《外骨骼》下
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《外骨骼》下
輝煌寬闊的小型宴會廳頂部垂吊著奢華光耀的水晶燈，寬長平整的桌布表面，閃動著柔和的緞光。
七個座位後面，大約十多米的位置，有獨立的隔間，用暗色厚重的簾子隔開。每個座位都有一對一服侍的仆從，就和備餐車一起等候在隔間裏。這類高級仆侍專為宴會服務，他們需要時刻關註貴客們的用餐動向，不著痕跡地服務他們，降低自己的存在感，讓他們的聚會變得舒適自然。
齊亞等候在狹窄的隔間裏，他服侍的是耐爾先生。耐爾先生的座位在主位的左手邊，一簾之隔，齊亞不動聲色地打量著餐桌上的那些貴客。
這些內奸們身著優雅至極的禮服，個個光鮮亮麗，或許是因為利益相通，他們談笑間毫不避諱彼此的野心。
“耐爾，你上次和諾桑伯爵的雌子交流得怎麽樣？”
耐爾聞聲，擡眼看向對面的諾桑伯爵，隨後又看向他身側的伯爵雌子，微微一笑。
“愛倫閣下浪漫灑脫，是我不懂風趣幽默，我們間還有些生疏。”
齊亞透過簾子縫隙看去，從他的角度，只能看見耐爾挺拔端正的背部，伯爵雌子與耐爾同側，聽了耐爾的話，那叫愛倫的伯爵雌子轉過頭來，有些猶豫地張口，眉眼間卻含著情。
愛倫頭發有些長，束在腦後，露出飽滿光潔的額頭，嘴唇像是粉色的玫瑰一樣飽滿。
他緊接著耐爾的話說：“我……我覺得還好。”
埃米裏安雙手交叉放在身前，靠向椅背，帶著審視的目光看向耐爾，毫不避諱地說：“你們要多接觸，諾桑伯爵是我們銀行的大客戶。”
“哦？聽這意思，埃米裏安，你是有意讓你這個外甥接替你的事業？”將軍坐在諾桑伯爵旁邊，他饒有興趣地接上話題。
埃米裏安隱隱露出笑意，從懷中掏出一枚金幣，上面印著智蕈的圖樣：“等智蕈降臨蟲族，接控因賽特，市面上只會流行這種貨幣，而它的發行權，就歸我們夏普銀行。”
“所以諸位可以將資產交給我們打理，戰爭結束後，想必諸位的收益一定非常可觀。”耐爾緊隨其後接道。
“之後呢，我們怎麽保證持續收益？”主教問道。
“進一步擴展負債業務，以債務拉動經濟。”
“會有蟲族願意這麽做嗎？”
“會的，只要加強信用。”
“你這麽一說信用，我倒想起來個事。”主教端起酒杯輕抿了一口。“我來之前，王室法庭剛剛審判了一場通奸罪，可謂是前所未有。”
“這種案子在帝國任何一個角落都會上演，有什麽值得稀罕？”
“不一樣，他們違背了最根本的教義，雌蟲和雌蟲通奸。”
“哦，聽上去很有意思。”伯爵的雌君來了興趣。
“您別打趣了，這可不好玩。雌雌相交違背自然，更是違背主神的旨意，他們這是違反世俗，違反道律的！”主教搖頭，很不讚同這些雌蟲接觸這類危言聳聽的壞事。
“關於這對案件當事者，我倒是有所耳聞。”耐爾對在座的雌蟲露出富有魅力的微笑，“如果作為茶餘飯後的談資，倒也不算太壞。”
“好啊。”伯爵雌子立刻側過身，眼睛亮亮地聽耐爾說話。
“哼。”主教雖然不滿，但礙於埃米裏安的面子，他沒有明顯表現出來。
“為了應對智蕈入侵，這一段時間帝國都在大量征兵，幾乎所有適齡雌蟲都收到了征兵令。其中就包括這個案子的原告，一個貧窮的小說家。”
“他告了誰？”
“他的主治醫生，蟲族精神域波動的專家，不忙時會坐診，提供心理疏導。”
“也就是說，醫生愛上了他的病患？”
“恰恰相反。”耐爾看向柴特將軍，“為了保證帝國延續，所有適齡雌蟲進入戰鬥前必須已育，小說家被強制匹配了雄蟲。可是就在成婚那一夜，小說家沒有在他的雄主身邊，而是和醫生出現在了酒店。”
“呀。”有貴族雌蟲天真的驚奇聲響起。
“實際上，小說家去找醫生是治療自己的取向問題，可他卻違背治療初衷，愛上了醫生，祈求醫生與他一起犯罪。醫生十分理智，直到小說家婚前，都在拒絕他。”
“哦，真是唏噓，他們為什麽會被審判？”
耐爾看向主教，“是因為與小說家匹配的雄蟲，在成婚那一晚失蹤了。可偏在那一晚，醫生拗不過小說家，在酒店和他一起偷情。”
“又是雄蟲失蹤案件。”伯爵雌君撐著下巴，“看報紙，這個月又出現了十幾起。”
“所以小說家在他雄主失蹤案中，有最大的嫌疑。”伯爵雌子皺起纖細的眉毛，憂傷地說：“這樣一來，小說家就陷入兩難，如果證明自己的不在場，就會公開與醫生那晚的關系；而要是拿不出不在場證明，則無法洗脫嫌疑。”
“但是出乎小說家意料，醫生用自己的方式保護了小說家。”
“怎麽會？他不是不愛小說家嗎？”
“沒有說出口的感情不一定為假。”耐爾半闔著眼，“醫生在審理中，說是他利用職業之便引誘了小說家，並提供了具有催眠效果的藥品清單，醫生將自己塑造成一個恐怖的同性變態，斷送了自己的職業生涯和前途，只為了洗脫小說家的嫌疑。”
“小說家無可辯解的情況下，被無罪釋放。”
“太可憐了……”伯爵雌子愛倫喃喃道，眼中有些淚花。
“不可能！雌蟲和雌蟲之間怎麽會有愛！他們只是被欲望惡魔蒙蔽了眼！”主教發怒道，“這是在質疑主神的旨意，是在違背教義！”
耐爾沒有理會主教，只是溫和地看向愛倫，這個感性柔軟的雌蟲。
“你認為他們之間存在愛嗎？”
“是的。”愛倫雙頰有些泛紅，“愛不是宏大的東西，任何一點細微的情感，都可以組成愛，愛是流動的水，由一顆心臟穿過另一顆心臟。”
“你很有見地。”耐爾彎起他的眼睛。
“好了，愛倫，瓦裏安那，該輪到我們雄蟲討論一些正事了。”將軍揚著鼻孔說。
他在眾目睽睽之下，招呼身後的仆從出來，交給埃米裏安一份文件。
埃米裏安接過，從文件袋裏抽出來隨意看了一眼，就放回去，交給管家保管。
“這是帝國實際兵力情況，包含調動指令、星艦在港和離港狀態、軍火位置、運輸路線、軍需用品統計情況，以及君主最想知道的，士兵植入精神力奇點的數量，都在這裏了。”
“柴特，我會及時向君主傳遞的。”
齊亞一聽，高度緊張，他知道，這些資敵蟲族口中的君主絕不是蟲王，而是智蕈的首領。而他此次行動遲遲未見的任務目標，終於有了眉目，居然就在他眼前。
齊亞的視線從管家手中，轉移到耐爾的身上。
他們要將情報傳遞出去，就必須經過耐爾的翻譯。齊亞心想，只要他潛入書房暗室，就還有機會。
“哦，對了。”柴特隨意地靠在椅背，伸手招呼後邊的仆從出來，點燃了一根雪茄，隨意地抽起來。“帝國內部下發了新指令，要廣泛吸納可用之才，耐爾教授的研究方向似乎和新發現的原材料有關，很受帝國重視。”
“埃米裏安，小心你外甥被策反。”煙霧繚繞中，柴特的眼神陰鷙。
“你會嗎？耐爾？”埃米裏安沈聲問。
耐爾很快回答：“不會的，舅舅。就算帝國在我身邊安滿了間諜，我也無孔不入。”
當啷。
耐爾身後的簾子裏傳來餐具碰撞到地上的聲音。
柴特吸了一口，緩緩吐出煙霧，敏銳的眼光一閃道：“看來是一個笨手笨腳的小雌蟲。”
“出來。”埃米裏安神色有些不善。
被點到的齊亞咬著嘴唇低頭緩步走出。
“你就是耐爾從我那要走的雌蟲？”
齊亞感受到埃米裏安的視線在自己身上來回打量。
“是。”
柴特痞笑著問：“一提間諜你就慌了手腳，怎麽，你也是？”
“不是，是我……”齊亞擡起眼，他一桌光鮮亮麗的蟲族紛紛向他投來註視，那些眼神中有好奇，有懷疑，有探究，也有不屑一顧。
只有耐爾背對著他，沒有回頭。
齊亞內心突然湧起一陣厭惡，他不明白，為什麽這些蟲族能在談笑風生中出賣自己的母星，為什麽能毫不顧忌地交出自己同胞的性命，為什麽要稱另一個星球的生物為君主，為什麽……明明語言上憐惜受難者，卻在行動上無動於衷。
