挫敗
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隨著“吱呀”一聲，長久冷清的婚房被重新打開了門。
醺醉的夕陽照進懸窗空臺，上面還貼著幾張破舊損壞的囍字，但早已在光陰的磋磨下，褪成了粉白色。
薛凜將冬兒帶回蘇嬋嫣離開前最長住的屋子裏，留戀曾經的一點一滴，卻一直默然不語。
冬兒感到怪異，冷冷地問：“薛將軍，您大費周章把奴婢找回來，是為了什麽呢？”
他腳步一頓，摩挲著桌上安靜不動的竹蝴蝶的邊緣。
“我想知道嬋嫣她當初為何會不告而別，說走就走，徒留一封和離書給我……便再無音訊，這其中到底發生了什麽事？她是否對我有什麽誤會？”
“誤會？將軍認為小姐在將軍府的那幾年過得很好嗎？”冬兒語氣透著濃濃的不滿。
薛凜蹙眉，回頭看她：“什麽意思？她怎麽了？”
“小姐自打嫁入這裏，就時常被人針對，尤其是當初老夫人和瑜小姐串通一氣，對我家小姐不僅刻薄無情，還總是對她呼來喝去，時不時便以生病為由，讓她在外面等好幾個時辰，不是站著，就是曬著。”
冬兒憤懣上前，將往事一樁一樁說給薛凜聽，讓他徹底清楚自己的失責。
“無論大雪，還是酷暑，即使知道老夫人可能是在裝病，我家小姐也都沒有推辭過她的要求。”
“但是她的真心相待，換來的只是你們冷眼嘲諷，老夫人甚至還給我家小姐用那種讓女子不孕的香薰，差點害得她體弱不能生育，若不是蕭大人幫忙，小姐五年前就小產死了……”
“什麽？”薛凜深受打擊，難以置信，往後踉蹌幾步才站穩了身形。
冬兒垂下眼瞼，強忍委屈的淚水，繼續說道：“還不止這些呢，我家小姐在將軍府受過的氣，比你吃過的鹽都多，你們夫家的人不友善，連帶著一幫丫鬟婆子都瞧不起小姐，他們總是有意無意刁難小姐，仗著小姐說不出話，便總是欺她……無論小姐做得再怎麽好，她們都會在私下裏對她指指點點，有時候當面撞見了，也不承認。”
“這些事，我怎麽不知道？”
薛凜聽她說這些往事時，心痛的感覺一陣比一陣強烈，腦中更是空白一片。
冬兒不甘地宣洩道：“將軍您常年在外打仗，回來的時候，又何曾關心過小姐的好壞？你甚至連她的一句手語都不願意看完，又何嘗會知道這些你口中所謂的瑣事？”
“您總是那麽高高在上，自以為是，甚至從來沒有真正愛過小姐，她走的時候，下了好大的雨，她全身都被淋濕了，你還在書房裏跟她置氣……”
“但是蕭大人就不會，蕭大人對小姐很好，他關心小姐，體諒小姐，總是很溫柔地對她。是好是壞，冬兒都看在眼裏，蕭大人才是真正愛護小姐的人。”
“將軍，容奴婢有個不情之請，請您放過小姐，在和離書簽了字，一別兩寬，成全她的自由吧。嗚嗚，小姐之前已經過得很辛苦了。”
冬兒苦苦哀求，真誠地向他勸諫。
“不可能！你在胡說八道些什麽？我不可能跟她和離。”
薛凜捂住懊悔的心口，自顧自地盯著那只竹蝴蝶失神。
“我欠她的，還沒有還。我不許她離開我的身邊！”
“你……那冬兒也只能言盡於此了，總之，小姐是不會輕易回心轉意的。”
冬兒見他毫無放手之意，也不再多說什麽，氣惱地匆匆跑出房門。
……
等她出來，關殊序和薛瓊月立馬圍上去詢問：“怎麽樣了？和薛將軍說開了嗎？”
冬兒神色遲疑，囁嚅道：“關大人，我知道的，都已經告訴薛將軍了。你現在能放過我的家人了嗎？”
“抱歉，原諒我只是說說而已，並沒有真正威脅過你的家人，這是補償，離開吧。”
關殊序看她一副盡力了的表現，也沒在強求什麽，將預先準備好的賞銀交到她的手中。
“啊，你……謝謝關大人。”
冬兒頗是震驚，反應過來，接下錢，悄無聲息地走了。
薛瓊月抿了抿唇，嘆道：“他還是……”
“總歸是需要時間。我過幾日再來看他。”
關殊序收斂心神，微感頭疼，“情關，就這麽難過嗎？”
＊
山風冷沈，林中的枯葉聲沙沙，一陣翻過一陣。
燈下，蘇嬋嫣放下手中的針線活，出門往外去看風雨欲來的昏暗夜色，目光有些擔憂，不安地在屋檐下胡亂踱步。
好在雨下的前一刻，蕭衡便已風塵仆仆地趕回家中了。
她欣喜地迎上去：“阿衡，你回來了。”
“嗯。”
不同於往日的溫和，他今夜的神色顯得十分凝重，語氣中透著淡淡的疲憊。
“怎麽了？”
蘇嬋嫣看出他有心事的狀態，柔聲問候。
蕭衡沈靜片刻，才鄭重轉回身來，向她道歉：“嬋嫣，對不起，我恐怕要食言了。”
“食言，什麽意思？你要走嗎？”蘇嬋嫣眨了眨清澈的眼眸，有些失落地看向別處。
“我，我此次回明洲主城，是想向王請辭相位，回來好好陪你和芽芽，但是沒想到王婉拒了我的請求，還讓我代他參與合盟之事。”
蕭衡面露歉疚，看她眼神迷茫，便又詳細說道。
“主要是王現在的處境不容樂觀，明洲邊境多年遭受蠻夷糾纏，王無奈被迫與當今聖上談和協商，共同修築城關，以備外敵來犯時好有所因應……我也認同他的決策，所以……”
“啊，你說的這些政事，我，我不懂的，你不用向我解釋這麽多。沒關系的，既然王看重你，那你就繼續入朝為官吧，凡事你做主就好，不要為了我改變自己的心意，甚至失去升官的機會……”
蘇嬋嫣體諒他的為難之處，已然做出退步。
“可是……我又不想離開你們太久。”
蕭衡心情覆雜地看向她，心中矛盾越發深刻。
“哦，不用擔心，我們就在山裏面采采藥，看看病，哪裏也不去，等你忙完這一陣回來就是了。”
蘇嬋嫣搖搖頭，擺著小手，笑盈盈地寬慰他。
“不是這個原因。”
蕭衡握住她柔嫩的掌心，漸漸皺緊眉心。
“嬋嫣，你和芽芽陪在我的身邊好不好？我們一起去行不行？”
“啊？為什麽呀？”
她面露難色，想著他未婚之身，若是在外無緣無故帶著一個名不正言不順的女人和她的孩子，別人會怎麽看他？
“你不願嗎？我想你能在我身邊照顧我一次……”
他又撒謊了。
明明是為那神秘之人的插手起了疑心，更擔心自己離去，她倆的人身安全沒有保障，才故意拐彎抹角地說動她與自己糾纏在一起。
多年來，習慣掩藏真心的蕭衡，早已無法坦誠對待任何人，哪怕眼前之人與他足夠親密，也無法降低他的戒心。
“我，我不是。你都這麽說了，那我和芽芽陪你一起去邊關吧。”
蘇嬋嫣見他如此強調的語氣，也不好再推諉什麽，輕輕點頭同意。
蕭衡松了口氣，對她笑道：“嬋嫣，謝謝你體諒我。”
＊
夜裏，風霜漸重，秋葉飄零。
喝得爛醉的男人，又一路扶著墻檐，腳步顛亂地回到了昔日的婚房裏。
薛凜眼神迷離，重重推開屋門，踉踉蹌蹌地往幹凈舒爽的床被裏栽去。
柔軟的被褥上，仿佛還有曾經淡淡的梨花香。
那是屬於她的芬芳。讓人很安心。
從前，聞著聞著便習以為常了。
現在卻是求而不得，百般思念。
“嬋嫣，嬋嫣……你回來，你回來啊。”
男人徒勞地抓緊鮮紅的棉被，抖著哭腔含糊不清地呼喚她。
想起今日下午冬兒的那一番話，心口疼得一再抽緊，發顫。
