歉疚
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午膳期間，飯桌上一直凝著一股沈重的氛圍。
雖不解蕭衡與蘇父談論了什麽，讓他的態度轉變得如此之快。
此刻便已經變得和藹可親，大方招呼著客人用膳，再沒有初回家中時那般不悅的神色。
蘇嬋嫣不解，只默默為一旁的芽芽夾菜，暗自思量。
紅姨娘早先被這兩個死丫頭恐嚇了一番，眼下也是食不下咽，肝火旺盛，不曾動筷。
她眼神僵直地盯著蘇玲瑯大快朵頤的吃相，心道等自己兒子接手了家產，有了權位，第一件事就是把這兩姐妹趕出府去！
正幻想著，紅姨娘忽然瞥見為蘇嬋嫣夾菜的蕭衡，不明所以，陰陽怪氣道：“喲，嬋嫣呀，你這朋友還怪體貼的，連你不喜歡吃花生這等小事都記得清清楚楚呀。”
“嗯？”
蘇嬋嫣聞聲擡頭，有些不自在地握緊了筷子，小聲道：“謝謝阿衡。”
紅姨娘瞅他倆的狀態，怎麽看也不像朋友關系這麽簡單，便多嘴試探了一句：“誒對了，這位蕭公子啊，你在明洲是作何經營的呀？”
“我聽老爺說，你認識很多官場的大人們，是不是哪天也可以幫我家斛兒引薦幾位呢？呃，官位也不用太高，正三品以上的就不錯了，要是能直接面見首輔大人，那自然是最好了！”
“呵……”
聞言，蘇玲瑯放下筷子，不屑地輕笑一聲，淡淡嘲諷道，“紅姨娘，關大人那樣高高在上的人，可不是什麽人都能見的，更別說幫忙了，不過如果是借了薛將軍的光，那就說不定了……”
“啊？是，是嗎？”
紅姨娘有些失望，微微惱怒地看著不爭氣的蘇嬋嫣。
“嗯，是呀。薛將軍和關大人的關系非比尋常，區區提拔小事，隨口一說，都能辦到。但可惜，我姐姐和將軍府已經沒有關系了，您這想法，也難成真了。”
她邊說，邊緩緩擡頭，看沈紅臉色青白交加的變化，越發心情痛快。
遂後又帶著揶揄的目光看向旁邊的蕭衡，好整以暇地觀察他的表演。
卻只聽他嗓音淡淡，面無波瀾道：“不才，在下只是在明洲開了一間小醫館，有幸為幾位德高望重的大人治過病……”
“什麽？”
沈紅聽他這麽說，聲調一下拔高了。
眾人看過來，她立馬低下頭，尷尬地賠笑兩聲，“呵，呵呵……”
蘇玲瑯忍著笑，看紅姨娘期望落空的表情心裏感到十分暢快。
只見她驚訝的眼神一瞬間變得嫌棄無比，躲在蘇父的耳邊，小聲嘀咕：“切，還以為有多大本事，沒想到就是個窮酸大夫。”
“開醫館能掙幾個錢？要權沒權，要財沒財，成日累死累活的。死丫頭也是沒用，都當了下堂婦，找接盤的也不知道找好些的，真是一家不如一家。”
蘇父狠狠瞪了她一眼，示意她別再聒噪。
蘇玲瑯見她情緒到位了，又冷不防地插了一句嘴：“哎呀，明洲城王輔的權力還不夠大嗎？”
“什麽？明洲城的王輔？你說他是明洲王的王輔？”
紅姨娘低沈的心情一下又震驚地升了起來，她簡直毫不掩飾自己的算計，直白地袒露出欣喜若狂的神色。
蘇玲瑯成心耍她，很是認真地點點頭。
“是呀，紅姨娘，你可是不知道。我們這位蕭大人，青年的時候當了個小縣令，後來又做了內宮的禁衛軍統領……”
“現在為了我姐姐，哎，本想辭官退隱，但無奈明洲王對他賞愛有加，又讓他做了明洲的王相，你說這樣的身份難道還沒有出息呀？”
聞言，紅姨娘更為訝異，不由張大雙眼，沈聲感概：“哈啊！乖乖，明洲王呀，聽說那可是現今的半個皇……”
她正要說出什麽大不敬的字眼來，卻被一旁的蘇父狠狠瞪了一眼，識趣地噤了聲。
見識短淺的紅姨娘只聽聞過街邊童謠裏的曲詞描繪，便已然覺得這等大人物不可高攀了。
蘇嬋嫣見狀，連忙拉過小妹的衣袖，輕輕晃動：“玲瑯……別說了……”
“哎呀，又不是炫耀，事實嘛，說說怎麽了？蕭大人就是很厲害呀……”
她的捧殺夾槍帶棒，震懾了張牙舞爪的紅姨娘，也刻意地刁難心思不純的蕭衡。
他卻淡淡一笑，微微點頭：“呵，小妹說笑了。”
若沒有心機的加持，他謙遜內斂的樣子最是迷人，自信中帶著一絲矜持的靦腆，配著臉上那抹幹凈的笑容，格外令人動容。
但可惜往日的相處，蘇玲瑯對他的印象永遠停留在虛偽和欺騙上，不耐地別開臉，冷哼一聲做作。
“啊！飯菜快涼了，大家還是莫閑聊了，蕭大人快嘗嘗這道清蒸鱸魚……”
蘇父不願放生這條自己送上門來的大魚，連連賠笑招呼，連帶著蘇嬋嫣也高看幾分，眼神示意她說幾句好話。
“……娘親，我吃飽了。”
這時，芽芽放下碗筷，打斷他們的怪異氛圍。
蘇嬋嫣回神，拍了拍她的小肩膀：“嗯，自己先出去玩會兒，等下玲瑯姨姨來找你。”
“好～”芽芽乖乖點頭，蹦蹦噠噠跨出了門檻。
蕭衡隨她一同收回目光，才懶懶看向一旁殷勤的蘇父二人，淺淺抿了口杯中的醇酒。
紅姨娘撥了撥心裏的算盤，轉而變了臉色，討好地逢迎了幾句。
“呃……哎喲，我以前就說嫣丫頭肯定是個有福氣的。嫁的不是人中龍鳳，就是……”
“姨娘，他，他是我的……朋友。”
未及沈紅說完，蘇嬋嫣便已神色局促地打斷了她的話。
“啊？哦，朋友，朋友多也好嘛，有難四方幫嘛，你說是不？”
紅姨娘只頓了一下，便接住了她的話，反向攀附。
蘇嬋嫣無奈垂下眼眸，輕輕點頭：“嗯……”
她不願擡頭看蕭衡投來的目光，因為他的眼中隱隱帶著一些不甘心的意味。
“我吃好了，你們慢用。”
蘇玲瑯見她油鹽不進，成心想為她那不爭氣的兒子鋪路，字字句句都是諂媚之意。
一時也沒了胃口，將碗筷擱下，便徑直下桌了。
“啊，玲瑯……”
蘇嬋嫣觀她神色不悅，不禁擔心，欲言又止。
蘇玲瑯回頭，隨口應了聲，徑直從蕭衡旁邊擦身離開。
“……”蕭衡冷冷掃她一眼，面無波瀾地回眸，藏住眼底一絲煩躁的慍怒。
＊
燈火闌珊，廊檐下花影重重，花枝外的小亭子裏秋風拂過，撩起小女孩垂落的碎花裙裾，涼意瑟瑟，沁入她失神的眉心處。
“芽芽？”
蘇嬋嫣找來園子裏的時候，發現她沒像往常一樣貪玩，而是一個人坐在涼亭裏發呆，不免有些多慮。
“嗯？娘親……”
芽芽回過頭來，一副悶悶不樂的模樣，連頭上的小辮子也耷拉下來。
“怎麽了？”
蘇嬋嫣溫柔地撫了撫她的小腦袋，緩緩蹲下來抱住她。
“娘親……”芽芽依戀地摟住她的脖頸，聲音諾諾的，“爹爹去哪兒了？”
“啊……怎，怎麽又突然問起這個？”
蘇嬋嫣神色微凝，睫影忽閃，掩飾眼底的慌張。
芽芽的小手重重晃著她的肩膀，滿含期待地望著她：“娘親你說呀，你說呀！”
“我，我以前都告訴過你了呀，還要說什麽呀？”蘇嬋嫣語氣輕輕地哄她。
“哼……”芽芽撇撇嘴，小聲嘀咕，“你以前說，爹爹在京城裏當大官，很忙，所以才沒有常常回來看我們，後來我們和蕭叔叔住在一起了，你又說爹爹去了更遠的地方，不會回來了……”
“雖然蕭叔叔也很好，嗚嗚，可是你從來都沒有問過我想不想爹爹……”
