第20章 欠條
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第20章 欠條
駐紮在洲際城的軍隊開拔後，洲際城冷清了，何塞的小旅店生意跟著淡了下來。
為了維持生存，何塞走了幾趟商旅。
這幾次商隊人數頗多，各色人馬齊聚，每支商旅的隊伍看不到尾。
何塞還是和零散的小商人一起湊了個團，跟著這個大商隊。
百姓眼裏的亂時局，在商人看來恰恰是賺錢的機遇。越是這種時刻商人越是活躍奔走，唯恐失去先機與消息，絕佳的機會被人搶了去。
浩蕩的商旅人途經小型荒漠，遇到一個躺在地上昏迷不醒的男人。
在商隊前方奔跑的狗嗅了嗅這個人，汪汪叫了幾聲，這人沒死。
商隊裏的奴隸聽領隊的吩咐前去查看。
奴隸掐了掐陌生男性的人中，看還有生息，他背起這個黑魔法師打扮的人，扔到馱貨物的駱駝上，馱到有水源的地方。
晚間，商人們在一湖池前紮營。
悠悠轉醒的男人死命抓住商隊給的水，瘋狂地往喉嚨裏灌。
篝火前，陌生人吃著商隊分給他的餅，向領頭人自報身份，他說他叫簡，二十七歲。
按照簡自己的說法，他從前是在黑魔法元老院裏做執事官工作，唯一的缺點是出身不太好，屢遭排擠。自從被趕出元老院後，從前簡得罪過的貴族們想在暗中做掉他，簡躲避那些收錢追殺他的流氓殺手，逃難至此地。
這個說法暗示他精通黑魔法師理論，可黑魔法一般，他回不去元老院了，需要一份工作。
講究實際的商人們不想雇傭一個自帶麻煩的低階黑魔法師，他們自顧喝酒聊天，不接他的話。
一旁的何塞打起了算盤。
何塞發現雖然他能看懂阿曼多的書寫的文章，具體想來，他又覺得自己對那些寫滿魔法理論的文章一無所知。
那些詞匯在字面意義上組合起來是合理合情的，可何塞越讀越覺得，那些詞匯可以被隨意理解解讀，他不知道哪一種解讀才是最符合的。
有了這樣的想法後，羊皮卷就像一扇扇緊閉的大門，何塞沒有受過魔法教育，打不開那些門，不知道門後的房間裏藏著什麽，更不知道整棟建築長什麽樣子。強行用自己的想象去猜測理解，那是建構在臆想之上的走火入魔。
何塞去市面上看看有沒有幫他理解那些詞匯的書。結果能買到魔法知識大多是簡易版的口訣咒語，神秘驚險的故事，搭配售賣不知底細的“魔藥”，星形鐵質裝飾物，純粹糊弄一些外行。
既然簡是從元老院出來的，解讀這些詞匯一定沒有問題。
唯一的問題是何塞雇不起簡，何塞正經在經營的事業就是一家小旅店，雇個黑魔法師太大材小用。
第二天，商隊裏的奴隸拉起還在補眠的駱駝，把貨物架往駱駝身上，狗圍繞著人忙碌的身影叫喚。
商隊頭領跟簡告辭，他們準備重新上路。
留在原地的簡面露絕望之色。
何塞騎著馬從隊尾趕緊跑到前面，以合夥人的方式，向簡伸出了橄欖枝：“餵，朋友，你要不要來跟我合作。”
陌生人的話猶如甘露，簡感激之餘，沒忘了問：“合作？請問您經營的是什麽事業？”
何塞撓撓下巴：“一家小旅店。”
“……只有一間小旅店嗎？”
“對，你要是喜歡可以幫忙看店。”
簡露出懷疑的神色，可他不想錯過這唯一的機會：“所以您到底想雇傭我做什麽？”
何塞說得閃爍其辭：“不是雇傭，是合作。我有……有一些東西，一些書，想讓你幫忙看看。”
他說這話的時候沒有故意躲開人群。
之前有一次，何塞不小心洩露了來自阿曼多書裏的內容，一些聰明的見識。商人們追問的時候，何塞猶猶豫豫地透露這些看法是來自一本珍藏的書，不能給別人看。
商人們聽了他的話竟然不覺得意外，大笑起來。
有許多像何塞這類年輕人，迷信騙子制造出來的假魔法書、假藏寶圖、假點金術，不惜花費一大筆金幣購買，買回來後發現書裏滿是高深難解的句子，看得人迷迷瞪瞪，暈頭轉向。可越是如此，這些年輕人越是寶貝，他們深信書裏自有高深玄妙之處，只是自己不夠聰明，沒能讀懂。
何塞的話一出口，這些商人們就明白過來了。
同行的商人聽何塞又提起這一茬，性格直接的人大聲說何塞請的好，能讓他早點死心。
另一些帶著不懷好意的笑容，讓何塞忍不住猜疑，說不好這些奸商就是參與制作假書的幕後黑手之一。
