苦肉
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“餘敬笙！”
簡雲桉撥開人群，三步並兩步跑到餘敬笙身前。
她不通醫道，故不敢動他，只湊到他耳畔低聲說：“你必須撐住，你設局把我引進來，還沒告訴我全部真相，不能就這麽死了。”
餘敬笙這副皮囊近來委實多災多難，兩日前才被自家牌匾砸了背，今日就遭利箭穿胸。
他眼睫上沾了血，睜眼的動作更加艱難，饒是這樣那雙狐貍眼還是帶笑的，這回笑裏帶著多少算計簡雲桉分不清。
“我果然沒賭錯……”餘敬笙齒縫間都在往外溢血，氣若游絲：“放心，不在要害，我有分寸……”
他有分寸？
難不成這回的當街刺殺也是他安排的？
似是為了證實她的猜測，這時巡邏侍衛抓了放箭人回來。
“這不是聞相身邊的護衛麽？”不知是餘敬笙安排好的，還是真有人認了出來，圍觀者中響起一聲不大不小的嘀咕。
放箭人被兩名侍衛押著，與倒在地上的餘敬笙遙遙對視一眼，隨即雙雙移開視線。
簡雲桉一直留意餘敬笙神色，發現他永遠打滿算盤的眼中騰起少許霧氣，那名放箭人或許是他某個心腹，這一眼即是死別。
人群裏，竊竊私語炸開了鍋。
“你認錯了吧，聞相是餘公子的世伯，怎可能放箭害他？”
“說不準是手下人跟餘公子的私怨呢？”
“可憐餘公子醫者仁心，先是家門落難，今日又遭此橫禍，也不知能不能救回來。”
“家門落難還不是自找的？要怪就怪他那死鬼爹……”
百姓輿論傾向於聞珺楚不會傷人，畢竟聞相幾十年來豎起的形象太偉光正了，崩塌自不在一朝一夕。
但無事生非、小事鬧大乃人之天性，仍不乏好事者對此心生諸多揣度，大街小巷茶餘飯後都在偷議此事。
古井也並非無波。
放箭人扛了兩日刑罰，在第三日黃昏終於對受聞珺楚之命殘害餘敬笙一事供認不諱。至於緣由，他只模棱兩可稱“餘敬笙知道得太多，招了聞相忌憚，或許與上一輩的事有關”。
當夜大理寺即遣人去餘宅了解情況，一眾官員肅立榻側，聽面色慘白的餘敬笙斷斷續續講了個滑天下之大稽的笑話。
“近日亡……亡父給我托夢，稱他當年的案子另有隱情，命我調查聞相在此案中的角色……”
隔天放箭人在午門外被斬首示眾，至於他傷害餘敬笙是否為聞珺楚授意，景星延有意讓底下人答得囫圇，還助了把力，讓餘敬笙充滿靈異色彩的供詞悄悄流傳，給足了無知百姓盡情想象的空間。
簡雲桉再見餘敬笙已是一月之後，他雖說有分寸，可瘋子的分寸有異常人，那一箭險險偏過心臟，卻傷到肺部，落下了永久的咳疾。
近來聞、季兩家定然將餘敬笙盯得緊，簡雲桉縱有一萬個疑問，也不想找死摻和進這攤渾水。兩人見面問好，偶爾寒暄，其餘半句都不肯多說。
事實上，餘敬笙居家養傷期間，早在簡雲桉默許下打通了連接兩間鋪子的墻壁，在最不引人註意的一隅開了道小門。
小門兩頭落鎖，只有兩把鎖都打開雙方才能碰頭，饒是如此，景星延仍要求簡雲桉無論多忙，每到入夜都要回家。一開始簡雲桉只當他假公濟私，想把她早早騙回宅子做快樂事。
後來餘敬笙養傷結束，每回見他，景星延都從百忙之中抽身全程陪同，直接導致街坊四鄰乃至鋪中常客暗中戲稱“景侍郎是個夫人奴”。
熱茶氤氳出裊裊熱氣，三人在簡雲桉原先小憩的房間圍桌而坐，如今這小小的空間已成了堆雜物的地方，顯得有些逼仄。