他從不知道自己懂事乖巧的啞巴小妻子當初受了那麽多委屈，他卻從來不聞不問，甚至無意間縱容別人傷害她。
失去她的這些年，反思，反思也不得解，為何她要離去？
現在明白了，他全都明白了。
薛凜翻過身，直直躺在床中心，回想往昔的點點滴滴，猩紅的眼尾驀然酸楚地淌下兩行淚來。
這些天，他又夢見了和蘇嬋嫣成親的那一天。
他把她當作替身娶回家的那一天，下了雨，一路濕滑。
她被他拉出婚轎的時候，腳步不穩，跌進了他的懷抱，小腦袋撞到了他的心口，發出悶哼一聲，卻也顧不得額頭的疼痛，在蓋頭下驚慌失措地比著手勢，向他道歉。
那時，薛凜淡淡睥睨了她一眼，什麽寬慰的話也沒說，敷衍地扭回頭，粗暴地拉著她去府上拜堂成親。
小啞巴笨笨的，跟他什麽默契也沒有，又或許是太緊張了，端茶的手都在抖。
母親本是眉開眼笑地給她這個新兒媳紅包，但發現她是啞巴之後，立馬變了臉色，那個塞滿錢的紅包，幾乎是當著他的面，丟在了蘇嬋嫣的腳邊。
薛凜仍記得，那時她可憐的小身板彎腰去撿的時候，有多卑微可憐。
他身為丈夫，卻沒有第一時間去維護她的自尊。
只因她是一個不重要的替身。
他竟然就這樣不願主動善待她。
到了新婚夜，到了一個男子人生最重要最美滿的一夜。
他卻沒有心情回房，在前堂和官僚，將士喝得酩酊大醉。
老太太差人來遣他後，他才慢悠悠，醉醺醺地走回那間紅字貼滿的喜慶房間。
薛凜剛推開門，就發現自己的小啞巴妻子小心翼翼站在桌臺邊偷吃糕點，她應該是等太久了，把丫鬟打發走了，餓壞了，偷偷吃了一點墊肚子的東西。
卻被他突然發現了，嚇得急忙放下了蓋頭，像只犯錯的貓咪，將自己瑟縮成一小團，小手不安地攪動著，很是心虛的模樣。
她的小嘴裏塞滿了糕點，還沒來得及吞咽，抿著唇小口小口地躲在蓋頭下吃。
她以為薛凜不知道，站在原地也不敢亂動。
薛凜大步上前，幾乎是粗魯地掀走了她的蓋頭，冷冷地瞥了她一眼嘴角殘餘的面粉，有些無話可說。
她卻單純地望著他笑，又有些膽怯地垂眸，用手勢輕輕比劃了夫君二字。
他那時看不懂，也不知道該怎麽和她溝通。隨便和她說了幾句規矩，便趁著酒勁，胡亂磋磨了人家一整夜。
小啞巴嬌氣得很，一做那事，稍稍用點力氣，她就嗚嗚咽咽地不停求饒，淚眼朦朧地祈求他的憐惜。
可憐她那時不會說話，被弄痛了，連叫喚一聲的機會都沒有。
就只能無辜地望著他。然而他常常不解風情，將那張清麗的小臉翻入被褥裏壓著，不看她楚楚可憐的眼睛，便不會心軟，也不會認錯人。
這樣自欺欺人的結局，就是他徹底失去了她的愛慕。
不愛她，卻將她留在身邊，用以懷念他人。
清醒之後，發現陰差陽錯間，自己根本就認錯了人。
待到動心之時，才明白自己錯得毫無餘地。
這就是……被天意捉弄的感覺嗎？
薛凜悵然望著頭頂的床帳，心中泛起一陣一陣酸澀。
“嬋嫣……對不住……”
他壓抑著喉嚨顫抖的聲音，狠狠地捶了自己胸口兩拳，絕望地閉上了雙眼。
他再不敢做夢了。
只要虧欠她一日，哪怕是在夢中，也沒有勇氣多看她的背影一眼。
＊
薛瓊月回府之時，恰逢關殊序登門拜訪，便是笑盈盈地歡迎他進府，與他說了片刻薛凜的情況，言語間不免多是勸話，希望他另擇人選，另謀希望。
她不爭氣的弟弟，看起來是灰心喪氣到了極致，成了一灘扶不上墻的爛泥。
關殊序聽罷，微微錯愕她的言辭犀利，覆又感慨了幾句認同的話。
待走到前堂做客，薛瓊月正欲派人為他奉來茶水，卻見薛凜從墻垣後出來，立冠束發，衣著整潔，神采奕奕，半點不見昔日的頹廢之色。
薛瓊月愕然打量他兩眼：“弟弟，你……”
“阿姐，賬房裏的賬本我都核對過了，沒有差錯，你不必再去了。”
他神色恭敬地說道，語氣平靜，做了一件他理所應當的事情。
“哦，好。那你和關大人先聊，我先出門了。”
眼見弟弟有所覺悟，薛瓊月深感欣慰，不禁感嘆關殊序找來的這道刺激來得真是時候，能讓他稍稍振作起來。
“嗯，阿姐慢走。”
他側目，淡淡點頭。
待薛瓊月安然離去，關殊序緩步上前，輕笑一聲，目露驚喜：“薛兄的心病，可是好了？”
薛凜輕扯嘴角，直白相問：“首輔大人的算計之心，也包括自己的好友嗎？”
“哈。你原來介懷的是這個？”
關殊序無奈搖頭，“哎，在位一日，便要為主分憂，竭我所能，物盡其用，人盡其才嘛。”
“倘若今日對天子有利的人選不是我，你還會如此殷切嗎？”薛凜沈聲追問。
“這……”關殊序淡淡一笑：“朋友間的友誼，我總歸還是要關懷一下的。”
“說你的真心話。”
他的聲音強勢又冷漠。
“嗯，這可是你自找的。”
關殊序深深呼吸，又重重嘆息，語調平淡。
“實話說，如果這個最合適的領兵人選不是你，我定然不會花這麽多心思在你身上，哪怕對方是我最厭惡之人，我也會拉下臉，去與他協商……”
“這麽做，是為了你的權勢？還是為了你的政見？”
薛凜漸漸皺緊眉心，用惑然的語氣審問他。
關殊序抿唇沈吟：“都不是。為了讓我的小妹過上最好的日子，我在外當牛做馬又有何妨。”
“哼，什麽小妹？你到底從哪裏拐來一個無知小姑娘，對人家連哄帶騙的……”
薛凜變了語調，挖掘他清冷神色下波瀾輕掀的真心實意。
關殊序打斷他的試探，冷哼一聲。
“行了，別扯我身上來。看你還能有跟我調侃的心情，應當是冬兒姑娘的話讓你釋然了一些吧。”
“……”
薛凜目光黯然一瞬，沈聲道，“她至少讓我知曉自己錯在了哪兒……”
“嗯。那這個人情，便算你欠我。”
一番交談，關殊序確認他狀態良好，轉而提起正事。
“明日便隨我回朝面見聖上吧。修築邊關一事，明洲王也會參與其中，這是天子與他聯盟共抗蠻族的最好機會，我們不可讓主導權由他占去。”
“明洲王也算一代梟雄，先帝在位時，他戰功赫赫，憑跡封王，加上太後的扶持，才有如今的權勢……為何要生二心？”
薛凜沈思片刻，隱隱不解。
關殊序點頭道：“是啊，他是王，卻覬覦皇位。幾年前，因與太後政論相悖，便私下聯合聖上，算計了自己的親姐……想想他這股狠勁，怕也不是什麽善茬。”
“這些年，沒了太後的牽制，他的所作所為，可是變本加厲，一再威逼利誘聖上脫離手中的權力。他手下謀士也不少，為他獻計之人不得不防。”
“嗯，此去明洲邊境的臨觀，我會留心此人的。”
聽他格外提醒，薛凜鄭重應下，垂眸掩飾自己的一縷私心。
關殊序滿意他的回覆，又說：“放心，城關之事事關重大，耗時長久，此行我亦會前往監督，你放心帶兵坐守陣地，以備防範之需即可。”
＊
為勘察地形，采集實情，薛凜提前出發，千裏迢迢趕至明洲臨觀，已過半月之久。
這半月來，他對明洲當地的風俗有所了解，白日忙於起草城關修築圖紙，傍晚便以散心為由，脫離部下，獨自入城亂轉，尋找蘇嬋嫣母女的下落，卻總是功虧一簣，失落收場。
他想，能得知她過得好，也會稍稍安心些。
但這樣沒有音訊的狀態，實在太讓人焦心了。
