彭城
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彭城
到了碼頭，眾人下舟。
迎面高門，上掛兩盞紅彤彤的魚形花燈，碩大無比。
人從下過，即度上一層紅影，變得面色紅潤，光彩怡人。
過了門頭，眼前更是大亮。
街巷亭樓，小橋流水，處處點著花燈。
紅的粉的紫的，滿是這樣的顏色，攪和在一起，略有些俗氣。
然一旦適應，這紅粉紫雖還是之前的色調，卻透露出某種朦朧暧昧的情趣，濕漉漉，水淋淋……
來往美人如雲，個個敞胸敷粉，臉蛋和胸脯一個賽一個的白膩。
身披綾羅，發綰珠釵，輕蓮漫步，搖曳生姿，一身配飾叮當亂響，加上雅築軒窗漏出來的管蕭嗚咽，琴瑟和鳴，好一出精彩亂鬥。
程子封沒走幾步，便覺眼疼耳疼。
本有艷女沖他而來，見他臉黑個八度，眼珠一轉，換了個人。
她手持羅扇，半掩朱唇，眼眸黏黏膩膩粘上陶昭遠。
“公子，”艷女呵氣如蘭，“舟車勞頓，可願到我處歇息？”
這話刺到任己神經。
他一步向前，握上陶昭遠腕口。
艷女往下一瞟，心領神會。
她盈盈下拜，“叨擾。”轉身便走，絕不糾纏。
待女子走遠，陶昭遠：“松手吧。”
任己反握的越緊，“你掙的話，我就松。”
陶昭遠：“……”
他手未動，任己手亦未動，便如此牽著，走在街市之間。
程子封渾身叫嚷著不爽，一馬當先走的飛快。
沿途男男女女通通避讓，兜售金釵玉飾胭脂水粉的小販也不敢攔他，唯獨一位寬臉掌櫃立在當街，攔住他道：“公子，買個燈籠吧。”
程子封止步擡眼上瞧，高聳燈架上齊刷刷地掛著一排排燈籠，上紅中粉下紫三色，樣式有精有簡，有大有小，俱是魚形。
程子封問：“這燈籠有什麽用？”
掌櫃：“若是旁人問起，我定告訴他可送佳人一搏歡心，但公子相問……”掌櫃咧嘴笑道：“可猜謎。”
程子封：“什麽謎？”
掌櫃：“這街上在售燈籠攏共一百零八個，籠裏夾一百零八張彩箋，其中有三十九張寫謎面。謎底為一樂子，貴客若有心，可收來解解看。”
程子封：“解了又如何？”
掌櫃：“此處向北有座花園子，三蕊娘坐鎮，貴客拿了謎底去她那對上一對，若是無誤，可向她提一問。”
程子封微瞇了瞇眼。
掌櫃道：“此問必有解。”
“……”程子封：“你為何特意告知於我？”
掌櫃：“此地滿城佳人，縱情歡愉，不需任何代價，公子路過眼都不眨，可見心有牽掛。做生意，多少要會看人嘛。”
程子封：“好，你人看的不錯，燈籠我買了，什麽價？”
掌櫃順手提起個巴掌大的小紫魚燈，道：“如此一個，價八百兩白銀。”
程子封：“……”
他身上只有三十零碎，還是從白巖那薅來的。
掌櫃：“但公子即是貴客，當區別對待，價八千兩。”
程子封“呵”笑了聲，“那你這所有燈籠，價幾何？”
掌櫃：“燈籠三色有差，紫次於粉，粉次於紅。其大小亦有差，小不如中，中不如大。貴客真要所有？”
程子封：“當然。”
“這合起來，可是天價。”掌櫃：“貴客要是拿不出，我這有件事相托……”
“不必了。”程子封截斷掌櫃話頭，“我拿的出。”
掌櫃：“……”
程子封：“金可否？”
掌櫃面目扭曲一瞬，速恢覆正常，接道：“自然自然。”
程子封一翻掌，掌心現出金元一對。
掌櫃：“這……”
程子封：“拿。”
掌櫃兩手取了，再看程子封掌上，又出金元一對。
再取再出，真真正正取之不盡，拿之不竭。
