第六十八章
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第六十八章
六十八
自隴西的華山到蜀地灌江口，於各色山水和風土中一路游歷，在如此豐富多彩的經歷中徜徉了一年，小楊蓮自然也就成長得飛快。待到她哥哥告訴她就快到家了的時候，她已再無去年還怯生生偎在少年懷中的嬌兒之態，而是撒丫子歡呼雀躍著，還要吆喝她哥哥太慢吞吞了。
楊戩搖頭笑嘆，分明由衷因妹妹的怡悅而滿足，然當故園在望，他的腳步卻怎麽也快不起來。
少不知愁，真好。或許無父無母，於他妹妹楊蓮來說，未嘗不是一件不幸之大幸。
他確是曾作為獨子，被捧在父母手心裏過。而恰也因此，如今，他才這般近鄉情怯，踟躕難行。
可終究，這段路是有盡頭的。那盡頭，便是他的家園，亦是他童年的葬身之地。
當看見妹妹小雀兒一般歡躍的背影離那遙遙在望的故園越來越近時，楊戩連自己也不知何故，倏地就悚然一凜，旋即滯澀的腳步匆忙加快，三兩步追上了妹妹。
“蓮兒，蓮兒！”少年不確定這小姑娘是否已看清了什麽，只是搶也似的一把攥住小胳膊，扯她回過身來。
“啊——啊呦！”楊蓮吃痛得緊，又掙不開他哥哥的大手，尖叫著直跳腳，“哥你幹嘛呀！疼，疼！”
楊戩五指應聲一松，又立即重新握住，只是寸住了勁兒，另一手也朝妹妹的肩膀圍了上來。他著意將短嘆拉成了長嗟，攬著妹妹好一番徘徊四顧，不經意間向後擺手，以茂密的枝葉攏合住通往那墓碑和墳塋的視野，最後悵然回首，頗為遺憾的樣子。
“蓮兒，哥十年沒回來了。你看，滄海桑田，咱家都荒廢成——成這了。”
他朝上點點蔥郁的楊林，又往下指指叢生的花草，兩手無奈一攤。
“咱們得重新蓋房子了。”
“啊？”
十一年前的那道天雷，雖只劈了楊府，卻也著實把周圍稀落幾戶人家，也都嚇得再不敢於此安居。後來又有好幾撥妖怪循著楊府的仙氣盤桓不去，在此終日虎嘯狼嚎的，便更讓這片楊林成了附近一帶有名的危地。後來這片楊林又突然於盛夏枯萎，還橫七豎八躺了一地妖怪的屍體，遂再平添幾重恐怖。一年前那荒蕪的廢墟竟又憑空給修成了墳，還立起了碑，自然就更加瘆人。
是以，楊蓮所見，便只是一個杳無人跡的林子。
她隨著哥哥的指點也舉目環顧，分明覺察出些不對勁，卻又講不出個所以然來。再多瞅瞅這荒郊野地，遂含了黃連似的蹙起眉撇開嘴，小拳頭高高舉在他哥哥胸前，咚咚一通輕捶。
“那你還帶我這麽大老遠的過來！說什麽回家，就是回這野林子啊？蓮兒不要不要不要住這兒！”
“好，好好好！怪我怪我。”楊戩就這麽敞著胸懷給她妹妹捶，答應得點頭哈腰，“那蓮兒說，想住哪兒去？”
小姑娘最後搗了略重的一下，瞅她哥哥眉峰似有微顫，兩只小手又忙貼在哥哥胸口揉起來，努著小嘴，眨巴著眼睛想了想。
“反正也跑這麽遠了，那就——就今早咱們出來的那個鎮子吧，哥哥？”
這片林子是不像多年的老林，卻連哪怕斷壁殘垣的痕跡都沒有，斷斷不像曾坐落過什麽屋舍。還有哥哥方才那慌張的拉拽，分明就是唯恐她瞧見什麽。
這種種異樣，她並非沒有察覺。但所有疑慮，轉瞬就盡數拋開。
