尼祿之章
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尼祿之章
與此同時，王城彼弗羅斯特。
面對著數以萬計鋪天蓋地的機械傀儡，火紅長發草草地綁成馬尾，滿頭滿臉的血都顧不上擦的秦，扯著已經嘶啞幹裂的嗓音拼命大吼：“前面的騎士都先退進去！你們受的傷太多了，再打下去，‘治愈’奇跡會跟不上的！”
“尼祿呢？羅蘭呢？還沒找到他們嗎？都這種時候了，他們到底上哪去了？！”
已經記不清擋下了幾次機械傀儡的重擊，也許幾百次都不止，秦劇烈地喘息著，一邊用力地揮動寬闊厚實的重劍，橫到不知道是哪一個騎士團的騎士身前，擋住猶如千鈞巨石當頭而下的鋼鐵手掌，另一邊朝著後方四處亂跑躲藏的侍從官和女仆喊：“你們快跑！快跑去星輝靈廟找斯塔提婭大人！就說這邊很有可能要扛不——”
轟！！！
不知道是哪一個機械傀儡在揮動手臂發起攻擊，當場將前方防守的騎士打得飛出去半米遠才倒地，一絲磚瓦倒塌導致的白煙冉冉升起。還不等落地的騎士們踉踉蹌蹌地站起來，就見一個圓潤的三角頭部從彼弗羅斯特的邊緣地帶冒出，頂端閃著一星紅色的光；緊接著再顯露出一張生冷無機質的臉，最後是一具雖然龐大但線條異常流暢的合金身軀，遮天蔽日地站在了三大騎士團的面前。
不顧在場還清醒的騎士撕心裂肺的大喊著“秦團長別再往前沖了”，就在那比周圍的機械傀儡要更加高大粗壯，胸口畫著七個相連星星，仿佛能吞噬天地的巨型銀白色機械傀儡揚起手臂，就要落下的那一瞬，時間好像在秦的眼裏拉得很長。因為他竟然還有力連跑帶跳地撲上去，扶起某個剛才就被砸暈過去的騎士，抱著對方的腋下跌跌撞撞地就往回跑——
如果不是時機和場合都不對，秦絕對會在此時大罵出聲。羅蘭那個時不時就曠工，一心全撲在他“養父”身上的混賬先不提，尼祿這個恨不得全身心都貼在工作上的家夥，竟然也會有遇到事卻不見主動出現的一天，果然談戀愛會使人變得軟弱，不求上進！
倒不是說多了他兩就能讓戰況有所改變，只是羅蘭有著天生被木元素親昵的精靈血脈，可以召出數不清的藤蔓，纏住這些巨大的機械傀儡，甚至還有可能扯掉它們活動的肢體，使得它們的進攻被迫放慢步伐；而尼祿不僅非常能打，他作為女神最忠誠的信徒，所持有的“治愈”之奇跡比其他騎士的效果要好很多，這樣的話，騎士們的傷亡或許就不會像眼下那麽多……
偌大的陰影自上空蓋下，它越來越大，越來越近，恍惚間秦似乎能聽到身後有一股勁風呼嘯，那是機械傀儡的鋼鑄手掌近在咫尺，即將下落把他拍成肉泥爛骨的預警——
今兒真不是什麽好日子，秦朦朦朧朧地想。要不然怎麽會輪到我值守？
托斯塔提婭大人的福，他活了六百年，比絕大多數的人族要活得久。
按理說他應該覺得知足才對，因為這六百年裏他過得非常舒心。畢竟有尼祿那個工作狂頂著，什麽繁瑣沈重的任務，那從來都是先落在瑪格麗特騎士團那兒，他就和羅蘭撿剩下這些不怎麽難的完成，然後就可以有豐富到讓別人咂舌的薪金去喝酒吃肉，還能有漫長的假期，去不同的地方來一場新的約會——
可就在死神展開黑色的羽翼，向他的生命落下鐮刀的那一刻，他還是不由自主地呼喚起了那早已被忠誠誓言烙印進心底的名字：
“斯塔提婭……”秦斷斷續續地說，“斯塔提婭大人，請您……請您救救我，還有我的騎士們吧……”
——那是人族萬年以來唯一的信仰。是這個在很久很久以前差點覆滅在戰爭裏的種族，遇到危險時會最先想起來的名字。
也是萬年過去，依舊還在守護人族的最後一個神祇。
即使是被她賦予保護人族這一使命的騎士，也會在性命攸關的時刻，本能呼喚著她——
——砰！！！
所有變故都發生在同一瞬間，那離他的頭頂只有一根頭發絲距離的合金巨掌忽地滯住，緊接著上方爆起一連串轟轟的巨響，伴隨著哢嚓哢嚓的碎裂聲，好像是機械傀儡堅固剛硬的外殼，正在被無法形容的強橫力量爭相轟碎的劇烈響聲。
劫後餘生的喜悅霎時溢滿秦的心間。他面帶驚喜和後怕地停住，剛想要轉過臉，就聽耳邊：“——不是這個！控制它們的侏儒不在這裏面！陸，我要去那邊那群機械傀儡那兒，看一下是不是藏在那裏——”
風從耳畔急速刮過，將束起卻很淩亂的淺金色長發揚起，猶如一片被剪斷留下的溫柔晨暉，光彩耀眼卻不刺目，輕飄飄地覆滿他搖晃的視線。
不愧是斯塔提婭大人最忠誠的信徒，秦不自覺地想。當然也無愧是斯塔提婭大人最寵愛的騎士，看這和女神如出一轍，恍似陽光落在澄澈水面反射出的綺麗發色……怪不得斯塔提婭大人這麽偏愛尼祿……
他這是脫離了生命威脅，於是有空來胡思亂想了，盡管他也不知道為什麽看見尼祿的第一眼，他立即就潛意識地覺得可以不用擔心了。但看見尼祿真的提著一把星輝長槍就朝左邊的機械傀儡群沖過去了，他還是下意識地喊了聲操：“等下！這還有個騎士等著你治療啊！而且你也——”打不過那幫鋼鐵怪物啊！
如果只有一個機械傀儡，那以秦平常觀察到的尼祿戰力來說，戰勝它是沒問題的；要是多來幾個機械傀儡，比如五個左右，那尼祿也是有很大的可能險勝。不過就算贏不了，至少尼祿還是能全身而退的——