掌櫃上上下下取了百八十回，腳邊堆的滿是金元，累的氣喘籲籲，他搖頭揮手直道：“歇歇，歇歇……”
程子封：“我可著急。”
他手掌微傾，金元如浪潮一般，傾瀉而出。
整條街道頓時塞滿金流，那燈籠鋪子所在，霍然隆起一座金山，醒目異常。
任己和陶昭遠循山而來，只見燈籠鋪子掌櫃懷抱金元，在金山下跳腳，呵斥他人：“我的，都是我的！不許偷拿！”
他們再問程子封行蹤，已拿齊謎面，往花園子去了。
陶昭遠嘆：“真是速通。”
任己：“這花園蕊娘聽起來就像陷阱，我們不必去嗎？”
陶昭遠笑：“你真是不了解你這位師祖啊，南山君一向強運，他所選的，即是最優解。”
任己：“難道沒有例外？”
陶昭遠：“即便不是最優，在他選的這一刻，也會變作最優。”
任己：“……”
他想了想道：“那這意思是，我們等著就成？”
陶昭遠點頭。
等可以，但幹等的話就太無聊了。
任己手悄悄下移，從腕口到了手心。
陶昭遠：“……”
任己：“還不掙嗎？”
陶昭遠：“……”
任己就此牽住陶昭遠的手，行到橋下岸邊，一棵大樹旁。
四周無人，唯三兩小星，掛在天際。
這景色眼熟，令任己想起曾經差不多的地方。
他側首，看見陶昭遠纖長的眼睫。
他的視野與記憶中不同，高了許多。
任己：“我曾問過你一件事。”
陶昭遠聞言擡首，看向他。
任己：“仙人壽幾何。”
陶昭遠：“……”
任己：“你答了，我又問你，凡人呢？”
陶昭遠：“……”
任己：“百歲稀矣。”
陶昭遠垂眸。
任己：“我當時只覺得不好，如今想來，凡人短壽，卻經變化。”
陶昭遠：“你想說你變了？”
任己：“我還以為很明顯呢，曾經的我總是擡頭望著你，現在……”
任己特意與昭遠比了比肩，高下立見。
陶昭遠：“……”有點不爽。
任己：“還不止。”
陶昭遠：“還有什麽？”
任己：“以前我想要什麽，總是又哭又求，盼著旁人可憐我，而現在……”
任己向陶昭遠道：“我總是得寸進尺。”
陶昭遠：“……”
任己正色：“是你主動來見我的，昭遠。”
陶昭遠下意識退遠一步。
他與任己手還牽著，晃晃悠悠在兩人之間，似是橋，又似繩索。
任己握的並不緊，他甚至松開指關，只虛虛托著陶昭遠的手。
“我再問你一回，”任己：“不掙嗎？”
“……”陶昭遠側過臉，眼也避過，唯獨手像是被束縛，老實停在原處。
任己：“就那麽重要嗎？你想讓我記起來的東西。”
陶昭遠：“……”
任己：“甚至令你配合到這種程度。”
陶昭遠擡眸，“嗯。”
任己：“……”
他妥協了，道：“好吧。”
閉氣術解開，聞到陶昭遠身上散發出來的濃香，任己閉上眼，身軀一軟。
陶昭遠扶住了他。
——
如臨深淵，如履薄冰。
任己雙目一開，見自己身處大殿，左右俱是宮侍大臣。
眼下有一人叩拜，伏地不起。
宮侍近前，小聲提點，“陛下，此乃彭氏宗親，不好令他跪拜太久。”
任己：“……起吧。”
那彭氏起身，說了些感恩涕零之辭，送上些珍寶玩物，很是諂媚。
任己在鬥中抓出把珍珠，往桌上一灑，叮叮咚咚，滾的那處都是。
“不錯。”任己評道：“吾的幼弟，有彈珠子可打了。”
臺下彭氏：“……”
座上新君脾氣陰晴不定，這話是誇是損，還真有些分辨不出來。
彭氏深深低下頭去，偷偷去望彭氏家主的臉色……
也是晦澀難分。
“兄長~兄長~”
一個五六歲孩童噔噔噔跑進殿中，爬上高臺，撲到任己懷中。
他一手似抓握著什麽，遞到任己眼前，“兄長，給你吃。”
任己堪稱和顏悅色，問幼童道：“是什麽？”
