第六十九章
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第六十九章
六十九
“我家蓮兒，也是大姑娘了呢。”
翌日，在楊府那方四角的瓦藍天空下，楊戩俯下身，左手將昨夜才完工的金簪橫在那丫頭腦後，右手熟練地撈住半束長發，盤綰得利落又漂亮，並將剩餘的發絲一梳到底。
他轉而握住妹妹的雙手，扶她施施立起，再將一對瑩白的玉鐲，分別推上了妹妹的手腕。
從跪候盤發，到執手對立，這些本該由姑娘的母親、至少也得是長姐來做的事，一應為兄長包攬。楊蓮就這麽給哥哥牽著，卻也毫不羞怯，逐個瞅瞅自己的鐲子，再仰臉盡覽這滿院為她慶生、祝她及笄的友鄰，於熱烈的喝彩和掌聲中，最後一把抱住哥哥的一只胳膊。
“嘻嘻嘻，哥哥可再也不能叫蓮兒‘小丫頭’啦！”
大姑娘的笑容清雅明媚，宛如雨後初晴的一枝半開的新荷。兩道彎眉便如荷塘中微風吹拂出的淡淡漣漪，一雙水汪汪的杏眼中柔光瀲灩。白膩的小鼻子好似一截嫩藕尖，兩頰因著歡喜，而泛起了粉撲撲的淡淡嫣紅，恍若從一朵清水芙蓉變作了嬌妍的菡萏。柔嫩飽滿的唇恰似一株含苞待放的紅蓮，倩然巧笑中露出的幾顆皓齒，正是那花瓣上白瑩瑩的雨露。艾綠的衣裳石青的長裙，亭亭玉立的裊娜身姿，有如將將自清漣中探頭而出的一卷嫩荷葉，雋秀俏麗，並不是那種遺世獨立的孤冷絕世之美，叫人只想親近，卻也不敢褻玩。
“哈哈哈，好。”
楊戩上下打量罷，捏捏妹妹的唇角，早已笑得滿面柔軟，卻故意朗誦似的拿腔捏調起來：
“那以後呀，哥哥就叫你，‘大——丫頭’。”
“哥！”他妹妹的小拳頭立即與口中的嬌嗔同時揚起，礙於場合，終只在他胸前的空氣中揮了揮。
滿庭的人俱是哄然一樂。
“感謝諸位鄉親蒞臨觀禮。”
他緩緩轉回身來抱起拳，把話一頓，等妹妹也翩然施了禮，才繼續朗聲道：
“這些菜都是楊戩親自下廚所做，聊表謝意，請諸位入席品嘗。
江口醇，要多少有多少，大家夥兒敞開了喝！”
“好嘞！那我可就不客氣了！”
“楊二公子的手藝，那是天宮禦廚下凡啊！”
“甩開腮幫子，不撐死我絕不停嘴！”
……
短暫安靜的人群立時又鼎沸起來，人人都在佳肴美酒中，或讚嘆或沈醉。
日照中天，宴筵正酣。突然，位於角落的一桌席，呼啦啦跳開一圈人來，朝板凳下邊捂著口鼻指指點點。
“嘔——咳咳咳！”
“呀！你你你，惡不惡心！”
“你故意煞風景來的吧！”
“今兒可是楊三小姐的好日子！”
“看一會兒二公子來了，他怎麽收拾你！”
“二公子，楊二公子！這兒有個人不識擡舉，吃你家的飯菜，還滿地亂吐！你快來看吶！”
楊戩早註意到了那桌與眾不同的另一種嘈雜，聽有人喊他，便放下筷子，前去查看。
入目只見是個幹樹皮一般枯瘦衰朽的老者，已然無力撐桌而坐，滑跌在地，顫巍巍搭著凳子，撫膺咳喘不止。其身前赫然是一大灘泥濘的糟粕，散發著刺鼻的氣味。
他正鎖眉凝目，卻見一個窈窕的身影輕躍向前，已然蹲了下來。
“老人家，先拿這清茶漱漱口？”
果是他那純善的妹妹。遞過茶盞後，她也不急著拽人起來，而是先替那老者撫背順氣。
