贖罪
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贖罪
遠在大周，一直被危耳‘收留’在將軍府的鐘長明跟鐘知夏終於有了動作，且還是大動作。
告禦狀！
鐘長明狀告當今太子為排除異己，與奸妃鐘棄餘勾結，禍亂朝綱，誅殺忠臣。
所謂忠臣，便是鐘宏。
雖然這個理由聽起來過於牽強，畢竟朝廷裏了解鐘宏的人實在太多，鐘宏並不是一個有建樹的臣子，對大周亦毫無功績而言。
充其量不過是在其政，謀其位，無功亦無過罷了。
退一萬步講，鐘宏就算是個忠臣，那也是太子朱裴麒的忠臣，這會兒鐘長明跟鐘知夏合起夥來狀告朱裴麒，鐘府所謂的忠，也消失殆盡。
在保皇派眼裏，這除了是一出倒戈大戲之外，亦是一個信號。
顧清川與他一直扶植起來的太子，徹底決裂。
因為危耳是穎川的人。
邢部公堂，陶戊戌在聽罷鐘長明跟鐘知夏的陳情後，欲將二人各笞五十。
想告禦狀，必要承其重。
禦狀可不是你想告就能告的。
鐘長明當即表示欲替妹妹受刑，對此，鐘知夏就只哭哭啼啼，絲毫沒有想要拒絕的意思。
哪怕自皇城到壽春這一路受了些苦，鐘知夏骨子裏，依舊是個嬌慣的大小姐。
不似鐘棄餘，自小受苦到現在，早已練就一身鋼筋鐵骨，百毒不侵。
陶戊戌破天荒同意了鐘長明的請求，於是命堂前衙役動刑。
整個過程，危耳一直都在。
他能看出來，陶戊戌派過去的衙役，並沒有將鐘長明朝死裏打。
否則莫說笞一百，笞五十已經可以讓人命喪當場。
而且陶戊戌大可以解釋為受刑者身體素質不行，命不好。
畢竟這是告禦狀必受之刑，能不能受得住全憑個人造化。
此刻，刑部公堂。
看著躺在地上奄奄一息的鐘長明，鐘知夏出場的時候終於到了。
她就像一灘爛泥一樣匍匐在鐘長明身邊，眼淚肆意橫流，哭的撕心裂肺，“哥哥！哥哥對不起！都怪我不該去找你！不該讓你知道父母的冤情！”
瞧瞧，這說的是人話麽！
啪……
一聲驚堂木，陶戊戌冷面看向堂下二人，“堂棍已受，笞刑已罰，本官明日便將狀紙呈遞給皇上，來人，先將二人囚於天牢……”
“慢著。”
陶戊戌話音未落，一直在側旁聽的危耳幽聲開口。
作為一名武將，危耳身體並不魁偉，身形稍瘦但卻十分挺直。
此時的危耳身著一襲赭色夾袍，腰間系著一根深藍色的蛛紋腰帶緩身從椅子上站起來，“陶大人這是何意？若本將軍沒記錯，他二人當是原告。”
論官職，陶戊戌在下，危耳問話陶戊戌當起身回應。
但陶戊戌並沒有，“他二人雖是原告，但鐘長明擅離軍營視為逃卒，鐘知夏更是朝廷欽犯，本官拘押他們並無不妥。”
“既是禦狀必有恨天之冤，有因必有果，鐘長明若不擅離軍營，鐘知夏若不千裏尋親，又如何來的這驚天之案，依理，三案並一，這根本就是一樁案子。”
危耳長相尚可，肌膚如麥，五官立體，額寬耳長，耳垂幾乎與下顎平齊，這也是危耳最明顯的特征。
此時危耳一雙虎目冷視陶戊戌，“他二人既投奔於本將軍，又是本將軍帶著他們走進這刑部公堂，如此我便有義務保他們活著走出去。”
“不知危將軍何意，還請明言。”陶戊戌動了動眉梢。
“既是原告，又受了該受之刑，本將軍自是要帶他們回府上養傷，且等陶大人擇日升堂。”危耳沈聲開口，聲音堅決。
陶戊戌瞧了眼旁邊的薛師爺，薛師爺當即上前一步，“危將軍明鑒，三案並一倒是可以，但若此案未結，他二人突然失蹤，這就……”
“本將軍可以保證，此案未結之前他二人必在皇城，若出意外，自有我危耳一力承擔。”危耳從容開口，虎目如炬。
薛師爺聞聲，拱手後退時又朝自家大人看了一眼。
陶戊戌則瞄了眼堂前已經昏迷的鐘長明，“如此，將軍請。”
危耳怕是未料陶戊戌會這般痛快，還禮感謝，爾後命人擡著鐘長明離開公堂，鐘知夏則一並跟了出去。
眼見危耳帶著鐘府兄妹離開，薛師爺當下退了堂前衙役。
“大人，小的以為您不會答應危將軍的提議。”薛師爺跟在陶戊戌身邊三十幾年，對自家大人行事風格十分熟悉。
這次，在他意料之外。
陶戊戌望著危耳離開的方向，“此次之後，我便是選了戰隊。”
薛師爺點點頭，“大人放走鐘長明跟鐘知夏，想來太子殿下知道了，怕是要氣死。”
“氣死倒不至於，畢竟接下來太子可有的忙。”陶戊戌長籲口氣，“連危耳這枚棋子都下了水，如果我沒猜錯，穎川王攪動的這波風雲，是在為他重返朝堂鋪路。”
“外姓王爺不準入朝堂。”薛師爺不以為然。
“清君側，例外。”
眼見自家大人起身走開，薛師爺小步跟上來，“小的鬥膽，據我所知大人之前十分欣賞的鐘一山，似乎已經選了太子……”
陶戊戌並未止步，繼續前行，“並不會。”
薛師爺下意識止步，頗為不解。
雖然鐘一山並沒有在朝堂上明確表示自己的意屬方向，但他不在的這段時間被太子迫害的名單裏，有保皇派亦有穎川一派，唯獨沒有鐘一山的人。
這還不能說明問題嗎？
只是，薛師爺即便不是很能理解自家大人的自信從何而來，但他相信陶戊戌說的每一句話。
是錯的，他也信。
薛師爺世故圓滑，這世間唯獨一人能叫他誠心以待。
便是陶戊戌……
皇宮，禦書房。
正如薛師爺分析的那般，在知道陶戊戌放鐘長明跟鐘知夏離開刑部公堂那一刻，朱裴麒直接摔了手中朱筆。
“該死的陶戊戌！”
也難怪朱裴麒會生氣，就在前兩日，他還與潘泉貴商量過要不要提拔陶戊戌。
因為最近一段時間陶戊戌的表現實在令他滿意。
他想弄死的人，幾乎沒有活著走出天牢的，即便走出來也是流放到不毛之地。
只是朱裴麒並沒有註意到，沒有走出天牢的那些人，皆為穎川一派，那些可以活著走出去被流放的，則為保皇派……
能在鐵蹄踐踏的沙場走出來的老將，皆為梟雄。
能在朝廷裏游刃有餘的活到現在的重臣，皆是泥鰍。
陶戊戌雖然不是最老，卻是最滑的那一條……
面對朱裴麒的惱火，鐘棄餘突然擱下手中墨條，撲通跪在地上。
“太子殿下，餘兒有罪！”
朱裴麒怔了怔，轉身走到鐘棄餘面前將其扶起，一雙劍眉緊皺，“你有何罪？這件事跟你又沒關系。”
“如果當初不是餘兒一時糊塗求太子留下二姐性命，今日便不會有二姐帶著兄長到刑部擊鼓鳴冤，都是餘兒的錯，是餘兒害了太子殿下……”
鐘棄餘的眼淚素來不用醞釀，眼睛眨一眨便如洪水般泛濫決堤。
朱裴麒心疼鐘棄餘，替她抹淚，“跳梁小醜，由他們鬧騰！”
“這件事因餘兒而起，餘兒願一力承擔！”鐘棄餘擡起頭，臉上掛著鮮少會在朱裴麒面前表現出來的倔強。
朱裴麒不禁笑道，“你如何承擔？”