夏末秋初，暑熱未消，門外柳梢上還聽得見蟬鳴，餘敬笙在這樣的天氣竟裹了件大氅，說不了幾句就要咳嗽兩聲。
“餘公子深谙苦肉計之道，”景星延瞥了眼他前胸，厚實大氅包裹著那裏尚未愈合的創口：“只是此計傷身，往後最好還是少用。”
餘敬笙低笑：“景大人，餘家尚在時我也不解，怎麽會有人殘忍到拿自己的一身血肉為餌，來謀求某個死氣沈沈的真相。”
“後來我發現，這正是苦肉計好用的緣由所在，別人不敢信的我能做，別人不忍舍的我能丟，永遠比別人更狠一籌，我才有機會贏。”
餘敬笙從前笑，簡雲桉害怕他隱於笑容之下讓人看不透的那顆心腸，此刻他面容平靜地說著瘋話，她卻動了一絲惻隱。
“餘公子，許多事都不止一條路，你完全可以在一開始就對我們坦誠，大家一起想法子……”
她話沒說完，餘敬笙就看著她笑起來。他沖著她笑，話卻對景星延說：“看來景大人把夫人保護得很好，長到現在仍是稚氣未消。”
“坦誠？多值錢的東西，我怎麽舍得？”餘敬笙冷嗤：“虧吃得狠了就會明白，輕易信人是有罪的，就像我爹一樣。人麽，與己無幹的事誰不是高高掛起，只有一條船上的螞蚱才能抱團。”
這就是他將蔡家敗落與蔡氏慘死的事捅給簡雲桉的原因。
大家一起痛起來，才能勠力同心。
“言歸正傳，”景星延打斷，沒任由他的躁言醜句荼毒簡雲桉：“今日餘公子既約我二人見面，至少說明我們已經通過了你那甚高的信任門檻，你對我們了解得透徹，現在該吐點餘家的東西出來了，餘家跟聞、季兩家的舊怨你知道多少？”
“大人去看看我爹在位早年的實績，就知道我爹一開始確實是名好官，走到這一步大半是被逼的，不是為他開脫，只是……官大一級壓死人啊，”餘敬笙陰惻惻地喟嘆一聲：“戶部尚書，多少人緊盯著的位子，不是摒除誘惑就能在上頭坐穩的，利誘好扛，威逼卻不易，有的是人要拿這個位子當棋子。”
這不是假話，戶部掌一國之財，任誰想謀私利都得從戶部尚書眼皮子底下過，最好的法子就是大家同流合汙，互相都不幹凈。
君子間的合作倚仗肝膽相照，惡人之間則需得彼此都捏著對方的把柄，給盟友拴上狗鏈子。
“他們膽子也沒那麽大，不敢亂調事關百姓生計的糧食價格，通常選擇在沒人留意的小產業上動手，因此受到沖擊的多為商賈，咳咳……”餘敬笙不耐久說，飲盡杯中茶潤了潤發幹的喉嚨：“但紙包不住火，任何事做了就別妄想人不知，我有幾個做生意的朋友，將生意場上這些風言風語告訴了我。”
“得知這些可能是我爹在背後的動作，我第一時間就找到他對峙。”他在此處停頓少頃，唇角勾得詭譎：“多可笑，官場上他們拿地位逼他，回到家愚蠢的兒子還要拿那些虛偽的正義對他橫加指責，我爹夾在中間，不亞於被架在火上烤。那晚他對我坦白了一切，還說即便丟了這頂烏紗帽也不要再跟他們同惡相黨。”
“而就在這時，”知他身子不好，景星延續上自己知道的部分：“聞珺楚突然說要收手了，還提出將女兒嫁你，用姻親將聞、餘兩家綁在一起。餘肅想著多一事不如少一事，何況你若能與聞家女結親勢必仕途無量，所以又動搖了是不是？”
餘敬笙眼中劃過沒掩飾好的恨意，這恨源自被欺騙。
聞珺楚騙了餘肅，他打算收手是真的，可是做過的事必然留下痕跡，他從一開始就算計好要在事後踢掉餘肅，由他來做這個千古罪人。
所以兩家的親事必不能結，季家的橫插一杠也不是一時興起，從一開始這就是一個局，餘肅避無可避，只能睜著眼陷下去。