可眼前的這群機械傀儡，多得就像高掛在夏季夜空中數不清的星光。
縱使有著最為出色的“治愈”之奇跡，人族也不可能抵擋得住這支機械傀儡軍隊，那宛如傾盆大雨般密集又猛烈的攻擊——
混亂中一具冷冰冰又格外堅實的男性軀體被扔過來，像一條沈重的布袋一樣無力，卻不容抗拒地徑直壓在秦的身上，差點把他連同他挾著那個重傷昏迷不醒的騎士一並按倒。還不等秦有點反應，又是另一個相對來說非常瘦弱纖細的少年身軀被丟過來，把他壓了個吐血。他剛要不管不顧地罵上兩句，卻發現面前早就什麽都沒有了，只有遠方還有著一道在追趕金色背影的黑色身影。
*
之前見識過這凝聚著全體侏儒智慧的結晶，所以尼祿明白這不是全部打壞就能解決的——雖然從某種程度上來說這樣做也可以算作是搞定，因為身體柔弱的侏儒沒有了這些機械傀儡的保護，就翻不起什麽浪來了，但個人的能力不足不說，騎士團的人手也出現了大量空缺，故而不予考慮——而是要找到操控這個機械傀儡軍團的存在，才可以徹底制止它們。
在抓到控制著愛德華的妖精王安迪後，尼祿的心裏就一直很不平靜，好像有千萬根細麻繩纏住一樣難受。在尋找愛德華的過程中，他很是著急和緊張，控制不住地反覆想起放出緊急召集信號，卻遲遲不見回應的三大騎士團，還想到妖精一族的本性極差，而同享安迪之名的妖精王雙子更是差中之差。很有可能三大騎士團的異常，就是另外一個安迪，也在用同樣的方法搞事！
不管是忽然哪裏不對勁，不再敏感地四處躲藏著生活的純血侏儒阿爾弗雷德，還是本來性格就很惡劣可憎，還莫名其妙就來這一下子的另一個妖精王安迪，他都要仔仔細細地翻出來，然後把所有的罪魁禍首都給揍到解恨，因為他們竟敢大張旗鼓地進攻王城彼弗羅斯特，害得他培養的那麽多騎士都死了——
……不不不，也不一定就是那個安迪，要知道妖精又不能使用武器，更沒有撐起戰鬥的體力，再說了三大騎士團也不是吃素的啊！他趕忙暗暗安慰自己。
尼祿設想了各種可能，譬如是魔族很不長教訓地又偷偷摸摸過來進攻，或者是不懂事的魔物魔獸又想要依靠獸潮來推平彼弗羅斯特，所以他們才會抽不出人手來支援他的緊急集合信號。
——但這只是他在抱著一絲僥幸自欺欺人罷了。
事實上仔細想想，不管是他的哪一個構想，都不足以讓三大騎士團應付得連去支持一下他的人手都沒有。
一切隱隱的擔憂和不安，全都在他和陸衡乘著穢鴉回到彼弗羅斯特的那一秒起，化作了遍地殘骸屍骨的動蕩現實——
鏘的一聲悶響，鋒利的銀白槍鋒悍然劈向機械傀儡堅硬的外殼，撞出數道飛濺的火光。但機械傀儡紋絲不動，宛如這個世界上最大的螞蟻科切斯咬了最瘦弱的尼布爾象的腿，即便有著“最大”的名頭，那也只是螞蟻裏最大的那一只，面對尼布爾象在大象裏不算巍峨的體型，它的攻擊連對方那一層表皮都沒打穿。
尼祿咬著牙，白皙的側臉繃得很緊。他持槍的五指因為剛才那用盡全力的一擊而被強烈的反作用力迸裂，流出滿掌的殷紅。就在這時一道人影飛身而上，順著他剛才揮槍的方向，一腳兇狠地直踢過去！
哢哢哢——嘎吱嘎吱——
尼祿怎樣也打不出半分裂痕的鋼鐵手臂一頓，下一秒猛地迸出如蛛網般細密覆雜的裂痕，然後不僅是硬如石巖的外殼，就連內部的電板和線路都如鵝毛大雪似的，紛紛碎裂掉落下來！
沒給尼祿躲避的時間，陸衡借了這個機械傀儡的胸膛做著力點，一步飛撲過來，將他整個攬進懷裏緊緊地護好，再一邊掃出另一腳，將這一具頭頂雙眼瘋狂閃爍紅光的機械傀儡踹倒，連接頭部與身體的地方嘩然斷裂，一邊憤憤地低吼：
“都知道這玩意打不了，你怎麽還上趕著跑過來送死？！連躲都不會躲，剛剛那麽危險你沒看到？！”
“——我知道！”
還沒落到地面，尼祿連忙壓下焦躁的心情去解釋，但溫潤柔軟的嗓音還是帶了幾分沒有察覺的焦灼：“但我要盡快找到阿爾——不，是這一切的始作俑者！不然那些騎士們很有可能會——”撐不住的！
雖然嘴上否定著這個侏儒的真實身份，但尼祿早已鎖定目前正在攻打彼弗羅斯特的侏儒，就是阿爾弗雷德。不為別的，當初阿爾弗雷德成為瑪利亞守護騎士的那個輪回裏，親口說過，這個世界上純血的侏儒只剩下他一個，不然他也不會那麽渴望陪伴，執著於願意照顧失憶的自己的瑪利亞不放——
只是尼祿想不明白，阿爾弗雷德為什麽會做這種事？要知道那個會讓他不顧一切地完成她所想的任何願望，只為讓她永遠留在身邊的瑪利亞，這次的重來裏可沒有他們相遇的情節啊！先不說瑪利亞那十分討厭他們的樣子，阿爾弗雷德又沒像當時那樣被小黑狗霍克離去刺激得失憶，他沒有理由還想要推平整個彼弗羅斯特——
他忽而一怔。
不知道從什麽時候起，周圍如群星密布似的機械傀儡全都停止了動作，只剩下頭頂的紅燈在閃。
緊跟著另一架只能用雪白來形容的機械傀儡出現，向著他站著的位置直挺挺地迎上來，沈重地跪在那比起它來說，就像一只螞蟻一樣微不足道的修長身軀之前，緩緩地伸出了碩大的鋼質手掌。
