《外骨骼》中
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《外骨骼》中
齊亞心驚膽戰回到地下室時，悚然發現門前站著一道灰暗的影子。
他腿部肌肉一下子繃直，手腳冰涼，很想逃跑，但還是硬著頭皮強迫自己走過去。
“你去了哪裏？”管家涼涼地問。
齊亞咬緊牙沒有開口。
“看不出來……”管家嘲笑道，“是我走了眼，還以為你是個憨的，結果跟你長相一樣，是個愛動歪腦筋的賤狐貍。”
“你是不是去了三樓？”管家帶著陰冷的氣息逼近，“你看到了什麽？”
齊亞心中警鈴大震，直覺告訴他，無論如何也不能說出他看見了埃米裏安指使管家給雌蟲放血。
齊亞下定決心，捏緊拳頭，片刻後，他渾身猛然顫抖起來，砰地跪下，膝行至管家身邊，滿面驚恐。
“我承認，我承認，我動了歪心思，我去找了耐爾，我想求他，我想讓他幫我擺脫奴籍。”
“耐爾教授？”管家疑惑，“你沒去過老爺房？”
“什麽？”齊亞止住驚恐，楞楞地回望管家。
忽地，管家低頭在齊亞身上嗅嗅，聞到一點很淡的清冽的冷香。
“還真是耐爾教授……門口的居然不是你？”
他看向齊亞的眼神中多了些覆雜的東西。
“你到底會盤算，直接挑了個……”管家止住話頭，搖了搖腦袋，“算了。”
“你得領罰。”管家直言道。
齊亞跪在地上，抖了抖眼皮。
翌日清晨，臉上長雀斑的蟲族少年閉著眼，摸了摸左邊冰涼的床鋪，一楞，猛然睜眼。
忽然，他看見床邊坐著一道佝僂的身影。
旁邊同伴還在睡，雀斑少年坐起身，推了一把齊亞。
“怎麽起這麽早。”
一推，齊亞身體晃了晃，雀斑少年一楞，感覺掌心一片黏膩，低頭一看，發現大片暗色血跡。
“你怎麽了？”
“你知道耐爾教授一般幾點出門嗎？”齊亞沒有回答，反而拋出一個問題。
“你被責罰了？”
“我需要跟耐爾教授接觸。”
“你這樣做會死的！”
“這是我唯一的機會。”
“唔……怎麽了？”旁邊通鋪少年陸陸續續被吵嚷聲叫醒。
“你們有誰知道耐爾的出門時間？經過庭院的時間？”
齊亞站起來，背過身，地下室內沒有可見光，只有門縫裏透出一些外面走廊的燭火，打在齊亞身上，一面陰一面陽，像一座灰黑色沈默的雕像。
“好像……就是現在。”一個少年動動耳朵，“我聽見上面汽車發動機的聲音了。”
這個少年長著一對招風耳，聽力格外好。
“應該是耐爾教授的車，轟鳴聲大一些。如果是埃米裏安老爺，動靜更小，因為聽管家提過，老爺不喜歡吵鬧。”
“好。”
話音一落，齊亞立刻推門出去，一瘸一拐扶著墻面拼命向上奔去。
留下一室少年目瞪口呆地看著，久久無法回神。
-
耐爾坐在後座，車子平穩行駛在石子路上，他翻看著某一個學生的論文，擡了下自己鼻梁上的眼鏡。
“開慢一點。”
耐爾隨口吩咐道。
他視力不是很好，看文字時，習慣戴眼鏡。
忽然，司機踩下剎車，耐爾身體往前一傾，論文紙撞在前座椅背上，折了一個角。
耐爾眉毛一挑，手指按上那個折角，完美雪白的紙張出現了不完美的折痕，像是醜陋的疤。他反覆摩挲著折痕，將其撫平，可無論如何也無法覆原，他神情漠然，有些強迫，不斷摩挲。
“是什麽？”耐爾危險低沈地問道。
司機嚇得滿臉冷汗：“一個……渾身是血的……攔車……”
耐爾一怔，擡起長密的睫毛看去，看清那雙金黃色的瞳孔，不由停下手中反覆摩擦折痕的動作。
“等我一會。”耐爾換了副表情，神情溫和地對司機說。
他一下車，就看見這只小奴隸顫巍巍跪在粗糙的石子路，雖然這些石子個個被打磨得光潤透亮，但縫隙中還是有不少砂石。小雌奴似乎是被責罰了，渾身鞭痕，嘴角都腫起來，顴骨破了很大一塊皮。兩個充血的膝蓋腫得老高，綻開傷口的皮肉不自然外翻著，他跪在地上不要命地朝自己膝行過來，砂石碾進傷口裏，汩汩血流出來，滲進鵝卵石裏。
“耐爾先生。”
小雌奴的聲音細弱蚊蚋，故意選了一種和旁的不同的稱呼，有意親近，從鼻腔中擠出委屈的音調，生澀地擡起眼看他，上揚的眼尾卻像把鉤子，雌奴委屈地癟嘴，撒嬌討饒。
耐爾面上平靜地微笑，他右手覆蓋到左手食指的戒指上，輕輕轉了轉鑲滿鉆石的戒圈。
心想，就是這副表情，他在無數間諜臉上見過，不知道這小家夥練了多久。
斂去心中想法，他朝不遠處路旁一個隨從揮手，平和地說：“送他去療傷，晚上我要在我房間見到他。”
言下之意，在他回來之前，誰也不準動齊亞。
隨從一楞，不可置信地看向齊亞，隨後意識到自己的眼神太過冒犯，立刻低頭哈腰回覆道：
“是。”
耐爾稍稍彎下腰，從懷中抽出一張輕薄的帕子，隔著帕子按在小雌奴懵懂的臉上，在他眼尾擦了擦。
“我要忙一天，晚上見。”
說完，他輕飄飄地松開手，帕子落下來，齊亞下意識敏捷地接上，捏在掌心，將平整的軟布捏出皺痕。
“晚上見。”齊亞無意識地回應耐爾，他不理解，為什麽對方什麽都沒有問，就這麽大庭廣眾之下默許包庇了他。
耐爾上車，車子重新發動，揚長而去。
齊亞怔怔地跪在原地，手帕上的冷香傳來，與昨晚對方身上的香氣如出一轍。他已經無法思考，任由隨從攙扶起他，將他帶去矮樓治療。
-
破天荒的，他沒有被按在十八個座位長桌餐廳吃飯，而是單獨被帶去了一個小隔間，呈上與昨天葷腥完全不同的清淡飲食。
“這也是耐爾教授囑咐的，你受了很重的傷，不能食用油鹽過重的食物。”耐爾的貼身仆侍對他輕聲說道，“請不要拘謹，教授再過半小時就會回來。”
貼身仆侍擺好食物，隨後站在一旁，恭敬地站著。他不留痕跡打量著這個雌蟲少年。
渾身纏滿繃帶，顴骨還貼著一塊可笑的紗布，下巴尖磕了塊淤血，紫得發黑。
耐爾教授居然會包庇這樣一個演技拙劣的可憐蟲。仆侍輕蔑地想。
齊亞心裏裝著事，吃不下，他想了許多說辭，準備對付即將見面的耐爾，可表面上，他又不能洩露自己的緊張，他用銀湯匙不斷攪著濃湯，不知過了多久，濃湯都變得黏稠。
門口的小銀鈴突然被晃響，發出清脆的聲音。