哥哥告訴她了，她昏睡九年才醒來，今年雖有十歲，真正活過的卻只能算一年而已。再聰穎，經歷生活的時間也還太短，她不知不明的事情只會層出不窮，對此她早已習慣。
而她也數次發現，哥哥但有不與她詳解透徹之事，若非他自己本也不夠清楚才無從解答，便是因為，哥哥在獨自默默承受著某些不忍讓她略有沾染的東西。
反正，關於哥哥疼她愛她這件事，她不是堅信不疑，而是連“疑”為何物都不知曉。她不知哥哥曾經歷過什麽，也不用知道，只要哥哥不想說，她便不去多問一個字。
一切都聽哥哥的，是她能做到的，讓哥哥最舒心的辦法。
那麽，既然哥哥說，他自小長在這裏，還不惜帶她千裏迢迢尋至此處，他必然對這兒有著她難以想象的眷戀。這附近一帶，他該多少還有些熟悉，那麽去到有人煙處，總可以讓他比深居山林，更自在些吧。
“好。”
她哥哥雙唇輕啟，幾番微動，卻只點頭吐出一個字。
哪裏就只是哥哥在照顧妹妹呢？他楊戩，分明也在被小小的蓮兒，無聲而妥帖地照顧著啊。
心頭這股暖意，使楊戩於忐忑中，更堅定了自己的做法——不再帶著妹妹去祭奠已故的爹娘了。
無論是她從前的記憶裏，還是未來的生活中，他都不必去多添此一筆。
無父無母，便無父無母吧。楊蓮，不需要知道楊天佑和張瑤為何許人也，亦無需陪楊戩重新回味幼年的家破喪父之苦，更不該為其兄所鑄之無可挽回的大錯，而無端再嘗喪母之痛。
如此，妹妹也就不會生出，對他這個兄長年少沖動之舉的怨懟了。
反正無論如何，他楊戩，定會要妹妹永遠這樣無憂無慮地歡笑下去的。這不已夠了麽？
接著，與當年的瑤姬不約而同地，楊戩也考慮到了身有仙力而隱匿人間恐會造成的不便，遂也將新家擇址在城鎮的邊緣僻靜處。構築新居自也不是難事，他卻著意選在夜深人靜時才開工，揮臂覆手之間，建起又一座楊府，一磚一瓦，皆如從前。
然當次日天明時，他家門口，還是迎來了意料之中的圍堵。繼而，當他以楊府之主的姿態站定在門前階上時，三言兩語後，空氣沈寂片刻，他果也受到了沸反盈天的咒罵。
他幼年的玩伴認出了他，他便坦然自陳，正是當年楊家的孩子，楊戩。
好哇！當年，都是他家不知做了什麽大惡，遭了天譴，才害得左鄰右舍都得倉皇遷居，整個灌江口一帶遍布妖魔，萬千百姓十餘年不得安生。現在又回來幹什麽，再給大家招個五雷轟頂嗎？
呵呵，幸好預先就給蓮兒催了眠。不然此刻，挨這爛白菜臭雞蛋砸的，恐怕就會是他那個定要奮不顧身擋在他前面的妹妹了。
少年苦笑暗嘆著，默默闔眸，如沐春雨般從容挺立，只有雙拳不自覺地在身側握緊。
他自認該承受這沸騰的民怨，可他控制不住，自己心底這按下葫蘆浮起瓢的某一股氣。
再承認活該，他也做不到心無波瀾，任人□□。他可以不讓旁人識破他的故作坦然，卻唯有他自己知道，他絕非真的平寧不驚，而只是在竭力忍耐罷了。
幸而，有人發現了他那對沈默低垂卻青筋暴起的拳頭。
於是那些瞧他毫無抵抗便已蠢蠢欲動的拳腳，統統回歸到了遠遠投擲的隊伍裏。無論膽大的還是膽小的，無一人再敢真正上前，去試探這個不詳妖孽的底線。
終於，楊戩等到了他們再無物可拋，也再無詞可罵。他便隨手抹把臉，嫌惡卻佯裝無謂地一甩汙穢，端正合手，朝眾人低低一躬。
