《外骨骼》上
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《外骨骼》上
“齊亞哥哥，齊亞哥哥，再給我們講個故事吧。”
“齊亞哥哥，你要去過好生活了嗎？”
“齊亞哥哥，你還會回來嗎？”
“齊亞哥哥，你會記得尤加利、荻菲兒、何賽和希魯爾嗎？”
“你們這些小崽子還不快松手！”一個身型臃腫的雌蟲扭動他肥大的腳三步並兩步擠過來，一把扯開正抱著齊亞腿的四只年幼雌蟲。
這裏是特殊學校，專門收容被遺棄的雌蟲。說是特殊，不是指收容的雌蟲特殊，而是說他們有特殊用途。
“一群賠錢爛貨，天天就知道張嘴吃飯，浪費食物，什麽狗屁用都沒有。”肥胖的雌蟲滿臉橫肉，他在說這些話時眼睛惡狠狠地盯著齊亞，看似在罵四只小的，實則是夾槍帶棒沖齊亞去，“上級終於開眼把討嫌的飯桶要走了，這種垃圾能少一個是一個。”
此時，一輛馬車在簡陋的圍欄前停下，從前面下來一個身形消瘦的雄蟲，立起的風衣領子遮去他的下半張臉，從那衣領中傳來他冷漠的聲音。
“齊亞，上車。”
“弗雷澤先生。”雌蟲肥膩的臉上堆起諂媚的笑，他掐著一個年幼雌蟲的肩頭，彎著腰說，“我這還有四個孩子，您能不能多跟上面說一說，盡早把他們也派遣出去，我這負擔太重，快要揭不開鍋啦。”
被稱作弗雷澤的雄蟲從上衣口袋抽出煙盒，給自己點燃一只香煙，吸了一口，煙霧繚繞看不清他的表情。
“齊亞現在多重。”弗雷澤一副公事公辦的態度詢問，全然無視了雌蟲的諂媚。
“呃……自從上面傳來調遣令那天我就給他增飯量了，可是這該死的小子怎麽都長不胖，現在也就……也就……一百三十磅……”
“跟要求的還差十磅啊。”弗雷澤猛吸一口煙，將煙霧全吐在那張肥膩的胖臉上，“你可以跟你的肥差告別了。”
“不！不！弗雷澤先生！要不您再給我一點時間，我一定把這該死的小賤種養得白白胖胖，就三天，不，就一天！”
“沒有時間了，今天要交貨。”弗雷澤沖齊亞使了個眼色。
齊亞拉開車門，坐了進去。透過霧蒙蒙的車窗，他看見四只小雌蟲穿著松松垮垮不合身的臟衣服，漏出瘦骨嶙峋的肩頭，各個頂著碩大的腦袋，吸著鼻涕，視線依依不舍地追著馬車。
齊亞感到一陣窒息，他閉上眼，緩解胸腔發悶的不適。
他甚至不知道怎麽開口跟小家夥們告別。
弗雷澤上了前座，按下機械驅車的開關，馬車的輪子緩緩轉動起來。
“齊亞哥哥！”車外爆發出一聲朦朧的哭喊。
一匹白馬被自動機關鞭笞，趕著拉車在鄉間土路狂奔，窗外樹影一排排倒退，齊亞從玻璃上看清了自己的臉。
他非常瘦，穿著不合身的寬大上衣，兩條幹硬的鎖骨挑著一層皮。膚色因長期勞作被曬得有些發暗，褐發黃瞳，眼尾上揚，下巴小而尖，唇薄且色淡。因為這樣的臉，特殊學校的教導老師，就那只肥胖雌蟲，打罵他的時候，常罵他是小賤狐貍。
現在，齊亞從這張倒映出的臉上看見了視死如歸。
他們住在偏遠的鄉下，距離目的地還很遠，一路上都是大片麥田和曠野，零星見得一點矮房炊煙。
弗雷澤又從煙盒裏抽出一支煙，點燃後，煙霧瞬間擠滿狹窄的空間。弗雷澤手動搖下車窗，沈默寡言抽了一陣，直到一根煙燃盡，他把煙頭彈出車外，才轉過身對齊亞正色道：
“任務細節還有什麽不清楚的？”
齊亞其實是有些緊張的，他手指絞緊衣擺，不著痕跡地咬著口腔內壁。
拉瓦戰役持續第二十五個年頭，戰事愈發激烈，智蕈將要降臨母星。為了抵抗入侵，帝國需要大量蟲族。
那家特殊學校特地設在偏遠的鄉下，收留他們這種沒身份的孤兒，就是為了將他們培養成特務或者間諜，替名為“情報”這個看不見的戰場效力。
這是齊亞第一次執行任務，他要扮演的是一個被賣出去的雌奴，賣方是夏普莊園所有者，也是夏普銀行的行長——埃米裏安·夏普。一個風度翩翩的老銀行家，熱衷規訓和禮儀，但實際上，他出賣蟲族，用錢和關系網買通蟲族的內部消息，為智蕈服務。爭得就是智蕈降臨母星之後，做最早分得利益的那一批蟲族。
智蕈信任埃米裏安，這就給了帝國可乘之機。
他們這次任務目標就是篡改埃米裏安得到的蟲族軍力情報，制造一份假情報，隱藏蟲族母星真正的實力，誘敵深入，打智蕈一個措手不及。
能夠接近埃米裏安的機會不多，那老家夥只在兩個地方活動，一個是銀行，另一個是他的夏普莊園。
上級得到情報，得知埃米裏安對雌蟲有一些特殊“嗜好”，偏愛長相清秀、皮膚細膩的少年雌蟲，這些標準齊亞完全符合。
所以他將由偽裝成賣主的上線弗雷澤帶去交易市場，當做雌奴賣給埃米裏安，潛入夏普莊園。
“任務細節還有什麽不清楚的。”
齊亞聽見這句甚至不算是關心的話時，喉頭難以自持地哽咽一下。
他畢竟也只有十八歲，他還年輕，還有著鮮活的心臟，雖然吃過很多苦出過很多力，但從沒認真考慮過死亡。
出任務就意味著進入龍潭虎穴，九死一生，無論他能否將假情報傳出去，被發現就是一個字——死。
尤加利、荻菲兒、何賽和希魯爾……
他腦海中閃過那四個小雌蟲的臉，他好不容易才找到一點點家的溫情。
可如果他臨陣逃脫，智蕈降臨，他們也會沐浴在炮火和死亡的恐懼之下。
如果是為了他們……
忽然，車外一陣躁動，他們已經沿著小路來到稍寬一點的土路。
這是一處小村落，某一家院子前面，一只後頸有蟲紋的雌蟲正跪在地上，咬唇忍受雄蟲當眾對他的鞭罰。圍觀的蟲族們有雄蟲，也有抱著懵懂孩子的雌蟲，他們見怪不怪，漠然地旁觀。
進入居民區，弗雷澤調緩了行駛速度，馬車有條不紊地緩緩前行。
再往前，路變得很寬很平，馬蹄踏踏，小步跑起來很輕快。
忽然，弗雷澤眸光一閃看見車前動靜，緊急拉下制動剎車環，車前白馬被勒住頭頸，前蹄高高揚起，險些踏在倒在車前的蟲族身上。
“麻煩。”弗雷澤推開車門，皮鞋踩在平整的柏油路上，發出清脆的響聲。
“你們擋在這裏幹什麽？”弗雷澤陰鷙地問。
齊亞沒有下車，現在他的身份特殊，不方便在外面露出臉。
倒在地上的是一個傷痕累累的雌蟲，他趴伏在地面，頭發淩亂，嘴角淤青，不斷有雄蟲踢踹他。
“都來看看，這個不忠不貞的賤奴！他敢背著老子爬墻？”
“賤貨！沒有雄蟲塞滿就活不下去的賤貨！”
三個長相差不多的雄蟲不斷踢打著雌蟲，雌蟲痛苦的低吟，他胳膊伸長，試圖去夠弗雷澤的光面皮鞋，試圖讓這個衣冠楚楚看起來還算有錢的老爺救他。
“你還想勾引誰？明明是咱們三兄弟的奴隸，還對著別的雄蟲發騷？”
一記重踢狠狠踹在雌蟲下半身。
雌蟲像是油鍋裏的活魚，抽搐翻滾。
旁邊居民們圍過來，先是交頭接耳嘀咕半天，搞清狀況後，唾罵雌蟲不忠。
“他一定會使妖術，把姘頭騙得團團轉！”
“我見過他找我家小寶說話，他不能生，想偷我孩子！”
“燒死他。”有一道聲音率先說出來。
車裏的齊亞聞聲看去，發現是一只頭巾包裹頭發，手上拿著農具的雌蟲，正義憤填膺地憤憤不平。
“燒死他！”圍觀蟲族前面站著一群半大孩子，有學有樣齊聲喊著。“燒死他燒死他！”
“燒死他！”
“燒死他！”
零星聲討變為群體強呼，圍過來的蟲族臉上的表情變得出奇一致，雌蟲們憤怒地像是這只雌蟲出軌了自己的雄主。他們的聲音越來越大，不少蟲族憤怒達到頂點，臉上逐漸爆發出一種扭曲的興奮。震耳欲聾的呼聲就在耳邊，他們要一起審判這只罪惡的雌蟲，一起執掌他的生殺大權。
“燒死他！”“燒死他！”呼聲越來越高，山呼海嘯一般，將可憐的白馬嚇得兩股顫顫，不安地打著鼻響。
那三兄弟的老大甚至接過了不知從哪來的火把，老二接過一瓶高度酒，老三扒掉雌蟲的衣服。雌蟲燒死不要緊，衣服撿撿還能穿。
老二用呀咬掉瓶塞，酒液嘩啦啦全淋在雌蟲身上。
“讓開。”弗雷澤冷漠地說。“你們擋路了。”
三兄弟不聞不問，老大正要點火。
“讓開。”這次弗雷澤沒跟他們廢話，掏出一把輕型槍，指著老三的腦門。
一眾平民平日裏根本沒機會見這種熱武器，這群瘋狂的蟲族們終於稍稍清醒一點。
弗雷澤向旁邊瞥了一眼，前面那小孩像是做錯了事，面露委屈，一低頭逃跑了。