“您上了年紀，想是這肉太膩或是酒太烈，激著腸胃了。
哥哥，你幫老伯伯看看唄？”
“嗯。蓮兒，你過來。”
楊戩強摁心中疑竇與不安，淡然側身，於人群中給妹妹辟出塊落腳之地，還拉她往後多蹭了半步，這才跨上前去，把起那老者的手腕。良久沈吟中，楊蓮只見哥哥面色愈發沈重，不由得絞緊了衣帶，終等到楊戩重新站起。
“哥？怎麽樣？”她忙要往前湊，卻給哥哥一臂擋在原地。
楊戩深深望了妹妹一眼，楊蓮便繃住嘴，唯餘一雙眸子仍是憂然忡忡。看妹妹知趣地噤聲了，他便舒展開眉目，朝一眾鄉鄰點頭示意。
“這位老人家身子不爽，看這情形，他也是鰥居孤寡，床頭沒個侍奉。故而，楊戩這便親自送他回家，先替他煎幾服藥。
掃了諸位的興，楊戩在此替他致歉。今日之宴，先到此為止，來日楊戩定當再請大夥兒，好好吃個痛快！”
最後他又拉起妹妹的手，暗暗渡去一道護身法力，並再擡高了調門：“蓮兒，替為兄，送送諸位鄉親。”
少有地用了“為兄”這樣鄭重其事的自稱，顯然不是沖著他妹子，而是對著這烏泱泱的人。
大多百姓已聽出了楊二公子話中的逐客之意，略感尷尬，卻也願意聽從他的安排。其中不乏腦子轉得稍快些的，已隱約猜到這老者的病癥怕是沒這麽簡單，便很是識相地替楊家兄妹吆喝起大夥兒來。
楊蓮看人群有了湧動之勢，便率先引向門口去，逐一施禮相送。院內的楊戩，則直接負起那老者，踏步而去。
直至夜幕沈沈，楊蓮才聽見庭院傳來熟悉的腳步聲。
“哥哥，哥哥！你可回來了！怎麽回事，這次怎麽去那麽久？”
“別！蓮兒。”楊戩這次沒張懷接住妹妹，卻是伸臂抵住了她，神色焦急，“你碰過那老者之後，可曾洗過手？”
“洗手？”楊蓮翻來覆去瞧瞧自己的手，詫異再問：
“大家都走之後，我又收拾完這院子，就洗了啊。
幹嘛問這啊，哥？”
楊戩略松口氣，卻還是不放心，喊妹妹跟著自己，卻不肯碰她，兄妹倆便這麽一前一後直接往後院繞去。
“蓮兒，你去仔細洗個澡，記得多泡些艾葉。還有，這身衣服，燒了，再換一身幹凈的。”
“啊？不要嘛哥！
這可是才做好的新衣服，蓮兒今兒剛穿了一天。你看，還不臟呢呀！”
大姑娘提著裙擺，蹦跶到哥哥面前打了個旋兒，“這裙子不好看嗎？”
“別碰我！”看妹妹的小手又伸向了自己，楊戩忙往後一撤。
他妹妹果然給這一斷喝震得楞住，當場泫然紅了眼眶，他遂趕緊窘迫地試圖寬慰。
“不是，蓮兒，蓮兒乖，這不關好不好看的事兒。
你先聽我的話，去洗個澡換身衣服，然後我再好好跟你講這是怎麽回事，行不？”
他妹妹氣鼓鼓瞪了他一會兒，狠狠一“哼！”轉臉大踏步回了自己的房間。
楊戩欲言又止，卻見剛還穿在妹妹身上的那身衣裙，一件件自她房門飛了出來。最後那丫頭還扔下一句話給他：
“要燒你燒！我舍不得！”
“你拿好替換的衣服了嗎就……”
“要你管！”
行唄，他又多餘問這一嘴。
楊戩悻悻一笑，脫了自己的外袍與妹妹的丟在一起，又找來捆艾草一支支點燃，遍插滿庭。隨後，自己也利利索索洗了個澡並換下裏衣，最後將所有這些衣裳埋在艾葉裏，統統付之一炬。
於是他妹妹才出房門，就差點給這煙再嗆回去。
