翌日，天上飄著烏雲，黑黲黲，沈壓壓。時間才早上六點鐘多，委員會大廈第三會議室裏已經擠滿了人。二十七位大陸委員悉數到齊，來旁聽的軍官們也坐滿了旁聽席。馬修和詹姆斯、貝拉坐在第一排，海勒姆因為負責這一時期整個城市的安全，未能出席；湯姆是委員會的特別顧問和榮譽成員，列席於各位委員之中。委員會平時開會時總熱熱鬧鬧的，今天卻鴉雀無聲，每個人都不做聲，在一片壓抑的沈默中等待會議開始。

八點整，市中心的大銅鐘一響，會議開始了。所有委員都準備了厚厚的材料和演講稿，準備一較高下。羅伯斯皮爾先生剛宣布開場，委員們就七嘴八舌地爭論起來。過了十多分鐘，第一位發完的馬拉先生好不容易開腔。“主席閣下，我想請問各位我們革命的目的是什麽？我們革命目的就是推翻王室，在卡洛斯國建立廣泛的民主和自由。這是我們共同的理想，也是我們所有人聚集到這裏的理由。和談這條路，是我們的捷徑，卻是歷史的迷途。如果我們現在選擇了和談，那麽這麽多年的流血犧牲算什麽？如果我們選擇了和談，那麽我們的子孫後代又要花多少年才能修正我們的錯誤。”

馬拉先生一坐下，哈特菲利亞先生毫不客氣地說：“您所說的錯誤究竟指什麽？難道盡快恢覆和平是錯誤嗎？”

貝內特女士說：“我想，馬拉將軍說的錯誤指的是留給子孫後代一個不完善的革命.我們放棄很容易，可是要花多長時間才能糾正這個錯誤。君主制還要在我們偉大的祖國茍延殘喘多久？”

這一番話斬釘截鐵，馬修恨不能為貝內特女士鼓掌。海勒姆小聲說：“老修女說得真挺不賴。咱們眼看就要贏了，那些要和談的人絕對腦子有病。”

“放尊重點，貝內特女士可是貝拉的表姑。”馬修說。但貝拉毫不在意地說：“沒關系，我們關系很遠了，就算我和她兒子結婚也不會有人反對。”海勒姆像打了勝仗一樣，得意洋洋地給了馬修一個“早就告訴你了”的表情。

詹姆斯一直在緊張關註場上的局勢。現在輪到羅斯先生發言，他是個須發半白的老頭，神情總是很嚴肅，似乎對一切都不滿意，眉毛總是擰成一團，馬修從沒見他笑過。他挺直身子，一動不動地坐在桌子後面，似乎隨時準備沖鋒。他說：“戰爭進行到現在，已經過了五年。我們犧牲了多少勇敢的將士？如果和平是個錯誤，那麽我寧願接受。如果我們選擇結束戰爭，卡洛斯將成為莫林國那樣的立憲國。看看莫林國如今的繁榮，難道這不是一個很好的選擇嗎？”

安德魯拜倫冷冰冰地說：“容我提醒您，咱們現在勝利在望，還差最後三省就能徹底推翻這個腐朽的政府。為什麽要此時功虧一簣？您到底是為了革命軍還是為了羅斯家族的生意？”

羅斯先生像一匹被戳中傷口的餓狼，他激動地站起來：“你懷疑我的忠誠？”

羅伯斯皮爾先生早料到會出現這樣的狀況，他一邊為革命的未來擔憂，一邊竭力維持秩序，“羅斯先生，沒人質疑你的忠誠，快坐下，別這麽激動。”

羅斯先生向安德魯丟了一個兇狠的眼神，才氣呼呼地坐下。

會議室像暴風雨中的海面，一波未平一波又起，洶湧險惡之極。連旁觀的馬修等人，都萬分緊張。當然，還有比他們更加緊張的。

白玫瑰城，亞伯已經升任財政部副常務次官。他坐在財政部的裝飾豪華的辦公室裏，面對著滿桌公文，滿腦子想的都是南港省城和泰勒。南港省城的事情，但凡有腦子的人都該關註，泰勒呢，則是他千百遍告訴自己不該想念卻念念不忘的人。他看著堆積如山的公文，一點提不起興趣。如果和談成功，那叛軍肯定會大規模進入政府，畢竟現在他們占據絕對優勢；如果失敗，就只能在戰場上一決雌雄，不過王軍勝利的希望太過渺茫。說實話，如果他是革命軍，肯定不會支持和談。

