第77章 終章
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第77章 終章
明綺仗著押送犯人的名號, 又有謝卿卿“代”皇帝寫的禦旨，一路暢通無阻，徑直行入京中。
路上奔波疲憊, 馬車中的爐子燒得再旺, 也擋不住霜雪的嚴寒。
蕭霽的精神每況愈下，白日沈睡的時間漸長。
明綺擔心遲則生變, 一邊哄著人, 一邊勒令手下的人加快行進步伐。
“皇帝病重，整個禦醫院對皇帝病體閉口不談，朝中人都猜到皇帝即將駕鶴西去, 有不少人見風使舵, 向九皇子表了忠心。”
青鸞說著, 忽然擡眼覷了覷明綺臉色，低聲說：“投九皇子門下的朝臣不少，連兵部侍郎和工部戶部兩位尚書都時常入宮, 覲見九皇子。”
明綺正枕在蕭霽的腿上看兵書，聞言頓時起身，擰眉道：“誰？”
青鸞垂眸：“兵部侍郎和兩位尚書。”
明綺扔掉兵書, 扯了扯唇：“我們這邊投靠九皇子的只有兵部侍郎嗎。”
“還有兩位禦史大夫，只是兩人身上沒什麽實權，不成氣候。”青鸞道。
兵部侍郎家境貧寒, 為官多年卻受同僚排擠, 仕途有阻，若非領明綺提攜和恩惠, 便只能是兵部一介不起眼的主事。
雖說在朝中多數人眼中, 謝卿卿身為公主，沒資格繼承大統。但凡是明綺身邊近臣, 在明綺領兵出戰前都被給予警告，不可參與朝中政權交替，兵部侍郎此舉另頭他主，實在是背主忘恩。
“兵部尚書年邁，兵部一切事宜多是在兩位侍郎身上，他此舉倒是給我出了一個難題。”明綺揉著眉眼，緩緩道。
青鸞疑惑地看明綺一眼，這算什麽難題，平日裏又不是沒有解決過背信棄義的叛徒，青影手下帶著的一眾暗衛也不是吃幹飯的，按照明綺的性格，不應該立即召見青影嗎。
明綺卻勾住蕭霽的脖頸，借力起身，坐在他的懷中。
她笑盈盈貼著蕭霽，緊緊靠著他的胸膛。
“可是這個皇位，謝卿卿是一定要坐的，阿霽說，我該怎麽做才好。”
話音落，她的目光緊緊攫住蕭霽，不肯放過他表情上一絲一毫的變化。
“主子……”青鸞蹙眉看明綺，並不讚同明綺此時便暴露奪位的目的，哪怕這個人是蕭霽，不到最後時刻也不可完全信任。
明綺隨意擺手，制止青鸞剩下的話。
九皇子年幼荒唐，易聽信讒言，雖然明眼人都知道，將大燁交給這樣的君主，大燁百年基業便毀於一旦，但又有幾人會願意把皇權交到女人手裏。
她的目的不是問如何處置背叛者，而是揭露她對皇位勢在必得的野心，將自己所求所想，明明白白展露蕭霽面前。
若蕭霽的回答志同道合，自是諸事皆宜；若所答非她所想，那便把他繼續當個情人豢養在府裏，讓他看著她平步青雲，看著她的君主當權執政。
無論如何回答，她都不會再放開蕭霽。
明綺不動聲色捏住蕭霽的後頸，她心中想了許多，卻仍然有股說不清道不明的緊張。
蕭霽垂眼，對上明綺的視線，他沈默一瞬，低聲道：“既是背信棄義，便不該留。”
蕭霽的回答顯然取悅了明綺，明綺眼中笑意驟然真切幾分：“好啊，那就聽阿霽的。”
她整個人都依在蕭霽懷中，親昵般吻了吻他的臉頰，才側頭看向青鸞，徐徐道：“安排青影去辦吧，宜早不宜遲，一個都不要放過，至於兵部侍郎的空缺，便讓雍州頂上。”
蕭霽神色一頓，擡眼看明綺，明綺便摟緊人幾分，理著他有些淩亂的發絲。
馬車駛入京城寬闊的官道，轆轆轉動的馬車倏然停下。
車夫和路上的人低聲交談幾句後，對車簾後的明綺道：“將軍，是宮裏的人來報，山陵崩逝。”
帝王逝，山陵崩。
那個追求長生，毫無節制服用丹藥的皇帝，最終沒有求得長生。
明綺默然片刻，低聲道：“什麽時候的事情。”
“一個時辰前。”車夫道。
明綺驟然拉開車簾，她的視線緩緩掃過馬車旁垂首的宮女：“牽一匹快馬，我要進宮。”
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謝卿卿冷眼看著幾個吵得不可開交的朝臣。
皇帝自一個月前被九皇子氣倒，就一直昏昏沈沈的，清醒日少，糊塗日多。
難得有幾天人清醒了，還要召見道士，繼續服用那些來路不明的“仙丹”。
皇帝的身體垮得很快，根本沒有時間寫傳位詔書。
對於皇帝而言，也沒什麽可寫的，在他心裏，九皇子已經是板上釘釘的未來儲君。
甚至彌留之際，皇帝還拉著她的手，語氣和藹又毋庸置疑：“朕走後，莫要忘了請兩位道長來陪朕，可惜你不是兒子，等朕百年，定要好好輔佐小九，那孩子秉性不壞，切不可做亂權之事，否則朕九泉也不會放過你。”
謝卿卿垂眸回憶著皇帝臨終前的話，皇帝絮絮叨叨說了許多，到最後卻沒有一件是為她這個女兒考慮的。
此時，幾個在朝中位高權重的大臣已經面紅耳赤，誰也不肯退讓。
“陛下只剩下九殿下一個兒子，此時應立即著禮部操辦殿下登基事宜，你等為何阻攔！”工部尚書被氣得面紅耳赤。
“九殿下年幼，我大燁之主由一個孩童來做，劉尚書，你居心何在？”輔國公冷冷道。
戶部尚書忙隔開輔國公和工部尚書，笑瞇瞇道：“國公息怒，陛下子嗣不多，幾位成年皇子死的死，傷的傷，加之德行有虧是天下皆知的事情，若為天下共主，實在無法讓黎民百姓信服。”
“若說陛下的胞弟，就更不必說了，大燁從沒有傳位皇弟的先例。”
輔國公扯開戶部尚書的手，雙臂抱胸：“我不聽你們這些謬論，我只聽陛下臨終托孤之言。”
他扭頭看向一旁事不關己的謝卿卿，語氣稍有收斂：“陛下托孤時公主也在場，敢問公主，陛下是什麽意思。”
謝卿卿暗自翻了個白眼，輔國公和皇帝的幼弟流平王關系親密，在這裏據理力爭，是報著扶持流平王登基的念頭。
皇帝多疑，流平王卻能在皇帝的眼皮下，得賞封地，日子過得順風順水，就能知道流平王是個什麽樣的蠢貨。
謝卿卿皮笑肉不笑道：“我一家之言，各位大臣自是不信，還是等所有陛下托付的輔政大臣到了，再說吧。”
工部尚書瞇起眼睛，拂袖哼道：“也好，那麽多輔政大臣，自是不敢混淆先帝聖諭。”
他話語篤定，卻怎麽也沒想到，明綺會跟幾個托孤大臣一同抵達皇宮。
工部尚書驟然看見明綺，差點氣得跳腳：“明綺，你怎麽在這裏！”
明綺穿著一身戎裝，她側頭挑眉，壓迫感十足：“本將軍述職回京，得知陛下禦天，特來拜祭。”
