Say 40.

重新踏上堅硬的土地，無希有種劫後餘生的不實感。

外面已是晚霞漫天，群鳥掠過天際，消失在夕光纏卷的流雲末端。

寬闊的道路無限延伸，可以望見對面教學樓頂高聳的鐘塔。

為了減輕膝蓋上的疼痛，她緩步走回宿舍。

距離放學過去許久，學區附近早已無人，只有零星幾只白鴿停留在路邊。坡道盡頭的巨樹沐浴在餘暉中，秋風拂過、葉落無聲。

樹下隱約有人站起來，她往前走了幾步，隨即右拐躲到路牌後面。

拍幹凈衣服上粘著的樹葉，重新綁了頭發，轉身的瞬間她差點撞上人。

“你是怎麽搞成這樣子的？”

棗伸手抹掉她臉上的汙痕。

“稍微……摔了一跤。”

膝蓋和雙手都是傷口，衣袖一側有泥土的痕跡。能摔得這麽嚴重？他不信，望了眼身後的森林。見她目光閃躲，沒有繼續追問。

附近有臨時休憩的長椅，棗拿出隨身攜帶的傷藥，替她處理。

不按規矩行事，高級的治愈結晶自是沒有了，好在學園還不至於吝嗇傷藥。為了能做更多任務，他們拿到的藥比尋常藥物效果更好。

“痛……”藥效刺激下，無希不小心踢了他一腳。

幹凈的上衣明顯多了半個鞋印，她尷尬地往後縮了些。等了半晌，見他沒有生氣，才輕聲抱怨。“就不能輕一點。”

“抱歉啊，我不是那麽溫柔的人。”棗放輕力道，利落地纏好繃帶，起身坐到她旁邊。“再說，這麽怕疼就不要總是受傷。”

他拉過少女的右手，翻開袖口，給紅腫的手腕塗抹傷藥。

擡手間，無希瞧見他手臂上也纏著同樣的白色。總是帶在身上的藥、嫻熟的處理手法，全部建立在曾有過的無數傷口上。

“把自己弄得傷痕累累的人，才沒資格說我。”

她側身湊近，將手伸向他的衣領。

明明從來不肯好好穿制服，今天卻打上了領結。指腹下盡是粗礪痂痕，半脫半落間透著新生血肉。

“你不痛嗎？”

“我沒有喊痛的資格。”手上的動作慢了下來，棗對上她的視線，不再逃避。“在你看來，我是可憐的受害者嗎？”

無希難以回答。重壓之下，連自身的存在都岌岌可危，她做不到像他那樣擁有強烈的責任感。

陷入良久的沈默，棗預料到這樣的結局，繼續將繃帶收尾。

處理好傷口，他放下她的手，轉而眺望暮霭沈落。

“因為我不願意入學，學園設計讓我妹妹能力失控，燒毀了整個鎮子。”

“眾多的人受傷、死亡。他們受我牽連，我卻日覆一日替學園做著見不得人的事。”

真正說出口後，棗竟覺得松了口氣。他終於不用再藏著秘密，接受應得的責備與怨恨。

“我就是這樣卑劣的人，根本不是什麽受害者。”

天色漸暗，太陽跌入地平線，最後一絲夕光消失在他眼中。少年的語氣帶著嘲意，神情卻一片坦然。

無希不知道他做了多少掙紮，才能這樣平靜地說出這番話，但她知道那一定比自己想象的要更痛苦。

每天活在自責與內疚中，堅持到了現在。

“真堅強。”她望著天空，低聲自語。“我肯定做不到像你這樣。不想去管他人的命運，全部歸咎於學園，可以輕松許多吧。”

明明憎恨自己的命運，卻帶著他人的痛苦負重前行。

“正因為有所背負，才能走得更遠。有人這樣告訴我。”

無希突然明白了青木醫生說的話。傷口不會消失，一直持續著疼痛。然而越過這份痛楚，才能走得更遠。

預想的責難沒有到來，周圍安靜無聲，只有路燈跳閃的滋響。棗怔神許久，忽然意識到似乎被安慰了。

太不對勁了。他正欲開口，被一陣奇怪的響動打斷。

肚子傳來不合時宜的抗議，驚懼平覆後，才感覺到饑餓。她用餘光掃了他一眼，尷尬地捂起肚子。

虧他做了那麽久心理建設，居然是這般出乎意料的結果。

說起來似乎從以前起就完全預料不到她的想法和行為。棗敗下陣來，嘆了口氣起身。“去吃晚餐吧。”

衣擺後端傳來阻力，一只手拉住了他的衣角。

無希偏過頭，對著空氣提議：“要頂級豪華套餐。”

“隨你挑行了吧。”

看她頓時兩眼放光的樣子，棗頗為無奈。考慮到膝蓋上的傷，他向身後遞手，一並將人拉起來。

剛邁出一步，身旁的人突然向後栽去。幸虧他反應快，接住了人。

怎麽回事？棗輕輕晃著她，可懷中的人毫無反應。手心傳來一片潮意，空氣中彌散著刺鼻腥味。

他立刻將人翻過來，制服已被染紅。掀開衣擺，黑色物質占據了背後大片的肌膚，血流不止。

那是他再熟悉不過，屬於危險能力系導師的能力——腐蝕愛麗絲。若不及時消除，馬上就會殞命。

棗無暇顧及原因，立刻抱人趕往研究室。

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