“他是一個膽小的侍從。”耐爾輕聲說。
“我只是不理解。”與此同時，齊亞也脫口而出。
“哦？”伯爵晃晃酒杯，視線在他們之間來回切換，“你們沒有串好供嗎？”
“他或許不是這個意思。”耐爾終於轉過身，平靜地註視齊亞，“過來。”
齊亞走到耐爾身邊，就在他和埃米裏安之間停下腳步。
“你不理解什麽？”耐爾心平氣和地對齊亞說，就像一個尊尊善誘的導師。
齊亞反常地靜下心來，他掃視這些貴族們的頭頂，看清他們優雅得體的衣著下，不過也和普通蟲族一樣，都是血肉之軀。死亡後，他們都是平等的。
“我不理解為什麽帝國會發動戰爭。”
“你在質疑主神的第二條神示？”主教第一個跳出來嚷嚷。
柴特將軍倒是碾滅了煙，反問道：“你今年多少歲，孩子。”
“十八。”
“怪不得，也就是說，雌奴法令推行的時候，你還沒有出生。但你的上一代一定經歷過變動。”
“我是個孤兒，將軍。”
“那你這些虛偽的觀念是從哪裏習得的？”
“我……我看見的。”
“呵，你看見的。”柴特重覆一遍他的話，“你看見的也不過是事實的一部分，單憑你兩只眼睛無法窺見全部現實。”
“可是……”齊亞還想反駁什麽。
此時耐爾輕輕做了一個舉動，轉移了所有賓客們的註意力。
只見他抽出未使用過的長柄湯匙，捏住一端，敲打上齊亞垂在身側的手腕。
“抱歉。”耐爾稍微扯開一點自己的領子，只解開一個扣子，卻從一個禁欲主義者的氣質瞬間變成深藏不露的放縱者，“柴特將軍，我的雌奴頂撞了您，我自罰一杯。”
耐爾此舉震驚了所有賓客，他們露出像是第一次才認識他的神情。
耐爾晃了晃空蕩的酒杯，低聲對還在一旁發楞的齊亞說：“倒酒。”
齊亞頭腦發蒙，像牽線木偶一樣，麻木地取出酒液，往耐爾的高腳杯中倒去，卻因失神，在擡起瓶口的瞬間，有一滴金紅的酒液飛濺出去，染在了平整潔白的餐布。
“耐爾，你居然也是這種放浪的蟲族。怪不得你這麽包容這個笨手笨腳的仆侍，原來他是你的……你的……”旁邊年輕的雌蟲氣得渾身發顫。
“呵。”柴特將軍笑了笑，像是一個長輩對後輩提點那樣說道，“耐爾外甥，你這種愛好，要小心帝國派出雌蟲間諜色|誘。”
“不會的。”耐爾放下酒杯，平靜地對柴特說，“如果我發現那種東西，會第一時間清理出舅舅的莊園，不會讓他們惹是生非。”
“繼續喝。”一直沒有開口的埃米裏安突然對耐爾說道。
“繼續喝，沒讓你停。”
耐爾剛要離開酒杯的手僵住了，他長密的睫毛顫抖了一個微弱的幅度，隨後他對齊亞冷聲說道：
“繼續倒。”
一主一仆就這麽重覆著機械性的動作。
宴會提前結束，其他賓客率先離場，只剩下埃米裏安，正一言不發，看著他和耐爾。
耐爾喝得極為緩慢，但他舅舅沒說停，那就得一直喝下去。
無知無覺中，在埃米裏安陰鷙的視線裏，這變成了一種無聲的責罰。
“夠了。”
一瓶已經全部喝完，耐爾不勝酒力，顴骨漸漸變紅，雙瞳顏色更加鮮艷，像是水洗過一樣。
“文件我暫時不會交給你，你必須在我面前洗清自己的嫌疑。”
“否則……”埃米裏安目光沈沈地掃過齊亞，未曾停留，徑自轉身離開，“否則這莊園也容不下你。”
宴會廳只剩齊亞和耐爾。
齊亞放下空蕩的酒瓶，抿唇說：“對不起耐爾先生，我做錯了……我是不是……搞砸了……”
“沒有。”耐爾忽然悶聲笑了起來，他的笑憋在嗓子裏，像是暴雨前的悶雷，“齊亞，你做得很好。”
“您生氣了嗎？”
“我怎麽會生氣呢？”
“可是我害您受罰了。”
“不，是我害了你。”
“什麽？”
耐爾低著頭看桌布上那滴酒液汙漬，輕聲道：“想知道為什麽？我給你最後一次機會，要不要。”
“什麽？”齊亞不解，突然一道冰涼的觸感，他低頭看去，發現居然是耐爾冷得如冰塊的手指，正環著自己手腕。
耐爾攥緊了點，輕輕晃了晃，擡起濕紅的眼睛靜靜地看著齊亞。
這些天不餓肚子了，小雌蟲凹陷的臉變得豐盈，一改可憐兮兮的乞丐模樣，不笑不語時，那雙眼尾上揚的眼睛也不會變得銳利和警惕，安逸的生活將他的尖刺軟化了不少。現在他看上去不再是一只難以馴服的野狐貍，而是像一只被豢養的笨狐貍。
耐爾越握越緊，直到齊亞因吃痛而皺起臉，他才松開。
“跟我來。”
耐爾帶齊亞去了莊園南側，從一道圍墻翻出去，爬上一處野山坡。
夜晚不算黑，風有些涼，從山坡的方向吹來，齊亞嗅到了一大片香氣從不遠的地方傳來。他伸手觸碰那些肆意在野外生長的植物，摸到柔軟的花瓣，又摸到紮手的刺，這才後知後覺意識到這種植物是刺玫，這裏一片都是野刺玫。
他們站在半山坡，一擡眼就可以看見莊園三樓的窗戶，一些房間徹夜明亮，像是黑夜中的眼睛，如影隨形。
“你逃走吧。”耐爾的聲音在黑暗中響起。齊亞聞聲望去，只覺得他瘦長的身影更加長而朦朧。
他讓他逃跑。齊亞想，耐爾一定是發現了什麽，可是自己的任務還沒完成，現在逃跑，那份文件怎麽辦，它們說不定今晚就會出現在那間暗室，耐爾不會將它們很快就翻譯完，他只需要在耐爾離開的時候，對照著文件，修改幾個數字……
“你逃吧。”耐爾又說了一遍。
齊亞腦袋很亂，他隱約明白，他有可能暴露了，耐爾在讓他逃走。但是耐爾為什麽要保他？他猜不出原因，也沒時間去猜了。
那份文件就在他眼前，他距離完成任務只有一步之遙。
“我不走。”齊亞堅定地回覆。“如果我做錯了，請您責罰，但請不要趕我走。”
“不要繼續這種蹩腳的主仆游戲。”耐爾說。
“最後給你的機會，我讓你走。”
齊亞一抖，咬牙堅持：“不走。”
“機會結束了。”
耐爾突然轉過身，齊亞只覺一陣風朝自己襲來，他的脖子很快就被耐爾雙手掐住。耐爾掐得很用力，將齊亞向上提著，脖子拉長，缺氧窒息，腳尖無力地點著地。
“真遺憾。你要是逃走，翻過這個山坡，一路上你會被刺玫刮傷，你會痛，你會流淚，但你只要忍過痛苦，翻過去，你至少不會死。”耐爾湊近齊亞，眼中有壓抑不住的暴戾。
“我不會走……咳……我不明白您說的……我想留在您身邊……”齊亞臉憋的絳紫，求生本能下，他緊緊摳住耐爾掐他脖頸的手，在手背薄薄的皮膚上留下一道道抓痕。
耐爾靠得更近，鼻尖已經抵上他的，呼吸淩亂無序。
“在我身邊會死。”
耐爾眼中的暴戾轉瞬既逝，他瞬間笑開了，露出森森白牙，像個喜怒無常的暴君。
“我不會離開您……”
“好。”耐爾陡然松開手。
齊亞缺氧，眼前發黑，肢體發軟，在被松開的一瞬間，摔倒土壤裏，手掌按上倒在地裏枯敗的花桿，還未感受到刺痛，就感覺到身前的雄蟲突然蹲下來，擡起自己的下巴。
“既然你做好這個覺悟了。”
刺玫的香氣，混合酒液微醺的氣味，正靠過來。
忽然，齊亞的喉結一涼，似乎被對方含住了。
齊亞一楞，脖子皮膚被掐得紅腫，可耐爾的嘴唇又如此冰涼。
“耐爾先生……”齊亞仰起脖子，吞咽著，能感受到自己的喉結隨著對方柔軟的舌尖朝同方向滑動。他的呼吸漸漸熱了起來，伸出手，幾乎要搭上耐爾的肩。
沒等落下，耐爾的唇離開他的喉結。
若不是幹燥的晚風帶走他脖子上殘留津液的溫度，他只會當這是一場幻覺。
“你覺得埃米裏安可怕嗎？”
齊亞癱坐在地上，感覺到雄蟲換了個方向，坐在他的身邊，對他輕聲問道。
齊亞一時間分不清自己是否在為了任務說假話：“埃米裏安老爺很嚴肅，我有些不敢看他。”
耐爾氣音笑笑：“他是個變態。”
“他的變態根植於他對自己一母同胞的雌兄不正常的愛戀，他覬覦我的雌父，同樣也仇視我。你還記得他買下的那些雌蟲嗎？”
齊亞想起地下室那些少年，沈著心，點頭應道。
“他們有一個共同的特點，都與我雌父某一處長得相似，你也是被買來的，你知道你最相似的是什麽地方嗎？”