工部尚書擰緊眉頭，心中忽然不安，色厲內荏道：“來便來，為何戎裝進先帝寢宮，你的佩劍為何沒有取下！”
“我急著見舅舅最後一面，來時匆忙，因此沒有取下，”明綺挑眉漫不經心笑了笑，透出幾分無聲的張揚來，“細枝末節的小事，尚書也要同我計較？”
工部尚書是個刺頭，還要再說什麽，戶部尚書連忙攔住他：“既然幾位大人都來了，還請宣告陛下聖諭，好讓我等盡快恭請九皇子登基。”
“九皇子登基？”為首的賀玄之訝然看向戶部尚書，“陛下何時說過，要九皇子登基了？”
一石激起千層浪，不等在場諸人表露震驚，賀玄之緊接著說：“陛下臨終前口諭，鳳集宣政殿，赤雀見朝堂，命我等輔佐靈禾公主登臨大寶。”
“什麽！”
“前有明綺霍亂朝綱，若再讓女人登基執政，牝雞司晨，天下定然大亂！”
同賀玄之一起進來的輔政大臣更是面露駭色，有人震驚出聲：“先帝分明說……”
“姜司空，”賀玄之含笑看向說話的人，“您年紀大了，莫要妄言。”
姜司空瞳孔地震，花白的胡子都抖了抖。
他畢竟是三朝元老，很快反應過來，怒道：“賀玄之，你要篡改陛下口令嗎，陛下分明說了，要我等盡心輔佐九皇子。”
“你說陛下立女帝，究竟是何居心，陛下屍骨未寒，聖體還躺在床榻上，你這樣對得起陛下多年栽培嗎！”
賀玄之笑意不變，而是對身側的謝卿卿鄭重一拜：“陛下歸天前，便格外重視靈禾公主，甚至破例允公主攝政，又怎麽會說出立九皇子為帝之言，國不可一日無君，臣恭請公主殿下登基。”
姜司空面色瞬間漲紅，指著賀玄之抖個不停。
這位德高望重的老者眼看就要昏厥過去，賀玄之卻連一個眼神也吝嗇給予，兀自對謝卿卿以帝禮拜了三拜。
寢殿中有不明所以的朝臣面面相覷，神情游移，甚至有人已經對賀玄之口中的先帝諭令信了三分。
賀玄之指鹿為馬，當眾篡改先帝臨終所言，殿中其餘幾位輔政大臣卻訥訥不言，姜司空只覺得大腦一痛，連帶著身形晃蕩兩下。
“姜老稍安勿躁。”明丞相眼疾手快把人扶住，和事佬般幫姜司空順氣。
姜司空轉頭看見明丞相和藹的面容，如見到親人一般，迫不及待覆上明丞相的手：“丞相，你也是輔政大臣，還請宣告皇帝遺令，切不可讓一介婦人竊權篡政！”
明丞相目光悲憫：“您老糊塗了吧，陛下說的是傳位於靈禾公主，並非九皇子，天寒地凍，您年紀大了，幻聽也是有的。”
明丞相一番話說完，其餘幾位還沒有摸清形勢的輔政大臣臉色驟變，難以置信地著明丞相：“丞相，你怎麽……”
“諸卿莫要糊塗了，靈禾公主政績斐然，陛下傳位公主，難道不是情理之中。”明丞相面不改色。
“……？”
姜司空只覺得天旋地轉，兩眼往上一翻，徹底暈厥過去。
“姜司空？姜司空！來人，叫禦醫！”
明丞相默不作聲放開姜司空，事不關己般揣著手站到一邊。
先帝臨終前幾日感自己壽數將盡，雖未來得及立遺詔，但幾個輔政大臣都親耳聽到，皇帝傳令於九皇子。
如今寢殿中最有話語權的幾個人擺明心向謝卿卿，幾個輔政大臣都是人精，哪裏敢像司空一樣多言。
隨著姜司空被太監擡走，寢宮中的氣氛也凝滯起來。
輔政大臣訥訥不敢言，九皇子一派在一旁幹著急，輔國公心知扶持流平王登基不可能，冷眼站在角落裏。
明綺將眾人的反應看在眼裏，她緩步行至謝卿卿面前，低眉斂首，整理衣冠，身上的佩劍碰撞玉石，發出清脆的聲響，如同一種威懾，令滿臉怒色的臣子驟然噤聲。
她雙手合於胸前，肅穆作揖。
“誠如諸位大臣所言，國不可一日無君，公主應天受命，臣等恭請公主速備即位事宜，黃袍加身，得享太廟。”
明綺話音落下，屋內便有一多半朝臣跟著向謝卿卿行臣子禮：“臣等恭請公主著手登基事宜。”
這是一出顛倒黑白的鬧劇，卻沒有一個人敢當場言明。
無論心中是否情願，滿屋子的朝廷重臣都要陪著上位者，把這出荒誕的戲演下去。
無論事實如何，今日的謝卿卿就是板上釘釘的即位者。
剩餘的朝臣陸續跪下，先帝一共尋了五位輔政大臣，其中以丞相明衡和吏部尚書賀玄之為首，可這兩人卻向靈禾公主俯首稱臣，又有明綺帶刀進殿，無聲壓迫，今日這個虧，他們不想吃也得吃。
謝卿卿神色自若，上前一步，雙手扶起明綺，寬大的袖袍下，謝卿卿緊緊握住明綺的手，重視之情表露於形：“諸位平身，靈禾定不負父皇所望。”
—
送走各懷鬼胎的朝臣，謝卿卿拉著明綺步出皇帝寢宮。
“幸好你回來了，否則我不知道要如何才能震懾那些臣子。”謝卿卿唏噓。
“能在今日進入帝王仙逝寢宮的人，不是德高望重的老臣，就是舉足輕重的權臣，今日有父親和玄之，出其不備，勉強震懾住，但不到你登基之日，就不能掉以輕心。”明綺叮囑。
“若有變故，立即讓宮女來找我，不過後宮已經被皇後掌握，想來不會有事。”
謝卿卿認真點頭：“放心，我知道輕重。”
“即位大典不能拖，就定在一個月後，我會讓禮部抓緊安排，時間雖緊，但一定不會委屈陛下。”
“這些我不在意，你才從邊境回來，不要太辛苦自己，”頓了下，謝卿卿垂眼看自己身上的環佩，狀若無意道，“聽說，你這次回來，坐著寶馬香車，車中炭火不停，每到一個驛站之前，都會讓館驛提前暖好屋子。”
明綺側頭，靜默一瞬，緩緩道：“這些分明是探子向陛下細細回稟的，而非道聽途說，臣與陛下，何時也開始拐彎抹角了。”
謝卿卿聽了明綺的話，神色卻舒緩許多：“不錯，我還聽聞，蕭霽病重，只有兩個月可活。”
明綺抿了下唇，袖袍下的手微微握緊：“是，我一定要救蕭霽，還請陛下承我心願。”
“你原諒他了？生死之仇便這樣輕易放下。”謝卿卿問。
“……陛下，當年的事情我誤會他很多，現在原諒與否都不重要，我只想救他。”明綺緊緊盯著謝卿卿。
清波郡得到的秘藥就在明綺手裏，治好蕭霽只是眨眼間的事情。
明綺卻有疑慮，她雖沒有透露藥的事情，但謝卿卿定然知道藥的存在的。
謝卿卿坐擁天下，若對蕭霽存在偏見，又或者對傳得神乎其神的丹藥有渴求之心，她便在情義之間進退兩難。
兩人都沈默許久，謝卿卿先一步低下頭，輕聲說：“如果是別人，我不會答應，但那個人是你。”
謝卿卿遮掩般飛速眨了下眼，她轉過身去：“藥是你千辛萬苦得來的，怎麽用都隨你，我本來也無權置喙。”
“只有一點，我不會為你們賜婚的。”