貼身仆侍微微彎腰，表面客氣地朝齊亞說：
“請移步。”
“是去書房嗎？”齊亞條件反射一震，松開手中湯匙，銀質餐具與瓷盤邊緣碰撞。一聽這刺耳的聲音，齊亞背上隱隱作痛，昨天受到的教訓讓他對用餐時任何無禮行為都敏銳至極。他瞪大眼睛瞅著仆侍，緊緊盯對方的手，生怕仆侍抽出一條不知從哪來的鞭子。
“是去耐爾教授的臥室。”貼身仆侍微微一笑，毫無在意。
齊亞松了一口氣，在貼身仆侍後頭亦步亦趨跟著。
耐爾的臥室在走廊的另一頭，和書房不過相隔三個門。
齊亞一路上都低著頭，用餘光瞥著，暗中收集信息。
“耐爾教授，您要的帶到了。”
“多謝。”溫和的聲音響起。“你做得很好。”
貼身仆侍受寵若驚，臉上露出欣喜的笑：“下仆蒙恩。”
齊亞走進去，站在門口，貼身奴仆退出去，輕手輕腳關上門。
哢嗒。
齊亞聽到身後落鎖的細微動靜，一顆心臟緊張地快要跳出嗓子眼了。
他拼命掐著手心，才讓自己面上保持冷靜。他腦中努力在思考，難道耐爾真的如此溫和，會可憐他這樣一個幾度冒犯的奴隸？還是因為……
“昨夜謝謝你的照明。”
耐爾率先開口，打破平靜。
齊亞猛然擡眼看去，他驚訝這雄蟲就像是讀懂他的內心一樣，居然在……解答他的疑惑。
“是……我……”齊亞艱澀地開口，之前在腦中編造的謊言全都用不上了，因為耐爾根本沒有問他為什麽私自闖入三層。
齊亞攥了攥手心，將掐爛的皮肉攥出了血，他一咬牙，決心生硬地將編排好的話悉數說出：
“我太餓了……”齊亞撩起眼皮，飛快看了一眼噙著笑的雄蟲，見對方臉上沒有異樣，繼續說道，“我想……我想多偷點吃的，卻看見了……老爺指使管家放……放血……那只雌蟲……”
說到這裏，齊亞渾身抖一下，幾乎快站不住。他額頭滲出細密的汗，求助似地看向耐爾。
耐爾對他揚起一個安撫的微笑，似在讓他慢慢說。
齊亞深吸一口氣：“耐爾老爺……耐爾先生……我不想變成那樣……所以，慌不擇路……在黑暗中撞到了您，是我該死……是我該死……”
這只渾身傷的小雌奴瞬間跪下去，口中不停呢喃著，像是被嚇壞了，有些失常，擡起空洞求助的眼睛，金燦燦的黃瞳，像是望著救命稻草。他看見耐爾無動於衷，索性擡起手，左右開弓，正反手不斷抽著自己的巴掌。
“繞我一命……耐爾先生……繞我一命……我想活著，我想活著……”
耐爾坐在絲絨布面的椅子上，雙臂搭在兩旁扶手，雙腿交疊，像是在劇院看戲那樣自然。他見齊亞自虐地打自己臉，雙腿交換，換了左腿在上，雙手也交叉，放至腹前。
“好了。”耐爾沈聲柔和地說道，“我相信你，你是真的很想活著。”
齊亞聽著他的話，眼皮翕動幾下，垂下手，低著頭，一副任聽發落的模樣。
“過來。”耐爾叫他。
齊亞挪動膝蓋，向前挪動，每移一步，就像是用膝蓋磨在釘板上，鉆心地疼。
他緊咬著下唇，除了逸出的幾聲痛苦鼻息，其餘的聲音，皆被死命地按在喉嚨裏。
耐爾皮鞋是啞光的，邊緣刻鏤一圈花邊，鞋尖正指著齊亞。耐爾垂眸看了看，看見這個貪生怕死的小雌奴離他自己的鞋尖越來越近。
到一個恰如其分的距離，齊亞停下來，盡力挺直身體保持端正。
他努力擡頭看去，只見耐爾紅寶石般暗沈的瞳孔，正晦暗不清地打量自己。一時間他不明白耐爾到底想做什麽，但無論如何，齊亞清楚，他必須主動掌握局勢，不能陷入被動，就算是絕境，也必須尋找一線可能反擊。
齊亞鼻端聞到了什麽，耐爾身上的冷香不同尋常，似乎還夾雜著一股醇香的酒味。
齊亞眸光一閃，心中滑過一個猜測。
“您遇見開心的事了嗎？”
饒是耐爾，他也沒料到這小雌奴會說出這句話。他楞了一秒，偽飾出來的微笑幾乎快要維持不住。
“為什麽這麽說。”
“在我們鄉下，只有慶祝的時候，大家才會喝酒。那種酒和您飲用的還不一樣，由珍貴的糧食釀造，比起果釀的酒液，更烈一些。所以我聞見您身上的酒香，以為您是因喜悅而喝酒。”
耐爾放下翹起的腳，□□，手肘撐在膝上，往前傾，靠近這只雌奴，紅寶石般的眼珠閃爍著充滿興趣的光。
“你說對了。”耐爾朝他揚起一個真的微笑，專註地盯著齊亞，不想錯過他任何表情似的，格外有深意地說，“今天我收下一個學生，他也是雌蟲。阿威德大學不收雌蟲，是我破例要他的。他和你年齡相仿，可他比你聰明得多，在我研究方向上頗有見地，也比你更加有用。”
“我也可以有用的。”
齊亞在這一刻下定了決心，他思來想去，這是他唯一一個辦法，能暫時保住性命，也有機會完成任務。
“耐爾先生……”齊亞擡起裹著紗布的手掌，輕輕搭在耐爾的皮鞋尖，擡起眼，神情憂傷地說，“耐爾先生，我可以比他更有用。”
話音落下，齊亞彎下身去，嘴唇輕輕碰了碰耐爾的鞋面。
耐爾瞬間就笑出聲來。
“拙劣。”混合笑意和冷漠的聲音突然從齊亞頭頂響起。
下一刻，齊亞被一只骨結分明的手狠狠抓住下巴，托住下頜，被迫向上擡。
耐爾太用力了，齊亞被拖起，膝蓋都離了地。可這只雌奴忍住反抗，緊了緊垂在身側的拳頭，未發出任何聲音。
“你是臥底嗎？”耐爾失去耐心，眼神冰冷地發問。
這一刻，齊亞反而冷靜下來，他渾身血液倒退回心臟，四肢發冷，卻格外放松。
他輕聲答：“不是的，先生。”
“我再問你，你是臥底嗎？”耐爾頭低下來，靠得更近，幾乎是鼻尖貼鼻尖。
“不是。”
耐爾手上更加用力，齊亞的下頜骨劇烈疼痛，握拳的手指不受控制蠕動掙紮起來，他似乎聽見骨頭碎裂的聲音，疼得面目扭曲。
“我不是。”
沒等耐爾再問，齊亞咬緊牙關，一聲聲，一字一句，從嗓子深處擠出沙啞可怖的聲音。
“我不是。”
“不是。”
橙黃燦爛的瞳孔在這一剎那放出奇異的光。
“好。”
耐爾眼神一動，放松了手掌力度。
齊亞滾在地上，捂著嘴，咳得撕心裂肺。
“你知道舅舅買下這些雌奴，是為了做什麽嗎？”
齊亞逃過一劫，心臟劇烈跳動著，他捂著嘴，閉眼猛搖頭，還沒從剛才緩過勁來。
“你知道他為什麽安排你們吃美食，睡安穩覺，什麽都不用操心，什麽都不用想嗎？”