有蟲族牽頭，就像洪水洩了閘，其他的也跟著沒頭沒尾跑了起來。不一會兒，路面清理出來，就只剩三雄蟲和他們的雌蟲。
“滾。”弗雷澤朝地面開了一槍，子彈迸在三兄弟腳邊，他們嚇得躥老高，火把一丟，掮起雌蟲轉身就跑。
弗雷澤安撫了兩下白馬，上車繼續趕路。
“不如就讓他這麽燒死。”齊亞回頭，從後窗看那只被扛在肩上，奄奄一息的雌蟲，“現在不死，以後生不如死。”
弗雷澤沒什麽表情地從煙盒裏掏煙，可煙盒空了，啪地一聲，他一甩合上鐵質煙盒，摩挲兩下煙盒花紋，第一次表露出煩躁。
“要是不打仗，也不會這麽嚴重。”
弗雷澤一反常態垂著眼，沒有看齊亞，繼續說道：
“所以你的行動很重要，如果能靠送出去的假情報重創智蕈，蟲族就勝了，戰爭就要結束了。”
“戰爭結束後，還會有苦難嗎？”
“沒有了。”弗雷澤放輕聲音，“學校裏的那些孩子們，會過上幸福的日子。”
齊亞揪緊衣擺，他倏地擡起眼，想看弗雷澤說這話時堅定的表情，可他終究沒從衣領遮掩掉大半的臉上找到。
“一定會的。”齊亞收回眼神，自嘲地笑笑。
“弗雷澤先生，我可以拜托你一件事嗎？”
“請講。”
“如果我執行任務出了什麽差錯，請將我的撫恤金寄給那四個孩子。”
“好，我答應你。”
-
買賣市場一共四層，第一層像是集市，吵鬧臟亂，雌蟲品質良莠不齊，賣家隨意挑塊地方，等路過的賣方來挑貨。二層規格要好一些，有簡單規劃好的攤位，從A1到D100，共四百個攤位，這裏的賣家都是熟手。三層規格就更精致了，有獨立包間，電梯直達，繞過一二層，供熟客使用。四層不對外開放，據說需要介紹和資質，至今沒有蟲族知道裏面長什麽樣子。
弗雷澤扮演的是臨時出讓雌奴的賣家，不需要擺攤，他跟賣方約定在這，是為了方便辦理轉讓手續。
距離約定的時間還有一個小時，弗雷澤看見附近有賣香煙的，手指搓搓，煙癮犯了。他讓齊亞出來站在車外，做戲做全套，象征性地拴住他雙手，另一端掛在車門把手上。
太陽烤得厲害，齊亞蹲在地上，躲在車旁邊的陰影裏，垂著頭，盯地面發呆，後頸骨頭一節節頂著皮。
“你也要去新家了嗎？”
齊亞聞聲看去，一只與他差不多的小奴隸正眼巴巴地饞他這小片陰涼。那小奴隸不知道在太陽底下多久了，臉曬得紅撲撲，顴骨也脫皮了。
齊亞在猶豫自己是否應該回應他，因為從這一刻起，他不再是他自己，他是一個扮演奴隸的臥底，他接受過的訓練告訴他，自從執行任務開始的那一刻，任何接近他的蟲族，都有可能是在試探他，在監視他。他必須時刻保持懷疑，不能相信任何一個蟲族。
“願新家善待你。”蹲在地上的小奴隸沖他笑道，他朝齊亞靠近了點，那寬大的衣領露出瘦骨嶙峋身體上的鞭痕和燙傷。
齊亞不知道他靠過來的意圖，小腿肌肉緊張起來，準備起身。
結果下一刻他呆住了。
只見小奴隸從松垮垮的腰帶裏翻出兩顆豆子。
扁圓形，炒熟的，在太陽下像是麥浪一樣的色澤。
齊亞認出這是他們常吃的主食之一，沒有硬面包的時候，學校會給他們煮這種豆子吃，盛到他們每個碗裏，豆子稀少，渾湯更多。齊亞每次都吃不飽。
“給你。”小奴隸分出一顆，將它小心翼翼塞回褲腰，手掌心攤開另一顆，往齊亞面前擡了擡。
“這是另一個奴隸哥哥給我的，他說這是得了祝福的豆子，讓我傳給你們，留給自己最後一顆。”
“吃掉它，從今以後再也不會餓肚子啦。”
齊亞喉頭哽咽一下，從小奴隸手中接過來。這顆豆子不知被攥了多久，表皮有些發潮，皺巴巴的。
他當著小奴隸的面，將豆子放進嘴裏，舌尖嘗到鹹味，緩緩咀嚼，像是在吃什麽珍饈美味。
很快，他嘴唇顫抖著，喉頭發緊，擡起眼對小奴隸平靜地笑著說：
“會的，戰爭會結束的，我們不會再挨餓的。”
-
弗雷澤回來前，小奴隸已經被帶走了。
齊亞很快收拾好表情，像是什麽也沒發生過那樣，蹲在車前等他。
他看見弗雷澤買了包好煙，比之前抽的不知高了多少檔次。
弗雷澤察覺齊亞的註視，別過眼，有些不自在地咳了一下。
很快，一輛亮白色漆的汽車停在買賣市場大門，弗雷澤見狀，丟下煙頭，都沒有碾滅火星。換了副表情，諂媚地迎上去，親自替後座的蟲族開了門。
一個身穿高級制服的老雌蟲下了車，瘦高個，皮鞋鋥亮，扁平的手腕骨上，戴著一圈銀鍍軟尺。
他垂下眼，瞄了齊亞一眼，嘴角輕撇了一個幾乎察覺不到的幅度。
他緩慢走到齊亞面前，在弗雷澤眼神示意下，齊亞懵懵懂懂站起身，在老雌蟲面前垂著頭。
老雌蟲忽然前傾了點，動了動他的鷹鉤鼻，鼻孔擴張兩下。
“幹凈的氣味，還是處子。”老雌蟲偏頭，嫌惡地說，“就是身上豬圈的味道太重。”
一起下車的隨從，看見老雌蟲這個動作，立刻彎腰，遞過一張潔凈的帕子，老雌蟲按住一邊鼻孔，隨從見狀，立刻弓著腰，捏著帕子遞上去，輕輕貼在老雌蟲鼻端。老雌蟲立刻發出一聲稀裏嘩啦的擤涕聲。
這種聲音能出現在馬桶裏，也能出現在老雌蟲的鼻腔。
隨從笨手笨腳地移開帕子，對此事不很熟練，沒給管家的鼻孔收尾，反而拉出一條富有彈性的透明鼻涕。
這兩個體面的蟲族突然上演這麽一個滑稽動作。齊亞一楞，不合時宜的，有些想笑。
“咳咳。”弗雷澤偷偷瞪他一眼，齊亞連忙低下頭。
“邁迪管家，驗好貨了，咱們該去辦手續了。”弗雷澤低頭哈腰說著。
“慢著。”老雌蟲拿腔拿調地說，“體重夠了嗎？”
老雌蟲眼中射出精光，拿下手腕軟尺，展開，對著齊亞的腰比了比。
“不足一百四十磅吧？”
“啊，是……實在沒錢了，餵不起。”弗雷澤隨機應變道。
老雌蟲睨了一眼弗雷澤，皮笑肉不笑，像是輕飄飄就看穿了這個二道販子的謊言。
“沒錢還抽得起迪希耳亞？這個牌子的煙，一包可以買十斤小麥。”
弗雷澤彎下腰，露出更像無賴的表情，朝老雌蟲湊近幾寸說道：“我是個識相的，跟您讓個價，這十斤小麥的錢，就不要了。”
“這可是你說的。”邁迪管家揚起得意的笑。
他臉上掛著討價還價成功的勝利，這筆用來買雌奴的錢，他又可以吃得十斤小麥的回扣了。
辦好一切後，齊亞跟邁迪管家上了車，管家嫌他臟，不和他坐一起。
齊亞只能拘謹且麻木地看向窗外。
“嘴嚴點。”坐在副駕駛位的管家忽然慢悠悠地開口。
“是，是。”目睹一切的隨從連忙點頭哈腰。
齊亞一凜，他從後視鏡忽然對上管家嚴肅犀利的目光，突然意識到管家也是在給他說話。
但是齊亞選擇裝作聽不明白的樣子，依舊木呆呆地看向窗外。
他是夏普莊園買回來的奴隸，奴隸不需要聰明機靈。
因為一個會看臉色的奴隸，只會被懷疑有媚主的心思，在莊園下級仆從圈子裏，主家的關註是一種稀缺資源，初來乍到就刻意表現，只會被其他下級仆從當成競爭品。
他是個臥底，只能弱化自己存在感，不能被註意。
管家也在從後視鏡打量齊亞，見雌蟲傻，眉毛一挑，表情輕松，且放他一馬。
再次開口時，邁迪管家隨意地說道：“莊園的下仆分五個等級，頭一等是我這個位置，莊園總管；第二等是高等仆侍，準許接待貴客布置晚宴；第三等是主子們的貼身仆侍，照顧起居；第四等是有一技之長的，就像這司機；第五等是低等仆從，數量最多，幹幹雜活。”
管家從後視鏡看見小奴隸正擡起頭仔細聽著，嗤笑一聲：“你嘛，是該好好記下，因為在莊園裏，你們這種買回來的奴隸，連第五等下仆都做不了……你們是牲畜，只能被圈養。”
齊亞一楞，他面上作出憂心的表情。
邁迪摩挲腕上銀尺，幽幽道：“你記住，莊園裏任何一只蟲族都比你尊貴就足夠了。其餘的，你要服從指示，完成一百四十磅以上的體重目標，然後等待主子挑選。記住，別打聽，別多看，別說話。”
-
他們回莊園的時候正好趕上晚餐時間。
當白色汽車緩緩開入通往僻靜莊園的平整大路時，莊園通車側門早有仆從在一旁守候，等車駛入，仆從再恰如其分地將門從兩側緩緩合上。
夏普莊園對齊亞而言，是難以想象的大。
進入莊園側門後，司機還沿著林蔭路開了很長一段，周圍環境靜謐至極，他甚至能聽見很遠的地方傳來隱約的鳥叫。
他從未見過如此多如此整飭的樹，樹冠大小、樹幹粗細，都完全一致，像是工廠生產出來，而不是自然長成的。從間隔相等的樹幹中望去，左側是廣闊且精美的庭院，說是庭院都難以描摹出它的面積，光是潤白瑩瑩的小卵石鋪成的散步道，就足以環繞他們鄉下一整圈。