明綺先是楞怔，很快又無奈地笑：“陛下，你怎麽還是小孩子心性。”
謝卿卿卻皺起眉稍：“看在你有從龍之功，我才不跟你計較，天色已晚，你走吧。”
“……早些救他，早點了一樁心事。”
“我是成全你，不是成全他。”她雙手叉著腰，語氣頗為蠻橫。
“好，臣多謝陛下恩典。”明綺敷衍著她，眉眼間帶著真切的笑意。
太陽西斜，轉日又會有昭昭朗日從東方升起。
-
欲憑公主之身，坐上人間至高位，實在不是什麽容易事。
一個月內，明綺幾乎沒有喘息之機，她派青鳳去清波郡為謝卿卿造勢，清波郡為謝卿卿立有銅身，對靈禾公主十分推崇，謠言若從清波郡興起會容易許多。
她命人偽造山石，山石上刻有“中興女帝”四個大字，又魚腹藏書，一個月來用盡手段。
到最後連明綺自己，都要相信謝卿卿是命中註定的明主聖君了。
掌握輿論之後，便是京中的兵馬掉配，明綺帶著近萬精銳鐵騎回京，擁兵自重之餘，引群臣側目，正是因為手中握有兵馬，支持九皇子的朝臣投鼠忌器，不敢鋌而走險。
但京城還有數萬兵馬常年駐紮，禁衛軍統領和京兆尹手中各自握有一半兵權，哪一方生勢，京城生靈塗炭不說，明綺的計劃也將岌岌可危。
虞柏明綺不擔心，與其說他死忠於君，不如說他死忠於民，且虞柏受她恩惠，只要能證明謝卿卿民心所向，虞柏便不不會令人為難。
掌管禁衛軍的統領是賀玄之的摯交好友，賀玄之主動請纓，幾番運作後，禁衛軍統領也相信皇帝授位於謝卿卿。
然而祭天大典這日，還是出了些事端。
九皇子荒唐，但跟著他的朝臣卻說不上荒唐，各個都妄圖有從龍之功，憑此青雲直上，眼見九皇子皇位無緣，他們著急之餘，卻也奈何不了大局。
姜司空是其中唯一一個變數，朝中如他一般上了年紀的老臣，大多認為女子禍國亂政，哪怕謝卿卿是皇室正統，皇後嫡出，也不能改變本質。
大典之日，姜司空頭裹白巾，紅眼赤腳而來，一副臣子死節的架勢。
明綺頓時眸光一厲，她默不作聲握緊腰間佩劍，對身旁訥訥不敢言的九皇子就是一踹。
九皇子迫於明綺淫威，嬰兒肥的臉頰跟著抖了抖。
他側頭拽了拽身旁的太監，朗聲道：“幹爹，我好困，什麽時候能回去睡覺。”
一言出，姜司空一往無前的氣勢瞬間凝固。
他蒼老的面孔出現幾分呆滯，喃喃看著九皇子：“你、你剛才說什麽？”
九皇子不耐地看姜司空一眼，轉身對太監道：“幹爹，這裏好冷，我要回去！”
姜司空面容衰敗，口中喃喃不停：“你怎可認這閹人做幹爹……豎子、豎子！”
明綺看姜司空的眼神難得浮現幾分同情。
九皇子啟蒙太晚，耳根子太軟，朝臣可以左右九皇子的思想，明綺同樣可以。
她倒也沒做什麽，只是威逼利誘，命九皇子在眾目睽睽之下喚那太監幹爹。
她自覺還算坦蕩，只是揭開某些朝臣不願承認的遮羞布，畢竟這幹爹又不是她要九皇子認的。
明綺笑了下，擡手示意埋伏的暗衛把姜司空拉下去，她緩步走上高臺，站在謝卿卿下面一階，掃視眾人，把玩著刀鞘道：“諸位還有什麽異議？”
明綺大權在握，文有明丞相和賀玄之，武有住宅在京郊的近萬絳衣鐵騎，便是再不願意，也不得不承認，朝中明綺獨大，民間謝卿卿眾望所歸，女帝稱制已成定局。
“臣等參見陛下，陛下萬歲。”
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謝卿卿不喜繁瑣，祭天大典早早結束。
明綺走在出宮的官路上，遠遠便道：“京兆尹，留步。”
虞柏見是明綺，面露訝然：“明將軍找我有什麽事情。”
明綺彎眸：“聽說刑部和大理寺，已經判了蕭厲山淩遲，我還有些事情沒有向蕭厲山問個清楚，不知道京兆尹能否行個方便。”
“將軍已經是陛下面前的紅人，小小訴求刑部自然不會推辭，”虞柏頓了下，語氣沈穩，“昨日刑部才下的裁決，已經上呈女帝，判蕭厲山九族盡誅。”
他看著明綺，見她神色如常，奇怪道：“將軍一點也不擔心，蕭霽也在九族之內。”
“陛下已經將蕭霽剔除蕭厲山的九族。”明綺整理著衣襟，緩步走在虞柏身側。
虞柏揚眉：“將軍對蕭霽言辭袒護，態度似乎比從前好上許多。”
“京兆尹是在揣摩我的心思？”明綺似笑非笑看他。
“只是擔心，蕭厲山一死，將軍和蕭霽之間便是隔了殺父之仇。”
“京兆尹說錯了，正是因為蕭厲山死了，舉目無親，蕭霽才只能依附我一個人。”明綺面不改色地胡言亂語。
一番話說完，卻是說得她自己心中一動，想到蕭霽只能卑微地依附她而活，做著那些漂亮的表情惹她開心。
她的心竟然可恥地快速跳動幾下，官服下的手指也不由自主蜷縮起來。
嘖，乍一想還挺帶感的。
說話間，兩人已經走出宮門，候在馬車旁的管家立即上前，躬身道：“主子，蕭公子的人來催過，希望主子能早些回府。”
明綺看了眼天色，登基大典結束得已經算早，但比起平日朝會晚上許多，難怪蕭霽會讓人來催。
只是兩個月已過，她打算趁著今日去見見蕭厲山，怕是不能讓蕭霽如願了。
“勞煩管家親自回一趟將軍府，說我有公務要忙，晚些回去，”頓了下，明綺補充，“我不在，還要管家費心，盯著蕭霽把藥喝了。”
從清波郡尋來的前朝秘藥名不虛傳，但或許是曾被蕭霽切下一層的緣故，秘藥保住蕭霽性命，身體卻還要慢慢調養。
但蕭霽這個人卻實在難搞，三天兩天偷倒湯藥，明綺有一日沒見蕭霽，侍奉蕭霽的下人就會來稟報蕭霽把藥倒在了花盆裏。
長此下去，就算蕭霽身體無礙，他屋子裏擺著的珍奇花草也要被湯藥養死。
虞柏目光訝然，在明綺看過來後，又不動聲色低頭。
明綺輕笑：“走吧，京兆尹，去見見那個曾經風頭無兩的齊王。”
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蕭厲山在刑部大牢住了一個月有餘，遍嘗刑部手段，這個年少成名的將軍權臣，以極快的速度衰老下去，臉上再不見當初意氣風發的模樣。
明綺屏退眾人，獨自踏入關押蕭厲山的牢房。
蕭厲山雙手被鎖鏈吊起，聞聽有人的腳步聲，警惕地擡起雙眼。
然而他見來人是明綺，卻眼中光芒大勝，咧嘴冷笑：“明綺你終於來了。”
明綺漫不經心擡眼：“今日新帝登基，加賜百官，我卻聽聞你被判了淩遲處死，便來看看。”