黃昏時分，薛凜悄悄回到帳中，卻見關殊序依約前來視察，低頭看著沙盤上的版圖分析入了神。
“咳，不是說今日明洲王的人會過來嗎？怎麽你先來了？”
薛凜自然地為他倒了一杯粗茶遞過去。
“嗯，謝謝，一路趕來正好渴著。”
關大人正色道，“放心，這人我也沒見過，但聽說是明洲王的心腹。若是能……”
話未說完，帳外傳來通報的聲音。
薛凜回神，臉色平靜：“人來了。”
關殊序面不改色，正欲善氣迎人，卻見對方大方自信地撈簾而入，笑意朗朗地與他對視，表情略一驚訝後，又立刻波瀾不驚地款款作禮。
“關大人，薛將軍，別來無恙。”
“是你……”
關殊序收斂愕然的語調，心情覆雜地看了一眼薛凜的神色。
隨泰然回禮：“蕭大人的身份，還真是令人捉摸不透。昔日不僅受太後賞識，如今還被明洲王重用，看來蕭大人的手段毫不拘泥呀。”
“嗯，關大人客氣了。王派我前來協助大人完成百餘道城關的督造，我定然不能違背王的意願呀。”
蕭衡淡笑著，餘光瞥向旁邊的薛凜，有些不悅。
“誒，蕭大人誤會了，你為軍師，那自然是輔佐將才，我一文官，何德何能差遣這萬千士兵呢？往後城關的修築，還需要大人和薛將軍的信任與配合，才能盡快完工呀。”
關殊序說著，將話語權轉向默然半晌的薛凜。
哪知他開口的第一句話，就是暴躁地揪著蕭衡的領子質問：“嬋嫣呢？你把她們騙哪兒去了？”
“咳……將軍這是做什麽？我夫人一切都好，不勞您關心。”
蕭衡平靜的聲音帶著一絲淡淡的嘲諷。
薛凜瞪大雙眸：“你夫人？你……”
“誒，薛將軍，快放手。蕭大人風塵仆仆趕來，可不是與你切磋武藝的呀。”
所幸帳內無外人，關殊序一語將場面意味變換，謹防落人口舌。
薛凜稍稍冷靜下來，將人一把丟開：“哼。”
“薛將軍好大的火氣啊。”
蕭衡一邊整理衣襟，一邊陰陽怪氣道，“好在有首輔大人在此為我作證，我可沒尋釁鬧事呀。”
“嗯，蕭大人放寬心，你與薛將軍把誤會說開了便是，不是什麽大事。”
關殊序面帶笑意地逼問，儼然是與薛凜沆瀣一氣了。
蕭衡倒也不惱，淡淡嘆道：“還能有什麽誤會呀，無非蘇姑娘與我兩情相悅，永結同心，惹人妒羨。薛將軍可能是聽了什麽風言風語，以為我待我夫人不好吧，所以才這樣打抱不平。畢竟如何讓自己的妻子受盡委屈，有口難言，此事他曾經深有體悟……”
薛凜忍無可忍打斷他的話：“住口！你這是汙蔑她的清白！嬋嫣不可能……”
“誒，薛將軍，蕭大人，這聽起來像是兩位的私事，眼下邊境戰事局促，我們還是以政事為主，商量接下來的對策吧。”
關殊序見縫插針，將二人劍拔弩張的對立化消，指向旁邊的版圖勸說道。
“嗯嗯，關大人言之有理。蕭某既是奉命前來，自當盡力而為。”
蕭衡偽善的大度，最能蒙騙眾人。
薛凜見識過他的狡猾，也不上當，收斂了脾氣，耐心站在旁邊，為他二人說明形勢和未來布局。
他倒也真的識趣，聽得無比認真，時不時還能來幾句看似欣賞對手的恭維美話。
薛凜一想到這人能說會道，騙走自己夫人的芳心，便氣火悶心。
又見他三番幾次顯擺自己衣袖上的梨花刺繡，薛凜咬牙切齒地吞下字眼，盯著他那張小白臉，冷眼相對。
“呃……有幾處疑點，還請薛將軍說明一下。”
蕭衡指著版圖上的山地地勢，左右問了好幾遍。
“……”
薛凜卻毫無回應。
關殊序擡頭，抓住他的走神，趕緊不動聲色的推了他一下，小聲道：“他慣會巧言令色，別中了他的話術……總不能這也輸給他吧？”
聞言，薛凜輕輕收回目光，平靜穩重地為他解釋原因。
“咳，首先明洲邊境山脈居多，易守難攻，因地制宜，設立城防，可以減少勞民傷財的損失……”
“嗯。嗯……”蕭衡嘴角的弧度平下來，像是未能得逞的淡淡失落。
疑竇理清，天色已晚。
蕭衡似乎還沒有要走的意思。
關殊序轉念一想，語帶試探。
“說起這勞民傷財，本官倒是想起明洲城曾經出過一個最大的貪官，常年搜刮民脂民膏，富可敵國，民間稱其為‘金銀虎’，與太後，明洲王的親緣深厚。”
“但後來因為寧城瘟災爆發，金銀虎故意擡高藥材價格，逼死無數百姓，此舉惹怒了明洲王，奏請聖上鏟除了他的根基，於是金銀虎求助於太後，卻不想太後那時已是罪惡昭彰，多此一舉，不過連坐……”
他的話，讓蕭衡眉眼稍稍動容，緩緩側目回來。
他輕輕笑道：“王，一向公正嚴明，愛民如子，殺一個貪官，弒一名妖後，實屬大義滅親。”
“那，蕭大人認為金銀虎多年來積富不仁，作惡多端，有此報應也是明洲王意料之中了？”
關殊序淡淡勾起唇角，面帶微笑地看著他。
蕭衡神色一僵，抿唇沈思：在套我的話？先揚後抑，好狡猾的關狐貍。
“咳嗯，只能說，王對此很是寒心。金銀虎雖為王之叔父，但終究為官不正，為富不仁。”
“傳言他大運鼎盛的那幾年裏，不是增收租稅，便是強占農田，常年欺壓百姓，我在清水縣為官時，也曾聽說他的兒子貪圖美色，荒淫無度，不僅寵妾滅妻，還誘娶他人的妻女，父子倆實在是……天地不容，死有餘辜。”
他三言兩語，將話題中心轉移到金銀虎身上。
讓明洲王的威嚴，始終如一。
“哦，這等傳聞，關某倒是不曾聽說，看來惡人行惡，百廢俱全……”
關殊序默默嘆息，為他這敏捷的警惕束手無策。
蕭衡點點頭，又看向不善言辭的薛凜，實在想不通那女人之前怎麽會喜歡這種沈默寡言的悶葫蘆。
一種無名的優越感在心底滋生，他挑釁笑道：“哎，不過想想，若非原配無德無能，妻女又怎會隨這種奸惡之人而去呢？你說是吧，薛將軍？”
“哼，奸詐小人，拐人發妻，算什麽東西？”
薛凜不屑與他對視，側開臉，冷哼一聲。
帳中氛圍一瞬凝滯。
關殊序愕然：他幾時也學得含沙射影，指桑罵槐了？
蕭衡笑容一僵，轉而面露怒氣：“……太過分了！”
“啊，蕭大人……”
關殊序驚怕他有心多想，再挑紛爭。
卻又見他滿臉義憤填膺：“薛將軍所言之人，真是太過分了！”
“呃……何出此言？”
關殊序一時捉摸不透他的心意。
蕭衡淡淡笑說：“妻女都跟小人跑了，要那鰥夫守著活寡，可悲可憐，小人此舉委實過分，但是呢，這小人也算是有點本事，至少說有魅力能讓別人的妻女為他折服吧，不然怎麽會心甘情願地跟他跑呢。”
“你……”薛凜惡狠狠瞪向他。
關殊序扶額，苦笑：“哎，蕭大人又開始了是嗎？”
“哦？關大人你在說什麽開始了？”蕭衡故作迷茫。
關殊序淡淡道：“蕭大人不是在講話本裏的笑話嘛，我們笑笑也就過了。想來能荒唐到讓蕭大人聯想到話本故事，金銀虎父子的行為也確實罪惡滔天。”
“嗯，還是關大人懂我。”
蕭衡點點頭，順著他的話往下編，順帶嘲諷薛凜。
“你看，薛將軍差點就信了，太嚇人了，要是他跑過來揍我一頓，流血破皮都算不得什麽，我主要是怕家裏那位心疼……”
“……”
捏緊的骨節咯咯作響，薛凜狠狠盯著他的囂張，竭力壓抑心口的憤怒與不甘。
