫂子家勾針線。老二媳婦她姐姐的兒子滿月酒，老二一家都吃酒去了，估計還要留一宿，明天才回。其餘的小子丫頭都在外邊兒瞎玩。”
“裏長呢，在家嗎？”
“應該在家，早上還看見他在外邊閑逛，打了個招呼。晚上吃飯，要請他過來嗎？”
“嗯，你過去說一聲。”
沒過多久，兩個小子三個丫頭滿頭是汗地跑了進來，大聲喊道：“爺爺，你回來啦。”
陳單高興地應了一聲，將個子最高的小子拉過來，向司徒震介紹道：“這是我的大孫子，陳榮。”
陳榮也不怯場，大大方方地作揖：“榮見過公子。”
司徒震扇子輕敲手掌，擡眼打量陳榮，和氣地問道：“今年幾歲了？書讀到了哪裏？可曾參加過科考？”
“榮今年十四，已習完四書五經，作詩寫賦猶在入門處徘徊。”陳榮有條不紊地回答，“去年下場考得了童生，老師說榮根基太過薄弱，建議再讀三年再去參加院試，故如今榮以學習為主，偶爾幫家裏幹些農活。”
司徒震目露讚賞之色：“陳老哥，令孫性格沈穩，於科舉一途大有作為，不如讓他就此走下去，將來當個文官一步一步紮實晉升，可比做武官要劃算得多。”
陳單拍拍大孫子的肩膀：“帶著弟弟妹妹回屋。”
待幾個孫兒的身影消失，陳單才皺起老臉訴苦道：“將軍有所不知，下官子孫素來八歲開蒙，榮哥兒是所有已開蒙的子孫裏最為聰穎的，但即便這樣，夫子仍然告訴下官，他的天分不高，即便勤能補拙，考到舉人基本就到頭了，若還想進京都與天南地北的才子競爭殿試名額，只怕是難上加難。”
“可上戰場，是會掉腦袋的。”司徒震似笑非笑地看著陳單，“刀劍無眼，軍法無情。你當真舍得？”
陳單立即下跪，伏在地上應道：“不入虎穴，焉得虎子。世道艱難，似下官此等小吏保全全家已是捉襟見肘，若下官不在了，他們作為庶民，便能安穩一輩子嗎？請將軍給榮哥兒一個機會，為將軍牽馬執鞭，若有朝一日不幸亡於刀劍之下，亦是他的榮幸。”
“行。”司徒震點點頭，“這次回北地，他便跟我走吧。”
陳單感激涕零：“下官謝過將軍。”
冬日晚上天黑得快，家家戶戶升起炊煙時，裏長打著燈籠過來了。
也是個老頭子，頭發灰白，穿著件褐色的棉質長衫，精神氣十足，走起路來挺利索，老當益壯。
“陳老弟，聽村裏人說你帶回來了兩位貴客。”裏長進門，沖司徒震、譚俊兩人拱手行禮，“老夫李敬生，見過兩位公子。”
陳單一邊給雙方互相介紹，一邊呵呵笑道：“坐，都坐，咱們邊吃邊聊。”
酒過三巡，又不深不淺地寒暄了一會兒，席面上變得熱絡許多。
李敬生道：“這麽說，司徒公子打算在燕雲城和京都之間開一條商道？”
“沒錯。”司徒震姿態肆意，不徐不急地說，“北地那些狄人粗莽低賤，但他們養的牛羊還挺不錯，運到京都以及南方各地，應該能賣個好價錢。”
“司徒公子真是目光長遠，聰慧過人。”李敬生很高興，老懷寬慰道，“幾年前，附近往來燕雲城與京都之間的商隊也是絡繹不絕。可惜，都漸漸沒落了。如今有司徒公子重開商道，相信繁榮之景很快便能再現。”
“哦？”司徒震拎起酒杯，佯裝不知，“這好好的商道怎麽突然就沒落了？”
李敬生方覺失言，支支吾吾地說不出話。
司徒震神色微冷，看來裏長與附近深山之中的土匪也極有可能藕斷絲連。
他未曾揭破，握扇拱手誠懇道：“此次拜訪紅霞村，在下其實有一事相求。”
李敬生頓時松了口氣，然而下一秒心又高高懸起。
“昨天晚上因一件小事，夫人與我吵嘴鬥氣，竟趁著我不註意偷偷跑了出去。等我發覺再去尋找，卻怎麽也找不到他的人影了。他生得貌美，卻又十分體弱，我擔心得厲害，懷疑他被某個歹人虜了去，還請裏長幫忙在附近村子找一找。若是哪位村民給了切實的線索，或幫忙找到夫人的下落，我願以金銀報答，若夫人不幸落在哪個歹人手裏，要多少贖金我都絕不吝惜。”
譚俊解下腰間懸掛的錢袋拍在桌上。拇指大小的銀錠滾落出來，反射的銀光刺激得李敬生瞳孔一縮。
“這是我們的誠意，還請裏長收下。”
李敬生艱難地將視線從銀錠移開：“司徒公子言重了，明日一早老夫便去左鄰右舍問問，舉手之勞，譚先生不必如此破費。”
司徒震、譚俊臉色俱是一沈。
不肯收下銀子，便是不打算用心辦事了。