好像就在這個瞬間，它先前的壓迫感一掃而空，宛如一個沒有上發條的機械玩具，安安靜靜的像是在等待主人再次將它啟動。
哪怕這群機械傀儡軍隊暫時不動了，尼祿還是戒備地攥緊手裏的星輝長槍，絲毫不敢走神地上下打量著它，生怕它再來一場突然襲擊。
而陸衡更加直接。他穩穩地擋在尼祿身前，就像一塊不會輕易被擊碎的盾牌，無論如何都要護好身後的人。
要不是尼祿堅持不肯離去，他實在很想把這個看上去不怎麽能打的金發青年抱起來就跑，盡管他知道尼祿並不像他想的那樣弱不禁風。可是作為守護騎士兼愛人，他是真的一點也看不下去尼祿受傷。雖說他明白尼祿有著奇特的治愈能力，但那種自損八百傷敵一千的作戰方式，令他不得不更加用心地看顧著這個很讓他心疼的愛人。
有時候陸衡會想，自己要是能下點狠心，不要那麽聽他的話，直接扛走他就好了。
——不要仗著有我在，就那麽有恃無恐地揮霍自己啊！
見尼祿不回應，白色機械傀儡頭頂不再閃光的紅燈再度亮起。就在尼祿和陸衡都下意識地以為它又要開始攻擊時，只聽帶著嘶嘶雜音的聲流，斷斷續續地響起來，好像一個陳舊的播音機：“……和我……嘶嘶……和我回家吧，我……嘶嘶嘶……我來接你……嘶嘶……回家了，尼祿……嘶嘶嘶嘶嘶……”
尼祿驟然一楞，這個聲音是阿爾弗雷德的沒錯，可為什麽聽起來……不像是活的？
*
“真是的，乖乖沈浸在這個美夢裏不好嗎？就算你折騰也不覺得累，可我看著很累啊？”
巨型雪色機械傀儡緊緊閉著的另一只手掌裏，安迪很不耐地戳了一下阿爾弗雷德熟睡的側臉。
蓬松的深棕色頭發軟軟地垂下，半掩住左右色澤不同的眼睛。但無論是如新生綠葉般鮮嫩的綠，還是像黃昏的晚霞靡麗的紅，顏色都鮮艷得驚人，隱約流淌著近乎瘋狂的情感。
同樣有著安迪之名的另一位妖精王，很不耐煩地瞪著睡夢中面色苦悶的侏儒。作為同是以體弱臉嫩出名的種族，他們都有著仿若人族十四五歲的少年一樣青澀幹凈的臉龐，皮膚軟嫩得好像一掐就會馬上腫得紅艷。如果不是侏儒怎樣成長都是幼小可愛的體型，而妖精在出生後就可以隨時選擇羽化長大為更加成熟健壯的體格，或許他們真的會有一天認錯同胞。
但妖精可不是那麽在意同族的性格，只要妨礙到自己和哥哥永遠在一起這個約定的，無論是誰安迪都會鏟除，更不用說那位反覆出現在妖精的夢裏，導致兄弟相殘的人族少女瑪利亞。就算她被人族的女神斯塔提婭庇護在這座名為彼弗羅斯特的城池裏，安迪也要想盡一切辦法地把她弄死在裏面——
“嗯……明明不想離開這個夢，但又違心地想要清醒過來，還為此留下了求救的錄音什麽的……”安迪滿懷不解，“不過阿爾，你真的能指望有誰能聽得懂嗎？不可能吧，就算是你想要的那個金發騎士，也只是你一股腦地想要對方留下來陪著你而已哦？至少我是看不出來他有什麽地方喜歡你……”
難不成他們不是我見到的那樣嗎？不可能吧，我看那個叫尼祿的人族青年，恨不得離阿爾弗雷德遠遠的，也就需要阿爾弗雷德的機械傀儡時才會靠近過來，但也沒有什麽好模樣，至少是一點都不像情人間的撒嬌？
在闖進地下城馬克胡尼克，確認阿爾弗雷德身份後，安迪當即強行閱讀了對方的記憶兩次，最後發脹的腦海裏滿滿的全是疑惑。他不明白阿爾弗雷德為什麽要這樣執著那個尼祿，都躲到這兒了還滿心都是那一道金色的身影，絲毫不在意對方完全沒有把他放在心上……
突然妖精似乎理解了什麽，激動地一敲腦殼：“所以你看，你做的全是無用功嘛！雖然我也沒打算靠你把這兒推平，但老老實實聽我的不就好了嗎？起碼我還能給你一場和他相守的美夢啊！再說了，侏儒族最後的純血什麽的……你們的祖先為了保全自己，都投靠了人族啦，所以你們這樣還在茍延殘喘的純血，還想管上什麽用啊？”
柔嫩纖細的手指，在眼皮仿佛已經死死黏在一起的侏儒臉上掃過，輕輕地拂起一縷軟軟的亞麻色發絲，安迪異色的眼眸映著阿爾弗雷德額間全是汗珠的臉，裏面滿是輕蔑：“不過作為給不死族鋪路的先鋒來說，能做到這個程度已經很棒啦，我就不計較你先前為了反抗我，拿東西砸我的事了。”
“讓我再給你一個好夢吧，”他揚起嘴角，露出一個燦爛的微笑：“能讓你非常情願地沈迷下去，再也不想醒來的那種。”
“——然後你就這樣一直往前突進，一直到你被他們打得什麽也不剩為止吧！”
妖精的笑容異常甜美。他將小小的手放在阿爾弗雷德白得發青的額間，一點也不嫌棄那兒被源源不斷的汗液浸得濕滑，悠悠往下一按，下一刻，侏儒身體猛地一抖，繼而臉色劇變！
*
叮叮鈴鈴——
掛著“朵阿夫機械玩具店”招牌的店鋪大門被推開，吹進店堂後邊的風將從天花板垂掛下來的風鈴搖得叮當作響。店面不是很大，但窗臺上擺放著好幾盆經常需要澆水和清理枯葉的花，櫥窗裏擺放著各式各樣大大小小的機械玩具，後面還有兩個用來儲藏零件和組裝機械的房間，所以打掃起來也需要花費一番功夫。
“霍克，不要一直湊過來聞，這樣很影響我擦桌子啊！”
“嚶嚶嚶——嗚嗚嗚……”
渾身黝黑沒有一根雜毛，軀幹線條流暢，四肢粗壯有力的小狗，在上躥下跳對著濕糊糊的抹布好一通發威後，終於發現了很久沒見的主人，現在說話的語氣相當的重，它今天很有可能又要因為被罰，再沒有香噴噴的肉吃了。不過主人回來了，吃不到肉就吃不到吧，只要主人別再離開那麽長時間就好——