簡顯然和那些商人的想法一致，認為何塞是個犯傻的小夥子。他急需一個容身之所，沒有把話說死，忍著嫌棄之意，說：“你說的那些書是不是真的，只有看過才知道。”
這算是答應了。
旅途勞頓，幾乎沒多餘的運力，何塞用自己采買的一部分物資跟別的商人交換，騰出來一匹馬給簡。
載滿貨物的商隊準備返回洲際城時，因為要避開竺萊戰爭區，他們不得不繞了趟遠路，經過米拉國的敘拉港口。
假如要統計魔法大陸被提及最多的河流，一定是麥麥河。
麥麥河極其漫長蜿蜒，途經的範圍足夠廣，同時橫跨黑白魔法大陸，流經十五個國家，每天有數百條商船裝滿貨物忙碌地經過，敘拉港口正處在麥麥河的入口之處。
何塞他們路過的時候，看見敘拉港口零星布著一艘艘破舊小船。
小船倒扣著，用石頭木樁支撐，充作臨時房屋，船下住著米拉國販賣來的各色奴隸。
奴隸們平時住在倒扣的小船裏，為入經敘拉港口的貨船拉纖。在主人需要的時候，奴隸會把小船翻過來，出海勞作。
商隊在敘拉港口的一處高坡上暫作休息。
這群商人裏，經商資歷最豐富的人是邏姆，她是個極為有名的大商人，大掮客，明面上經營的事情跟碼頭和貨運有關，但誰都知道不止如此。
邏姆神通廣大，手段通天，只要付得起籌碼，她有手段把竺萊國王頭頂上的王冠借出來一天。
據說竺萊國王王後時不時寫信給她，以親昵的稱呼開頭，並送上酬勞，讓她跑腿辦事。
人們都說，只有邏姆能做到國王王後信裏的要求。
邏姆收養親妹妹的女兒弗姈作為她的繼承者，不過十五六歲的年紀，這一次也跟著邏姆一起出來了。
每過幾年邏姆會親自走走商，更新她的消息源，近年竺萊多番變動，邏姆走動的頻率也多了起來。
此時，邏姆摘下防風塵風沙的面罩，她站在崖邊，眺望遠方。
常年走商，邏姆臉上紋路叢生，但她那雙眼睛爍爍。
風吹得邏姆的衣袍獵獵作響，她手裏捏著馬鞭，指向敘拉港口。一開口，她滄桑低沈的聲音卷進風裏：“瞧！多漂亮的敘拉港口，可惜，註定多災多難。每一次動蕩和戰爭都會把敘拉港口摧毀，贏得它的人又會耗費重金修繕。敘拉港口如此關鍵，不僅是它本身能為占有它的國王帶來財富，也因為麥麥河流經魔爐。占據敘拉港口，就等於把魔爐視為囊中之物。呵呵，如果我是竺萊國王，我也會奪取敘拉港口。如果得不到——那就毀了它。”
商人們騎馬久了，都不願意再坐下。
他們或是站著，或是躺下。
何塞摘下防風沙的面罩，喝了一口皮囊裏的水，他隱約聽過魔爐，竺萊國一處奇異的地方，專門出產魔法工具，便問了句為什麽。│
邏姆一回頭，狂風逆向，把她的頭發吹亂了。
她把灰色亂發挽在耳後：“你難道沒有聽說過這個傳聞？竺萊國王噩夢頻生，擔心米拉會往敘拉港口的大船上塞滿士兵，順著麥麥河去攻打魔爐。這些年米拉狀況不好，發生過幾次動亂，要是能搶到魔爐，就能實力大增，平定米拉內部騷亂不在話下。大家都覺得竺萊國王不如先下手為強，搶到敘拉港口，以後不必再作噩夢。”
辛苦一趟安全回程，還帶回一個精通理論的黑魔法師，何塞心情輕松，不由得胡亂接話：“哦？不是因為敘拉港口豐裕的稅金。這麽多貨船往來，需要繳納稅金吧，那可是很多呢！”
邏姆走過來，直直看進何塞的眼睛：“小夥子，聽說你也走了一些商旅。不過，要是只用商人的眼界看世界，那你實際上什麽都沒看到，什麽都記不住，還不如滾回家裏數錢幣。”
沒人能在她這電掣的目光下耍花招，何塞被看得一驚。
這句話倒是良言。
何塞頗感興趣的問她：“商人不用商人的眼界，那該用什麽眼界？”
邏姆解開自己的皮囊，飲了一口自帶的醇香烈酒，口吐真言：“我讓你用狗的眼光看，會嗎？”
何塞跟邏姆不熟，不知她性格，以為邏姆譏諷他，尷尬地撓撓鼻子。
旅程枯燥，難得互相打鬧譏笑，看到有人在邏姆那碰一鼻子灰，惹得大家笑了一會。
邏姆看出何塞誤解她的意思，也不在意，繼續問他：“小夥子，你叫什麽？”
“何塞。”
“會魔法嗎？”二道狗死
何塞心一緊：“不會。”
“是不能，還是沒學？”
何塞被她問出一身冷汗，一開口，聲音裏是藏不住的防備之意：“不會就是不會。”
邏姆露出的微笑只有一瞬，這一笑依稀能看出年輕時的美目盼兮，然後她又恢覆成平時的嚴肅。
弗姈在邏姆身旁，因為邏姆與何塞的對話，她難得把眼神放到何塞身上。