任言五指一張，手心置了個米粉團子，握的過緊，裏頭核桃餡裂了出來。
任己擡眼，負責照看任言的宮侍跪在地上，不敢言聲。
任己俯首將粉團吃了，使袖子擦凈任言手掌，取了幾粒珍珠給他：“拿著玩吧。”
任言合手裏搓搓，問：“這是什麽？”
“彈珠子。”任己一指彭氏，“這位大人給的。”
任言擡頭一見彭氏，笑嘻嘻道：“兄長兄長，他為何長了個狗頭？”
彭氏臉色一青。
任己接：“是什麽狗啊？”
任言：“哈巴狗~”
任己笑了兩聲，笑得彭氏臉色越發青青紫紫。
任己道：“童言無忌，大人莫怪。”
彭氏賠笑：“不敢不敢。”
“說起狗頭，”任己：“聽聞大人治下曾處私刑，將一人斬首，取狗頭縫上，有無此事？”
彭氏：“此人與家妾私通，我以家法處置，不算什麽大事。”
任己笑：“確實不算什麽大事。只是昨夜我做了一個夢，遇仙人指點，道有一冤鬼，人身狗首，使了個遮掩法術，變化為人，要來害我。”
彭氏聽了，剎那抖若篩糠。
他“撲通”一聲跪下哀嚎：“陛下，我絕無害你之心吶……”
任己揚眉：“大人這是何意，我可未說是你啊。不過既然你這麽提了，那就驗一下求個穩妥吧。”
任己手指一勾，即有兩名整甲兵士出列，手握兩根鐵棍，就地摁倒彭氏，掄起棍棒，施以重刑。
那棍打臀上，不一會就皮開肉綻，血肉模糊。
任己飲了口茶：“要驗狗首，打臀作甚？打頭。”
兩名兵士一怔，即換了施刑位置。
沒兩棍就打的稀爛。
殿中鴉雀無聲，唯有噗噗異響。
直到堂下之人，變作一具死骸，自然也沒驗出半根狗毛。
“弄錯了。”任己道：“也不算什麽大事。”
他撇撇手，令兵士“拖走。”
殘軀拖出，遺留一道血痕。
好死不死，這堂下有人小聲念叨，“暴君。”
亦好死不死，入了任己的耳。
堂下大臣個個噤若寒蟬。
唯有任言指著一人笑嘻嘻道：“□□頭□□怪。”
“魯卿。”任己喚那人道：“慎言。”
——
殿上事擾人，殿下亦煩憂。
任己同任言玩了一會彈珠子，便有宮侍端了一碗黑糊糊過來。
“陛下近日多咳，”宮侍道：“這是太後娘娘送來的湯藥。”
任己：“先放一邊吧。”
宮侍未再勸，將藥碗擱在案上後退下，不一會，又過來報：“太後娘娘來了。”
劉湘娘進門，看見任言也在，眉頭一皺，“今日殿上的事我聽說了。”
她抱任言坐自己腿上，向任己道：“他還小，不讓他參與為好。”
任己：“今日是意外，以後不會了。”
劉湘娘頷首。
她思慮半響，下令屏退左右。
任己待侍從退下，問：“娘親有話要說？”
劉湘娘：“其實，我知道你離開過一陣。”
任己：“……”
劉湘娘：“那留在宮中替你的，似乎是個紙偶。
任己默然，只點了點頭。
“能有這般手段的，唯有仙人。”劉湘娘：“你是不是一直同他在一起？”
任己垂眼應：“嗯。”
劉湘娘低聲，“如此算下來，時間也不短了，你和他……相處的如何？”
任己：“……”
劉湘娘見他不語，也知自己問了句蠢話。若是好，任己怎會回來。
劉湘娘：“命中註定，總避不過。既然如此，便依命吧。”
任己：“娘親何意？”
劉湘娘：“我剛才出了趟宮。”
任己猜到了。
劉湘娘若要離開的久一些，總要做團子哄任言。
任己：“娘親出宮為何？”
劉湘娘：“我聽坊間傳聞，說彭地來了個奇人，自稱姓李，擅鐵口斷胎，一觀人面，即知命中有幾子幾女，絕無差錯。”
任己笑：“娘親是要替弟弟問？”
劉湘娘：“你知我不是。”
任己：“……”