“三年前聞懷初死乞白賴不讓他妹妹嫁我，我又何嘗願意應下這樁婚事？”餘敬笙許是笑面虎當慣了，言行下意識穩妥，特地解釋：“逝者已矣，我沒有說聞姑娘不好的意思，只是我不是傻子，不可能明知火坑還心甘情願往下跳。”
“那陣子我故意出入青樓，偽裝出一副紈絝浪子模樣，好不容易聞懷初就要把這場親事鬧沒了，誰知聞懷寧被聞珺楚灌了什麽迷魂湯，又變卦說非嫁我不可。”
“懷寧是為了她哥哥。”簡雲桉後來又向季夏問了新娘冢那夜的詳細情況，此刻將事實真相中餘敬笙不知的部分告訴他：“聞珺楚找來季博識演戲，故意讓懷寧以為她若不應這樁親事，餘家就要找聞懷初的麻煩。”
餘敬笙聽後愕然一瞬，繼而又咳了個天昏地暗。
最狠心的布局者操控人心，局中每一顆被耍得團團轉的棋子都懷著堪稱虔誠的情義，因而也有弱點，註定走向無可挽回的一敗塗地。
有的運氣好些，半途被踢出局，粉身碎骨個幹凈，譬如餘肅、聞懷寧；剩下的則看著棋局一步步走死，越往後越半步挪動不得，只能拿一身血肉拼一條血路出來，譬如連用兩次苦肉計的餘敬笙、新娘冢那夜穿上喜服以己為餌的聞懷初。
“你何時在聞珺楚底下插的人？”簡雲桉又問。
“餘家落難之時，”餘敬笙說：“聞珺楚虧心事做得多，防備心高不可測，朝我放箭的人是我最得力的心腹，用了兩年多才取得他的信任。”
放箭人被斬首示眾餘敬笙想必早已聽說，說到此處他沈默了一會兒，像一場倉促的悼念。
“有件事你們或許不知，我有意向聞珺楚透露我正在追查當年事，他是真的下了命令要殺我，至於景大人說的苦肉計，不過借勢而已。”
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“餘敬笙！”
簡雲桉撥開人群，三步並兩步跑到餘敬笙身前。
她不通醫道，故不敢動他，只湊到他耳畔低聲說：“你必須撐住，你設局把我引進來，還沒告訴我全部真相，不能就這麽死了。”
餘敬笙這副皮囊近來委實多災多難，兩日前才被自家牌匾砸了背，今日就遭利箭穿胸。
他眼睫上沾了血，睜眼的動作更加艱難，饒是這樣那雙狐貍眼還是帶笑的，這回笑裏帶著多少算計簡雲桉分不清。
“我果然沒賭錯……”餘敬笙齒縫間都在往外溢血，氣若游絲：“放心，不在要害，我有分寸……”
他有分寸？
難不成這回的當街刺殺也是他安排的？
似是為了證實她的猜測，這時巡邏侍衛抓了放箭人回來。
“這不是聞相身邊的護衛麽？”不知是餘敬笙安排好的，還是真有人認了出來，圍觀者中響起一聲不大不小的嘀咕。
放箭人被兩名侍衛押著，與倒在地上的餘敬笙遙遙對視一眼，隨即雙雙移開視線。
簡雲桉一直留意餘敬笙神色，發現他永遠打滿算盤的眼中騰起少許霧氣，那名放箭人或許是他某個心腹，這一眼即是死別。
人群裏，竊竊私語炸開了鍋。
“你認錯了吧，聞相是餘公子的世伯，怎可能放箭害他？”
“說不準是手下人跟餘公子的私怨呢？”
“可憐餘公子醫者仁心，先是家門落難，今日又遭此橫禍，也不知能不能救回來。”
“家門落難還不是自找的？要怪就怪他那死鬼爹……”
百姓輿論傾向於聞珺楚不會傷人，畢竟聞相幾十年來豎起的形象太偉光正了，崩塌自不在一朝一夕。
但無事生非、小事鬧大乃人之天性，仍不乏好事者對此心生諸多揣度，大街小巷茶餘飯後都在偷議此事。
古井也並非無波。