忽然，風裏傳來幾縷嗚咽與呵斥之聲。
離他們不遠，一舟倒扣的小船下，焦褐色皮膚的男孩正跪著掩面。
小船下，一位老嫗在一席破布上蜷曲著，她揮舞著幹瘦的手，驅趕她的孫子，聲音像個天真的孩童：“走呀！你走呀！”
何塞想避開邏姆，正恨不得有機會離了這裏，他快步走了過去，站在不遠處看。
這二人是一家人，和其他小船下的奴隸一樣，他們是被掠到此處，成了奴隸。小男孩父母已雙亡，老嫗是他僅剩的親人。
今日有船商偶然經過看中男孩，想買他做水手。
大海上的水手，平日裏在大航海的船上做著最苦最辛勞的活兒，亦常常是海底魚的食物，骨骸是海底的沙塵。
怎麽樣都好過是奴隸。
老嫗自己是奴隸，沒有賣掉另一個奴隸的資格。她想咬死這個機會，急切地催促小男孩趕緊跑：“走呀，別看我！你快趁這個機會跑上船去，跟著他們。”
老嫗見趕不走小男孩，心中焦急，慌不擇路，對站在不遠處的何塞說：
“先生，大善人，你買他嗎？十六歲了，可以幹活了，你買吧，快帶走他呀！”
男孩營養不良，看起來倒像十三四歲。
他久跪在老嫗面前不起。
老嫗落淚了，她無助拍打著地面：“怎麽不聽話呀。”
男孩一震身，抹掉眼淚站起來，就要去做水手。
何塞叫住了男孩：“我可以買你，你會什麽？”
男孩似乎在變聲期，聲音像面破鑼：“有一身力氣。”
“那就買你的力氣。”何塞往老嫗身旁放下一筆錢，又擱下他的隨身物資，可勉強度幾日。
交易已成，老嫗不與他們目送，她把臉埋進衣襟裏，朝後向他們揮手。
男孩走出兩三步，停頓了一瞬，又走出幾步站到何塞身旁，他深深垂拱著腦袋與雙手，作出奴隸馴服的姿態。
認識的商人們見何塞眨眼間帶回一個奴隸，一個聲音點評何塞的做法：“你同情不完的。”
商隊重整上路，男孩襤褸赤腳，跟在何塞騎的馬後面。
他從衣襟裏掏出他的唯一財產，那是他在過路商船扔掉的箱子裏淘來的塤。
長長的駝隊行走著，成為沙漠上光與影的交界線。
落日與晚風裏，男孩吹塤。
何塞騎在馬上，回頭看了他一眼。
被這麽一看，男孩還是湧出了眼淚。
塤聲斷了。
男孩一路走一路淌淚，咬著腮幫子不出聲。
慢慢的，他終於學會把眼淚往心裏咽吞，外表看起來是止了哭。
剩下的旅程靜默，一路都有飲用烈酒的醺醺氣味。
當天夜裏，大漠星空之下，商隊紮營休息。
男孩以奴隸的姿態跪伏在地上，請求何塞這個主人贈予他一個名字。
何塞蹲在一邊，往篝火扔枯樹枝。
簡在一旁邊飲水看熱鬧，也不插話。
何塞說：“我不需要奴隸。把購買你的錢還給我，你就不再是奴隸。”
火光憧憧，男孩仰頭：“還是請給我取一個名字吧。”
何塞不解道：“為什麽要讓別人給你取名字？我的名字就是自己取的，你也可以給自己取一個。”
從何塞的舉止間，男孩感覺不到兇惡與威嚴。何塞沒有用沾了鹽水的皮鞭狠狠教訓他一頓，沒有拳打腳踢，又或是閹割他，去建立自己的威信。沒有給他講述許多規矩，讓他學著聽話。
何塞時不時在腳邊抓著細膩的沙塵玩，扔一些在火中，讓火苗起伏不定，談話的狀態像是對著認識許久的朋友。
男孩不自覺放松了姿態，直起身跪坐，低頭撥弄手裏的塤，悶聲道：“那您叫什麽？”
何塞脫口而出：“小五。”
一說完就懊惱了，商人在外跑商喜歡用假名，何塞亦不能免俗。路途危機四伏，用假名能躲避未知災難，名聲在外的大商人肥美的財富很容易引來垂涎覬覦。
他笑了笑，改口：“不是，我叫何塞。”
“不做奴隸，那我做您的仆人。”
“我不是奴隸主，不是貴族，不需要仆人。”何塞想了想：“我是商人，既然如此，你就作我的雇員。不用稱呼我為‘您’。”
何塞給男孩的一條路，比奴隸好，比水手好。
能領薪水，還了錢，以後不再是奴隸，是雇員。
他說他是商人？他真的會做生意嗎？
“哦。”男孩有一雙點漆般明亮渾圓的黑眼睛，躲躲閃閃，不去看何塞。
何塞此次行商，使用的是小五這個假名，於是男孩取“小六”作為自己的名字。
竺萊國征兵了。
洲際城中的人們似乎都有準備，一聽到這個消息，仿佛多年懸著的心落了下來，至少他們終於明白未來的確切方向。
何塞帶著小六和簡回到小旅店，還沒跟卡卡交代，穿著便衣的警方上門了。
他再次被請到審訊室。