“呃，蕭大人，時候不早了，我們改天再商議後續吧。”
關殊序見兩人各自含怒，不宜合作，便出言協調。
“嗯。”
他似乎也是心急什麽，說走便走。
關殊序深深呼吸一口氣，臉色如同請走了某只小鬼一般松懈。
薛凜鐵青著臉，又大步追出去。
他眼疾手快攔住：“誒，你去哪兒？”
“我跟去看看。”
他的聲音發硬，像個疙瘩鼓著。
“……”關殊序沈眸：“好歹換身衣裳去啊。明洲王的營地是你想去能去的嗎？”
薛凜默了一下，又折回來，往休息的裏帳去了。
＊
匆匆走回主帳，蕭衡一路沈思，越發得意。
雖然不知此番會遇到兩個政敵，但是他故意欺騙薛凜說自己與蘇嬋嫣有再婚之實，看他失態憤怒的樣子，心裏便湧起莫大的愉悅。
但暢快之後，他又覺得此舉幼稚愚蠢。
打壓對手，他何時要靠在一個女人身上尋找成就感了？
想著想著，已然走到主帳外了。
一聲驚喜的呼喚從裏面傳來：“阿衡，你回來了。”
蘇嬋嫣在帳內喚他，芽芽沖出來抱住他，欣喜叫起來：“蕭叔叔，你這裏好好玩啊！”
“嗯……”
他將芽芽抱起來，一同入內，任她大力捶著自己的心口。
然後故作一副受傷的表情：“嘶……”
“怎麽了？”
蘇嬋嫣擔心地湊上前，將芽芽從他懷中剝離。“是這小家夥沒輕沒重，將你打痛了嗎？”
“沒事，是今天差點被野林裏的瘋狗咬了一口，有點痛。”
蕭衡委屈地抿唇，目光閃爍。
在帳外竊聽的薛凜，偽裝成小兵的模樣，怒目切齒：瘋狗？誰是瘋狗？該死的。
“啊？哪裏痛？我看看傷口……”
蘇嬋嫣急著幫他察看傷勢，卻被他輕易捉住了手腕，不得動彈。
“……”
這也信？
薛凜嘴角抽搐，冷冷地盯了他得逞的模樣兩眼，恨不得揍上去兩拳。
“這兒痛。”
蕭衡拉著她的手，引至跳動的心口。
“哎，你幹嘛開玩笑呀。”
蘇嬋嫣急忙抽回了手，雙頰緋紅，低頭垂眸。
“看看你會不會關心我。”
他又無恥地粘上去，聲音軟下來，帶著一種無名的依戀。
“哼，再這樣騙人，下次不理你了。”
蘇嬋嫣左右看了一眼，幸好芽芽被打發走了，不然真不像話。
“好好，我的錯，對不起，下次不敢了。”
他今日格外黏糊，說起來話，不大正經。
蘇嬋嫣懷疑他受了什麽刺激，抿抿唇，不自在地轉移了問題。
“阿衡，為什麽我們也要搬來這裏啊？”
“這次遠門出得久，你們留在山中我不放心，所以還是待在我的身邊好嗎？”
他翻來覆去都是這個理由。
“可是……”蘇嬋嫣語氣遲疑，“可是我剛剛聽你的人說，說薛將軍，也，也來了。”
啊！她提到了我！她竟然會想到我？
薛凜目光一亮，反覆欣喜這句話帶來的意味。
蕭衡臉色一沈，又寬慰道：“我知道你不想見到他，沒關系，你不去另一邊的軍營就沒事，他過不來的。”
蘇嬋嫣眨眨眼，輕輕點頭：“嗯。”
聽完這聲淡淡的嗯，薛凜激動的心又挫敗下來，心灰意冷地離開了帳外。
＊
隔天清晨，帳外傳來一陣悉悉索索的聲音。
蘇嬋嫣睡意淺，醒了便穿好衣裳，往外查看。
外面起了大霧，端見門口孤零零站著一個高大的人影。
她不確定地喚了一聲：“阿衡……你今天怎麽還沒走呢？”
“嬋嫣……”
那人聞聲回過身來，激動地握住她的雙手。
“啊！你，你，你……怎麽會，會在這裏？”
未料薛凜會在此等候她，蘇嬋嫣看清他面貌的那一刻，嚇得六神無主，差點又開始結巴。
“我……我來看望你和芽芽。”
薛凜將她順勢拉回帳中，壓低了聲音，卻抑制不住滿眼的思念。
“你，我，我不要看到你，你快走。”
她努力平覆著情緒，讓自己順暢地說話。
薛凜無奈蹙眉：“我就這麽不招你待見嗎？你好歹，聽我把話說完。”
“我不想聽，你快點走。阿衡，阿衡很快就會回來的。”
她不知該如何威脅他，只能強裝底氣，不斷後退遠離。
薛凜挫敗地放下雙手：“他就這麽好？讓你時時刻刻都想著他？可惜，我最見不慣的就是你這副在乎他的模樣！”
“啊，阿衡，你把阿衡怎麽了？”
蘇嬋嫣惶恐他的沖動，又鼓起勇氣上前追問。
“你……你為什麽叫他叫得這麽親密？有沒有想過我聽在心裏是什麽感受？”
他難得如此情感充沛的時候，連言語都多了起來。
“我不想知道你的感受，你快告訴我，阿衡去哪兒了？”蘇嬋嫣苦苦詢問。
薛凜悲憤交加，語氣忽然變得強勢：“他現在是明洲王派給我的軍師，我想怎麽使喚，就怎麽使喚。”
“我讓他去深山老林實地考察了。裏面豺狼虎豹多得是，咬死他也活該。”
“啊，什麽？”
蘇嬋嫣不可置信地擡頭，因憂而怒，淚眼婆娑地質問他：“你憑什麽這麽做？”
“哼，誰讓他卑鄙無恥，勾引有夫之婦？”
薛凜口不擇言，難掩心中的嫉妒。
臉上卻突然挨了一陣刺痛：“啪——”
“我，我不準你這麽說他！”
蘇嬋嫣握緊發疼的手心，咬著唇，不住顫抖，但眼中的倔強卻是為另一個男人而生。
薛凜詫異地低頭，猩紅的眼眶微微酸澀起來。
“你，你為了他打我？難道他說得是真的，你真的改嫁了？”
“不關你的事。出去！”
蘇嬋嫣崩潰得快要痛哭，伸手指引他大門的方向。
“什麽叫不關我的事？”
薛凜聲音低沈，一把將人拉進懷中，強行桎梏，“你最好把話說清楚。”
“薛將軍，我們已經和離了，你放過我吧，我不想再與你有任何瓜葛了。”
她試著掙紮了片刻，卻發現對方力氣太大了，根本掙脫不了，委屈的哭腔一瞬間抖了出來。
薛凜心疼地松開了一點力道，無奈沈眸：“……和離書我已經撕了，你還是我的人，我不允許別的男人覬覦你。”
“什麽？”
蘇嬋嫣愕然擡眸，望見他黑沈沈的眼眸中，閃著一片朦朧的晶瑩。
是她從來不曾見過的傷情。
這時，被吵醒的芽芽，抱著她的枕頭娃娃，從裏帳出來，揉著惺忪的眼睛，小聲抱怨：“娘親，好吵呀……”
……
彼時，在山澗邊緣踱步的蕭衡，少有的神情煩躁。
他回頭，略是埋怨的語氣：“關大人，這裏的蚊子，是否太多了些？”
“呵，有嘛？可能是蕭大人太細皮嫩肉了吧。”
關殊序淡定一笑，繼續督促眾人探查蠻族窩藏的蹤跡。
“啊？關大人有比我好到哪裏去嗎？”
蕭衡湊近來，指著他滿手腕的粉紅小包，敏感白皙的皮膚上全是蚊蟲叮咬過的痕跡。
“呃……還好。”
關殊序強忍癢勁，無奈沈眸：薛凜，我只能幫你小子拖這麽一陣子了，有誤會你最好是趕緊解釋清楚，自己爭取機會，別辜負我在這兒受盡‘折磨’。
“嗯，還好，嬋嫣為我留了一些花露，可以抹上去，驅蚊止癢。”
蕭衡自顧自地掏出一個玉瓶，傾倒清露塗抹。
“嗯？”
關殊序淡淡側目，抿唇不語。
蕭衡餘光瞥見他的神色動容，回身來，故作大方道，“關大人，可要來一些？”
“我不用那般嬌氣的東西。”
他逞強似的嘴硬。
“哈……”
聽聞嘲諷，蕭衡氣笑了，故意站遠了一些，心說：哼，那最好讓蚊子咬死你。
算算時辰，應該不早了，霧也快散了，他越發想早些回去看望母女倆，只因心中隱隱不好的預感越來越強烈。