“因為這樣……”耐爾自問自答，“因為這樣，肉質會變得很好吃。”
“如果不達標，就只能喝血了。”
齊亞一楞，瞬間睜大眼睛，連下頜的疼痛都忘記了。
“我們是……食物……？”
“是啊。”耐爾覺得他這副模樣很有意思，伸出手，揉了揉他臟兮兮的頭發。
齊亞一下子想起地下室那十幾只小雌奴，過不了多久，他們都會變成埃米裏安餐桌上的美食……
“很惡心吧。”耐爾輕聲對他說。
“呃……”齊亞胃部一陣抽搐，他腦中突然爆發出可怖的一幕。
他想到雀斑少年會被剖開肚腹，躺在餐桌上，伸出蒼白的胳膊，面無表情地質問他……
為什麽不快一點？
為什麽不快一點完成任務？
為什麽不阻止……
阻止他被吃……
“嘔……”齊亞張口猛然吐出來，前不久剛咽下去的晚飯混合胃液一起，全都嘔在了長絨地毯，也濺在了耐爾的皮鞋上。
耐爾倒是無所謂，生生露出一個血腥氣的笑。他伸出手，壓低身子，有一搭沒一搭，隨意地拍著齊亞的瘦骨嶙峋的脊背。
“可憐的孩子。”耐爾那張年輕漂亮的嘴，無比憐憫，也無比玩味地說道。
“我會向舅舅買下你。”在齊亞看不見的地方，耐爾露出一副湊熱鬧不嫌事大的表情，饒有興趣地說，“從今以後你不再是食物，你可以做我貼身仆侍，照顧我的起居。”
“耐爾先生……”
“不用太感激我。”耐爾猩紅色的眸子瞥向一旁，他從床頭琉璃燈罩上，看見一坐一跪兩道模糊的身影，手中把玩起齊亞的頭發。“我很想看看你能活到什麽時候，在死之前，不要告訴我你完整的名字。”
“是……”
從那天起，他搬出地下室，被帶到三樓，由耐爾的貼身仆侍教導著，他白日學習禮儀，學習伺候主子的規範，夜晚入睡前，卻總是被噩夢環繞。一閉上眼，他總會想起地下室那十幾雙眼睛。
他知道，他必須加快速度，快點找出書房裏藏著的秘密文件。
可在這十幾天中，他和耐爾先生都沒有什麽交際，他只有在夜晚，耐爾從書房回臥室那一小段路上，齊亞替耐爾掌燈的時候，他才有機會靠近耐爾。他摸清耐爾出入書房規律後，曾多次潛入進去，可裏面什麽都沒有，那間書房就像是一個被覬覦的保險櫃，敞開門，空空如也，他這個小賊還不死心地一次次往裏窺視。
不在書房，那會在哪裏？
齊亞替耐爾掌燈時，他垂著頭，舉著燈走在耐爾身側，看著地毯上暗沈沈的影子，不禁思索道。
“明日迪爾西亞會來。”耐爾突然說。
“什麽？”齊亞想得太入迷，沒聽清耐爾的話。
耐爾溫和一笑：“是舅舅雌子的孩子。”
埃米裏安的雌子。
齊亞想起情報上的信息，埃米裏安只有一個雌蟲孩子，成年後與柴特將軍成婚，婚後育有一子，是個體弱多病的小雌蟲。
耐爾溫和道：“迪爾西亞的雌父雄父要將他托養在這三天，三天後晚宴，他們會來接走迪爾西亞。”
“那孩子有些……”耐爾的語氣聽上去頗感頭疼，“明天他來了，可以拜托你照顧他嗎？”
“當，當然。”齊亞意識到這是一個接近任務目標最好的機會。“耐爾先生，以前我在鄉下時很擅長照顧幼蟲。”
“那就這麽說定了。”
齊亞將耐爾送到臥室門口，為他關上門後，熄滅了自己手中的燈。
他在黑暗中平靜地呼吸著，一個大致的行動方向逐漸在腦海中成形。
翌日是休息日，耐爾一早就出門，親自將小雌蟲迪爾西亞接回了夏普莊園。
那小雌蟲像是樹懶一樣緊緊掛在耐爾的身上，兩只小手攀著他瓷白的脖子，一手抓領子，另一手抓發梢。
迪爾西亞將耐爾平整的衣襟壓得皺巴巴。
他們悄無聲息來到書房，齊亞看過去，發現耐爾暗紅色的眸子裏閃過一絲不耐煩。
他連忙放下手中還沒整理完的書，快步走上前伸著手臂：“我來吧，耐爾先生。”
“不要！”迪爾西亞別過蒼白的小臉，躲著齊亞的手，“我只要表舅抱。”
“聽話，迪爾西亞，我還有工作要忙。”耐爾輕聲說著，他的眼神也愈發無奈起來。“就讓他陪你好不好。”
“不要！”迪爾西亞將頭埋進表舅頸窩，濕乎乎的鼻息打在耐爾皮膚上，他不易察覺地蹙眉，往旁邊偏了偏。
齊亞註意到他細微表情，心一橫，直接卡住小雌蟲腋下，將迪爾西亞抱離耐爾。
小雌蟲手腳在半空中撲騰起來，齊亞手臂一彎，將他翻了個面兒，牢牢按進自己的懷中。
“我不要你抱我！我不要！”迪爾西亞又哭又鬧，手扯上齊亞的頭發，轉過頭淚汪汪看耐爾。
“那我就把他交給你了。”耐爾展開眉毛，雖然面上溫和，但齊亞總感覺，他看上去好像松了一口氣。
“迪爾西亞有先天性血液疾病，不要讓他靠近尖銳物品，時刻看住他，不要讓他受傷。廚房那邊我吩咐過了，按時吃飯，飯後吃藥。這幾天埃米裏安舅舅不在家，你就帶他在三樓這片區域活動，他的房間在我臥房旁邊……”
“我要跟表舅舅住！”迪爾西亞打斷耐爾的話，癟嘴叫嚷。
“……那就把他安排進我房間，讓仆侍多加一張小床。”
齊亞抱著氣鼓鼓的小雌蟲仔細聽著，將耐爾的吩咐都記在心裏。
“對了。”耐爾走出書房，突然想起了什麽，“他脾氣不好，哄著點。”
輕飄飄一句囑托落下，書房門關上，整個房間立刻爆發出一陣撕心裂肺的哭嚎。齊亞的耳朵被幼蟲尖聲利嗓吵得一痛，疑心是他將幼蟲勒得太緊，準備將他放下來。可那幼蟲又不讓他抱，也不讓願落地，在他懷裏又扭又拽，齊亞腳下一拐，後腰直直撞上書桌角。
他的後背猛然推動了一個光滑的東西，他能感覺那有些分量的東西往旁邊偏去。
糟了！耐爾先生書桌上的擺件都價值不菲！
齊亞驚恐地轉身，卻率先看見，書桌背後，一面巨大的油畫從中間裂開一條縫。而桌角他撞到的白玉擺件，只是歪歪扭扭斜在一旁，並未墜到地下。
這是……
齊亞抱著幼蟲往巨幅油畫那裏走去，順著縫隙，裏面些濕冷的空氣往外傳來。
懷中小雌蟲眼睛睜得大大的，瞬間安靜下來。
“裏面是什麽？”
齊亞在縫隙邊緣按了按，油畫微微往內扣，似乎是一扇門，裏面很黑，但有空氣流動，空間很大，有木制品的清香，也有耐爾身上很淡的香氣。
怪不得他在書房一無所獲，原來這裏還有暗室。而那價值不菲到他碰都不敢碰的尊貴擺件，居然是機關。
齊亞垂眸看著幼蟲軟絨絨的頭頂，面無表情地想。