“它只是很久沒見你了，才那麽激動的。”一道聲線清潤溫柔，帶著些許軟糯鼻音的男音隨之傳出：“你被關在卡佩子爵家的那一個月對它來說，約等於大半年了。”
伴著說話聲的接近，一雙極長的腿，踩著挺拔的步伐，就像一把筆挺得不可思議的刀一般，逐漸出現在阿爾弗雷德的視線裏。
霍克看見來人，激動得嗷嗚一聲，登時直撲過去，尾巴螺旋似的大力甩動，兩條前腿一個勁地往對方的大腿上搭。
阿爾弗雷德擡起臉，看向那張束起的淺金色長發搭在白皙的頸項裏，於是被襯得像牛奶一樣素白的美麗臉龐：“好啦好啦，我不罵它了。真不公平，明明我才是它的主人，它卻那麽喜歡尼祿你！”
被稱作尼祿的金發青年穿著一件柔軟的綢布襯衫，領口沒有扣起直接敞露，顯出一段優柔好看的脖頸弧度，以及一個將膚色襯托得更加軟白的黑色項圈。他一邊揉著霍克軟綿綿熱乎乎的肚皮，一邊撲哧一聲笑出來：“啊，那大概是因為，它和主人有著相同的愛好吧？”
這句話的內容裏隱含的暗示，讓阿爾弗雷德有點羞澀，豁然轉開臉，不再敢看那雙含著瀲灩碎光的淡金眼瞳，還有眼角那抹勾動心弦的紅。
過往的苦難和悲傷就好像一場噩夢，一旦醒來就不覆存在，唯有眼前氣質慵懶溫和的金發青年，在午後溫暖舒適的陽光裏，抱著使勁蹭他胸口的小黑狗霍克，為害羞的侏儒泡好了一杯加奶的紅茶，再端到面前一口一口地餵著——這才是真實的。
但不知道為什麽，阿爾弗雷德總是覺得心裏有些發慌，卻又說不出來個一二。
儼如被石子打起漣漪的水面，記憶的深處，如棉絮般破碎游弋的片段乍現！
全身傷口腐爛得沒有半點好肉、四肢和軀幹都骨瘦如柴的霍克；跳下機械傀儡後，頭也不回直接走掉，名字是尼祿的金發青年。
——霍克已經走了，還是等了我二十多天，看到我回來後才放心離開的。
尼祿不屬於我。縱使我多麽渴望他為我留下，他也不肯看我一眼。
如果不是那些可惡的人族權貴在四處懸賞和追捕我，我一定會讓他老老實實地跟著我，一起回到那間只有我們的機械玩具店裏——
“阿爾，阿爾！”
金發的青年騎士輕聲喚著：“別走神啊，趕緊開始營業啦。”
阿爾弗雷德一怔，剛才在腦海裏不停跳動閃過的畫面，如被風吹開的陰霾般轉而消失不見。
他呆呆地望著那滿眼的金發，直到青年迷惑不已地回看過來，他才如夢初醒似的搖了搖頭，伸手擁向那修長勁瘦卻非常柔韌的男性身軀，緊緊地抱住。
他只到這個人的胸膛那麽高，因此必須要擡高雙手才能圈住腰，這讓他看起來像是抱著一個大型玩偶。
“尼祿，我好害怕。”阿爾弗雷德將臉埋起來，悶悶軟軟的少年嗓音裏，依戀的情感濃郁得好像能溢出來。“但我也不知道，我在怕的是什麽……”
“不要離開我，我只有你和霍克了……”
“我當然不可能離開你啊，”金發青年溫順地回應著。“我不想與你分開，你也不想和我分離，不是嗎？不然我也不會願意戴上你做的這個。”
他摸著頸間顯眼的黑鐵項圈，那是阿爾弗雷德做的。以侏儒的智慧和動手能力來說，運用不在一個維度的空間也不是什麽難事，因此這個項圈不僅只是一個裝飾品，而是一個將“鏈子”藏在看不到的另一個“境界”裏，讓阿爾弗雷德不論走到哪裏，都能看見那一抹澄澈清潤的金，被緊緊“拉住”跟在身後。
那是尼祿自願戴上的，阿爾弗雷德記得清清楚楚。為了向他表明自己的立場，所以這個美貌的金發青年毫不猶豫地選擇了佩戴，從此封鎖了自己逃離阿爾弗雷德身邊的所有可能。
尼祿早已把全部的心意和堅持都展露給他知道，那他憑什麽還要這樣難看的繼續懷疑？
——所以，就這樣甜膩的沈溺下去吧。
直到這條生命結束以前，都將無休無止地留在這美妙的世界裏——
*
註視著侏儒愈加放松沈靜的神色，安迪不禁擡起了小巧的下巴，翹起嘴角，揚起一個得意的微笑。他能聽見這具機械傀儡正在開始轉動的響聲，嘎吱嘎吱嘎吱——
——砰！！！
“尼祿尼祿，我找到他們了！”
塞恩秘鋼與卡斯特稀金鍛造的外殼，按理來說是堅不可摧的。可現在安迪卻能眼睜睜地看見，用這種材料制作成的人形手掌，轉瞬間被轟出一道巨大的裂口！
隨著碎裂的外殼飛濺，是一個男人在大喊的聲音。那滿腔的激動與喜悅，簡直像是對方能當場蹦到安迪的臉上——
“我想要獎勵！”
兩只隱藏其中的尖尖獸耳，跟著銀灰色的長發被狂風鼓得四處搖擺，來人歡快地瞇起蒼藍色的瞳：“所以尼祿，快誇一下我！”
另一個看不到獸耳，但腮邊和頸間全是密密實實一層羽毛的男人，趕緊沖上來攔著他：“您在幹什麽啊首領！我們可是要和人族的斯塔提婭女神結盟的，不能這麽沒頭沒腦——”
“維斯特！”
被他喊作首領、戴著帶血的牙串成的項鏈的銀灰發獸人，半點也不在意他說了什麽，直接興奮地喊道：“快去把那邊的硬邦邦大個子敲開看看！多抓幾個出來，我好去和尼祿要個大大的獎賞！”
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與此同時，王城彼弗羅斯特。