“唔，咳咳，哥！你幹嘛呀又？端午才過仨月，又熏什麽艾呀？”
楊戩終於不再刻意退避妹妹，上前牽起她，逆著風向，走到一間吹不進煙的廂房裏，彈指點起燈燭，無比自然地為妹妹擦拭起還滴著水的發尾。
“蓮兒，你做好準備。咱們恐怕得忙好一陣子了。”
楊蓮甚少聽哥哥這樣認真而鄭重地跟她說話，立即也收了笑鬧，“到底怎麽了，哥哥？”
“那老伯的癥狀，依我看，不是腸胃不適，而是疫病。”
“疫……瘟疫？”楊蓮頓時花容失色，見哥哥沈沈點頭，她還要反覆確認，“就是你講過的那種，會傳染的，很快就會整個村、整個鎮地死人，那種瘟疫？”
這話楊戩聽入耳中，都不忍再表示什麽肯定。他長長嗟嘆，繼續跟妹妹分析下去。
“假若，那老伯是咱灌江口第一個發病的，今日他與那麽多鄉鄰共處一堂，甚至食於一席，這瘟疫必已然從他蔓延開來。
假若，他不是第一個，只是最早被我發現犯病的，只恐怕，這疫情早就擴散得……”
言至此處，他憤然擊案，又無奈搖首，“無論如何，都是不可收拾。”
楊蓮愈聽愈心驚，更是從未見過兄長這般頹唐懊惱的情狀。她一把攥住了哥哥的手，想關切他，卻不知該從何問起，最後只能牢牢盯住他的眼睛。
“那，哥哥，你今天背他走，還……你會不會被……”
“不會，蓮兒放心。”楊戩搶著答道，並不無驕傲地微揚起臉來，“有何病魔，膽敢近我楊戩的身？定叫它有來無回！”
“可這不是尋常的頭疼腦熱，是瘟疫啊，哥哥！”大姑娘急得都跳起了腳。
“乖，我這不也沒掉以輕心麽？”
楊戩按住她肩頭，指指庭院仍未焚盡的艾草，含笑回眸。
“蓮兒你呢，有寶蓮燈護佑，該是也不妨事。
只是，這半晌，我已竭盡平生所學，卻還是找不出能攻克這疫病的藥方。那麽多百姓，來日若真接連發作起來，可該怎麽辦啊！”
瘟疫，迥異於絕大多數病癥，頻次不多，卻一發便要侵襲千萬健康的生命。他是曾學過一門名為“醫藥”的功課，然而關於瘟疫，他也只是能診斷而已。
因為他記得，那有效的醫方，要隨著疫情的差異而次次不同，是毫無成規可循的，縱是回春聖手，也只能根據病患的癥狀來試藥。在試藥期間能有用的措施，僅僅就是控制住染病的人群不再擴大而已。倘若久久找不到某一味對癥之藥，那麽結束一場瘟疫的唯一途徑，便是等這群病患，全部死個幹凈。
眼下雖是剛有苗頭，他卻已然預見到了最不願看見、卻最有可能發生的結局。
怎麽辦？他該怎麽辦？他能怎麽辦？
“寶蓮燈！”
楊蓮與哥哥一同陷入了冥思苦想，猛然靈光一現，“哥哥，你剛說寶蓮燈會護佑我，那它是不是也能……”
“對，對！寶蓮燈，寶……”楊戩也是雙眼一亮，忙望向妹妹的房間，卻見只有昏黃的燭光幽幽搖曳。
這通靈的神燈啊，這次，怎麽就不亮了呢？
總不能是離得太遠了，感應不到吧？
他三步並兩步穿過庭院，跨入妹妹的房間。楊蓮隨後跟來，兩大兩小四只手，便齊齊按在了擱著那盞神燈的桌角上。
一直守候到明月高懸，楊蓮已哈欠連連。可那碧玉妝成的蓮花燈，還是那麽暗沈沈的，沒給出任何這兄妹倆所期待的反應。楊戩遂硬按妹妹睡下，自己拿了燈回房繼續等著。