“裏面有一只黑暗幽靈，這是它的嘴，吹到你臉上的風，是他在打鼾。”齊亞用一種低沈詭異的聲調說著。
迪爾西亞一下呆住了，眼睛睜得更大，睫毛根根立起，柔軟的小嘴唇半張著。
“黑暗幽靈會躲在這裏，抓走每一個不聽話的小蟲族，你剛才鬧了對吧，惹你的小舅舅不開心了。”
“迪爾西亞不是故意的。”小幼蟲放軟聲音，委屈地咕噥。
“我聽見黑暗幽靈說，迪爾西亞不願意自己走路，一直要抱著走，那這兩條腿也沒什麽用，不如丟給它吃掉。”
說到這，齊亞按著油畫，將門縫推開更大，裏面黑洞洞的，像個深淵。
“不，不行……”
齊亞把迪爾西亞抱著往上擡了擡，嚇得小幼蟲緊緊抓住齊亞的衣襟。
“好吧，我不會把你交給幽靈的，我會保護你。”齊亞對小幼蟲溫柔一笑，狹長的眼睛裏滿是精明，他走去桌角，將白玉擺件回正，油畫中央那條細長的黑縫瞬間閉合。
“你看，它不見了，被我趕跑了。”
“嗯……”小幼蟲稍微安心了點。“謝謝你，仆侍。”
“迪爾西亞，我會保護你的。”
-
午後光線慵懶地灑進耐爾的臥房，穿過寬長的玻璃窗，將菱形的光斑映在雪白的床單上。
夏普莊園周圍多植物，夏日午後又悶又熱，可耐爾的房間不知用了什麽辦法，氣溫正合適，迪爾西亞仰面睡在耐爾大床旁邊的小床裏，臉蛋睡得紅撲撲的。
耐爾先生吩咐他一刻不能離開迪爾西亞，他必須恪守規矩。小床很矮，齊亞側坐在地毯上，趴在小床旁邊，不能僭越。
齊亞百無聊賴地趴在邊緣，觀察迪爾西亞，他沒見過埃米裏安的雌子，也沒見過柴特將軍，不知道小雌蟲到底長得更像誰，不過從他的粉雕玉琢的臉蛋上來看，他們應當不算難看。
盯著那長而卷曲的睫毛，齊亞聯想起了耐爾。耐爾先生的睫毛也很漂亮，尤其是睫毛根部。
正當他胡思亂想之際，臥室的門突然被推開。
齊亞一驚，起身看去，正是耐爾。
他欠身，張口想說什麽，被耐爾一個手勢打斷，示意他不用理會。隨後耐爾打開衣帽間，便輕輕將門合上。
衣帽間的門板很薄，光線打在上面，齊亞幾乎可以看見裏面身影的動作。
他好像在換衣服。
是要去哪裏嗎？是要去聯系智蕈，送出情報嗎？
正當他目光發直思索之時，門突然打開，齊亞直白的視線正撞上換好一身挺拔禮服的耐爾。
見狀，齊亞連忙斂了神色，垂眸不語。
“過來。”耐爾壓小聲量，輕聲說。
齊亞一怔，先是回頭看了一眼還在熟睡的迪爾西亞，隨後放緩腳步，朝耐爾走去。
耐爾背對他，雙手各拿一根不同花色的領結。
齊亞從他身後望去，正對上他們面前的鏡子，他從鏡子裏看見耐爾正交替將它們放置身前比劃，似乎在苦惱應該戴哪一個。
齊亞不動聲色地打量鏡中雄蟲。
耐爾雖然看上去蒼白斯文，但身上有明顯的鍛煉痕跡，手臂肌肉線條流暢有力，手指有繭，像是慣常使用某種武器。現在他身穿一襲純黑色禮服，剪裁合體，優雅且合乎風度。內裏穿了同色的禮服馬甲，雙排扣，勾勒出平坦優雅的腰腹。整體看上去似精致的刀鞘，包裹一把暗藏鋒芒的刀。
鏡子裏，齊亞將他的視線從耐爾的身前，緩緩移到耐爾的臉上，最終與那道冰冷的紅色瞳孔對上視線。
那眼神似乎在詢問他的意見。
齊亞接過耐爾右手的純黑色手打領結，站在他身側，微微擡起手。
“是去見諾桑伯爵的雌子。”耐爾轉過身，與齊亞面對面，隨口輕聲解釋道，“今晚約定好請他吃飯。”
“另一根暗藍色的有花紋，如果是約會，還是莊重一點，不顯輕佻為上，這個更合適。”齊亞說。
齊亞伸長手臂，將領結繞過耐爾的脖頸，翻起他絲緞質地的襯衫領子，很小心地沒有觸碰到耐爾的皮膚。
似是為了方便齊亞動作，耐爾湊近了點，稍微低了低頭。等齊亞整理好他後頸衣領後，又站直，揚起下巴，任由齊亞在身前替他整理。
侍奉主子，替他們整理著裝是貼身仆侍們再日常不過的工作，齊亞熟練地操作著，他私下練習過很多次，閉著眼都能打出完美領結。
靠近耐爾時，他屏息，以防自己的呼吸會引起對方的討厭，可耐爾身上清淡冷香的存在感過分強烈，他目光平視在對方喉結之處，小心翼翼地吸氣，喉頭緊張地吞咽一下。
耐爾脆弱的脖頸就在自己手中，如果這時他勒緊手中的領結，用力按在動脈……不需幾秒，他就會昏過去……
耐爾此時垂著眸，如紅寶石般的瞳孔緊緊鎖定在齊亞的臉上，沒有眨眼。
“唔……”一旁小床上安睡的幼蟲忽然嚶嚀一聲，兩條短腿一蹬，猛然將被子踹開，露著圓滾滾的肚皮，繼續呼呼大睡。
齊亞本就處於高度緊張中，手一抖，堪堪擦過耐爾的喉結。他猛然回神，發現自己將領結系得十分緊，將柔軟的領子擠勒到變形，衣領上，一條條褶皺在領結之下掙紮著。
他倉皇擡眼對上耐爾的視線，發現雄蟲毫無表情，似在審視，又似毫不在意。齊亞根本看不穿這個雄蟲的表情。
齊亞的手還搭在對方的脖頸上，手腕冰涼。忽然，一只骨節分明的手勾進領結縫隙，輕輕一扯，就將他過分緊勒的結松開。
“你去照顧迪爾西亞，我自己來。”耐爾輕微側身，就將齊亞還楞楞伸著的手錯過去了。
“萬分抱歉，耐爾先生。”
“我給你最後一次機會。”
“什麽？”齊亞沒聽明白。
“三日後宴會，會有一個高級仆侍生病，需要你頂替他的位置，替他接待夏普莊園的貴客。”
“我……”
齊亞從鏡中看見耐爾三兩下就系好一個完美的領結。可襯衫領子還有些皺，與筆挺的外衣和精致的領結十分不協調。他記得耐爾不喜瑕疵，準備替他換新襯衫。
耐爾擡手阻止，轉過來，看見齊亞的模樣，不漏痕跡地嘆了口氣。
“需要我告訴你那些貴客的名字嗎？”
“名字？”
“諾桑伯爵和他的雌君以及雌子，阿卡羅尼恩主教，還有柴特將軍。”
齊亞在聽見這些名字後瞳孔一縮，這些蟲族全都是與埃米裏安有著密切利益相關的貴族或掌權者，他們的晚宴，一定涉及很多機密。
耐爾暗紅色的眼中終於流出滿意的光，他伸出手，輕輕在齊亞肌肉僵硬的後頸捏了捏，隨後從衣櫃暗格取出一副手套，得體地穿戴完畢。
“好好表現。”
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齊亞心驚膽戰回到地下室時，悚然發現門前站著一道灰暗的影子。
