彼時一家四口皆在書房, 沈如茵方才將嫣兒哄睡著放進她的小搖籃，而寧扶清正坐在案前教沈顏作畫。

聞言寧扶清手下一頓, 淡淡道：“未曾。”

“為何？”沈如茵奇道。

寧扶清拍了拍沈顏的脊背，隨後伸手捂住小豆芽的兩只耳朵，這才略擡起頭面無表情道：“那麽個狼心狗肺的東西，讓他活著做什麽。”

他還是頭一回這樣明目張膽地出口罵人, 竟還不忘捂住小孩子的耳朵，沈如茵被他那一絲不茍的模樣逗笑, 再看沈顏茫然的雙眼，上前將他扯到一邊，對沈顏道：“顏兒自己練一會兒, 娘親同你爹爹有話要說, 一會兒若是妹妹醒來你便來叫我。”

沈顏望了望搖籃方向，乖巧地應了。

兩人出了書房在花園內隨意逛著, 沈如茵問道：“所以現在的那些傳言都是真的？寧扶胤是因為寒毒之癥無治所以臥榻不起了？”

寧扶清板著臉不答話，沈如茵便曉得自己是猜中了，嘆了口氣道：“他若做了什麽錯事，你便用堂堂正正與他挑明，如此做法, 可不是君子所為。”

某人接話毫不遲疑, “誰告訴你我是君子？”

沈如茵：“……你要這樣說……我也沒辦法……”

沈默地走了一段路, 寧扶清忽然停下來，側身目不轉睛地看著她。

沈如茵被看得發毛，不自在地低下頭, “你、你看我做什麽……”

“你須得答應我，聽了以後不許生氣，我才告訴你。”

沈如茵：“……答應個屁，愛說不說。”她一向認為這種還未交待便先要討個饒恕的行為十分招人厭，對自己也頗不公平了些。

寧扶清楞了楞，隨後無奈地一笑，“還未說你便生氣了。”

“我沒有……”她鼓著嘴拉住他的手，搖了搖，嘆道，“你明知道我即便生你的氣，也不過一兩句話就哄得好，做什麽還要說那種話？你是對我沒有信心，還是對你自己沒有信心？”

原本寧扶清面色還算輕松，可一聽見她最後那句話，他的臉色陡然凝重起來。沈如茵一看便有些急，暗忖自己是不是太多事了，正要開口挽回，便聽得他黯然道：

“我是對自己沒有信心。”

沈如茵腦子內嗡地一響，連忙擺手道：“沒有沒有，我不是那個意思，你別亂想……”

他捉住眼前那只搖搖晃晃爪子放在唇邊，卻遲遲再無動作，只深深地看她。良久，他緩緩道：“不是因你那句話，而是我，原本就沒有信心。”

寧扶清攤開她的手掌挨著自己面頰，感受到一股溫熱染上肌膚。他低頭抵上她額頭，笑得有些心酸地低聲道：“我何止不是君子，我甚至算不得一個好人。你生性良善，也不曉得如何就瞧上了我。”

沈如茵的心軟得一塌糊塗，伸出另一只手輕輕拍著他脊背，柔聲道：“你是好人啊，你是很好，很好的人。”

寧扶清笑了一聲，略離開她，方能瞧見她面上神色。她此刻很是溫柔，而這溫柔同她對待一雙兒女時的溫柔又有不同，這其中還揉著綿綿情意，是他盔甲包裹的身軀內唯一一處柔軟。

“這件事情我未曾主動與你提起，是因為我不敢。我怕你知道，世人用在我身上的‘冷情’一詞，用得再貼切不過。”

寧扶清伸手攬住她的腰，將頭埋在她肩窩，悶悶地繼續道：“我不給阿胤藥方，並非因為知道他背叛我。誠然知曉此事時我確實震驚，但我自幼遭受的背叛不少，多他一個也無妨。我之所以不給他，只是因為我要他死。”

沈如茵深吸一口氣，方道：“我以為，你是打算逼寧扶胤禪位，結果……你要他死？”

“不錯。”

“為什麽？”

“因為莫家。”

寧扶清頓了頓，解釋道：“對付莫家，我本想從茶葉著手，可自阿胤做了皇帝，莫家的地位也是水漲船高。莫家那位太後實在太為固執，阿胤只要有一日活著，她便一日不會罷手。如今要扳倒莫家雖不算難，但我已經不想再重覆當日血洗京城的景象。”

沈如茵遲疑道：“所以你打算，用寧扶胤一人的性命，來換更多人的性命？”