劉湘娘：“我沒找到他，問了才知他替幾家大戶言斷子嗣後，沒了蹤跡。回來又聽說你在殿上說起彭地異聞……”
“你老實告訴我，”劉湘娘：“他是不是在你這？”
任己：“……”
劉湘娘：“他還活著嗎？”
任己不答，他手指一撥茶碗蓋，“啪嗒”聲響。
劉湘娘明了，沈嘆了口氣。
任己笑：“娘親，這人滿口胡言，一慣招搖撞騙，就此沒了也不是什麽值得惋惜的事。”
劉湘娘：“我並非惋惜。”
任己：“那是什麽？”
劉湘娘：“他是不是說你將妻妾成群，子嗣無數？”
任己：“……”
劉湘娘：“他並未說謊，早先易氏蔔測的，也是這個結果。”
“……”任己摸了摸額頭，似是那不舒坦。
劉湘娘：“你處境如何不必我說，你心裏明鏡似的，若要助力，最便捷之法，自是姻親。”
“娘親，”任己：“不談這個，他要來看我的，若是撞上，我怎麽和他交待？”
“……”劉湘娘低了頭，對上任言眨巴眨巴好奇的眼睛，接下來的話她不必看著任己說，實在令她輕松不少。
“你心裏清楚，”她道：“他不會來看你了。”
任己捂住自己的眼，好半天不言聲。
待他手放下來，又變得和尋常一樣。
他甚至微微笑道：“娘親，過一陣子再說吧。”
劉湘娘：“……”
任己：“過一陣吧。”
劉湘娘無奈，應下“好”。
她看了眼擱在案上的藥碗，“放了這麽久，該冷了，我再重新煎過吧。”
“不用。”任己端起碗，飲了一口。
藥湯下咽，他忽然猛烈地咳嗽起來。
劉湘娘驚了一跳，放開任言，過去拍任己的背，“是嗆到了？”
任己頭搖了半截，突然吐出一口鮮血。
藥有問題？！
劉湘娘回過神，匆忙起身喊人。
然就這片刻功夫，任己已面如死灰，有進氣，無出氣了。
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人從下過，即度上一層紅影，變得面色紅潤，光彩怡人。
過了門頭，眼前更是大亮。
街巷亭樓，小橋流水，處處點著花燈。
紅的粉的紫的，滿是這樣的顏色，攪和在一起，略有些俗氣。
然一旦適應，這紅粉紫雖還是之前的色調，卻透露出某種朦朧暧昧的情趣，濕漉漉，水淋淋……
來往美人如雲，個個敞胸敷粉，臉蛋和胸脯一個賽一個的白膩。
身披綾羅，發綰珠釵，輕蓮漫步，搖曳生姿，一身配飾叮當亂響，加上雅築軒窗漏出來的管蕭嗚咽，琴瑟和鳴，好一出精彩亂鬥。
程子封沒走幾步，便覺眼疼耳疼。
本有艷女沖他而來，見他臉黑個八度，眼珠一轉，換了個人。
她手持羅扇，半掩朱唇，眼眸黏黏膩膩粘上陶昭遠。
“公子，”艷女呵氣如蘭，“舟車勞頓，可願到我處歇息？”
這話刺到任己神經。
他一步向前，握上陶昭遠腕口。
艷女往下一瞟，心領神會。
她盈盈下拜，“叨擾。”轉身便走，絕不糾纏。
待女子走遠，陶昭遠：“松手吧。”
任己反握的越緊，“你掙的話，我就松。”
陶昭遠：“……”
他手未動，任己手亦未動，便如此牽著，走在街市之間。
程子封渾身叫嚷著不爽，一馬當先走的飛快。
沿途男男女女通通避讓，兜售金釵玉飾胭脂水粉的小販也不敢攔他，唯獨一位寬臉掌櫃立在當街，攔住他道：“公子，買個燈籠吧。”
程子封止步擡眼上瞧，高聳燈架上齊刷刷地掛著一排排燈籠，上紅中粉下紫三色，樣式有精有簡，有大有小，俱是魚形。
程子封問：“這燈籠有什麽用？”
掌櫃：“若是旁人問起，我定告訴他可送佳人一搏歡心，但公子相問……”掌櫃咧嘴笑道：“可猜謎。”