“啊，芽芽。”
蘇嬋嫣無言以對，心疼地抹去她臉上的淚花，寬慰說，“他，他會回來的，等你長大了，他就會回來看你……”
“你撒謊！剛剛我聽見那些下人們都在說薛將軍是我的爹爹。”
芽芽推開她的懷抱，哭得聲嘶力竭，“薛將軍是誰？是那個給我買糖葫蘆的英俊阿叔嗎？”
“芽芽……”
這聲質問，令蘇嬋嫣手足無措，手腳都開始泛著冰涼。
通紅的眼眶倏然泛起酸澀的淚意，她抿唇沈眸：“你就這麽想他？那你不要娘親了嗎？”
“我，我只是……”
芽芽眼神迷離，這樣矛盾的抉擇對她來說有些困難。
她迷惘地仰頭，拉住蘇嬋嫣的手心，卑微問：“娘親，你和爹爹怎麽了？為什麽我們不能在一起？”
“因為……你還小，這些事不是你該問的。”
蘇嬋嫣狠心拒絕了對她的回答，最後一次心生惻隱，不想讓她心中偉岸神秘的父親形象徹底崩塌，而選擇隱藏真相。
芽芽苦苦哀求：“嗚嗚，告訴我，你告訴我嘛……”
“反正你現在若是想要你的爹爹，那就不要跟著我。”
她刻意恐嚇這心智幼稚的孩童，聲音突然變得冷冷的。
“不！”芽芽委屈地抱著膝蓋，嗚咽哭著，“我要娘親和爹爹……”
“你……”
半大不大的小孩兒看起來倔強又脆弱，軟糯的童音一直回蕩在她的耳畔。
蘇嬋嫣心生不忍，俯身拉她站起來：“別哭，娘親還在你的身邊。”
“唔，娘親，如果爹爹不在了，那你，你讓蕭衡叔叔做我的爹爹好不好？”
本以為她哭了半晌，情緒已經穩定下來了。
沒想到乍然間，芽芽又天真地問了她一個棘手的難題。
蘇嬋嫣遲疑地搖頭：“這，這不行。”
“為什麽？”
芽芽期待的童心再次落空，她眨著濕漉漉的睫毛，不滿地扁著嘴。
“……”蘇嬋嫣顰眉不語，連一個敷衍的借口都找不出來，窘迫地逃避著芽芽質問的目光。
“嗚嗚，我討厭你！騙子娘親！”
她氣哄哄地抹著眼淚跑開了。
“芽芽。”
蘇嬋嫣欲追上去，卻因夜色昏暗，在石階處不小心崴了腳踝，疼得額上直冒冷汗，“嘶……”
“啊，姐姐，芽芽剛剛怎麽哭了？”
蘇玲瑯取了小孩兒最愛吃的瓜果回來，恰好撞見這一幕，趕緊上去攙扶她。
“唔，我沒事。她剛剛問了我一些關於薛將軍的事情，我沒有答應她，她就生氣跑走了……”
聽她自責的語氣，蘇玲瑯難受地皺眉，便道：“姐姐，我去哄她，你先在這亭子裏休息一下。”
“嗯，謝謝你，小妹。”
她緊張的臉色稍稍松緩些許，目送蘇玲瑯的身影隱沒在暗沈的夜色之中。
想起芽芽剛剛滿是哭腔的質問，她的心，忽然泛起一陣刺痛。
“呃……”
“怎麽了嬋嫣？”
正巧蕭衡在花枝小徑的岔路口瞥見了她痛苦捂住心口的身影，便著急地快步走來，不由分說地抓過她白皙的手腕診脈。
“嗯？怎麽突然大動肝火，郁氣滯心？誰惹你煩躁了？”
知曉了病癥，他緩緩放下蘇嬋嫣的手腕，肅冷的眉眼滿含關心之意。
蘇嬋嫣神色疲憊，輕輕搖頭：“沒什麽，我教訓了芽芽幾句，她生氣了。”
“嗯？好端端的，小家夥又鬧什麽脾氣？”
蕭衡淡淡問道，餘光卻瞥見她在走神。
“……嬋嫣？”
他輕聲喚道。
“啊，阿衡，我……抱歉，你剛剛說什麽？”
蘇嬋嫣歉疚地回頭看他。
“……”蕭衡深深盯了她一眼，眸色沈沈，隨後伸手擺正她的雙肩，嗓音溫潤，“我說，我心悅你。可以請你給我一次照顧你餘生的機會嗎？”
“什麽？這，這不可能。”
聞言，她仿佛一只受到驚嚇的純情白兔，失態地從座位上站了起來，局促不安地低頭攥緊了雙手。
“為什麽不可能？是我……不配嗎？”
蕭衡幾近小心翼翼地詢問，但神色平靜得恍若一汪幽深的潭水。
“不，不是的。我一直把阿衡當作我最親近的家人……”
蘇嬋嫣小聲解釋，卻又感覺自己太過敷衍搪塞。
“家人？這一路走來，我在你心裏可有半點地位？”
蕭衡失落垂眸：“還是說我只是你手裏一張好用的擋風板？哪裏需要哪裏搬是嗎？”
“是，啊不是。你別這麽說自己……”蘇嬋嫣心慌意亂，差點胡言亂語。
這突如其來的表白，攪亂了她的心，更讓毫無準備的她措手不及。
“阿衡……”
她見男人臉色變得陰郁，下意識往前靠近了些許距離。
“……”蕭衡餘光瞥見她的動作，忽然長手一伸，發了狠地攥住她的手腕，往懷中拉扯。
“啊，你，你放開我……有話我們好好說……”
蘇嬋嫣下意識抗拒他的觸碰。
這不太禮貌的舉止實在有違他平日裏那般謙謙君子的形象。
“嬋嫣。”
他松了力道，但不曾放開她的手，失了神地喚她。
蘇嬋嫣這才聞到他身上那股淡淡的酒香……印象裏，他的酒量不好，每次應酬前都要服下解酒的丹藥，以免回家時在她面前失態。
但今日，他似乎放縱了一回，飲得神思昏聵，對她的態度也強硬了些許。
蘇嬋嫣還在試著抽回自己的手，與他保持距離，卻忽然聽見他伏在自己的耳畔，輕聲承諾。
“我無父無母，手足緣薄，如果你嫁給我，可以不用伺候公婆，也不用處理妯娌關系。”
“你害羞矜持，可以不用陪我應酬朋友賓客，你喜歡侍弄花草，可以在家中種滿你喜歡的花卉，自由自在，想做什麽就做什麽，誰也不能給你臉色看。”
“我還可以把芽芽當作我的親生女兒養育，不讓你為她過度操勞，你要是還想留在山中開醫館，過些年我便辭官歸隱，我一直陪你……”
眼前人真摯誠懇的態度，手腕處漸漸放開的掌心，令蘇嬋嫣恍惚間松懈了緊繃的情緒，晶瑩的瞳仁裏閃爍著一絲心動的影子。
但她很快就自暴自棄道：“可我什麽也給不了你。我……”
“你什麽都不用給我，就一直陪在我的身邊好嗎？我不想再一個人了。”
多年來，為了報仇四處漂泊，從明洲到皇城，在他人的屋檐下受盡冷眼，孑然一身。
夜夜噩夢驚醒，忍受失親的痛楚，一步步往上攀爬，好不容易功成名就，以為自己腐爛如泥淖，早已如同那些官場臭蟲一樣，被權勢所裹挾，但沒想到清醒之後，渴望許久的溫暖原來近在咫尺。
他想放自己自由，卻又舍不得離開。
“你為什麽，要對我這麽好？”
蘇嬋嫣擡眸望他微微濕潤的眼睛，忽然有些心疼。
“因為……”蕭衡迅即垂下眼睫，那片昏暗的陰影遮住了他真實的心境。
“在我很小的時候，家中長輩曾為我批命，說我這一生註定起起落落，難有溫情，結局恐是窮卑僧道……我不想印證此言，所以一直在為自己改命，徒勞地改命。”
“當我以為這一生上天真的會對我薄情寡義之時，你來到了我的身邊，是你……是你讓我傾心了，又輕飄飄地拋棄我，我不要！嬋嫣，你別離開我。”
他低沈的嗓音微微發顫，仿佛是極為真心的剖白，順勢將動容的蘇嬋嫣擁入懷中，緊緊抱著，感受這樣來之不易的溫暖。
“阿衡……”
如此親密的距離，蘇嬋嫣稍稍側目，便能清楚望見他幹凈白皙的臉龐上染著一抹淡淡的酡紅，是他不勝酒力，胡言亂語的證明。
“阿衡，你醉了，我找人來扶你回去休息。”