“我願入刑部公堂，與鐘知夏對峙，至於兄長……他怕是被鐘知夏利用才會做出這等糊塗事，餘兒會盡力勸他！”鐘棄餘鼓起香腮，閃動著淚水的雙眼異常明亮，“求太子殿下給我這個將功補過的機會！”
鐘棄餘在這一刻，緊張了。
她怕朱裴麒會拒絕，畢竟身為太子側妃，在公堂上與人爭辯對峙，是很掉身份的事。
見朱裴麒果真沈默，鐘棄餘再次跪地，“餘兒自己闖的禍，自己可以應付，求太子殿下給我一個證明的機會！我不想別人說……”
朱裴麒眉峰微動，“說什麽？”
“說餘兒是個廢物，是個只會跪在太子殿下面前搖尾巴的狗，還說……”鐘棄餘慟哭，“我真能替太子殿下擺平這件事，我一定能……嗚嗚……”
見鐘棄餘哭的這樣傷心，朱裴麒不禁將其扶起，“你要知道，陶戊戌並不是本太子的人，倘若他在公堂上為難你……”
“他打死我我都不怕！”鐘棄餘猛然擡頭，“祖母是父親殺的，父親是自殺的，這是事實，誰也改變不了！”
最終，朱裴麒答應了鐘棄餘的請求，且承諾不管發生任何事，他都會站在鐘棄餘身後。
沒有人，可以再傷害她。
離開禦書房，鐘棄餘抹凈眼淚，與虛空琢走向禦花園，那是回永信殿的必經之路。
對於自家主子欲上刑部公堂這件事，虛空琢分外緊張。
“娘娘，陶戊戌可不是一個好惹的人，奴才之前聽好多人議論，陶戊戌用刑可重了，哪怕在公堂上打死嫌犯的事兒他都做過！”虛空琢是真的很擔心，連走錯路都未曾註意到。
鐘棄餘不語，轉了幾道彎路走進臨著碧水湖的那座涼亭。
這裏是她經常見二哥的地方。
虛空琢走到這裏，方覺不對。
“陶戊戌不會把本宮如何。”鐘棄餘指尖滑過亭中石臺，之後緩身落座。
夏末秋初，這涼亭被兩側柳蔭覆住，幾乎無人註意。
虛空琢謹慎站在自家主子身邊，壓低聲音，“娘娘為何這樣說？”
“本宮來皇城之後的事自不必提，我翻看過之前刑部的一些案子，二哥進去過，段定進去過，還有沈藍嫣也進去過。”
虛空琢想了想，都有印象，“那能說明什麽？”
“但凡保皇派跟二哥的人進去，都能安然出來，可穎川的人進去，好像一個活著出來的例子都沒有吧？”鐘棄餘挑眉。
虛空琢未語時，鐘棄餘又道，“還有我……”
“什麽？”
“沒什麽，鐘知夏狀告本宮是奸妃，真是擡舉我了。”鐘棄餘望向遠處碧湖，“上一個因‘奸妃’而出名的女人，是穆挽風吧？”
“娘娘小聲些……”虛空琢知道這是忌諱。
鐘棄餘笑了，“穆挽風真是有負了‘奸妃’的名號，不過本宮，倒是可以坐實這兩個字。”
看到鐘棄餘臉上的笑，虛空琢並沒有因此而放心。
因為他知道，自家主子打從入宮一刻，便似走在一根絲線上，絲線兩端是懸崖峭壁，下面是萬丈深淵。
稍有不慎，粉身碎骨。
在這皇宮裏，表面風光的背後，到底有著怎樣的危機四伏，怕也只有在這皇宮裏的人才知道。
“對了，聽說鐘長明硬是撐著替鐘知夏挨了五十大板？”鐘棄餘忽似想到什麽，扭頭看向虛空琢。
“鐘長明笞一百，最後被打的昏迷不醒，是被人擡出刑部公堂的。”虛空琢據實道。
鐘棄餘扭回頭，握著錦帕的指尖微微收緊。
心裏，有些不舒服……
遠在千裏之外的苗疆，已經到了最艱難的時刻。
蠱瘟肆虐，除了苗宮跟三長老的寨子，蠱瘟已經開始朝周圍寨子蔓延。
孤殿內，溫去病跟鐘一山在正廳候了許久，終於看到熾翼。
與那日裝扮一樣，熾翼穿著一件單薄衣裳，身材魁偉，皮膚黝黑，一雙眼不含任何情愫時會讓人覺得被惡鬼凝視。
“溫去病，拜見苗疆最忠實的守護者。”
鐘一山與溫去病同時起身，先開口的，是溫去病。
若是以往，這句話沒毛病，現在，則有諷刺之嫌。
“鐘一山，有禮。”
“四長老說兩位想代表周、韓二國，與我談苗疆未來？”熾翼並不在乎所謂的諷刺，邁步走到主位落座，聲音渾厚。
“正有此意。”溫去病距離熾翼近些，說話時伸出手，掌心朝上，“不談也不行啊！”
鐘一山在其後，並未作聲。
熾翼瞧了眼溫去病掌心黑霧，“那日對戰，溫世子當是傾盡全力，看樣子，溫世子的武功不在喬忘休那小子之下。”
熾翼說到這裏，瞄了眼鐘一山，“鐘元帥當在喬忘休之上。”
鐘一山拱手，“不及前輩十分之一。”
“前輩？”熾翼對於這個稱呼很是意外，“叫我熾翼，或稱呼一聲熾老也可。”
“熾老可有解蠱瘟之法？”鐘一山直截了當道。
熾翼笑了，“那要看兩位如何與我談苗疆未來。”
“熾老想如何談？”鐘一山又道。
“苗疆雖不比中原六國地大物博，卻也有百年傳承，如果大周肯承認苗疆為國，吾為國主，且以國書昭告天下，那我自然就會替鐘元帥清除掉蠱瘟。”熾翼說的，十分明白。
“那本世子體內蠱瘟呢？”溫去病挑眉。
熾翼笑了……
強國與弱國的區別就在於，談判的時候，強國失的是態度，弱國失的是肉。
熾翼明明白白表示，只要韓國肯割三個郡給苗疆，則可為其解蠱瘟。
對此，溫去病內心是絕望的。
讓他那父王從身上割三塊肉或許有可能，為他這麽一個不爭氣的兒子割韓國三郡？
韓王只會扇熾翼三個大嘴巴子，然後讓他哪兒涼快哪兒去，愛殺誰就殺誰。
“就這些？”溫去病臉上沒有絲毫慌張。
熾翼點頭，“就這些。”
“此事不是不能談，但我們必須離開苗疆，帶著蠱瘟怕是不妥吧？”溫去病表示他要親自回韓國一趟。
熾翼不以為然，“兩位的信鴿在苗疆上空飛來飛去很是順暢，沒有任何阻礙跟意外發生的原因是什麽呢？”
溫去病跟鐘一山相視時，熾翼又道，“飛鴿傳書很快，兩位又不會太過辛勞，最主要的是，蠱瘟再有十日可能就……兩位抓緊時間。”
眼見熾翼欲起身，溫去病開口，“苗疆以蠱為尊，養蠱以地為靈，離開這十萬大山，苗民如何養蠱？”
熾翼聽罷，重新坐回到主位上，“苗民，為何一定要養蠱？”
“不養蠱，何以為苗民？”溫去病肅聲反駁。
看著溫去病臉上的嚴肅表情，熾翼此時的笑，有些陰詭，“白帝天王時期的苗民，以養蠱為尊，孤鳴時期的苗民，以控瘟為尊，溫世子與其在這裏與我討論何為苗民，倒不如想想該如何說服韓王將三郡割給苗疆。”
就在這時，剛剛入內室稟報的喬淩默默走了出來。
鐘一山餘光掃過，霍然起身，“熾老這般說，莫不是以後苗民皆可釋放蠱瘟？如此，本帥如何向吾皇保證熾老不會將蠱瘟帶入大周？”
“只要大周於我苗疆友好，我自然不會與大周為敵。”熾翼理所當然道。
鐘一山冷笑，“這樣的保證會不會太過薄弱了些？”
“我熾翼，一言九鼎。”熾翼冷聲道。
溫去病亦起身，“作為苗疆這一代最忠實的守護者，你當初的一言九鼎，而今不過是一句笑話。”
熾翼面色漸冷，“兩位不同意？”
“至少不能貿然同意。”溫去病一改之前只要活命的口風，嚴肅道。
“那我們之間就沒有繼續談下去的必要，四長老，送客。”熾翼冷哼。