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隨著“吱呀”一聲，長久冷清的婚房被重新打開了門。
醺醉的夕陽照進懸窗空臺，上面還貼著幾張破舊損壞的囍字，但早已在光陰的磋磨下，褪成了粉白色。
薛凜將冬兒帶回蘇嬋嫣離開前最長住的屋子裏，留戀曾經的一點一滴，卻一直默然不語。
冬兒感到怪異，冷冷地問：“薛將軍，您大費周章把奴婢找回來，是為了什麽呢？”
他腳步一頓，摩挲著桌上安靜不動的竹蝴蝶的邊緣。
“我想知道嬋嫣她當初為何會不告而別，說走就走，徒留一封和離書給我……便再無音訊，這其中到底發生了什麽事？她是否對我有什麽誤會？”
“誤會？將軍認為小姐在將軍府的那幾年過得很好嗎？”冬兒語氣透著濃濃的不滿。
薛凜蹙眉，回頭看她：“什麽意思？她怎麽了？”
“小姐自打嫁入這裏，就時常被人針對，尤其是當初老夫人和瑜小姐串通一氣，對我家小姐不僅刻薄無情，還總是對她呼來喝去，時不時便以生病為由，讓她在外面等好幾個時辰，不是站著，就是曬著。”
冬兒憤懣上前，將往事一樁一樁說給薛凜聽，讓他徹底清楚自己的失責。
“無論大雪，還是酷暑，即使知道老夫人可能是在裝病，我家小姐也都沒有推辭過她的要求。”
“但是她的真心相待，換來的只是你們冷眼嘲諷，老夫人甚至還給我家小姐用那種讓女子不孕的香薰，差點害得她體弱不能生育，若不是蕭大人幫忙，小姐五年前就小產死了……”
“什麽？”薛凜深受打擊，難以置信，往後踉蹌幾步才站穩了身形。
冬兒垂下眼瞼，強忍委屈的淚水，繼續說道：“還不止這些呢，我家小姐在將軍府受過的氣，比你吃過的鹽都多，你們夫家的人不友善，連帶著一幫丫鬟婆子都瞧不起小姐，他們總是有意無意刁難小姐，仗著小姐說不出話，便總是欺她……無論小姐做得再怎麽好，她們都會在私下裏對她指指點點，有時候當面撞見了，也不承認。”
“這些事，我怎麽不知道？”
薛凜聽她說這些往事時，心痛的感覺一陣比一陣強烈，腦中更是空白一片。
冬兒不甘地宣洩道：“將軍您常年在外打仗，回來的時候，又何曾關心過小姐的好壞？你甚至連她的一句手語都不願意看完，又何嘗會知道這些你口中所謂的瑣事？”
“您總是那麽高高在上，自以為是，甚至從來沒有真正愛過小姐，她走的時候，下了好大的雨，她全身都被淋濕了，你還在書房裏跟她置氣……”
“但是蕭大人就不會，蕭大人對小姐很好，他關心小姐，體諒小姐，總是很溫柔地對她。是好是壞，冬兒都看在眼裏，蕭大人才是真正愛護小姐的人。”
“將軍，容奴婢有個不情之請，請您放過小姐，在和離書簽了字，一別兩寬，成全她的自由吧。嗚嗚，小姐之前已經過得很辛苦了。”
冬兒苦苦哀求，真誠地向他勸諫。
“不可能！你在胡說八道些什麽？我不可能跟她和離。”
薛凜捂住懊悔的心口，自顧自地盯著那只竹蝴蝶失神。
“我欠她的，還沒有還。我不許她離開我的身邊！”
“你……那冬兒也只能言盡於此了，總之，小姐是不會輕易回心轉意的。”
冬兒見他毫無放手之意，也不再多說什麽，氣惱地匆匆跑出房門。
……
等她出來，關殊序和薛瓊月立馬圍上去詢問：“怎麽樣了？和薛將軍說開了嗎？”
冬兒神色遲疑，囁嚅道：“關大人，我知道的，都已經告訴薛將軍了。你現在能放過我的家人了嗎？”
“抱歉，原諒我只是說說而已，並沒有真正威脅過你的家人，這是補償，離開吧。”
關殊序看她一副盡力了的表現，也沒在強求什麽，將預先準備好的賞銀交到她的手中。
“啊，你……謝謝關大人。”
冬兒頗是震驚，反應過來，接下錢，悄無聲息地走了。
薛瓊月抿了抿唇，嘆道：“他還是……”
“總歸是需要時間。我過幾日再來看他。”
關殊序收斂心神，微感頭疼，“情關，就這麽難過嗎？”
＊
山風冷沈，林中的枯葉聲沙沙，一陣翻過一陣。
燈下，蘇嬋嫣放下手中的針線活，出門往外去看風雨欲來的昏暗夜色，目光有些擔憂，不安地在屋檐下胡亂踱步。
好在雨下的前一刻，蕭衡便已風塵仆仆地趕回家中了。
她欣喜地迎上去：“阿衡，你回來了。”
“嗯。”
不同於往日的溫和，他今夜的神色顯得十分凝重，語氣中透著淡淡的疲憊。
“怎麽了？”
蘇嬋嫣看出他有心事的狀態，柔聲問候。
蕭衡沈靜片刻，才鄭重轉回身來，向她道歉：“嬋嫣，對不起，我恐怕要食言了。”
“食言，什麽意思？你要走嗎？”蘇嬋嫣眨了眨清澈的眼眸，有些失落地看向別處。
“我，我此次回明洲主城，是想向王請辭相位，回來好好陪你和芽芽，但是沒想到王婉拒了我的請求，還讓我代他參與合盟之事。”
蕭衡面露歉疚，看她眼神迷茫，便又詳細說道。
“主要是王現在的處境不容樂觀，明洲邊境多年遭受蠻夷糾纏，王無奈被迫與當今聖上談和協商，共同修築城關，以備外敵來犯時好有所因應……我也認同他的決策，所以……”
“啊，你說的這些政事，我，我不懂的，你不用向我解釋這麽多。沒關系的，既然王看重你，那你就繼續入朝為官吧，凡事你做主就好，不要為了我改變自己的心意，甚至失去升官的機會……”
蘇嬋嫣體諒他的為難之處，已然做出退步。
“可是……我又不想離開你們太久。”
蕭衡心情覆雜地看向她，心中矛盾越發深刻。
“哦，不用擔心，我們就在山裏面采采藥，看看病，哪裏也不去，等你忙完這一陣回來就是了。”
蘇嬋嫣搖搖頭，擺著小手，笑盈盈地寬慰他。
“不是這個原因。”
蕭衡握住她柔嫩的掌心，漸漸皺緊眉心。
“嬋嫣，你和芽芽陪在我的身邊好不好？我們一起去行不行？”
“啊？為什麽呀？”
她面露難色，想著他未婚之身，若是在外無緣無故帶著一個名不正言不順的女人和她的孩子，別人會怎麽看他？
“你不願嗎？我想你能在我身邊照顧我一次……”
他又撒謊了。
明明是為那神秘之人的插手起了疑心，更擔心自己離去，她倆的人身安全沒有保障，才故意拐彎抹角地說動她與自己糾纏在一起。
多年來，習慣掩藏真心的蕭衡，早已無法坦誠對待任何人，哪怕眼前之人與他足夠親密，也無法降低他的戒心。
“我，我不是。你都這麽說了，那我和芽芽陪你一起去邊關吧。”
蘇嬋嫣見他如此強調的語氣，也不好再推諉什麽，輕輕點頭同意。
蕭衡松了口氣，對她笑道：“嬋嫣，謝謝你體諒我。”
＊
夜裏，風霜漸重，秋葉飄零。
喝得爛醉的男人，又一路扶著墻檐，腳步顛亂地回到了昔日的婚房裏。
薛凜眼神迷離，重重推開屋門，踉踉蹌蹌地往幹凈舒爽的床被裏栽去。
柔軟的被褥上，仿佛還有曾經淡淡的梨花香。
那是屬於她的芬芳。讓人很安心。
從前，聞著聞著便習以為常了。
現在卻是求而不得，百般思念。
“嬋嫣，嬋嫣……你回來，你回來啊。”
男人徒勞地抓緊鮮紅的棉被，抖著哭腔含糊不清地呼喚她。
想起今日下午冬兒的那一番話，心口疼得一再抽緊，發顫。
他從不知道自己懂事乖巧的啞巴小妻子當初受了那麽多委屈，他卻從來不聞不問，甚至無意間縱容別人傷害她。