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六十九
“我家蓮兒，也是大姑娘了呢。”
翌日，在楊府那方四角的瓦藍天空下，楊戩俯下身，左手將昨夜才完工的金簪橫在那丫頭腦後，右手熟練地撈住半束長發，盤綰得利落又漂亮，並將剩餘的發絲一梳到底。
他轉而握住妹妹的雙手，扶她施施立起，再將一對瑩白的玉鐲，分別推上了妹妹的手腕。
從跪候盤發，到執手對立，這些本該由姑娘的母親、至少也得是長姐來做的事，一應為兄長包攬。楊蓮就這麽給哥哥牽著，卻也毫不羞怯，逐個瞅瞅自己的鐲子，再仰臉盡覽這滿院為她慶生、祝她及笄的友鄰，於熱烈的喝彩和掌聲中，最後一把抱住哥哥的一只胳膊。
“嘻嘻嘻，哥哥可再也不能叫蓮兒‘小丫頭’啦！”
大姑娘的笑容清雅明媚，宛如雨後初晴的一枝半開的新荷。兩道彎眉便如荷塘中微風吹拂出的淡淡漣漪，一雙水汪汪的杏眼中柔光瀲灩。白膩的小鼻子好似一截嫩藕尖，兩頰因著歡喜，而泛起了粉撲撲的淡淡嫣紅，恍若從一朵清水芙蓉變作了嬌妍的菡萏。柔嫩飽滿的唇恰似一株含苞待放的紅蓮，倩然巧笑中露出的幾顆皓齒，正是那花瓣上白瑩瑩的雨露。艾綠的衣裳石青的長裙，亭亭玉立的裊娜身姿，有如將將自清漣中探頭而出的一卷嫩荷葉，雋秀俏麗，並不是那種遺世獨立的孤冷絕世之美，叫人只想親近，卻也不敢褻玩。
“哈哈哈，好。”
楊戩上下打量罷，捏捏妹妹的唇角，早已笑得滿面柔軟，卻故意朗誦似的拿腔捏調起來：
“那以後呀，哥哥就叫你，‘大——丫頭’。”
“哥！”他妹妹的小拳頭立即與口中的嬌嗔同時揚起，礙於場合，終只在他胸前的空氣中揮了揮。
滿庭的人俱是哄然一樂。
“感謝諸位鄉親蒞臨觀禮。”
他緩緩轉回身來抱起拳，把話一頓，等妹妹也翩然施了禮，才繼續朗聲道：
“這些菜都是楊戩親自下廚所做，聊表謝意，請諸位入席品嘗。
江口醇，要多少有多少，大家夥兒敞開了喝！”
“好嘞！那我可就不客氣了！”
“楊二公子的手藝，那是天宮禦廚下凡啊！”
“甩開腮幫子，不撐死我絕不停嘴！”
……
短暫安靜的人群立時又鼎沸起來，人人都在佳肴美酒中，或讚嘆或沈醉。
日照中天，宴筵正酣。突然，位於角落的一桌席，呼啦啦跳開一圈人來，朝板凳下邊捂著口鼻指指點點。
“嘔——咳咳咳！”
“呀！你你你，惡不惡心！”
“你故意煞風景來的吧！”
“今兒可是楊三小姐的好日子！”
“看一會兒二公子來了，他怎麽收拾你！”
“二公子，楊二公子！這兒有個人不識擡舉，吃你家的飯菜，還滿地亂吐！你快來看吶！”
楊戩早註意到了那桌與眾不同的另一種嘈雜，聽有人喊他，便放下筷子，前去查看。
入目只見是個幹樹皮一般枯瘦衰朽的老者，已然無力撐桌而坐，滑跌在地，顫巍巍搭著凳子，撫膺咳喘不止。其身前赫然是一大灘泥濘的糟粕，散發著刺鼻的氣味。
他正鎖眉凝目，卻見一個窈窕的身影輕躍向前，已然蹲了下來。
“老人家，先拿這清茶漱漱口？”
果是他那純善的妹妹。遞過茶盞後，她也不急著拽人起來，而是先替那老者撫背順氣。
“您上了年紀，想是這肉太膩或是酒太烈，激著腸胃了。
哥哥，你幫老伯伯看看唄？”