她最終還是認清了自己的心，選擇推開昏昏欲睡的他。
阿衡這樣好的男子，不應該被辜負，但在自己沒有徹底擺脫過去之前，她不能因為一己之私拖他下水。
“阿衡，你好好睡一晚，我們明早卯時便走，等回到了清水縣，就不會有這麽多煩心的事了。”
蘇嬋嫣站定床頭，替他輕柔地鋪上棉被，確保半夜不會受涼，才珊珊出門。
門合上的那一刻，那雙醉了酒的眼睛倏然清醒地睜開來。
他盯著頭頂的床帳發呆，悶悶不樂地自言自語：“連這樣，也騙不得你的一句真心嗎？”
“當然騙不到了！”
正當他片刻失神之際，躲在暗處的蘇玲瑯抱手走來，面露鄙夷。
“我果然沒有看錯你啊，還是和以前一樣陰險卑鄙，滿嘴謊話。你不會以後裝裝可憐，我姐姐就會對你憐憫成愛吧？”
“你就這麽怨我？”
蕭衡面色沈吟，餘光瞥向那月光灑落的窗沿。
“哼，你當初對我言而無信就算了，現在還騙我姐姐，對她隱瞞你醜陋的過去，到底是何居心？”
蘇玲瑯質問他，聲音平靜，眼底的怒火卻不斷攀升。
蕭衡淡淡道：“若是我對她坦誠一切，恐怕她的心會更偏向我。但那是同情，我要的是她的愛。”
“你也配？”蘇玲瑯冷眼看向他。
蕭衡隱隱不甘心：“我潔身自好，真心待她，為何不配？”
“良心都沒有，哪裏來的真心？”
蘇玲瑯上前一步，看他的眼神格外記恨。
“……”
蕭衡默然片刻，才緩緩笑道，“你對我的成見太深了，有些事或許是誤會。”
“誤會？那你告訴我蕭峣當初臨走前夕，你與他爭執了什麽？他會那麽生氣，甚至連夜離開，然後就戰死祁蒙山，再沒有回來……”
蘇玲瑯的逼問像一根小刺忽然紮上了他的心口，被塵封在記憶深處的殘忍，開始蠢蠢欲動。
“你……這件事，你如何知曉的？”他故作淡定地試探。
“哼，不久前，你昔日的同盟，那個叫藍公子的，把他知曉的一切都告訴我了。”
蘇玲瑯倒也誠實，毫無躲躲藏藏的心機。
“藍公子？”
蕭衡神色遲疑，回溯往昔，何人能對他的事如此透徹？
怔楞間，蘇玲瑯惡狠狠地盯著他，惱怒道：“蕭衡，要是被我查出來，蕭峣的死，與你有關的話，我此生絕不原諒你！”
＊
清晨露重，墻角的秋桂零落墜地，濃郁的桂花香在霧中彌漫。
門裏的人催促了幾聲：“芽芽，快來。我們要走了。”
“嗚，娘親，等等我。”
小孩子抹著睡意惺忪的眼睛，從門檻裏匆匆跑出來。
蘇嬋嫣用小披風順勢摟住她，讓旁邊的蕭衡把她抱上馬車。
芽芽撇撇嘴，四處張望：“娘親，我，舍不得玲瑯姨姨……”
“姨姨以後會來看你的，先進去坐好吧。”
蘇嬋嫣拍了拍她的小手，催著她上馬車。
三人收拾好行李，正要離開，蘇父和紅姨娘匆匆趕來送別。
蘇嬋嫣停在原地，等他們過來：“父親，紅姨娘，別送了，我和阿衡先回明洲了。”
“哎喲，咋說走就走哇？才在家待了一天，我家斛兒還……呃，我是說，蕭大人可以在這兒多留幾天嘛，畢竟也難得來一趟……”
一經那日的對話，紅姨娘斟酌對比後，態度轉變極快，生怕幾人走得太快，蕭衡私下允諾他們的好處不再變現，強行挽留了一番。
蘇父也連連附和，直嘆思念之情。
“這……”
蘇嬋嫣寒心又無奈，對這樣的家親已經毫無留戀，躊躇著要不要直白拒絕。
“紅姨娘，蕭大人事務繁多，勤於政務，哪有時間聽你們廢話啊？”
蘇玲瑯抱手倚在門框，懶懶打了個哈欠，嘲諷他們。
“嘿你這丫頭……”
紅姨娘瞪著眼回頭，欲言又止。
蕭衡上前禮貌道：“不叨擾了，若有需要，隨時書信來往。”
“哦，好好，那我們便真不留了，慢走啊蕭大人。”
蘇父聽他這當眾肯定的語氣，心頭的遲疑消了不少，想著他只要說話算話，帶走一個不省心的女兒又算什麽代價？
“嗯。”
蕭衡淡淡回眸，瞥見蘇玲瑯怨恨的眼神，他抿抿唇，似是無奈地轉身。
……
馬車很快就消失在巷外的濃霧中。
所有人都回府了，蘇玲瑯還留在門外，望著巷子的盡頭，有些悵惘：阿峣，你兄長到底是個怎樣的人啊？
越是捉摸不定的人，她越不放心。
沈思間，身畔傳來一聲低沈的喊聲：“蘇小妹……”
“嗯？”
蘇玲瑯困惑回頭，卻見薛凜站在門外，遙遙徘徊。
她走上去質問：“你怎麽又來了？”
“我……我來看嬋嫣和芽芽。”
他的聲音有些憔悴，衣上染了淡淡的霜痕，仿佛在涼夜裏站了很久。
“他們已經走了。我姐姐也不想再看到你，希望你別去打擾。”
蘇玲瑯冷漠的回答，重重打擊了他期待的心。
“什麽？她走了？什麽時候的事？”
薛凜驚惶地望向她，難以置信。
“就剛剛。你不準去追！”
蘇玲瑯張開手攔住他的步伐，很是厭煩地撇撇嘴。
“……”薛凜挫敗地往後回退兩步，低頭喃喃，“還是晚了一步……”
“你，不會一宿沒睡吧？”
蘇玲瑯瞧他臉色疲憊，落寞中更添幾分悲涼，不由揣測。
“我一直沒走，昨日便一直站在外面等她，等她出來……”
他坦然告訴了實情。
蘇玲瑯微微錯愕：“啊？”
“哎，你現在裝什麽深情啊？我姐姐又不要你了，你就是等她一輩子，她也不見得會回心轉意。”
“別說了……你的話，讓人心痛，你知道嗎？”
薛凜輕聲打斷她，喉間滿上一股苦澀的味道。
“嗯嗯，那現在她人也走了，你也回去吧。”
蘇玲瑯困倦地打了哈欠，收斂了廢話，揮手示意他離開。
薛凜僵在原地半晌，才緩緩開口：“可以，可以讓我去她從前的閨房看看嗎？”
“嗯？”
蘇玲瑯瞧他一副不死心的樣子，很是頭疼地扶額，無奈嘆了口氣，“哎，走吧。”
“謝謝。”
薛凜隨她的腳步跨入門扉，一路覽看蕭瑟的秋景，穿過幾道簡陋的廊廡，便到了一間素凈的小院外。
蘇玲瑯停住腳步，回首招呼道：“姐姐的房間已經空了，你去看吧，看完了趕緊走。不然我家那兩個老勢利眼兒，絕對會找你要這要那的。”
“……他們允許蕭衡把人帶走，是因為他給了很多好處嗎？”薛凜遲鈍反應過來。
蘇玲瑯聳聳肩，理了理發絲：“這我就不知道了。反正啊，他確實是比你要有心機一點。”
“……”
薛凜蹙眉，臉色微沈，不再聽她說話，擡手輕輕推開那扇破舊的小門，徑直入內。
“嘁。別耽擱太久啊！“
知道他不肯罷休，蘇玲瑯想不到其他辦法，只能催促兩聲。
這時，門忽然從裏往外關上了。
她的聒噪，被隔絕在了門外。
……
屋子裏空蕩蕩的，唯有西墻上，掛著好幾個曬草藥的竹編。
薛凜湊近時，還能聞到上面殘存的淡淡藥香。
房間很小，幾步就轉完了。
他茫然在裏面反覆踱步，仿佛可以捕捉她一點點氣息，填滿空曠的心田。
再往帳子後面走，便是東窗的梳妝臺了。
薛凜記得她不愛粉黛，嫁給他時，連胭脂都很少買，但前日見到她時，她一身明麗，格外引人註目。
那些精致的首飾，襯得她氣質婉約金貴，為她挑選的人定然用心至極。
“……”
想到為她肝腸寸斷，滿心悔恨的這些年，她在與別的男人廝守終生，白頭偕老，薛凜呼吸一窒，不甘心，卻也歉疚兩難。