失去她的這些年，反思，反思也不得解，為何她要離去？
現在明白了，他全都明白了。
薛凜翻過身，直直躺在床中心，回想往昔的點點滴滴，猩紅的眼尾驀然酸楚地淌下兩行淚來。
這些天，他又夢見了和蘇嬋嫣成親的那一天。
他把她當作替身娶回家的那一天，下了雨，一路濕滑。
她被他拉出婚轎的時候，腳步不穩，跌進了他的懷抱，小腦袋撞到了他的心口，發出悶哼一聲，卻也顧不得額頭的疼痛，在蓋頭下驚慌失措地比著手勢，向他道歉。
那時，薛凜淡淡睥睨了她一眼，什麽寬慰的話也沒說，敷衍地扭回頭，粗暴地拉著她去府上拜堂成親。
小啞巴笨笨的，跟他什麽默契也沒有，又或許是太緊張了，端茶的手都在抖。
母親本是眉開眼笑地給她這個新兒媳紅包，但發現她是啞巴之後，立馬變了臉色，那個塞滿錢的紅包，幾乎是當著他的面，丟在了蘇嬋嫣的腳邊。
薛凜仍記得，那時她可憐的小身板彎腰去撿的時候，有多卑微可憐。
他身為丈夫，卻沒有第一時間去維護她的自尊。
只因她是一個不重要的替身。
他竟然就這樣不願主動善待她。
到了新婚夜，到了一個男子人生最重要最美滿的一夜。
他卻沒有心情回房，在前堂和官僚，將士喝得酩酊大醉。
老太太差人來遣他後，他才慢悠悠，醉醺醺地走回那間紅字貼滿的喜慶房間。
薛凜剛推開門，就發現自己的小啞巴妻子小心翼翼站在桌臺邊偷吃糕點，她應該是等太久了，把丫鬟打發走了，餓壞了，偷偷吃了一點墊肚子的東西。
卻被他突然發現了，嚇得急忙放下了蓋頭，像只犯錯的貓咪，將自己瑟縮成一小團，小手不安地攪動著，很是心虛的模樣。
她的小嘴裏塞滿了糕點，還沒來得及吞咽，抿著唇小口小口地躲在蓋頭下吃。
她以為薛凜不知道，站在原地也不敢亂動。
薛凜大步上前，幾乎是粗魯地掀走了她的蓋頭，冷冷地瞥了她一眼嘴角殘餘的面粉，有些無話可說。
她卻單純地望著他笑，又有些膽怯地垂眸，用手勢輕輕比劃了夫君二字。
他那時看不懂，也不知道該怎麽和她溝通。隨便和她說了幾句規矩，便趁著酒勁，胡亂磋磨了人家一整夜。
小啞巴嬌氣得很，一做那事，稍稍用點力氣，她就嗚嗚咽咽地不停求饒，淚眼朦朧地祈求他的憐惜。
可憐她那時不會說話，被弄痛了，連叫喚一聲的機會都沒有。
就只能無辜地望著他。然而他常常不解風情，將那張清麗的小臉翻入被褥裏壓著，不看她楚楚可憐的眼睛，便不會心軟，也不會認錯人。
這樣自欺欺人的結局，就是他徹底失去了她的愛慕。
不愛她，卻將她留在身邊，用以懷念他人。
清醒之後，發現陰差陽錯間，自己根本就認錯了人。
待到動心之時，才明白自己錯得毫無餘地。
這就是……被天意捉弄的感覺嗎？
薛凜悵然望著頭頂的床帳，心中泛起一陣一陣酸澀。
“嬋嫣……對不住……”
他壓抑著喉嚨顫抖的聲音，狠狠地捶了自己胸口兩拳，絕望地閉上了雙眼。
他再不敢做夢了。
只要虧欠她一日，哪怕是在夢中，也沒有勇氣多看她的背影一眼。
＊
薛瓊月回府之時，恰逢關殊序登門拜訪，便是笑盈盈地歡迎他進府，與他說了片刻薛凜的情況，言語間不免多是勸話，希望他另擇人選，另謀希望。
她不爭氣的弟弟，看起來是灰心喪氣到了極致，成了一灘扶不上墻的爛泥。
關殊序聽罷，微微錯愕她的言辭犀利，覆又感慨了幾句認同的話。
待走到前堂做客，薛瓊月正欲派人為他奉來茶水，卻見薛凜從墻垣後出來，立冠束發，衣著整潔，神采奕奕，半點不見昔日的頹廢之色。
薛瓊月愕然打量他兩眼：“弟弟，你……”
“阿姐，賬房裏的賬本我都核對過了，沒有差錯，你不必再去了。”
他神色恭敬地說道，語氣平靜，做了一件他理所應當的事情。
“哦，好。那你和關大人先聊，我先出門了。”
眼見弟弟有所覺悟，薛瓊月深感欣慰，不禁感嘆關殊序找來的這道刺激來得真是時候，能讓他稍稍振作起來。
“嗯，阿姐慢走。”
他側目，淡淡點頭。
待薛瓊月安然離去，關殊序緩步上前，輕笑一聲，目露驚喜：“薛兄的心病，可是好了？”
薛凜輕扯嘴角，直白相問：“首輔大人的算計之心，也包括自己的好友嗎？”
“哈。你原來介懷的是這個？”
關殊序無奈搖頭，“哎，在位一日，便要為主分憂，竭我所能，物盡其用，人盡其才嘛。”
“倘若今日對天子有利的人選不是我，你還會如此殷切嗎？”薛凜沈聲追問。
“這……”關殊序淡淡一笑：“朋友間的友誼，我總歸還是要關懷一下的。”
“說你的真心話。”
他的聲音強勢又冷漠。
“嗯，這可是你自找的。”
關殊序深深呼吸，又重重嘆息，語調平淡。
“實話說，如果這個最合適的領兵人選不是你，我定然不會花這麽多心思在你身上，哪怕對方是我最厭惡之人，我也會拉下臉，去與他協商……”
“這麽做，是為了你的權勢？還是為了你的政見？”
薛凜漸漸皺緊眉心，用惑然的語氣審問他。
關殊序抿唇沈吟：“都不是。為了讓我的小妹過上最好的日子，我在外當牛做馬又有何妨。”
“哼，什麽小妹？你到底從哪裏拐來一個無知小姑娘，對人家連哄帶騙的……”
薛凜變了語調，挖掘他清冷神色下波瀾輕掀的真心實意。
關殊序打斷他的試探，冷哼一聲。
“行了，別扯我身上來。看你還能有跟我調侃的心情，應當是冬兒姑娘的話讓你釋然了一些吧。”
“……”
薛凜目光黯然一瞬，沈聲道，“她至少讓我知曉自己錯在了哪兒……”
“嗯。那這個人情，便算你欠我。”
一番交談，關殊序確認他狀態良好，轉而提起正事。
“明日便隨我回朝面見聖上吧。修築邊關一事，明洲王也會參與其中，這是天子與他聯盟共抗蠻族的最好機會，我們不可讓主導權由他占去。”
“明洲王也算一代梟雄，先帝在位時，他戰功赫赫，憑跡封王，加上太後的扶持，才有如今的權勢……為何要生二心？”
薛凜沈思片刻，隱隱不解。
關殊序點頭道：“是啊，他是王，卻覬覦皇位。幾年前，因與太後政論相悖，便私下聯合聖上，算計了自己的親姐……想想他這股狠勁，怕也不是什麽善茬。”
“這些年，沒了太後的牽制，他的所作所為，可是變本加厲，一再威逼利誘聖上脫離手中的權力。他手下謀士也不少，為他獻計之人不得不防。”
“嗯，此去明洲邊境的臨觀，我會留心此人的。”
聽他格外提醒，薛凜鄭重應下，垂眸掩飾自己的一縷私心。
關殊序滿意他的回覆，又說：“放心，城關之事事關重大，耗時長久，此行我亦會前往監督，你放心帶兵坐守陣地，以備防範之需即可。”
＊
為勘察地形，采集實情，薛凜提前出發，千裏迢迢趕至明洲臨觀，已過半月之久。
這半月來，他對明洲當地的風俗有所了解，白日忙於起草城關修築圖紙，傍晚便以散心為由，脫離部下，獨自入城亂轉，尋找蘇嬋嫣母女的下落，卻總是功虧一簣，失落收場。
他想，能得知她過得好，也會稍稍安心些。
但這樣沒有音訊的狀態，實在太讓人焦心了。
