進入安定省不久，他們就遇見了第一個麻煩。

安定省處於中央大平原西南方，地勢平坦開闊。如此平原本應更便於通行，但最近幾月西部很多省份都爆發了饑荒，災民盈野，行屍走肉似的在平原上漫無目的的晃蕩。這些災民成了讓人無可奈何的“強盜”。

他們的商隊一進入安定省，就遭遇了不下於五次襲擊。都是想搶奪糧食的災民。

海勒姆曾懇求史密斯先生給災民們一些糧食，結果遭到了史密斯先生委婉但堅定的拒絕。他為此悶悶不樂了很長時間。但馬修明白其中利弊，災民太多，糧食又太少，很容易造成哄搶。為了應對不時騷擾的流民和匪寇，武士們和兩名法師都不得不打起十二分精神。

總而言之，這幾天旅程確實辛苦。飯不能按時吃，要謹防災民搶奪，必須找人煙稀少的地方做賊似的偷偷用餐。守夜的人數也增加了兩三倍不止，馬修已經兩三天沒睡個安穩覺了。唯一的安慰是艾登的魔法練的有模有樣，他已經可以從數十米外召喚煙桿之類的東西。海勒姆非常喜歡艾登，現在他們倆整天泡在一起，馬修都有些嫉妒。

所有人都得打起十二分精神。

所幸，他們暫時熬過了這一關。現在大概下午十三點鐘，天空鉛雲密布，一副山雨欲來之勢。商隊到了省城外。所有人都風塵仆仆的，大家無不期盼著進城後能吃頓飽飯、美美睡一覺。馬修和海勒姆還指望洗個熱水澡。他們上次洗澡已是半個月前的事了。

但還有最後一道關卡。

當安定省城的青灰石城墻出現在地平線上時，馬修就遠遠瞧見了螞蟻一樣密密麻麻的士兵。走近一看，足足有三四百人。大多都是為防止災民進城而設。檢查來往行人商賈的只有一個二十來人的小隊。

這支小隊大多都是二十來歲的年輕人，不少人都滿臉雀斑。士兵們都穿著制式盔甲，拿著長短不一的劍。而小隊隊長卻是個三十來歲的黑發男人，又高又壯，一對招風耳，鼻子大得不可思議，像臉上掛了個土豆似的。他長著一雙腫得隨時可能掉下來的水泡眼，五官簡直像是為了趕著完成任務而隨便拼湊成的。這幅尊容，保證您看一眼就絕不想再看第二眼了。

他穿著較為精致的青銅盔甲，腰間懸挎著一把精鋼長劍。他神情倨傲到了極點，儼然是一位教訓下屬的大將軍。

“從哪來的？”他以一種狡詐又貪婪的目光把詹姆斯從頭到腳打量個遍。

這個肥豬看什麽看！真是討厭極了。詹姆斯一邊這麽想著，一邊堆出一副公關式的微笑，“長官，我們來自白玫瑰城，去會議城做木材生意的。”

“木材生意？”隊長有些失望，木材生意聽起來就沒多少油水可撈。

“沒錯沒錯，就是木材生意。我們可都是本分的生意人吶。”詹姆斯一顆心提到了嗓子眼，他不斷向九神祈禱，一定要順利過關。

可惜事與願違。

就在他們說話的當兒，馬修現在隊伍裏，註意到一個手拿一沓通緝令的年輕士兵徑直向齊博先生走去。沒辦法，他的蒙面打扮太紮眼了。

年輕士兵大聲吆喝道：“把面巾摘了。”

齊博先生大腦一片空白。他是個舞文弄墨的讀書人，那裏見過如此陣仗。馬修就在齊博先生身邊，急忙說：“先生，他的臉毀容了，不方便見人。我向您保證他只是個雜役，絕不是通緝犯。”