“過往種種，皆是我楊家虧欠諸位。楊戩在此，向灌江口所有父老鄉親，鄭重賠罪。
楊戩不才，這些年也略學了三招兩式的粗淺功夫，今後定當逢妖則斬，遇害則除，但求能略償這十餘年來諸位所受之苦。
願我灌江口百姓，能夠從此安居樂業，並原諒楊戩一二。”
“哼哼！惺惺作態！”人群中陡然竄出個尖刻的嗓音來，“就憑你小子，也敢……啊！”
隨著那人的驚呼，天眼淡藍色的輝光一閃而逝。一個幹瘦的灰色身影自行飛了出來，撲通摔落在楊府階下。
楊戩似是為捉這人才蓄力轉過一周，然旋踵揚袂之間，原本被扔了滿身、滿地、滿墻、滿門的雜物便盡皆清理幹凈。黑衣黑袍如皂幡獵獵揮過，他右手隔空一掐，已吸起腳下那人來，並牢牢鎖住了他的喉嚨。
果然，這所謂細枝末節的法力啊，比真氣元神什麽的，易得多了。區區一年，他便可再度得心應手。
這麽想著，少年的嘴角也浮出一絲得意的笑。
“哼。你昨晚這是，剛偷吃過誰家的羊羔，嗯？”
他的左手慢悠悠繞到那人耳後，自亂糟糟的黑發裏，拈出一縷軟絨絨的白毛。右手同時略一使力，他拎著的便已不是一個人，而是一條狼，正因窒息而倍顯猙獰地，用兩只泛綠光的眼珠瞪著他。
在無數驚恐的目光下，咯嘣嘣幾聲斷折和碎裂的響動，從楊戩右拳裏傳出。又在此起彼伏的驚呼中，那條狼的屍體，便在他手裏燃成了一掛黑青色的火焰，片刻過後，消失殆盡，連一粒灰燼，都不曾留下。
人群遂陷入了不同於方才的另一種沈寂。
“就是我家！剛死了一只才滿月的小羊！”
“吃得就剩下一灘血和四個蹄子了啊！”
一個漢子和一個婦人的聲音，分別帶著怒意和哭腔，接連自人群中迸出。
“多謝……”
“不必！”
那兩個聲音混雜著又嚷起來，又被鏘然如箏的少年嗓音打斷。
看見眾人驚訝之餘皆肅然起敬，少年笑意更濃，再次抱拳，深施一禮。
“斬妖除魔，本是楊戩該做的，不敢勞諸位相謝。
楊戩只有一請：家中小妹尚幼，楊府舊事，她一無所知。楊戩懇請諸位，不要對她提及楊府昔日之禍。如若，諸位父老能再對她的顢頇，稍有寬容，楊戩便感激不盡了。”
言罷，他只又多望了一眼面面相覷的眾人，便回府閉門了。
對楊家這新回來的少年，或許起初還有些人是不屑和忌憚，才未再騷擾。但經年日久，他們發現楊戩所做且能做的，已遠不只是斬妖除魔，而是連帶著耕稼漁樵，甚至還有醫藥救濟、乃至見聞學識，都無人能出其右。
當所有灌江口百姓都曾直接或間接地受益於這位楊家公子，楊戩便已成為每個人心中，那有實而無名的地方神主。
於是，楊蓮便盡若她哥哥所期，成為了天真爛漫、終日歡笑的楊家小姐。
如此，光陰荏苒，便又是五年。
桂香幽幽，碎金花掩映於碧葉，石榴沈沈，小燈籠晃蕩在枝丫。涼爽秋風掃開半庭黃葉，蛐蛐兒次第奏起規律而悠揚的清吟，螢火蟲卻和不上節拍，各行其是地在草尖露珠上閃爍躍動。
楊戩翹著腿坐在廊下，為手中一支精致的金簪串著玉珠，不時瞅瞅院中那一會兒翩然若蝶去撲捉螢火、一會兒又拙然如蛙去追逮蛐蛐兒的妹妹，搖首淺笑。
明日，就是妹妹該及笄之日了。
他不知妹妹是哪日出生，小蓮兒自己更記不得，他便索性以六年前與妹妹初逢那日，算作了她的生辰。