“淩遲？淩遲哈哈哈哈哈，”蕭厲山形容癲狂，惡狠狠看著她，“明綺，你別得意太早，你怎麽知道你不是另外一個我。”
明綺整理著身上緋紅色官服，補子上繡著振翅欲飛的仙鶴和鸞鳥，輕笑：“我籌謀許久，為的就是今天，憑什麽不能得意。”
“看來是風水輪流轉了，當年你嫁入王府，一言一行還不是要看我臉色，”蕭厲山瞇起眼睛，渾濁的雙目中滿是惡意，“你且得意吧，說到底，你不過是個被蕭霽玩弄於鼓掌的賤人。”
“而蕭霽，不過是個我好心庇護，才能活下來的野種。”
“若非蕭霽那白眼狼臨陣倒戈，陣前背叛我，你憑什麽能如今天這麽得意。”
墻壁上鎖鏈被他拉扯著來回晃動，碰撞出刺耳的聲響：“天道有眼，蕭霽死了，明綺！蕭霽死了，你真的什麽都有了嗎，你失去了蕭霽！”
蕭厲山癲狂笑聲幾乎穿破整個刑部牢房。
明綺雙腿交疊坐在審訊用的凳子上，眼神冷淡又戲謔，如看一個跳梁小醜。
“蕭霽同我和離，讓我在大燁顏面掃盡不說，還狠下殺手，令人追殺我，這樣的人死就死了，有什麽可值得傷心的。”明綺慢條斯理地笑。
蕭厲山冷冷看明綺：“你錯了，你自詡聰明，也有大錯特錯的這一天。”
“願聞其詳。”明綺挑眉。
“明綺，你是個聰明的人，有幾分像老夫年輕的時候，若你不是他明衡的女兒，不是長公主的獨女，我倒是很願意讓你嫁給蕭斐，做我的兒媳。”
明綺神色輕慢，仔細看甚至有些走神。
她一點也不想聽蕭厲山這些自視甚高的傲慢說辭，隨意聽聽都覺得汙了耳朵。
等蕭厲山說出當年事情的全貌，就趁早回府。
蕭霽一定又坐在廊下等她了，院子裏新栽種的艷艷紅梅襯他很是漂亮。只是眼下冬天還沒有完全過去，空氣寒涼，到了晚上，她怕是又要摟著個冰塊睡。
正想著，她的耳尖敏感地動了動。
牢房裏寂靜的走廊，傳來熟悉的腳步聲。
明綺懶散的坐姿稍稍收斂，若有所思。
“可惜，你偏偏是皇室郡主，偏偏還要嫁給蕭霽那雜種，恰好許家老頭的女兒喜歡蕭霽，一樁婚事便能拉攏一位一品尚書，何樂而不為，我便命蕭霽休妻，可蕭霽偏要給你留三分情面，不寫休妻書，而寫和離書。”
蕭厲山嗤笑一聲：“不過是些細枝末節，我也不想計較，畢竟，我根本沒有打算讓你活著回到明府。”
“真難為你了，為了殺我，想必出動的都是你手下的精銳吧。”明綺冷冷看他。
“早知道留你活著會如此麻煩，我的人就是傾巢出動也要取你性命，誰能料到你如此命硬，喝了軟骨散都能大難不死。”
蕭厲山說完，又扯起唇角，滿面報覆後的快感：“只是你這樣好的運道，怎麽不分給蕭霽幾分，倒讓蕭霽死得這麽可惜，你再得意又如何，你所喜歡的，終究得不到。”
“原來，你一定要兩個月後見我，就是為了諷刺我？”明綺忍不住笑起來，眉眼彎起，卻帶著輕視，如同看一個蠢貨。
“你笑什麽！”蕭厲山皺起眉頭。
“我笑你愚蠢，只活在自己的世界，不願意相信搶來的王妃另有情郎，不願意相信庸懦的養子心有乾坤，蕭厲山，你有今日，有多少是拜蕭霽所賜，你竟然還沒有想明白。”明綺站起身，緩步走到他面前。
蕭厲山面色微變。
“還要我多說嗎？”明綺輕聲細語，“蕭霽早知道他不是你的兒子，兩年前，也是蕭霽背叛你，才致使你四處流竄，你軍中的布防圖和糧草輜重圖也是蕭霽給我的，多虧了這些，我才能兵不血刃。”
“住嘴。”
“你渴求的靈丹妙藥也沒有化為齏粉，而是被蕭霽偷梁換柱，多虧那藥，我才能如此順遂的保住蕭霽性命。”
“我讓你住嘴！”蕭厲山目眥欲裂。
明綺慢條斯理地笑：“蕭厲山，我從來沒把你當對手，因為你太不夠格了。”
鎖鏈又猛然晃動起來，蕭厲山掙紮著上前，恨不得將明綺拆吞。
明綺後退一步，緩緩走到牢門前。
密不透風的門被倏然推開，門後的人沒有準備，臉上帶著些錯愕。
精心調養一個月，蕭霽已經不像之前瘦削，也不會走幾步路都要耗費不少心神。
明綺笑容真切幾分，伸手和他十指交扣：“手好涼，來刑部為什麽不告訴我。”
蕭霽垂眸，視線牢牢粘在明綺身上，他低聲說：“管家說你在這裏，我有些擔心。”
明綺也不戳穿他，雙手攬住他的脖頸，貼在他耳邊，聲音和緩：“蕭厲山就在裏面，去吧，我在外邊等你。”
蕭霽一生孤苦，都拜蕭厲山所賜，他執念刻入骨髓，別人幫不了他，只能他親自去解。
蕭霽抿唇：“我會很快的，等我。”
明綺笑了下，忍不住拉著人親了兩下，蕭霽面色微紅，逃也似的進入牢房裏。
明綺靠著冰冷的墻壁，刑部的牢房隔音極好，明綺只能隱約聽到房間裏的動靜，兩人具體說了什麽卻聽不真切。
等了大約一炷香，牢門發出吱呀一聲響，應聲打開。
明綺立即看過去，卻見蕭霽身上松軟溫暖的錦緞沾染了點點血漬，眼眶也通紅著。
明綺神色驟然冷凝，她快步走上前，一把將蕭霽拉入懷裏，仔細打量著：“怎麽了，是哪裏受傷了嗎？”
蕭霽緊緊抓住明綺的手，抿唇道：“沒有，是蕭厲山的血。”
明綺一怔：“你殺了他？”
蕭霽搖頭：“由我動手也太便宜他了。”
明綺沒說什麽，只是回握住蕭霽的手，無聲安撫。
刑部牢房過於陰冷，明綺擔心蕭霽身體受不住，便拉著人一路走出刑部大牢。
到了外邊，冬日的暖陽已經染上昏黃，打在人身上也驅散不了身上的涼意。
蕭霽忽然停住腳步，低垂著頭，語氣澀然：“他毀了我的母親，卻到現在也沒有悔意。”
明綺側頭看他，沒說話。
“他還毀了我，差點害死你。”蕭霽聲音微不可聞。
明綺嘆了口氣，轉身將他摟入懷裏：“他沒有毀了你，我也沒有死，蕭霽，我們還有很長的路走。”
蕭霽將頭枕在明綺肩膀，他快速眨動眼睫，強行掩飾住眼底的淚光，睫毛上卻沾了一地晶瑩透亮的淚。
在明綺看不見的地方，他死死貼著她的肩頸：“你不恨我了對不對。”
“我喜歡你，蕭霽。”明綺正色道。
蕭霽的情緒被明綺恰到好處的安撫，他頓時不說話了，溫順地伏在明綺懷中。
不知過了多久，他低聲回道：“一直喜歡下去，好不好。”
“好。”
冬日暮色正濃，刑部門口栽種的梅樹長勢極好，枝節橫生，一支開得最盛的梅花擋在蕭霽面前，卻又硬生生被蕭霽比了下去。
京中最盛的一道清風朗月，最終被明綺折在手中，珍而重之擺在家中的桌案上。