看似平靜的面容下，鐘一山跟溫去病皆提著心。
喬淩出來，便是得手。
能不能把新蠱帶出孤殿，看造化了。
此刻喬淩聽罷熾翼吩咐，邁走向溫去病二人，“兩位，請。”
鐘一山臨走不忘拱手，溫去病亦未失了禮數。
就在喬淩送他二人走出殿門一刻，熾翼突然開口，“誰的命都只有一次，望兩位慎重考慮。”
溫去病回身，“自然會。”
殿外，喬淩趁機將藏於袖內的黑色方盒交到鐘一山手裏，“二位慢走，不送。”
最關鍵的時刻過去了，鐘一山將方盒掩於袖內，轉身欲離時一道身影忽然自他身側閃過。
若非鐘一山抓的緊，袖內方盒早被那股強大的吸力順走！
殿門處，熾翼漠然站在那裏，面目冷凝，一雙眼幽蟄如潭，自其身上散發出來的煞氣讓人本能畏懼。
“我記得我曾說過，新蠱於午時三刻感知力會很虛弱，切勿打開暗格。”
熾翼冷冷看著已然擋在溫去病與鐘一山面前的喬淩，“你為何不聽？”
“你們先走。”喬淩低聲開口時，一直守在偏殿的數十護衛，呼啦圍過來面向熾翼，敵我立現。
溫去病自腰間抽出一把軟劍，“阿山，你先走。”
沒有猶豫的時間跟顧慮，鐘一山猛然點足躍起，直朝高墻而去。
轟……
巨大的藍色光焰在半空炸開，猶如真正的焰火於鐘一山面前驟然騰起一面火墻。
那是一種真實的，灼面的感覺！
鐘一山被迫退回到原來位置，緊張握緊方盒。
“熾翼，放他們離開。”喬淩低喝時，自腰間抽出軟劍，軟劍多節，每一小節的劍身形似飛鏢，中間以環扣緊密相連。
劍起，環扣與劍身連成一氣，筆直橫亙在喬淩胸前。
“可以，前提是鐘元帥得把新蠱交出來。”被藍色光焰覆蓋的熾翼，像極了天王廟裏那尊藍色的孤鳴像。
他緩緩邁步，走向喬淩，“為何要背叛，我們當初的誓言？”
“當初你只說要重振孤鳴聲望，要讓所有苗民記得孤鳴偉績，看到我等默默付出！”喬淩目露悲寒，“你從未說過，要毀了苗疆！”
“不是毀，是重建！”對於喬淩的背叛，熾翼眼中多了層陰詭難測的寒意。
“但凡養蠱者，但凡有元力者皆亡，這跟毀有什麽區別！苗民養蠱雖為世人懼，可蠱有善惡，蠱瘟可有？”喬淩憤然低吼。
“我說的那些，你還是不明白。”熾翼無比
失望的搖搖頭，“喬淩，你太讓我失望。”
“你又何嘗不是！”
一聲厲喝，喬淩以七成內力灌註軟劍，劍身鋒利，紫光大盛！
與此同時，圍繞在側的幾十侍衛呼啦擺出大陣，將熾翼困於中間。
“二位！快走！”
喬淩動手一刻，鐘一山與溫去病立時縱身飛躍。
面對眼前陣勢，熾翼輕蔑冷笑。
只是一瞬，縈繞在熾翼周身的藍色火焰突然迸射出三條藍色巨蟒，那藍蟒形大如蛟，身上布滿鋒利逆鱗。
紫色光芒也在瞬間幻化成上古旱魃，單足單手，魁偉身軀可覆日月！
藍蟒與旱魃激戰同時，又與鐘一山跟溫去病內力相沖！
那些護衛亦與熾翼周身藍焰幻化而成的兇蛇，拼死搏擊。
場景太過駭人，整個孤殿的空氣都似被擠壓到變形，霸烈的炸響聲不斷響起，振聾發聵。
太過強大的威壓逼的鐘一山跟溫去病節節敗退，喬淩與那巨蟒相鬥時不慎傷及肺腑，口噴血箭。
“困龍陣……”
就在鐘一山幾乎欲失袖內方盒時，喬淩突兀低吼！
數十護衛驟然撤出數米，各個從腰間抽出銀鏈！
“快走……”
喬淩雙目赤紅，寒聲高喝。
鐘一山與溫去病倏然退出包圍，欲朝高墻而去。
唰唰唰！
數十條銀光閃閃的鏈子朝熾翼上空飛射，那銀鏈仿佛有種無形的吸引，硬是沖破藍焰阻礙，於熾翼頭頂結成死扣！
“滅！”
隨著喬淩一聲高喝，那數十條銀鏈上突然迸竄出一道道紫色幽光，光芒攀爬延伸至頂端匯聚，轟然膨脹。
熾翼黑目成淵，藍焰瘋狂上湧。
只是不管藍焰如何狂躁爆發，縈繞在上面的紫光卻沒有被沖破，只是瞬息淡了太多。
這一刻的熾翼，內力雖狂，卻根本無法沖破阻礙去攔截早已躍上高墻的鐘一山跟溫去病。
“喬淩，你該死！”熾翼一聲怒喝，藍焰暴漲！
千鈞一發，喬淩持劍翻躍，利劍抵於熾翼頭頂與銀鏈絞纏在一起，那抹瘦削的身形倒立於空，紫色劍氣自劍柄處瘋狂湧入，褐色長袍被逆行的劍氣激蕩，迎風乍起。
只是紫光淡化的速度，遠超過喬淩瘋狂註入的速度。
轟……
巨大的爆裂驟然響起，鐘一山與溫去病幾乎同時回頭。
目及之處，喬淩整個身體已被千道藍焰洞穿！
“阿山！”
就在鐘一山幾欲回轉身形一刻，溫去病猛然拉住他手腕，“我們救不了他。”
咻咻咻……
藍焰如藤蔓瘋狂沖出高墻，卻在下一刻被二十只飛鏢聚成的盾牌狠狠攔住去路。
藍紫兩道光芒轟然碰撞間，飛鏢被藍焰洞穿，砰然落地。
只是藍焰再也無力躍過高墻。
鐘一山最後一眼，分明看到喬淩滿身是血從半空中轟然摔落。
溫去病說的不錯，他沒有本事去救喬淩，而他拼了命能做的，就是帶著新蠱回到苗宮！
心痛如殤，卻無能為力！
鐘一山與溫去病拼盡全力，終是消失在孤殿外。
殿前，數十名護衛被藍焰洞穿身體，當場斃命，哪怕是喬淩，亦渾身是血倒仰在地上。
他望著蔚藍天空，目光顯出彌留之態。
砰！
熾翼猛然擡腳，狠狠踩踏在喬淩胸口。
鮮血如柱，自喬淩口中噴濺。
可是喬淩卻勾起唇角，眼中透出絕然，“苗疆……不會亡。”
“你無知！”
熾翼怒目圓睜，狠戾低吼，“為什麽不能認同我？只差最後一步，只要再堅持十日，苗疆便是孤鳴的苗疆，便是你喬淩的苗疆！為什麽不能再等一等！”
“這苗疆……是苗民的苗疆。”喬淩吐著血沫子，眼中閃過一抹釋然。
熾翼兇狠雙目迸射幽蟄寒意，他突然擡手，掌心中一縷黑霧驟然騰起，“是你逼我的。”
喬淩震驚，“這是……”
“新蠱的生命之源，只要我滅了它，新蠱即亡。”熾翼面目猙獰看著被他踩踏在腳底的喬淩，“沒有它，蠱瘟再難解，那些該死的人就再也沒有希望可以活下來，你很快就能在下面與賴殷他們團聚，也好……也挺好！”
“熾翼！你不能……”
噗……
熾翼猛然跺腳，胸骨震碎的極痛使得喬淩噴出一口血箭！
“原本我不需要如此，是你逼我的！”
熾翼腳下用力，手掌間那縷黑霧亦被藍焰包裹，他帶著決絕的目光看向喬淩，“這世上沒有人可以阻止我重塑苗疆，你也不能！”
噗……
黑霧被藍焰吞噬的剎那，熾翼狠狠跺腳。
喬淩望著熾翼掌心那抹消逝的黑霧，終是絕望如斯。
他用最後一絲力氣，望向孤殿外。
望向喬忘休那間小築的方向。
吾兒……
苗宮，寢殿。
早已候在內室的眾人在看到鐘一山與溫去病一刻，眼中皆綻放出異樣光彩。
“新蠱在這裏！”
鐘一山急匆而入，將黑色方盒擱到伍庸面前。
所有人的目光，皆落向方盒！
此時不止伍庸，曲銀河跟禦賦亦在旁側，他們將早就準備好的寒甕緩緩打開。