面對著數以萬計鋪天蓋地的機械傀儡，火紅長發草草地綁成馬尾，滿頭滿臉的血都顧不上擦的秦，扯著已經嘶啞幹裂的嗓音拼命大吼：“前面的騎士都先退進去！你們受的傷太多了，再打下去，‘治愈’奇跡會跟不上的！”
“尼祿呢？羅蘭呢？還沒找到他們嗎？都這種時候了，他們到底上哪去了？！”
已經記不清擋下了幾次機械傀儡的重擊，也許幾百次都不止，秦劇烈地喘息著，一邊用力地揮動寬闊厚實的重劍，橫到不知道是哪一個騎士團的騎士身前，擋住猶如千鈞巨石當頭而下的鋼鐵手掌，另一邊朝著後方四處亂跑躲藏的侍從官和女仆喊：“你們快跑！快跑去星輝靈廟找斯塔提婭大人！就說這邊很有可能要扛不——”
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不知道是哪一個機械傀儡在揮動手臂發起攻擊，當場將前方防守的騎士打得飛出去半米遠才倒地，一絲磚瓦倒塌導致的白煙冉冉升起。還不等落地的騎士們踉踉蹌蹌地站起來，就見一個圓潤的三角頭部從彼弗羅斯特的邊緣地帶冒出，頂端閃著一星紅色的光；緊接著再顯露出一張生冷無機質的臉，最後是一具雖然龐大但線條異常流暢的合金身軀，遮天蔽日地站在了三大騎士團的面前。
不顧在場還清醒的騎士撕心裂肺的大喊著“秦團長別再往前沖了”，就在那比周圍的機械傀儡要更加高大粗壯，胸口畫著七個相連星星，仿佛能吞噬天地的巨型銀白色機械傀儡揚起手臂，就要落下的那一瞬，時間好像在秦的眼裏拉得很長。因為他竟然還有力連跑帶跳地撲上去，扶起某個剛才就被砸暈過去的騎士，抱著對方的腋下跌跌撞撞地就往回跑——
如果不是時機和場合都不對，秦絕對會在此時大罵出聲。羅蘭那個時不時就曠工，一心全撲在他“養父”身上的混賬先不提，尼祿這個恨不得全身心都貼在工作上的家夥，竟然也會有遇到事卻不見主動出現的一天，果然談戀愛會使人變得軟弱，不求上進！
倒不是說多了他兩就能讓戰況有所改變，只是羅蘭有著天生被木元素親昵的精靈血脈，可以召出數不清的藤蔓，纏住這些巨大的機械傀儡，甚至還有可能扯掉它們活動的肢體，使得它們的進攻被迫放慢步伐；而尼祿不僅非常能打，他作為女神最忠誠的信徒，所持有的“治愈”之奇跡比其他騎士的效果要好很多，這樣的話，騎士們的傷亡或許就不會像眼下那麽多……
偌大的陰影自上空蓋下，它越來越大，越來越近，恍惚間秦似乎能聽到身後有一股勁風呼嘯，那是機械傀儡的鋼鑄手掌近在咫尺，即將下落把他拍成肉泥爛骨的預警——
今兒真不是什麽好日子，秦朦朦朧朧地想。要不然怎麽會輪到我值守？
托斯塔提婭大人的福，他活了六百年，比絕大多數的人族要活得久。
按理說他應該覺得知足才對，因為這六百年裏他過得非常舒心。畢竟有尼祿那個工作狂頂著，什麽繁瑣沈重的任務，那從來都是先落在瑪格麗特騎士團那兒，他就和羅蘭撿剩下這些不怎麽難的完成，然後就可以有豐富到讓別人咂舌的薪金去喝酒吃肉，還能有漫長的假期，去不同的地方來一場新的約會——
可就在死神展開黑色的羽翼，向他的生命落下鐮刀的那一刻，他還是不由自主地呼喚起了那早已被忠誠誓言烙印進心底的名字：
“斯塔提婭……”秦斷斷續續地說，“斯塔提婭大人，請您……請您救救我，還有我的騎士們吧……”
——那是人族萬年以來唯一的信仰。是這個在很久很久以前差點覆滅在戰爭裏的種族，遇到危險時會最先想起來的名字。
也是萬年過去，依舊還在守護人族的最後一個神祇。
即使是被她賦予保護人族這一使命的騎士，也會在性命攸關的時刻，本能呼喚著她——
——砰！！！
所有變故都發生在同一瞬間，那離他的頭頂只有一根頭發絲距離的合金巨掌忽地滯住，緊接著上方爆起一連串轟轟的巨響，伴隨著哢嚓哢嚓的碎裂聲，好像是機械傀儡堅固剛硬的外殼，正在被無法形容的強橫力量爭相轟碎的劇烈響聲。
劫後餘生的喜悅霎時溢滿秦的心間。他面帶驚喜和後怕地停住，剛想要轉過臉，就聽耳邊：“——不是這個！控制它們的侏儒不在這裏面！陸，我要去那邊那群機械傀儡那兒，看一下是不是藏在那裏——”
風從耳畔急速刮過，將束起卻很淩亂的淺金色長發揚起，猶如一片被剪斷留下的溫柔晨暉，光彩耀眼卻不刺目，輕飄飄地覆滿他搖晃的視線。
不愧是斯塔提婭大人最忠誠的信徒，秦不自覺地想。當然也無愧是斯塔提婭大人最寵愛的騎士，看這和女神如出一轍，恍似陽光落在澄澈水面反射出的綺麗發色……怪不得斯塔提婭大人這麽偏愛尼祿……
他這是脫離了生命威脅，於是有空來胡思亂想了，盡管他也不知道為什麽看見尼祿的第一眼，他立即就潛意識地覺得可以不用擔心了。但看見尼祿真的提著一把星輝長槍就朝左邊的機械傀儡群沖過去了，他還是下意識地喊了聲操：“等下！這還有個騎士等著你治療啊！而且你也——”打不過那幫鋼鐵怪物啊！
如果只有一個機械傀儡，那以秦平常觀察到的尼祿戰力來說，戰勝它是沒問題的；要是多來幾個機械傀儡，比如五個左右，那尼祿也是有很大的可能險勝。不過就算贏不了，至少尼祿還是能全身而退的——