這一次何塞受到的待遇比之前客氣，但更折磨人。
房間比之前要大，是個辦公室。
除了警方與官員，窗臺前站著一位穿魔法袍的男人，他背對著眾人，看不清楚模樣。還有兩三個不知身份職業的人。
何塞在有扶手的椅子上坐下。
一位官員站起身，自我介紹道：“叫我賽利就行。”
他走到一旁，拿起酒瓶夾起一只玻璃杯，往裏倒了酒。
塞利順勢往何塞面前的桌上一坐，把杯子遞給何塞：“何塞，你的案子比較棘手，你在征兵名單上，同時又打著‘背叛者’的嫌疑，你知道嗎？”
何塞接過酒杯，沒有喝，他擡頭，說：“知道。”
賽利笑了笑，瘦長的臉擠出一道刻薄的笑紋：“可你必須要應征入伍，又不能帶著嫌疑的罪名。”
“哦？我應該怎麽辦呢？”
“應征是推不掉的。”
“那我只能想辦法消除嫌疑的罪名了。”
“沒錯，”賽利點點頭，再次從桌上拿起酒瓶，要給他斟酒：“喝點？”
何塞手中的酒杯是滿的：“不喝了，最近喝太多了，受不了。”
“近段時間，你一共走了五趟商旅，帶回數不清的貨物。讓一個商人入伍，打斷他的事業，嘖，著實不應該。我是想和你交個朋友的，所以願意幫幫你。有些話，只能對朋友說。”賽利停頓了一會，揚了揚酒瓶，輕蔑地沖何塞挑眉：“喝點？”
何塞把杯子裏的酒一飲而盡，舉著空杯讓塞利倒酒。
賽利不再難為他，坐回自己的位置上：“消除罪名的辦法有很多……”
一直站在窗口的黑魔法師，他忽然轉過身，打斷塞利的話，問何塞：“你走的頭兩次商旅，為什麽會帶回那些東西？”
為了完成阿曼多開的單子。
何塞心道，他怎麽可能會說實話？
他轉過身，朝椅子後，對著黑魔法師說：“聽來的小道消息，說能賺一筆，誰知道真的假的？我沒多買，先進一批貨試試看。”
然後何塞故意打量幾眼黑魔法師，好似不明白黑魔法師的問話有什麽意義。
何塞糟糕的表演一個人都沒騙住，誰都不信他什麽都不知道。
卻又在另一個方向上騙住了，因為他這番假模假樣的表現，落在每個人心裏，各有所思。
黑魔法師沒有話要問，賽利繼續他們未完的對話：“現在就有一條便利的官方手續，你簽個名，脫罪，什麽嫌疑都沒有，幹幹凈凈。”
有這麽便宜的事？那他肯定付不起這個代價。
何塞下意識拒絕：“用不著，按普通的流程來就好。”
“你只能走這條手續。”
氣氛凝滯。
何塞擱下空杯子，冷笑：“那我就帶著嫌疑的罪名入伍。”
賽利不意外他的回答，他雙手擱在座椅扶手上，高高地翹著二郎腿，鞋底沖著何塞，無奈的說：“你沒有這個選擇。”
語氣裏盡是看不起之意：這個人怎麽還沒搞清楚自己的處境，難道他以為能討價還價？
何塞掃視左右坐著的幾位警官，他們面無表地看著他。
不懷好意的官員，虎視眈眈的警察，背後還有個懷疑他的黑魔法師。
他身在其中，猶如羊入虎口。
何塞深吸一口氣，眼中金光一閃，他試圖使用真實之眼。本作品由
近來，何塞發現他可以通過這雙眼睛，“看”到事件裏的一些真相，因而他似乎總能針對性地做出“正確的選擇”。
沒了阿曼多的教導，何塞十分自然地倚仗這雙眼給予的指引。
結合剛剛塞利透露的信息，他們為什麽要調查他跑商？一個小小的商人，哪裏引起他們的註意？黑魔法師的問話不可能是隨意的，他們是想要他頭兩次跑商的貨物，阿曼多開的單子上的物品！
雖然他不知道為什麽，不過他絕不能交出來。
何塞擡頭對上塞利的目光，故意往最惡劣的地方曲解他們的意思：“怎麽？洲際城的官員把手伸進我的口袋，好心替我數完貨物和金幣，還想拿走嗎？”
見何塞終於明白過來，塞利臉上刻薄的笑紋變深了：“請你理解，畢竟你不是本地人，又有案底。我們不是想收繳你所有的物資，那跟強盜有什麽區別？只不過，你手裏的一些東西正好能抵消手續費。”
果然如此。
何塞佯裝氣憤：“東西早交割出去了，我拿什麽交？難道我買東西就為砸在手裏？”
可話如果只說到這裏，何塞必定走不出這個房間。
他深吸一口氣，說道：“我也不會浪費你們的好意，既然有這麽方便的手續，不要白不要。那麽，為了洗脫我的嫌疑，我決定為這次討伐戰，捐獻二十萬金幣——”
諸位官員聞言楞怔。
何塞嘲諷地笑了，把他的話補充完整：“——以欠條的方式。”