“嗯。蓮兒，你過來。”
楊戩強摁心中疑竇與不安，淡然側身，於人群中給妹妹辟出塊落腳之地，還拉她往後多蹭了半步，這才跨上前去，把起那老者的手腕。良久沈吟中，楊蓮只見哥哥面色愈發沈重，不由得絞緊了衣帶，終等到楊戩重新站起。
“哥？怎麽樣？”她忙要往前湊，卻給哥哥一臂擋在原地。
楊戩深深望了妹妹一眼，楊蓮便繃住嘴，唯餘一雙眸子仍是憂然忡忡。看妹妹知趣地噤聲了，他便舒展開眉目，朝一眾鄉鄰點頭示意。
“這位老人家身子不爽，看這情形，他也是鰥居孤寡，床頭沒個侍奉。故而，楊戩這便親自送他回家，先替他煎幾服藥。
掃了諸位的興，楊戩在此替他致歉。今日之宴，先到此為止，來日楊戩定當再請大夥兒，好好吃個痛快！”
最後他又拉起妹妹的手，暗暗渡去一道護身法力，並再擡高了調門：“蓮兒，替為兄，送送諸位鄉親。”
少有地用了“為兄”這樣鄭重其事的自稱，顯然不是沖著他妹子，而是對著這烏泱泱的人。
大多百姓已聽出了楊二公子話中的逐客之意，略感尷尬，卻也願意聽從他的安排。其中不乏腦子轉得稍快些的，已隱約猜到這老者的病癥怕是沒這麽簡單，便很是識相地替楊家兄妹吆喝起大夥兒來。
楊蓮看人群有了湧動之勢，便率先引向門口去，逐一施禮相送。院內的楊戩，則直接負起那老者，踏步而去。
直至夜幕沈沈，楊蓮才聽見庭院傳來熟悉的腳步聲。
“哥哥，哥哥！你可回來了！怎麽回事，這次怎麽去那麽久？”
“別！蓮兒。”楊戩這次沒張懷接住妹妹，卻是伸臂抵住了她，神色焦急，“你碰過那老者之後，可曾洗過手？”
“洗手？”楊蓮翻來覆去瞧瞧自己的手，詫異再問：
“大家都走之後，我又收拾完這院子，就洗了啊。
幹嘛問這啊，哥？”
楊戩略松口氣，卻還是不放心，喊妹妹跟著自己，卻不肯碰她，兄妹倆便這麽一前一後直接往後院繞去。
“蓮兒，你去仔細洗個澡，記得多泡些艾葉。還有，這身衣服，燒了，再換一身幹凈的。”
“啊？不要嘛哥！
這可是才做好的新衣服，蓮兒今兒剛穿了一天。你看，還不臟呢呀！”
大姑娘提著裙擺，蹦跶到哥哥面前打了個旋兒，“這裙子不好看嗎？”
“別碰我！”看妹妹的小手又伸向了自己，楊戩忙往後一撤。
他妹妹果然給這一斷喝震得楞住，當場泫然紅了眼眶，他遂趕緊窘迫地試圖寬慰。
“不是，蓮兒，蓮兒乖，這不關好不好看的事兒。
你先聽我的話，去洗個澡換身衣服，然後我再好好跟你講這是怎麽回事，行不？”
他妹妹氣鼓鼓瞪了他一會兒，狠狠一“哼！”轉臉大踏步回了自己的房間。
楊戩欲言又止，卻見剛還穿在妹妹身上的那身衣裙，一件件自她房門飛了出來。最後那丫頭還扔下一句話給他：
“要燒你燒！我舍不得！”
“你拿好替換的衣服了嗎就……”
“要你管！”
行唄，他又多餘問這一嘴。
楊戩悻悻一笑，脫了自己的外袍與妹妹的丟在一起，又找來捆艾草一支支點燃，遍插滿庭。隨後，自己也利利索索洗了個澡並換下裏衣，最後將所有這些衣裳埋在艾葉裏，統統付之一炬。
於是他妹妹才出房門，就差點給這煙再嗆回去。
“唔，咳咳，哥！你幹嘛呀又？端午才過仨月，又熏什麽艾呀？”