他腿部肌肉一下子繃直，手腳冰涼，很想逃跑，但還是硬著頭皮強迫自己走過去。
“你去了哪裏？”管家涼涼地問。
齊亞咬緊牙沒有開口。
“看不出來……”管家嘲笑道，“是我走了眼，還以為你是個憨的，結果跟你長相一樣，是個愛動歪腦筋的賤狐貍。”
“你是不是去了三樓？”管家帶著陰冷的氣息逼近，“你看到了什麽？”
齊亞心中警鈴大震，直覺告訴他，無論如何也不能說出他看見了埃米裏安指使管家給雌蟲放血。
齊亞下定決心，捏緊拳頭，片刻後，他渾身猛然顫抖起來，砰地跪下，膝行至管家身邊，滿面驚恐。
“我承認，我承認，我動了歪心思，我去找了耐爾，我想求他，我想讓他幫我擺脫奴籍。”
“耐爾教授？”管家疑惑，“你沒去過老爺房？”
“什麽？”齊亞止住驚恐，楞楞地回望管家。
忽地，管家低頭在齊亞身上嗅嗅，聞到一點很淡的清冽的冷香。
“還真是耐爾教授……門口的居然不是你？”
他看向齊亞的眼神中多了些覆雜的東西。
“你到底會盤算，直接挑了個……”管家止住話頭，搖了搖腦袋，“算了。”
“你得領罰。”管家直言道。
齊亞跪在地上，抖了抖眼皮。
翌日清晨，臉上長雀斑的蟲族少年閉著眼，摸了摸左邊冰涼的床鋪，一楞，猛然睜眼。
忽然，他看見床邊坐著一道佝僂的身影。
旁邊同伴還在睡，雀斑少年坐起身，推了一把齊亞。
“怎麽起這麽早。”
一推，齊亞身體晃了晃，雀斑少年一楞，感覺掌心一片黏膩，低頭一看，發現大片暗色血跡。
“你怎麽了？”
“你知道耐爾教授一般幾點出門嗎？”齊亞沒有回答，反而拋出一個問題。
“你被責罰了？”
“我需要跟耐爾教授接觸。”
“你這樣做會死的！”
“這是我唯一的機會。”
“唔……怎麽了？”旁邊通鋪少年陸陸續續被吵嚷聲叫醒。
“你們有誰知道耐爾的出門時間？經過庭院的時間？”
齊亞站起來，背過身，地下室內沒有可見光，只有門縫裏透出一些外面走廊的燭火，打在齊亞身上，一面陰一面陽，像一座灰黑色沈默的雕像。
“好像……就是現在。”一個少年動動耳朵，“我聽見上面汽車發動機的聲音了。”
這個少年長著一對招風耳，聽力格外好。
“應該是耐爾教授的車，轟鳴聲大一些。如果是埃米裏安老爺，動靜更小，因為聽管家提過，老爺不喜歡吵鬧。”
“好。”
話音一落，齊亞立刻推門出去，一瘸一拐扶著墻面拼命向上奔去。
留下一室少年目瞪口呆地看著，久久無法回神。
-
耐爾坐在後座，車子平穩行駛在石子路上，他翻看著某一個學生的論文，擡了下自己鼻梁上的眼鏡。
“開慢一點。”
耐爾隨口吩咐道。
他視力不是很好，看文字時，習慣戴眼鏡。
忽然，司機踩下剎車，耐爾身體往前一傾，論文紙撞在前座椅背上，折了一個角。
耐爾眉毛一挑，手指按上那個折角，完美雪白的紙張出現了不完美的折痕，像是醜陋的疤。他反覆摩挲著折痕，將其撫平，可無論如何也無法覆原，他神情漠然，有些強迫，不斷摩挲。
“是什麽？”耐爾危險低沈地問道。
司機嚇得滿臉冷汗：“一個……渾身是血的……攔車……”
耐爾一怔，擡起長密的睫毛看去，看清那雙金黃色的瞳孔，不由停下手中反覆摩擦折痕的動作。
“等我一會。”耐爾換了副表情，神情溫和地對司機說。
他一下車，就看見這只小奴隸顫巍巍跪在粗糙的石子路，雖然這些石子個個被打磨得光潤透亮，但縫隙中還是有不少砂石。小雌奴似乎是被責罰了，渾身鞭痕，嘴角都腫起來，顴骨破了很大一塊皮。兩個充血的膝蓋腫得老高，綻開傷口的皮肉不自然外翻著，他跪在地上不要命地朝自己膝行過來，砂石碾進傷口裏，汩汩血流出來，滲進鵝卵石裏。
“耐爾先生。”
小雌奴的聲音細弱蚊蚋，故意選了一種和旁的不同的稱呼，有意親近，從鼻腔中擠出委屈的音調，生澀地擡起眼看他，上揚的眼尾卻像把鉤子，雌奴委屈地癟嘴，撒嬌討饒。
耐爾面上平靜地微笑，他右手覆蓋到左手食指的戒指上，輕輕轉了轉鑲滿鉆石的戒圈。
心想，就是這副表情，他在無數間諜臉上見過，不知道這小家夥練了多久。
斂去心中想法，他朝不遠處路旁一個隨從揮手，平和地說：“送他去療傷，晚上我要在我房間見到他。”
言下之意，在他回來之前，誰也不準動齊亞。
隨從一楞，不可置信地看向齊亞，隨後意識到自己的眼神太過冒犯，立刻低頭哈腰回覆道：
“是。”
耐爾稍稍彎下腰，從懷中抽出一張輕薄的帕子，隔著帕子按在小雌奴懵懂的臉上，在他眼尾擦了擦。
“我要忙一天，晚上見。”
說完，他輕飄飄地松開手，帕子落下來，齊亞下意識敏捷地接上，捏在掌心，將平整的軟布捏出皺痕。
“晚上見。”齊亞無意識地回應耐爾，他不理解，為什麽對方什麽都沒有問，就這麽大庭廣眾之下默許包庇了他。
耐爾上車，車子重新發動，揚長而去。
齊亞怔怔地跪在原地，手帕上的冷香傳來，與昨晚對方身上的香氣如出一轍。他已經無法思考，任由隨從攙扶起他，將他帶去矮樓治療。
-
破天荒的，他沒有被按在十八個座位長桌餐廳吃飯，而是單獨被帶去了一個小隔間，呈上與昨天葷腥完全不同的清淡飲食。
“這也是耐爾教授囑咐的，你受了很重的傷，不能食用油鹽過重的食物。”耐爾的貼身仆侍對他輕聲說道，“請不要拘謹，教授再過半小時就會回來。”
貼身仆侍擺好食物，隨後站在一旁，恭敬地站著。他不留痕跡打量著這個雌蟲少年。
渾身纏滿繃帶，顴骨還貼著一塊可笑的紗布，下巴尖磕了塊淤血，紫得發黑。
耐爾教授居然會包庇這樣一個演技拙劣的可憐蟲。仆侍輕蔑地想。
齊亞心裏裝著事，吃不下，他想了許多說辭，準備對付即將見面的耐爾，可表面上，他又不能洩露自己的緊張，他用銀湯匙不斷攪著濃湯，不知過了多久，濃湯都變得黏稠。
門口的小銀鈴突然被晃響，發出清脆的聲音。
貼身仆侍微微彎腰，表面客氣地朝齊亞說：
“請移步。”