他緩了緩心情，平靜地坐下來，抽開了她不曾上鎖的抽屜。
裏面擺著一摞厚厚的醫書，中間隔著幾本啞語的教學畫本。
“啊……”
想起她曾經不會言語的模樣，他的眼睛微微泛酸。
每一次蘇嬋嫣對他傾訴心聲的時候，他都會漠視，或者不耐地打發她離開。
可現在翻著這些畫本來看，不過是幾個簡單輕巧的手勢，他若要學，幾天便可速成，偏偏從來都不願花那個心思體諒她的難處。
啊，若是早些學會，與她溝通，是不是也有可能提早解開誤會……而不至於鬧到今天這般地步？
薛凜黯然心想，忍住滿心澀然，繼續讀下去。
她的醫書上有很多批註，那娟秀的字跡，如同她人一樣，文靜清秀，賞心悅目，讓人看得舒心。
之前聽蘇父說過，她的啞疾是因府內一場大火所致，當時家中走水，她被困在母親的靈堂裏多時，被濃煙嗆壞了嗓子，之後便不能說話了……
這是蘇嬋嫣離開很久之後，他才打聽知曉的。
如果能早些了解到這樣的原因，也許母親對她也不會那般挑剔了。
薛凜沈眸，將那些醫書擺放整齊，放回她的小櫃子裏。
恍惚間，他摸到了角落裏幾張揉皺的信紙，不禁疑惑，從暗黑的櫃子裏一團一團摸出。
他將那些紙團一張一張緩緩展開，仔細察看上面的文字，仍是蘇嬋嫣親筆所寫。
因為順序亂了，他隨手抽了一封信來看，上面記述著她豆蔻之年和師父進山中采藥，被山匪綁去寨子，差點丟掉性命的事。
薛凜感慨她還有這樣驚心動魄的經歷，繼續讀下去，文字裏流露的感情卻變了味，不再是劫後餘生的後怕，而是他最熟悉的仰慕之情。
她寫了……救命恩人！
自己是她的救命恩人？
蒼鹿山，剿匪，戴面紗的啞女……瑣碎的記憶湧上心頭，與信中的描述重疊一致。
原來那個膽小單純的姑娘是她。
薛凜急促地喘息，如被長鞭抽著心口，血淋淋地泛著痛。
他又去翻了其他的信，每一封都是她情竇初開時寫給自己的欽慕之言。
無名信，閨閣裏的佳人，根本寄不出去。
但信中的每一句每一字都是她的真心。
難怪當初將她娶回府中，她會那麽乖，總是用含情仰慕的目光凝望他，總是對他言聽計從，百依百順。
他以為是自己的魅力折服了她的心，沒想到是她以為自己是她的救命恩人，靠著知恩圖報的品德堅持了下來……
真是傻女人。
他那時也不過是順手而為罷了，有必要值得她這麽感恩戴德嗎？
原來……真正自以為是，大錯特錯的人是自己。
薛凜緊緊攥著那幾封信紙，目光裏湧上一股悲切的傷感。
這錯亂的巧合，仿佛顛倒的光影，一片一片晃動在他懊悔的心尖上。
＊
天心月圓，山谷夜色，寂靜無聲。
唯見林深之處，一戶人家燈火闌珊，蕭瑟人影徘徊竹影之下，幾多沈思。
“藍公子……到底是誰？又告訴了蘇玲瑯什麽？”
蕭衡一邊散步，一邊回想當年的細節，將嫌疑人選一再排除之後，他的心中得到了一個迷茫的答案。
“阿衡……”
適時，蘇嬋嫣為他送來披風，隔著竹林的一角，柔聲喚他。
“嗯？怎麽了？”
他回身，疾步上前，接過衣袍，神色鎮定，早已不見心事重重的影子。
蘇嬋嫣輕聲嘆息：“芽芽這幾日又吵著要爹爹，我拿她沒辦法，你能不能去勸勸她？”
“嗯。”
蕭衡淺淺點頭應允，沈吟片刻，又有些口吻遲疑。
“但是勸她放下執念，也不是長久之計。畢竟人生而有父母，血緣關系，也不是說斷就能斷的……”
“我沒有想過要她與……那個人斷絕關系，我只是……哎，就當我自私吧，憑什麽我養育這麽久的女兒，要白白送還給他？”
蘇嬋嫣顰眉傾訴，心裏亂糟糟的。
“嗯，但你總歸不能阻止孩子思念她的父親。”
蕭衡安撫地拍著她的肩身，已然看出這層糾纏她的聯系是何等多餘。
“其實……阿衡，芽芽之前問過我，說如果她的阿爹不在了，能不能……”
她欲言又止，聲音越來越小。
“能不能什麽？”
蕭衡平靜追問，又把暖過的披風解下來，蓋在她微顫的身上。
“可不可以讓你做她的阿爹啊？”
蘇嬋嫣鼓起勇氣，轉述芽芽的心願。
蕭衡明顯一楞，眼眸情不自禁放大一瞬。
隨即輕輕咳嗽一聲：“咳，芽芽真這麽說？看來我很有當人亞父的潛質啊……”
“阿衡……”
蘇嬋嫣擡眸望他，不安地眨眨眼，試探問，“你，你不記得那晚你說過的話了嗎？”
“嗯？那晚蘇老爺一直對我勸酒，然後我就喝醉了，頭暈暈的，話也多……難道我說了什麽冒犯你的話嗎？”
他故意撇清嫌疑，反倒讓蘇嬋嫣局促起來。
“啊，沒，沒有。你，什麽都沒有說……”她口是心非地否認。
蕭衡淺笑，又抿抿唇，覺得單純的她很好逗弄。
“話說我這個人，一向酒後吐真言，你不會知道我什麽秘密了吧？”
“嗯？秘密……我，我不知道……”
蘇嬋嫣下意識中了他的圈套，開始自證清白。
蕭衡忍著笑意，輕輕低頭，靠近她滾燙的側顏，低聲問：“嬋嫣，你怎麽臉紅了？”
“啊，有嗎？我，我……我去洗洗臉。”
她總算機靈了一回，快速跑開了。
“哈……真可愛。”
蕭衡舒心一笑，目送著她的背影消失在竹林之外，仍是流連不舍。
＊
幾日後，薛凜回了將軍府。
薛瓊月知曉他去了潯陽，但見他孑然一人歸來，便知他沒有找到蘇嬋嫣的消息，當時好心寬慰了幾句。
卻沒想到接下來的幾天，他都閉門不出，又去偏院裏侍弄那些枯死的藥草，往往一待就是一整日。
正巧，關殊序聽聞他回府的消息，隔日便登門來了。
薛瓊月淡淡欣慰，與他訴說薛凜近來的情況，語氣裏不免擔心。
關殊序臻首會意：“嗯。他是這脾氣，小時候我們一起玩兒，他就喜歡裝啞巴躲起來，生怕別人看穿他的心事一樣。”
“就這出息，難怪弟妹不要他。我看著都焦心。”
薛瓊月站在院外，看他的背影，怒其不爭地嘆了口氣。
關殊序輕聲笑：“放心，我這次帶來的這個人，肯定能引起他的註意。”
“誰？”薛瓊月好奇望去，只見他身後的女子有些眼熟，“嗯？你是……”
“這是將軍夫人以前的陪嫁丫鬟冬兒。”
關殊序回頭，眼神示意了一下。
冬兒斂了神色，上前靜待吩咐。
正巧薛凜被喊出院子來，一眼撞見冬兒的身影，眼神膛然：“你……”
他恍惚間還以為蘇嬋嫣也回來了，目光下意識四處尋覓。
“你是嬋嫣身邊的冬兒……”
他的語氣篤定，眼神卻又難以置信。
冬兒冷漠點點頭：“難得將軍還記得。”
“冬兒當初和小姐一同回了明洲城，但是第二年，我因為家鄉的婚事，離開了她身邊。”
“小姐待我很好，給了我一筆豐厚的嫁妝，至此我便沒有機會再回去照顧她了……但是我相信蕭大人不會辜負小姐的。”
聽她提起蕭衡，薛凜臉色一沈，無名的怒火燒著心，熱得熾痛。
關殊序輕咳一聲，提醒道：“咳嗯，不該說的別說。薛將軍問你什麽，便答什麽。”
冬兒立刻收斂了為蘇嬋嫣打抱不平的語氣，靜默無聲。
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午膳期間，飯桌上一直凝著一股沈重的氛圍。