黃昏時分，薛凜悄悄回到帳中，卻見關殊序依約前來視察，低頭看著沙盤上的版圖分析入了神。
“咳，不是說今日明洲王的人會過來嗎？怎麽你先來了？”
薛凜自然地為他倒了一杯粗茶遞過去。
“嗯，謝謝，一路趕來正好渴著。”
關大人正色道，“放心，這人我也沒見過，但聽說是明洲王的心腹。若是能……”
話未說完，帳外傳來通報的聲音。
薛凜回神，臉色平靜：“人來了。”
關殊序面不改色，正欲善氣迎人，卻見對方大方自信地撈簾而入，笑意朗朗地與他對視，表情略一驚訝後，又立刻波瀾不驚地款款作禮。
“關大人，薛將軍，別來無恙。”
“是你……”
關殊序收斂愕然的語調，心情覆雜地看了一眼薛凜的神色。
隨泰然回禮：“蕭大人的身份，還真是令人捉摸不透。昔日不僅受太後賞識，如今還被明洲王重用，看來蕭大人的手段毫不拘泥呀。”
“嗯，關大人客氣了。王派我前來協助大人完成百餘道城關的督造，我定然不能違背王的意願呀。”
蕭衡淡笑著，餘光瞥向旁邊的薛凜，有些不悅。
“誒，蕭大人誤會了，你為軍師，那自然是輔佐將才，我一文官，何德何能差遣這萬千士兵呢？往後城關的修築，還需要大人和薛將軍的信任與配合，才能盡快完工呀。”
關殊序說著，將話語權轉向默然半晌的薛凜。
哪知他開口的第一句話，就是暴躁地揪著蕭衡的領子質問：“嬋嫣呢？你把她們騙哪兒去了？”
“咳……將軍這是做什麽？我夫人一切都好，不勞您關心。”
蕭衡平靜的聲音帶著一絲淡淡的嘲諷。
薛凜瞪大雙眸：“你夫人？你……”
“誒，薛將軍，快放手。蕭大人風塵仆仆趕來，可不是與你切磋武藝的呀。”
所幸帳內無外人，關殊序一語將場面意味變換，謹防落人口舌。
薛凜稍稍冷靜下來，將人一把丟開：“哼。”
“薛將軍好大的火氣啊。”
蕭衡一邊整理衣襟，一邊陰陽怪氣道，“好在有首輔大人在此為我作證，我可沒尋釁鬧事呀。”
“嗯，蕭大人放寬心，你與薛將軍把誤會說開了便是，不是什麽大事。”
關殊序面帶笑意地逼問，儼然是與薛凜沆瀣一氣了。
蕭衡倒也不惱，淡淡嘆道：“還能有什麽誤會呀，無非蘇姑娘與我兩情相悅，永結同心，惹人妒羨。薛將軍可能是聽了什麽風言風語，以為我待我夫人不好吧，所以才這樣打抱不平。畢竟如何讓自己的妻子受盡委屈，有口難言，此事他曾經深有體悟……”
薛凜忍無可忍打斷他的話：“住口！你這是汙蔑她的清白！嬋嫣不可能……”
“誒，薛將軍，蕭大人，這聽起來像是兩位的私事，眼下邊境戰事局促，我們還是以政事為主，商量接下來的對策吧。”
關殊序見縫插針，將二人劍拔弩張的對立化消，指向旁邊的版圖勸說道。
“嗯嗯，關大人言之有理。蕭某既是奉命前來，自當盡力而為。”
蕭衡偽善的大度，最能蒙騙眾人。
薛凜見識過他的狡猾，也不上當，收斂了脾氣，耐心站在旁邊，為他二人說明形勢和未來布局。
他倒也真的識趣，聽得無比認真，時不時還能來幾句看似欣賞對手的恭維美話。
薛凜一想到這人能說會道，騙走自己夫人的芳心，便氣火悶心。
又見他三番幾次顯擺自己衣袖上的梨花刺繡，薛凜咬牙切齒地吞下字眼，盯著他那張小白臉，冷眼相對。
“呃……有幾處疑點，還請薛將軍說明一下。”
蕭衡指著版圖上的山地地勢，左右問了好幾遍。
“……”
薛凜卻毫無回應。
關殊序擡頭，抓住他的走神，趕緊不動聲色的推了他一下，小聲道：“他慣會巧言令色，別中了他的話術……總不能這也輸給他吧？”
聞言，薛凜輕輕收回目光，平靜穩重地為他解釋原因。
“咳，首先明洲邊境山脈居多，易守難攻，因地制宜，設立城防，可以減少勞民傷財的損失……”
“嗯。嗯……”蕭衡嘴角的弧度平下來，像是未能得逞的淡淡失落。
疑竇理清，天色已晚。
蕭衡似乎還沒有要走的意思。
關殊序轉念一想，語帶試探。
“說起這勞民傷財，本官倒是想起明洲城曾經出過一個最大的貪官，常年搜刮民脂民膏，富可敵國，民間稱其為‘金銀虎’，與太後，明洲王的親緣深厚。”
“但後來因為寧城瘟災爆發，金銀虎故意擡高藥材價格，逼死無數百姓，此舉惹怒了明洲王，奏請聖上鏟除了他的根基，於是金銀虎求助於太後，卻不想太後那時已是罪惡昭彰，多此一舉，不過連坐……”
他的話，讓蕭衡眉眼稍稍動容，緩緩側目回來。
他輕輕笑道：“王，一向公正嚴明，愛民如子，殺一個貪官，弒一名妖後，實屬大義滅親。”
“那，蕭大人認為金銀虎多年來積富不仁，作惡多端，有此報應也是明洲王意料之中了？”
關殊序淡淡勾起唇角，面帶微笑地看著他。
蕭衡神色一僵，抿唇沈思：在套我的話？先揚後抑，好狡猾的關狐貍。
“咳嗯，只能說，王對此很是寒心。金銀虎雖為王之叔父，但終究為官不正，為富不仁。”
“傳言他大運鼎盛的那幾年裏，不是增收租稅，便是強占農田，常年欺壓百姓，我在清水縣為官時，也曾聽說他的兒子貪圖美色，荒淫無度，不僅寵妾滅妻，還誘娶他人的妻女，父子倆實在是……天地不容，死有餘辜。”
他三言兩語，將話題中心轉移到金銀虎身上。
讓明洲王的威嚴，始終如一。
“哦，這等傳聞，關某倒是不曾聽說，看來惡人行惡，百廢俱全……”
關殊序默默嘆息，為他這敏捷的警惕束手無策。
蕭衡點點頭，又看向不善言辭的薛凜，實在想不通那女人之前怎麽會喜歡這種沈默寡言的悶葫蘆。
一種無名的優越感在心底滋生，他挑釁笑道：“哎，不過想想，若非原配無德無能，妻女又怎會隨這種奸惡之人而去呢？你說是吧，薛將軍？”
“哼，奸詐小人，拐人發妻，算什麽東西？”
薛凜不屑與他對視，側開臉，冷哼一聲。
帳中氛圍一瞬凝滯。
關殊序愕然：他幾時也學得含沙射影，指桑罵槐了？
蕭衡笑容一僵，轉而面露怒氣：“……太過分了！”
“啊，蕭大人……”
關殊序驚怕他有心多想，再挑紛爭。
卻又見他滿臉義憤填膺：“薛將軍所言之人，真是太過分了！”
“呃……何出此言？”
關殊序一時捉摸不透他的心意。
蕭衡淡淡笑說：“妻女都跟小人跑了，要那鰥夫守著活寡，可悲可憐，小人此舉委實過分，但是呢，這小人也算是有點本事，至少說有魅力能讓別人的妻女為他折服吧，不然怎麽會心甘情願地跟他跑呢。”
“你……”薛凜惡狠狠瞪向他。
關殊序扶額，苦笑：“哎，蕭大人又開始了是嗎？”
“哦？關大人你在說什麽開始了？”蕭衡故作迷茫。
關殊序淡淡道：“蕭大人不是在講話本裏的笑話嘛，我們笑笑也就過了。想來能荒唐到讓蕭大人聯想到話本故事，金銀虎父子的行為也確實罪惡滔天。”
“嗯，還是關大人懂我。”
蕭衡點點頭，順著他的話往下編，順帶嘲諷薛凜。
“你看，薛將軍差點就信了，太嚇人了，要是他跑過來揍我一頓，流血破皮都算不得什麽，我主要是怕家裏那位心疼……”
“……”
捏緊的骨節咯咯作響，薛凜狠狠盯著他的囂張，竭力壓抑心口的憤怒與不甘。
“呃，蕭大人，時候不早了，我們改天再商議後續吧。”