垂落的發絲下，司徒震的眼角眉梢醞釀起絲絲縷縷的殺氣。
譚俊伸手去摸懷中的匕首。
昏黃的燈光跳動下，氣氛凝滯膠著。
酒壇輕磕桌面，響聲清脆。陳單望著空空如也的酒壇子，爽朗笑道：“酒喝光了。李老哥，與我再下酒窖搬一壇大的來，今兒咱們喝個痛快。”
李敬生看向陳單，眼神閃了一下：“……行，我與你同去。”
司徒震換了個姿勢靠在椅背上，打開扇子輕搖。譚俊松開了懷中的匕首。
兩人離席，一前一後出屋，去了酒窖。
月光透過狹窄的高窗灑入酒窖，淡淡的酒香縈繞在酒缸之間。
李敬生站定，臉龐藏在黑暗之中，聲音略顯尖刻怪異：“你想幫他？他給了你什麽好處？”
“自然是有好處。”陳單冷笑一聲，“那麽大袋銀子都能隨手擲出，若幫他找到了人，其中好處難道你不心動？”
李敬生憤然，咄咄道：“為了些銀兩，你便要把狗娃子他們都賣了嗎？”
陳單針鋒相對：“可當初狗娃子他們上山，不就是為了些銀兩嗎？”
李敬生默然，半晌，嘆了口氣，走到月光下屈膝蹲下。
陳單在他旁邊坐下，蒼老的聲音回蕩在封閉的酒窖：“我也不是要出賣狗娃子他們，都是一個村裏的，誰親誰疏我還分不清楚嗎？只是上山截道，與那些殺人不眨眼的土匪混在一起，終歸沒有什麽好前途，說不準哪天就死在了刀劍之下。如果我們能從中斡旋，幫他們找到了人，得了大筆錢財，便能分一些給狗娃子他們的老娘妹子，有了錢便能重新買田，有了田便能種糧食，狗娃子他們也不必天天待在深山裏受苦了。”
“更何況，附近的土匪，也不止狗娃子他們一家啊。”
李敬生驀然擡起眼皮：“你是說……”
陳單深深的看著他，目光森冷：“若是那一家，便是出賣了也沒有什麽，我可巴不得他們全部死光。”
李敬生臉色嚴肅，手指不自覺地搓動，有些懷念擱在家裏的煙桿。
權衡利弊了許久，他才道：“行，咱們把這事接下來。不過你別動，我去探聽消息。”
陳單是驛站驛丞，常常與朝廷官員打交道，村裏人尊敬卻不夠親近，遇上這種事，還是裏長更得人心。
陳單也明白，提醒道：“不一定是咱們紅霞村的，山那邊的三個村子也得問問。”
李敬生撐著大腿起身，跺了跺發麻的腳，去摸酒缸：“我知道。”
兩人合力搬了個大酒缸進屋。
席上，李敬生親自給司徒震等人斟滿了酒，相敬一杯：“司徒公子之妻走丟，有可能迷路在山野，也有可能被附近的村民收留，但最大的可能是遇上了山匪。前兩者好辦，老夫多差些村民四處找一找，問一問，應當就有結果，若是第三種情況，事情就棘手了。”
譚俊將鼓鼓囊囊的錢袋推向李敬生：“還請裏長收下。”
“看來不收這銀子，司徒公子和譚先生是不會放心了。”李敬生灑然一笑，拿起錢袋塞進了胸口。
司徒震抱扇拱手：“多謝裏長。”
“好說好說。”裏長也沖他拱拱手，“附近的山匪以劫道為生，但與山下並非全然沒有聯系。深山之中少有良田，他們吃不飽的時候，便要下山找我們村民借。說是借，其實就是搶，但有了這塊遮羞布，便能少動些刀戈，村民們只當送瘟神，花糧食保平安，故而這些年山上與山下相處得還算和諧。在那些山匪面前，老夫尚有幾分薄面，可遣人去山上一問，若司徒公子的夫人真落入了他們的手中，也可代為斡旋，勸說山匪答應以贖金贖人，但其中花費甚巨，司徒公子要有心理準備了。”
司徒震不假思索道：“無妨，妻乃我心愛之人，千金亦可為之擲出，只為保全他平安。裏長大可放心施展，不必有任何顧忌。”
“有司徒公子這句話，老夫便放心了。”
司徒震頓了頓，情不自禁囑咐道：“我妻身體孱弱，禁不起折騰，還請裏長盡早盡快動作，救出我妻。”
裏長拍拍胸脯：“司徒公子放心。”
最後，酒席上四人誰也沒有喝醉。
李敬生出了大門，站在冷風裏醒了酒，拎著燈籠往左鄰右舍走去。
既然答應了好好辦，他就會好好辦，先去村子裏各處問問，等天亮了便派人上山，把狗娃子他們那一家給排除了。
夜色如水，隱秘的交談聲響起，隨著燈籠從一處流向另外一處。
第二天，李敬生帶回來一個新的消息。
“山上的土匪，從隔壁的大福村劫走了一個媒婆！”
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