真快。他的蓮兒，馬上就十五歲了呢。
只是可惜，這生辰禮啊，一如當年楊天佑沒瞞過兒子那樣，前日楊戩也沒能瞞過妹妹。
那天他去給人看病回來時，迎面就是他家大姑娘一手拎著裙擺飛撲而來，另一手則搖著他剛偷摸刻到一半的金簪，嘴上也黃鸝鳥似的嘻哈嘰喳個不停。那丫頭非但壞了他的驚喜，還無賴地嘲他手藝差，然後就開始日日纏著他，非要他這樣那樣地反覆雕琢不可。
終於在今兒，他妹妹對這支金質的蓮莖和這朵金蓮，從梗到葉、從瓣到蕊都如了意。
可這居然還沒完！他真覺著畫蛇添足，卻也真耐不住妹妹又好一番的軟磨硬泡，終是做了妥協，為這金簪再墜上擬作蓮子的玉珠，做成活潑潑的步搖，才算哄得他家小妹心滿意足。
嗐——這丫頭，按人間俗約都該嫁人了，卻還是這副小女兒的嬌憨形狀。可得是怎樣一位夫婿，才能讓他這兄長放心交托？
楊戩為最後一顆珠子穿上金線，把他那高高搭在膝頭的被灌江口百姓命名為“二郎腿”的一只腳放了下來，擡眸一瞟自家正拿草莖撥弄蟈蟈的妹妹，如此捫心自問著。
結果是，他完全想象不出，那得是怎樣一個人。他甚至隱隱覺得，尋遍三界，恐怕都不存在這麽一個人。
盡管楊蓮尚在豆蔻時，他家門前的石階就已快被求親的人潮給踏平了。其中，求娶他家蓮兒的人，可是比求嫁他楊戩的人更海了去的。
他是絲毫不愁妹子嫁不嫁出去的問題。莫說只要他想，多少青年人都要擠破頭來搶著當他妹夫，便是沒人願娶，大不了他楊戩就一直把蓮兒這麽養下去。
他所心憂者，唯恐蓮兒遇人不淑而已。
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六十八
自隴西的華山到蜀地灌江口，於各色山水和風土中一路游歷，在如此豐富多彩的經歷中徜徉了一年，小楊蓮自然也就成長得飛快。待到她哥哥告訴她就快到家了的時候，她已再無去年還怯生生偎在少年懷中的嬌兒之態，而是撒丫子歡呼雀躍著，還要吆喝她哥哥太慢吞吞了。
楊戩搖頭笑嘆，分明由衷因妹妹的怡悅而滿足，然當故園在望，他的腳步卻怎麽也快不起來。
少不知愁，真好。或許無父無母，於他妹妹楊蓮來說，未嘗不是一件不幸之大幸。
他確是曾作為獨子，被捧在父母手心裏過。而恰也因此，如今，他才這般近鄉情怯，踟躕難行。
可終究，這段路是有盡頭的。那盡頭，便是他的家園，亦是他童年的葬身之地。
當看見妹妹小雀兒一般歡躍的背影離那遙遙在望的故園越來越近時，楊戩連自己也不知何故，倏地就悚然一凜，旋即滯澀的腳步匆忙加快，三兩步追上了妹妹。
“蓮兒，蓮兒！”少年不確定這小姑娘是否已看清了什麽，只是搶也似的一把攥住小胳膊，扯她回過身來。
“啊——啊呦！”楊蓮吃痛得緊，又掙不開他哥哥的大手，尖叫著直跳腳，“哥你幹嘛呀！疼，疼！”
楊戩五指應聲一松，又立即重新握住，只是寸住了勁兒，另一手也朝妹妹的肩膀圍了上來。他著意將短嘆拉成了長嗟，攬著妹妹好一番徘徊四顧，不經意間向後擺手，以茂密的枝葉攏合住通往那墓碑和墳塋的視野，最後悵然回首，頗為遺憾的樣子。
“蓮兒，哥十年沒回來了。你看，滄海桑田，咱家都荒廢成——成這了。”