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明綺仗著押送犯人的名號, 又有謝卿卿“代”皇帝寫的禦旨，一路暢通無阻，徑直行入京中。
路上奔波疲憊, 馬車中的爐子燒得再旺, 也擋不住霜雪的嚴寒。
蕭霽的精神每況愈下，白日沈睡的時間漸長。
明綺擔心遲則生變, 一邊哄著人, 一邊勒令手下的人加快行進步伐。
“皇帝病重，整個禦醫院對皇帝病體閉口不談，朝中人都猜到皇帝即將駕鶴西去, 有不少人見風使舵, 向九皇子表了忠心。”
青鸞說著, 忽然擡眼覷了覷明綺臉色，低聲說：“投九皇子門下的朝臣不少，連兵部侍郎和工部戶部兩位尚書都時常入宮, 覲見九皇子。”
明綺正枕在蕭霽的腿上看兵書，聞言頓時起身，擰眉道：“誰？”
青鸞垂眸：“兵部侍郎和兩位尚書。”
明綺扔掉兵書, 扯了扯唇：“我們這邊投靠九皇子的只有兵部侍郎嗎。”
“還有兩位禦史大夫，只是兩人身上沒什麽實權，不成氣候。”青鸞道。
兵部侍郎家境貧寒, 為官多年卻受同僚排擠, 仕途有阻，若非領明綺提攜和恩惠, 便只能是兵部一介不起眼的主事。
雖說在朝中多數人眼中, 謝卿卿身為公主，沒資格繼承大統。但凡是明綺身邊近臣, 在明綺領兵出戰前都被給予警告，不可參與朝中政權交替，兵部侍郎此舉另頭他主，實在是背主忘恩。
“兵部尚書年邁，兵部一切事宜多是在兩位侍郎身上，他此舉倒是給我出了一個難題。”明綺揉著眉眼，緩緩道。
青鸞疑惑地看明綺一眼，這算什麽難題，平日裏又不是沒有解決過背信棄義的叛徒，青影手下帶著的一眾暗衛也不是吃幹飯的，按照明綺的性格，不應該立即召見青影嗎。
明綺卻勾住蕭霽的脖頸，借力起身，坐在他的懷中。
她笑盈盈貼著蕭霽，緊緊靠著他的胸膛。
“可是這個皇位，謝卿卿是一定要坐的，阿霽說，我該怎麽做才好。”
話音落，她的目光緊緊攫住蕭霽，不肯放過他表情上一絲一毫的變化。
“主子……”青鸞蹙眉看明綺，並不讚同明綺此時便暴露奪位的目的，哪怕這個人是蕭霽，不到最後時刻也不可完全信任。
明綺隨意擺手，制止青鸞剩下的話。
九皇子年幼荒唐，易聽信讒言，雖然明眼人都知道，將大燁交給這樣的君主，大燁百年基業便毀於一旦，但又有幾人會願意把皇權交到女人手裏。
她的目的不是問如何處置背叛者，而是揭露她對皇位勢在必得的野心，將自己所求所想，明明白白展露蕭霽面前。
若蕭霽的回答志同道合，自是諸事皆宜；若所答非她所想，那便把他繼續當個情人豢養在府裏，讓他看著她平步青雲，看著她的君主當權執政。
無論如何回答，她都不會再放開蕭霽。
明綺不動聲色捏住蕭霽的後頸，她心中想了許多，卻仍然有股說不清道不明的緊張。
蕭霽垂眼，對上明綺的視線，他沈默一瞬，低聲道：“既是背信棄義，便不該留。”
蕭霽的回答顯然取悅了明綺，明綺眼中笑意驟然真切幾分：“好啊，那就聽阿霽的。”
她整個人都依在蕭霽懷中，親昵般吻了吻他的臉頰，才側頭看向青鸞，徐徐道：“安排青影去辦吧，宜早不宜遲，一個都不要放過，至於兵部侍郎的空缺，便讓雍州頂上。”
蕭霽神色一頓，擡眼看明綺，明綺便摟緊人幾分，理著他有些淩亂的發絲。
馬車駛入京城寬闊的官道，轆轆轉動的馬車倏然停下。
車夫和路上的人低聲交談幾句後，對車簾後的明綺道：“將軍，是宮裏的人來報，山陵崩逝。”
帝王逝，山陵崩。
那個追求長生，毫無節制服用丹藥的皇帝，最終沒有求得長生。
明綺默然片刻，低聲道：“什麽時候的事情。”
“一個時辰前。”車夫道。
明綺驟然拉開車簾，她的視線緩緩掃過馬車旁垂首的宮女：“牽一匹快馬，我要進宮。”
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謝卿卿冷眼看著幾個吵得不可開交的朝臣。
皇帝自一個月前被九皇子氣倒，就一直昏昏沈沈的，清醒日少，糊塗日多。
難得有幾天人清醒了，還要召見道士，繼續服用那些來路不明的“仙丹”。
皇帝的身體垮得很快，根本沒有時間寫傳位詔書。
對於皇帝而言，也沒什麽可寫的，在他心裏，九皇子已經是板上釘釘的未來儲君。
甚至彌留之際，皇帝還拉著她的手，語氣和藹又毋庸置疑：“朕走後，莫要忘了請兩位道長來陪朕，可惜你不是兒子，等朕百年，定要好好輔佐小九，那孩子秉性不壞，切不可做亂權之事，否則朕九泉也不會放過你。”
謝卿卿垂眸回憶著皇帝臨終前的話，皇帝絮絮叨叨說了許多，到最後卻沒有一件是為她這個女兒考慮的。
此時，幾個在朝中位高權重的大臣已經面紅耳赤，誰也不肯退讓。
“陛下只剩下九殿下一個兒子，此時應立即著禮部操辦殿下登基事宜，你等為何阻攔！”工部尚書被氣得面紅耳赤。
“九殿下年幼，我大燁之主由一個孩童來做，劉尚書，你居心何在？”輔國公冷冷道。
戶部尚書忙隔開輔國公和工部尚書，笑瞇瞇道：“國公息怒，陛下子嗣不多，幾位成年皇子死的死，傷的傷，加之德行有虧是天下皆知的事情，若為天下共主，實在無法讓黎民百姓信服。”
“若說陛下的胞弟，就更不必說了，大燁從沒有傳位皇弟的先例。”
輔國公扯開戶部尚書的手，雙臂抱胸：“我不聽你們這些謬論，我只聽陛下臨終托孤之言。”
他扭頭看向一旁事不關己的謝卿卿，語氣稍有收斂：“陛下托孤時公主也在場，敢問公主，陛下是什麽意思。”
謝卿卿暗自翻了個白眼，輔國公和皇帝的幼弟流平王關系親密，在這裏據理力爭，是報著扶持流平王登基的念頭。
皇帝多疑，流平王卻能在皇帝的眼皮下，得賞封地，日子過得順風順水，就能知道流平王是個什麽樣的蠢貨。
謝卿卿皮笑肉不笑道：“我一家之言，各位大臣自是不信，還是等所有陛下托付的輔政大臣到了，再說吧。”
工部尚書瞇起眼睛，拂袖哼道：“也好，那麽多輔政大臣，自是不敢混淆先帝聖諭。”
他話語篤定，卻怎麽也沒想到，明綺會跟幾個托孤大臣一同抵達皇宮。
工部尚書驟然看見明綺，差點氣得跳腳：“明綺，你怎麽在這裏！”
明綺穿著一身戎裝，她側頭挑眉，壓迫感十足：“本將軍述職回京，得知陛下禦天，特來拜祭。”
工部尚書擰緊眉頭，心中忽然不安，色厲內荏道：“來便來，為何戎裝進先帝寢宮，你的佩劍為何沒有取下！”