雖不解蕭衡與蘇父談論了什麽，讓他的態度轉變得如此之快。
此刻便已經變得和藹可親，大方招呼著客人用膳，再沒有初回家中時那般不悅的神色。
蘇嬋嫣不解，只默默為一旁的芽芽夾菜，暗自思量。
紅姨娘早先被這兩個死丫頭恐嚇了一番，眼下也是食不下咽，肝火旺盛，不曾動筷。
她眼神僵直地盯著蘇玲瑯大快朵頤的吃相，心道等自己兒子接手了家產，有了權位，第一件事就是把這兩姐妹趕出府去！
正幻想著，紅姨娘忽然瞥見為蘇嬋嫣夾菜的蕭衡，不明所以，陰陽怪氣道：“喲，嬋嫣呀，你這朋友還怪體貼的，連你不喜歡吃花生這等小事都記得清清楚楚呀。”
“嗯？”
蘇嬋嫣聞聲擡頭，有些不自在地握緊了筷子，小聲道：“謝謝阿衡。”
紅姨娘瞅他倆的狀態，怎麽看也不像朋友關系這麽簡單，便多嘴試探了一句：“誒對了，這位蕭公子啊，你在明洲是作何經營的呀？”
“我聽老爺說，你認識很多官場的大人們，是不是哪天也可以幫我家斛兒引薦幾位呢？呃，官位也不用太高，正三品以上的就不錯了，要是能直接面見首輔大人，那自然是最好了！”
“呵……”
聞言，蘇玲瑯放下筷子，不屑地輕笑一聲，淡淡嘲諷道，“紅姨娘，關大人那樣高高在上的人，可不是什麽人都能見的，更別說幫忙了，不過如果是借了薛將軍的光，那就說不定了……”
“啊？是，是嗎？”
紅姨娘有些失望，微微惱怒地看著不爭氣的蘇嬋嫣。
“嗯，是呀。薛將軍和關大人的關系非比尋常，區區提拔小事，隨口一說，都能辦到。但可惜，我姐姐和將軍府已經沒有關系了，您這想法，也難成真了。”
她邊說，邊緩緩擡頭，看沈紅臉色青白交加的變化，越發心情痛快。
遂後又帶著揶揄的目光看向旁邊的蕭衡，好整以暇地觀察他的表演。
卻只聽他嗓音淡淡，面無波瀾道：“不才，在下只是在明洲開了一間小醫館，有幸為幾位德高望重的大人治過病……”
“什麽？”
沈紅聽他這麽說，聲調一下拔高了。
眾人看過來，她立馬低下頭，尷尬地賠笑兩聲，“呵，呵呵……”
蘇玲瑯忍著笑，看紅姨娘期望落空的表情心裏感到十分暢快。
只見她驚訝的眼神一瞬間變得嫌棄無比，躲在蘇父的耳邊，小聲嘀咕：“切，還以為有多大本事，沒想到就是個窮酸大夫。”
“開醫館能掙幾個錢？要權沒權，要財沒財，成日累死累活的。死丫頭也是沒用，都當了下堂婦，找接盤的也不知道找好些的，真是一家不如一家。”
蘇父狠狠瞪了她一眼，示意她別再聒噪。
蘇玲瑯見她情緒到位了，又冷不防地插了一句嘴：“哎呀，明洲城王輔的權力還不夠大嗎？”
“什麽？明洲城的王輔？你說他是明洲王的王輔？”
紅姨娘低沈的心情一下又震驚地升了起來，她簡直毫不掩飾自己的算計，直白地袒露出欣喜若狂的神色。
蘇玲瑯成心耍她，很是認真地點點頭。
“是呀，紅姨娘，你可是不知道。我們這位蕭大人，青年的時候當了個小縣令，後來又做了內宮的禁衛軍統領……”
“現在為了我姐姐，哎，本想辭官退隱，但無奈明洲王對他賞愛有加，又讓他做了明洲的王相，你說這樣的身份難道還沒有出息呀？”
聞言，紅姨娘更為訝異，不由張大雙眼，沈聲感概：“哈啊！乖乖，明洲王呀，聽說那可是現今的半個皇……”
她正要說出什麽大不敬的字眼來，卻被一旁的蘇父狠狠瞪了一眼，識趣地噤了聲。
見識短淺的紅姨娘只聽聞過街邊童謠裏的曲詞描繪，便已然覺得這等大人物不可高攀了。
蘇嬋嫣見狀，連忙拉過小妹的衣袖，輕輕晃動：“玲瑯……別說了……”
“哎呀，又不是炫耀，事實嘛，說說怎麽了？蕭大人就是很厲害呀……”
她的捧殺夾槍帶棒，震懾了張牙舞爪的紅姨娘，也刻意地刁難心思不純的蕭衡。
他卻淡淡一笑，微微點頭：“呵，小妹說笑了。”
若沒有心機的加持，他謙遜內斂的樣子最是迷人，自信中帶著一絲矜持的靦腆，配著臉上那抹幹凈的笑容，格外令人動容。
但可惜往日的相處，蘇玲瑯對他的印象永遠停留在虛偽和欺騙上，不耐地別開臉，冷哼一聲做作。
“啊！飯菜快涼了，大家還是莫閑聊了，蕭大人快嘗嘗這道清蒸鱸魚……”
蘇父不願放生這條自己送上門來的大魚，連連賠笑招呼，連帶著蘇嬋嫣也高看幾分，眼神示意她說幾句好話。
“……娘親，我吃飽了。”
這時，芽芽放下碗筷，打斷他們的怪異氛圍。
蘇嬋嫣回神，拍了拍她的小肩膀：“嗯，自己先出去玩會兒，等下玲瑯姨姨來找你。”
“好～”芽芽乖乖點頭，蹦蹦噠噠跨出了門檻。
蕭衡隨她一同收回目光，才懶懶看向一旁殷勤的蘇父二人，淺淺抿了口杯中的醇酒。
紅姨娘撥了撥心裏的算盤，轉而變了臉色，討好地逢迎了幾句。
“呃……哎喲，我以前就說嫣丫頭肯定是個有福氣的。嫁的不是人中龍鳳，就是……”
“姨娘，他，他是我的……朋友。”
未及沈紅說完，蘇嬋嫣便已神色局促地打斷了她的話。
“啊？哦，朋友，朋友多也好嘛，有難四方幫嘛，你說是不？”
紅姨娘只頓了一下，便接住了她的話，反向攀附。
蘇嬋嫣無奈垂下眼眸，輕輕點頭：“嗯……”
她不願擡頭看蕭衡投來的目光，因為他的眼中隱隱帶著一些不甘心的意味。
“我吃好了，你們慢用。”
蘇玲瑯見她油鹽不進，成心想為她那不爭氣的兒子鋪路，字字句句都是諂媚之意。
一時也沒了胃口，將碗筷擱下，便徑直下桌了。
“啊，玲瑯……”
蘇嬋嫣觀她神色不悅，不禁擔心，欲言又止。
蘇玲瑯回頭，隨口應了聲，徑直從蕭衡旁邊擦身離開。
“……”蕭衡冷冷掃她一眼，面無波瀾地回眸，藏住眼底一絲煩躁的慍怒。
＊
燈火闌珊，廊檐下花影重重，花枝外的小亭子裏秋風拂過，撩起小女孩垂落的碎花裙裾，涼意瑟瑟，沁入她失神的眉心處。
“芽芽？”
蘇嬋嫣找來園子裏的時候，發現她沒像往常一樣貪玩，而是一個人坐在涼亭裏發呆，不免有些多慮。
“嗯？娘親……”
芽芽回過頭來，一副悶悶不樂的模樣，連頭上的小辮子也耷拉下來。
“怎麽了？”
蘇嬋嫣溫柔地撫了撫她的小腦袋，緩緩蹲下來抱住她。
“娘親……”芽芽依戀地摟住她的脖頸，聲音諾諾的，“爹爹去哪兒了？”
“啊……怎，怎麽又突然問起這個？”
蘇嬋嫣神色微凝，睫影忽閃，掩飾眼底的慌張。
芽芽的小手重重晃著她的肩膀，滿含期待地望著她：“娘親你說呀，你說呀！”
“我，我以前都告訴過你了呀，還要說什麽呀？”蘇嬋嫣語氣輕輕地哄她。
“哼……”芽芽撇撇嘴，小聲嘀咕，“你以前說，爹爹在京城裏當大官，很忙，所以才沒有常常回來看我們，後來我們和蕭叔叔住在一起了，你又說爹爹去了更遠的地方，不會回來了……”
“雖然蕭叔叔也很好，嗚嗚，可是你從來都沒有問過我想不想爹爹……”
“啊，芽芽。”
蘇嬋嫣無言以對，心疼地抹去她臉上的淚花，寬慰說，“他，他會回來的，等你長大了，他就會回來看你……”