想要從新蠱體內尋得解瘟之源，最初一步就是要將新蠱放回到起初孕育它的寒甕裏。
同一時間，禦賦催動元力包裹在黑色方盒周圍，以試探盒內新蠱的承受能力，且在新蠱不排斥的情況下，禦賦給曲銀河使了眼色。
曲銀河心領神會，緩慢伸手，打開方盒。
就在黑色盒蓋被打開的那一刻，一只長滿毛茸茸血紅色細管的千機蠱，赫然出現在眾人視線之內。
禦賦無比小心以元力控制新蠱，新蠱便在元力的作用下浮蕩出黑色方盒，緩緩移向寒甕。
就在所有人充滿希望的時候，新蠱突然大放異彩，十根五彩斑斕的觸角驟然繃直，光芒照亮整個寢宮！
所有人都無比清晰的看到，那新蠱背上的一團黑霧，正在慢慢消散。
沒有人可以解釋這是什麽現象，亦無法猜測到結果。
直至新蠱光芒盛放之後漸漸萎靡，禦賦跟曲銀河哪怕是站在旁邊的溪安，都拼命朝新蠱體內灌註元力。
然而徒勞無功。
新蠱就在他們面前，眼睜睜化作一團黑色細粉，落在藥案上。
寢殿裏死一般的沈寂，面對這樣的結果，誰又能欣然接受？
“還有屍體，也不錯。”
伍庸緩聲開口，之後將藥案上的粉末小心翼翼收起來，裝進瓷瓶，“別灰心，我們還有時間。”
面對這樣的安慰，誰又能真的相信還有時間，還有機會？
眾人沈默時，溪安默默退出寢殿。
禦賦跟曲銀河主動留下來跟伍庸一起做最後的努力。
溫去病與鐘一山亦離開，重返孤殿。
寢宮的消息很快傳到正殿，賴殷在聽到新蠱化作粉末後，原本就虛弱的身體瞬間跌坐在椅子上。
對面藍堯跟石功的情緒也都跌進谷底，這是真的完了。
賴殷沒有開口，勉強起身，杵著拐杖走出正殿。
藍堯知道，賴殷這是要去千神殿。
“我們要不要跟過去？”賴殷走後，藍堯看了眼石功。
石功搖頭，“有何顏面。”
藍堯苦笑，“那就讓大長老代我們向疆主請罪吧。”
見石功不語，藍堯又道，“我聽他們說石婭也染了蠱瘟，你好像還沒回去看看她。”
“徒增傷感罷了。”石功敷衍開口。
“我倒是想找情兒徒增一下傷感，可找不著啊！那孩子凈天兒去找喬忘休，說真的，我怕……我突然咽氣，都沒機會看情兒最後一眼。”
石功搥了下藍堯，“別說這樣的晦氣話，要死也不是你先死。”
藍堯苦笑時瞄了眼殿外，爾後轉回頭看向石功，
“當初大長老代為執政時，那些反對的聲音突然消失，都是你的手筆吧？”
或許沒想到藍堯會說這些，石功一臉震驚。
藍堯卻是一笑，“別一副我做的神不知鬼不覺，你咋知道的樣子，你做的那些事兒我閉著眼睛都能看到！”
“你閉著眼睛可看不到。”石功冷哼。
藍堯稍稍直起身，靠過去，“那你以為我是怎麽知道的？我若看到，還不阻止你！”
“為什麽要阻止我？我做的一切都是為了大長老！”石功不看藍堯，恨聲開口。
藍堯定定瞅了石功一會兒，終是嘆口氣靠回到椅子上，“你做的一切的確是為了大長老，不過並非是為了大長老好，而是想要報覆。”
“藍堯！”
“大長老不在，你不必緊張。”藍堯緩聲安慰，“更何況大長老就算在，你也不用緊張，這個時候了，說幾句真話吧。”
許是被藍堯最後一句話直擊心靈，石功沈默半晌，終是開口，“他欠我的。”
“以大長老的為人，他若欠你必定是在明面上，欠你的不是大長老吧？”藍堯的圓滑只在表面，實則能做到面面俱到的人，又豈是圓滑二字可以概括。
石功望著掌心那團黑霧，感受著越發像是被掏空的身體，“欠我的人，是賴笙。”
藍堯臉上並無驚奇之色，“所以你情願犧牲女兒，也要置賴笙於死地？”
石功猛然回頭，看向藍堯。
藍堯自腰間抽出那根之前在孤殿時被他強搶過來的煙桿，“你那煙絲裏藏著什麽玩意，以為我不知道？你還敢在大長老面前抽，就不怕被發現！”
石功一副恍然之態，“你怎麽會……”
“你當真糊塗！石婭是你的親生女兒，你怎麽下得了手！”藍堯一改往日各人自掃門前雪的態度，寒聲低吼。
因為有女，藍堯特別不能接受石功對待石婭的態度。
“那誰又來可憐我的小察！”石功提及傷心事，眼眶瞬間濕潤。
藍堯終是問到點子上，“小察的死，果真有可疑。”
“小察根本不是夭折！他是被賴笙害死的！”
石功雙手握拳，狠戾低吼，“一個十歲的孩子，只因為測試結果擁有土木兩種元力，便成了賴笙的眼中釘！他怕小察未來會超越他，於是暗中給小察下了盤蛇蠱！”
“你有證據？”藍堯不願相信這個事實。
“小察何止兩種元力，他在彌留之際火元力蘇醒，硬是將本該在他體內化於無形的盤蛇蠱烘出體外，我親眼所見！”石功恨意滔天，“小察死後，我用很長時間追尋那只盤蛇蠱的源頭，出自賴笙！”
“盤蛇蠱是禁蠱，且屬性與千機蠱相同，皆屬火。”藍堯相信石功的話，因為石功的確有追蹤蠱源的本事，“所以……你為什麽不稟報給疆主？”
“小察已死，盤蛇蠱亡，我無憑無據拿什麽指認賴笙！而且以疆主的性子，就算知道了，他能真讓賴笙給吾兒償命？賴殷會不阻撓？”
“所以，你便用自己的方式為石察報仇？”
藍堯看了眼手中煙鬥，“你以奪命煙絲作引，在自己女兒體內種下陰蠱，倘若賴笙與石婭同床十次，便會將陰蠱引入到賴笙體內，屆時你收網，賴笙必會……”
“爆體而亡。”石功寒聲開口，“我要讓他嘗到小察死時的痛苦！”
蠱師之間的算計，除了精力，還需要很長很長的時間。
單單是將陰蠱引入到石婭體內，石功就足足花了三年的時間。
畢竟，賴笙做為十大禦用蠱師之首，想要對付他，並不是一件容易的事。
“除了報覆賴笙，你故意除掉那些反對大長老的聲音，目的就是想讓所有人覺得害疆主昏迷的人，就是大長老。”藍堯幹脆打開天窗，“我猜的沒錯？”
“沒錯。”石功咬牙，“是他，把賴笙教成那樣！”
藍堯還能說什麽呢，他悵然倚在椅子上，“如果沒有蠱瘟，這苗疆又該是什麽樣……”
“我所有的仇恨，都被蠱瘟給毀了。”
石功頗有不甘，“也好，雖然賴笙沒有按照我想象的方式去死，可好在死的不只有賴笙一人，這麽想的話，值了。”
藍堯沒有開口，默默望了眼殿外。
“你覺得值，那便值吧。”藍堯閉上眼睛，他能做的，只有這些了。
殿外，去而覆返的賴殷再也無力用拐杖支撐住自己的身體，飄零如落葉般頹然坐到地上，連日來的打擊就像是壓在他身上的一座座大山，他以為自己可以背起來。
直到這最後一根稻草壓過來，他敗了。
他從來沒想過當年那個擁有雙屬性的小石察，竟然會死在自己最引以為傲的兒子手裏。
那孩子才十歲！
盤蛇蠱那是多兇險歹毒的蠱蟲！
賴殷落淚，哭的傷心至極……
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遠在大周，一直被危耳‘收留’在將軍府的鐘長明跟鐘知夏終於有了動作，且還是大動作。