可眼前的這群機械傀儡，多得就像高掛在夏季夜空中數不清的星光。
縱使有著最為出色的“治愈”之奇跡，人族也不可能抵擋得住這支機械傀儡軍隊，那宛如傾盆大雨般密集又猛烈的攻擊——
混亂中一具冷冰冰又格外堅實的男性軀體被扔過來，像一條沈重的布袋一樣無力，卻不容抗拒地徑直壓在秦的身上，差點把他連同他挾著那個重傷昏迷不醒的騎士一並按倒。還不等秦有點反應，又是另一個相對來說非常瘦弱纖細的少年身軀被丟過來，把他壓了個吐血。他剛要不管不顧地罵上兩句，卻發現面前早就什麽都沒有了，只有遠方還有著一道在追趕金色背影的黑色身影。
*
之前見識過這凝聚著全體侏儒智慧的結晶，所以尼祿明白這不是全部打壞就能解決的——雖然從某種程度上來說這樣做也可以算作是搞定，因為身體柔弱的侏儒沒有了這些機械傀儡的保護，就翻不起什麽浪來了，但個人的能力不足不說，騎士團的人手也出現了大量空缺，故而不予考慮——而是要找到操控這個機械傀儡軍團的存在，才可以徹底制止它們。
在抓到控制著愛德華的妖精王安迪後，尼祿的心裏就一直很不平靜，好像有千萬根細麻繩纏住一樣難受。在尋找愛德華的過程中，他很是著急和緊張，控制不住地反覆想起放出緊急召集信號，卻遲遲不見回應的三大騎士團，還想到妖精一族的本性極差，而同享安迪之名的妖精王雙子更是差中之差。很有可能三大騎士團的異常，就是另外一個安迪，也在用同樣的方法搞事！
不管是忽然哪裏不對勁，不再敏感地四處躲藏著生活的純血侏儒阿爾弗雷德，還是本來性格就很惡劣可憎，還莫名其妙就來這一下子的另一個妖精王安迪，他都要仔仔細細地翻出來，然後把所有的罪魁禍首都給揍到解恨，因為他們竟敢大張旗鼓地進攻王城彼弗羅斯特，害得他培養的那麽多騎士都死了——
……不不不，也不一定就是那個安迪，要知道妖精又不能使用武器，更沒有撐起戰鬥的體力，再說了三大騎士團也不是吃素的啊！他趕忙暗暗安慰自己。
尼祿設想了各種可能，譬如是魔族很不長教訓地又偷偷摸摸過來進攻，或者是不懂事的魔物魔獸又想要依靠獸潮來推平彼弗羅斯特，所以他們才會抽不出人手來支援他的緊急集合信號。
——但這只是他在抱著一絲僥幸自欺欺人罷了。
事實上仔細想想，不管是他的哪一個構想，都不足以讓三大騎士團應付得連去支持一下他的人手都沒有。
一切隱隱的擔憂和不安，全都在他和陸衡乘著穢鴉回到彼弗羅斯特的那一秒起，化作了遍地殘骸屍骨的動蕩現實——
鏘的一聲悶響，鋒利的銀白槍鋒悍然劈向機械傀儡堅硬的外殼，撞出數道飛濺的火光。但機械傀儡紋絲不動，宛如這個世界上最大的螞蟻科切斯咬了最瘦弱的尼布爾象的腿，即便有著“最大”的名頭，那也只是螞蟻裏最大的那一只，面對尼布爾象在大象裏不算巍峨的體型，它的攻擊連對方那一層表皮都沒打穿。
尼祿咬著牙，白皙的側臉繃得很緊。他持槍的五指因為剛才那用盡全力的一擊而被強烈的反作用力迸裂，流出滿掌的殷紅。就在這時一道人影飛身而上，順著他剛才揮槍的方向，一腳兇狠地直踢過去！
哢哢哢——嘎吱嘎吱——
尼祿怎樣也打不出半分裂痕的鋼鐵手臂一頓，下一秒猛地迸出如蛛網般細密覆雜的裂痕，然後不僅是硬如石巖的外殼，就連內部的電板和線路都如鵝毛大雪似的，紛紛碎裂掉落下來！
沒給尼祿躲避的時間，陸衡借了這個機械傀儡的胸膛做著力點，一步飛撲過來，將他整個攬進懷裏緊緊地護好，再一邊掃出另一腳，將這一具頭頂雙眼瘋狂閃爍紅光的機械傀儡踹倒，連接頭部與身體的地方嘩然斷裂，一邊憤憤地低吼：
“都知道這玩意打不了，你怎麽還上趕著跑過來送死？！連躲都不會躲，剛剛那麽危險你沒看到？！”
“——我知道！”
還沒落到地面，尼祿連忙壓下焦躁的心情去解釋，但溫潤柔軟的嗓音還是帶了幾分沒有察覺的焦灼：“但我要盡快找到阿爾——不，是這一切的始作俑者！不然那些騎士們很有可能會——”撐不住的！
雖然嘴上否定著這個侏儒的真實身份，但尼祿早已鎖定目前正在攻打彼弗羅斯特的侏儒，就是阿爾弗雷德。不為別的，當初阿爾弗雷德成為瑪利亞守護騎士的那個輪回裏，親口說過，這個世界上純血的侏儒只剩下他一個，不然他也不會那麽渴望陪伴，執著於願意照顧失憶的自己的瑪利亞不放——
只是尼祿想不明白，阿爾弗雷德為什麽會做這種事？要知道那個會讓他不顧一切地完成她所想的任何願望，只為讓她永遠留在身邊的瑪利亞，這次的重來裏可沒有他們相遇的情節啊！先不說瑪利亞那十分討厭他們的樣子，阿爾弗雷德又沒像當時那樣被小黑狗霍克離去刺激得失憶，他沒有理由還想要推平整個彼弗羅斯特——
他忽而一怔。
不知道從什麽時候起，周圍如群星密布似的機械傀儡全都停止了動作，只剩下頭頂的紅燈在閃。
緊跟著另一架只能用雪白來形容的機械傀儡出現，向著他站著的位置直挺挺地迎上來，沈重地跪在那比起它來說，就像一只螞蟻一樣微不足道的修長身軀之前，緩緩地伸出了碩大的鋼質手掌。
好像就在這個瞬間，它先前的壓迫感一掃而空，宛如一個沒有上發條的機械玩具，安安靜靜的像是在等待主人再次將它啟動。