楊戩終於不再刻意退避妹妹，上前牽起她，逆著風向，走到一間吹不進煙的廂房裏，彈指點起燈燭，無比自然地為妹妹擦拭起還滴著水的發尾。
“蓮兒，你做好準備。咱們恐怕得忙好一陣子了。”
楊蓮甚少聽哥哥這樣認真而鄭重地跟她說話，立即也收了笑鬧，“到底怎麽了，哥哥？”
“那老伯的癥狀，依我看，不是腸胃不適，而是疫病。”
“疫……瘟疫？”楊蓮頓時花容失色，見哥哥沈沈點頭，她還要反覆確認，“就是你講過的那種，會傳染的，很快就會整個村、整個鎮地死人，那種瘟疫？”
這話楊戩聽入耳中，都不忍再表示什麽肯定。他長長嗟嘆，繼續跟妹妹分析下去。
“假若，那老伯是咱灌江口第一個發病的，今日他與那麽多鄉鄰共處一堂，甚至食於一席，這瘟疫必已然從他蔓延開來。
假若，他不是第一個，只是最早被我發現犯病的，只恐怕，這疫情早就擴散得……”
言至此處，他憤然擊案，又無奈搖首，“無論如何，都是不可收拾。”
楊蓮愈聽愈心驚，更是從未見過兄長這般頹唐懊惱的情狀。她一把攥住了哥哥的手，想關切他，卻不知該從何問起，最後只能牢牢盯住他的眼睛。
“那，哥哥，你今天背他走，還……你會不會被……”
“不會，蓮兒放心。”楊戩搶著答道，並不無驕傲地微揚起臉來，“有何病魔，膽敢近我楊戩的身？定叫它有來無回！”
“可這不是尋常的頭疼腦熱，是瘟疫啊，哥哥！”大姑娘急得都跳起了腳。
“乖，我這不也沒掉以輕心麽？”
楊戩按住她肩頭，指指庭院仍未焚盡的艾草，含笑回眸。
“蓮兒你呢，有寶蓮燈護佑，該是也不妨事。
只是，這半晌，我已竭盡平生所學，卻還是找不出能攻克這疫病的藥方。那麽多百姓，來日若真接連發作起來，可該怎麽辦啊！”
瘟疫，迥異於絕大多數病癥，頻次不多，卻一發便要侵襲千萬健康的生命。他是曾學過一門名為“醫藥”的功課，然而關於瘟疫，他也只是能診斷而已。
因為他記得，那有效的醫方，要隨著疫情的差異而次次不同，是毫無成規可循的，縱是回春聖手，也只能根據病患的癥狀來試藥。在試藥期間能有用的措施，僅僅就是控制住染病的人群不再擴大而已。倘若久久找不到某一味對癥之藥，那麽結束一場瘟疫的唯一途徑，便是等這群病患，全部死個幹凈。
眼下雖是剛有苗頭，他卻已然預見到了最不願看見、卻最有可能發生的結局。
怎麽辦？他該怎麽辦？他能怎麽辦？
“寶蓮燈！”
楊蓮與哥哥一同陷入了冥思苦想，猛然靈光一現，“哥哥，你剛說寶蓮燈會護佑我，那它是不是也能……”
“對，對！寶蓮燈，寶……”楊戩也是雙眼一亮，忙望向妹妹的房間，卻見只有昏黃的燭光幽幽搖曳。
這通靈的神燈啊，這次，怎麽就不亮了呢？
總不能是離得太遠了，感應不到吧？
他三步並兩步穿過庭院，跨入妹妹的房間。楊蓮隨後跟來，兩大兩小四只手，便齊齊按在了擱著那盞神燈的桌角上。
一直守候到明月高懸，楊蓮已哈欠連連。可那碧玉妝成的蓮花燈，還是那麽暗沈沈的，沒給出任何這兄妹倆所期待的反應。楊戩遂硬按妹妹睡下，自己拿了燈回房繼續等著。
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