齊亞扒在車窗上，一眨不眨眼地看，突然他視線一晃，看見大門打開，主路上飛速疾行一輛通體黑色的轎車，厚厚的輪胎在在石子路上飛速碾壓，開得很穩，這樣不平坦的路，可車身一點顛簸都沒有。
齊亞不懂，說不上來什麽感覺。
“啊呀，快點開，耐爾教授都回來了，我還要去廚房吩咐。”管家突然急急忙忙地說。
耐爾。
齊亞捕捉到這個名字。他記得，耐爾和莊園主埃米裏安是甥舅關系，耐爾年幼時雙親皆亡，從小便借住在他這個舅舅家，一直到他從阿威德畢業後任教，都沒有搬出去住。
表面上看是這樣，實際上，埃米裏安向智蕈第二獨立共和國販賣的情報，都是經過耐爾之手轉譯出去的。耐爾教授是個全才，也是埃米裏安裏通外國的得力助手，他僅短短半年的時間就學會了智蕈的語言，為埃米裏安與智蕈溝通提供有力幫助。
司機突然猛踩油門，車子提速，齊亞被慣性帶的往後一甩，靠在椅背上，他視線不由得從車前窗看去，看見不遠處立著一個龐大的城堡，像是暮色中的巨獸，背著光線，投下一片龐大的陰影。
齊亞覺得這片晦暗的陰影像是幽幽幹涸的濃血，他懷著沈重的心情下了車，在仆從的指引下，從一道小門進入，沿著窄小的長廊，經過三次轉彎，抵達一處簡陋的餐廳。
擺在餐廳中央的，是一張巨大的長桌，桌旁已經有蟲族就位，他們每個面前都擺著一個餐盤，坐得滿滿的，只在餐桌尾端留了一個空位。
齊亞坐到位子上，飛速擡眼數了下，算上他，共十八個。
只是他很快被對面少年蟲族的表情攝住了，他一楞，又緩緩朝其他蟲族少年看去，他們臉上的表情如出一轍，眼下青黑，眼神空洞，都是一副失魂落魄，蒼白至極的憂愁。
很快，侍從單手托舉一個巨大的餐盤翩然而至，香氣充盈整個餐廳。
是肉。
咕咚，齊亞猛吞咽一大口口水，幾乎是侍從進來的那一刻，他視線黏上食物，再也移不開眼，看著侍從用銀質夾子鉗起碳烤肉排分發至每個空餐盤中。
是肋排，邊緣烤得焦脆，冒著滾燙的熱氣，油汪汪的，餐盤裏發出滋滋的響聲。
除了齊亞，其餘蟲族皆垂下腦袋，對面前的珍饈無動於衷。
侍從很快來到齊亞身邊，給他分了一塊最大的，放入盤中時，齊亞眼睜睜地看見，肉被夾住的表層，流著蜜一樣的光澤，混合著調料的香氣，肉汁淌下來，淌在潔白的瓷盤裏。
分發完畢，一旁等候的侍從輕輕拉響掛在門邊的鈴鐺。
齊亞看見旁邊蟲族就像是得了號令，麻木地拿起刀叉，就像是被訓練過一樣，動作出奇一致，對盤中肋排進行切割。
齊亞低頭看向自己盤中的肉，舔了舔嘴唇，猶疑地看了一眼餐具，隨即斂了眼神，咬了咬嘴唇，像是做出了某種決定，猛然伸出手，抓起肋排狼吞虎咽地啃著。
幾乎是一進嘴，肉與骨就脫離了，他猛然一吸，烤得外酥裏嫩的肉就在他嘴裏化開了。
他囫圇吞下去，兩眼發直，手上還捏著骨頭，頭腦一片空白，什麽臥底，什麽奴隸，這一刻他全拋在腦後，他在後悔，後悔自己吞得太快，沒有記住肉吃起來是什麽味道。
直到那塊肉順著食道滑下去，砸進他幹癟的胃裏，沈甸甸的，他才終於有了實感。胃裏傳來一聲空響，像是打開了某種閥門，齊亞這個只接收過豆子和硬面包的胃，在得到了肉的撫慰後，變得更加貪婪。
餓。
饑餓難耐。
他從來都不知道，原來饑餓是這樣一件難以忍受的事情。
齊亞無意識地將骨頭放進嘴裏嗦著，從平整的骨頭斷面裏去回味最後一點肉味，就像是抓著美夢不願意醒來。
忽然，一道破空的鞭子朝他皮包骨頭的背上打去，齊亞被突如其來的鞭打痛得一震，手中骨頭當當啷啷砸在瓷盤裏，平滑的骨頭在盤底打著旋兒。
年輕的侍從公事公辦，微笑著雙手執鞭，輕聲對齊亞說道：“管家吩咐，第一堂課，請您修正貧窮的陋習，使用餐具。”
齊亞從美夢中掙脫，落回現實，一咬牙，拿起餐具。他將手臂支撐在桌沿，忍著背上火辣辣的疼痛。
“啪。”又是一鞭，這次鞭子打在他的左肩。
齊亞一顫，手中餐具拿不穩，掉在桌布上，發出沈悶的聲音。
“請不要將手一直放在餐桌上，這很不禮貌。”
齊亞將手收回，難受地弓起背，鼻息發抖，每一聲都在壓抑痛意。
“啪。”
“請端正身體，遵守用餐禮儀。”
“啪。”
“請勿倚靠椅背。”
“啪。”
“請勿發出噪音。”
“啪。”
“請……”
齊亞將嘴唇咬得流血，才抑制住自己不疼昏過去，他看向那些面色蒼白的同桌蟲族，一張張臉面如死灰。
此時又有侍從舉著托盤湧入進來，他們這次帶來的食物更加可口，剛才的肋排不過是打開胃口的餐前小吃。他們每個食客都被分到三只炸得金黃酥脆的海蝦，每只蝦都比手掌還長，油脂和鮮蝦的氣味，就像是一只溫柔綿軟的手，瞬間奪去他脊背上的痛苦，讓他的鼻腔、腸胃，一心陷入這迷醉的溫柔之鄉。
經過毒打和規訓，他收斂起饞樣，抖著手舉起刀叉，切割開飽滿彈潤的蝦肉，銀質餐叉破開酥皮，一下陷入幾欲透明的細肉中，晶瑩的汁水像小泉似的冒出。齊亞吞咽一下，立刻將其送入口中。
咬得太快，他的牙齒不小心碰到餐叉，發出極其微小的碰撞聲，卻也沒逃過侍從的耳朵。
侍從再次舉鞭，微笑平靜地道：“用餐中請勿發出噪音。”
淩厲的鞭聲響起，齊亞死咬舌頭忍過一遭，他口腔中這一剎那混合著各種奇異的味道，有油脂的香氣，有蝦肉的鮮香，有香料的味道，也有鹽的鹹味，還有他自己口腔裏血的腥味。
齊亞猛然將各種味道混合吞咽下肚，緊緊捏著銀叉，垂下頭，額前的長發遮住他的眼，誰也沒發現，他的雙目猩紅，從一開始對食物的渴望，變為一種堅韌的仇視。
一場充斥著酷刑和珍饈的晚宴終於走向尾聲，此刻，與齊亞共同進餐的食客們起立，走向門口，排起了隊。
齊亞猛然擡頭，在門口看見管家完全隱藏在暗中的臉，僅有手腕上的銀尺爍爍發光。
食客們紛紛站上擺在門邊的秤。
“高一米六七，一百五十七磅。”第一個上稱的蟲族顫巍巍地匯報。
“達標。”管家漠然的聲音響起。
“高一米七三，一百六十三磅。”
“達標。”
“高一米七……一百四十磅……”
“一百四？”管家銳利的眼神射過來，釘在一只過分瘦小的蟲族臉上，那蟲族瞬間爆出汗來，抖著雙腿，將要摔倒。
“你再站上去。”
“我……我……”瘦小的蟲族站回去，渾身劇烈顫抖，指針抖得穩不下來，但無論如何，指針所在區間，也沒有一百四十。
“他來多久了？”管家問一旁的隨從。
“四個月了，來之前一百三十七。”
管家生生笑了起來：“四個月好吃好喝伺候著，一點沒長，反而還掉秤了？”
一聽這語調危險的聲音，瘦小蟲族當啷一下跪在地上，聲淚俱下道：
“我……我會長的，再給我一點時間，再……”
“不達標，廢棄。”
“是。”隨從過來，將瘦小蟲族拖走。
齊亞餘光瞄到，隨從沒有從餐廳門走，而是推開了一道暗門。
“楞什麽？”管家看齊亞在發呆，“還不滾過來？”
齊亞低著頭，縮手縮腳向前走，別的蟲族都離開了，餐廳就剩他最後一個。
管家打開懷表看了一眼，見齊亞磨磨蹭蹭，直接伸手不耐煩地拽了他一把，剛好扯到齊亞傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“一百三十三磅。”管家看見秤上數值，表情稍微緩和了點，“你倒跟剛才那個不一樣，是個會長肉的。”
隨後他又取下手腕上的銀色軟尺，示意另一個隨從過來。隨從意會，蹲下來用尺子一端對準齊亞的腳跟，隨後拉長尺子，那尺子裏有機關，好幾層，是收縮的，拉倒齊亞頭頂，隨從輕聲報出一個數字。
“一米七八。”
“不錯。”管家點頭，收回尺子，對隨從使了個眼色，吩咐道，“你帶他去睡覺，辦好後去老爺那邊找我。”
“是。”
“對了。”管家停下腳步，沒回頭，再次交代道，“給他上藥，他那身皮值得好好養。”
“是。”
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隨從帶著齊亞去城堡東邊一棟獨立的矮樓處理傷口，一路上，齊亞低頭不語，默默記著莊園地形路線。處理好傷口後，隨從又帶領齊亞來到城堡的地下室的一個房間，空間很大，墻壁上有半根畢剝燃燒的白色蠟燭，影影綽綽的，提供出一片昏暗的照明。