“我急著見舅舅最後一面，來時匆忙，因此沒有取下，”明綺挑眉漫不經心笑了笑，透出幾分無聲的張揚來，“細枝末節的小事，尚書也要同我計較？”
工部尚書是個刺頭，還要再說什麽，戶部尚書連忙攔住他：“既然幾位大人都來了，還請宣告陛下聖諭，好讓我等盡快恭請九皇子登基。”
“九皇子登基？”為首的賀玄之訝然看向戶部尚書，“陛下何時說過，要九皇子登基了？”
一石激起千層浪，不等在場諸人表露震驚，賀玄之緊接著說：“陛下臨終前口諭，鳳集宣政殿，赤雀見朝堂，命我等輔佐靈禾公主登臨大寶。”
“什麽！”
“前有明綺霍亂朝綱，若再讓女人登基執政，牝雞司晨，天下定然大亂！”
同賀玄之一起進來的輔政大臣更是面露駭色，有人震驚出聲：“先帝分明說……”
“姜司空，”賀玄之含笑看向說話的人，“您年紀大了，莫要妄言。”
姜司空瞳孔地震，花白的胡子都抖了抖。
他畢竟是三朝元老，很快反應過來，怒道：“賀玄之，你要篡改陛下口令嗎，陛下分明說了，要我等盡心輔佐九皇子。”
“你說陛下立女帝，究竟是何居心，陛下屍骨未寒，聖體還躺在床榻上，你這樣對得起陛下多年栽培嗎！”
賀玄之笑意不變，而是對身側的謝卿卿鄭重一拜：“陛下歸天前，便格外重視靈禾公主，甚至破例允公主攝政，又怎麽會說出立九皇子為帝之言，國不可一日無君，臣恭請公主殿下登基。”
姜司空面色瞬間漲紅，指著賀玄之抖個不停。
這位德高望重的老者眼看就要昏厥過去，賀玄之卻連一個眼神也吝嗇給予，兀自對謝卿卿以帝禮拜了三拜。
寢殿中有不明所以的朝臣面面相覷，神情游移，甚至有人已經對賀玄之口中的先帝諭令信了三分。
賀玄之指鹿為馬，當眾篡改先帝臨終所言，殿中其餘幾位輔政大臣卻訥訥不言，姜司空只覺得大腦一痛，連帶著身形晃蕩兩下。
“姜老稍安勿躁。”明丞相眼疾手快把人扶住，和事佬般幫姜司空順氣。
姜司空轉頭看見明丞相和藹的面容，如見到親人一般，迫不及待覆上明丞相的手：“丞相，你也是輔政大臣，還請宣告皇帝遺令，切不可讓一介婦人竊權篡政！”
明丞相目光悲憫：“您老糊塗了吧，陛下說的是傳位於靈禾公主，並非九皇子，天寒地凍，您年紀大了，幻聽也是有的。”
明丞相一番話說完，其餘幾位還沒有摸清形勢的輔政大臣臉色驟變，難以置信地著明丞相：“丞相，你怎麽……”
“諸卿莫要糊塗了，靈禾公主政績斐然，陛下傳位公主，難道不是情理之中。”明丞相面不改色。
“……？”
姜司空只覺得天旋地轉，兩眼往上一翻，徹底暈厥過去。
“姜司空？姜司空！來人，叫禦醫！”
明丞相默不作聲放開姜司空，事不關己般揣著手站到一邊。
先帝臨終前幾日感自己壽數將盡，雖未來得及立遺詔，但幾個輔政大臣都親耳聽到，皇帝傳令於九皇子。
如今寢殿中最有話語權的幾個人擺明心向謝卿卿，幾個輔政大臣都是人精，哪裏敢像司空一樣多言。
隨著姜司空被太監擡走，寢宮中的氣氛也凝滯起來。
輔政大臣訥訥不敢言，九皇子一派在一旁幹著急，輔國公心知扶持流平王登基不可能，冷眼站在角落裏。
明綺將眾人的反應看在眼裏，她緩步行至謝卿卿面前，低眉斂首，整理衣冠，身上的佩劍碰撞玉石，發出清脆的聲響，如同一種威懾，令滿臉怒色的臣子驟然噤聲。
她雙手合於胸前，肅穆作揖。
“誠如諸位大臣所言，國不可一日無君，公主應天受命，臣等恭請公主速備即位事宜，黃袍加身，得享太廟。”
明綺話音落下，屋內便有一多半朝臣跟著向謝卿卿行臣子禮：“臣等恭請公主著手登基事宜。”
這是一出顛倒黑白的鬧劇，卻沒有一個人敢當場言明。
無論心中是否情願，滿屋子的朝廷重臣都要陪著上位者，把這出荒誕的戲演下去。
無論事實如何，今日的謝卿卿就是板上釘釘的即位者。
剩餘的朝臣陸續跪下，先帝一共尋了五位輔政大臣，其中以丞相明衡和吏部尚書賀玄之為首，可這兩人卻向靈禾公主俯首稱臣，又有明綺帶刀進殿，無聲壓迫，今日這個虧，他們不想吃也得吃。
謝卿卿神色自若，上前一步，雙手扶起明綺，寬大的袖袍下，謝卿卿緊緊握住明綺的手，重視之情表露於形：“諸位平身，靈禾定不負父皇所望。”
—
送走各懷鬼胎的朝臣，謝卿卿拉著明綺步出皇帝寢宮。
“幸好你回來了，否則我不知道要如何才能震懾那些臣子。”謝卿卿唏噓。
“能在今日進入帝王仙逝寢宮的人，不是德高望重的老臣，就是舉足輕重的權臣，今日有父親和玄之，出其不備，勉強震懾住，但不到你登基之日，就不能掉以輕心。”明綺叮囑。
“若有變故，立即讓宮女來找我，不過後宮已經被皇後掌握，想來不會有事。”
謝卿卿認真點頭：“放心，我知道輕重。”
“即位大典不能拖，就定在一個月後，我會讓禮部抓緊安排，時間雖緊，但一定不會委屈陛下。”
“這些我不在意，你才從邊境回來，不要太辛苦自己，”頓了下，謝卿卿垂眼看自己身上的環佩，狀若無意道，“聽說，你這次回來，坐著寶馬香車，車中炭火不停，每到一個驛站之前，都會讓館驛提前暖好屋子。”
明綺側頭，靜默一瞬，緩緩道：“這些分明是探子向陛下細細回稟的，而非道聽途說，臣與陛下，何時也開始拐彎抹角了。”
謝卿卿聽了明綺的話，神色卻舒緩許多：“不錯，我還聽聞，蕭霽病重，只有兩個月可活。”
明綺抿了下唇，袖袍下的手微微握緊：“是，我一定要救蕭霽，還請陛下承我心願。”
“你原諒他了？生死之仇便這樣輕易放下。”謝卿卿問。
“……陛下，當年的事情我誤會他很多，現在原諒與否都不重要，我只想救他。”明綺緊緊盯著謝卿卿。
清波郡得到的秘藥就在明綺手裏，治好蕭霽只是眨眼間的事情。
明綺卻有疑慮，她雖沒有透露藥的事情，但謝卿卿定然知道藥的存在的。
謝卿卿坐擁天下，若對蕭霽存在偏見，又或者對傳得神乎其神的丹藥有渴求之心，她便在情義之間進退兩難。
兩人都沈默許久，謝卿卿先一步低下頭，輕聲說：“如果是別人，我不會答應，但那個人是你。”
謝卿卿遮掩般飛速眨了下眼，她轉過身去：“藥是你千辛萬苦得來的，怎麽用都隨你，我本來也無權置喙。”
“只有一點，我不會為你們賜婚的。”
明綺先是楞怔，很快又無奈地笑：“陛下，你怎麽還是小孩子心性。”
謝卿卿卻皺起眉稍：“看在你有從龍之功，我才不跟你計較，天色已晚，你走吧。”
