果然事情不像想象的那麽簡單。他們一離開維多利亞大街十一號，首相就像變了個人一樣。事實上，從那之後湯姆就再也沒見過哈羅德爵士，他接下來幾天每天都登門拜訪首相想盡快簽訂協議，可總被秘書以種種理由婉拒。首相的態度突然變得暧昧起來，而且馬修發現，首相官邸的警衛突然多了很多，尤其是魔法防護加強了兩倍不止。這倒是個新鮮事，因為維多利亞大街十一號的魔法結界本就已經非常強大，這下首相又著意增強了許多，這不像是正常的增長，倒像首相在怕什麽似的。

湯姆第三次被首相的首席私人秘書擋回來時，他臉色十分古怪。一回到莊園，他就對等待的馬修說：“事情一定有古怪，首相沒理由突然改變主意。要麽他一開始就沒想真的和咱們簽約，要麽他後來改變了主意。”

事情進展不順讓馬修很焦躁，但他知道這怪不到任何人頭上。越是急切，馬修反倒越冷靜，他說：“可如果他一開始就沒打算簽約的話，為什麽要在口頭上答應我們呢？他沒必要這麽做。所以我猜肯定有什麽事讓他改變了主意。”

湯姆疲憊地躺倒在床上，“我也這麽想。可是咱們什麽線索都沒有……”

馬修一個翻身從床上跳起來，他拿起法杖，躊躇滿志地說：“我去查，肯定有什麽蛛絲馬跡。”他向外一招手，莊園裏的莫甘娜立刻飛到窗邊，馬修躍上莫甘娜的背，乘風遠去。

馬修的外交任務不順利，王軍總司令斯通子爵同樣面臨著很大壓力。他坐在暗牧省城他辦公室裏。站在已經到了二月下旬，早晨十分悶熱。陰風呼嘯著席卷了天與地，天空布滿黑壓壓的雲塊，風聲刺耳光線昏沈，街上一個行人都沒有，枝頭也沒有鳥兒，一片蕭瑟不堪的景象，觸目使人落淚。這是個暴風雨即將到來的早晨八點鐘。

斯通子爵痛苦地註視著桌上的這兩封信。他突然發現自己在壓力面前並沒有預想中那麽剛強。這兩份信，一封來自首相斯圖亞特公爵，措辭雖然委婉但態度十分鑒定；另一份來自國王本人，語氣裏充滿了不滿和惱火。看起來女教宗親自找國王談了談，很輕松就贏得了國王的支持。他早該料到愛德華國王會是個軟蛋，這麽輕易就被一個女人嚇住了。

不過斯通子爵不是個會輕易服軟的人。“白玫瑰城的反應比想象中激烈。國王和首相同時反對，看來這件事還得放一放。不知道會議城怎麽樣了。”

斯通子爵掏出懷表看看時間，還差四分鐘才到八點。他不耐煩地玩弄懷表蓋兒，用大拇指打開、合上、再打開、再合上。他邊抖腿邊頻繁地查看時間。就在他的耐心快耗光的時候，白玫瑰城的聯系人終於傳來消息。娜塔莎的意念體出現在辦公室裏。

強烈的黑魔法能量讓斯通子爵打了個寒戰。“怎麽樣？”

娜塔莎低眉順眼地說：“大人，事情不太妙。叛軍的使者已經到達會議城，哈羅德首相開始搖擺了。”

斯通子爵皺起眉頭，果然不會太順利，哈羅德那個老狐貍。“那哈羅德首相怎麽說？”

“他要求我們，要麽承認他們對雙子海的完全所有權，要麽立刻兌現他們在馬格諾利亞市駐軍的要求。”

斯通子爵氣得猛捶桌子，紅木桌面被捶得哐哐亂響。這個老狐貍明知道馬格諾利亞市不在王軍手裏，他們現在不可能諾。而承認莫林國對雙子海的完全所有權，無異於開門揖盜。“他這是坐地起價，卑鄙無恥的小人，滾蛋！”

娜塔莎找準時機說：“但我們已經拖住首相了。”

“拖住？”斯通子爵有點不好的預感，“你們怎麽辦的？”

“我們威脅他，如果不答應就把他和那幾位女士的故事捅出去。”

“愚蠢。”斯通子爵呵斥，“你們這樣只會激怒他，哈羅德可不是會乖乖就範的人。”

娜塔莎急忙說：“當然，長官。可是我們現在別無辦法，只能出此下策。”