先前見到的十幾只蟲族全聚在這裏，他們板板正正躺在一張通鋪上，蓋著被子，一動不動。
十八個鋪位，空出兩個，一個在中間，另一個在最右邊。
齊亞走向右邊，躺了上去。
隨從安頓好一切，吹熄蠟燭，落了鎖。
黑暗攜著安靜在這間房住了下來。
門外腳步聲走遠後，齊亞身邊傳來不安分的動靜。
嘩地一下，一根火柴燃燒起來，齊亞睜眼看去，倉促間只看見旁邊少年臉上的雀斑。
“你們做什麽？”
齊亞看見少年們坐起身來，也跟著掀開被子坐起來。
“看看新成員。”那雀斑臉說。
一根火柴很快就燃燒殆盡，這裏又黑了下去。
齊亞聽出他們沒有惡意，放松下來，問：“這是哪裏。”
“這是臥室。”
“為什麽管家這麽在意我們的體重。”
“因為埃米裏安老爺討厭瘦弱的雌蟲，你這樣個子，起碼要長到一百六十磅。不過，老爺會喜歡你這張臉。”
“我們會怎麽樣？”
“被挑選。”少年們七嘴八舌說起來。“然後被接走。”
“具體做什麽我們也不知道，但是我們現在只需要吃飯，睡覺。”
“除了規矩太嚴。”
“總比餓肚子好。”
“如果不是體重一到就會被接走，我真想一直這麽生活下去。”
“別耍小聰明，今天被管家淘汰那家夥，每次吃完一回來就吐，以為不長肉就能一直在這住下去，結果還是不行。”
“你們在這裏多久了？見過莊園的主子們嗎？”齊亞盤算著問道。
“從來沒有。”
“不過我知道他們住在主樓三層。”
“你怎麽知道？”
“我來的時候從外面看見的，我親眼看見耐爾先生推開窗，他可真漂亮。”
“聽說我們被買來是要服侍埃米裏安老爺，噢，如果是耐爾先生就好了。”
“行了，我們能進夏普莊園已經是天大的福分了，當我被選走時，我旁邊的奴隸都羨慕呢……”
說著說著，七嘴八舌的聊天聲弱下去，少年們都疲憊了，漸漸地，鼾聲響起，齊亞身邊雀斑蟲族都閉上了眼。
齊亞動彈了一下，輕手輕腳往床外挪。
“你去哪？”那雀斑蟲族察覺動靜，咕噥著問。
“去廁所。”齊亞說。
“在你旁邊，推門就是，有些黑，給你根火柴。”
齊亞接住雀斑少年拋過來的火柴，笑了下，回道：“可能有些久。”
少年擺擺手：“別吵醒我。”
齊亞收聲，沒有走向廁所，而是轉身朝大門的方向。他彎下腰，在小腿裏側按了按，摸到什麽，輕輕嘶了一口氣，用力一擠，捏出來一根藏在皮膚底下的細針。
他用細針在門鎖借著巧力捅進鎖芯，輕輕一別，就打開了。
他輕手輕腳將門關上，像是黑暗中一只靈動的狐貍，將鎖恢覆成原樣後，他又將針埋了回去。
熟門熟路溜回地面之上，輕巧地躲避夜間忙碌的仆從，通向三樓的樓梯口有仆從打掃，他視線一瞥，沿著立柱，繞開仆從爬了上去，輕巧落地，隱蔽身型在三樓的長廊之中。
三樓的長廊通鋪綿軟厚重的紅絲絨地毯，所到之處，充盈著一種淡淡的香氣，像是什麽鮮花的味道，清雅尊貴。
齊亞看見長廊盡頭有一扇門沒有完全閉緊，主樓只有屋內供應電，走廊都是黑的。此刻房間裏面一道光束打在外面，地毯被照得金紅。
齊亞眸光一收，身型如鬼魅般閃至門口，借著門縫朝裏窺視。
等看清楚了，他渾身一顫，呼吸抑制不住地發起抖來。
他清清楚楚看清了這莊園的主子，著名銀行長埃米裏安的模樣，一頭銀發，風度翩翩，端坐在奢華的椅子上，椅面是祖母綠一樣的絨布，頭頂巨大的水晶吊燈閃爍著，炫目不已。
房間內傳出低微痛苦的哀嚎，像是被貓捉拿住的老鼠，死前發出的喘息。
那只像老鼠般的雌蟲平躺著，不斷倒抽氣。管家半蹲半跪在一旁，用針紮入雌蟲頸邊動脈，針連接著一個奇怪的容器，不斷往裏灌壓血液。
很快，雌蟲不動了，針頭拔掉後，細小的針口裏，一滴血也沒有了。
齊亞死命捂住自己的嘴，防止自己慌亂的鼻息洩露出來。那雌蟲他前不久才見過，正是被管家定義為“遺棄”的雌蟲。
忽然，埃米裏安似乎察覺到什麽，擡起毫無感情的眼睛往門口瞟來。
齊亞一震，立刻閃避開，隨即潛入黑暗，朝走廊的另一端急速奔跑去。
“砰！”
他慌不擇路，在黑暗中撞上了一具溫熱的軀體，他沖撞的力道很大，一聲悶響，將對方直接撞倒在地，自己也壓倒上去。
齊亞心中猛然一跳，被發現的恐懼如一個魔鬼將他瞬間吞噬，他頭腦瞬間一片空白。
敗露了嗎？
任務失敗了嗎？
他也會被放血殺死嗎？
“你還好吧。”一道溫和的聲音在他頭頂響起。
“是新來的仆從嗎？”對方身上有好聞的冷香，沒有責怪他的冒失，依舊保持著良好的態度，對他溫言說著，“我有夜盲癥，黑夜中看不清東西，也看不見你的臉。”
對方了解齊亞的恐懼，像是善解其意一樣，補充道：“所以我不會向管家告狀的，你先從我身上起來吧，壓到我的手了。”
齊亞聽見對方的話，逐漸冷靜下來，他慌忙挪開，跪在地上伏低身子，就像是一個真正的仆從做的那樣，聲音發抖說：“您是耐爾少爺嗎……”
對方沒有否認，輕笑一下，親和的聲音響起：“你果然是新來的，他們一般稱我為教授。”
“耐爾……教授……”
齊亞感覺到對方扶著旁邊的欄桿站了起來，衣料摩擦聲響起，似乎是輕輕拍了拍衣袖。
“你現在離開，回到你的位置上做你的工作，我沒有看見你的臉，不會追你責的。”
撂下這句話，耐爾轉身，朝一邊走去，腳步有些遲鈍，像是在黑暗中摸索著方位。
齊亞暗自記下，耐爾在黑暗中不能視物。
“我攙扶您吧，為彌補我的過錯。”齊亞聲音中有藏不住的顫抖。“請您不要告訴管家。”
“不必，書房就在旁邊。”
一聽見書房兩字，齊亞眼中一亮，立刻擡眼，眼神淩厲地朝那模糊不清的身影看去。
“我送您到門口吧，為您打開屋內的燈。”
“你不怕我看見你的臉嗎？”
“那麽……”齊亞從兜裏拿出那根火柴，在一旁木質欄桿上蹭了一下，火柴頭的白磷猛然燒起來，一小片光暈亮起。
“就讓我為您短暫照亮腳下的路。”
齊亞依舊跪在原地，在燃起火焰那一刻低下頭，伏低身子，將手中的火柴往前伸去。
從他的視角，只能從發絲中看見耐爾的鞋和一小截褲腳。
他看見鞋尖朝旁邊一道門走去。
也就一兩秒的時間，火焰唰地燃燒幹凈。門砰然在他耳旁關上，他保持姿勢沒有動，血液往頭上湧，耳朵鼓膜嗡嗡地響，心臟急速搏動著。
從怔楞中回過神，他記下書房的位置，悄無聲息地離開這裏。
書房中，耐爾打開燈，書櫃門上的玻璃倒映出這個雄蟲的臉。
他外表斯文，不算強壯，皮膚蒼白，有著一頭墨綠色的發，一絲不亂梳理在腦後，光潔開闊的額頭下，是極深的眉目，眼睛為暗紅色，像低調流動光澤的寶石。
他盯著玻璃中倒映出來的自己，輕聲開口，重覆剛才說出的話。
“你不怕我看見你的臉嗎？”聲線極度溫柔平和。
可與他的聲音完全相反，他的表情冷漠至極，甚至能從那道薄唇中嗅出一絲危險的氣息，就像一條冰冷的毒蛇，豎起猩紅的瞳孔，在暗中吐著信子。
他移開眼神，聽見門外離開的動靜，輕蔑地笑了一下。
回想起火柴弱光亮起的一瞬間，他瞥見的小奴隸。
夏天很熱，小奴隸細胳膊細腿，穿著寬松的背心和膝蓋以上的短褲，完全不是莊園仆從的打扮。
而讓耐爾印象深刻的，是昏暗中，那道一閃而過，被火柴照亮的眼睛。
金黃色的瞳孔，帶著視死如歸的決絕。
耐爾覺得有趣，徑自向寬大的檀木書桌走去，他拉開抽屜，取出一份文件。
上面是潛入莊園臥底的名單，他隨手填了幾個名字上去，是他這幾日新發現的家夥。
該填那個小奴隸的時候，他頓住了筆。他將鋼筆蓋上，修長的手指夾住筆桿，在指尖隨意轉動幾下，點了點柔軟的紙張，終究是沒有下筆。
桌角有一尊光滑如脂的白玉擺件，那是舅舅送他的成年禮物。
白玉將頭頂水晶燈分散的光線重新匯聚到他臉上，將他的臉照得也如玉一樣豐潤。
他開口，聲音溫和，表情卻依舊冷漠，低聲給自己說道：
“怎麽就忘了問他名字。”
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“齊亞哥哥，齊亞哥哥，再給我們講個故事吧。”
“齊亞哥哥，你要去過好生活了嗎？”