齊亞一怔，扭頭看向耐爾。他們坐在山坡上，正對著莊園，雄蟲目光覆雜地看向莊園三樓，他身後的刺玫正隨風輕晃。
“是眼睛，我雌父的瞳孔也是這樣純凈的黃色。”
聽見這句話，齊亞呼吸錯了一拍：“你之前告訴過我，埃米裏安會吃掉我們。”
“對，他收集那些相似的部位，當作美食吃掉，就相當於在他的身體裏，拼湊起一個完整的雌父。”
齊亞聽後，難以自制地皺起眉。
“難以理解吧，瘋子的想法，根本無法找出合理性。”
“他們離世後，埃米裏安收養了我。他仇視我，因為我是雌父和另一個雄蟲的孩子。小時候，他對我極盡苛責，如果我有任何紕漏，犯任何錯，都會被抓住把柄責罰。他不喜歡吵鬧，堵住我的嘴，不喜歡臟手，就把我交給下屬。不打不罵，你猜他對我做什麽？”
“他把刀交給我，讓我割下那些與雌父相似的部位。”
齊亞驚悚地聽著，他眼前幾乎是在話音剛落下，就浮現出那樣的場景，還是幼蟲的耐爾……
齊亞的胳膊發麻，他不想聽下去了。
“耐爾先生……”
可耐爾不讓他走，伸出手按住齊亞，在他耳邊冷漠且偏執地說：“你以為我有選擇嗎？我跟你一樣，不過是個備受擺布的棋子，我能保得下你嗎？不能，我自保都困難，你以為我能做什麽？”
齊亞掙紮著要站起來，耐爾一把扯過他的胳膊，將他固定在懷中，貼著他耳邊低聲說著，眼睛還看向莊園三樓的窗戶。
“聽著，你已經暴露了，舅舅正在懷疑你，你是臥底已經是板上釘釘的事。”
“什麽？”齊亞慌亂道，“耐爾先生，我不是……”
“別裝了，認真聽我說。”
齊亞安靜下來，耐爾反常的態度，讓他嗅到事情並不如他所知的那樣簡單。
“你從專門培養情報臥底的特殊學校來，雌奴是假身份，你的任務是篡改交給智蕈的情報。”
“你怎麽會知道這麽清楚？”
“呵……因為你的任務從一開始就無法完成。”
齊亞呼吸混亂起來，盡數噴灑在耐爾的懷中。
“帝國一開始就設計了一個局，兩個任務，同時執行，一明一暗，一個在臺面上吸引火力，另一個在暗地裏執行。必要時，身處明面的那顆棋子，可以被當作廢棋，用來洗脫當事者的嫌疑。”
齊亞聽完，如在冰窖。
“我是……那個在明面的。”
“是。”懷中的雌蟲在發抖，耐爾瞇了瞇眼。
“執行暗線的，是我收下的雌蟲學生，他的任務比你的要簡單得多，帝國許諾會幫我奪得權利，除掉埃米裏安，得到他的一切。還不明白嗎？暗線任務是來策反我的。”
“策反你……成功了嗎？”
懷中小狐貍似的雌蟲睜著眼睛，露出有些單純的神情問他。
耐爾忍不住笑了，揉了揉雌蟲柔軟的頭發。
“你第一時間居然想的是這個。”他喟嘆道。
“我會處理你這個臥底，以此來洗脫我在舅舅那裏的嫌疑。在我還沒有實際掌權之前，這裏留不下你，你只能是棄子。”
耐爾頓了頓，換了種語調，輕聲問：“你不埋怨嗎？憑什麽你就是棄子，憑什麽這個假任務就得是你來做，憑什麽就你會被蒙在局裏耍得團團轉。”
齊亞手攀上耐爾的衣領，沒有受他挑撥，只是淡淡地反問：“如果能結束戰爭，我願意被利用。”
“哈。”耐爾退遠了點，將額前的發絲撥至腦後，露出一個不可置信的表情，“你還真是一個不折不扣的理想主義者。”
“雌蟲學生對我很有用，我們研發出了新武器，如果不出意外，戰爭很快就會結束。到時候我們會因為有貢獻而被銘記，而你不過是一個在暗處被犧牲掉的獻祭品，不會有任何蟲族記得你，你的存在會被抹去，歷史也留不下你的任何痕跡。即便是這樣，你也願意？”
“我不在乎，我只在乎戰爭能否結束。”
“哪怕你會死？”
這一刻，耐爾清楚地感覺到懷中雌蟲停下了顫抖，用堅定的聲音回答道：
“哪怕我會死。”
-
兩天兩夜後。
“看來你沒有出賣我。”
耐爾看著面前奄奄一息的雌蟲，蹲下來，輕輕撥了撥他腦門上被血黏住的發絲。
齊亞眼皮翕動著，連擡眼看耐爾的力氣都沒有。
耐爾身邊到處都是埃米裏安的眼線，那晚過後，耐爾和齊亞回到莊園，就被埃米裏安的衛兵控制住，齊亞被帶去地牢審訊，耐爾則被軟禁起來，洗清嫌疑前，不得離開。
如今耐爾再次與齊亞見面，說明齊亞沒有交代一切，埃米裏安仍不知道耐爾已經背叛他的事情。
可埃米裏安生性多疑，他需要耐爾給他最後的保證——那就是親手處理齊亞。
在兩名埃米裏安親信的監視下，耐爾來地牢接走齊亞。
他向埃米裏安提出要求，既然要讓臥底死，不如讓他們死得更有用，實驗室還缺一個試驗品，試他的“新藥”。
埃米裏安同意了，前提是他必須交代清楚他的新研究。
耐爾將齊亞帶去實驗室。
齊亞躺在手術臺上，耐爾的助手正在做準備工作。
助手戴著手套帽子口罩，全副武裝，包裹得嚴實，除了後頸。
齊亞在助手靠近他的時候，看見了助手的蟲紋，這是一個雌蟲，看來正是那位耐爾破格收下的學生，也是暗線任務的執行者。
“齊亞……”他聽見助手在小聲叫他名字。“怎麽會是你。”
齊亞睜開腫脹的眼睛，瞇開一條縫，對上一雙熟悉的眼。
他是……奎恩？
剎那間，無數兒時記憶紛至沓來，他想到了他原本的家，想到他的鄰居，想到那個被欺負的小雌蟲，想到炮火，想到廢墟……
“奎恩，你都這麽大了啊。”齊亞認出面前的助手，扯動幹裂的嘴唇，想笑一笑，可是嘴唇裂開，滲出血來，血又倒流進嘴裏，與所剩無幾的牙和破爛的舌頭混在一起。
“齊亞……棄子怎麽會是你……”奎恩那雙眼睛裏面逐漸盈著淚。
“噓……”齊亞虛弱地動動手指，“耐爾身邊帶了眼線。”
“老師屏蔽了這裏的監控，說是留給我們敘舊的時間。”
“這樣啊。”齊亞出神地望著奎恩，“我們走散後，你去了哪？”
“東郊的‘學校’，你在西郊，我本以為我們再也見不到了，其實那樣反而會更好。”奎恩眼中滿是悲傷。
“聽耐爾說，你們研制出了新武器？”
“是……現在要給你註射的這種，很不穩定，我們還是第一次用蟲族活體做實驗。”
“具體是什麽？”
“是從拉瓦星球發現的新物質，從腐殖土裏提煉出來的，叫‘殖金’，可以在液態和固態之間切換形態，植入活體後，會出現增殖。我們本想用它制作武器，但想要讓這種物質進入增殖，必須將它放入活體中，而目前沒有任何一種生物能夠適應這種外來物。”
“除了智蕈……這是從他們星球發現的，他們從土壤中汲取這種物質，正在飛速進化。”
“他們使用‘殖金’建構的防禦十分堅硬，帝國的武器無法突破這種防禦，現有的武器硬度太低，連留下劃痕都做不到，只有靠同樣硬度的殖金攻擊。所以目前帝國的研究方向就是應用這種物質。”
“你做到了，對嗎？”齊亞沙啞卻溫柔的聲音響起。
“是。”奎恩抽動下巴，忍住鼻酸，悶聲道，“一開始我們毫無頭緒，直到有一天早上，我坐在屋頂發呆。突然想起小時候，我被那群壞孩子欺負，逼得爬上樹，卻下不來。是你丟石頭趕跑那些孩子，把我救下來的。你為了接我下來，被樹皮蹭傷了。我就想，要是你的手臂會伸長就好了，從地上，直接把我抱下來，就不用上來接我了。”
奎恩露出一個苦澀的笑。
“於是我有了靈感——手臂伸長，骨骼延長，‘殖金’註入體內，平時狀態下，像血液一樣流動，戰鬥時候，突破表皮，像骨骼一樣堅硬。是不是很像超級英雄。”奎恩敲破安瓶，他捏著一個很小的註射器，吸上來不到半管金屬液體。
“嗯。”齊亞看著針頭抵上自己的胳膊，對奎恩擠出一個安撫的笑，“來吧。”
“如果可以……”
奎恩將針頭紮進齊亞的血管，緩慢地推進，咬緊自己的嘴唇。
“如果可以，我希望……奇跡會發生。”
剎那間，針頭還沒拔出，齊亞的身體猛然一顫，猛地張口吸氣，眼球外突，幾乎快要掉出眼眶。
他的雙手無法控制地痙攣起來，手背向後折疊，皮肉之下的骨頭傳來恐怖的喀嚓聲。