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駐紮在洲際城的軍隊開拔後，洲際城冷清了，何塞的小旅店生意跟著淡了下來。
為了維持生存，何塞走了幾趟商旅。
這幾次商隊人數頗多，各色人馬齊聚，每支商旅的隊伍看不到尾。
何塞還是和零散的小商人一起湊了個團，跟著這個大商隊。
百姓眼裏的亂時局，在商人看來恰恰是賺錢的機遇。越是這種時刻商人越是活躍奔走，唯恐失去先機與消息，絕佳的機會被人搶了去。
浩蕩的商旅人途經小型荒漠，遇到一個躺在地上昏迷不醒的男人。
在商隊前方奔跑的狗嗅了嗅這個人，汪汪叫了幾聲，這人沒死。
商隊裏的奴隸聽領隊的吩咐前去查看。
奴隸掐了掐陌生男性的人中，看還有生息，他背起這個黑魔法師打扮的人，扔到馱貨物的駱駝上，馱到有水源的地方。
晚間，商人們在一湖池前紮營。
悠悠轉醒的男人死命抓住商隊給的水，瘋狂地往喉嚨裏灌。
篝火前，陌生人吃著商隊分給他的餅，向領頭人自報身份，他說他叫簡，二十七歲。
按照簡自己的說法，他從前是在黑魔法元老院裏做執事官工作，唯一的缺點是出身不太好，屢遭排擠。自從被趕出元老院後，從前簡得罪過的貴族們想在暗中做掉他，簡躲避那些收錢追殺他的流氓殺手，逃難至此地。
這個說法暗示他精通黑魔法師理論，可黑魔法一般，他回不去元老院了，需要一份工作。
講究實際的商人們不想雇傭一個自帶麻煩的低階黑魔法師，他們自顧喝酒聊天，不接他的話。
一旁的何塞打起了算盤。
何塞發現雖然他能看懂阿曼多的書寫的文章，具體想來，他又覺得自己對那些寫滿魔法理論的文章一無所知。
那些詞匯在字面意義上組合起來是合理合情的，可何塞越讀越覺得，那些詞匯可以被隨意理解解讀，他不知道哪一種解讀才是最符合的。
有了這樣的想法後，羊皮卷就像一扇扇緊閉的大門，何塞沒有受過魔法教育，打不開那些門，不知道門後的房間裏藏著什麽，更不知道整棟建築長什麽樣子。強行用自己的想象去猜測理解，那是建構在臆想之上的走火入魔。
何塞去市面上看看有沒有幫他理解那些詞匯的書。結果能買到魔法知識大多是簡易版的口訣咒語，神秘驚險的故事，搭配售賣不知底細的“魔藥”，星形鐵質裝飾物，純粹糊弄一些外行。
既然簡是從元老院出來的，解讀這些詞匯一定沒有問題。
唯一的問題是何塞雇不起簡，何塞正經在經營的事業就是一家小旅店，雇個黑魔法師太大材小用。
第二天，商隊裏的奴隸拉起還在補眠的駱駝，把貨物架往駱駝身上，狗圍繞著人忙碌的身影叫喚。
商隊頭領跟簡告辭，他們準備重新上路。
留在原地的簡面露絕望之色。
何塞騎著馬從隊尾趕緊跑到前面，以合夥人的方式，向簡伸出了橄欖枝：“餵，朋友，你要不要來跟我合作。”
陌生人的話猶如甘露，簡感激之餘，沒忘了問：“合作？請問您經營的是什麽事業？”
何塞撓撓下巴：“一家小旅店。”
“……只有一間小旅店嗎？”
“對，你要是喜歡可以幫忙看店。”
簡露出懷疑的神色，可他不想錯過這唯一的機會：“所以您到底想雇傭我做什麽？”
何塞說得閃爍其辭：“不是雇傭，是合作。我有……有一些東西，一些書，想讓你幫忙看看。”
他說這話的時候沒有故意躲開人群。
之前有一次，何塞不小心洩露了來自阿曼多書裏的內容，一些聰明的見識。商人們追問的時候，何塞猶猶豫豫地透露這些看法是來自一本珍藏的書，不能給別人看。
商人們聽了他的話竟然不覺得意外，大笑起來。
有許多像何塞這類年輕人，迷信騙子制造出來的假魔法書、假藏寶圖、假點金術，不惜花費一大筆金幣購買，買回來後發現書裏滿是高深難解的句子，看得人迷迷瞪瞪，暈頭轉向。可越是如此，這些年輕人越是寶貝，他們深信書裏自有高深玄妙之處，只是自己不夠聰明，沒能讀懂。
何塞的話一出口，這些商人們就明白過來了。
同行的商人聽何塞又提起這一茬，性格直接的人大聲說何塞請的好，能讓他早點死心。
另一些帶著不懷好意的笑容，讓何塞忍不住猜疑，說不好這些奸商就是參與制作假書的幕後黑手之一。
簡顯然和那些商人的想法一致，認為何塞是個犯傻的小夥子。他急需一個容身之所，沒有把話說死，忍著嫌棄之意，說：“你說的那些書是不是真的，只有看過才知道。”