“齊亞哥哥，你還會回來嗎？”
“齊亞哥哥，你會記得尤加利、荻菲兒、何賽和希魯爾嗎？”
“你們這些小崽子還不快松手！”一個身型臃腫的雌蟲扭動他肥大的腳三步並兩步擠過來，一把扯開正抱著齊亞腿的四只年幼雌蟲。
這裏是特殊學校，專門收容被遺棄的雌蟲。說是特殊，不是指收容的雌蟲特殊，而是說他們有特殊用途。
“一群賠錢爛貨，天天就知道張嘴吃飯，浪費食物，什麽狗屁用都沒有。”肥胖的雌蟲滿臉橫肉，他在說這些話時眼睛惡狠狠地盯著齊亞，看似在罵四只小的，實則是夾槍帶棒沖齊亞去，“上級終於開眼把討嫌的飯桶要走了，這種垃圾能少一個是一個。”
此時，一輛馬車在簡陋的圍欄前停下，從前面下來一個身形消瘦的雄蟲，立起的風衣領子遮去他的下半張臉，從那衣領中傳來他冷漠的聲音。
“齊亞，上車。”
“弗雷澤先生。”雌蟲肥膩的臉上堆起諂媚的笑，他掐著一個年幼雌蟲的肩頭，彎著腰說，“我這還有四個孩子，您能不能多跟上面說一說，盡早把他們也派遣出去，我這負擔太重，快要揭不開鍋啦。”
被稱作弗雷澤的雄蟲從上衣口袋抽出煙盒，給自己點燃一只香煙，吸了一口，煙霧繚繞看不清他的表情。
“齊亞現在多重。”弗雷澤一副公事公辦的態度詢問，全然無視了雌蟲的諂媚。
“呃……自從上面傳來調遣令那天我就給他增飯量了，可是這該死的小子怎麽都長不胖，現在也就……也就……一百三十磅……”
“跟要求的還差十磅啊。”弗雷澤猛吸一口煙，將煙霧全吐在那張肥膩的胖臉上，“你可以跟你的肥差告別了。”
“不！不！弗雷澤先生！要不您再給我一點時間，我一定把這該死的小賤種養得白白胖胖，就三天，不，就一天！”
“沒有時間了，今天要交貨。”弗雷澤沖齊亞使了個眼色。
齊亞拉開車門，坐了進去。透過霧蒙蒙的車窗，他看見四只小雌蟲穿著松松垮垮不合身的臟衣服，漏出瘦骨嶙峋的肩頭，各個頂著碩大的腦袋，吸著鼻涕，視線依依不舍地追著馬車。
齊亞感到一陣窒息，他閉上眼，緩解胸腔發悶的不適。
他甚至不知道怎麽開口跟小家夥們告別。
弗雷澤上了前座，按下機械驅車的開關，馬車的輪子緩緩轉動起來。
“齊亞哥哥！”車外爆發出一聲朦朧的哭喊。
一匹白馬被自動機關鞭笞，趕著拉車在鄉間土路狂奔，窗外樹影一排排倒退，齊亞從玻璃上看清了自己的臉。
他非常瘦，穿著不合身的寬大上衣，兩條幹硬的鎖骨挑著一層皮。膚色因長期勞作被曬得有些發暗，褐發黃瞳，眼尾上揚，下巴小而尖，唇薄且色淡。因為這樣的臉，特殊學校的教導老師，就那只肥胖雌蟲，打罵他的時候，常罵他是小賤狐貍。
現在，齊亞從這張倒映出的臉上看見了視死如歸。
他們住在偏遠的鄉下，距離目的地還很遠，一路上都是大片麥田和曠野，零星見得一點矮房炊煙。
弗雷澤又從煙盒裏抽出一支煙，點燃後，煙霧瞬間擠滿狹窄的空間。弗雷澤手動搖下車窗，沈默寡言抽了一陣，直到一根煙燃盡，他把煙頭彈出車外，才轉過身對齊亞正色道：
“任務細節還有什麽不清楚的？”
齊亞其實是有些緊張的，他手指絞緊衣擺，不著痕跡地咬著口腔內壁。
拉瓦戰役持續第二十五個年頭，戰事愈發激烈，智蕈將要降臨母星。為了抵抗入侵，帝國需要大量蟲族。
那家特殊學校特地設在偏遠的鄉下，收留他們這種沒身份的孤兒，就是為了將他們培養成特務或者間諜，替名為“情報”這個看不見的戰場效力。
這是齊亞第一次執行任務，他要扮演的是一個被賣出去的雌奴，賣方是夏普莊園所有者，也是夏普銀行的行長——埃米裏安·夏普。一個風度翩翩的老銀行家，熱衷規訓和禮儀，但實際上，他出賣蟲族，用錢和關系網買通蟲族的內部消息，為智蕈服務。爭得就是智蕈降臨母星之後，做最早分得利益的那一批蟲族。
智蕈信任埃米裏安，這就給了帝國可乘之機。
他們這次任務目標就是篡改埃米裏安得到的蟲族軍力情報，制造一份假情報，隱藏蟲族母星真正的實力，誘敵深入，打智蕈一個措手不及。
能夠接近埃米裏安的機會不多，那老家夥只在兩個地方活動，一個是銀行，另一個是他的夏普莊園。
上級得到情報，得知埃米裏安對雌蟲有一些特殊“嗜好”，偏愛長相清秀、皮膚細膩的少年雌蟲，這些標準齊亞完全符合。
所以他將由偽裝成賣主的上線弗雷澤帶去交易市場，當做雌奴賣給埃米裏安，潛入夏普莊園。
“任務細節還有什麽不清楚的。”
齊亞聽見這句甚至不算是關心的話時，喉頭難以自持地哽咽一下。
他畢竟也只有十八歲，他還年輕，還有著鮮活的心臟，雖然吃過很多苦出過很多力，但從沒認真考慮過死亡。
出任務就意味著進入龍潭虎穴，九死一生，無論他能否將假情報傳出去，被發現就是一個字——死。
尤加利、荻菲兒、何賽和希魯爾……
他腦海中閃過那四個小雌蟲的臉，他好不容易才找到一點點家的溫情。
可如果他臨陣逃脫，智蕈降臨，他們也會沐浴在炮火和死亡的恐懼之下。
如果是為了他們……
忽然，車外一陣躁動，他們已經沿著小路來到稍寬一點的土路。
這是一處小村落，某一家院子前面，一只後頸有蟲紋的雌蟲正跪在地上，咬唇忍受雄蟲當眾對他的鞭罰。圍觀的蟲族們有雄蟲，也有抱著懵懂孩子的雌蟲，他們見怪不怪，漠然地旁觀。
進入居民區，弗雷澤調緩了行駛速度，馬車有條不紊地緩緩前行。
再往前，路變得很寬很平，馬蹄踏踏，小步跑起來很輕快。
忽然，弗雷澤眸光一閃看見車前動靜，緊急拉下制動剎車環，車前白馬被勒住頭頸，前蹄高高揚起，險些踏在倒在車前的蟲族身上。
“麻煩。”弗雷澤推開車門，皮鞋踩在平整的柏油路上，發出清脆的響聲。
“你們擋在這裏幹什麽？”弗雷澤陰鷙地問。
齊亞沒有下車，現在他的身份特殊，不方便在外面露出臉。
倒在地上的是一個傷痕累累的雌蟲，他趴伏在地面，頭發淩亂，嘴角淤青，不斷有雄蟲踢踹他。
“都來看看，這個不忠不貞的賤奴！他敢背著老子爬墻？”
“賤貨！沒有雄蟲塞滿就活不下去的賤貨！”
三個長相差不多的雄蟲不斷踢打著雌蟲，雌蟲痛苦的低吟，他胳膊伸長，試圖去夠弗雷澤的光面皮鞋，試圖讓這個衣冠楚楚看起來還算有錢的老爺救他。
“你還想勾引誰？明明是咱們三兄弟的奴隸，還對著別的雄蟲發騷？”
一記重踢狠狠踹在雌蟲下半身。
雌蟲像是油鍋裏的活魚，抽搐翻滾。
旁邊居民們圍過來，先是交頭接耳嘀咕半天，搞清狀況後，唾罵雌蟲不忠。
“他一定會使妖術，把姘頭騙得團團轉！”
“我見過他找我家小寶說話，他不能生，想偷我孩子！”
“燒死他。”有一道聲音率先說出來。
車裏的齊亞聞聲看去，發現是一只頭巾包裹頭發，手上拿著農具的雌蟲，正義憤填膺地憤憤不平。
“燒死他！”圍觀蟲族前面站著一群半大孩子，有學有樣齊聲喊著。“燒死他燒死他！”
“燒死他！”
“燒死他！”
零星聲討變為群體強呼，圍過來的蟲族臉上的表情變得出奇一致，雌蟲們憤怒地像是這只雌蟲出軌了自己的雄主。他們的聲音越來越大，不少蟲族憤怒達到頂點，臉上逐漸爆發出一種扭曲的興奮。震耳欲聾的呼聲就在耳邊，他們要一起審判這只罪惡的雌蟲，一起執掌他的生殺大權。
“燒死他！”“燒死他！”呼聲越來越高，山呼海嘯一般，將可憐的白馬嚇得兩股顫顫，不安地打著鼻響。
那三兄弟的老大甚至接過了不知從哪來的火把，老二接過一瓶高度酒，老三扒掉雌蟲的衣服。雌蟲燒死不要緊，衣服撿撿還能穿。
老二用呀咬掉瓶塞，酒液嘩啦啦全淋在雌蟲身上。
“讓開。”弗雷澤冷漠地說。“你們擋路了。”
三兄弟不聞不問，老大正要點火。
“讓開。”這次弗雷澤沒跟他們廢話，掏出一把輕型槍，指著老三的腦門。
一眾平民平日裏根本沒機會見這種熱武器，這群瘋狂的蟲族們終於稍稍清醒一點。
弗雷澤向旁邊瞥了一眼，前面那小孩像是做錯了事，面露委屈，一低頭逃跑了。
有蟲族牽頭，就像洪水洩了閘，其他的也跟著沒頭沒尾跑了起來。不一會兒，路面清理出來，就只剩三雄蟲和他們的雌蟲。
“滾。”弗雷澤朝地面開了一槍，子彈迸在三兄弟腳邊，他們嚇得躥老高，火把一丟，掮起雌蟲轉身就跑。
弗雷澤安撫了兩下白馬，上車繼續趕路。