哪怕這群機械傀儡軍隊暫時不動了，尼祿還是戒備地攥緊手裏的星輝長槍，絲毫不敢走神地上下打量著它，生怕它再來一場突然襲擊。
而陸衡更加直接。他穩穩地擋在尼祿身前，就像一塊不會輕易被擊碎的盾牌，無論如何都要護好身後的人。
要不是尼祿堅持不肯離去，他實在很想把這個看上去不怎麽能打的金發青年抱起來就跑，盡管他知道尼祿並不像他想的那樣弱不禁風。可是作為守護騎士兼愛人，他是真的一點也看不下去尼祿受傷。雖說他明白尼祿有著奇特的治愈能力，但那種自損八百傷敵一千的作戰方式，令他不得不更加用心地看顧著這個很讓他心疼的愛人。
有時候陸衡會想，自己要是能下點狠心，不要那麽聽他的話，直接扛走他就好了。
——不要仗著有我在，就那麽有恃無恐地揮霍自己啊！
見尼祿不回應，白色機械傀儡頭頂不再閃光的紅燈再度亮起。就在尼祿和陸衡都下意識地以為它又要開始攻擊時，只聽帶著嘶嘶雜音的聲流，斷斷續續地響起來，好像一個陳舊的播音機：“……和我……嘶嘶……和我回家吧，我……嘶嘶嘶……我來接你……嘶嘶……回家了，尼祿……嘶嘶嘶嘶嘶……”
尼祿驟然一楞，這個聲音是阿爾弗雷德的沒錯，可為什麽聽起來……不像是活的？
*
“真是的，乖乖沈浸在這個美夢裏不好嗎？就算你折騰也不覺得累，可我看著很累啊？”
巨型雪色機械傀儡緊緊閉著的另一只手掌裏，安迪很不耐地戳了一下阿爾弗雷德熟睡的側臉。
蓬松的深棕色頭發軟軟地垂下，半掩住左右色澤不同的眼睛。但無論是如新生綠葉般鮮嫩的綠，還是像黃昏的晚霞靡麗的紅，顏色都鮮艷得驚人，隱約流淌著近乎瘋狂的情感。
同樣有著安迪之名的另一位妖精王，很不耐煩地瞪著睡夢中面色苦悶的侏儒。作為同是以體弱臉嫩出名的種族，他們都有著仿若人族十四五歲的少年一樣青澀幹凈的臉龐，皮膚軟嫩得好像一掐就會馬上腫得紅艷。如果不是侏儒怎樣成長都是幼小可愛的體型，而妖精在出生後就可以隨時選擇羽化長大為更加成熟健壯的體格，或許他們真的會有一天認錯同胞。
但妖精可不是那麽在意同族的性格，只要妨礙到自己和哥哥永遠在一起這個約定的，無論是誰安迪都會鏟除，更不用說那位反覆出現在妖精的夢裏，導致兄弟相殘的人族少女瑪利亞。就算她被人族的女神斯塔提婭庇護在這座名為彼弗羅斯特的城池裏，安迪也要想盡一切辦法地把她弄死在裏面——
“嗯……明明不想離開這個夢，但又違心地想要清醒過來，還為此留下了求救的錄音什麽的……”安迪滿懷不解，“不過阿爾，你真的能指望有誰能聽得懂嗎？不可能吧，就算是你想要的那個金發騎士，也只是你一股腦地想要對方留下來陪著你而已哦？至少我是看不出來他有什麽地方喜歡你……”
難不成他們不是我見到的那樣嗎？不可能吧，我看那個叫尼祿的人族青年，恨不得離阿爾弗雷德遠遠的，也就需要阿爾弗雷德的機械傀儡時才會靠近過來，但也沒有什麽好模樣，至少是一點都不像情人間的撒嬌？
在闖進地下城馬克胡尼克，確認阿爾弗雷德身份後，安迪當即強行閱讀了對方的記憶兩次，最後發脹的腦海裏滿滿的全是疑惑。他不明白阿爾弗雷德為什麽要這樣執著那個尼祿，都躲到這兒了還滿心都是那一道金色的身影，絲毫不在意對方完全沒有把他放在心上……
突然妖精似乎理解了什麽，激動地一敲腦殼：“所以你看，你做的全是無用功嘛！雖然我也沒打算靠你把這兒推平，但老老實實聽我的不就好了嗎？起碼我還能給你一場和他相守的美夢啊！再說了，侏儒族最後的純血什麽的……你們的祖先為了保全自己，都投靠了人族啦，所以你們這樣還在茍延殘喘的純血，還想管上什麽用啊？”
柔嫩纖細的手指，在眼皮仿佛已經死死黏在一起的侏儒臉上掃過，輕輕地拂起一縷軟軟的亞麻色發絲，安迪異色的眼眸映著阿爾弗雷德額間全是汗珠的臉，裏面滿是輕蔑：“不過作為給不死族鋪路的先鋒來說，能做到這個程度已經很棒啦，我就不計較你先前為了反抗我，拿東西砸我的事了。”
“讓我再給你一個好夢吧，”他揚起嘴角，露出一個燦爛的微笑：“能讓你非常情願地沈迷下去，再也不想醒來的那種。”
“——然後你就這樣一直往前突進，一直到你被他們打得什麽也不剩為止吧！”
妖精的笑容異常甜美。他將小小的手放在阿爾弗雷德白得發青的額間，一點也不嫌棄那兒被源源不斷的汗液浸得濕滑，悠悠往下一按，下一刻，侏儒身體猛地一抖，繼而臉色劇變！
*
叮叮鈴鈴——
掛著“朵阿夫機械玩具店”招牌的店鋪大門被推開，吹進店堂後邊的風將從天花板垂掛下來的風鈴搖得叮當作響。店面不是很大，但窗臺上擺放著好幾盆經常需要澆水和清理枯葉的花，櫥窗裏擺放著各式各樣大大小小的機械玩具，後面還有兩個用來儲藏零件和組裝機械的房間，所以打掃起來也需要花費一番功夫。
“霍克，不要一直湊過來聞，這樣很影響我擦桌子啊！”
“嚶嚶嚶——嗚嗚嗚……”
渾身黝黑沒有一根雜毛，軀幹線條流暢，四肢粗壯有力的小狗，在上躥下跳對著濕糊糊的抹布好一通發威後，終於發現了很久沒見的主人，現在說話的語氣相當的重，它今天很有可能又要因為被罰，再沒有香噴噴的肉吃了。不過主人回來了，吃不到肉就吃不到吧，只要主人別再離開那麽長時間就好——