泰勒的意念體來了。亞伯問：“怎麽樣？”

泰勒心情陰郁地望著窗外的夕陽，“大陸委員會已經商量了五天，我無權旁聽。不過看時間應該出結果了。”

“那，見到馬修了嗎？”亞伯小心翼翼地問，他知道這一直是泰勒的隱痛。

泰勒沈默地點點頭，“見到了。不過只見過一次。我們剛到時，他是迎接委員會的負責人。之後就再沒見過。”

亞伯走到泰勒旁邊，想拍拍他的肩膀，結果什麽都沒觸到。“忘了這是意念體。也許，他覺得很難面對你。不管怎麽樣，我相信馬修是愛你的。”

“我已經不奢望他能做出正確的選擇了，我現在只希望他平安。”泰勒眼角已經噙著淚光，對這個離經叛道過了頭的兄弟，他已經無能為力了。“白玫瑰城情況怎麽樣？”

亞伯回到座位上，“所有人都在猜測，最近政府和宮廷裏都人心惶惶。不論什麽方式，叛軍打進白玫瑰城似乎都板上釘釘了。”

亞伯非常風輕雲淡，泰勒驚訝有佩服地望著他，“你一點都不害怕嗎？”

“有什麽好怕的，這都是神的旨意。”亞伯的微笑像和煦的春風，讓泰勒心裏暖洋洋的，“不過，我倒是聽說了一件怪事。我從拉馬迪埃內政大臣的私人秘書那裏聽說，他最近似乎在準備什麽秘密武器，以防和談失敗。”

“秘密武器？”泰勒頓覺不安，會是什麽呢？內政大臣穆雷拉馬迪埃可謂是目前主戰派的領袖，堅決反對議和，同主張議和的 張伯倫首相針鋒相對。他喪心病狂之下會做出什麽事？“什麽秘密武器？”

亞伯一攤手，“不知道，不過似乎和黑魔法有關。”

黑魔法？泰勒不禁浮想聯翩。不過很快就有更急迫的事情打斷了他的思緒。亞伯見泰勒的意念體消失了一小會，接著出現時手裏拿著一封信。

“結果出來了。”泰勒手顫抖著，拆開信封。他用力盯著信封看了半天，嘆了口氣。亞伯急壞了，想從泰勒的表情中猜測結果，但泰勒的神色既非開心也非難過，他實在捉摸不透。

“怎麽樣？”

泰勒隨手一扔，信封就猛烈燃燒起來。“十二票反對，十一票讚同，四票棄權。都沒有過半，還要進行第二輪投票。”

亞伯坐回椅子上，說：“看來又得好幾天，那就慢慢等吧。”

幾個人都有些垂頭喪氣，第二輪投票結果和第一輪一樣，讚同反對都是十二票，三票棄權，沒有任何一方過半，委員會決定，舉行第三輪投票，徹底解決這場僵局。第三輪投票不再要求過半，而是票數最多的一方獲勝。羅斯先生說：“那幫商人到底在想什麽？現在分明是停止戰爭的最好機會，他們卻以各種理由百般阻撓。難道所謂的理想比士兵們的生命和百姓的安全還重要嗎？”

哈特菲利亞先生嘆了口氣，“話也不能這麽說。羅伯斯皮爾的兒子，齊博的倆個學生，貝內特的侄女都在第一線戰鬥，如果出了意外，他們的損失遠比咱們慘重。不過，現在結束戰爭確實是最好的選擇，咱們還得為了和平而努力啊。”

貝魯特先生冷哼一聲，“追逐利益就是商人的本性，你還指望他們做什麽好事。現在趕緊想想，第三輪投票在怎麽辦？”

羅斯先生拿著一柄威靈國的龍型煙桿在抽草煙，他彈了彈煙灰，嘆了口氣，“還能有什麽辦法？所有招數，第二輪投票都用盡了。還是沒法說動那幾個中立的，我看，咱們還是聽天由命吧。”

哈特菲利亞先生很不喜歡“聽天由命”這四個字，如果聽天由命，那就應該是他“意外”摔死的哥哥而不是他繼承家業，他從不是個聽天由命的人。“別這麽灰心喪氣，我們還有贏的希望。”

貝魯特先生正為了投票的事惱怒不已，聽見這話，便反唇相譏：“那當然，我還有做國王的希望呢。”

羅斯先生像被刺了一針，怯怯地看看貝魯特先生，有急忙偷瞄哈特菲利亞先生，生怕兩人生出口角。但哈特菲利亞先生並不在意，他輕松一笑：“貝魯特老爺，何必這麽生氣呢。我已經有辦法了。”