放箭人扛了兩日刑罰，在第三日黃昏終於對受聞珺楚之命殘害餘敬笙一事供認不諱。至於緣由，他只模棱兩可稱“餘敬笙知道得太多，招了聞相忌憚，或許與上一輩的事有關”。
當夜大理寺即遣人去餘宅了解情況，一眾官員肅立榻側，聽面色慘白的餘敬笙斷斷續續講了個滑天下之大稽的笑話。
“近日亡……亡父給我托夢，稱他當年的案子另有隱情，命我調查聞相在此案中的角色……”
隔天放箭人在午門外被斬首示眾，至於他傷害餘敬笙是否為聞珺楚授意，景星延有意讓底下人答得囫圇，還助了把力，讓餘敬笙充滿靈異色彩的供詞悄悄流傳，給足了無知百姓盡情想象的空間。
簡雲桉再見餘敬笙已是一月之後，他雖說有分寸，可瘋子的分寸有異常人，那一箭險險偏過心臟，卻傷到肺部，落下了永久的咳疾。
近來聞、季兩家定然將餘敬笙盯得緊，簡雲桉縱有一萬個疑問，也不想找死摻和進這攤渾水。兩人見面問好，偶爾寒暄，其餘半句都不肯多說。
事實上，餘敬笙居家養傷期間，早在簡雲桉默許下打通了連接兩間鋪子的墻壁，在最不引人註意的一隅開了道小門。
小門兩頭落鎖，只有兩把鎖都打開雙方才能碰頭，饒是如此，景星延仍要求簡雲桉無論多忙，每到入夜都要回家。一開始簡雲桉只當他假公濟私，想把她早早騙回宅子做快樂事。
後來餘敬笙養傷結束，每回見他，景星延都從百忙之中抽身全程陪同，直接導致街坊四鄰乃至鋪中常客暗中戲稱“景侍郎是個夫人奴”。
熱茶氤氳出裊裊熱氣，三人在簡雲桉原先小憩的房間圍桌而坐，如今這小小的空間已成了堆雜物的地方，顯得有些逼仄。
夏末秋初，暑熱未消，門外柳梢上還聽得見蟬鳴，餘敬笙在這樣的天氣竟裹了件大氅，說不了幾句就要咳嗽兩聲。
“餘公子深谙苦肉計之道，”景星延瞥了眼他前胸，厚實大氅包裹著那裏尚未愈合的創口：“只是此計傷身，往後最好還是少用。”
餘敬笙低笑：“景大人，餘家尚在時我也不解，怎麽會有人殘忍到拿自己的一身血肉為餌，來謀求某個死氣沈沈的真相。”
“後來我發現，這正是苦肉計好用的緣由所在，別人不敢信的我能做，別人不忍舍的我能丟，永遠比別人更狠一籌，我才有機會贏。”
餘敬笙從前笑，簡雲桉害怕他隱於笑容之下讓人看不透的那顆心腸，此刻他面容平靜地說著瘋話，她卻動了一絲惻隱。
“餘公子，許多事都不止一條路，你完全可以在一開始就對我們坦誠，大家一起想法子……”
她話沒說完，餘敬笙就看著她笑起來。他沖著她笑，話卻對景星延說：“看來景大人把夫人保護得很好，長到現在仍是稚氣未消。”
“坦誠？多值錢的東西，我怎麽舍得？”餘敬笙冷嗤：“虧吃得狠了就會明白，輕易信人是有罪的，就像我爹一樣。人麽，與己無幹的事誰不是高高掛起，只有一條船上的螞蚱才能抱團。”
這就是他將蔡家敗落與蔡氏慘死的事捅給簡雲桉的原因。
大家一起痛起來，才能勠力同心。
“言歸正傳，”景星延打斷，沒任由他的躁言醜句荼毒簡雲桉：“今日餘公子既約我二人見面，至少說明我們已經通過了你那甚高的信任門檻，你對我們了解得透徹，現在該吐點餘家的東西出來了，餘家跟聞、季兩家的舊怨你知道多少？”
“大人去看看我爹在位早年的實績，就知道我爹一開始確實是名好官，走到這一步大半是被逼的，不是為他開脫，只是……官大一級壓死人啊，”餘敬笙陰惻惻地喟嘆一聲：“戶部尚書，多少人緊盯著的位子，不是摒除誘惑就能在上頭坐穩的，利誘好扛，威逼卻不易，有的是人要拿這個位子當棋子。”