“……早些救他，早點了一樁心事。”
“我是成全你，不是成全他。”她雙手叉著腰，語氣頗為蠻橫。
“好，臣多謝陛下恩典。”明綺敷衍著她，眉眼間帶著真切的笑意。
太陽西斜，轉日又會有昭昭朗日從東方升起。
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欲憑公主之身，坐上人間至高位，實在不是什麽容易事。
一個月內，明綺幾乎沒有喘息之機，她派青鳳去清波郡為謝卿卿造勢，清波郡為謝卿卿立有銅身，對靈禾公主十分推崇，謠言若從清波郡興起會容易許多。
她命人偽造山石，山石上刻有“中興女帝”四個大字，又魚腹藏書，一個月來用盡手段。
到最後連明綺自己，都要相信謝卿卿是命中註定的明主聖君了。
掌握輿論之後，便是京中的兵馬掉配，明綺帶著近萬精銳鐵騎回京，擁兵自重之餘，引群臣側目，正是因為手中握有兵馬，支持九皇子的朝臣投鼠忌器，不敢鋌而走險。
但京城還有數萬兵馬常年駐紮，禁衛軍統領和京兆尹手中各自握有一半兵權，哪一方生勢，京城生靈塗炭不說，明綺的計劃也將岌岌可危。
虞柏明綺不擔心，與其說他死忠於君，不如說他死忠於民，且虞柏受她恩惠，只要能證明謝卿卿民心所向，虞柏便不不會令人為難。
掌管禁衛軍的統領是賀玄之的摯交好友，賀玄之主動請纓，幾番運作後，禁衛軍統領也相信皇帝授位於謝卿卿。
然而祭天大典這日，還是出了些事端。
九皇子荒唐，但跟著他的朝臣卻說不上荒唐，各個都妄圖有從龍之功，憑此青雲直上，眼見九皇子皇位無緣，他們著急之餘，卻也奈何不了大局。
姜司空是其中唯一一個變數，朝中如他一般上了年紀的老臣，大多認為女子禍國亂政，哪怕謝卿卿是皇室正統，皇後嫡出，也不能改變本質。
大典之日，姜司空頭裹白巾，紅眼赤腳而來，一副臣子死節的架勢。
明綺頓時眸光一厲，她默不作聲握緊腰間佩劍，對身旁訥訥不敢言的九皇子就是一踹。
九皇子迫於明綺淫威，嬰兒肥的臉頰跟著抖了抖。
他側頭拽了拽身旁的太監，朗聲道：“幹爹，我好困，什麽時候能回去睡覺。”
一言出，姜司空一往無前的氣勢瞬間凝固。
他蒼老的面孔出現幾分呆滯，喃喃看著九皇子：“你、你剛才說什麽？”
九皇子不耐地看姜司空一眼，轉身對太監道：“幹爹，這裏好冷，我要回去！”
姜司空面容衰敗，口中喃喃不停：“你怎可認這閹人做幹爹……豎子、豎子！”
明綺看姜司空的眼神難得浮現幾分同情。
九皇子啟蒙太晚，耳根子太軟，朝臣可以左右九皇子的思想，明綺同樣可以。
她倒也沒做什麽，只是威逼利誘，命九皇子在眾目睽睽之下喚那太監幹爹。
她自覺還算坦蕩，只是揭開某些朝臣不願承認的遮羞布，畢竟這幹爹又不是她要九皇子認的。
明綺笑了下，擡手示意埋伏的暗衛把姜司空拉下去，她緩步走上高臺，站在謝卿卿下面一階，掃視眾人，把玩著刀鞘道：“諸位還有什麽異議？”
明綺大權在握，文有明丞相和賀玄之，武有住宅在京郊的近萬絳衣鐵騎，便是再不願意，也不得不承認，朝中明綺獨大，民間謝卿卿眾望所歸，女帝稱制已成定局。
“臣等參見陛下，陛下萬歲。”
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謝卿卿不喜繁瑣，祭天大典早早結束。
明綺走在出宮的官路上，遠遠便道：“京兆尹，留步。”
虞柏見是明綺，面露訝然：“明將軍找我有什麽事情。”
明綺彎眸：“聽說刑部和大理寺，已經判了蕭厲山淩遲，我還有些事情沒有向蕭厲山問個清楚，不知道京兆尹能否行個方便。”
“將軍已經是陛下面前的紅人，小小訴求刑部自然不會推辭，”虞柏頓了下，語氣沈穩，“昨日刑部才下的裁決，已經上呈女帝，判蕭厲山九族盡誅。”
他看著明綺，見她神色如常，奇怪道：“將軍一點也不擔心，蕭霽也在九族之內。”
“陛下已經將蕭霽剔除蕭厲山的九族。”明綺整理著衣襟，緩步走在虞柏身側。
虞柏揚眉：“將軍對蕭霽言辭袒護，態度似乎比從前好上許多。”
“京兆尹是在揣摩我的心思？”明綺似笑非笑看他。
“只是擔心，蕭厲山一死，將軍和蕭霽之間便是隔了殺父之仇。”
“京兆尹說錯了，正是因為蕭厲山死了，舉目無親，蕭霽才只能依附我一個人。”明綺面不改色地胡言亂語。
一番話說完，卻是說得她自己心中一動，想到蕭霽只能卑微地依附她而活，做著那些漂亮的表情惹她開心。
她的心竟然可恥地快速跳動幾下，官服下的手指也不由自主蜷縮起來。
嘖，乍一想還挺帶感的。
說話間，兩人已經走出宮門，候在馬車旁的管家立即上前，躬身道：“主子，蕭公子的人來催過，希望主子能早些回府。”
明綺看了眼天色，登基大典結束得已經算早，但比起平日朝會晚上許多，難怪蕭霽會讓人來催。
只是兩個月已過，她打算趁著今日去見見蕭厲山，怕是不能讓蕭霽如願了。
“勞煩管家親自回一趟將軍府，說我有公務要忙，晚些回去，”頓了下，明綺補充，“我不在，還要管家費心，盯著蕭霽把藥喝了。”
從清波郡尋來的前朝秘藥名不虛傳，但或許是曾被蕭霽切下一層的緣故，秘藥保住蕭霽性命，身體卻還要慢慢調養。
但蕭霽這個人卻實在難搞，三天兩天偷倒湯藥，明綺有一日沒見蕭霽，侍奉蕭霽的下人就會來稟報蕭霽把藥倒在了花盆裏。
長此下去，就算蕭霽身體無礙，他屋子裏擺著的珍奇花草也要被湯藥養死。
虞柏目光訝然，在明綺看過來後，又不動聲色低頭。
明綺輕笑：“走吧，京兆尹，去見見那個曾經風頭無兩的齊王。”
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蕭厲山在刑部大牢住了一個月有餘，遍嘗刑部手段，這個年少成名的將軍權臣，以極快的速度衰老下去，臉上再不見當初意氣風發的模樣。
明綺屏退眾人，獨自踏入關押蕭厲山的牢房。
蕭厲山雙手被鎖鏈吊起，聞聽有人的腳步聲，警惕地擡起雙眼。
然而他見來人是明綺，卻眼中光芒大勝，咧嘴冷笑：“明綺你終於來了。”
明綺漫不經心擡眼：“今日新帝登基，加賜百官，我卻聽聞你被判了淩遲處死，便來看看。”