奎恩見狀，連忙扯過床邊的固定帶，將他綁在床上。
齊亞還在不斷掙紮，殖金似乎在他體內一瞬間爆發到了增殖的頂點，在皮肉之下的血管裏四處游逛，一會兒齊亞的皮膚像是吹起的氣球，薄得快要被撐爆，一會兒又癟下去，所有富有彈性的組織都消失不見，床上的雌蟲形似骷髏。
奎恩眼看昔日好友被折磨成這種模樣，崩潰而逃，他撞出門，看見耐爾老師正在兩個侍衛的監視之下，神情漠然地抽著一根煙。
煙快要燃盡了，猩紅色的光點忽明忽暗。
“怎麽出來了，數據還沒有收集。”
“老師……我做不到……”
“那只有我去了。”耐爾將煙在一個侍衛的肩膀上暗滅，侍衛一痛，但也只是飛快地看了一眼耐爾，不敢反抗。
耐爾走了兩步，忽然折回頭，對那兩個侍衛說：“你們要來看嗎？”
侍衛臉上流著冷汗，搖頭拒絕。他們聽見裏面的聲音，骨頭打碎，皮肉碾壓，那蟲族連呼痛都做不到，光靠聽就已經可以想象出一幕煉獄圖景，那雌蟲必死無疑。
不知過了多久，那裏面的聲音漸漸減弱，直至變成一片死寂。
耐爾推開門，夾雜著血腥氣，朝侍衛甩來一個血肉模糊的東西。
“心臟，向埃米裏安交差吧。”侍衛將它放進一早準備好的容器。
“那種盒子還有嗎？”耐爾突然叫住了侍衛。
“還剩一個小的。”其中一個侍衛回道。
耐爾笑了下，猩紅色的瞳孔變得格外亮，像是新鮮漂亮的櫻桃，外表完美，可內裏已經腐爛生蛆。
“給我。”耐爾左掌攤開向侍衛們索取，右手則從口袋裏掏出一個東西，由拇指和食指捏著，對準天花板的燈，像是在欣賞寶石那樣，仔細觀察，嘴角噙著癡迷的笑。
他手中捏的是一顆黃瞳眼球。
-
齊亞以為自己是必死了。
說實在的，殖金註入體內後，他也只被劇痛鞭錘了十幾秒，沒有蟲族能在那樣的痛苦中保持清醒，之後的事情他完全記不清。從他有知覺時起，這間實驗室的燈已經關掉了。
“恭喜你，從地獄裏爬回來了。”他聽見耐爾的聲音從頭頂傳來。
耐爾的手似乎在他臉上撫來撫去，停在他的左眼，不知道在做什麽。
“介意嗎？我收下一點小小的紀念品，現在給你裝個新的。”
齊亞感覺到自己的左眼被撐開，耐爾似乎往裏面放置了一個冰涼的球體。
“奎恩呢？”他嗓音沙啞。
“我讓他先回去了。”耐爾的聲音聽上去心情很好，“我研究出了讓殖金穩定的方法，誰也不知道。”
“所以在埃米裏安那裏，我是詐死？”
“是的，齊亞已經死了。你的身體真厲害，一次就成功了。”
“耐爾……”齊亞睜開右眼，看見雄蟲完美無缺的臉，這張臉上帶著真心實意的笑，簡直是把齊亞當成了稱心的玩具，愛不釋手。
齊亞無師自通一樣，伸出右手，他有意識的控制，感覺到手指骨節變長變尖，從裏面刺破皮肉，向外紮了出來，類似一根刺，也像是什麽野生動物尖銳的指甲。
“小心使用，你的血肉修覆機能還很弱，光是使用百分之二十的骨骼形態，都足以讓你流血身亡。”
齊亞伸長手指，向上指去。耐爾就站在他的頭頂，彎下腰，與他對視，兩張臉一正一倒相互對著，齊亞的尖銳的手指抵上了耐爾的下顎。
“怎麽？要殺了我嗎？”
“不會。你叛變埃米裏安，與帝國站在一起，為了崇高的理想，我們都是同盟。”
“但是……”齊亞猛然收回手指，他感覺到自己的身體前所未有的輕盈，像是一根羽毛，手掌一撐，很輕巧地就坐起來，再一跳，便落在地上。
他站穩身體，與耐爾平視。
“既然齊亞已經死去，我也該回組織覆命。別用這種眼神看我，你想將我當成你的玩具，你最成功的試驗品是嗎？”齊亞輕輕一笑，他的大腦前所未有地清晰，“耐爾，如果你的私欲少一些，我們或許會成為最好的共謀者。”
齊亞走向門外，回頭，看見黑暗中皮膚格外蒼白的雄蟲。
那雄蟲收斂了笑，他面無表情地看著齊亞裏離開。
“如果我希望你留在我身邊呢？”
“耐爾，我是真的很討厭紛爭。你和我不同，你的靈魂唯恐不亂。”
齊亞深吸一口氣，緩緩關上門，一門之隔，他低聲對耐爾說：“紛爭實在是太脆弱了。叫囂著把對方全部滅掉，結果真正打贏後，勝利者吞並失敗者，成為只能靠這種方式繼續生長的怪物。不斷擴張，吞並，贏下，或者暫時失敗。如果要是一直贏下去，膨脹到沒有什麽可以為敵後，就只能淪為自我蠶食的怪物。”
“所以再見了，耐爾。”
空蕩的實驗室，響起一道失望的聲音。
“騙子，你說過不會離開我的。”
-
“從那之後，拉瓦戰役第二十五年，帝國投入新型兵器外骨骼。外骨骼最先使用者是一個異瞳士兵，突襲拉瓦星球，發動閃擊戰，粉碎智蕈降臨因賽特的計劃。十個月後，第一批最先使用外骨骼的蟲族戰士因細胞衰竭，無法繼續修覆機體而死亡。”
“這就是真實的歷史。”卡爾說。
電影畫面定格在最後一秒，不是戰火飛揚的戰場，而是一個墓碑。
費謝爾道：“你電影裏的結局跟你說的完全不同，齊亞死在了手術臺上。”
“這是耐爾安排的，他要美化自己，就必須給自己編造一個如歌如泣的愛情故事。”
費謝爾冷笑一聲：“他可真會裝。之前野刺玫地裏那一出戲，也是他自導自演的吧……不，甚至更早，從他把齊亞帶去宴會那一刻，他就決心要拋棄齊亞，讓這個臥底吸引埃米裏安的註意，方便他暗中做事。”
卡爾點點頭：“他是我見過最傑出的演員，任何專業的演員都比不上他。拉瓦戰役中期，出現階段性勝利之後，他靠著用新武器投誠帝國，博得掌權者的歡心。扳倒埃米裏安後，過了幾年，就委托我做了這部電影。電影一經播出，大獲好評。他成為了帝國前途痛失伴侶的效忠者，一度成為全民偶像，一時間還爆發了耐爾熱潮。他也趁此拓展了他的商業帝國，一手扶持了監理會，不知不覺中，成為了可以左右帝國的第二種聲音。”
費謝爾嘲笑道：“可真是個不折不扣的利己主義者。”
“或許吧。”卡爾聳肩，“不過他確實也做了很多貢獻。階段勝利後不需要那麽多軍雌，他們大量退役，之後無處可去，社會已經沒有他們立足之處。耐爾投資了許多大學，開設專業，讓退役的軍雌進校園學習，整體素質提高，出來後，他們進入社會，在各個角落做力所能及的事，監理會順勢推出法案，尖銳的矛盾暫時緩和。”
“你們還記得電影宴會裏提到的小說家嗎，就是那個犯下通奸罪的。”
費謝爾點頭。
“小說家只參軍了一年，在退役後，和那些軍雌一樣，寫下自己在戰爭中的遭遇，發行出版，這種方式為軍雌博得了大量社會認同。”卡爾笑了下：“但是這種書寫方式並沒有讓小說家原諒自己，他明白，如果不是他率先靠近醫生，醫生是不會死的。所以他在不斷回憶創傷後精神崩潰，選擇在出租屋裏自縊，而他租的房子，正是我們家的。”
“你們能想象到，對於一個十五歲的孩子來說，那是怎樣的震撼。他永遠無法忘記橘紅色臺燈印在墻上圓圓的影子裏，上吊著不斷擺動的身體，手稿散落一地。這場景成為他一生都在追求的藝術起點。”
卡爾切換了影片，播放他還未公開的短片，叫《野刺玫》，從更真實的視角，澄清《外骨骼》的另一面。
“可惜耐爾已經死了。他在監理會一手扶持了一個繼任者，叫奧修，前不久也失蹤了。耐爾直到死之前都在找他，但是至今沒有音訊。現在監理會勢力被王權打壓，雄蟲尊貴主義擡頭，監理會衰落，這種平衡恐怕過不了多久也會被打破吧。”
卡爾雙手交叉放在胸前，平靜地註視費謝爾。
“到了這個時候，蟲族需要新的偶像。”
“上將，你願意做我鏡頭中的演員嗎？”卡爾頓了下，看向鐘易，“就當是為了你的雄蟲。”
“畢竟，我知道神心的下落。”
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輝煌寬闊的小型宴會廳頂部垂吊著奢華光耀的水晶燈，寬長平整的桌布表面，閃動著柔和的緞光。