程子封：“什麽謎？”
掌櫃：“這街上在售燈籠攏共一百零八個，籠裏夾一百零八張彩箋，其中有三十九張寫謎面。謎底為一樂子，貴客若有心，可收來解解看。”
程子封：“解了又如何？”
掌櫃：“此處向北有座花園子，三蕊娘坐鎮，貴客拿了謎底去她那對上一對，若是無誤，可向她提一問。”
程子封微瞇了瞇眼。
掌櫃道：“此問必有解。”
“……”程子封：“你為何特意告知於我？”
掌櫃：“此地滿城佳人，縱情歡愉，不需任何代價，公子路過眼都不眨，可見心有牽掛。做生意，多少要會看人嘛。”
程子封：“好，你人看的不錯，燈籠我買了，什麽價？”
掌櫃順手提起個巴掌大的小紫魚燈，道：“如此一個，價八百兩白銀。”
程子封：“……”
他身上只有三十零碎，還是從白巖那薅來的。
掌櫃：“但公子即是貴客，當區別對待，價八千兩。”
程子封“呵”笑了聲，“那你這所有燈籠，價幾何？”
掌櫃：“燈籠三色有差，紫次於粉，粉次於紅。其大小亦有差，小不如中，中不如大。貴客真要所有？”
程子封：“當然。”
“這合起來，可是天價。”掌櫃：“貴客要是拿不出，我這有件事相托……”
“不必了。”程子封截斷掌櫃話頭，“我拿的出。”
掌櫃：“……”
程子封：“金可否？”
掌櫃面目扭曲一瞬，速恢覆正常，接道：“自然自然。”
程子封一翻掌，掌心現出金元一對。
掌櫃：“這……”
程子封：“拿。”
掌櫃兩手取了，再看程子封掌上，又出金元一對。
再取再出，真真正正取之不盡，拿之不竭。
掌櫃上上下下取了百八十回，腳邊堆的滿是金元，累的氣喘籲籲，他搖頭揮手直道：“歇歇，歇歇……”
程子封：“我可著急。”
他手掌微傾，金元如浪潮一般，傾瀉而出。
整條街道頓時塞滿金流，那燈籠鋪子所在，霍然隆起一座金山，醒目異常。
任己和陶昭遠循山而來，只見燈籠鋪子掌櫃懷抱金元，在金山下跳腳，呵斥他人：“我的，都是我的！不許偷拿！”
他們再問程子封行蹤，已拿齊謎面，往花園子去了。
陶昭遠嘆：“真是速通。”
任己：“這花園蕊娘聽起來就像陷阱，我們不必去嗎？”
陶昭遠笑：“你真是不了解你這位師祖啊，南山君一向強運，他所選的，即是最優解。”
任己：“難道沒有例外？”
陶昭遠：“即便不是最優，在他選的這一刻，也會變作最優。”
任己：“……”
他想了想道：“那這意思是，我們等著就成？”
陶昭遠點頭。
等可以，但幹等的話就太無聊了。
任己手悄悄下移，從腕口到了手心。
陶昭遠：“……”
任己：“還不掙嗎？”
陶昭遠：“……”
任己就此牽住陶昭遠的手，行到橋下岸邊，一棵大樹旁。
四周無人，唯三兩小星，掛在天際。
這景色眼熟，令任己想起曾經差不多的地方。
他側首，看見陶昭遠纖長的眼睫。
他的視野與記憶中不同，高了許多。
任己：“我曾問過你一件事。”
陶昭遠聞言擡首，看向他。
任己：“仙人壽幾何。”
陶昭遠：“……”
任己：“你答了，我又問你，凡人呢？”
陶昭遠：“……”
任己：“百歲稀矣。”
陶昭遠垂眸。
任己：“我當時只覺得不好，如今想來，凡人短壽，卻經變化。”
陶昭遠：“你想說你變了？”
任己：“我還以為很明顯呢，曾經的我總是擡頭望著你，現在……”
任己特意與昭遠比了比肩，高下立見。
陶昭遠：“……”有點不爽。
任己：“還不止。”
陶昭遠：“還有什麽？”
任己：“以前我想要什麽，總是又哭又求，盼著旁人可憐我，而現在……”
