道爾頓莊園給人的第一印象是陰森，奢華和古老屈居其次。就算萬裏無雲時，陽光也無法照耀這裏。呆了近半個月，除了陰森外，最直觀的印象就是壓抑。這裏的男男女女都遵循著既定的軌跡生活。多說一句話，多吃一頓飯都是絕對禁止的。他不幸曾目睹了一個胖胖的小夥子被打的半死，也未敢打聽他犯了什麽罪名。

整個莊園沒幾人，經常空蕩蕩的。大約只道爾頓夫婦，他們的兩個女兒，高傲潑辣的莫妮克和沈默懦弱的珍妮——珍妮是道爾頓的前妻所生——浮蹤浪跡的獨子凱利，年邁的老管家拉斐爾，還有幾個偶爾露面的仆人。馬修從沒見過道爾頓城堡向其他貴族人家一樣舉辦過宴會，這裏仿佛一年到頭都是這樣冷清。不過莫妮卡倒是喜歡帶著她母親的首飾去各處參加舞會，她是暗牧省城社交圈裏到處都混跡得開的人物：相形之下，珍妮似乎始終大門不出二門不邁，好像是個典型的貴族小姐。

至於那個叫伊娃的女孩，馬修只見過那一次，莊園裏好像沒人認得她。這個女孩似乎只是馬修夢中一抹美麗的影子。大概兩周後，那個給他送餐的瘦弱男孩也不見了，取代他的是拉斐爾管家。

這種高強度工作讓馬修疲精疲力盡。但這是一份無法休息的工作，因為他期待的事情仍然沒有發生。不過從好的方面看，這幾天他的法力提升飛快。而且通宵工作的一個好處就是，馬修時不時就能看見些有趣的事情。比如昨晚在花園幽會的那對年輕人，幾乎能肯定是男爵的長女珍妮。真沒想到木頭一樣的珍妮也有這樣的羅曼史。還有道爾頓夫人的秘密訪客，無一例外都是年輕健壯的美男子，這也許解釋了經常性的珠寶失竊。更不用說嗜賭如命的凱利，馬修隔三差五就能和他打個照面。

在八月末的一天，某個讓人覺得不太吉利的暗沈的黑夜，斯坦夫豪斯工廠在晚班換班的時候，因為守爐工人的疏忽，煉鋼高爐發出震天動地的一聲巨響，一個多月的成果毀於一旦。好幾個工人受了傷，不過好在沒人喪命，也沒人受到不可逆轉的損傷。斯坦夫豪斯先生很快負責了受傷工人們的治療和養護費用。

這以後，馬修日子過得很輕松。他只要安心等待結果就行了。道爾頓是那種沒看到結果絕不會罷休的人，所以馬修只要等斯坦夫豪斯虧了錢，就能拿到道爾頓簽字的委托書。三個月時光過得很快，一轉眼，十月悄然來臨。潮濕多雨的夏天不知覺就消耗盡了，初秋的清風吹起來了。

日子雖清閑，但道爾頓莊園絕非適宜居住的好地方。但凡馬修有錢，他寧可住旅店也不願意在這兒多待一天。但他囊中羞澀，而且海勒姆還在神廟養傷，尚未歸來。馬修只能忍受一切他必須忍受的，他只能住下去。住在這兒的三個月，馬修快樂和光明被壓榨得所剩無幾。八月光明節渾渾噩噩，九月獨立節渾然不察。風兒一陣陣吹過，一轉眼到了十月底。

幸而總算還有好消息，前天他收到海勒姆的訊息，說傷已痊愈，過幾天就能到暗牧省城。

回想起來真是五味雜陳。道爾頓男爵要他施展的咒語需要很多能量，三個月前，他得借助魔晶石才能勉強施展，但是現在憑自己的力量就能做到。可是因為他一個咒語，讓無數工人蒙受莫大損失，馬修豈能安枕？他的良心始終被這無可避免的錯誤折磨。

現在離交貨只剩五天，而工廠還沒從高爐爆炸的影響中恢覆過元氣來。只要五天後斯坦夫豪斯虧一大筆錢，馬修立刻就能拿到酬金50埃。現在，他正無所事事在一家偏僻的魔法商店閑逛。

與此同時，斯坦夫豪斯工廠裏，一件小小的意外插曲正拉開帷幕。

秘書慌張地闖進斯坦夫豪斯先生的辦公室。最近斯坦夫豪斯先生因為工廠爆炸事件，時時刻刻都像一頭暴怒的公牛，如果不是發生了這樣的緊急事件，他是絕對不願打擾先生的。

“先生，我們發現一點奇怪的情況。”秘書努力保持呼吸平穩，斯坦夫豪斯先生喜歡一切都平平穩穩、舒舒服服、不慌不亂的。

“什麽事讓你像個趕著收麥的的村婦一樣大呼小叫？”斯坦夫豪斯先生正在滿腹憂愁地查看慘不忍睹的賬目，正好將怨氣撒在秘書身上。

“我們請來加固防禦魔法的魔法師說防禦魔法有被修改過的痕跡。”秘書似乎怕被再次打斷，一鼓作氣地說。

“什麽？”斯坦夫豪斯先生危險瞇起眼睛，“有證據嗎？”

“沒有，對手非常狡猾，幾乎沒有留下可以追查的線索。先生，我們怎麽辦？”

斯坦夫豪斯先生一聲冷哼，“想都不用想，一定是道爾頓。這個老家夥，還以為上次的大火是我們放的因此懷恨在心呢。你去神聖公會發布一份招募令。那件事怎麽樣？”

“已經籌措的差不多了。一定能按預訂時間交貨，您不用擔心。我們提前準備很充分。”

斯坦夫豪斯怒火稍減。他滿意地點了點頭。

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