告禦狀！
鐘長明狀告當今太子為排除異己，與奸妃鐘棄餘勾結，禍亂朝綱，誅殺忠臣。
所謂忠臣，便是鐘宏。
雖然這個理由聽起來過於牽強，畢竟朝廷裏了解鐘宏的人實在太多，鐘宏並不是一個有建樹的臣子，對大周亦毫無功績而言。
充其量不過是在其政，謀其位，無功亦無過罷了。
退一萬步講，鐘宏就算是個忠臣，那也是太子朱裴麒的忠臣，這會兒鐘長明跟鐘知夏合起夥來狀告朱裴麒，鐘府所謂的忠，也消失殆盡。
在保皇派眼裏，這除了是一出倒戈大戲之外，亦是一個信號。
顧清川與他一直扶植起來的太子，徹底決裂。
因為危耳是穎川的人。
邢部公堂，陶戊戌在聽罷鐘長明跟鐘知夏的陳情後，欲將二人各笞五十。
想告禦狀，必要承其重。
禦狀可不是你想告就能告的。
鐘長明當即表示欲替妹妹受刑，對此，鐘知夏就只哭哭啼啼，絲毫沒有想要拒絕的意思。
哪怕自皇城到壽春這一路受了些苦，鐘知夏骨子裏，依舊是個嬌慣的大小姐。
不似鐘棄餘，自小受苦到現在，早已練就一身鋼筋鐵骨，百毒不侵。
陶戊戌破天荒同意了鐘長明的請求，於是命堂前衙役動刑。
整個過程，危耳一直都在。
他能看出來，陶戊戌派過去的衙役，並沒有將鐘長明朝死裏打。
否則莫說笞一百，笞五十已經可以讓人命喪當場。
而且陶戊戌大可以解釋為受刑者身體素質不行，命不好。
畢竟這是告禦狀必受之刑，能不能受得住全憑個人造化。
此刻，刑部公堂。
看著躺在地上奄奄一息的鐘長明，鐘知夏出場的時候終於到了。
她就像一灘爛泥一樣匍匐在鐘長明身邊，眼淚肆意橫流，哭的撕心裂肺，“哥哥！哥哥對不起！都怪我不該去找你！不該讓你知道父母的冤情！”
瞧瞧，這說的是人話麽！
啪……
一聲驚堂木，陶戊戌冷面看向堂下二人，“堂棍已受，笞刑已罰，本官明日便將狀紙呈遞給皇上，來人，先將二人囚於天牢……”
“慢著。”
陶戊戌話音未落，一直在側旁聽的危耳幽聲開口。
作為一名武將，危耳身體並不魁偉，身形稍瘦但卻十分挺直。
此時的危耳身著一襲赭色夾袍，腰間系著一根深藍色的蛛紋腰帶緩身從椅子上站起來，“陶大人這是何意？若本將軍沒記錯，他二人當是原告。”
論官職，陶戊戌在下，危耳問話陶戊戌當起身回應。
但陶戊戌並沒有，“他二人雖是原告，但鐘長明擅離軍營視為逃卒，鐘知夏更是朝廷欽犯，本官拘押他們並無不妥。”
“既是禦狀必有恨天之冤，有因必有果，鐘長明若不擅離軍營，鐘知夏若不千裏尋親，又如何來的這驚天之案，依理，三案並一，這根本就是一樁案子。”
危耳長相尚可，肌膚如麥，五官立體，額寬耳長，耳垂幾乎與下顎平齊，這也是危耳最明顯的特征。
此時危耳一雙虎目冷視陶戊戌，“他二人既投奔於本將軍，又是本將軍帶著他們走進這刑部公堂，如此我便有義務保他們活著走出去。”
“不知危將軍何意，還請明言。”陶戊戌動了動眉梢。
“既是原告，又受了該受之刑，本將軍自是要帶他們回府上養傷，且等陶大人擇日升堂。”危耳沈聲開口，聲音堅決。
陶戊戌瞧了眼旁邊的薛師爺，薛師爺當即上前一步，“危將軍明鑒，三案並一倒是可以，但若此案未結，他二人突然失蹤，這就……”
“本將軍可以保證，此案未結之前他二人必在皇城，若出意外，自有我危耳一力承擔。”危耳從容開口，虎目如炬。
薛師爺聞聲，拱手後退時又朝自家大人看了一眼。
陶戊戌則瞄了眼堂前已經昏迷的鐘長明，“如此，將軍請。”
危耳怕是未料陶戊戌會這般痛快，還禮感謝，爾後命人擡著鐘長明離開公堂，鐘知夏則一並跟了出去。
眼見危耳帶著鐘府兄妹離開，薛師爺當下退了堂前衙役。
“大人，小的以為您不會答應危將軍的提議。”薛師爺跟在陶戊戌身邊三十幾年，對自家大人行事風格十分熟悉。
這次，在他意料之外。
陶戊戌望著危耳離開的方向，“此次之後，我便是選了戰隊。”
薛師爺點點頭，“大人放走鐘長明跟鐘知夏，想來太子殿下知道了，怕是要氣死。”
“氣死倒不至於，畢竟接下來太子可有的忙。”陶戊戌長籲口氣，“連危耳這枚棋子都下了水，如果我沒猜錯，穎川王攪動的這波風雲，是在為他重返朝堂鋪路。”
“外姓王爺不準入朝堂。”薛師爺不以為然。
“清君側，例外。”
眼見自家大人起身走開，薛師爺小步跟上來，“小的鬥膽，據我所知大人之前十分欣賞的鐘一山，似乎已經選了太子……”
陶戊戌並未止步，繼續前行，“並不會。”
薛師爺下意識止步，頗為不解。
雖然鐘一山並沒有在朝堂上明確表示自己的意屬方向，但他不在的這段時間被太子迫害的名單裏，有保皇派亦有穎川一派，唯獨沒有鐘一山的人。
這還不能說明問題嗎？
只是，薛師爺即便不是很能理解自家大人的自信從何而來，但他相信陶戊戌說的每一句話。
是錯的，他也信。
薛師爺世故圓滑，這世間唯獨一人能叫他誠心以待。
便是陶戊戌……
皇宮，禦書房。
正如薛師爺分析的那般，在知道陶戊戌放鐘長明跟鐘知夏離開刑部公堂那一刻，朱裴麒直接摔了手中朱筆。
“該死的陶戊戌！”
也難怪朱裴麒會生氣，就在前兩日，他還與潘泉貴商量過要不要提拔陶戊戌。
因為最近一段時間陶戊戌的表現實在令他滿意。
他想弄死的人，幾乎沒有活著走出天牢的，即便走出來也是流放到不毛之地。
只是朱裴麒並沒有註意到，沒有走出天牢的那些人，皆為穎川一派，那些可以活著走出去被流放的，則為保皇派……
能在鐵蹄踐踏的沙場走出來的老將，皆為梟雄。
能在朝廷裏游刃有餘的活到現在的重臣，皆是泥鰍。
陶戊戌雖然不是最老，卻是最滑的那一條……
面對朱裴麒的惱火，鐘棄餘突然擱下手中墨條，撲通跪在地上。
“太子殿下，餘兒有罪！”
朱裴麒怔了怔，轉身走到鐘棄餘面前將其扶起，一雙劍眉緊皺，“你有何罪？這件事跟你又沒關系。”
“如果當初不是餘兒一時糊塗求太子留下二姐性命，今日便不會有二姐帶著兄長到刑部擊鼓鳴冤，都是餘兒的錯，是餘兒害了太子殿下……”
鐘棄餘的眼淚素來不用醞釀，眼睛眨一眨便如洪水般泛濫決堤。
朱裴麒心疼鐘棄餘，替她抹淚，“跳梁小醜，由他們鬧騰！”
“這件事因餘兒而起，餘兒願一力承擔！”鐘棄餘擡起頭，臉上掛著鮮少會在朱裴麒面前表現出來的倔強。
朱裴麒不禁笑道，“你如何承擔？”
“我願入刑部公堂，與鐘知夏對峙，至於兄長……他怕是被鐘知夏利用才會做出這等糊塗事，餘兒會盡力勸他！”鐘棄餘鼓起香腮，閃動著淚水的雙眼異常明亮，“求太子殿下給我這個將功補過的機會！”
鐘棄餘在這一刻，緊張了。