年輕衛兵但見馬修一身法師打扮，一腔無名之火頓時嚇滅了大半。他不敢沾惹法師，回過頭求助似的望著隊長，等他決定。

詹姆斯急忙掏出一袋埃皮爾金幣，偷偷塞給隊長。“長官，我們都是本分的商人，求您讓我們過去吧！”

誰料隊長根本不領情，他一把將袋子打飛出去，金燦燦的埃皮爾撒得遍地都是。

但沒一個人敢去撿。

此刻氣氛凝重得讓人窒息，所有知情人的心都糾了起來。馬修覺得自己像在萬米高空上走鋼絲，底下是深不見底的懸崖。但這比鋼絲更加生死一線。因為一旦被抓，死的可不光是馬修自己，泰勒和海勒姆的父母都難逃一死。他打定主意護送齊博先生的時候，就明白這是場押上身家性命的豪賭。而且就算贏了，也沒啥好處。

隊長大步流星地走到齊博先生面前，一把扯下面巾。

全場悄然，鴉雀無聲。

隊長一見齊博先生的臉，被嚇了一跳。那張臉簡直是被燒化的蠟燭，五官模糊一片，非人非鬼，異常猙獰可怖。

隊長忙不疊地把面巾扔還給齊博先生。

“他媽的，把你那張屎一樣的臉遮上。狗娘養的，少出來嚇人。”

就剛才那一刻，史密斯先生覺得自己心跳都快停止了。馬修太過害怕以至都雙腿麻木了，現在勉強回覆了點知覺。幸虧他急中生智，在最後一刻用藍月印制造了一個幻影，真是讓所有人終身難忘的魔法。簡而言之，就是給齊博先生帶了一張類似於面具的東西。這樣在所有人眼裏，齊博先生的只是個面目全非的中年男人。

馬修松了口氣。真是千鈞一發，他從沒用意念念咒用過這個咒語。能成功實在是諸神保佑。所謂的意念念咒，是指用意念吟唱咒語，不用出聲。只有法力高強的法師才能做到。

詹姆斯覺得，剛才那一刻他的心臟幾乎要從胸腔裏跳出去了。他知道肯定是馬修或者海勒姆做了什麽。不管是誰，這一下救了至少上百條人命。

衛隊長在所有人面前出了醜，臉色非常難看。他那雙牛眼直勾勾盯著商隊，馬修看得出他正想方設法給商隊找點麻煩。

這位隊長，是個蒼蠅飛過也得刮下二兩油的主兒。但他腦子精明得很，不像其他人一樣眼裏只認準了錢。他能做城門守衛隊長這個肥缺兒，可知他懂得適時收手。

詹姆斯知道該自己出場了。他親自彎下腰，一枚一枚地把隊長打落的金幣撿起來。重又塞給隊長。

“長官，我們都是好人，您放我們過去吧。”

隊長大概覺得搜不出什麽東西，不如撈點好處讓他們過去。他掂了掂這袋埃皮爾金幣，似乎對分量很滿意。

“都回來吧。”

本來，士兵們正虎狼一樣地搜查。每輛運貨的板車都要揭開布仔細查看，甚至每個人的包裹都要打開。真是雁過拔毛的一群小鬼。這時聽見這話，所有像老鼠一樣左右翻騰的士兵們紛紛停手，退回隊伍裏。

海勒姆松了口氣。他真恨不得把這些人全部打飛，真是一群專迫害百姓的吸血鬼。他想，這下好了，能進城了。

隊長說：“都拿好自己的身份證明，準備進城。”

史密斯先生心撲通一下掉到了谷底。他最擔心的事還是發生了。

詹姆斯臉色刷白，和史密斯先生交換了一個不安的眼神。

馬修看著他們的樣子，看了海勒姆一眼。海勒姆也在想同樣的事——難道……

詹姆斯硬著頭皮向隊長說：“額——長官，是這樣。這裏很多雜役都是記在羅伯斯皮爾家族名下的仆人，並沒有身份證明。”

馬修和海勒姆心裏一緊。不約而同地想，果然如此。

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