“你撒謊！剛剛我聽見那些下人們都在說薛將軍是我的爹爹。”
芽芽推開她的懷抱，哭得聲嘶力竭，“薛將軍是誰？是那個給我買糖葫蘆的英俊阿叔嗎？”
“芽芽……”
這聲質問，令蘇嬋嫣手足無措，手腳都開始泛著冰涼。
通紅的眼眶倏然泛起酸澀的淚意，她抿唇沈眸：“你就這麽想他？那你不要娘親了嗎？”
“我，我只是……”
芽芽眼神迷離，這樣矛盾的抉擇對她來說有些困難。
她迷惘地仰頭，拉住蘇嬋嫣的手心，卑微問：“娘親，你和爹爹怎麽了？為什麽我們不能在一起？”
“因為……你還小，這些事不是你該問的。”
蘇嬋嫣狠心拒絕了對她的回答，最後一次心生惻隱，不想讓她心中偉岸神秘的父親形象徹底崩塌，而選擇隱藏真相。
芽芽苦苦哀求：“嗚嗚，告訴我，你告訴我嘛……”
“反正你現在若是想要你的爹爹，那就不要跟著我。”
她刻意恐嚇這心智幼稚的孩童，聲音突然變得冷冷的。
“不！”芽芽委屈地抱著膝蓋，嗚咽哭著，“我要娘親和爹爹……”
“你……”
半大不大的小孩兒看起來倔強又脆弱，軟糯的童音一直回蕩在她的耳畔。
蘇嬋嫣心生不忍，俯身拉她站起來：“別哭，娘親還在你的身邊。”
“唔，娘親，如果爹爹不在了，那你，你讓蕭衡叔叔做我的爹爹好不好？”
本以為她哭了半晌，情緒已經穩定下來了。
沒想到乍然間，芽芽又天真地問了她一個棘手的難題。
蘇嬋嫣遲疑地搖頭：“這，這不行。”
“為什麽？”
芽芽期待的童心再次落空，她眨著濕漉漉的睫毛，不滿地扁著嘴。
“……”蘇嬋嫣顰眉不語，連一個敷衍的借口都找不出來，窘迫地逃避著芽芽質問的目光。
“嗚嗚，我討厭你！騙子娘親！”
她氣哄哄地抹著眼淚跑開了。
“芽芽。”
蘇嬋嫣欲追上去，卻因夜色昏暗，在石階處不小心崴了腳踝，疼得額上直冒冷汗，“嘶……”
“啊，姐姐，芽芽剛剛怎麽哭了？”
蘇玲瑯取了小孩兒最愛吃的瓜果回來，恰好撞見這一幕，趕緊上去攙扶她。
“唔，我沒事。她剛剛問了我一些關於薛將軍的事情，我沒有答應她，她就生氣跑走了……”
聽她自責的語氣，蘇玲瑯難受地皺眉，便道：“姐姐，我去哄她，你先在這亭子裏休息一下。”
“嗯，謝謝你，小妹。”
她緊張的臉色稍稍松緩些許，目送蘇玲瑯的身影隱沒在暗沈的夜色之中。
想起芽芽剛剛滿是哭腔的質問，她的心，忽然泛起一陣刺痛。
“呃……”
“怎麽了嬋嫣？”
正巧蕭衡在花枝小徑的岔路口瞥見了她痛苦捂住心口的身影，便著急地快步走來，不由分說地抓過她白皙的手腕診脈。
“嗯？怎麽突然大動肝火，郁氣滯心？誰惹你煩躁了？”
知曉了病癥，他緩緩放下蘇嬋嫣的手腕，肅冷的眉眼滿含關心之意。
蘇嬋嫣神色疲憊，輕輕搖頭：“沒什麽，我教訓了芽芽幾句，她生氣了。”
“嗯？好端端的，小家夥又鬧什麽脾氣？”
蕭衡淡淡問道，餘光卻瞥見她在走神。
“……嬋嫣？”
他輕聲喚道。
“啊，阿衡，我……抱歉，你剛剛說什麽？”
蘇嬋嫣歉疚地回頭看他。
“……”蕭衡深深盯了她一眼，眸色沈沈，隨後伸手擺正她的雙肩，嗓音溫潤，“我說，我心悅你。可以請你給我一次照顧你餘生的機會嗎？”
“什麽？這，這不可能。”
聞言，她仿佛一只受到驚嚇的純情白兔，失態地從座位上站了起來，局促不安地低頭攥緊了雙手。
“為什麽不可能？是我……不配嗎？”
蕭衡幾近小心翼翼地詢問，但神色平靜得恍若一汪幽深的潭水。
“不，不是的。我一直把阿衡當作我最親近的家人……”
蘇嬋嫣小聲解釋，卻又感覺自己太過敷衍搪塞。
“家人？這一路走來，我在你心裏可有半點地位？”
蕭衡失落垂眸：“還是說我只是你手裏一張好用的擋風板？哪裏需要哪裏搬是嗎？”
“是，啊不是。你別這麽說自己……”蘇嬋嫣心慌意亂，差點胡言亂語。
這突如其來的表白，攪亂了她的心，更讓毫無準備的她措手不及。
“阿衡……”
她見男人臉色變得陰郁，下意識往前靠近了些許距離。
“……”蕭衡餘光瞥見她的動作，忽然長手一伸，發了狠地攥住她的手腕，往懷中拉扯。
“啊，你，你放開我……有話我們好好說……”
蘇嬋嫣下意識抗拒他的觸碰。
這不太禮貌的舉止實在有違他平日裏那般謙謙君子的形象。
“嬋嫣。”
他松了力道，但不曾放開她的手，失了神地喚她。
蘇嬋嫣這才聞到他身上那股淡淡的酒香……印象裏，他的酒量不好，每次應酬前都要服下解酒的丹藥，以免回家時在她面前失態。
但今日，他似乎放縱了一回，飲得神思昏聵，對她的態度也強硬了些許。
蘇嬋嫣還在試著抽回自己的手，與他保持距離，卻忽然聽見他伏在自己的耳畔，輕聲承諾。
“我無父無母，手足緣薄，如果你嫁給我，可以不用伺候公婆，也不用處理妯娌關系。”
“你害羞矜持，可以不用陪我應酬朋友賓客，你喜歡侍弄花草，可以在家中種滿你喜歡的花卉，自由自在，想做什麽就做什麽，誰也不能給你臉色看。”
“我還可以把芽芽當作我的親生女兒養育，不讓你為她過度操勞，你要是還想留在山中開醫館，過些年我便辭官歸隱，我一直陪你……”
眼前人真摯誠懇的態度，手腕處漸漸放開的掌心，令蘇嬋嫣恍惚間松懈了緊繃的情緒，晶瑩的瞳仁裏閃爍著一絲心動的影子。
但她很快就自暴自棄道：“可我什麽也給不了你。我……”
“你什麽都不用給我，就一直陪在我的身邊好嗎？我不想再一個人了。”
多年來，為了報仇四處漂泊，從明洲到皇城，在他人的屋檐下受盡冷眼，孑然一身。
夜夜噩夢驚醒，忍受失親的痛楚，一步步往上攀爬，好不容易功成名就，以為自己腐爛如泥淖，早已如同那些官場臭蟲一樣，被權勢所裹挾，但沒想到清醒之後，渴望許久的溫暖原來近在咫尺。
他想放自己自由，卻又舍不得離開。
“你為什麽，要對我這麽好？”
蘇嬋嫣擡眸望他微微濕潤的眼睛，忽然有些心疼。
“因為……”蕭衡迅即垂下眼睫，那片昏暗的陰影遮住了他真實的心境。
“在我很小的時候，家中長輩曾為我批命，說我這一生註定起起落落，難有溫情，結局恐是窮卑僧道……我不想印證此言，所以一直在為自己改命，徒勞地改命。”
“當我以為這一生上天真的會對我薄情寡義之時，你來到了我的身邊，是你……是你讓我傾心了，又輕飄飄地拋棄我，我不要！嬋嫣，你別離開我。”
他低沈的嗓音微微發顫，仿佛是極為真心的剖白，順勢將動容的蘇嬋嫣擁入懷中，緊緊抱著，感受這樣來之不易的溫暖。
“阿衡……”
如此親密的距離，蘇嬋嫣稍稍側目，便能清楚望見他幹凈白皙的臉龐上染著一抹淡淡的酡紅，是他不勝酒力，胡言亂語的證明。
“阿衡，你醉了，我找人來扶你回去休息。”
她最終還是認清了自己的心，選擇推開昏昏欲睡的他。