“它只是很久沒見你了，才那麽激動的。”一道聲線清潤溫柔，帶著些許軟糯鼻音的男音隨之傳出：“你被關在卡佩子爵家的那一個月對它來說，約等於大半年了。”
伴著說話聲的接近，一雙極長的腿，踩著挺拔的步伐，就像一把筆挺得不可思議的刀一般，逐漸出現在阿爾弗雷德的視線裏。
霍克看見來人，激動得嗷嗚一聲，登時直撲過去，尾巴螺旋似的大力甩動，兩條前腿一個勁地往對方的大腿上搭。
阿爾弗雷德擡起臉，看向那張束起的淺金色長發搭在白皙的頸項裏，於是被襯得像牛奶一樣素白的美麗臉龐：“好啦好啦，我不罵它了。真不公平，明明我才是它的主人，它卻那麽喜歡尼祿你！”
被稱作尼祿的金發青年穿著一件柔軟的綢布襯衫，領口沒有扣起直接敞露，顯出一段優柔好看的脖頸弧度，以及一個將膚色襯托得更加軟白的黑色項圈。他一邊揉著霍克軟綿綿熱乎乎的肚皮，一邊撲哧一聲笑出來：“啊，那大概是因為，它和主人有著相同的愛好吧？”
這句話的內容裏隱含的暗示，讓阿爾弗雷德有點羞澀，豁然轉開臉，不再敢看那雙含著瀲灩碎光的淡金眼瞳，還有眼角那抹勾動心弦的紅。
過往的苦難和悲傷就好像一場噩夢，一旦醒來就不覆存在，唯有眼前氣質慵懶溫和的金發青年，在午後溫暖舒適的陽光裏，抱著使勁蹭他胸口的小黑狗霍克，為害羞的侏儒泡好了一杯加奶的紅茶，再端到面前一口一口地餵著——這才是真實的。
但不知道為什麽，阿爾弗雷德總是覺得心裏有些發慌，卻又說不出來個一二。
儼如被石子打起漣漪的水面，記憶的深處，如棉絮般破碎游弋的片段乍現！
全身傷口腐爛得沒有半點好肉、四肢和軀幹都骨瘦如柴的霍克；跳下機械傀儡後，頭也不回直接走掉，名字是尼祿的金發青年。
——霍克已經走了，還是等了我二十多天，看到我回來後才放心離開的。
尼祿不屬於我。縱使我多麽渴望他為我留下，他也不肯看我一眼。
如果不是那些可惡的人族權貴在四處懸賞和追捕我，我一定會讓他老老實實地跟著我，一起回到那間只有我們的機械玩具店裏——
“阿爾，阿爾！”
金發的青年騎士輕聲喚著：“別走神啊，趕緊開始營業啦。”
阿爾弗雷德一怔，剛才在腦海裏不停跳動閃過的畫面，如被風吹開的陰霾般轉而消失不見。
他呆呆地望著那滿眼的金發，直到青年迷惑不已地回看過來，他才如夢初醒似的搖了搖頭，伸手擁向那修長勁瘦卻非常柔韌的男性身軀，緊緊地抱住。
他只到這個人的胸膛那麽高，因此必須要擡高雙手才能圈住腰，這讓他看起來像是抱著一個大型玩偶。
“尼祿，我好害怕。”阿爾弗雷德將臉埋起來，悶悶軟軟的少年嗓音裏，依戀的情感濃郁得好像能溢出來。“但我也不知道，我在怕的是什麽……”
“不要離開我，我只有你和霍克了……”
“我當然不可能離開你啊，”金發青年溫順地回應著。“我不想與你分開，你也不想和我分離，不是嗎？不然我也不會願意戴上你做的這個。”
他摸著頸間顯眼的黑鐵項圈，那是阿爾弗雷德做的。以侏儒的智慧和動手能力來說，運用不在一個維度的空間也不是什麽難事，因此這個項圈不僅只是一個裝飾品，而是一個將“鏈子”藏在看不到的另一個“境界”裏，讓阿爾弗雷德不論走到哪裏，都能看見那一抹澄澈清潤的金，被緊緊“拉住”跟在身後。
那是尼祿自願戴上的，阿爾弗雷德記得清清楚楚。為了向他表明自己的立場，所以這個美貌的金發青年毫不猶豫地選擇了佩戴，從此封鎖了自己逃離阿爾弗雷德身邊的所有可能。
尼祿早已把全部的心意和堅持都展露給他知道，那他憑什麽還要這樣難看的繼續懷疑？
——所以，就這樣甜膩的沈溺下去吧。
直到這條生命結束以前，都將無休無止地留在這美妙的世界裏——
*
註視著侏儒愈加放松沈靜的神色，安迪不禁擡起了小巧的下巴，翹起嘴角，揚起一個得意的微笑。他能聽見這具機械傀儡正在開始轉動的響聲，嘎吱嘎吱嘎吱——
——砰！！！
“尼祿尼祿，我找到他們了！”
塞恩秘鋼與卡斯特稀金鍛造的外殼，按理來說是堅不可摧的。可現在安迪卻能眼睜睜地看見，用這種材料制作成的人形手掌，轉瞬間被轟出一道巨大的裂口！
隨著碎裂的外殼飛濺，是一個男人在大喊的聲音。那滿腔的激動與喜悅，簡直像是對方能當場蹦到安迪的臉上——
“我想要獎勵！”
兩只隱藏其中的尖尖獸耳，跟著銀灰色的長發被狂風鼓得四處搖擺，來人歡快地瞇起蒼藍色的瞳：“所以尼祿，快誇一下我！”
另一個看不到獸耳，但腮邊和頸間全是密密實實一層羽毛的男人，趕緊沖上來攔著他：“您在幹什麽啊首領！我們可是要和人族的斯塔提婭女神結盟的，不能這麽沒頭沒腦——”
“維斯特！”
被他喊作首領、戴著帶血的牙串成的項鏈的銀灰發獸人，半點也不在意他說了什麽，直接興奮地喊道：“快去把那邊的硬邦邦大個子敲開看看！多抓幾個出來，我好去和尼祿要個大大的獎賞！”
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