“是去書房嗎？”齊亞條件反射一震，松開手中湯匙，銀質餐具與瓷盤邊緣碰撞。一聽這刺耳的聲音，齊亞背上隱隱作痛，昨天受到的教訓讓他對用餐時任何無禮行為都敏銳至極。他瞪大眼睛瞅著仆侍，緊緊盯對方的手，生怕仆侍抽出一條不知從哪來的鞭子。
“是去耐爾教授的臥室。”貼身仆侍微微一笑，毫無在意。
齊亞松了一口氣，在貼身仆侍後頭亦步亦趨跟著。
耐爾的臥室在走廊的另一頭，和書房不過相隔三個門。
齊亞一路上都低著頭，用餘光瞥著，暗中收集信息。
“耐爾教授，您要的帶到了。”
“多謝。”溫和的聲音響起。“你做得很好。”
貼身仆侍受寵若驚，臉上露出欣喜的笑：“下仆蒙恩。”
齊亞走進去，站在門口，貼身奴仆退出去，輕手輕腳關上門。
哢嗒。
齊亞聽到身後落鎖的細微動靜，一顆心臟緊張地快要跳出嗓子眼了。
他拼命掐著手心，才讓自己面上保持冷靜。他腦中努力在思考，難道耐爾真的如此溫和，會可憐他這樣一個幾度冒犯的奴隸？還是因為……
“昨夜謝謝你的照明。”
耐爾率先開口，打破平靜。
齊亞猛然擡眼看去，他驚訝這雄蟲就像是讀懂他的內心一樣，居然在……解答他的疑惑。
“是……我……”齊亞艱澀地開口，之前在腦中編造的謊言全都用不上了，因為耐爾根本沒有問他為什麽私自闖入三層。
齊亞攥了攥手心，將掐爛的皮肉攥出了血，他一咬牙，決心生硬地將編排好的話悉數說出：
“我太餓了……”齊亞撩起眼皮，飛快看了一眼噙著笑的雄蟲，見對方臉上沒有異樣，繼續說道，“我想……我想多偷點吃的，卻看見了……老爺指使管家放……放血……那只雌蟲……”
說到這裏，齊亞渾身抖一下，幾乎快站不住。他額頭滲出細密的汗，求助似地看向耐爾。
耐爾對他揚起一個安撫的微笑，似在讓他慢慢說。
齊亞深吸一口氣：“耐爾老爺……耐爾先生……我不想變成那樣……所以，慌不擇路……在黑暗中撞到了您，是我該死……是我該死……”
這只渾身傷的小雌奴瞬間跪下去，口中不停呢喃著，像是被嚇壞了，有些失常，擡起空洞求助的眼睛，金燦燦的黃瞳，像是望著救命稻草。他看見耐爾無動於衷，索性擡起手，左右開弓，正反手不斷抽著自己的巴掌。
“繞我一命……耐爾先生……繞我一命……我想活著，我想活著……”
耐爾坐在絲絨布面的椅子上，雙臂搭在兩旁扶手，雙腿交疊，像是在劇院看戲那樣自然。他見齊亞自虐地打自己臉，雙腿交換，換了左腿在上，雙手也交叉，放至腹前。
“好了。”耐爾沈聲柔和地說道，“我相信你，你是真的很想活著。”
齊亞聽著他的話，眼皮翕動幾下，垂下手，低著頭，一副任聽發落的模樣。
“過來。”耐爾叫他。
齊亞挪動膝蓋，向前挪動，每移一步，就像是用膝蓋磨在釘板上，鉆心地疼。
他緊咬著下唇，除了逸出的幾聲痛苦鼻息，其餘的聲音，皆被死命地按在喉嚨裏。
耐爾皮鞋是啞光的，邊緣刻鏤一圈花邊，鞋尖正指著齊亞。耐爾垂眸看了看，看見這個貪生怕死的小雌奴離他自己的鞋尖越來越近。
到一個恰如其分的距離，齊亞停下來，盡力挺直身體保持端正。
他努力擡頭看去，只見耐爾紅寶石般暗沈的瞳孔，正晦暗不清地打量自己。一時間他不明白耐爾到底想做什麽，但無論如何，齊亞清楚，他必須主動掌握局勢，不能陷入被動，就算是絕境，也必須尋找一線可能反擊。
齊亞鼻端聞到了什麽，耐爾身上的冷香不同尋常，似乎還夾雜著一股醇香的酒味。
齊亞眸光一閃，心中滑過一個猜測。
“您遇見開心的事了嗎？”
饒是耐爾，他也沒料到這小雌奴會說出這句話。他楞了一秒，偽飾出來的微笑幾乎快要維持不住。
“為什麽這麽說。”
“在我們鄉下，只有慶祝的時候，大家才會喝酒。那種酒和您飲用的還不一樣，由珍貴的糧食釀造，比起果釀的酒液，更烈一些。所以我聞見您身上的酒香，以為您是因喜悅而喝酒。”
耐爾放下翹起的腳，□□，手肘撐在膝上，往前傾，靠近這只雌奴，紅寶石般的眼珠閃爍著充滿興趣的光。
“你說對了。”耐爾朝他揚起一個真的微笑，專註地盯著齊亞，不想錯過他任何表情似的，格外有深意地說，“今天我收下一個學生，他也是雌蟲。阿威德大學不收雌蟲，是我破例要他的。他和你年齡相仿，可他比你聰明得多，在我研究方向上頗有見地，也比你更加有用。”
“我也可以有用的。”
齊亞在這一刻下定了決心，他思來想去，這是他唯一一個辦法，能暫時保住性命，也有機會完成任務。
“耐爾先生……”齊亞擡起裹著紗布的手掌，輕輕搭在耐爾的皮鞋尖，擡起眼，神情憂傷地說，“耐爾先生，我可以比他更有用。”
話音落下，齊亞彎下身去，嘴唇輕輕碰了碰耐爾的鞋面。
耐爾瞬間就笑出聲來。
“拙劣。”混合笑意和冷漠的聲音突然從齊亞頭頂響起。
下一刻，齊亞被一只骨結分明的手狠狠抓住下巴，托住下頜，被迫向上擡。
耐爾太用力了，齊亞被拖起，膝蓋都離了地。可這只雌奴忍住反抗，緊了緊垂在身側的拳頭，未發出任何聲音。
“你是臥底嗎？”耐爾失去耐心，眼神冰冷地發問。
這一刻，齊亞反而冷靜下來，他渾身血液倒退回心臟，四肢發冷，卻格外放松。
他輕聲答：“不是的，先生。”
“我再問你，你是臥底嗎？”耐爾頭低下來，靠得更近，幾乎是鼻尖貼鼻尖。
“不是。”
耐爾手上更加用力，齊亞的下頜骨劇烈疼痛，握拳的手指不受控制蠕動掙紮起來，他似乎聽見骨頭碎裂的聲音，疼得面目扭曲。
“我不是。”
沒等耐爾再問，齊亞咬緊牙關，一聲聲，一字一句，從嗓子深處擠出沙啞可怖的聲音。
“我不是。”
“不是。”
橙黃燦爛的瞳孔在這一剎那放出奇異的光。
“好。”
耐爾眼神一動，放松了手掌力度。
齊亞滾在地上，捂著嘴，咳得撕心裂肺。
“你知道舅舅買下這些雌奴，是為了做什麽嗎？”
齊亞逃過一劫，心臟劇烈跳動著，他捂著嘴，閉眼猛搖頭，還沒從剛才緩過勁來。
“你知道他為什麽安排你們吃美食，睡安穩覺，什麽都不用操心，什麽都不用想嗎？”
“因為這樣……”耐爾自問自答，“因為這樣，肉質會變得很好吃。”
“如果不達標，就只能喝血了。”
齊亞一楞，瞬間睜大眼睛，連下頜的疼痛都忘記了。