她怕朱裴麒會拒絕，畢竟身為太子側妃，在公堂上與人爭辯對峙，是很掉身份的事。
見朱裴麒果真沈默，鐘棄餘再次跪地，“餘兒自己闖的禍，自己可以應付，求太子殿下給我一個證明的機會！我不想別人說……”
朱裴麒眉峰微動，“說什麽？”
“說餘兒是個廢物，是個只會跪在太子殿下面前搖尾巴的狗，還說……”鐘棄餘慟哭，“我真能替太子殿下擺平這件事，我一定能……嗚嗚……”
見鐘棄餘哭的這樣傷心，朱裴麒不禁將其扶起，“你要知道，陶戊戌並不是本太子的人，倘若他在公堂上為難你……”
“他打死我我都不怕！”鐘棄餘猛然擡頭，“祖母是父親殺的，父親是自殺的，這是事實，誰也改變不了！”
最終，朱裴麒答應了鐘棄餘的請求，且承諾不管發生任何事，他都會站在鐘棄餘身後。
沒有人，可以再傷害她。
離開禦書房，鐘棄餘抹凈眼淚，與虛空琢走向禦花園，那是回永信殿的必經之路。
對於自家主子欲上刑部公堂這件事，虛空琢分外緊張。
“娘娘，陶戊戌可不是一個好惹的人，奴才之前聽好多人議論，陶戊戌用刑可重了，哪怕在公堂上打死嫌犯的事兒他都做過！”虛空琢是真的很擔心，連走錯路都未曾註意到。
鐘棄餘不語，轉了幾道彎路走進臨著碧水湖的那座涼亭。
這裏是她經常見二哥的地方。
虛空琢走到這裏，方覺不對。
“陶戊戌不會把本宮如何。”鐘棄餘指尖滑過亭中石臺，之後緩身落座。
夏末秋初，這涼亭被兩側柳蔭覆住，幾乎無人註意。
虛空琢謹慎站在自家主子身邊，壓低聲音，“娘娘為何這樣說？”
“本宮來皇城之後的事自不必提，我翻看過之前刑部的一些案子，二哥進去過，段定進去過，還有沈藍嫣也進去過。”
虛空琢想了想，都有印象，“那能說明什麽？”
“但凡保皇派跟二哥的人進去，都能安然出來，可穎川的人進去，好像一個活著出來的例子都沒有吧？”鐘棄餘挑眉。
虛空琢未語時，鐘棄餘又道，“還有我……”
“什麽？”
“沒什麽，鐘知夏狀告本宮是奸妃，真是擡舉我了。”鐘棄餘望向遠處碧湖，“上一個因‘奸妃’而出名的女人，是穆挽風吧？”
“娘娘小聲些……”虛空琢知道這是忌諱。
鐘棄餘笑了，“穆挽風真是有負了‘奸妃’的名號，不過本宮，倒是可以坐實這兩個字。”
看到鐘棄餘臉上的笑，虛空琢並沒有因此而放心。
因為他知道，自家主子打從入宮一刻，便似走在一根絲線上，絲線兩端是懸崖峭壁，下面是萬丈深淵。
稍有不慎，粉身碎骨。
在這皇宮裏，表面風光的背後，到底有著怎樣的危機四伏，怕也只有在這皇宮裏的人才知道。
“對了，聽說鐘長明硬是撐著替鐘知夏挨了五十大板？”鐘棄餘忽似想到什麽，扭頭看向虛空琢。
“鐘長明笞一百，最後被打的昏迷不醒，是被人擡出刑部公堂的。”虛空琢據實道。
鐘棄餘扭回頭，握著錦帕的指尖微微收緊。
心裏，有些不舒服……
遠在千裏之外的苗疆，已經到了最艱難的時刻。
蠱瘟肆虐，除了苗宮跟三長老的寨子，蠱瘟已經開始朝周圍寨子蔓延。
孤殿內，溫去病跟鐘一山在正廳候了許久，終於看到熾翼。
與那日裝扮一樣，熾翼穿著一件單薄衣裳，身材魁偉，皮膚黝黑，一雙眼不含任何情愫時會讓人覺得被惡鬼凝視。
“溫去病，拜見苗疆最忠實的守護者。”
鐘一山與溫去病同時起身，先開口的，是溫去病。
若是以往，這句話沒毛病，現在，則有諷刺之嫌。
“鐘一山，有禮。”
“四長老說兩位想代表周、韓二國，與我談苗疆未來？”熾翼並不在乎所謂的諷刺，邁步走到主位落座，聲音渾厚。
“正有此意。”溫去病距離熾翼近些，說話時伸出手，掌心朝上，“不談也不行啊！”
鐘一山在其後，並未作聲。
熾翼瞧了眼溫去病掌心黑霧，“那日對戰，溫世子當是傾盡全力，看樣子，溫世子的武功不在喬忘休那小子之下。”
熾翼說到這裏，瞄了眼鐘一山，“鐘元帥當在喬忘休之上。”
鐘一山拱手，“不及前輩十分之一。”
“前輩？”熾翼對於這個稱呼很是意外，“叫我熾翼，或稱呼一聲熾老也可。”
“熾老可有解蠱瘟之法？”鐘一山直截了當道。
熾翼笑了，“那要看兩位如何與我談苗疆未來。”
“熾老想如何談？”鐘一山又道。
“苗疆雖不比中原六國地大物博，卻也有百年傳承，如果大周肯承認苗疆為國，吾為國主，且以國書昭告天下，那我自然就會替鐘元帥清除掉蠱瘟。”熾翼說的，十分明白。
“那本世子體內蠱瘟呢？”溫去病挑眉。
熾翼笑了……
強國與弱國的區別就在於，談判的時候，強國失的是態度，弱國失的是肉。
熾翼明明白白表示，只要韓國肯割三個郡給苗疆，則可為其解蠱瘟。
對此，溫去病內心是絕望的。
讓他那父王從身上割三塊肉或許有可能，為他這麽一個不爭氣的兒子割韓國三郡？
韓王只會扇熾翼三個大嘴巴子，然後讓他哪兒涼快哪兒去，愛殺誰就殺誰。
“就這些？”溫去病臉上沒有絲毫慌張。
熾翼點頭，“就這些。”
“此事不是不能談，但我們必須離開苗疆，帶著蠱瘟怕是不妥吧？”溫去病表示他要親自回韓國一趟。
熾翼不以為然，“兩位的信鴿在苗疆上空飛來飛去很是順暢，沒有任何阻礙跟意外發生的原因是什麽呢？”
溫去病跟鐘一山相視時，熾翼又道，“飛鴿傳書很快，兩位又不會太過辛勞，最主要的是，蠱瘟再有十日可能就……兩位抓緊時間。”
眼見熾翼欲起身，溫去病開口，“苗疆以蠱為尊，養蠱以地為靈，離開這十萬大山，苗民如何養蠱？”
熾翼聽罷，重新坐回到主位上，“苗民，為何一定要養蠱？”
“不養蠱，何以為苗民？”溫去病肅聲反駁。
看著溫去病臉上的嚴肅表情，熾翼此時的笑，有些陰詭，“白帝天王時期的苗民，以養蠱為尊，孤鳴時期的苗民，以控瘟為尊，溫世子與其在這裏與我討論何為苗民，倒不如想想該如何說服韓王將三郡割給苗疆。”
就在這時，剛剛入內室稟報的喬淩默默走了出來。
鐘一山餘光掃過，霍然起身，“熾老這般說，莫不是以後苗民皆可釋放蠱瘟？如此，本帥如何向吾皇保證熾老不會將蠱瘟帶入大周？”
“只要大周於我苗疆友好，我自然不會與大周為敵。”熾翼理所當然道。
鐘一山冷笑，“這樣的保證會不會太過薄弱了些？”
“我熾翼，一言九鼎。”熾翼冷聲道。
溫去病亦起身，“作為苗疆這一代最忠實的守護者，你當初的一言九鼎，而今不過是一句笑話。”
熾翼面色漸冷，“兩位不同意？”
“至少不能貿然同意。”溫去病一改之前只要活命的口風，嚴肅道。
“那我們之間就沒有繼續談下去的必要，四長老，送客。”熾翼冷哼。
看似平靜的面容下，鐘一山跟溫去病皆提著心。
喬淩出來，便是得手。
能不能把新蠱帶出孤殿，看造化了。
此刻喬淩聽罷熾翼吩咐，邁走向溫去病二人，“兩位，請。”