“不如就讓他這麽燒死。”齊亞回頭，從後窗看那只被扛在肩上，奄奄一息的雌蟲，“現在不死，以後生不如死。”
弗雷澤沒什麽表情地從煙盒裏掏煙，可煙盒空了，啪地一聲，他一甩合上鐵質煙盒，摩挲兩下煙盒花紋，第一次表露出煩躁。
“要是不打仗，也不會這麽嚴重。”
弗雷澤一反常態垂著眼，沒有看齊亞，繼續說道：
“所以你的行動很重要，如果能靠送出去的假情報重創智蕈，蟲族就勝了，戰爭就要結束了。”
“戰爭結束後，還會有苦難嗎？”
“沒有了。”弗雷澤放輕聲音，“學校裏的那些孩子們，會過上幸福的日子。”
齊亞揪緊衣擺，他倏地擡起眼，想看弗雷澤說這話時堅定的表情，可他終究沒從衣領遮掩掉大半的臉上找到。
“一定會的。”齊亞收回眼神，自嘲地笑笑。
“弗雷澤先生，我可以拜托你一件事嗎？”
“請講。”
“如果我執行任務出了什麽差錯，請將我的撫恤金寄給那四個孩子。”
“好，我答應你。”
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買賣市場一共四層，第一層像是集市，吵鬧臟亂，雌蟲品質良莠不齊，賣家隨意挑塊地方，等路過的賣方來挑貨。二層規格要好一些，有簡單規劃好的攤位，從A1到D100，共四百個攤位，這裏的賣家都是熟手。三層規格就更精致了，有獨立包間，電梯直達，繞過一二層，供熟客使用。四層不對外開放，據說需要介紹和資質，至今沒有蟲族知道裏面長什麽樣子。
弗雷澤扮演的是臨時出讓雌奴的賣家，不需要擺攤，他跟賣方約定在這，是為了方便辦理轉讓手續。
距離約定的時間還有一個小時，弗雷澤看見附近有賣香煙的，手指搓搓，煙癮犯了。他讓齊亞出來站在車外，做戲做全套，象征性地拴住他雙手，另一端掛在車門把手上。
太陽烤得厲害，齊亞蹲在地上，躲在車旁邊的陰影裏，垂著頭，盯地面發呆，後頸骨頭一節節頂著皮。
“你也要去新家了嗎？”
齊亞聞聲看去，一只與他差不多的小奴隸正眼巴巴地饞他這小片陰涼。那小奴隸不知道在太陽底下多久了，臉曬得紅撲撲，顴骨也脫皮了。
齊亞在猶豫自己是否應該回應他，因為從這一刻起，他不再是他自己，他是一個扮演奴隸的臥底，他接受過的訓練告訴他，自從執行任務開始的那一刻，任何接近他的蟲族，都有可能是在試探他，在監視他。他必須時刻保持懷疑，不能相信任何一個蟲族。
“願新家善待你。”蹲在地上的小奴隸沖他笑道，他朝齊亞靠近了點，那寬大的衣領露出瘦骨嶙峋身體上的鞭痕和燙傷。
齊亞不知道他靠過來的意圖，小腿肌肉緊張起來，準備起身。
結果下一刻他呆住了。
只見小奴隸從松垮垮的腰帶裏翻出兩顆豆子。
扁圓形，炒熟的，在太陽下像是麥浪一樣的色澤。
齊亞認出這是他們常吃的主食之一，沒有硬面包的時候，學校會給他們煮這種豆子吃，盛到他們每個碗裏，豆子稀少，渾湯更多。齊亞每次都吃不飽。
“給你。”小奴隸分出一顆，將它小心翼翼塞回褲腰，手掌心攤開另一顆，往齊亞面前擡了擡。
“這是另一個奴隸哥哥給我的，他說這是得了祝福的豆子，讓我傳給你們，留給自己最後一顆。”
“吃掉它，從今以後再也不會餓肚子啦。”
齊亞喉頭哽咽一下，從小奴隸手中接過來。這顆豆子不知被攥了多久，表皮有些發潮，皺巴巴的。
他當著小奴隸的面，將豆子放進嘴裏，舌尖嘗到鹹味，緩緩咀嚼，像是在吃什麽珍饈美味。
很快，他嘴唇顫抖著，喉頭發緊，擡起眼對小奴隸平靜地笑著說：
“會的，戰爭會結束的，我們不會再挨餓的。”
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弗雷澤回來前，小奴隸已經被帶走了。
齊亞很快收拾好表情，像是什麽也沒發生過那樣，蹲在車前等他。
他看見弗雷澤買了包好煙，比之前抽的不知高了多少檔次。
弗雷澤察覺齊亞的註視，別過眼，有些不自在地咳了一下。
很快，一輛亮白色漆的汽車停在買賣市場大門，弗雷澤見狀，丟下煙頭，都沒有碾滅火星。換了副表情，諂媚地迎上去，親自替後座的蟲族開了門。
一個身穿高級制服的老雌蟲下了車，瘦高個，皮鞋鋥亮，扁平的手腕骨上，戴著一圈銀鍍軟尺。
他垂下眼，瞄了齊亞一眼，嘴角輕撇了一個幾乎察覺不到的幅度。
他緩慢走到齊亞面前，在弗雷澤眼神示意下，齊亞懵懵懂懂站起身，在老雌蟲面前垂著頭。
老雌蟲忽然前傾了點，動了動他的鷹鉤鼻，鼻孔擴張兩下。
“幹凈的氣味，還是處子。”老雌蟲偏頭，嫌惡地說，“就是身上豬圈的味道太重。”
一起下車的隨從，看見老雌蟲這個動作，立刻彎腰，遞過一張潔凈的帕子，老雌蟲按住一邊鼻孔，隨從見狀，立刻弓著腰，捏著帕子遞上去，輕輕貼在老雌蟲鼻端。老雌蟲立刻發出一聲稀裏嘩啦的擤涕聲。
這種聲音能出現在馬桶裏，也能出現在老雌蟲的鼻腔。
隨從笨手笨腳地移開帕子，對此事不很熟練，沒給管家的鼻孔收尾，反而拉出一條富有彈性的透明鼻涕。
這兩個體面的蟲族突然上演這麽一個滑稽動作。齊亞一楞，不合時宜的，有些想笑。
“咳咳。”弗雷澤偷偷瞪他一眼，齊亞連忙低下頭。
“邁迪管家，驗好貨了，咱們該去辦手續了。”弗雷澤低頭哈腰說著。
“慢著。”老雌蟲拿腔拿調地說，“體重夠了嗎？”
老雌蟲眼中射出精光，拿下手腕軟尺，展開，對著齊亞的腰比了比。
“不足一百四十磅吧？”
“啊，是……實在沒錢了，餵不起。”弗雷澤隨機應變道。
老雌蟲睨了一眼弗雷澤，皮笑肉不笑，像是輕飄飄就看穿了這個二道販子的謊言。
“沒錢還抽得起迪希耳亞？這個牌子的煙，一包可以買十斤小麥。”
弗雷澤彎下腰，露出更像無賴的表情，朝老雌蟲湊近幾寸說道：“我是個識相的，跟您讓個價，這十斤小麥的錢，就不要了。”
“這可是你說的。”邁迪管家揚起得意的笑。
他臉上掛著討價還價成功的勝利，這筆用來買雌奴的錢，他又可以吃得十斤小麥的回扣了。
辦好一切後，齊亞跟邁迪管家上了車，管家嫌他臟，不和他坐一起。
齊亞只能拘謹且麻木地看向窗外。
“嘴嚴點。”坐在副駕駛位的管家忽然慢悠悠地開口。
“是，是。”目睹一切的隨從連忙點頭哈腰。
齊亞一凜，他從後視鏡忽然對上管家嚴肅犀利的目光，突然意識到管家也是在給他說話。
但是齊亞選擇裝作聽不明白的樣子，依舊木呆呆地看向窗外。
他是夏普莊園買回來的奴隸，奴隸不需要聰明機靈。
因為一個會看臉色的奴隸，只會被懷疑有媚主的心思，在莊園下級仆從圈子裏，主家的關註是一種稀缺資源，初來乍到就刻意表現，只會被其他下級仆從當成競爭品。
他是個臥底，只能弱化自己存在感，不能被註意。
管家也在從後視鏡打量齊亞，見雌蟲傻，眉毛一挑，表情輕松，且放他一馬。
再次開口時，邁迪管家隨意地說道：“莊園的下仆分五個等級，頭一等是我這個位置，莊園總管；第二等是高等仆侍，準許接待貴客布置晚宴；第三等是主子們的貼身仆侍，照顧起居；第四等是有一技之長的，就像這司機；第五等是低等仆從，數量最多，幹幹雜活。”
管家從後視鏡看見小奴隸正擡起頭仔細聽著，嗤笑一聲：“你嘛，是該好好記下，因為在莊園裏，你們這種買回來的奴隸，連第五等下仆都做不了……你們是牲畜，只能被圈養。”
齊亞一楞，他面上作出憂心的表情。
邁迪摩挲腕上銀尺，幽幽道：“你記住，莊園裏任何一只蟲族都比你尊貴就足夠了。其餘的，你要服從指示，完成一百四十磅以上的體重目標，然後等待主子挑選。記住，別打聽，別多看，別說話。”
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他們回莊園的時候正好趕上晚餐時間。
當白色汽車緩緩開入通往僻靜莊園的平整大路時，莊園通車側門早有仆從在一旁守候，等車駛入，仆從再恰如其分地將門從兩側緩緩合上。
夏普莊園對齊亞而言，是難以想象的大。
進入莊園側門後，司機還沿著林蔭路開了很長一段，周圍環境靜謐至極，他甚至能聽見很遠的地方傳來隱約的鳥叫。