這算是答應了。
旅途勞頓，幾乎沒多餘的運力，何塞用自己采買的一部分物資跟別的商人交換，騰出來一匹馬給簡。
載滿貨物的商隊準備返回洲際城時，因為要避開竺萊戰爭區，他們不得不繞了趟遠路，經過米拉國的敘拉港口。
假如要統計魔法大陸被提及最多的河流，一定是麥麥河。
麥麥河極其漫長蜿蜒，途經的範圍足夠廣，同時橫跨黑白魔法大陸，流經十五個國家，每天有數百條商船裝滿貨物忙碌地經過，敘拉港口正處在麥麥河的入口之處。
何塞他們路過的時候，看見敘拉港口零星布著一艘艘破舊小船。
小船倒扣著，用石頭木樁支撐，充作臨時房屋，船下住著米拉國販賣來的各色奴隸。
奴隸們平時住在倒扣的小船裏，為入經敘拉港口的貨船拉纖。在主人需要的時候，奴隸會把小船翻過來，出海勞作。
商隊在敘拉港口的一處高坡上暫作休息。
這群商人裏，經商資歷最豐富的人是邏姆，她是個極為有名的大商人，大掮客，明面上經營的事情跟碼頭和貨運有關，但誰都知道不止如此。
邏姆神通廣大，手段通天，只要付得起籌碼，她有手段把竺萊國王頭頂上的王冠借出來一天。
據說竺萊國王王後時不時寫信給她，以親昵的稱呼開頭，並送上酬勞，讓她跑腿辦事。
人們都說，只有邏姆能做到國王王後信裏的要求。
邏姆收養親妹妹的女兒弗姈作為她的繼承者，不過十五六歲的年紀，這一次也跟著邏姆一起出來了。
每過幾年邏姆會親自走走商，更新她的消息源，近年竺萊多番變動，邏姆走動的頻率也多了起來。
此時，邏姆摘下防風塵風沙的面罩，她站在崖邊，眺望遠方。
常年走商，邏姆臉上紋路叢生，但她那雙眼睛爍爍。
風吹得邏姆的衣袍獵獵作響，她手裏捏著馬鞭，指向敘拉港口。一開口，她滄桑低沈的聲音卷進風裏：“瞧！多漂亮的敘拉港口，可惜，註定多災多難。每一次動蕩和戰爭都會把敘拉港口摧毀，贏得它的人又會耗費重金修繕。敘拉港口如此關鍵，不僅是它本身能為占有它的國王帶來財富，也因為麥麥河流經魔爐。占據敘拉港口，就等於把魔爐視為囊中之物。呵呵，如果我是竺萊國王，我也會奪取敘拉港口。如果得不到——那就毀了它。”
商人們騎馬久了，都不願意再坐下。
他們或是站著，或是躺下。
何塞摘下防風沙的面罩，喝了一口皮囊裏的水，他隱約聽過魔爐，竺萊國一處奇異的地方，專門出產魔法工具，便問了句為什麽。│
邏姆一回頭，狂風逆向，把她的頭發吹亂了。
她把灰色亂發挽在耳後：“你難道沒有聽說過這個傳聞？竺萊國王噩夢頻生，擔心米拉會往敘拉港口的大船上塞滿士兵，順著麥麥河去攻打魔爐。這些年米拉狀況不好，發生過幾次動亂，要是能搶到魔爐，就能實力大增，平定米拉內部騷亂不在話下。大家都覺得竺萊國王不如先下手為強，搶到敘拉港口，以後不必再作噩夢。”
辛苦一趟安全回程，還帶回一個精通理論的黑魔法師，何塞心情輕松，不由得胡亂接話：“哦？不是因為敘拉港口豐裕的稅金。這麽多貨船往來，需要繳納稅金吧，那可是很多呢！”
邏姆走過來，直直看進何塞的眼睛：“小夥子，聽說你也走了一些商旅。不過，要是只用商人的眼界看世界，那你實際上什麽都沒看到，什麽都記不住，還不如滾回家裏數錢幣。”
沒人能在她這電掣的目光下耍花招，何塞被看得一驚。
這句話倒是良言。
何塞頗感興趣的問她：“商人不用商人的眼界，那該用什麽眼界？”
邏姆解開自己的皮囊，飲了一口自帶的醇香烈酒，口吐真言：“我讓你用狗的眼光看，會嗎？”
何塞跟邏姆不熟，不知她性格，以為邏姆譏諷他，尷尬地撓撓鼻子。
旅程枯燥，難得互相打鬧譏笑，看到有人在邏姆那碰一鼻子灰，惹得大家笑了一會。
邏姆看出何塞誤解她的意思，也不在意，繼續問他：“小夥子，你叫什麽？”
“何塞。”
“會魔法嗎？”二道狗死
何塞心一緊：“不會。”
“是不能，還是沒學？”
何塞被她問出一身冷汗，一開口，聲音裏是藏不住的防備之意：“不會就是不會。”
邏姆露出的微笑只有一瞬，這一笑依稀能看出年輕時的美目盼兮，然後她又恢覆成平時的嚴肅。
弗姈在邏姆身旁，因為邏姆與何塞的對話，她難得把眼神放到何塞身上。
忽然，風裏傳來幾縷嗚咽與呵斥之聲。
離他們不遠，一舟倒扣的小船下，焦褐色皮膚的男孩正跪著掩面。