鐘一山臨走不忘拱手，溫去病亦未失了禮數。
就在喬淩送他二人走出殿門一刻，熾翼突然開口，“誰的命都只有一次，望兩位慎重考慮。”
溫去病回身，“自然會。”
殿外，喬淩趁機將藏於袖內的黑色方盒交到鐘一山手裏，“二位慢走，不送。”
最關鍵的時刻過去了，鐘一山將方盒掩於袖內，轉身欲離時一道身影忽然自他身側閃過。
若非鐘一山抓的緊，袖內方盒早被那股強大的吸力順走！
殿門處，熾翼漠然站在那裏，面目冷凝，一雙眼幽蟄如潭，自其身上散發出來的煞氣讓人本能畏懼。
“我記得我曾說過，新蠱於午時三刻感知力會很虛弱，切勿打開暗格。”
熾翼冷冷看著已然擋在溫去病與鐘一山面前的喬淩，“你為何不聽？”
“你們先走。”喬淩低聲開口時，一直守在偏殿的數十護衛，呼啦圍過來面向熾翼，敵我立現。
溫去病自腰間抽出一把軟劍，“阿山，你先走。”
沒有猶豫的時間跟顧慮，鐘一山猛然點足躍起，直朝高墻而去。
轟……
巨大的藍色光焰在半空炸開，猶如真正的焰火於鐘一山面前驟然騰起一面火墻。
那是一種真實的，灼面的感覺！
鐘一山被迫退回到原來位置，緊張握緊方盒。
“熾翼，放他們離開。”喬淩低喝時，自腰間抽出軟劍，軟劍多節，每一小節的劍身形似飛鏢，中間以環扣緊密相連。
劍起，環扣與劍身連成一氣，筆直橫亙在喬淩胸前。
“可以，前提是鐘元帥得把新蠱交出來。”被藍色光焰覆蓋的熾翼，像極了天王廟裏那尊藍色的孤鳴像。
他緩緩邁步，走向喬淩，“為何要背叛，我們當初的誓言？”
“當初你只說要重振孤鳴聲望，要讓所有苗民記得孤鳴偉績，看到我等默默付出！”喬淩目露悲寒，“你從未說過，要毀了苗疆！”
“不是毀，是重建！”對於喬淩的背叛，熾翼眼中多了層陰詭難測的寒意。
“但凡養蠱者，但凡有元力者皆亡，這跟毀有什麽區別！苗民養蠱雖為世人懼，可蠱有善惡，蠱瘟可有？”喬淩憤然低吼。
“我說的那些，你還是不明白。”熾翼無比
失望的搖搖頭，“喬淩，你太讓我失望。”
“你又何嘗不是！”
一聲厲喝，喬淩以七成內力灌註軟劍，劍身鋒利，紫光大盛！
與此同時，圍繞在側的幾十侍衛呼啦擺出大陣，將熾翼困於中間。
“二位！快走！”
喬淩動手一刻，鐘一山與溫去病立時縱身飛躍。
面對眼前陣勢，熾翼輕蔑冷笑。
只是一瞬，縈繞在熾翼周身的藍色火焰突然迸射出三條藍色巨蟒，那藍蟒形大如蛟，身上布滿鋒利逆鱗。
紫色光芒也在瞬間幻化成上古旱魃，單足單手，魁偉身軀可覆日月！
藍蟒與旱魃激戰同時，又與鐘一山跟溫去病內力相沖！
那些護衛亦與熾翼周身藍焰幻化而成的兇蛇，拼死搏擊。
場景太過駭人，整個孤殿的空氣都似被擠壓到變形，霸烈的炸響聲不斷響起，振聾發聵。
太過強大的威壓逼的鐘一山跟溫去病節節敗退，喬淩與那巨蟒相鬥時不慎傷及肺腑，口噴血箭。
“困龍陣……”
就在鐘一山幾乎欲失袖內方盒時，喬淩突兀低吼！
數十護衛驟然撤出數米，各個從腰間抽出銀鏈！
“快走……”
喬淩雙目赤紅，寒聲高喝。
鐘一山與溫去病倏然退出包圍，欲朝高墻而去。
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數十條銀光閃閃的鏈子朝熾翼上空飛射，那銀鏈仿佛有種無形的吸引，硬是沖破藍焰阻礙，於熾翼頭頂結成死扣！
“滅！”
隨著喬淩一聲高喝，那數十條銀鏈上突然迸竄出一道道紫色幽光，光芒攀爬延伸至頂端匯聚，轟然膨脹。
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只是不管藍焰如何狂躁爆發，縈繞在上面的紫光卻沒有被沖破，只是瞬息淡了太多。
這一刻的熾翼，內力雖狂，卻根本無法沖破阻礙去攔截早已躍上高墻的鐘一山跟溫去病。
“喬淩，你該死！”熾翼一聲怒喝，藍焰暴漲！
千鈞一發，喬淩持劍翻躍，利劍抵於熾翼頭頂與銀鏈絞纏在一起，那抹瘦削的身形倒立於空，紫色劍氣自劍柄處瘋狂湧入，褐色長袍被逆行的劍氣激蕩，迎風乍起。
只是紫光淡化的速度，遠超過喬淩瘋狂註入的速度。
轟……
巨大的爆裂驟然響起，鐘一山與溫去病幾乎同時回頭。
目及之處，喬淩整個身體已被千道藍焰洞穿！
“阿山！”
就在鐘一山幾欲回轉身形一刻，溫去病猛然拉住他手腕，“我們救不了他。”
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藍紫兩道光芒轟然碰撞間，飛鏢被藍焰洞穿，砰然落地。
只是藍焰再也無力躍過高墻。
鐘一山最後一眼，分明看到喬淩滿身是血從半空中轟然摔落。
溫去病說的不錯，他沒有本事去救喬淩，而他拼了命能做的，就是帶著新蠱回到苗宮！
心痛如殤，卻無能為力！
鐘一山與溫去病拼盡全力，終是消失在孤殿外。
殿前，數十名護衛被藍焰洞穿身體，當場斃命，哪怕是喬淩，亦渾身是血倒仰在地上。
他望著蔚藍天空，目光顯出彌留之態。
砰！
熾翼猛然擡腳，狠狠踩踏在喬淩胸口。
鮮血如柱，自喬淩口中噴濺。
可是喬淩卻勾起唇角，眼中透出絕然，“苗疆……不會亡。”
“你無知！”
熾翼怒目圓睜，狠戾低吼，“為什麽不能認同我？只差最後一步，只要再堅持十日，苗疆便是孤鳴的苗疆，便是你喬淩的苗疆！為什麽不能再等一等！”
“這苗疆……是苗民的苗疆。”喬淩吐著血沫子，眼中閃過一抹釋然。
熾翼兇狠雙目迸射幽蟄寒意，他突然擡手，掌心中一縷黑霧驟然騰起，“是你逼我的。”
喬淩震驚，“這是……”
“新蠱的生命之源，只要我滅了它，新蠱即亡。”熾翼面目猙獰看著被他踩踏在腳底的喬淩，“沒有它，蠱瘟再難解，那些該死的人就再也沒有希望可以活下來，你很快就能在下面與賴殷他們團聚，也好……也挺好！”
“熾翼！你不能……”
噗……
熾翼猛然跺腳，胸骨震碎的極痛使得喬淩噴出一口血箭！
“原本我不需要如此，是你逼我的！”
熾翼腳下用力，手掌間那縷黑霧亦被藍焰包裹，他帶著決絕的目光看向喬淩，“這世上沒有人可以阻止我重塑苗疆，你也不能！”
噗……
黑霧被藍焰吞噬的剎那，熾翼狠狠跺腳。
喬淩望著熾翼掌心那抹消逝的黑霧，終是絕望如斯。
他用最後一絲力氣，望向孤殿外。
望向喬忘休那間小築的方向。
吾兒……
苗宮，寢殿。
早已候在內室的眾人在看到鐘一山與溫去病一刻，眼中皆綻放出異樣光彩。
“新蠱在這裏！”
鐘一山急匆而入，將黑色方盒擱到伍庸面前。
所有人的目光，皆落向方盒！
此時不止伍庸，曲銀河跟禦賦亦在旁側，他們將早就準備好的寒甕緩緩打開。