“我們是……食物……？”
“是啊。”耐爾覺得他這副模樣很有意思，伸出手，揉了揉他臟兮兮的頭發。
齊亞一下子想起地下室那十幾只小雌奴，過不了多久，他們都會變成埃米裏安餐桌上的美食……
“很惡心吧。”耐爾輕聲對他說。
“呃……”齊亞胃部一陣抽搐，他腦中突然爆發出可怖的一幕。
他想到雀斑少年會被剖開肚腹，躺在餐桌上，伸出蒼白的胳膊，面無表情地質問他……
為什麽不快一點？
為什麽不快一點完成任務？
為什麽不阻止……
阻止他被吃……
“嘔……”齊亞張口猛然吐出來，前不久剛咽下去的晚飯混合胃液一起，全都嘔在了長絨地毯，也濺在了耐爾的皮鞋上。
耐爾倒是無所謂，生生露出一個血腥氣的笑。他伸出手，壓低身子，有一搭沒一搭，隨意地拍著齊亞的瘦骨嶙峋的脊背。
“可憐的孩子。”耐爾那張年輕漂亮的嘴，無比憐憫，也無比玩味地說道。
“我會向舅舅買下你。”在齊亞看不見的地方，耐爾露出一副湊熱鬧不嫌事大的表情，饒有興趣地說，“從今以後你不再是食物，你可以做我貼身仆侍，照顧我的起居。”
“耐爾先生……”
“不用太感激我。”耐爾猩紅色的眸子瞥向一旁，他從床頭琉璃燈罩上，看見一坐一跪兩道模糊的身影，手中把玩起齊亞的頭發。“我很想看看你能活到什麽時候，在死之前，不要告訴我你完整的名字。”
“是……”
從那天起，他搬出地下室，被帶到三樓，由耐爾的貼身仆侍教導著，他白日學習禮儀，學習伺候主子的規範，夜晚入睡前，卻總是被噩夢環繞。一閉上眼，他總會想起地下室那十幾雙眼睛。
他知道，他必須加快速度，快點找出書房裏藏著的秘密文件。
可在這十幾天中，他和耐爾先生都沒有什麽交際，他只有在夜晚，耐爾從書房回臥室那一小段路上，齊亞替耐爾掌燈的時候，他才有機會靠近耐爾。他摸清耐爾出入書房規律後，曾多次潛入進去，可裏面什麽都沒有，那間書房就像是一個被覬覦的保險櫃，敞開門，空空如也，他這個小賊還不死心地一次次往裏窺視。
不在書房，那會在哪裏？
齊亞替耐爾掌燈時，他垂著頭，舉著燈走在耐爾身側，看著地毯上暗沈沈的影子，不禁思索道。
“明日迪爾西亞會來。”耐爾突然說。
“什麽？”齊亞想得太入迷，沒聽清耐爾的話。
耐爾溫和一笑：“是舅舅雌子的孩子。”
埃米裏安的雌子。
齊亞想起情報上的信息，埃米裏安只有一個雌蟲孩子，成年後與柴特將軍成婚，婚後育有一子，是個體弱多病的小雌蟲。
耐爾溫和道：“迪爾西亞的雌父雄父要將他托養在這三天，三天後晚宴，他們會來接走迪爾西亞。”
“那孩子有些……”耐爾的語氣聽上去頗感頭疼，“明天他來了，可以拜托你照顧他嗎？”
“當，當然。”齊亞意識到這是一個接近任務目標最好的機會。“耐爾先生，以前我在鄉下時很擅長照顧幼蟲。”
“那就這麽說定了。”
齊亞將耐爾送到臥室門口，為他關上門後，熄滅了自己手中的燈。
他在黑暗中平靜地呼吸著，一個大致的行動方向逐漸在腦海中成形。
翌日是休息日，耐爾一早就出門，親自將小雌蟲迪爾西亞接回了夏普莊園。
那小雌蟲像是樹懶一樣緊緊掛在耐爾的身上，兩只小手攀著他瓷白的脖子，一手抓領子，另一手抓發梢。
迪爾西亞將耐爾平整的衣襟壓得皺巴巴。
他們悄無聲息來到書房，齊亞看過去，發現耐爾暗紅色的眸子裏閃過一絲不耐煩。
他連忙放下手中還沒整理完的書，快步走上前伸著手臂：“我來吧，耐爾先生。”
“不要！”迪爾西亞別過蒼白的小臉，躲著齊亞的手，“我只要表舅抱。”
“聽話，迪爾西亞，我還有工作要忙。”耐爾輕聲說著，他的眼神也愈發無奈起來。“就讓他陪你好不好。”
“不要！”迪爾西亞將頭埋進表舅頸窩，濕乎乎的鼻息打在耐爾皮膚上，他不易察覺地蹙眉，往旁邊偏了偏。
齊亞註意到他細微表情，心一橫，直接卡住小雌蟲腋下，將迪爾西亞抱離耐爾。
小雌蟲手腳在半空中撲騰起來，齊亞手臂一彎，將他翻了個面兒，牢牢按進自己的懷中。
“我不要你抱我！我不要！”迪爾西亞又哭又鬧，手扯上齊亞的頭發，轉過頭淚汪汪看耐爾。
“那我就把他交給你了。”耐爾展開眉毛，雖然面上溫和，但齊亞總感覺，他看上去好像松了一口氣。
“迪爾西亞有先天性血液疾病，不要讓他靠近尖銳物品，時刻看住他，不要讓他受傷。廚房那邊我吩咐過了，按時吃飯，飯後吃藥。這幾天埃米裏安舅舅不在家，你就帶他在三樓這片區域活動，他的房間在我臥房旁邊……”
“我要跟表舅舅住！”迪爾西亞打斷耐爾的話，癟嘴叫嚷。
“……那就把他安排進我房間，讓仆侍多加一張小床。”
齊亞抱著氣鼓鼓的小雌蟲仔細聽著，將耐爾的吩咐都記在心裏。
“對了。”耐爾走出書房，突然想起了什麽，“他脾氣不好，哄著點。”
輕飄飄一句囑托落下，書房門關上，整個房間立刻爆發出一陣撕心裂肺的哭嚎。齊亞的耳朵被幼蟲尖聲利嗓吵得一痛，疑心是他將幼蟲勒得太緊，準備將他放下來。可那幼蟲又不讓他抱，也不讓願落地，在他懷裏又扭又拽，齊亞腳下一拐，後腰直直撞上書桌角。
他的後背猛然推動了一個光滑的東西，他能感覺那有些分量的東西往旁邊偏去。
糟了！耐爾先生書桌上的擺件都價值不菲！
齊亞驚恐地轉身，卻率先看見，書桌背後，一面巨大的油畫從中間裂開一條縫。而桌角他撞到的白玉擺件，只是歪歪扭扭斜在一旁，並未墜到地下。
這是……
齊亞抱著幼蟲往巨幅油畫那裏走去，順著縫隙，裏面些濕冷的空氣往外傳來。
懷中小雌蟲眼睛睜得大大的，瞬間安靜下來。
“裏面是什麽？”
齊亞在縫隙邊緣按了按，油畫微微往內扣，似乎是一扇門，裏面很黑，但有空氣流動，空間很大，有木制品的清香，也有耐爾身上很淡的香氣。
怪不得他在書房一無所獲，原來這裏還有暗室。而那價值不菲到他碰都不敢碰的尊貴擺件，居然是機關。
齊亞垂眸看著幼蟲軟絨絨的頭頂，面無表情地想。
“裏面有一只黑暗幽靈，這是它的嘴，吹到你臉上的風，是他在打鼾。”齊亞用一種低沈詭異的聲調說著。