七個座位後面，大約十多米的位置，有獨立的隔間，用暗色厚重的簾子隔開。每個座位都有一對一服侍的仆從，就和備餐車一起等候在隔間裏。這類高級仆侍專為宴會服務，他們需要時刻關註貴客們的用餐動向，不著痕跡地服務他們，降低自己的存在感，讓他們的聚會變得舒適自然。
齊亞等候在狹窄的隔間裏，他服侍的是耐爾先生。耐爾先生的座位在主位的左手邊，一簾之隔，齊亞不動聲色地打量著餐桌上的那些貴客。
這些內奸們身著優雅至極的禮服，個個光鮮亮麗，或許是因為利益相通，他們談笑間毫不避諱彼此的野心。
“耐爾，你上次和諾桑伯爵的雌子交流得怎麽樣？”
耐爾聞聲，擡眼看向對面的諾桑伯爵，隨後又看向他身側的伯爵雌子，微微一笑。
“愛倫閣下浪漫灑脫，是我不懂風趣幽默，我們間還有些生疏。”
齊亞透過簾子縫隙看去，從他的角度，只能看見耐爾挺拔端正的背部，伯爵雌子與耐爾同側，聽了耐爾的話，那叫愛倫的伯爵雌子轉過頭來，有些猶豫地張口，眉眼間卻含著情。
愛倫頭發有些長，束在腦後，露出飽滿光潔的額頭，嘴唇像是粉色的玫瑰一樣飽滿。
他緊接著耐爾的話說：“我……我覺得還好。”
埃米裏安雙手交叉放在身前，靠向椅背，帶著審視的目光看向耐爾，毫不避諱地說：“你們要多接觸，諾桑伯爵是我們銀行的大客戶。”
“哦？聽這意思，埃米裏安，你是有意讓你這個外甥接替你的事業？”將軍坐在諾桑伯爵旁邊，他饒有興趣地接上話題。
埃米裏安隱隱露出笑意，從懷中掏出一枚金幣，上面印著智蕈的圖樣：“等智蕈降臨蟲族，接控因賽特，市面上只會流行這種貨幣，而它的發行權，就歸我們夏普銀行。”
“所以諸位可以將資產交給我們打理，戰爭結束後，想必諸位的收益一定非常可觀。”耐爾緊隨其後接道。
“之後呢，我們怎麽保證持續收益？”主教問道。
“進一步擴展負債業務，以債務拉動經濟。”
“會有蟲族願意這麽做嗎？”
“會的，只要加強信用。”
“你這麽一說信用，我倒想起來個事。”主教端起酒杯輕抿了一口。“我來之前，王室法庭剛剛審判了一場通奸罪，可謂是前所未有。”
“這種案子在帝國任何一個角落都會上演，有什麽值得稀罕？”
“不一樣，他們違背了最根本的教義，雌蟲和雌蟲通奸。”
“哦，聽上去很有意思。”伯爵的雌君來了興趣。
“您別打趣了，這可不好玩。雌雌相交違背自然，更是違背主神的旨意，他們這是違反世俗，違反道律的！”主教搖頭，很不讚同這些雌蟲接觸這類危言聳聽的壞事。
“關於這對案件當事者，我倒是有所耳聞。”耐爾對在座的雌蟲露出富有魅力的微笑，“如果作為茶餘飯後的談資，倒也不算太壞。”
“好啊。”伯爵雌子立刻側過身，眼睛亮亮地聽耐爾說話。
“哼。”主教雖然不滿，但礙於埃米裏安的面子，他沒有明顯表現出來。
“為了應對智蕈入侵，這一段時間帝國都在大量征兵，幾乎所有適齡雌蟲都收到了征兵令。其中就包括這個案子的原告，一個貧窮的小說家。”
“他告了誰？”
“他的主治醫生，蟲族精神域波動的專家，不忙時會坐診，提供心理疏導。”
“也就是說，醫生愛上了他的病患？”
“恰恰相反。”耐爾看向柴特將軍，“為了保證帝國延續，所有適齡雌蟲進入戰鬥前必須已育，小說家被強制匹配了雄蟲。可是就在成婚那一夜，小說家沒有在他的雄主身邊，而是和醫生出現在了酒店。”
“呀。”有貴族雌蟲天真的驚奇聲響起。
“實際上，小說家去找醫生是治療自己的取向問題，可他卻違背治療初衷，愛上了醫生，祈求醫生與他一起犯罪。醫生十分理智，直到小說家婚前，都在拒絕他。”
“哦，真是唏噓，他們為什麽會被審判？”
耐爾看向主教，“是因為與小說家匹配的雄蟲，在成婚那一晚失蹤了。可偏在那一晚，醫生拗不過小說家，在酒店和他一起偷情。”
“又是雄蟲失蹤案件。”伯爵雌君撐著下巴，“看報紙，這個月又出現了十幾起。”
“所以小說家在他雄主失蹤案中，有最大的嫌疑。”伯爵雌子皺起纖細的眉毛，憂傷地說：“這樣一來，小說家就陷入兩難，如果證明自己的不在場，就會公開與醫生那晚的關系；而要是拿不出不在場證明，則無法洗脫嫌疑。”
“但是出乎小說家意料，醫生用自己的方式保護了小說家。”
“怎麽會？他不是不愛小說家嗎？”
“沒有說出口的感情不一定為假。”耐爾半闔著眼，“醫生在審理中，說是他利用職業之便引誘了小說家，並提供了具有催眠效果的藥品清單，醫生將自己塑造成一個恐怖的同性變態，斷送了自己的職業生涯和前途，只為了洗脫小說家的嫌疑。”
“小說家無可辯解的情況下，被無罪釋放。”
“太可憐了……”伯爵雌子愛倫喃喃道，眼中有些淚花。
“不可能！雌蟲和雌蟲之間怎麽會有愛！他們只是被欲望惡魔蒙蔽了眼！”主教發怒道，“這是在質疑主神的旨意，是在違背教義！”
耐爾沒有理會主教，只是溫和地看向愛倫，這個感性柔軟的雌蟲。
“你認為他們之間存在愛嗎？”
“是的。”愛倫雙頰有些泛紅，“愛不是宏大的東西，任何一點細微的情感，都可以組成愛，愛是流動的水，由一顆心臟穿過另一顆心臟。”
“你很有見地。”耐爾彎起他的眼睛。
“好了，愛倫，瓦裏安那，該輪到我們雄蟲討論一些正事了。”將軍揚著鼻孔說。
他在眾目睽睽之下，招呼身後的仆從出來，交給埃米裏安一份文件。
埃米裏安接過，從文件袋裏抽出來隨意看了一眼，就放回去，交給管家保管。
“這是帝國實際兵力情況，包含調動指令、星艦在港和離港狀態、軍火位置、運輸路線、軍需用品統計情況，以及君主最想知道的，士兵植入精神力奇點的數量，都在這裏了。”
“柴特，我會及時向君主傳遞的。”
齊亞一聽，高度緊張，他知道，這些資敵蟲族口中的君主絕不是蟲王，而是智蕈的首領。而他此次行動遲遲未見的任務目標，終於有了眉目，居然就在他眼前。
齊亞的視線從管家手中，轉移到耐爾的身上。
他們要將情報傳遞出去，就必須經過耐爾的翻譯。齊亞心想，只要他潛入書房暗室，就還有機會。
“哦，對了。”柴特隨意地靠在椅背，伸手招呼後邊的仆從出來，點燃了一根雪茄，隨意地抽起來。“帝國內部下發了新指令，要廣泛吸納可用之才，耐爾教授的研究方向似乎和新發現的原材料有關，很受帝國重視。”
“埃米裏安，小心你外甥被策反。”煙霧繚繞中，柴特的眼神陰鷙。
“你會嗎？耐爾？”埃米裏安沈聲問。
耐爾很快回答：“不會的，舅舅。就算帝國在我身邊安滿了間諜，我也無孔不入。”
當啷。
耐爾身後的簾子裏傳來餐具碰撞到地上的聲音。
柴特吸了一口，緩緩吐出煙霧，敏銳的眼光一閃道：“看來是一個笨手笨腳的小雌蟲。”
“出來。”埃米裏安神色有些不善。
被點到的齊亞咬著嘴唇低頭緩步走出。
“你就是耐爾從我那要走的雌蟲？”
齊亞感受到埃米裏安的視線在自己身上來回打量。
“是。”
柴特痞笑著問：“一提間諜你就慌了手腳，怎麽，你也是？”
“不是，是我……”齊亞擡起眼，他一桌光鮮亮麗的蟲族紛紛向他投來註視，那些眼神中有好奇，有懷疑，有探究，也有不屑一顧。
只有耐爾背對著他，沒有回頭。
齊亞內心突然湧起一陣厭惡，他不明白，為什麽這些蟲族能在談笑風生中出賣自己的母星，為什麽能毫不顧忌地交出自己同胞的性命，為什麽要稱另一個星球的生物為君主，為什麽……明明語言上憐惜受難者，卻在行動上無動於衷。
“他是一個膽小的侍從。”耐爾輕聲說。
“我只是不理解。”與此同時，齊亞也脫口而出。
“哦？”伯爵晃晃酒杯，視線在他們之間來回切換，“你們沒有串好供嗎？”
“他或許不是這個意思。”耐爾終於轉過身，平靜地註視齊亞，“過來。”