別無辦法……斯通子爵不願承認，可她說得對，王軍現在沒有籌碼能拉攏莫林國，這確實是沒有辦法的辦法。不過，只要革命軍可不知道這個。只要挑撥哈羅德首相和叛軍的關系，一旦叛軍使者主動退縮，哈羅德就只能乖乖轉向他們。想到這裏他的煩躁就像見光的老鼠一樣瞧瞧退卻了，在他心裏，那股強大的信念和溫暖的自信又重新占據主導。他又問起臥底的消息。“你姐姐凱瑟琳臥底在叛軍這麽長時間，有什麽消息嗎？”

娜塔莎有點難為情，“還沒有，長官。”

“最近叛軍內部沒什麽消息，長官，而且……她最近愈發強烈地反抗我的控制，請您多給我們一些時間。”

“哼，時間？”斯通子爵不耐煩地扣擊桌面，“你們要是想證明自己是有用的，就拿出證據。而且我沒那麽多時間，叛軍不知什麽時候就會打過來，我還得應付樞密院的那幫蠢貨。你要是想讓黑巫師加入軍隊，就拿出行動。不要拖我的後退。明白嗎？”

娜塔莎深深低頭，應了一聲，就消失了。

馬修和湯姆正在一條小巷裏狂奔。後面三名聖騎士拿著毒龍之劍迅速逼近。湯姆大吼：“快用魔法。”

“不行，我是大法師，在這裏施魔法會被聖公會視為挑釁行為。這就等於像聖公會宣戰了。”

“那咱們也不能坐以待斃呀。”湯姆眼見聖騎士越逼越近，心中不由慌亂急躁起來。馬修擡頭望著閃耀的明月和漫天繁星，一邊蹦跑一邊計算時間。可天不遂人願，馬修還沒計劃好脫身之計，這條狹窄的小巷就到了盡頭。

湯姆靠著墻壁，從腰間抽出隨身的手槍，槍裏有六發子彈，不知道能不能突破聖騎士的護身符咒，湯姆一邊盤算一邊瞄準一位聖騎士的胸膛。馬修握緊法杖，他咬緊牙關望著不遠處高聳的梅林塔，梅林塔時刻不停地散發著龐大的能量波動，就算馬修是大法師也被壓得喘不過氣，這裏離梅林塔太近了。

“你們為什麽要追我們？”馬修問。

三位聖騎士都帶著面具，一位悶聲說：“為了送你們下地獄。”

“我還以為聖騎士是不殺生的。”湯姆嚴肅地盯著三個敵人。

聖騎士沒有回答這個問題，為首的一個使了個眼色，三人朝馬修和湯姆塊比畢竟，馬修法杖上聚集起藍光，湯姆開了一槍，但子彈在某一個聖騎士胸前三厘米處伴隨著一道黑色的光芒融化了。

就在這時，遠處響起一聲沈悶的聲響，就在這時，馬修一揮法杖，用移行魔法帶走了他和湯姆。

三位聖騎士互相點點頭，“任務完成，撤。”

回到莊園的湯姆大怒，他在鋪滿紅地毯的茶廳裏暴躁地走來走去，水晶燈映照著猶如白晝的房間。馬修頭一次見風趣幽默的湯姆這樣憤怒，或許近日連續在哈羅德首相那裏受挫早讓他憋了一肚子火了。馬修蜷腿縮在沙發上，莫甘娜在他腳下享用草莓醬。今天它做的很好。他及時投下一個睡眠彈，吸引了所有人的註意，掩蓋了其他魔法的蹤跡，馬修才能趁機脫身。不過，這場突如其來的襲擊會是誰策劃的呢？

憤怒不但沒有阻礙湯姆的思緒，反而讓他的大腦思路清晰。他帶著怒火和想要報覆的強烈欲望分析整件事情。“我們當時剛從財政大臣埃德蒙麥克米倫的私邸出來，知道這個消息的沒有幾個人。一定是哈羅德，只有他有動機，他一定是知道我們有意支持他的競爭對手埃德蒙麥克米倫，所以想殺人滅口。”

馬修覺得此時插話很不是時候，但他還是小心翼翼地說：“你說的有道理。但是我在想，嗯，有沒有可能，那些聖騎士是假扮的？”

“假扮的？有什麽證據？”

“哈羅德有很多人可以派遣，他為什麽要用聖騎士，聖騎士嚴格來說是聖公會的下屬，他們的所有行為都要接受宗教法庭的監督，這樣風險未免太大了。而且，襲擊咱們的聖騎士身上有一些不對勁的地方。”

“什麽？”湯姆漸漸冷靜下來。

“你朝一個騎士開了一槍，結果子彈還沒碰到他就被融化了。真正的聖騎士的護身符不是這樣的。”