任己向陶昭遠道：“我總是得寸進尺。”
陶昭遠：“……”
任己正色：“是你主動來見我的，昭遠。”
陶昭遠下意識退遠一步。
他與任己手還牽著，晃晃悠悠在兩人之間，似是橋，又似繩索。
任己握的並不緊，他甚至松開指關，只虛虛托著陶昭遠的手。
“我再問你一回，”任己：“不掙嗎？”
“……”陶昭遠側過臉，眼也避過，唯獨手像是被束縛，老實停在原處。
任己：“就那麽重要嗎？你想讓我記起來的東西。”
陶昭遠：“……”
任己：“甚至令你配合到這種程度。”
陶昭遠擡眸，“嗯。”
任己：“……”
他妥協了，道：“好吧。”
閉氣術解開，聞到陶昭遠身上散發出來的濃香，任己閉上眼，身軀一軟。
陶昭遠扶住了他。
——
如臨深淵，如履薄冰。
任己雙目一開，見自己身處大殿，左右俱是宮侍大臣。
眼下有一人叩拜，伏地不起。
宮侍近前，小聲提點，“陛下，此乃彭氏宗親，不好令他跪拜太久。”
任己：“……起吧。”
那彭氏起身，說了些感恩涕零之辭，送上些珍寶玩物，很是諂媚。
任己在鬥中抓出把珍珠，往桌上一灑，叮叮咚咚，滾的那處都是。
“不錯。”任己評道：“吾的幼弟，有彈珠子可打了。”
臺下彭氏：“……”
座上新君脾氣陰晴不定，這話是誇是損，還真有些分辨不出來。
彭氏深深低下頭去，偷偷去望彭氏家主的臉色……
也是晦澀難分。
“兄長~兄長~”
一個五六歲孩童噔噔噔跑進殿中，爬上高臺，撲到任己懷中。
他一手似抓握著什麽，遞到任己眼前，“兄長，給你吃。”
任己堪稱和顏悅色，問幼童道：“是什麽？”
任言五指一張，手心置了個米粉團子，握的過緊，裏頭核桃餡裂了出來。
任己擡眼，負責照看任言的宮侍跪在地上，不敢言聲。
任己俯首將粉團吃了，使袖子擦凈任言手掌，取了幾粒珍珠給他：“拿著玩吧。”
任言合手裏搓搓，問：“這是什麽？”
“彈珠子。”任己一指彭氏，“這位大人給的。”
任言擡頭一見彭氏，笑嘻嘻道：“兄長兄長，他為何長了個狗頭？”
彭氏臉色一青。
任己接：“是什麽狗啊？”
任言：“哈巴狗~”
任己笑了兩聲，笑得彭氏臉色越發青青紫紫。
任己道：“童言無忌，大人莫怪。”
彭氏賠笑：“不敢不敢。”
“說起狗頭，”任己：“聽聞大人治下曾處私刑，將一人斬首，取狗頭縫上，有無此事？”
彭氏：“此人與家妾私通，我以家法處置，不算什麽大事。”
任己笑：“確實不算什麽大事。只是昨夜我做了一個夢，遇仙人指點，道有一冤鬼，人身狗首，使了個遮掩法術，變化為人，要來害我。”
彭氏聽了，剎那抖若篩糠。
他“撲通”一聲跪下哀嚎：“陛下，我絕無害你之心吶……”
任己揚眉：“大人這是何意，我可未說是你啊。不過既然你這麽提了，那就驗一下求個穩妥吧。”
任己手指一勾，即有兩名整甲兵士出列，手握兩根鐵棍，就地摁倒彭氏，掄起棍棒，施以重刑。
那棍打臀上，不一會就皮開肉綻，血肉模糊。
任己飲了口茶：“要驗狗首，打臀作甚？打頭。”
兩名兵士一怔，即換了施刑位置。
沒兩棍就打的稀爛。
殿中鴉雀無聲，唯有噗噗異響。
直到堂下之人，變作一具死骸，自然也沒驗出半根狗毛。
“弄錯了。”任己道：“也不算什麽大事。”
他撇撇手，令兵士“拖走。”
殘軀拖出，遺留一道血痕。
好死不死，這堂下有人小聲念叨，“暴君。”
亦好死不死，入了任己的耳。
堂下大臣個個噤若寒蟬。