齊亞走到耐爾身邊，就在他和埃米裏安之間停下腳步。
“你不理解什麽？”耐爾心平氣和地對齊亞說，就像一個尊尊善誘的導師。
齊亞反常地靜下心來，他掃視這些貴族們的頭頂，看清他們優雅得體的衣著下，不過也和普通蟲族一樣，都是血肉之軀。死亡後，他們都是平等的。
“我不理解為什麽帝國會發動戰爭。”
“你在質疑主神的第二條神示？”主教第一個跳出來嚷嚷。
柴特將軍倒是碾滅了煙，反問道：“你今年多少歲，孩子。”
“十八。”
“怪不得，也就是說，雌奴法令推行的時候，你還沒有出生。但你的上一代一定經歷過變動。”
“我是個孤兒，將軍。”
“那你這些虛偽的觀念是從哪裏習得的？”
“我……我看見的。”
“呵，你看見的。”柴特重覆一遍他的話，“你看見的也不過是事實的一部分，單憑你兩只眼睛無法窺見全部現實。”
“可是……”齊亞還想反駁什麽。
此時耐爾輕輕做了一個舉動，轉移了所有賓客們的註意力。
只見他抽出未使用過的長柄湯匙，捏住一端，敲打上齊亞垂在身側的手腕。
“抱歉。”耐爾稍微扯開一點自己的領子，只解開一個扣子，卻從一個禁欲主義者的氣質瞬間變成深藏不露的放縱者，“柴特將軍，我的雌奴頂撞了您，我自罰一杯。”
耐爾此舉震驚了所有賓客，他們露出像是第一次才認識他的神情。
耐爾晃了晃空蕩的酒杯，低聲對還在一旁發楞的齊亞說：“倒酒。”
齊亞頭腦發蒙，像牽線木偶一樣，麻木地取出酒液，往耐爾的高腳杯中倒去，卻因失神，在擡起瓶口的瞬間，有一滴金紅的酒液飛濺出去，染在了平整潔白的餐布。
“耐爾，你居然也是這種放浪的蟲族。怪不得你這麽包容這個笨手笨腳的仆侍，原來他是你的……你的……”旁邊年輕的雌蟲氣得渾身發顫。
“呵。”柴特將軍笑了笑，像是一個長輩對後輩提點那樣說道，“耐爾外甥，你這種愛好，要小心帝國派出雌蟲間諜色|誘。”
“不會的。”耐爾放下酒杯，平靜地對柴特說，“如果我發現那種東西，會第一時間清理出舅舅的莊園，不會讓他們惹是生非。”
“繼續喝。”一直沒有開口的埃米裏安突然對耐爾說道。
“繼續喝，沒讓你停。”
耐爾剛要離開酒杯的手僵住了，他長密的睫毛顫抖了一個微弱的幅度，隨後他對齊亞冷聲說道：
“繼續倒。”
一主一仆就這麽重覆著機械性的動作。
宴會提前結束，其他賓客率先離場，只剩下埃米裏安，正一言不發，看著他和耐爾。
耐爾喝得極為緩慢，但他舅舅沒說停，那就得一直喝下去。
無知無覺中，在埃米裏安陰鷙的視線裏，這變成了一種無聲的責罰。
“夠了。”
一瓶已經全部喝完，耐爾不勝酒力，顴骨漸漸變紅，雙瞳顏色更加鮮艷，像是水洗過一樣。
“文件我暫時不會交給你，你必須在我面前洗清自己的嫌疑。”
“否則……”埃米裏安目光沈沈地掃過齊亞，未曾停留，徑自轉身離開，“否則這莊園也容不下你。”
宴會廳只剩齊亞和耐爾。
齊亞放下空蕩的酒瓶，抿唇說：“對不起耐爾先生，我做錯了……我是不是……搞砸了……”
“沒有。”耐爾忽然悶聲笑了起來，他的笑憋在嗓子裏，像是暴雨前的悶雷，“齊亞，你做得很好。”
“您生氣了嗎？”
“我怎麽會生氣呢？”
“可是我害您受罰了。”
“不，是我害了你。”
“什麽？”
耐爾低著頭看桌布上那滴酒液汙漬，輕聲道：“想知道為什麽？我給你最後一次機會，要不要。”
“什麽？”齊亞不解，突然一道冰涼的觸感，他低頭看去，發現居然是耐爾冷得如冰塊的手指，正環著自己手腕。
耐爾攥緊了點，輕輕晃了晃，擡起濕紅的眼睛靜靜地看著齊亞。
這些天不餓肚子了，小雌蟲凹陷的臉變得豐盈，一改可憐兮兮的乞丐模樣，不笑不語時，那雙眼尾上揚的眼睛也不會變得銳利和警惕，安逸的生活將他的尖刺軟化了不少。現在他看上去不再是一只難以馴服的野狐貍，而是像一只被豢養的笨狐貍。
耐爾越握越緊，直到齊亞因吃痛而皺起臉，他才松開。
“跟我來。”
耐爾帶齊亞去了莊園南側，從一道圍墻翻出去，爬上一處野山坡。
夜晚不算黑，風有些涼，從山坡的方向吹來，齊亞嗅到了一大片香氣從不遠的地方傳來。他伸手觸碰那些肆意在野外生長的植物，摸到柔軟的花瓣，又摸到紮手的刺，這才後知後覺意識到這種植物是刺玫，這裏一片都是野刺玫。
他們站在半山坡，一擡眼就可以看見莊園三樓的窗戶，一些房間徹夜明亮，像是黑夜中的眼睛，如影隨形。
“你逃走吧。”耐爾的聲音在黑暗中響起。齊亞聞聲望去，只覺得他瘦長的身影更加長而朦朧。
他讓他逃跑。齊亞想，耐爾一定是發現了什麽，可是自己的任務還沒完成，現在逃跑，那份文件怎麽辦，它們說不定今晚就會出現在那間暗室，耐爾不會將它們很快就翻譯完，他只需要在耐爾離開的時候，對照著文件，修改幾個數字……
“你逃吧。”耐爾又說了一遍。
齊亞腦袋很亂，他隱約明白，他有可能暴露了，耐爾在讓他逃走。但是耐爾為什麽要保他？他猜不出原因，也沒時間去猜了。
那份文件就在他眼前，他距離完成任務只有一步之遙。
“我不走。”齊亞堅定地回覆。“如果我做錯了，請您責罰，但請不要趕我走。”
“不要繼續這種蹩腳的主仆游戲。”耐爾說。
“最後給你的機會，我讓你走。”
齊亞一抖，咬牙堅持：“不走。”
“機會結束了。”
耐爾突然轉過身，齊亞只覺一陣風朝自己襲來，他的脖子很快就被耐爾雙手掐住。耐爾掐得很用力，將齊亞向上提著，脖子拉長，缺氧窒息，腳尖無力地點著地。
“真遺憾。你要是逃走，翻過這個山坡，一路上你會被刺玫刮傷，你會痛，你會流淚，但你只要忍過痛苦，翻過去，你至少不會死。”耐爾湊近齊亞，眼中有壓抑不住的暴戾。
“我不會走……咳……我不明白您說的……我想留在您身邊……”齊亞臉憋的絳紫，求生本能下，他緊緊摳住耐爾掐他脖頸的手，在手背薄薄的皮膚上留下一道道抓痕。
耐爾靠得更近，鼻尖已經抵上他的，呼吸淩亂無序。
“在我身邊會死。”
耐爾眼中的暴戾轉瞬既逝，他瞬間笑開了，露出森森白牙，像個喜怒無常的暴君。
“我不會離開您……”
“好。”耐爾陡然松開手。
齊亞缺氧，眼前發黑，肢體發軟，在被松開的一瞬間，摔倒土壤裏，手掌按上倒在地裏枯敗的花桿，還未感受到刺痛，就感覺到身前的雄蟲突然蹲下來，擡起自己的下巴。
“既然你做好這個覺悟了。”
刺玫的香氣，混合酒液微醺的氣味，正靠過來。
忽然，齊亞的喉結一涼，似乎被對方含住了。
齊亞一楞，脖子皮膚被掐得紅腫，可耐爾的嘴唇又如此冰涼。
“耐爾先生……”齊亞仰起脖子，吞咽著，能感受到自己的喉結隨著對方柔軟的舌尖朝同方向滑動。他的呼吸漸漸熱了起來，伸出手，幾乎要搭上耐爾的肩。
沒等落下，耐爾的唇離開他的喉結。
若不是幹燥的晚風帶走他脖子上殘留津液的溫度，他只會當這是一場幻覺。
“你覺得埃米裏安可怕嗎？”
齊亞癱坐在地上，感覺到雄蟲換了個方向，坐在他的身邊，對他輕聲問道。
齊亞一時間分不清自己是否在為了任務說假話：“埃米裏安老爺很嚴肅，我有些不敢看他。”
耐爾氣音笑笑：“他是個變態。”
“他的變態根植於他對自己一母同胞的雌兄不正常的愛戀，他覬覦我的雌父，同樣也仇視我。你還記得他買下的那些雌蟲嗎？”
齊亞想起地下室那些少年，沈著心，點頭應道。
“他們有一個共同的特點，都與我雌父某一處長得相似，你也是被買來的，你知道你最相似的是什麽地方嗎？”
齊亞一怔，扭頭看向耐爾。他們坐在山坡上，正對著莊園，雄蟲目光覆雜地看向莊園三樓，他身後的刺玫正隨風輕晃。
“是眼睛，我雌父的瞳孔也是這樣純凈的黃色。”
聽見這句話，齊亞呼吸錯了一拍：“你之前告訴過我，埃米裏安會吃掉我們。”