阿衡這樣好的男子，不應該被辜負，但在自己沒有徹底擺脫過去之前，她不能因為一己之私拖他下水。
“阿衡，你好好睡一晚，我們明早卯時便走，等回到了清水縣，就不會有這麽多煩心的事了。”
蘇嬋嫣站定床頭，替他輕柔地鋪上棉被，確保半夜不會受涼，才珊珊出門。
門合上的那一刻，那雙醉了酒的眼睛倏然清醒地睜開來。
他盯著頭頂的床帳發呆，悶悶不樂地自言自語：“連這樣，也騙不得你的一句真心嗎？”
“當然騙不到了！”
正當他片刻失神之際，躲在暗處的蘇玲瑯抱手走來，面露鄙夷。
“我果然沒有看錯你啊，還是和以前一樣陰險卑鄙，滿嘴謊話。你不會以後裝裝可憐，我姐姐就會對你憐憫成愛吧？”
“你就這麽怨我？”
蕭衡面色沈吟，餘光瞥向那月光灑落的窗沿。
“哼，你當初對我言而無信就算了，現在還騙我姐姐，對她隱瞞你醜陋的過去，到底是何居心？”
蘇玲瑯質問他，聲音平靜，眼底的怒火卻不斷攀升。
蕭衡淡淡道：“若是我對她坦誠一切，恐怕她的心會更偏向我。但那是同情，我要的是她的愛。”
“你也配？”蘇玲瑯冷眼看向他。
蕭衡隱隱不甘心：“我潔身自好，真心待她，為何不配？”
“良心都沒有，哪裏來的真心？”
蘇玲瑯上前一步，看他的眼神格外記恨。
“……”
蕭衡默然片刻，才緩緩笑道，“你對我的成見太深了，有些事或許是誤會。”
“誤會？那你告訴我蕭峣當初臨走前夕，你與他爭執了什麽？他會那麽生氣，甚至連夜離開，然後就戰死祁蒙山，再沒有回來……”
蘇玲瑯的逼問像一根小刺忽然紮上了他的心口，被塵封在記憶深處的殘忍，開始蠢蠢欲動。
“你……這件事，你如何知曉的？”他故作淡定地試探。
“哼，不久前，你昔日的同盟，那個叫藍公子的，把他知曉的一切都告訴我了。”
蘇玲瑯倒也誠實，毫無躲躲藏藏的心機。
“藍公子？”
蕭衡神色遲疑，回溯往昔，何人能對他的事如此透徹？
怔楞間，蘇玲瑯惡狠狠地盯著他，惱怒道：“蕭衡，要是被我查出來，蕭峣的死，與你有關的話，我此生絕不原諒你！”
＊
清晨露重，墻角的秋桂零落墜地，濃郁的桂花香在霧中彌漫。
門裏的人催促了幾聲：“芽芽，快來。我們要走了。”
“嗚，娘親，等等我。”
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蘇嬋嫣用小披風順勢摟住她，讓旁邊的蕭衡把她抱上馬車。
芽芽撇撇嘴，四處張望：“娘親，我，舍不得玲瑯姨姨……”
“姨姨以後會來看你的，先進去坐好吧。”
蘇嬋嫣拍了拍她的小手，催著她上馬車。
三人收拾好行李，正要離開，蘇父和紅姨娘匆匆趕來送別。
蘇嬋嫣停在原地，等他們過來：“父親，紅姨娘，別送了，我和阿衡先回明洲了。”
“哎喲，咋說走就走哇？才在家待了一天，我家斛兒還……呃，我是說，蕭大人可以在這兒多留幾天嘛，畢竟也難得來一趟……”
一經那日的對話，紅姨娘斟酌對比後，態度轉變極快，生怕幾人走得太快，蕭衡私下允諾他們的好處不再變現，強行挽留了一番。
蘇父也連連附和，直嘆思念之情。
“這……”
蘇嬋嫣寒心又無奈，對這樣的家親已經毫無留戀，躊躇著要不要直白拒絕。
“紅姨娘，蕭大人事務繁多，勤於政務，哪有時間聽你們廢話啊？”
蘇玲瑯抱手倚在門框，懶懶打了個哈欠，嘲諷他們。
“嘿你這丫頭……”
紅姨娘瞪著眼回頭，欲言又止。
蕭衡上前禮貌道：“不叨擾了，若有需要，隨時書信來往。”
“哦，好好，那我們便真不留了，慢走啊蕭大人。”
蘇父聽他這當眾肯定的語氣，心頭的遲疑消了不少，想著他只要說話算話，帶走一個不省心的女兒又算什麽代價？
“嗯。”
蕭衡淡淡回眸，瞥見蘇玲瑯怨恨的眼神，他抿抿唇，似是無奈地轉身。
……
馬車很快就消失在巷外的濃霧中。
所有人都回府了，蘇玲瑯還留在門外，望著巷子的盡頭，有些悵惘：阿峣，你兄長到底是個怎樣的人啊？
越是捉摸不定的人，她越不放心。
沈思間，身畔傳來一聲低沈的喊聲：“蘇小妹……”
“嗯？”
蘇玲瑯困惑回頭，卻見薛凜站在門外，遙遙徘徊。
她走上去質問：“你怎麽又來了？”
“我……我來看嬋嫣和芽芽。”
他的聲音有些憔悴，衣上染了淡淡的霜痕，仿佛在涼夜裏站了很久。
“他們已經走了。我姐姐也不想再看到你，希望你別去打擾。”
蘇玲瑯冷漠的回答，重重打擊了他期待的心。
“什麽？她走了？什麽時候的事？”
薛凜驚惶地望向她，難以置信。
“就剛剛。你不準去追！”
蘇玲瑯張開手攔住他的步伐，很是厭煩地撇撇嘴。
“……”薛凜挫敗地往後回退兩步，低頭喃喃，“還是晚了一步……”
“你，不會一宿沒睡吧？”
蘇玲瑯瞧他臉色疲憊，落寞中更添幾分悲涼，不由揣測。
“我一直沒走，昨日便一直站在外面等她，等她出來……”
他坦然告訴了實情。
蘇玲瑯微微錯愕：“啊？”
“哎，你現在裝什麽深情啊？我姐姐又不要你了，你就是等她一輩子，她也不見得會回心轉意。”
“別說了……你的話，讓人心痛，你知道嗎？”
薛凜輕聲打斷她，喉間滿上一股苦澀的味道。
“嗯嗯，那現在她人也走了，你也回去吧。”
蘇玲瑯困倦地打了哈欠，收斂了廢話，揮手示意他離開。
薛凜僵在原地半晌，才緩緩開口：“可以，可以讓我去她從前的閨房看看嗎？”
“嗯？”
蘇玲瑯瞧他一副不死心的樣子，很是頭疼地扶額，無奈嘆了口氣，“哎，走吧。”
“謝謝。”
薛凜隨她的腳步跨入門扉，一路覽看蕭瑟的秋景，穿過幾道簡陋的廊廡，便到了一間素凈的小院外。
蘇玲瑯停住腳步，回首招呼道：“姐姐的房間已經空了，你去看吧，看完了趕緊走。不然我家那兩個老勢利眼兒，絕對會找你要這要那的。”
“……他們允許蕭衡把人帶走，是因為他給了很多好處嗎？”薛凜遲鈍反應過來。
蘇玲瑯聳聳肩，理了理發絲：“這我就不知道了。反正啊，他確實是比你要有心機一點。”
“……”
薛凜蹙眉，臉色微沈，不再聽她說話，擡手輕輕推開那扇破舊的小門，徑直入內。
“嘁。別耽擱太久啊！“
知道他不肯罷休，蘇玲瑯想不到其他辦法，只能催促兩聲。
這時，門忽然從裏往外關上了。
她的聒噪，被隔絕在了門外。
……
屋子裏空蕩蕩的，唯有西墻上，掛著好幾個曬草藥的竹編。
薛凜湊近時，還能聞到上面殘存的淡淡藥香。
房間很小，幾步就轉完了。
他茫然在裏面反覆踱步，仿佛可以捕捉她一點點氣息，填滿空曠的心田。
再往帳子後面走，便是東窗的梳妝臺了。
薛凜記得她不愛粉黛，嫁給他時，連胭脂都很少買，但前日見到她時，她一身明麗，格外引人註目。
那些精致的首飾，襯得她氣質婉約金貴，為她挑選的人定然用心至極。
“……”
想到為她肝腸寸斷，滿心悔恨的這些年，她在與別的男人廝守終生，白頭偕老，薛凜呼吸一窒，不甘心，卻也歉疚兩難。