他從未見過如此多如此整飭的樹，樹冠大小、樹幹粗細，都完全一致，像是工廠生產出來，而不是自然長成的。從間隔相等的樹幹中望去，左側是廣闊且精美的庭院，說是庭院都難以描摹出它的面積，光是潤白瑩瑩的小卵石鋪成的散步道，就足以環繞他們鄉下一整圈。
齊亞扒在車窗上，一眨不眨眼地看，突然他視線一晃，看見大門打開，主路上飛速疾行一輛通體黑色的轎車，厚厚的輪胎在在石子路上飛速碾壓，開得很穩，這樣不平坦的路，可車身一點顛簸都沒有。
齊亞不懂，說不上來什麽感覺。
“啊呀，快點開，耐爾教授都回來了，我還要去廚房吩咐。”管家突然急急忙忙地說。
耐爾。
齊亞捕捉到這個名字。他記得，耐爾和莊園主埃米裏安是甥舅關系，耐爾年幼時雙親皆亡，從小便借住在他這個舅舅家，一直到他從阿威德畢業後任教，都沒有搬出去住。
表面上看是這樣，實際上，埃米裏安向智蕈第二獨立共和國販賣的情報，都是經過耐爾之手轉譯出去的。耐爾教授是個全才，也是埃米裏安裏通外國的得力助手，他僅短短半年的時間就學會了智蕈的語言，為埃米裏安與智蕈溝通提供有力幫助。
司機突然猛踩油門，車子提速，齊亞被慣性帶的往後一甩，靠在椅背上，他視線不由得從車前窗看去，看見不遠處立著一個龐大的城堡，像是暮色中的巨獸，背著光線，投下一片龐大的陰影。
齊亞覺得這片晦暗的陰影像是幽幽幹涸的濃血，他懷著沈重的心情下了車，在仆從的指引下，從一道小門進入，沿著窄小的長廊，經過三次轉彎，抵達一處簡陋的餐廳。
擺在餐廳中央的，是一張巨大的長桌，桌旁已經有蟲族就位，他們每個面前都擺著一個餐盤，坐得滿滿的，只在餐桌尾端留了一個空位。
齊亞坐到位子上，飛速擡眼數了下，算上他，共十八個。
只是他很快被對面少年蟲族的表情攝住了，他一楞，又緩緩朝其他蟲族少年看去，他們臉上的表情如出一轍，眼下青黑，眼神空洞，都是一副失魂落魄，蒼白至極的憂愁。
很快，侍從單手托舉一個巨大的餐盤翩然而至，香氣充盈整個餐廳。
是肉。
咕咚，齊亞猛吞咽一大口口水，幾乎是侍從進來的那一刻，他視線黏上食物，再也移不開眼，看著侍從用銀質夾子鉗起碳烤肉排分發至每個空餐盤中。
是肋排，邊緣烤得焦脆，冒著滾燙的熱氣，油汪汪的，餐盤裏發出滋滋的響聲。
除了齊亞，其餘蟲族皆垂下腦袋，對面前的珍饈無動於衷。
侍從很快來到齊亞身邊，給他分了一塊最大的，放入盤中時，齊亞眼睜睜地看見，肉被夾住的表層，流著蜜一樣的光澤，混合著調料的香氣，肉汁淌下來，淌在潔白的瓷盤裏。
分發完畢，一旁等候的侍從輕輕拉響掛在門邊的鈴鐺。
齊亞看見旁邊蟲族就像是得了號令，麻木地拿起刀叉，就像是被訓練過一樣，動作出奇一致，對盤中肋排進行切割。
齊亞低頭看向自己盤中的肉，舔了舔嘴唇，猶疑地看了一眼餐具，隨即斂了眼神，咬了咬嘴唇，像是做出了某種決定，猛然伸出手，抓起肋排狼吞虎咽地啃著。
幾乎是一進嘴，肉與骨就脫離了，他猛然一吸，烤得外酥裏嫩的肉就在他嘴裏化開了。
他囫圇吞下去，兩眼發直，手上還捏著骨頭，頭腦一片空白，什麽臥底，什麽奴隸，這一刻他全拋在腦後，他在後悔，後悔自己吞得太快，沒有記住肉吃起來是什麽味道。
直到那塊肉順著食道滑下去，砸進他幹癟的胃裏，沈甸甸的，他才終於有了實感。胃裏傳來一聲空響，像是打開了某種閥門，齊亞這個只接收過豆子和硬面包的胃，在得到了肉的撫慰後，變得更加貪婪。
餓。
饑餓難耐。
他從來都不知道，原來饑餓是這樣一件難以忍受的事情。
齊亞無意識地將骨頭放進嘴裏嗦著，從平整的骨頭斷面裏去回味最後一點肉味，就像是抓著美夢不願意醒來。
忽然，一道破空的鞭子朝他皮包骨頭的背上打去，齊亞被突如其來的鞭打痛得一震，手中骨頭當當啷啷砸在瓷盤裏，平滑的骨頭在盤底打著旋兒。
年輕的侍從公事公辦，微笑著雙手執鞭，輕聲對齊亞說道：“管家吩咐，第一堂課，請您修正貧窮的陋習，使用餐具。”
齊亞從美夢中掙脫，落回現實，一咬牙，拿起餐具。他將手臂支撐在桌沿，忍著背上火辣辣的疼痛。
“啪。”又是一鞭，這次鞭子打在他的左肩。
齊亞一顫，手中餐具拿不穩，掉在桌布上，發出沈悶的聲音。
“請不要將手一直放在餐桌上，這很不禮貌。”
齊亞將手收回，難受地弓起背，鼻息發抖，每一聲都在壓抑痛意。
“啪。”
“請端正身體，遵守用餐禮儀。”
“啪。”
“請勿倚靠椅背。”
“啪。”
“請勿發出噪音。”
“啪。”
“請……”
齊亞將嘴唇咬得流血，才抑制住自己不疼昏過去，他看向那些面色蒼白的同桌蟲族，一張張臉面如死灰。
此時又有侍從舉著托盤湧入進來，他們這次帶來的食物更加可口，剛才的肋排不過是打開胃口的餐前小吃。他們每個食客都被分到三只炸得金黃酥脆的海蝦，每只蝦都比手掌還長，油脂和鮮蝦的氣味，就像是一只溫柔綿軟的手，瞬間奪去他脊背上的痛苦，讓他的鼻腔、腸胃，一心陷入這迷醉的溫柔之鄉。
經過毒打和規訓，他收斂起饞樣，抖著手舉起刀叉，切割開飽滿彈潤的蝦肉，銀質餐叉破開酥皮，一下陷入幾欲透明的細肉中，晶瑩的汁水像小泉似的冒出。齊亞吞咽一下，立刻將其送入口中。
咬得太快，他的牙齒不小心碰到餐叉，發出極其微小的碰撞聲，卻也沒逃過侍從的耳朵。
侍從再次舉鞭，微笑平靜地道：“用餐中請勿發出噪音。”
淩厲的鞭聲響起，齊亞死咬舌頭忍過一遭，他口腔中這一剎那混合著各種奇異的味道，有油脂的香氣，有蝦肉的鮮香，有香料的味道，也有鹽的鹹味，還有他自己口腔裏血的腥味。
齊亞猛然將各種味道混合吞咽下肚，緊緊捏著銀叉，垂下頭，額前的長發遮住他的眼，誰也沒發現，他的雙目猩紅，從一開始對食物的渴望，變為一種堅韌的仇視。
一場充斥著酷刑和珍饈的晚宴終於走向尾聲，此刻，與齊亞共同進餐的食客們起立，走向門口，排起了隊。
齊亞猛然擡頭，在門口看見管家完全隱藏在暗中的臉，僅有手腕上的銀尺爍爍發光。
食客們紛紛站上擺在門邊的秤。
“高一米六七，一百五十七磅。”第一個上稱的蟲族顫巍巍地匯報。
“達標。”管家漠然的聲音響起。
“高一米七三，一百六十三磅。”
“達標。”
“高一米七……一百四十磅……”
“一百四？”管家銳利的眼神射過來，釘在一只過分瘦小的蟲族臉上，那蟲族瞬間爆出汗來，抖著雙腿，將要摔倒。
“你再站上去。”
“我……我……”瘦小的蟲族站回去，渾身劇烈顫抖，指針抖得穩不下來，但無論如何，指針所在區間，也沒有一百四十。
“他來多久了？”管家問一旁的隨從。
“四個月了，來之前一百三十七。”
管家生生笑了起來：“四個月好吃好喝伺候著，一點沒長，反而還掉秤了？”
一聽這語調危險的聲音，瘦小蟲族當啷一下跪在地上，聲淚俱下道：
“我……我會長的，再給我一點時間，再……”
“不達標，廢棄。”
“是。”隨從過來，將瘦小蟲族拖走。
齊亞餘光瞄到，隨從沒有從餐廳門走，而是推開了一道暗門。
“楞什麽？”管家看齊亞在發呆，“還不滾過來？”
齊亞低著頭，縮手縮腳向前走，別的蟲族都離開了，餐廳就剩他最後一個。
管家打開懷表看了一眼，見齊亞磨磨蹭蹭，直接伸手不耐煩地拽了他一把，剛好扯到齊亞傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“一百三十三磅。”管家看見秤上數值，表情稍微緩和了點，“你倒跟剛才那個不一樣，是個會長肉的。”
隨後他又取下手腕上的銀色軟尺，示意另一個隨從過來。隨從意會，蹲下來用尺子一端對準齊亞的腳跟，隨後拉長尺子，那尺子裏有機關，好幾層，是收縮的，拉倒齊亞頭頂，隨從輕聲報出一個數字。
“一米七八。”
“不錯。”管家點頭，收回尺子，對隨從使了個眼色，吩咐道，“你帶他去睡覺，辦好後去老爺那邊找我。”
“是。”
“對了。”管家停下腳步，沒回頭，再次交代道，“給他上藥，他那身皮值得好好養。”
“是。”