“對，他收集那些相似的部位，當作美食吃掉，就相當於在他的身體裏，拼湊起一個完整的雌父。”
齊亞聽後，難以自制地皺起眉。
“難以理解吧，瘋子的想法，根本無法找出合理性。”
“他們離世後，埃米裏安收養了我。他仇視我，因為我是雌父和另一個雄蟲的孩子。小時候，他對我極盡苛責，如果我有任何紕漏，犯任何錯，都會被抓住把柄責罰。他不喜歡吵鬧，堵住我的嘴，不喜歡臟手，就把我交給下屬。不打不罵，你猜他對我做什麽？”
“他把刀交給我，讓我割下那些與雌父相似的部位。”
齊亞驚悚地聽著，他眼前幾乎是在話音剛落下，就浮現出那樣的場景，還是幼蟲的耐爾……
齊亞的胳膊發麻，他不想聽下去了。
“耐爾先生……”
可耐爾不讓他走，伸出手按住齊亞，在他耳邊冷漠且偏執地說：“你以為我有選擇嗎？我跟你一樣，不過是個備受擺布的棋子，我能保得下你嗎？不能，我自保都困難，你以為我能做什麽？”
齊亞掙紮著要站起來，耐爾一把扯過他的胳膊，將他固定在懷中，貼著他耳邊低聲說著，眼睛還看向莊園三樓的窗戶。
“聽著，你已經暴露了，舅舅正在懷疑你，你是臥底已經是板上釘釘的事。”
“什麽？”齊亞慌亂道，“耐爾先生，我不是……”
“別裝了，認真聽我說。”
齊亞安靜下來，耐爾反常的態度，讓他嗅到事情並不如他所知的那樣簡單。
“你從專門培養情報臥底的特殊學校來，雌奴是假身份，你的任務是篡改交給智蕈的情報。”
“你怎麽會知道這麽清楚？”
“呵……因為你的任務從一開始就無法完成。”
齊亞呼吸混亂起來，盡數噴灑在耐爾的懷中。
“帝國一開始就設計了一個局，兩個任務，同時執行，一明一暗，一個在臺面上吸引火力，另一個在暗地裏執行。必要時，身處明面的那顆棋子，可以被當作廢棋，用來洗脫當事者的嫌疑。”
齊亞聽完，如在冰窖。
“我是……那個在明面的。”
“是。”懷中的雌蟲在發抖，耐爾瞇了瞇眼。
“執行暗線的，是我收下的雌蟲學生，他的任務比你的要簡單得多，帝國許諾會幫我奪得權利，除掉埃米裏安，得到他的一切。還不明白嗎？暗線任務是來策反我的。”
“策反你……成功了嗎？”
懷中小狐貍似的雌蟲睜著眼睛，露出有些單純的神情問他。
耐爾忍不住笑了，揉了揉雌蟲柔軟的頭發。
“你第一時間居然想的是這個。”他喟嘆道。
“我會處理你這個臥底，以此來洗脫我在舅舅那裏的嫌疑。在我還沒有實際掌權之前，這裏留不下你，你只能是棄子。”
耐爾頓了頓，換了種語調，輕聲問：“你不埋怨嗎？憑什麽你就是棄子，憑什麽這個假任務就得是你來做，憑什麽就你會被蒙在局裏耍得團團轉。”
齊亞手攀上耐爾的衣領，沒有受他挑撥，只是淡淡地反問：“如果能結束戰爭，我願意被利用。”
“哈。”耐爾退遠了點，將額前的發絲撥至腦後，露出一個不可置信的表情，“你還真是一個不折不扣的理想主義者。”
“雌蟲學生對我很有用，我們研發出了新武器，如果不出意外，戰爭很快就會結束。到時候我們會因為有貢獻而被銘記，而你不過是一個在暗處被犧牲掉的獻祭品，不會有任何蟲族記得你，你的存在會被抹去，歷史也留不下你的任何痕跡。即便是這樣，你也願意？”
“我不在乎，我只在乎戰爭能否結束。”
“哪怕你會死？”
這一刻，耐爾清楚地感覺到懷中雌蟲停下了顫抖，用堅定的聲音回答道：
“哪怕我會死。”
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兩天兩夜後。
“看來你沒有出賣我。”
耐爾看著面前奄奄一息的雌蟲，蹲下來，輕輕撥了撥他腦門上被血黏住的發絲。
齊亞眼皮翕動著，連擡眼看耐爾的力氣都沒有。
耐爾身邊到處都是埃米裏安的眼線，那晚過後，耐爾和齊亞回到莊園，就被埃米裏安的衛兵控制住，齊亞被帶去地牢審訊，耐爾則被軟禁起來，洗清嫌疑前，不得離開。
如今耐爾再次與齊亞見面，說明齊亞沒有交代一切，埃米裏安仍不知道耐爾已經背叛他的事情。
可埃米裏安生性多疑，他需要耐爾給他最後的保證——那就是親手處理齊亞。
在兩名埃米裏安親信的監視下，耐爾來地牢接走齊亞。
他向埃米裏安提出要求，既然要讓臥底死，不如讓他們死得更有用，實驗室還缺一個試驗品，試他的“新藥”。
埃米裏安同意了，前提是他必須交代清楚他的新研究。
耐爾將齊亞帶去實驗室。
齊亞躺在手術臺上，耐爾的助手正在做準備工作。
助手戴著手套帽子口罩，全副武裝，包裹得嚴實，除了後頸。
齊亞在助手靠近他的時候，看見了助手的蟲紋，這是一個雌蟲，看來正是那位耐爾破格收下的學生，也是暗線任務的執行者。
“齊亞……”他聽見助手在小聲叫他名字。“怎麽會是你。”
齊亞睜開腫脹的眼睛，瞇開一條縫，對上一雙熟悉的眼。
他是……奎恩？
剎那間，無數兒時記憶紛至沓來，他想到了他原本的家，想到他的鄰居，想到那個被欺負的小雌蟲，想到炮火，想到廢墟……
“奎恩，你都這麽大了啊。”齊亞認出面前的助手，扯動幹裂的嘴唇，想笑一笑，可是嘴唇裂開，滲出血來，血又倒流進嘴裏，與所剩無幾的牙和破爛的舌頭混在一起。
“齊亞……棄子怎麽會是你……”奎恩那雙眼睛裏面逐漸盈著淚。
“噓……”齊亞虛弱地動動手指，“耐爾身邊帶了眼線。”
“老師屏蔽了這裏的監控，說是留給我們敘舊的時間。”
“這樣啊。”齊亞出神地望著奎恩，“我們走散後，你去了哪？”
“東郊的‘學校’，你在西郊，我本以為我們再也見不到了，其實那樣反而會更好。”奎恩眼中滿是悲傷。
“聽耐爾說，你們研制出了新武器？”
“是……現在要給你註射的這種，很不穩定，我們還是第一次用蟲族活體做實驗。”
“具體是什麽？”
“是從拉瓦星球發現的新物質，從腐殖土裏提煉出來的，叫‘殖金’，可以在液態和固態之間切換形態，植入活體後，會出現增殖。我們本想用它制作武器，但想要讓這種物質進入增殖，必須將它放入活體中，而目前沒有任何一種生物能夠適應這種外來物。”
“除了智蕈……這是從他們星球發現的，他們從土壤中汲取這種物質，正在飛速進化。”
“他們使用‘殖金’建構的防禦十分堅硬，帝國的武器無法突破這種防禦，現有的武器硬度太低，連留下劃痕都做不到，只有靠同樣硬度的殖金攻擊。所以目前帝國的研究方向就是應用這種物質。”
“你做到了，對嗎？”齊亞沙啞卻溫柔的聲音響起。
“是。”奎恩抽動下巴，忍住鼻酸，悶聲道，“一開始我們毫無頭緒，直到有一天早上，我坐在屋頂發呆。突然想起小時候，我被那群壞孩子欺負，逼得爬上樹，卻下不來。是你丟石頭趕跑那些孩子，把我救下來的。你為了接我下來，被樹皮蹭傷了。我就想，要是你的手臂會伸長就好了，從地上，直接把我抱下來，就不用上來接我了。”
奎恩露出一個苦澀的笑。
“於是我有了靈感——手臂伸長，骨骼延長，‘殖金’註入體內，平時狀態下，像血液一樣流動，戰鬥時候，突破表皮，像骨骼一樣堅硬。是不是很像超級英雄。”奎恩敲破安瓶，他捏著一個很小的註射器，吸上來不到半管金屬液體。
“嗯。”齊亞看著針頭抵上自己的胳膊，對奎恩擠出一個安撫的笑，“來吧。”
“如果可以……”
奎恩將針頭紮進齊亞的血管，緩慢地推進，咬緊自己的嘴唇。
“如果可以，我希望……奇跡會發生。”
剎那間，針頭還沒拔出，齊亞的身體猛然一顫，猛地張口吸氣，眼球外突，幾乎快要掉出眼眶。
他的雙手無法控制地痙攣起來，手背向後折疊，皮肉之下的骨頭傳來恐怖的喀嚓聲。
奎恩見狀，連忙扯過床邊的固定帶，將他綁在床上。