他緩了緩心情，平靜地坐下來，抽開了她不曾上鎖的抽屜。
裏面擺著一摞厚厚的醫書，中間隔著幾本啞語的教學畫本。
“啊……”
想起她曾經不會言語的模樣，他的眼睛微微泛酸。
每一次蘇嬋嫣對他傾訴心聲的時候，他都會漠視，或者不耐地打發她離開。
可現在翻著這些畫本來看，不過是幾個簡單輕巧的手勢，他若要學，幾天便可速成，偏偏從來都不願花那個心思體諒她的難處。
啊，若是早些學會，與她溝通，是不是也有可能提早解開誤會……而不至於鬧到今天這般地步？
薛凜黯然心想，忍住滿心澀然，繼續讀下去。
她的醫書上有很多批註，那娟秀的字跡，如同她人一樣，文靜清秀，賞心悅目，讓人看得舒心。
之前聽蘇父說過，她的啞疾是因府內一場大火所致，當時家中走水，她被困在母親的靈堂裏多時，被濃煙嗆壞了嗓子，之後便不能說話了……
這是蘇嬋嫣離開很久之後，他才打聽知曉的。
如果能早些了解到這樣的原因，也許母親對她也不會那般挑剔了。
薛凜沈眸，將那些醫書擺放整齊，放回她的小櫃子裏。
恍惚間，他摸到了角落裏幾張揉皺的信紙，不禁疑惑，從暗黑的櫃子裏一團一團摸出。
他將那些紙團一張一張緩緩展開，仔細察看上面的文字，仍是蘇嬋嫣親筆所寫。
因為順序亂了，他隨手抽了一封信來看，上面記述著她豆蔻之年和師父進山中采藥，被山匪綁去寨子，差點丟掉性命的事。
薛凜感慨她還有這樣驚心動魄的經歷，繼續讀下去，文字裏流露的感情卻變了味，不再是劫後餘生的後怕，而是他最熟悉的仰慕之情。
她寫了……救命恩人！
自己是她的救命恩人？
蒼鹿山，剿匪，戴面紗的啞女……瑣碎的記憶湧上心頭，與信中的描述重疊一致。
原來那個膽小單純的姑娘是她。
薛凜急促地喘息，如被長鞭抽著心口，血淋淋地泛著痛。
他又去翻了其他的信，每一封都是她情竇初開時寫給自己的欽慕之言。
無名信，閨閣裏的佳人，根本寄不出去。
但信中的每一句每一字都是她的真心。
難怪當初將她娶回府中，她會那麽乖，總是用含情仰慕的目光凝望他，總是對他言聽計從，百依百順。
他以為是自己的魅力折服了她的心，沒想到是她以為自己是她的救命恩人，靠著知恩圖報的品德堅持了下來……
真是傻女人。
他那時也不過是順手而為罷了，有必要值得她這麽感恩戴德嗎？
原來……真正自以為是，大錯特錯的人是自己。
薛凜緊緊攥著那幾封信紙，目光裏湧上一股悲切的傷感。
這錯亂的巧合，仿佛顛倒的光影，一片一片晃動在他懊悔的心尖上。
＊
天心月圓，山谷夜色，寂靜無聲。
唯見林深之處，一戶人家燈火闌珊，蕭瑟人影徘徊竹影之下，幾多沈思。
“藍公子……到底是誰？又告訴了蘇玲瑯什麽？”
蕭衡一邊散步，一邊回想當年的細節，將嫌疑人選一再排除之後，他的心中得到了一個迷茫的答案。
“阿衡……”
適時，蘇嬋嫣為他送來披風，隔著竹林的一角，柔聲喚他。
“嗯？怎麽了？”
他回身，疾步上前，接過衣袍，神色鎮定，早已不見心事重重的影子。
蘇嬋嫣輕聲嘆息：“芽芽這幾日又吵著要爹爹，我拿她沒辦法，你能不能去勸勸她？”
“嗯。”
蕭衡淺淺點頭應允，沈吟片刻，又有些口吻遲疑。
“但是勸她放下執念，也不是長久之計。畢竟人生而有父母，血緣關系，也不是說斷就能斷的……”
“我沒有想過要她與……那個人斷絕關系，我只是……哎，就當我自私吧，憑什麽我養育這麽久的女兒，要白白送還給他？”
蘇嬋嫣顰眉傾訴，心裏亂糟糟的。
“嗯，但你總歸不能阻止孩子思念她的父親。”
蕭衡安撫地拍著她的肩身，已然看出這層糾纏她的聯系是何等多餘。
“其實……阿衡，芽芽之前問過我，說如果她的阿爹不在了，能不能……”
她欲言又止，聲音越來越小。
“能不能什麽？”
蕭衡平靜追問，又把暖過的披風解下來，蓋在她微顫的身上。
“可不可以讓你做她的阿爹啊？”
蘇嬋嫣鼓起勇氣，轉述芽芽的心願。
蕭衡明顯一楞，眼眸情不自禁放大一瞬。
隨即輕輕咳嗽一聲：“咳，芽芽真這麽說？看來我很有當人亞父的潛質啊……”
“阿衡……”
蘇嬋嫣擡眸望他，不安地眨眨眼，試探問，“你，你不記得那晚你說過的話了嗎？”
“嗯？那晚蘇老爺一直對我勸酒，然後我就喝醉了，頭暈暈的，話也多……難道我說了什麽冒犯你的話嗎？”
他故意撇清嫌疑，反倒讓蘇嬋嫣局促起來。
“啊，沒，沒有。你，什麽都沒有說……”她口是心非地否認。
蕭衡淺笑，又抿抿唇，覺得單純的她很好逗弄。
“話說我這個人，一向酒後吐真言，你不會知道我什麽秘密了吧？”
“嗯？秘密……我，我不知道……”
蘇嬋嫣下意識中了他的圈套，開始自證清白。
蕭衡忍著笑意，輕輕低頭，靠近她滾燙的側顏，低聲問：“嬋嫣，你怎麽臉紅了？”
“啊，有嗎？我，我……我去洗洗臉。”
她總算機靈了一回，快速跑開了。
“哈……真可愛。”
蕭衡舒心一笑，目送著她的背影消失在竹林之外，仍是流連不舍。
＊
幾日後，薛凜回了將軍府。
薛瓊月知曉他去了潯陽，但見他孑然一人歸來，便知他沒有找到蘇嬋嫣的消息，當時好心寬慰了幾句。
卻沒想到接下來的幾天，他都閉門不出，又去偏院裏侍弄那些枯死的藥草，往往一待就是一整日。
正巧，關殊序聽聞他回府的消息，隔日便登門來了。
薛瓊月淡淡欣慰，與他訴說薛凜近來的情況，語氣裏不免擔心。
關殊序臻首會意：“嗯。他是這脾氣，小時候我們一起玩兒，他就喜歡裝啞巴躲起來，生怕別人看穿他的心事一樣。”
“就這出息，難怪弟妹不要他。我看著都焦心。”
薛瓊月站在院外，看他的背影，怒其不爭地嘆了口氣。
關殊序輕聲笑：“放心，我這次帶來的這個人，肯定能引起他的註意。”
“誰？”薛瓊月好奇望去，只見他身後的女子有些眼熟，“嗯？你是……”
“這是將軍夫人以前的陪嫁丫鬟冬兒。”
關殊序回頭，眼神示意了一下。
冬兒斂了神色，上前靜待吩咐。
正巧薛凜被喊出院子來，一眼撞見冬兒的身影，眼神膛然：“你……”
他恍惚間還以為蘇嬋嫣也回來了，目光下意識四處尋覓。
“你是嬋嫣身邊的冬兒……”
他的語氣篤定，眼神卻又難以置信。
冬兒冷漠點點頭：“難得將軍還記得。”
“冬兒當初和小姐一同回了明洲城，但是第二年，我因為家鄉的婚事，離開了她身邊。”
“小姐待我很好，給了我一筆豐厚的嫁妝，至此我便沒有機會再回去照顧她了……但是我相信蕭大人不會辜負小姐的。”
聽她提起蕭衡，薛凜臉色一沈，無名的怒火燒著心，熱得熾痛。
關殊序輕咳一聲，提醒道：“咳嗯，不該說的別說。薛將軍問你什麽，便答什麽。”
冬兒立刻收斂了為蘇嬋嫣打抱不平的語氣，靜默無聲。
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