他朝上點點蔥郁的楊林，又往下指指叢生的花草，兩手無奈一攤。
“咱們得重新蓋房子了。”
“啊？”
十一年前的那道天雷，雖只劈了楊府，卻也著實把周圍稀落幾戶人家，也都嚇得再不敢於此安居。後來又有好幾撥妖怪循著楊府的仙氣盤桓不去，在此終日虎嘯狼嚎的，便更讓這片楊林成了附近一帶有名的危地。後來這片楊林又突然於盛夏枯萎，還橫七豎八躺了一地妖怪的屍體，遂再平添幾重恐怖。一年前那荒蕪的廢墟竟又憑空給修成了墳，還立起了碑，自然就更加瘆人。
是以，楊蓮所見，便只是一個杳無人跡的林子。
她隨著哥哥的指點也舉目環顧，分明覺察出些不對勁，卻又講不出個所以然來。再多瞅瞅這荒郊野地，遂含了黃連似的蹙起眉撇開嘴，小拳頭高高舉在他哥哥胸前，咚咚一通輕捶。
“那你還帶我這麽大老遠的過來！說什麽回家，就是回這野林子啊？蓮兒不要不要不要住這兒！”
“好，好好好！怪我怪我。”楊戩就這麽敞著胸懷給她妹妹捶，答應得點頭哈腰，“那蓮兒說，想住哪兒去？”
小姑娘最後搗了略重的一下，瞅她哥哥眉峰似有微顫，兩只小手又忙貼在哥哥胸口揉起來，努著小嘴，眨巴著眼睛想了想。
“反正也跑這麽遠了，那就——就今早咱們出來的那個鎮子吧，哥哥？”
這片林子是不像多年的老林，卻連哪怕斷壁殘垣的痕跡都沒有，斷斷不像曾坐落過什麽屋舍。還有哥哥方才那慌張的拉拽，分明就是唯恐她瞧見什麽。
這種種異樣，她並非沒有察覺。但所有疑慮，轉瞬就盡數拋開。
哥哥告訴她了，她昏睡九年才醒來，今年雖有十歲，真正活過的卻只能算一年而已。再聰穎，經歷生活的時間也還太短，她不知不明的事情只會層出不窮，對此她早已習慣。
而她也數次發現，哥哥但有不與她詳解透徹之事，若非他自己本也不夠清楚才無從解答，便是因為，哥哥在獨自默默承受著某些不忍讓她略有沾染的東西。
反正，關於哥哥疼她愛她這件事，她不是堅信不疑，而是連“疑”為何物都不知曉。她不知哥哥曾經歷過什麽，也不用知道，只要哥哥不想說，她便不去多問一個字。
一切都聽哥哥的，是她能做到的，讓哥哥最舒心的辦法。
那麽，既然哥哥說，他自小長在這裏，還不惜帶她千裏迢迢尋至此處，他必然對這兒有著她難以想象的眷戀。這附近一帶，他該多少還有些熟悉，那麽去到有人煙處，總可以讓他比深居山林，更自在些吧。
“好。”
她哥哥雙唇輕啟，幾番微動，卻只點頭吐出一個字。
哪裏就只是哥哥在照顧妹妹呢？他楊戩，分明也在被小小的蓮兒，無聲而妥帖地照顧著啊。
心頭這股暖意，使楊戩於忐忑中，更堅定了自己的做法——不再帶著妹妹去祭奠已故的爹娘了。
無論是她從前的記憶裏，還是未來的生活中，他都不必去多添此一筆。
無父無母，便無父無母吧。楊蓮，不需要知道楊天佑和張瑤為何許人也，亦無需陪楊戩重新回味幼年的家破喪父之苦，更不該為其兄所鑄之無可挽回的大錯，而無端再嘗喪母之痛。
如此，妹妹也就不會生出，對他這個兄長年少沖動之舉的怨懟了。
反正無論如何，他楊戩，定會要妹妹永遠這樣無憂無慮地歡笑下去的。這不已夠了麽？