齊亞還在不斷掙紮，殖金似乎在他體內一瞬間爆發到了增殖的頂點，在皮肉之下的血管裏四處游逛，一會兒齊亞的皮膚像是吹起的氣球，薄得快要被撐爆，一會兒又癟下去，所有富有彈性的組織都消失不見，床上的雌蟲形似骷髏。
奎恩眼看昔日好友被折磨成這種模樣，崩潰而逃，他撞出門，看見耐爾老師正在兩個侍衛的監視之下，神情漠然地抽著一根煙。
煙快要燃盡了，猩紅色的光點忽明忽暗。
“怎麽出來了，數據還沒有收集。”
“老師……我做不到……”
“那只有我去了。”耐爾將煙在一個侍衛的肩膀上暗滅，侍衛一痛，但也只是飛快地看了一眼耐爾，不敢反抗。
耐爾走了兩步，忽然折回頭，對那兩個侍衛說：“你們要來看嗎？”
侍衛臉上流著冷汗，搖頭拒絕。他們聽見裏面的聲音，骨頭打碎，皮肉碾壓，那蟲族連呼痛都做不到，光靠聽就已經可以想象出一幕煉獄圖景，那雌蟲必死無疑。
不知過了多久，那裏面的聲音漸漸減弱，直至變成一片死寂。
耐爾推開門，夾雜著血腥氣，朝侍衛甩來一個血肉模糊的東西。
“心臟，向埃米裏安交差吧。”侍衛將它放進一早準備好的容器。
“那種盒子還有嗎？”耐爾突然叫住了侍衛。
“還剩一個小的。”其中一個侍衛回道。
耐爾笑了下，猩紅色的瞳孔變得格外亮，像是新鮮漂亮的櫻桃，外表完美，可內裏已經腐爛生蛆。
“給我。”耐爾左掌攤開向侍衛們索取，右手則從口袋裏掏出一個東西，由拇指和食指捏著，對準天花板的燈，像是在欣賞寶石那樣，仔細觀察，嘴角噙著癡迷的笑。
他手中捏的是一顆黃瞳眼球。
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齊亞以為自己是必死了。
說實在的，殖金註入體內後，他也只被劇痛鞭錘了十幾秒，沒有蟲族能在那樣的痛苦中保持清醒，之後的事情他完全記不清。從他有知覺時起，這間實驗室的燈已經關掉了。
“恭喜你，從地獄裏爬回來了。”他聽見耐爾的聲音從頭頂傳來。
耐爾的手似乎在他臉上撫來撫去，停在他的左眼，不知道在做什麽。
“介意嗎？我收下一點小小的紀念品，現在給你裝個新的。”
齊亞感覺到自己的左眼被撐開，耐爾似乎往裏面放置了一個冰涼的球體。
“奎恩呢？”他嗓音沙啞。
“我讓他先回去了。”耐爾的聲音聽上去心情很好，“我研究出了讓殖金穩定的方法，誰也不知道。”
“所以在埃米裏安那裏，我是詐死？”
“是的，齊亞已經死了。你的身體真厲害，一次就成功了。”
“耐爾……”齊亞睜開右眼，看見雄蟲完美無缺的臉，這張臉上帶著真心實意的笑，簡直是把齊亞當成了稱心的玩具，愛不釋手。
齊亞無師自通一樣，伸出右手，他有意識的控制，感覺到手指骨節變長變尖，從裏面刺破皮肉，向外紮了出來，類似一根刺，也像是什麽野生動物尖銳的指甲。
“小心使用，你的血肉修覆機能還很弱，光是使用百分之二十的骨骼形態，都足以讓你流血身亡。”
齊亞伸長手指，向上指去。耐爾就站在他的頭頂，彎下腰，與他對視，兩張臉一正一倒相互對著，齊亞的尖銳的手指抵上了耐爾的下顎。
“怎麽？要殺了我嗎？”
“不會。你叛變埃米裏安，與帝國站在一起，為了崇高的理想，我們都是同盟。”
“但是……”齊亞猛然收回手指，他感覺到自己的身體前所未有的輕盈，像是一根羽毛，手掌一撐，很輕巧地就坐起來，再一跳，便落在地上。
他站穩身體，與耐爾平視。
“既然齊亞已經死去，我也該回組織覆命。別用這種眼神看我，你想將我當成你的玩具，你最成功的試驗品是嗎？”齊亞輕輕一笑，他的大腦前所未有地清晰，“耐爾，如果你的私欲少一些，我們或許會成為最好的共謀者。”
齊亞走向門外，回頭，看見黑暗中皮膚格外蒼白的雄蟲。
那雄蟲收斂了笑，他面無表情地看著齊亞裏離開。
“如果我希望你留在我身邊呢？”
“耐爾，我是真的很討厭紛爭。你和我不同，你的靈魂唯恐不亂。”
齊亞深吸一口氣，緩緩關上門，一門之隔，他低聲對耐爾說：“紛爭實在是太脆弱了。叫囂著把對方全部滅掉，結果真正打贏後，勝利者吞並失敗者，成為只能靠這種方式繼續生長的怪物。不斷擴張，吞並，贏下，或者暫時失敗。如果要是一直贏下去，膨脹到沒有什麽可以為敵後，就只能淪為自我蠶食的怪物。”
“所以再見了，耐爾。”
空蕩的實驗室，響起一道失望的聲音。
“騙子，你說過不會離開我的。”
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“從那之後，拉瓦戰役第二十五年，帝國投入新型兵器外骨骼。外骨骼最先使用者是一個異瞳士兵，突襲拉瓦星球，發動閃擊戰，粉碎智蕈降臨因賽特的計劃。十個月後，第一批最先使用外骨骼的蟲族戰士因細胞衰竭，無法繼續修覆機體而死亡。”
“這就是真實的歷史。”卡爾說。
電影畫面定格在最後一秒，不是戰火飛揚的戰場，而是一個墓碑。
費謝爾道：“你電影裏的結局跟你說的完全不同，齊亞死在了手術臺上。”
“這是耐爾安排的，他要美化自己，就必須給自己編造一個如歌如泣的愛情故事。”
費謝爾冷笑一聲：“他可真會裝。之前野刺玫地裏那一出戲，也是他自導自演的吧……不，甚至更早，從他把齊亞帶去宴會那一刻，他就決心要拋棄齊亞，讓這個臥底吸引埃米裏安的註意，方便他暗中做事。”
卡爾點點頭：“他是我見過最傑出的演員，任何專業的演員都比不上他。拉瓦戰役中期，出現階段性勝利之後，他靠著用新武器投誠帝國，博得掌權者的歡心。扳倒埃米裏安後，過了幾年，就委托我做了這部電影。電影一經播出，大獲好評。他成為了帝國前途痛失伴侶的效忠者，一度成為全民偶像，一時間還爆發了耐爾熱潮。他也趁此拓展了他的商業帝國，一手扶持了監理會，不知不覺中，成為了可以左右帝國的第二種聲音。”
費謝爾嘲笑道：“可真是個不折不扣的利己主義者。”
“或許吧。”卡爾聳肩，“不過他確實也做了很多貢獻。階段勝利後不需要那麽多軍雌，他們大量退役，之後無處可去，社會已經沒有他們立足之處。耐爾投資了許多大學，開設專業，讓退役的軍雌進校園學習，整體素質提高，出來後，他們進入社會，在各個角落做力所能及的事，監理會順勢推出法案，尖銳的矛盾暫時緩和。”
“你們還記得電影宴會裏提到的小說家嗎，就是那個犯下通奸罪的。”
費謝爾點頭。
“小說家只參軍了一年，在退役後，和那些軍雌一樣，寫下自己在戰爭中的遭遇，發行出版，這種方式為軍雌博得了大量社會認同。”卡爾笑了下：“但是這種書寫方式並沒有讓小說家原諒自己，他明白，如果不是他率先靠近醫生，醫生是不會死的。所以他在不斷回憶創傷後精神崩潰，選擇在出租屋裏自縊，而他租的房子，正是我們家的。”
“你們能想象到，對於一個十五歲的孩子來說，那是怎樣的震撼。他永遠無法忘記橘紅色臺燈印在墻上圓圓的影子裏，上吊著不斷擺動的身體，手稿散落一地。這場景成為他一生都在追求的藝術起點。”
卡爾切換了影片，播放他還未公開的短片，叫《野刺玫》，從更真實的視角，澄清《外骨骼》的另一面。
“可惜耐爾已經死了。他在監理會一手扶持了一個繼任者，叫奧修，前不久也失蹤了。耐爾直到死之前都在找他，但是至今沒有音訊。現在監理會勢力被王權打壓，雄蟲尊貴主義擡頭，監理會衰落，這種平衡恐怕過不了多久也會被打破吧。”
卡爾雙手交叉放在胸前，平靜地註視費謝爾。
“到了這個時候，蟲族需要新的偶像。”
“上將，你願意做我鏡頭中的演員嗎？”卡爾頓了下，看向鐘易，“就當是為了你的雄蟲。”
“畢竟，我知道神心的下落。”
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