迪爾西亞一下呆住了，眼睛睜得更大，睫毛根根立起，柔軟的小嘴唇半張著。
“黑暗幽靈會躲在這裏，抓走每一個不聽話的小蟲族，你剛才鬧了對吧，惹你的小舅舅不開心了。”
“迪爾西亞不是故意的。”小幼蟲放軟聲音，委屈地咕噥。
“我聽見黑暗幽靈說，迪爾西亞不願意自己走路，一直要抱著走，那這兩條腿也沒什麽用，不如丟給它吃掉。”
說到這，齊亞按著油畫，將門縫推開更大，裏面黑洞洞的，像個深淵。
“不，不行……”
齊亞把迪爾西亞抱著往上擡了擡，嚇得小幼蟲緊緊抓住齊亞的衣襟。
“好吧，我不會把你交給幽靈的，我會保護你。”齊亞對小幼蟲溫柔一笑，狹長的眼睛裏滿是精明，他走去桌角，將白玉擺件回正，油畫中央那條細長的黑縫瞬間閉合。
“你看，它不見了，被我趕跑了。”
“嗯……”小幼蟲稍微安心了點。“謝謝你，仆侍。”
“迪爾西亞，我會保護你的。”
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午後光線慵懶地灑進耐爾的臥房，穿過寬長的玻璃窗，將菱形的光斑映在雪白的床單上。
夏普莊園周圍多植物，夏日午後又悶又熱，可耐爾的房間不知用了什麽辦法，氣溫正合適，迪爾西亞仰面睡在耐爾大床旁邊的小床裏，臉蛋睡得紅撲撲的。
耐爾先生吩咐他一刻不能離開迪爾西亞，他必須恪守規矩。小床很矮，齊亞側坐在地毯上，趴在小床旁邊，不能僭越。
齊亞百無聊賴地趴在邊緣，觀察迪爾西亞，他沒見過埃米裏安的雌子，也沒見過柴特將軍，不知道小雌蟲到底長得更像誰，不過從他的粉雕玉琢的臉蛋上來看，他們應當不算難看。
盯著那長而卷曲的睫毛，齊亞聯想起了耐爾。耐爾先生的睫毛也很漂亮，尤其是睫毛根部。
正當他胡思亂想之際，臥室的門突然被推開。
齊亞一驚，起身看去，正是耐爾。
他欠身，張口想說什麽，被耐爾一個手勢打斷，示意他不用理會。隨後耐爾打開衣帽間，便輕輕將門合上。
衣帽間的門板很薄，光線打在上面，齊亞幾乎可以看見裏面身影的動作。
他好像在換衣服。
是要去哪裏嗎？是要去聯系智蕈，送出情報嗎？
正當他目光發直思索之時，門突然打開，齊亞直白的視線正撞上換好一身挺拔禮服的耐爾。
見狀，齊亞連忙斂了神色，垂眸不語。
“過來。”耐爾壓小聲量，輕聲說。
齊亞一怔，先是回頭看了一眼還在熟睡的迪爾西亞，隨後放緩腳步，朝耐爾走去。
耐爾背對他，雙手各拿一根不同花色的領結。
齊亞從他身後望去，正對上他們面前的鏡子，他從鏡子裏看見耐爾正交替將它們放置身前比劃，似乎在苦惱應該戴哪一個。
齊亞不動聲色地打量鏡中雄蟲。
耐爾雖然看上去蒼白斯文，但身上有明顯的鍛煉痕跡，手臂肌肉線條流暢有力，手指有繭，像是慣常使用某種武器。現在他身穿一襲純黑色禮服，剪裁合體，優雅且合乎風度。內裏穿了同色的禮服馬甲，雙排扣，勾勒出平坦優雅的腰腹。整體看上去似精致的刀鞘，包裹一把暗藏鋒芒的刀。
鏡子裏，齊亞將他的視線從耐爾的身前，緩緩移到耐爾的臉上，最終與那道冰冷的紅色瞳孔對上視線。
那眼神似乎在詢問他的意見。
齊亞接過耐爾右手的純黑色手打領結，站在他身側，微微擡起手。
“是去見諾桑伯爵的雌子。”耐爾轉過身，與齊亞面對面，隨口輕聲解釋道，“今晚約定好請他吃飯。”
“另一根暗藍色的有花紋，如果是約會，還是莊重一點，不顯輕佻為上，這個更合適。”齊亞說。
齊亞伸長手臂，將領結繞過耐爾的脖頸，翻起他絲緞質地的襯衫領子，很小心地沒有觸碰到耐爾的皮膚。
似是為了方便齊亞動作，耐爾湊近了點，稍微低了低頭。等齊亞整理好他後頸衣領後，又站直，揚起下巴，任由齊亞在身前替他整理。
侍奉主子，替他們整理著裝是貼身仆侍們再日常不過的工作，齊亞熟練地操作著，他私下練習過很多次，閉著眼都能打出完美領結。
靠近耐爾時，他屏息，以防自己的呼吸會引起對方的討厭，可耐爾身上清淡冷香的存在感過分強烈，他目光平視在對方喉結之處，小心翼翼地吸氣，喉頭緊張地吞咽一下。
耐爾脆弱的脖頸就在自己手中，如果這時他勒緊手中的領結，用力按在動脈……不需幾秒，他就會昏過去……
耐爾此時垂著眸，如紅寶石般的瞳孔緊緊鎖定在齊亞的臉上，沒有眨眼。
“唔……”一旁小床上安睡的幼蟲忽然嚶嚀一聲，兩條短腿一蹬，猛然將被子踹開，露著圓滾滾的肚皮，繼續呼呼大睡。
齊亞本就處於高度緊張中，手一抖，堪堪擦過耐爾的喉結。他猛然回神，發現自己將領結系得十分緊，將柔軟的領子擠勒到變形，衣領上，一條條褶皺在領結之下掙紮著。
他倉皇擡眼對上耐爾的視線，發現雄蟲毫無表情，似在審視，又似毫不在意。齊亞根本看不穿這個雄蟲的表情。
齊亞的手還搭在對方的脖頸上，手腕冰涼。忽然，一只骨節分明的手勾進領結縫隙，輕輕一扯，就將他過分緊勒的結松開。
“你去照顧迪爾西亞，我自己來。”耐爾輕微側身，就將齊亞還楞楞伸著的手錯過去了。
“萬分抱歉，耐爾先生。”
“我給你最後一次機會。”
“什麽？”齊亞沒聽明白。
“三日後宴會，會有一個高級仆侍生病，需要你頂替他的位置，替他接待夏普莊園的貴客。”
“我……”
齊亞從鏡中看見耐爾三兩下就系好一個完美的領結。可襯衫領子還有些皺，與筆挺的外衣和精致的領結十分不協調。他記得耐爾不喜瑕疵，準備替他換新襯衫。
耐爾擡手阻止，轉過來，看見齊亞的模樣，不漏痕跡地嘆了口氣。
“需要我告訴你那些貴客的名字嗎？”
“名字？”
“諾桑伯爵和他的雌君以及雌子，阿卡羅尼恩主教，還有柴特將軍。”
齊亞在聽見這些名字後瞳孔一縮，這些蟲族全都是與埃米裏安有著密切利益相關的貴族或掌權者，他們的晚宴，一定涉及很多機密。
耐爾暗紅色的眼中終於流出滿意的光，他伸出手，輕輕在齊亞肌肉僵硬的後頸捏了捏，隨後從衣櫃暗格取出一副手套，得體地穿戴完畢。
“好好表現。”
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