這不是假話，戶部掌一國之財，任誰想謀私利都得從戶部尚書眼皮子底下過，最好的法子就是大家同流合汙，互相都不幹凈。
君子間的合作倚仗肝膽相照，惡人之間則需得彼此都捏著對方的把柄，給盟友拴上狗鏈子。
“他們膽子也沒那麽大，不敢亂調事關百姓生計的糧食價格，通常選擇在沒人留意的小產業上動手，因此受到沖擊的多為商賈，咳咳……”餘敬笙不耐久說，飲盡杯中茶潤了潤發幹的喉嚨：“但紙包不住火，任何事做了就別妄想人不知，我有幾個做生意的朋友，將生意場上這些風言風語告訴了我。”
“得知這些可能是我爹在背後的動作，我第一時間就找到他對峙。”他在此處停頓少頃，唇角勾得詭譎：“多可笑，官場上他們拿地位逼他，回到家愚蠢的兒子還要拿那些虛偽的正義對他橫加指責，我爹夾在中間，不亞於被架在火上烤。那晚他對我坦白了一切，還說即便丟了這頂烏紗帽也不要再跟他們同惡相黨。”
“而就在這時，”知他身子不好，景星延續上自己知道的部分：“聞珺楚突然說要收手了，還提出將女兒嫁你，用姻親將聞、餘兩家綁在一起。餘肅想著多一事不如少一事，何況你若能與聞家女結親勢必仕途無量，所以又動搖了是不是？”
餘敬笙眼中劃過沒掩飾好的恨意，這恨源自被欺騙。
聞珺楚騙了餘肅，他打算收手是真的，可是做過的事必然留下痕跡，他從一開始就算計好要在事後踢掉餘肅，由他來做這個千古罪人。
所以兩家的親事必不能結，季家的橫插一杠也不是一時興起，從一開始這就是一個局，餘肅避無可避，只能睜著眼陷下去。
“三年前聞懷初死乞白賴不讓他妹妹嫁我，我又何嘗願意應下這樁婚事？”餘敬笙許是笑面虎當慣了，言行下意識穩妥，特地解釋：“逝者已矣，我沒有說聞姑娘不好的意思，只是我不是傻子，不可能明知火坑還心甘情願往下跳。”
“那陣子我故意出入青樓，偽裝出一副紈絝浪子模樣，好不容易聞懷初就要把這場親事鬧沒了，誰知聞懷寧被聞珺楚灌了什麽迷魂湯，又變卦說非嫁我不可。”
“懷寧是為了她哥哥。”簡雲桉後來又向季夏問了新娘冢那夜的詳細情況，此刻將事實真相中餘敬笙不知的部分告訴他：“聞珺楚找來季博識演戲，故意讓懷寧以為她若不應這樁親事，餘家就要找聞懷初的麻煩。”
餘敬笙聽後愕然一瞬，繼而又咳了個天昏地暗。
最狠心的布局者操控人心，局中每一顆被耍得團團轉的棋子都懷著堪稱虔誠的情義，因而也有弱點，註定走向無可挽回的一敗塗地。
有的運氣好些，半途被踢出局，粉身碎骨個幹凈，譬如餘肅、聞懷寧；剩下的則看著棋局一步步走死，越往後越半步挪動不得，只能拿一身血肉拼一條血路出來，譬如連用兩次苦肉計的餘敬笙、新娘冢那夜穿上喜服以己為餌的聞懷初。
“你何時在聞珺楚底下插的人？”簡雲桉又問。
“餘家落難之時，”餘敬笙說：“聞珺楚虧心事做得多，防備心高不可測，朝我放箭的人是我最得力的心腹，用了兩年多才取得他的信任。”
放箭人被斬首示眾餘敬笙想必早已聽說，說到此處他沈默了一會兒，像一場倉促的悼念。
“有件事你們或許不知，我有意向聞珺楚透露我正在追查當年事，他是真的下了命令要殺我，至於景大人說的苦肉計，不過借勢而已。”
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