唯有任言指著一人笑嘻嘻道：“□□頭□□怪。”
“魯卿。”任己喚那人道：“慎言。”
——
殿上事擾人，殿下亦煩憂。
任己同任言玩了一會彈珠子，便有宮侍端了一碗黑糊糊過來。
“陛下近日多咳，”宮侍道：“這是太後娘娘送來的湯藥。”
任己：“先放一邊吧。”
宮侍未再勸，將藥碗擱在案上後退下，不一會，又過來報：“太後娘娘來了。”
劉湘娘進門，看見任言也在，眉頭一皺，“今日殿上的事我聽說了。”
她抱任言坐自己腿上，向任己道：“他還小，不讓他參與為好。”
任己：“今日是意外，以後不會了。”
劉湘娘頷首。
她思慮半響，下令屏退左右。
任己待侍從退下，問：“娘親有話要說？”
劉湘娘：“其實，我知道你離開過一陣。”
任己：“……”
劉湘娘：“那留在宮中替你的，似乎是個紙偶。
任己默然，只點了點頭。
“能有這般手段的，唯有仙人。”劉湘娘：“你是不是一直同他在一起？”
任己垂眼應：“嗯。”
劉湘娘低聲，“如此算下來，時間也不短了，你和他……相處的如何？”
任己：“……”
劉湘娘見他不語，也知自己問了句蠢話。若是好，任己怎會回來。
劉湘娘：“命中註定，總避不過。既然如此，便依命吧。”
任己：“娘親何意？”
劉湘娘：“我剛才出了趟宮。”
任己猜到了。
劉湘娘若要離開的久一些，總要做團子哄任言。
任己：“娘親出宮為何？”
劉湘娘：“我聽坊間傳聞，說彭地來了個奇人，自稱姓李，擅鐵口斷胎，一觀人面，即知命中有幾子幾女，絕無差錯。”
任己笑：“娘親是要替弟弟問？”
劉湘娘：“你知我不是。”
任己：“……”
劉湘娘：“我沒找到他，問了才知他替幾家大戶言斷子嗣後，沒了蹤跡。回來又聽說你在殿上說起彭地異聞……”
“你老實告訴我，”劉湘娘：“他是不是在你這？”
任己：“……”
劉湘娘：“他還活著嗎？”
任己不答，他手指一撥茶碗蓋，“啪嗒”聲響。
劉湘娘明了，沈嘆了口氣。
任己笑：“娘親，這人滿口胡言，一慣招搖撞騙，就此沒了也不是什麽值得惋惜的事。”
劉湘娘：“我並非惋惜。”
任己：“那是什麽？”
劉湘娘：“他是不是說你將妻妾成群，子嗣無數？”
任己：“……”
劉湘娘：“他並未說謊，早先易氏蔔測的，也是這個結果。”
“……”任己摸了摸額頭，似是那不舒坦。
劉湘娘：“你處境如何不必我說，你心裏明鏡似的，若要助力，最便捷之法，自是姻親。”
“娘親，”任己：“不談這個，他要來看我的，若是撞上，我怎麽和他交待？”
“……”劉湘娘低了頭，對上任言眨巴眨巴好奇的眼睛，接下來的話她不必看著任己說，實在令她輕松不少。
“你心裏清楚，”她道：“他不會來看你了。”
任己捂住自己的眼，好半天不言聲。
待他手放下來，又變得和尋常一樣。
他甚至微微笑道：“娘親，過一陣子再說吧。”
劉湘娘：“……”
任己：“過一陣吧。”
劉湘娘無奈，應下“好”。
她看了眼擱在案上的藥碗，“放了這麽久，該冷了，我再重新煎過吧。”
“不用。”任己端起碗，飲了一口。
藥湯下咽，他忽然猛烈地咳嗽起來。
劉湘娘驚了一跳，放開任言，過去拍任己的背，“是嗆到了？”
任己頭搖了半截，突然吐出一口鮮血。
藥有問題？！
劉湘娘回過神，匆忙起身喊人。
然就這片刻功夫，任己已面如死灰，有進氣，無出氣了。
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