寧扶清不答話，只是將她抱得更緊。

沈如茵咬著下唇，亦緊緊回抱住他，一顆心鈍鈍地疼。她微微擡起頭，讓風吹一吹濕潤的眼睛，和梗得發疼的喉嚨。

“我怎麽會生你的氣呢……”她輕聲開口，“我不在乎什麽寧扶胤什麽莫家，我只在乎你。這件事情，最難過的是你，將來遭受罵名的也是你。這麽一件事情已經夠煩心了，你竟然還擔心我生氣，一個人埋在心裏這麽久……”

那陣風沒能吹幹她的眼睛，反倒將她的淚水刺激了出來。她深深吸了一口氣，又長長舒出去，順帶著一句憂心忡忡的嘆息：“你該有多苦……”

某道修築良久的堤壩瞬間傾塌，一陣名為溫暖的洪水湧入心房，寧扶清忽然低聲道：“茵茵，待了了此間事，我們一家四口去雲游四海可好？大黎國土遼闊，各處風景都頗為獨特，只是你自打來了此處，便未有一日能好好瞧一瞧，若今後都困在這小小的京城，未免可惜。”

沈如茵一楞，抹掉眼淚問道：“你……不做皇帝？”

“阿胤因病而亡，表面上雖與我無關，但畢竟是我將他軟禁在宮中，屆時世間大抵便會有我為奪|權罔顧人倫，殘害親弟的流言，即便在那個位子上坐著，也必定不舒心。”

沈如茵點點頭，“我知道，但是，只要你坐了那至高無上的位置，又何必在意那些流言？”

“那是愛權之人所想。”寧扶清直起身來，將她的頰邊一縷發絲別至耳後，輕聲道，“而我只願將餘生全部付予你。”

這人說起情話來一向不知收斂，沈如茵羞赧地低下頭，轉移話題一般問道：“那……你是打算扶寧扶止上位麽？寧扶胤去世，我哥哥又除了皇藉，遠在和固，若是連你也走了，就只剩下他一人了……”

寧扶清頷首道：“阿止為人端正，會是個好皇帝。”

“可是……”沈如茵撇了撇嘴，“這樣是不是不大好？咱們都走了，就給他留一個大爛攤子……”

寧扶清思索道：“阿止雖有才幹，可惜性子軟了些，做個繁榮盛世的皇帝綽綽有餘，但若要叫他擔起現如今的大黎，怕是不行。只是虧了阿胤辦的那大學監，宋、姜兩家覆滅之時，朝廷不至於無人可用，而莫家在朝官員不算多，屆時應當也不會出亂子……”

他沈吟半響，突然道：“白家……”

沈如茵心中一跳，猛地看向他，肅然道：“別人都無所謂，但不能動我哥哥。”

她頓了頓，又道：“其實據我所知，這一百多年以來只有白家還算清白，也不用……將他們趕盡殺絕，對不對？”

寧扶清拍了拍她的頭，安撫道：“放心，白家未曾有罪，我又如何給他們定罪？便是日後真的有了什麽罪，我也必定保下他。”

沈如茵松了一口氣。她那便宜哥哥前半輩子已經過得夠苦了，她實在不忍心看見他最終還落得一個慘死的結局。

誰知寧扶清忽而又開口道：“只是你那哥哥的脾性你也曉得，我能救他，卻不能保證他願意被我救。”

“你是說……”

“他對白家大抵是沒什麽情誼所在的，若他一心要求死，無人能攔得住。”

沈如茵怔怔的，忽而想起多年前宮門口的那個男子，曾不顧她的阻攔決絕赴死，喃喃道：“就像宋煜那樣……”

寧扶清輕喟一聲，道：“他這個人很是厭世，你心中，要有所準備。”

“好，我、我會的……”

兩人往書房走，沈如茵情緒十分低沈，一路上都不怎麽說話。

寧扶清拉著她在門口停下，溫聲道：“茵茵，再等我三年，我必定全身而退。屆時優哉游哉，你再也不必掛心這許多事。”

“人生不如意十之八|九，拼盡全力也無可奈何的事情更是數不甚數。”沈如茵轉身攬住他脖子，踮起腳在他臉上迅速地啄了一下，“你不必擔心我，我雖難過，也終究都會過去的。”

“你能看得開，自然再好不過。”

寧扶清輕笑，隨後將另一側臉轉向她，指了指，道：“不能厚此薄彼。”

“嘖，死相！”

這話說得沈如茵自己也一身雞皮疙瘩，頓時一跺腳疾風般跑開——撒嬌什麽的，果然不太適合她！

書房中沈顏所畫的是一顆梅花樹，沈如茵傾身去看時，他正換了紅墨點花瓣。她一時有些好奇，便問道：“爹爹為何要教你畫梅花呢？”

沈顏畫得極為認真，聞言頭也不擡道：“因為爹爹說娘親最像梅花。爹爹說，梅花是天地間一片白茫茫之時唯一的那道鮮麗，也是寒風侵骨時最為暖心的那抹熾烈！”

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