小船下，一位老嫗在一席破布上蜷曲著，她揮舞著幹瘦的手，驅趕她的孫子，聲音像個天真的孩童：“走呀！你走呀！”
何塞想避開邏姆，正恨不得有機會離了這裏，他快步走了過去，站在不遠處看。
這二人是一家人，和其他小船下的奴隸一樣，他們是被掠到此處，成了奴隸。小男孩父母已雙亡，老嫗是他僅剩的親人。
今日有船商偶然經過看中男孩，想買他做水手。
大海上的水手，平日裏在大航海的船上做著最苦最辛勞的活兒，亦常常是海底魚的食物，骨骸是海底的沙塵。
怎麽樣都好過是奴隸。
老嫗自己是奴隸，沒有賣掉另一個奴隸的資格。她想咬死這個機會，急切地催促小男孩趕緊跑：“走呀，別看我！你快趁這個機會跑上船去，跟著他們。”
老嫗見趕不走小男孩，心中焦急，慌不擇路，對站在不遠處的何塞說：
“先生，大善人，你買他嗎？十六歲了，可以幹活了，你買吧，快帶走他呀！”
男孩營養不良，看起來倒像十三四歲。
他久跪在老嫗面前不起。
老嫗落淚了，她無助拍打著地面：“怎麽不聽話呀。”
男孩一震身，抹掉眼淚站起來，就要去做水手。
何塞叫住了男孩：“我可以買你，你會什麽？”
男孩似乎在變聲期，聲音像面破鑼：“有一身力氣。”
“那就買你的力氣。”何塞往老嫗身旁放下一筆錢，又擱下他的隨身物資，可勉強度幾日。
交易已成，老嫗不與他們目送，她把臉埋進衣襟裏，朝後向他們揮手。
男孩走出兩三步，停頓了一瞬，又走出幾步站到何塞身旁，他深深垂拱著腦袋與雙手，作出奴隸馴服的姿態。
認識的商人們見何塞眨眼間帶回一個奴隸，一個聲音點評何塞的做法：“你同情不完的。”
商隊重整上路，男孩襤褸赤腳，跟在何塞騎的馬後面。
他從衣襟裏掏出他的唯一財產，那是他在過路商船扔掉的箱子裏淘來的塤。
長長的駝隊行走著，成為沙漠上光與影的交界線。
落日與晚風裏，男孩吹塤。
何塞騎在馬上，回頭看了他一眼。
被這麽一看，男孩還是湧出了眼淚。
塤聲斷了。
男孩一路走一路淌淚，咬著腮幫子不出聲。
慢慢的，他終於學會把眼淚往心裏咽吞，外表看起來是止了哭。
剩下的旅程靜默，一路都有飲用烈酒的醺醺氣味。
當天夜裏，大漠星空之下，商隊紮營休息。
男孩以奴隸的姿態跪伏在地上，請求何塞這個主人贈予他一個名字。
何塞蹲在一邊，往篝火扔枯樹枝。
簡在一旁邊飲水看熱鬧，也不插話。
何塞說：“我不需要奴隸。把購買你的錢還給我，你就不再是奴隸。”
火光憧憧，男孩仰頭：“還是請給我取一個名字吧。”
何塞不解道：“為什麽要讓別人給你取名字？我的名字就是自己取的，你也可以給自己取一個。”
從何塞的舉止間，男孩感覺不到兇惡與威嚴。何塞沒有用沾了鹽水的皮鞭狠狠教訓他一頓，沒有拳打腳踢，又或是閹割他，去建立自己的威信。沒有給他講述許多規矩，讓他學著聽話。
何塞時不時在腳邊抓著細膩的沙塵玩，扔一些在火中，讓火苗起伏不定，談話的狀態像是對著認識許久的朋友。
男孩不自覺放松了姿態，直起身跪坐，低頭撥弄手裏的塤，悶聲道：“那您叫什麽？”
何塞脫口而出：“小五。”
一說完就懊惱了，商人在外跑商喜歡用假名，何塞亦不能免俗。路途危機四伏，用假名能躲避未知災難，名聲在外的大商人肥美的財富很容易引來垂涎覬覦。
他笑了笑，改口：“不是，我叫何塞。”
“不做奴隸，那我做您的仆人。”
“我不是奴隸主，不是貴族，不需要仆人。”何塞想了想：“我是商人，既然如此，你就作我的雇員。不用稱呼我為‘您’。”
何塞給男孩的一條路，比奴隸好，比水手好。
能領薪水，還了錢，以後不再是奴隸，是雇員。
他說他是商人？他真的會做生意嗎？
“哦。”男孩有一雙點漆般明亮渾圓的黑眼睛，躲躲閃閃，不去看何塞。
何塞此次行商，使用的是小五這個假名，於是男孩取“小六”作為自己的名字。
竺萊國征兵了。
洲際城中的人們似乎都有準備，一聽到這個消息，仿佛多年懸著的心落了下來，至少他們終於明白未來的確切方向。
何塞帶著小六和簡回到小旅店，還沒跟卡卡交代，穿著便衣的警方上門了。
他再次被請到審訊室。
這一次何塞受到的待遇比之前客氣，但更折磨人。
房間比之前要大，是個辦公室。