“所以，有可能這次襲擊是有預謀的。為的就是挑撥我們和哈羅德之間的關系。”湯姆摸著下巴思索道。

馬修點點頭，“所以你可別中計。”

湯姆突然有了個絕妙的主意。他已經對哈羅德不抱期望了，但挑戰哈羅德的埃德蒙麥克米倫缺乏有力的支持。但這正是個絕妙的機會。“哈羅德仍然嫌疑最大。不過，誰派來的這幾個人並不重要，重要的是咱們可以借機扳倒哈羅德首相。”

“你是說，把這件事栽到哈羅德首相頭上，迫使他辭職？”

“沒錯，我可以召集幾個資本家支持埃德蒙，他在黨內不缺威望，缺的只是時機。”

馬修摸著莫甘娜的絲綢般皮毛，盡力把這些想法趕出大腦。他從來不喜歡政治，也對此不感興趣。湯姆卻興頭十足，他命令仆人去聯系其他幾個主要的資助人家族。

第二天上午，一小撮人在布拉德莊園聚集。湯姆裝出一副義憤填膺難以置信的樣子，添油加醋地訴說了他們昨晚被三名聖騎士襲擊的故事。說到馬修施了一個精彩絕倫的變形術幫助他們逃脫時（其實並沒有，馬修只是用了個移形咒），幾位年紀較輕的紳士投來讚賞的目光。

接著布拉德講述了他的政變計劃，迫使首相辭職。

“瘋了！哈羅德簡直瘋了！他竟敢暗殺湯姆，托利黨最大的讚助者之一？那我看這個黨急需一個新領袖。”一位資助人吼道。

“這是真的嗎？”一位老紳士說，“我怎麽知道你是不是在編故事？”

湯姆毫不惱怒，他又掛著那副標志性的壞壞的笑容，“哎呀哎呀，艾倫先生，我還會騙你嗎？如果您不信，馬修可以把昨晚的景象給您看看。”

艾倫先生不說話了。湯姆掛著笑容掃視了一圈，“還有人有疑問嗎？我可以一次回答所有問題。”

沒人說話，麥昆先生大聲說：“我才不在乎這件事是真是假，只要能讓哈羅德那個老鱷魚下臺就行。他上臺後一點不在乎我的鋼材生意。”

在坐的很多人表面上對麥昆先生的口無遮攔表示責備，但心裏卻個個懷著和他相同的心思。

“既然這樣，咱們就達成一致，明天我就把這件事披露出去。”湯姆說。

“說到這個，我兄弟告訴我一件有趣的事。”麥昆先生說。他的兄弟現居內閣秘書。“他無意聽到首相的談話，貌似首相和幾個女人有染。這件事的轟動性應該不低於暗殺吧。”

似乎為了彌補剛才的質疑，艾倫先生主動說：“交給我，我老婆最擅長打聽這些風流韻事了。”

湯姆站起來，“很好，那就這麽定了。我去找埃德蒙麥克米倫談談，他得去聯系支持他的內閣成員。”

二月初，關於哈羅德首相的各種新聞如雨後春筍層出不窮，已經有十幾位女士宣稱她們和哈羅德首相有染，這些事情甚至把暗殺事件淹沒在了報紙堆中。娜塔莎和斯通子爵萬沒料到馬修和湯姆會釜底抽薪。到了二月三日，哈羅德首相被迫宣布辭職。

在布拉德莊園，即將成為新首相的埃德蒙麥克米倫來拜訪湯姆。

湯姆笑吟吟地舉著一杯香檳，“恭喜您，大臣，什麽時候去覲見國王陛下？”

“後天上午。”財政大臣麥克米倫溫恭有禮，與湯姆共同舉杯。

“您就快成為維多利亞街十一號的新主人了，如果您能操心一下我的兩個小小的請求，我將萬分感謝。”

“洗耳恭聽。”

“第一，政府從馬格諾利亞港口撤軍。其次，請停止對卡洛斯政府軍的支持。”

“我會記住的，希望您還能繼續支持托利黨。”

“這是當然。”湯姆說。

“不過我有個疑問，想請教布拉德先生，”麥克米倫掛著紳士的微笑，“您作為莫林國人，卻為何為卡洛斯國做說客？”

“呵呵，您的問題總這麽深刻，”湯姆放下酒杯，認真地盯著麥克米倫，“因為我堅信兩個自由國家的自由貿易才是對我的祖國莫林國最有好處的。而且，為追求自由而戰，是世界上最崇高、最光榮的使命，不是嗎？”

麥克米倫露出程式化的、甜膩膩的笑容，“當然。布拉德先生，祝我們合作愉快。”

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