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隨從帶著齊亞去城堡東邊一棟獨立的矮樓處理傷口，一路上，齊亞低頭不語，默默記著莊園地形路線。處理好傷口後，隨從又帶領齊亞來到城堡的地下室的一個房間，空間很大，墻壁上有半根畢剝燃燒的白色蠟燭，影影綽綽的，提供出一片昏暗的照明。
先前見到的十幾只蟲族全聚在這裏，他們板板正正躺在一張通鋪上，蓋著被子，一動不動。
十八個鋪位，空出兩個，一個在中間，另一個在最右邊。
齊亞走向右邊，躺了上去。
隨從安頓好一切，吹熄蠟燭，落了鎖。
黑暗攜著安靜在這間房住了下來。
門外腳步聲走遠後，齊亞身邊傳來不安分的動靜。
嘩地一下，一根火柴燃燒起來，齊亞睜眼看去，倉促間只看見旁邊少年臉上的雀斑。
“你們做什麽？”
齊亞看見少年們坐起身來，也跟著掀開被子坐起來。
“看看新成員。”那雀斑臉說。
一根火柴很快就燃燒殆盡，這裏又黑了下去。
齊亞聽出他們沒有惡意，放松下來，問：“這是哪裏。”
“這是臥室。”
“為什麽管家這麽在意我們的體重。”
“因為埃米裏安老爺討厭瘦弱的雌蟲，你這樣個子，起碼要長到一百六十磅。不過，老爺會喜歡你這張臉。”
“我們會怎麽樣？”
“被挑選。”少年們七嘴八舌說起來。“然後被接走。”
“具體做什麽我們也不知道，但是我們現在只需要吃飯，睡覺。”
“除了規矩太嚴。”
“總比餓肚子好。”
“如果不是體重一到就會被接走，我真想一直這麽生活下去。”
“別耍小聰明，今天被管家淘汰那家夥，每次吃完一回來就吐，以為不長肉就能一直在這住下去，結果還是不行。”
“你們在這裏多久了？見過莊園的主子們嗎？”齊亞盤算著問道。
“從來沒有。”
“不過我知道他們住在主樓三層。”
“你怎麽知道？”
“我來的時候從外面看見的，我親眼看見耐爾先生推開窗，他可真漂亮。”
“聽說我們被買來是要服侍埃米裏安老爺，噢，如果是耐爾先生就好了。”
“行了，我們能進夏普莊園已經是天大的福分了，當我被選走時，我旁邊的奴隸都羨慕呢……”
說著說著，七嘴八舌的聊天聲弱下去，少年們都疲憊了，漸漸地，鼾聲響起，齊亞身邊雀斑蟲族都閉上了眼。
齊亞動彈了一下，輕手輕腳往床外挪。
“你去哪？”那雀斑蟲族察覺動靜，咕噥著問。
“去廁所。”齊亞說。
“在你旁邊，推門就是，有些黑，給你根火柴。”
齊亞接住雀斑少年拋過來的火柴，笑了下，回道：“可能有些久。”
少年擺擺手：“別吵醒我。”
齊亞收聲，沒有走向廁所，而是轉身朝大門的方向。他彎下腰，在小腿裏側按了按，摸到什麽，輕輕嘶了一口氣，用力一擠，捏出來一根藏在皮膚底下的細針。
他用細針在門鎖借著巧力捅進鎖芯，輕輕一別，就打開了。
他輕手輕腳將門關上，像是黑暗中一只靈動的狐貍，將鎖恢覆成原樣後，他又將針埋了回去。
熟門熟路溜回地面之上，輕巧地躲避夜間忙碌的仆從，通向三樓的樓梯口有仆從打掃，他視線一瞥，沿著立柱，繞開仆從爬了上去，輕巧落地，隱蔽身型在三樓的長廊之中。
三樓的長廊通鋪綿軟厚重的紅絲絨地毯，所到之處，充盈著一種淡淡的香氣，像是什麽鮮花的味道，清雅尊貴。
齊亞看見長廊盡頭有一扇門沒有完全閉緊，主樓只有屋內供應電，走廊都是黑的。此刻房間裏面一道光束打在外面，地毯被照得金紅。
齊亞眸光一收，身型如鬼魅般閃至門口，借著門縫朝裏窺視。
等看清楚了，他渾身一顫，呼吸抑制不住地發起抖來。
他清清楚楚看清了這莊園的主子，著名銀行長埃米裏安的模樣，一頭銀發，風度翩翩，端坐在奢華的椅子上，椅面是祖母綠一樣的絨布，頭頂巨大的水晶吊燈閃爍著，炫目不已。
房間內傳出低微痛苦的哀嚎，像是被貓捉拿住的老鼠，死前發出的喘息。
那只像老鼠般的雌蟲平躺著，不斷倒抽氣。管家半蹲半跪在一旁，用針紮入雌蟲頸邊動脈，針連接著一個奇怪的容器，不斷往裏灌壓血液。
很快，雌蟲不動了，針頭拔掉後，細小的針口裏，一滴血也沒有了。
齊亞死命捂住自己的嘴，防止自己慌亂的鼻息洩露出來。那雌蟲他前不久才見過，正是被管家定義為“遺棄”的雌蟲。
忽然，埃米裏安似乎察覺到什麽，擡起毫無感情的眼睛往門口瞟來。
齊亞一震，立刻閃避開，隨即潛入黑暗，朝走廊的另一端急速奔跑去。
“砰！”
他慌不擇路，在黑暗中撞上了一具溫熱的軀體，他沖撞的力道很大，一聲悶響，將對方直接撞倒在地，自己也壓倒上去。
齊亞心中猛然一跳，被發現的恐懼如一個魔鬼將他瞬間吞噬，他頭腦瞬間一片空白。
敗露了嗎？
任務失敗了嗎？
他也會被放血殺死嗎？
“你還好吧。”一道溫和的聲音在他頭頂響起。
“是新來的仆從嗎？”對方身上有好聞的冷香，沒有責怪他的冒失，依舊保持著良好的態度，對他溫言說著，“我有夜盲癥，黑夜中看不清東西，也看不見你的臉。”
對方了解齊亞的恐懼，像是善解其意一樣，補充道：“所以我不會向管家告狀的，你先從我身上起來吧，壓到我的手了。”
齊亞聽見對方的話，逐漸冷靜下來，他慌忙挪開，跪在地上伏低身子，就像是一個真正的仆從做的那樣，聲音發抖說：“您是耐爾少爺嗎……”
對方沒有否認，輕笑一下，親和的聲音響起：“你果然是新來的，他們一般稱我為教授。”
“耐爾……教授……”
齊亞感覺到對方扶著旁邊的欄桿站了起來，衣料摩擦聲響起，似乎是輕輕拍了拍衣袖。
“你現在離開，回到你的位置上做你的工作，我沒有看見你的臉，不會追你責的。”
撂下這句話，耐爾轉身，朝一邊走去，腳步有些遲鈍，像是在黑暗中摸索著方位。
齊亞暗自記下，耐爾在黑暗中不能視物。
“我攙扶您吧，為彌補我的過錯。”齊亞聲音中有藏不住的顫抖。“請您不要告訴管家。”
“不必，書房就在旁邊。”
一聽見書房兩字，齊亞眼中一亮，立刻擡眼，眼神淩厲地朝那模糊不清的身影看去。
“我送您到門口吧，為您打開屋內的燈。”
“你不怕我看見你的臉嗎？”
“那麽……”齊亞從兜裏拿出那根火柴，在一旁木質欄桿上蹭了一下，火柴頭的白磷猛然燒起來，一小片光暈亮起。
“就讓我為您短暫照亮腳下的路。”
齊亞依舊跪在原地，在燃起火焰那一刻低下頭，伏低身子，將手中的火柴往前伸去。
從他的視角，只能從發絲中看見耐爾的鞋和一小截褲腳。
他看見鞋尖朝旁邊一道門走去。
也就一兩秒的時間，火焰唰地燃燒幹凈。門砰然在他耳旁關上，他保持姿勢沒有動，血液往頭上湧，耳朵鼓膜嗡嗡地響，心臟急速搏動著。
從怔楞中回過神，他記下書房的位置，悄無聲息地離開這裏。
書房中，耐爾打開燈，書櫃門上的玻璃倒映出這個雄蟲的臉。
他外表斯文，不算強壯，皮膚蒼白，有著一頭墨綠色的發，一絲不亂梳理在腦後，光潔開闊的額頭下，是極深的眉目，眼睛為暗紅色，像低調流動光澤的寶石。
他盯著玻璃中倒映出來的自己，輕聲開口，重覆剛才說出的話。
“你不怕我看見你的臉嗎？”聲線極度溫柔平和。
可與他的聲音完全相反，他的表情冷漠至極，甚至能從那道薄唇中嗅出一絲危險的氣息，就像一條冰冷的毒蛇，豎起猩紅的瞳孔，在暗中吐著信子。
他移開眼神，聽見門外離開的動靜，輕蔑地笑了一下。
回想起火柴弱光亮起的一瞬間，他瞥見的小奴隸。
夏天很熱，小奴隸細胳膊細腿，穿著寬松的背心和膝蓋以上的短褲，完全不是莊園仆從的打扮。
而讓耐爾印象深刻的，是昏暗中，那道一閃而過，被火柴照亮的眼睛。
金黃色的瞳孔，帶著視死如歸的決絕。
耐爾覺得有趣，徑自向寬大的檀木書桌走去，他拉開抽屜，取出一份文件。
上面是潛入莊園臥底的名單，他隨手填了幾個名字上去，是他這幾日新發現的家夥。
該填那個小奴隸的時候，他頓住了筆。他將鋼筆蓋上，修長的手指夾住筆桿，在指尖隨意轉動幾下，點了點柔軟的紙張，終究是沒有下筆。
桌角有一尊光滑如脂的白玉擺件，那是舅舅送他的成年禮物。
白玉將頭頂水晶燈分散的光線重新匯聚到他臉上，將他的臉照得也如玉一樣豐潤。
他開口，聲音溫和，表情卻依舊冷漠，低聲給自己說道：
“怎麽就忘了問他名字。”
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