除了警方與官員，窗臺前站著一位穿魔法袍的男人，他背對著眾人，看不清楚模樣。還有兩三個不知身份職業的人。
何塞在有扶手的椅子上坐下。
一位官員站起身，自我介紹道：“叫我賽利就行。”
他走到一旁，拿起酒瓶夾起一只玻璃杯，往裏倒了酒。
塞利順勢往何塞面前的桌上一坐，把杯子遞給何塞：“何塞，你的案子比較棘手，你在征兵名單上，同時又打著‘背叛者’的嫌疑，你知道嗎？”
何塞接過酒杯，沒有喝，他擡頭，說：“知道。”
賽利笑了笑，瘦長的臉擠出一道刻薄的笑紋：“可你必須要應征入伍，又不能帶著嫌疑的罪名。”
“哦？我應該怎麽辦呢？”
“應征是推不掉的。”
“那我只能想辦法消除嫌疑的罪名了。”
“沒錯，”賽利點點頭，再次從桌上拿起酒瓶，要給他斟酒：“喝點？”
何塞手中的酒杯是滿的：“不喝了，最近喝太多了，受不了。”
“近段時間，你一共走了五趟商旅，帶回數不清的貨物。讓一個商人入伍，打斷他的事業，嘖，著實不應該。我是想和你交個朋友的，所以願意幫幫你。有些話，只能對朋友說。”賽利停頓了一會，揚了揚酒瓶，輕蔑地沖何塞挑眉：“喝點？”
何塞把杯子裏的酒一飲而盡，舉著空杯讓塞利倒酒。
賽利不再難為他，坐回自己的位置上：“消除罪名的辦法有很多……”
一直站在窗口的黑魔法師，他忽然轉過身，打斷塞利的話，問何塞：“你走的頭兩次商旅，為什麽會帶回那些東西？”
為了完成阿曼多開的單子。
何塞心道，他怎麽可能會說實話？
他轉過身，朝椅子後，對著黑魔法師說：“聽來的小道消息，說能賺一筆，誰知道真的假的？我沒多買，先進一批貨試試看。”
然後何塞故意打量幾眼黑魔法師，好似不明白黑魔法師的問話有什麽意義。
何塞糟糕的表演一個人都沒騙住，誰都不信他什麽都不知道。
卻又在另一個方向上騙住了，因為他這番假模假樣的表現，落在每個人心裏，各有所思。
黑魔法師沒有話要問，賽利繼續他們未完的對話：“現在就有一條便利的官方手續，你簽個名，脫罪，什麽嫌疑都沒有，幹幹凈凈。”
有這麽便宜的事？那他肯定付不起這個代價。
何塞下意識拒絕：“用不著，按普通的流程來就好。”
“你只能走這條手續。”
氣氛凝滯。
何塞擱下空杯子，冷笑：“那我就帶著嫌疑的罪名入伍。”
賽利不意外他的回答，他雙手擱在座椅扶手上，高高地翹著二郎腿，鞋底沖著何塞，無奈的說：“你沒有這個選擇。”
語氣裏盡是看不起之意：這個人怎麽還沒搞清楚自己的處境，難道他以為能討價還價？
何塞掃視左右坐著的幾位警官，他們面無表地看著他。
不懷好意的官員，虎視眈眈的警察，背後還有個懷疑他的黑魔法師。
他身在其中，猶如羊入虎口。
何塞深吸一口氣，眼中金光一閃，他試圖使用真實之眼。本作品由
近來，何塞發現他可以通過這雙眼睛，“看”到事件裏的一些真相，因而他似乎總能針對性地做出“正確的選擇”。
沒了阿曼多的教導，何塞十分自然地倚仗這雙眼給予的指引。
結合剛剛塞利透露的信息，他們為什麽要調查他跑商？一個小小的商人，哪裏引起他們的註意？黑魔法師的問話不可能是隨意的，他們是想要他頭兩次跑商的貨物，阿曼多開的單子上的物品！
雖然他不知道為什麽，不過他絕不能交出來。
何塞擡頭對上塞利的目光，故意往最惡劣的地方曲解他們的意思：“怎麽？洲際城的官員把手伸進我的口袋，好心替我數完貨物和金幣，還想拿走嗎？”
見何塞終於明白過來，塞利臉上刻薄的笑紋變深了：“請你理解，畢竟你不是本地人，又有案底。我們不是想收繳你所有的物資，那跟強盜有什麽區別？只不過，你手裏的一些東西正好能抵消手續費。”
果然如此。
何塞佯裝氣憤：“東西早交割出去了，我拿什麽交？難道我買東西就為砸在手裏？”
可話如果只說到這裏，何塞必定走不出這個房間。
他深吸一口氣，說道：“我也不會浪費你們的好意，既然有這麽方便的手續，不要白不要。那麽，為了洗脫我的嫌疑，我決定為這次討伐戰，捐獻二十萬金幣——”
諸位官員聞言楞怔。
何塞嘲諷地笑了，把他的話補充完整：“——以欠條的方式。”
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