“淩遲？淩遲哈哈哈哈哈，”蕭厲山形容癲狂，惡狠狠看著她，“明綺，你別得意太早，你怎麽知道你不是另外一個我。”
明綺整理著身上緋紅色官服，補子上繡著振翅欲飛的仙鶴和鸞鳥，輕笑：“我籌謀許久，為的就是今天，憑什麽不能得意。”
“看來是風水輪流轉了，當年你嫁入王府，一言一行還不是要看我臉色，”蕭厲山瞇起眼睛，渾濁的雙目中滿是惡意，“你且得意吧，說到底，你不過是個被蕭霽玩弄於鼓掌的賤人。”
“而蕭霽，不過是個我好心庇護，才能活下來的野種。”
“若非蕭霽那白眼狼臨陣倒戈，陣前背叛我，你憑什麽能如今天這麽得意。”
墻壁上鎖鏈被他拉扯著來回晃動，碰撞出刺耳的聲響：“天道有眼，蕭霽死了，明綺！蕭霽死了，你真的什麽都有了嗎，你失去了蕭霽！”
蕭厲山癲狂笑聲幾乎穿破整個刑部牢房。
明綺雙腿交疊坐在審訊用的凳子上，眼神冷淡又戲謔，如看一個跳梁小醜。
“蕭霽同我和離，讓我在大燁顏面掃盡不說，還狠下殺手，令人追殺我，這樣的人死就死了，有什麽可值得傷心的。”明綺慢條斯理地笑。
蕭厲山冷冷看明綺：“你錯了，你自詡聰明，也有大錯特錯的這一天。”
“願聞其詳。”明綺挑眉。
“明綺，你是個聰明的人，有幾分像老夫年輕的時候，若你不是他明衡的女兒，不是長公主的獨女，我倒是很願意讓你嫁給蕭斐，做我的兒媳。”
明綺神色輕慢，仔細看甚至有些走神。
她一點也不想聽蕭厲山這些自視甚高的傲慢說辭，隨意聽聽都覺得汙了耳朵。
等蕭厲山說出當年事情的全貌，就趁早回府。
蕭霽一定又坐在廊下等她了，院子裏新栽種的艷艷紅梅襯他很是漂亮。只是眼下冬天還沒有完全過去，空氣寒涼，到了晚上，她怕是又要摟著個冰塊睡。
正想著，她的耳尖敏感地動了動。
牢房裏寂靜的走廊，傳來熟悉的腳步聲。
明綺懶散的坐姿稍稍收斂，若有所思。
“可惜，你偏偏是皇室郡主，偏偏還要嫁給蕭霽那雜種，恰好許家老頭的女兒喜歡蕭霽，一樁婚事便能拉攏一位一品尚書，何樂而不為，我便命蕭霽休妻，可蕭霽偏要給你留三分情面，不寫休妻書，而寫和離書。”
蕭厲山嗤笑一聲：“不過是些細枝末節，我也不想計較，畢竟，我根本沒有打算讓你活著回到明府。”
“真難為你了，為了殺我，想必出動的都是你手下的精銳吧。”明綺冷冷看他。
“早知道留你活著會如此麻煩，我的人就是傾巢出動也要取你性命，誰能料到你如此命硬，喝了軟骨散都能大難不死。”
蕭厲山說完，又扯起唇角，滿面報覆後的快感：“只是你這樣好的運道，怎麽不分給蕭霽幾分，倒讓蕭霽死得這麽可惜，你再得意又如何，你所喜歡的，終究得不到。”
“原來，你一定要兩個月後見我，就是為了諷刺我？”明綺忍不住笑起來，眉眼彎起，卻帶著輕視，如同看一個蠢貨。
“你笑什麽！”蕭厲山皺起眉頭。
“我笑你愚蠢，只活在自己的世界，不願意相信搶來的王妃另有情郎，不願意相信庸懦的養子心有乾坤，蕭厲山，你有今日，有多少是拜蕭霽所賜，你竟然還沒有想明白。”明綺站起身，緩步走到他面前。
蕭厲山面色微變。
“還要我多說嗎？”明綺輕聲細語，“蕭霽早知道他不是你的兒子，兩年前，也是蕭霽背叛你，才致使你四處流竄，你軍中的布防圖和糧草輜重圖也是蕭霽給我的，多虧了這些，我才能兵不血刃。”
“住嘴。”
“你渴求的靈丹妙藥也沒有化為齏粉，而是被蕭霽偷梁換柱，多虧那藥，我才能如此順遂的保住蕭霽性命。”
“我讓你住嘴！”蕭厲山目眥欲裂。
明綺慢條斯理地笑：“蕭厲山，我從來沒把你當對手，因為你太不夠格了。”
鎖鏈又猛然晃動起來，蕭厲山掙紮著上前，恨不得將明綺拆吞。
明綺後退一步，緩緩走到牢門前。
密不透風的門被倏然推開，門後的人沒有準備，臉上帶著些錯愕。
精心調養一個月，蕭霽已經不像之前瘦削，也不會走幾步路都要耗費不少心神。
明綺笑容真切幾分，伸手和他十指交扣：“手好涼，來刑部為什麽不告訴我。”
蕭霽垂眸，視線牢牢粘在明綺身上，他低聲說：“管家說你在這裏，我有些擔心。”
明綺也不戳穿他，雙手攬住他的脖頸，貼在他耳邊，聲音和緩：“蕭厲山就在裏面，去吧，我在外邊等你。”
蕭霽一生孤苦，都拜蕭厲山所賜，他執念刻入骨髓，別人幫不了他，只能他親自去解。
蕭霽抿唇：“我會很快的，等我。”
明綺笑了下，忍不住拉著人親了兩下，蕭霽面色微紅，逃也似的進入牢房裏。
明綺靠著冰冷的墻壁，刑部的牢房隔音極好，明綺只能隱約聽到房間裏的動靜，兩人具體說了什麽卻聽不真切。
等了大約一炷香，牢門發出吱呀一聲響，應聲打開。
明綺立即看過去，卻見蕭霽身上松軟溫暖的錦緞沾染了點點血漬，眼眶也通紅著。
明綺神色驟然冷凝，她快步走上前，一把將蕭霽拉入懷裏，仔細打量著：“怎麽了，是哪裏受傷了嗎？”
蕭霽緊緊抓住明綺的手，抿唇道：“沒有，是蕭厲山的血。”
明綺一怔：“你殺了他？”
蕭霽搖頭：“由我動手也太便宜他了。”
明綺沒說什麽，只是回握住蕭霽的手，無聲安撫。
刑部牢房過於陰冷，明綺擔心蕭霽身體受不住，便拉著人一路走出刑部大牢。
到了外邊，冬日的暖陽已經染上昏黃，打在人身上也驅散不了身上的涼意。
蕭霽忽然停住腳步，低垂著頭，語氣澀然：“他毀了我的母親，卻到現在也沒有悔意。”
明綺側頭看他，沒說話。
“他還毀了我，差點害死你。”蕭霽聲音微不可聞。
明綺嘆了口氣，轉身將他摟入懷裏：“他沒有毀了你，我也沒有死，蕭霽，我們還有很長的路走。”
蕭霽將頭枕在明綺肩膀，他快速眨動眼睫，強行掩飾住眼底的淚光，睫毛上卻沾了一地晶瑩透亮的淚。
在明綺看不見的地方，他死死貼著她的肩頸：“你不恨我了對不對。”
“我喜歡你，蕭霽。”明綺正色道。
蕭霽的情緒被明綺恰到好處的安撫，他頓時不說話了，溫順地伏在明綺懷中。
不知過了多久，他低聲回道：“一直喜歡下去，好不好。”
“好。”
冬日暮色正濃，刑部門口栽種的梅樹長勢極好，枝節橫生，一支開得最盛的梅花擋在蕭霽面前，卻又硬生生被蕭霽比了下去。
京中最盛的一道清風朗月，最終被明綺折在手中，珍而重之擺在家中的桌案上。
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