貝魯特一下子忘了剛才的小小爭執，像一個虛心求教的學生一樣望著哈特菲利亞：“哈特菲利亞老爺，你有什麽妙計？”

羅斯先生閃爍的眼神也偷偷瞄著哈特菲利亞，指望這位聖約翰大學的高材生能有高見。哈特菲利亞先生神秘地笑了笑，並不說話。

沒幾天，就有這樣一種說法在革命軍軍官裏流傳開來——委員會正在討論結束戰爭，這讓許多軍官興奮不已，有幾天，南港省城到處都是歡慶和平的人群，所有人都厭倦了無休止的戰爭。從那時候，馬修就有些擔心這個情況會影響這次投票。

果然，沒過幾天就又有消息說大多數委員都主張繼續戰爭，直到占領白玫瑰城為止。士兵們被激怒了，對和平的渴望淹沒了他們的理智。落成不過四個月的委員會大廈前每天都擠滿了人，大多是軍人。這些人在大廈門前高聲叫“我們要和平！”“停止戰爭！”之類的口號，惹得許多省城內、甚至附近城市的百姓都聚集而來。請願的百姓們不分晝夜的圍繞在大廈周圍，海勒姆不得不施了一個禁止界限咒，維持委員會周圍的通暢。

經過半個月的協商，投票的日子就在十二月十號早上九點。馬修和詹姆斯坐在旁聽席的第一排，他清楚看見，許多支持繼續革命的委員臉上都掛著焦慮的神情，一波一波的請願群眾和士兵帶來的壓力可想而知。甚至有些堅持革命的委員，臉上都出現了懷疑和猶豫的神色。

委員會氣氛很微妙。連馬修都看出來，大多數反對議和的委員都動搖了。貝內特女士氣紅了臉，將牙咬得咯吱響，一雙怒目恨不得噴出火來。這顯然是對方的計策，但偏偏他們無計可施。既沒有證據證明是誰傳播的消息，又確實無法扭轉人們對和平的渴望。

哈特菲利亞先生正巧坐在貝內特女士對面，他神色很平靜，好像情願絲毫沒有影響到他，不過從眼角眉梢的些微流露中，可以窺出一點得意。他優雅地從大衣口袋裏掏出一枚金懷表，看了看時間，轉向羅伯斯皮爾先生說：“主席閣下，九點鐘到了，咱們能開始了嗎？”

羅伯斯皮爾先生沈默地環視會場一圈，想從各位委員那裏得到一些理由拖延，現在開始無異於將勝利拱手送入議和派手中。但讓他失望了，委員們的神色或者焦慮，或者得意，或者迷茫，沒人和羅伯斯皮爾先生想的一樣。他只能宣布開始。

今天旁聽席空空蕩蕩的，因為許多有資格旁聽的軍官都加入了外面的抗議隊伍。馬修和詹姆斯以及貝拉孤獨地占據了整張長椅。會議大廳裏彌漫著一股焦慮不安的氣氛。安德魯拜倫氣極了，脖子上泛著洋紅色。他站起來猛捶榆木桌面，“你們這群卑鄙小人，誰不知道這些人都是你們煽動起來的……”

哈特菲利亞先生完全沒把拜倫放在心上，他慢條斯理地說：“拜倫先生，您是在指控我，一名大陸委員會委員洩露委員會消息嗎？主席閣下，這是非常嚴重的指控，請這位先生提出證據；如果沒有證據，就請他收回這句話。”

羅伯斯皮爾先生心裏暗自嘆息拜倫太過莽撞，面上還是嚴肅地向拜倫說：“拜倫先生，你怎麽說？”

這一下，全場的目光都聚集到拜倫身上。馬修都為他捏了把汗，在馬拉先生嚴厲的目光下，拜倫額頭已經滲出細密的汗珠兒，他的怒紅色已經從脖子蔓延到臉上，“我……我收回那句話。”

哈特菲利亞先生優雅地脫帽，面帶微笑對拜倫先生微微鞠躬，“謝謝，拜倫先生。”

沒一會兒，羅伯斯皮爾先生敲響木槌，“投票結束，現在宣布計票結果。讚同，十四票，反對，十三票，讚同者占多數。將由大陸委員會任命和談委員會繼續相關事宜。”

馬修身子一下子軟下來，靠在椅背上，長嘆一聲。“一切都結束了！”

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