接著，與當年的瑤姬不約而同地，楊戩也考慮到了身有仙力而隱匿人間恐會造成的不便，遂也將新家擇址在城鎮的邊緣僻靜處。構築新居自也不是難事，他卻著意選在夜深人靜時才開工，揮臂覆手之間，建起又一座楊府，一磚一瓦，皆如從前。
然當次日天明時，他家門口，還是迎來了意料之中的圍堵。繼而，當他以楊府之主的姿態站定在門前階上時，三言兩語後，空氣沈寂片刻，他果也受到了沸反盈天的咒罵。
他幼年的玩伴認出了他，他便坦然自陳，正是當年楊家的孩子，楊戩。
好哇！當年，都是他家不知做了什麽大惡，遭了天譴，才害得左鄰右舍都得倉皇遷居，整個灌江口一帶遍布妖魔，萬千百姓十餘年不得安生。現在又回來幹什麽，再給大家招個五雷轟頂嗎？
呵呵，幸好預先就給蓮兒催了眠。不然此刻，挨這爛白菜臭雞蛋砸的，恐怕就會是他那個定要奮不顧身擋在他前面的妹妹了。
少年苦笑暗嘆著，默默闔眸，如沐春雨般從容挺立，只有雙拳不自覺地在身側握緊。
他自認該承受這沸騰的民怨，可他控制不住，自己心底這按下葫蘆浮起瓢的某一股氣。
再承認活該，他也做不到心無波瀾，任人□□。他可以不讓旁人識破他的故作坦然，卻唯有他自己知道，他絕非真的平寧不驚，而只是在竭力忍耐罷了。
幸而，有人發現了他那對沈默低垂卻青筋暴起的拳頭。
於是那些瞧他毫無抵抗便已蠢蠢欲動的拳腳，統統回歸到了遠遠投擲的隊伍裏。無論膽大的還是膽小的，無一人再敢真正上前，去試探這個不詳妖孽的底線。
終於，楊戩等到了他們再無物可拋，也再無詞可罵。他便隨手抹把臉，嫌惡卻佯裝無謂地一甩汙穢，端正合手，朝眾人低低一躬。
“過往種種，皆是我楊家虧欠諸位。楊戩在此，向灌江口所有父老鄉親，鄭重賠罪。
楊戩不才，這些年也略學了三招兩式的粗淺功夫，今後定當逢妖則斬，遇害則除，但求能略償這十餘年來諸位所受之苦。
願我灌江口百姓，能夠從此安居樂業，並原諒楊戩一二。”
“哼哼！惺惺作態！”人群中陡然竄出個尖刻的嗓音來，“就憑你小子，也敢……啊！”
隨著那人的驚呼，天眼淡藍色的輝光一閃而逝。一個幹瘦的灰色身影自行飛了出來，撲通摔落在楊府階下。
楊戩似是為捉這人才蓄力轉過一周，然旋踵揚袂之間，原本被扔了滿身、滿地、滿墻、滿門的雜物便盡皆清理幹凈。黑衣黑袍如皂幡獵獵揮過，他右手隔空一掐，已吸起腳下那人來，並牢牢鎖住了他的喉嚨。
果然，這所謂細枝末節的法力啊，比真氣元神什麽的，易得多了。區區一年，他便可再度得心應手。
這麽想著，少年的嘴角也浮出一絲得意的笑。
“哼。你昨晚這是，剛偷吃過誰家的羊羔，嗯？”
他的左手慢悠悠繞到那人耳後，自亂糟糟的黑發裏，拈出一縷軟絨絨的白毛。右手同時略一使力，他拎著的便已不是一個人，而是一條狼，正因窒息而倍顯猙獰地，用兩只泛綠光的眼珠瞪著他。
在無數驚恐的目光下，咯嘣嘣幾聲斷折和碎裂的響動，從楊戩右拳裏傳出。又在此起彼伏的驚呼中，那條狼的屍體，便在他手裏燃成了一掛黑青色的火焰，片刻過後，消失殆盡，連一粒灰燼，都不曾留下。
人群遂陷入了不同於方才的另一種沈寂。
“就是我家！剛死了一只才滿月的小羊！”
“吃得就剩下一灘血和四個蹄子了啊！”
一個漢子和一個婦人的聲音，分別帶著怒意和哭腔，接連自人群中迸出。
“多謝……”