想要從新蠱體內尋得解瘟之源，最初一步就是要將新蠱放回到起初孕育它的寒甕裏。
同一時間，禦賦催動元力包裹在黑色方盒周圍，以試探盒內新蠱的承受能力，且在新蠱不排斥的情況下，禦賦給曲銀河使了眼色。
曲銀河心領神會，緩慢伸手，打開方盒。
就在黑色盒蓋被打開的那一刻，一只長滿毛茸茸血紅色細管的千機蠱，赫然出現在眾人視線之內。
禦賦無比小心以元力控制新蠱，新蠱便在元力的作用下浮蕩出黑色方盒，緩緩移向寒甕。
就在所有人充滿希望的時候，新蠱突然大放異彩，十根五彩斑斕的觸角驟然繃直，光芒照亮整個寢宮！
所有人都無比清晰的看到，那新蠱背上的一團黑霧，正在慢慢消散。
沒有人可以解釋這是什麽現象，亦無法猜測到結果。
直至新蠱光芒盛放之後漸漸萎靡，禦賦跟曲銀河哪怕是站在旁邊的溪安，都拼命朝新蠱體內灌註元力。
然而徒勞無功。
新蠱就在他們面前，眼睜睜化作一團黑色細粉，落在藥案上。
寢殿裏死一般的沈寂，面對這樣的結果，誰又能欣然接受？
“還有屍體，也不錯。”
伍庸緩聲開口，之後將藥案上的粉末小心翼翼收起來，裝進瓷瓶，“別灰心，我們還有時間。”
面對這樣的安慰，誰又能真的相信還有時間，還有機會？
眾人沈默時，溪安默默退出寢殿。
禦賦跟曲銀河主動留下來跟伍庸一起做最後的努力。
溫去病與鐘一山亦離開，重返孤殿。
寢宮的消息很快傳到正殿，賴殷在聽到新蠱化作粉末後，原本就虛弱的身體瞬間跌坐在椅子上。
對面藍堯跟石功的情緒也都跌進谷底，這是真的完了。
賴殷沒有開口，勉強起身，杵著拐杖走出正殿。
藍堯知道，賴殷這是要去千神殿。
“我們要不要跟過去？”賴殷走後，藍堯看了眼石功。
石功搖頭，“有何顏面。”
藍堯苦笑，“那就讓大長老代我們向疆主請罪吧。”
見石功不語，藍堯又道，“我聽他們說石婭也染了蠱瘟，你好像還沒回去看看她。”
“徒增傷感罷了。”石功敷衍開口。
“我倒是想找情兒徒增一下傷感，可找不著啊！那孩子凈天兒去找喬忘休，說真的，我怕……我突然咽氣，都沒機會看情兒最後一眼。”
石功搥了下藍堯，“別說這樣的晦氣話，要死也不是你先死。”
藍堯苦笑時瞄了眼殿外，爾後轉回頭看向石功，
“當初大長老代為執政時，那些反對的聲音突然消失，都是你的手筆吧？”
或許沒想到藍堯會說這些，石功一臉震驚。
藍堯卻是一笑，“別一副我做的神不知鬼不覺，你咋知道的樣子，你做的那些事兒我閉著眼睛都能看到！”
“你閉著眼睛可看不到。”石功冷哼。
藍堯稍稍直起身，靠過去，“那你以為我是怎麽知道的？我若看到，還不阻止你！”
“為什麽要阻止我？我做的一切都是為了大長老！”石功不看藍堯，恨聲開口。
藍堯定定瞅了石功一會兒，終是嘆口氣靠回到椅子上，“你做的一切的確是為了大長老，不過並非是為了大長老好，而是想要報覆。”
“藍堯！”
“大長老不在，你不必緊張。”藍堯緩聲安慰，“更何況大長老就算在，你也不用緊張，這個時候了，說幾句真話吧。”
許是被藍堯最後一句話直擊心靈，石功沈默半晌，終是開口，“他欠我的。”
“以大長老的為人，他若欠你必定是在明面上，欠你的不是大長老吧？”藍堯的圓滑只在表面，實則能做到面面俱到的人，又豈是圓滑二字可以概括。
石功望著掌心那團黑霧，感受著越發像是被掏空的身體，“欠我的人，是賴笙。”
藍堯臉上並無驚奇之色，“所以你情願犧牲女兒，也要置賴笙於死地？”
石功猛然回頭，看向藍堯。
藍堯自腰間抽出那根之前在孤殿時被他強搶過來的煙桿，“你那煙絲裏藏著什麽玩意，以為我不知道？你還敢在大長老面前抽，就不怕被發現！”
石功一副恍然之態，“你怎麽會……”
“你當真糊塗！石婭是你的親生女兒，你怎麽下得了手！”藍堯一改往日各人自掃門前雪的態度，寒聲低吼。
因為有女，藍堯特別不能接受石功對待石婭的態度。
“那誰又來可憐我的小察！”石功提及傷心事，眼眶瞬間濕潤。
藍堯終是問到點子上，“小察的死，果真有可疑。”
“小察根本不是夭折！他是被賴笙害死的！”
石功雙手握拳，狠戾低吼，“一個十歲的孩子，只因為測試結果擁有土木兩種元力，便成了賴笙的眼中釘！他怕小察未來會超越他，於是暗中給小察下了盤蛇蠱！”
“你有證據？”藍堯不願相信這個事實。
“小察何止兩種元力，他在彌留之際火元力蘇醒，硬是將本該在他體內化於無形的盤蛇蠱烘出體外，我親眼所見！”石功恨意滔天，“小察死後，我用很長時間追尋那只盤蛇蠱的源頭，出自賴笙！”
“盤蛇蠱是禁蠱，且屬性與千機蠱相同，皆屬火。”藍堯相信石功的話，因為石功的確有追蹤蠱源的本事，“所以……你為什麽不稟報給疆主？”
“小察已死，盤蛇蠱亡，我無憑無據拿什麽指認賴笙！而且以疆主的性子，就算知道了，他能真讓賴笙給吾兒償命？賴殷會不阻撓？”
“所以，你便用自己的方式為石察報仇？”
藍堯看了眼手中煙鬥，“你以奪命煙絲作引，在自己女兒體內種下陰蠱，倘若賴笙與石婭同床十次，便會將陰蠱引入到賴笙體內，屆時你收網，賴笙必會……”
“爆體而亡。”石功寒聲開口，“我要讓他嘗到小察死時的痛苦！”
蠱師之間的算計，除了精力，還需要很長很長的時間。
單單是將陰蠱引入到石婭體內，石功就足足花了三年的時間。
畢竟，賴笙做為十大禦用蠱師之首，想要對付他，並不是一件容易的事。
“除了報覆賴笙，你故意除掉那些反對大長老的聲音，目的就是想讓所有人覺得害疆主昏迷的人，就是大長老。”藍堯幹脆打開天窗，“我猜的沒錯？”
“沒錯。”石功咬牙，“是他，把賴笙教成那樣！”
藍堯還能說什麽呢，他悵然倚在椅子上，“如果沒有蠱瘟，這苗疆又該是什麽樣……”
“我所有的仇恨，都被蠱瘟給毀了。”
石功頗有不甘，“也好，雖然賴笙沒有按照我想象的方式去死，可好在死的不只有賴笙一人，這麽想的話，值了。”
藍堯沒有開口，默默望了眼殿外。
“你覺得值，那便值吧。”藍堯閉上眼睛，他能做的，只有這些了。
殿外，去而覆返的賴殷再也無力用拐杖支撐住自己的身體，飄零如落葉般頹然坐到地上，連日來的打擊就像是壓在他身上的一座座大山，他以為自己可以背起來。
直到這最後一根稻草壓過來，他敗了。
他從來沒想過當年那個擁有雙屬性的小石察，竟然會死在自己最引以為傲的兒子手裏。
那孩子才十歲！
盤蛇蠱那是多兇險歹毒的蠱蟲！
賴殷落淚，哭的傷心至極……
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