關殊序見兩人各自含怒，不宜合作，便出言協調。
“嗯。”
他似乎也是心急什麽，說走便走。
關殊序深深呼吸一口氣，臉色如同請走了某只小鬼一般松懈。
薛凜鐵青著臉，又大步追出去。
他眼疾手快攔住：“誒，你去哪兒？”
“我跟去看看。”
他的聲音發硬，像個疙瘩鼓著。
“……”關殊序沈眸：“好歹換身衣裳去啊。明洲王的營地是你想去能去的嗎？”
薛凜默了一下，又折回來，往休息的裏帳去了。
＊
匆匆走回主帳，蕭衡一路沈思，越發得意。
雖然不知此番會遇到兩個政敵，但是他故意欺騙薛凜說自己與蘇嬋嫣有再婚之實，看他失態憤怒的樣子，心裏便湧起莫大的愉悅。
但暢快之後，他又覺得此舉幼稚愚蠢。
打壓對手，他何時要靠在一個女人身上尋找成就感了？
想著想著，已然走到主帳外了。
一聲驚喜的呼喚從裏面傳來：“阿衡，你回來了。”
蘇嬋嫣在帳內喚他，芽芽沖出來抱住他，欣喜叫起來：“蕭叔叔，你這裏好好玩啊！”
“嗯……”
他將芽芽抱起來，一同入內，任她大力捶著自己的心口。
然後故作一副受傷的表情：“嘶……”
“怎麽了？”
蘇嬋嫣擔心地湊上前，將芽芽從他懷中剝離。“是這小家夥沒輕沒重，將你打痛了嗎？”
“沒事，是今天差點被野林裏的瘋狗咬了一口，有點痛。”
蕭衡委屈地抿唇，目光閃爍。
在帳外竊聽的薛凜，偽裝成小兵的模樣，怒目切齒：瘋狗？誰是瘋狗？該死的。
“啊？哪裏痛？我看看傷口……”
蘇嬋嫣急著幫他察看傷勢，卻被他輕易捉住了手腕，不得動彈。
“……”
這也信？
薛凜嘴角抽搐，冷冷地盯了他得逞的模樣兩眼，恨不得揍上去兩拳。
“這兒痛。”
蕭衡拉著她的手，引至跳動的心口。
“哎，你幹嘛開玩笑呀。”
蘇嬋嫣急忙抽回了手，雙頰緋紅，低頭垂眸。
“看看你會不會關心我。”
他又無恥地粘上去，聲音軟下來，帶著一種無名的依戀。
“哼，再這樣騙人，下次不理你了。”
蘇嬋嫣左右看了一眼，幸好芽芽被打發走了，不然真不像話。
“好好，我的錯，對不起，下次不敢了。”
他今日格外黏糊，說起來話，不大正經。
蘇嬋嫣懷疑他受了什麽刺激，抿抿唇，不自在地轉移了問題。
“阿衡，為什麽我們也要搬來這裏啊？”
“這次遠門出得久，你們留在山中我不放心，所以還是待在我的身邊好嗎？”
他翻來覆去都是這個理由。
“可是……”蘇嬋嫣語氣遲疑，“可是我剛剛聽你的人說，說薛將軍，也，也來了。”
啊！她提到了我！她竟然會想到我？
薛凜目光一亮，反覆欣喜這句話帶來的意味。
蕭衡臉色一沈，又寬慰道：“我知道你不想見到他，沒關系，你不去另一邊的軍營就沒事，他過不來的。”
蘇嬋嫣眨眨眼，輕輕點頭：“嗯。”
聽完這聲淡淡的嗯，薛凜激動的心又挫敗下來，心灰意冷地離開了帳外。
＊
隔天清晨，帳外傳來一陣悉悉索索的聲音。
蘇嬋嫣睡意淺，醒了便穿好衣裳，往外查看。
外面起了大霧，端見門口孤零零站著一個高大的人影。
她不確定地喚了一聲：“阿衡……你今天怎麽還沒走呢？”
“嬋嫣……”
那人聞聲回過身來，激動地握住她的雙手。
“啊！你，你，你……怎麽會，會在這裏？”
未料薛凜會在此等候她，蘇嬋嫣看清他面貌的那一刻，嚇得六神無主，差點又開始結巴。
“我……我來看望你和芽芽。”
薛凜將她順勢拉回帳中，壓低了聲音，卻抑制不住滿眼的思念。
“你，我，我不要看到你，你快走。”
她努力平覆著情緒，讓自己順暢地說話。
薛凜無奈蹙眉：“我就這麽不招你待見嗎？你好歹，聽我把話說完。”
“我不想聽，你快點走。阿衡，阿衡很快就會回來的。”
她不知該如何威脅他，只能強裝底氣，不斷後退遠離。
薛凜挫敗地放下雙手：“他就這麽好？讓你時時刻刻都想著他？可惜，我最見不慣的就是你這副在乎他的模樣！”
“啊，阿衡，你把阿衡怎麽了？”
蘇嬋嫣惶恐他的沖動，又鼓起勇氣上前追問。
“你……你為什麽叫他叫得這麽親密？有沒有想過我聽在心裏是什麽感受？”
他難得如此情感充沛的時候，連言語都多了起來。
“我不想知道你的感受，你快告訴我，阿衡去哪兒了？”蘇嬋嫣苦苦詢問。
薛凜悲憤交加，語氣忽然變得強勢：“他現在是明洲王派給我的軍師，我想怎麽使喚，就怎麽使喚。”
“我讓他去深山老林實地考察了。裏面豺狼虎豹多得是，咬死他也活該。”
“啊，什麽？”
蘇嬋嫣不可置信地擡頭，因憂而怒，淚眼婆娑地質問他：“你憑什麽這麽做？”
“哼，誰讓他卑鄙無恥，勾引有夫之婦？”
薛凜口不擇言，難掩心中的嫉妒。
臉上卻突然挨了一陣刺痛：“啪——”
“我，我不準你這麽說他！”
蘇嬋嫣握緊發疼的手心，咬著唇，不住顫抖，但眼中的倔強卻是為另一個男人而生。
薛凜詫異地低頭，猩紅的眼眶微微酸澀起來。
“你，你為了他打我？難道他說得是真的，你真的改嫁了？”
“不關你的事。出去！”
蘇嬋嫣崩潰得快要痛哭，伸手指引他大門的方向。
“什麽叫不關我的事？”
薛凜聲音低沈，一把將人拉進懷中，強行桎梏，“你最好把話說清楚。”
“薛將軍，我們已經和離了，你放過我吧，我不想再與你有任何瓜葛了。”
她試著掙紮了片刻，卻發現對方力氣太大了，根本掙脫不了，委屈的哭腔一瞬間抖了出來。
薛凜心疼地松開了一點力道，無奈沈眸：“……和離書我已經撕了，你還是我的人，我不允許別的男人覬覦你。”
“什麽？”
蘇嬋嫣愕然擡眸，望見他黑沈沈的眼眸中，閃著一片朦朧的晶瑩。
是她從來不曾見過的傷情。
這時，被吵醒的芽芽，抱著她的枕頭娃娃，從裏帳出來，揉著惺忪的眼睛，小聲抱怨：“娘親，好吵呀……”
……
彼時，在山澗邊緣踱步的蕭衡，少有的神情煩躁。
他回頭，略是埋怨的語氣：“關大人，這裏的蚊子，是否太多了些？”
“呵，有嘛？可能是蕭大人太細皮嫩肉了吧。”
關殊序淡定一笑，繼續督促眾人探查蠻族窩藏的蹤跡。
“啊？關大人有比我好到哪裏去嗎？”
蕭衡湊近來，指著他滿手腕的粉紅小包，敏感白皙的皮膚上全是蚊蟲叮咬過的痕跡。
“呃……還好。”
關殊序強忍癢勁，無奈沈眸：薛凜，我只能幫你小子拖這麽一陣子了，有誤會你最好是趕緊解釋清楚，自己爭取機會，別辜負我在這兒受盡‘折磨’。
“嗯，還好，嬋嫣為我留了一些花露，可以抹上去，驅蚊止癢。”
蕭衡自顧自地掏出一個玉瓶，傾倒清露塗抹。
“嗯？”
關殊序淡淡側目，抿唇不語。
蕭衡餘光瞥見他的神色動容，回身來，故作大方道，“關大人，可要來一些？”
“我不用那般嬌氣的東西。”
他逞強似的嘴硬。
“哈……”
聽聞嘲諷，蕭衡氣笑了，故意站遠了一些，心說：哼，那最好讓蚊子咬死你。
算算時辰，應該不早了，霧也快散了，他越發想早些回去看望母女倆，只因心中隱隱不好的預感越來越強烈。
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