“不必！”
那兩個聲音混雜著又嚷起來，又被鏘然如箏的少年嗓音打斷。
看見眾人驚訝之餘皆肅然起敬，少年笑意更濃，再次抱拳，深施一禮。
“斬妖除魔，本是楊戩該做的，不敢勞諸位相謝。
楊戩只有一請：家中小妹尚幼，楊府舊事，她一無所知。楊戩懇請諸位，不要對她提及楊府昔日之禍。如若，諸位父老能再對她的顢頇，稍有寬容，楊戩便感激不盡了。”
言罷，他只又多望了一眼面面相覷的眾人，便回府閉門了。
對楊家這新回來的少年，或許起初還有些人是不屑和忌憚，才未再騷擾。但經年日久，他們發現楊戩所做且能做的，已遠不只是斬妖除魔，而是連帶著耕稼漁樵，甚至還有醫藥救濟、乃至見聞學識，都無人能出其右。
當所有灌江口百姓都曾直接或間接地受益於這位楊家公子，楊戩便已成為每個人心中，那有實而無名的地方神主。
於是，楊蓮便盡若她哥哥所期，成為了天真爛漫、終日歡笑的楊家小姐。
如此，光陰荏苒，便又是五年。
桂香幽幽，碎金花掩映於碧葉，石榴沈沈，小燈籠晃蕩在枝丫。涼爽秋風掃開半庭黃葉，蛐蛐兒次第奏起規律而悠揚的清吟，螢火蟲卻和不上節拍，各行其是地在草尖露珠上閃爍躍動。
楊戩翹著腿坐在廊下，為手中一支精致的金簪串著玉珠，不時瞅瞅院中那一會兒翩然若蝶去撲捉螢火、一會兒又拙然如蛙去追逮蛐蛐兒的妹妹，搖首淺笑。
明日，就是妹妹該及笄之日了。
他不知妹妹是哪日出生，小蓮兒自己更記不得，他便索性以六年前與妹妹初逢那日，算作了她的生辰。
真快。他的蓮兒，馬上就十五歲了呢。
只是可惜，這生辰禮啊，一如當年楊天佑沒瞞過兒子那樣，前日楊戩也沒能瞞過妹妹。
那天他去給人看病回來時，迎面就是他家大姑娘一手拎著裙擺飛撲而來，另一手則搖著他剛偷摸刻到一半的金簪，嘴上也黃鸝鳥似的嘻哈嘰喳個不停。那丫頭非但壞了他的驚喜，還無賴地嘲他手藝差，然後就開始日日纏著他，非要他這樣那樣地反覆雕琢不可。
終於在今兒，他妹妹對這支金質的蓮莖和這朵金蓮，從梗到葉、從瓣到蕊都如了意。
可這居然還沒完！他真覺著畫蛇添足，卻也真耐不住妹妹又好一番的軟磨硬泡，終是做了妥協，為這金簪再墜上擬作蓮子的玉珠，做成活潑潑的步搖，才算哄得他家小妹心滿意足。
嗐——這丫頭，按人間俗約都該嫁人了，卻還是這副小女兒的嬌憨形狀。可得是怎樣一位夫婿，才能讓他這兄長放心交托？
楊戩為最後一顆珠子穿上金線，把他那高高搭在膝頭的被灌江口百姓命名為“二郎腿”的一只腳放了下來，擡眸一瞟自家正拿草莖撥弄蟈蟈的妹妹，如此捫心自問著。
結果是，他完全想象不出，那得是怎樣一個人。他甚至隱隱覺得，尋遍三界，恐怕都不存在這麽一個人。
盡管楊蓮尚在豆蔻時，他家門前的石階就已快被求親的人潮給踏平了。其中，求娶他家蓮兒的人，可是比求嫁他楊戩的人更海了去的。
他是絲毫不愁妹子嫁不嫁出去的問題。莫說只要他想，多少青年人都要擠破頭來搶著當他妹夫，便是沒人願娶，大不了他楊戩就一直把蓮兒這麽養下去。
他所心憂者，唯恐蓮兒遇人不淑而已。
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