洛陽白馬寺，為神都護國第一寺院, 大臘佛誕的水陸道場, 連擺三日, 無數善男信女，前來進香拜佛。

後院禪房之中，一耄耋老者，盤腿坐在蒲團之上, 面前香爐裊裊升起青煙，可他卻雙眸緊閉, 眉頭深鎖。

主持推門而入，雙手合十：“施主。”

老者睜開眼睛，神色疲累不堪，似乎滿寺的佛號繚繞, 都無法滌蕩他內心的塵埃。

“施主心中有執念，是佛法無法度化得了的。”主持道。

老者輕嘆一聲。

主持繼續說：“若施主無法放下心中的執念，縱然在寺中修行多少年，都不能修成正果。施主忝居寺中，心中卻依然牽掛著俗世，又如何能做到盡心？”

“佛門並非讓施主逃避現實之地，施主自己種下的因，必得報之以果, 了結了這因果, 方得善緣。”

“善緣？”老者擡起眼睛, 眸中盡然是不屑和輕蔑, “何為善緣？”

“老夫不過是看透了人心，讓他們因自己的欲|望而互相纏鬥罷了。”

主持平靜地看向了他。

老者說：“老夫可曾挑唆過任何一人？可是老夫讓他們互相撕咬、互相算計？一切不過是他們自己爭執，自己將千頭萬緒，攪成一團亂麻。老夫唯一犯下的惡事，不過是十八年前那一樁。”

“眾生皆苦，施主卻不思度化，反而以他人之惡念為餌。難道不是惡因？”主持嘆息一聲。

老者站了起來，沈默地看向香爐。

天邊突然傳來了沈重的鐘聲。

老者輕笑了一下，看向主持：“瞧，都說白馬寺是世外之地，卻依然擋不住這象征著皇權更疊的鐘聲進來，把寺院裏的佛號都蓋了過去。”

主持道：“貧僧心中無鐘，自聽不見皇城鐘聲。施主心中有鐘，則當然聽得清楚。施主的心中，唯有皇城的鐘，而無佛門的鐘，便只能聽見皇城的鐘，而聽不見寺內的佛號。”

老者說：“罷了。”他繞過主持，走到院中。

皇宮中的鐘聲振聾發聵，白馬寺就近的佛號，在他的耳邊像是蚊吶一樣細微。

院中，亭亭站著一個素衣的少女，她的臉上不施粉黛，面容憔悴而蒼白，身形纖細，似乎一陣風就能將她吹走。但指尖上殘留的蔻丹，昭示了她與晨鐘暮鼓的寺院，格格不入的風塵氣。

她看見老者出來，轉身迎了上去，垂著頭施施然行了一禮：“薛大人。”

薛晉目不斜視，走到她的身側，到了他這個年紀，再水靈的美人，也不過是紅粉骷髏一具。

少女輕聲說道：“那些東西，都已經到大理寺內了。”

薛晉並未看她，而是問道：“你可後悔？”

少女搖了搖頭：“能活到今日，已經是茍延殘喘，我不後悔。”

薛晉說：“那好，你只消再去做最後一件事。”

夜色將沈，宣布女帝退位的鐘聲響起，上清院內眾人紛紛離去，惟有薛容與一人躺在榻上望著雕花的帷幔架子。

女帝退位，楊開元和公主是宗室之首，既然薛容與已經醒了，他們還要忙著退位和繼位的事宜。一切都來得太突然了，每個人都手忙腳亂。

薛容與趁著無人照拂，掀開了被子，溜出了上清院。

皇宮中所有黃門、侍女、宿衛，皆像是被上了發條的玩意兒，一個個陀螺似的旋轉，根本無暇註意薛容與。她從上清門一路暢通無阻地行至宮城外，有虎賁發現了她的蹤跡，正欲上前盤問，她卻從懷中掏出銀魚袋：“奉楊少卿之命出城。”

她此前逼宮之時，幫助皇嗣的事情，這些虎賁也有所耳聞，加上裴照的那枚銀魚袋和楊開元一樣是從四品上少卿的規格，她在虎賁面前那麽一晃，竟然也沒露餡，虎賁立刻放行。

她一出皇城，便直奔白馬寺的方向而去。

薛晉多年不問世事，鎮國公主府上同薛家的聯系唯有薛儀維系。就連薛容與也已經經年未見他這個祖父。

原是以為，祖父自告老之後，沈迷佛法，索居白馬寺，日日焚香祝禱，幾乎超脫塵世，斬斷紅塵，卻不知道，原來是藏在晨鐘暮鼓之中，以看不見的絲線，操縱神都全城。

如今尚活在世的薛家人，只有她有資格，問問她那個祖父，到底他們姐弟做錯了什麽，以至於要被他操縱一生！

她縱馬奔躍在坊間青石路面上，馬蹄急促似有萬鈞之勢。還遠遠未到宵禁閉合坊門的時間，街道上全是因聽見皇城鐘聲，而湧出來的路人。

薛容與東|突西刺，白馬寺附近因大臘佛誕法師，本就人頭攢動，幾乎摩肩接踵，行至寺外一裏有餘，馬匹便再不能入內，她只得棄馬步行。

在人山人海之間，她突然註意到一個女人。

這個女人荊釵布裙，戴著一頂帷帽，但帷帽的紗簾，許是因為材質粗劣，幾乎半透明，根本遮擋不住女人的容顏。

而那女子行走姿態，縱然在這熙熙攘攘的人群之中，依然裊裊婷婷，婀娜多姿。她在一群市井平民之間，煢煢孑立，一舉手，一投足，都帶著勾人的氣息。

最是醉人的，便是這高雅中帶著風塵，風塵中含著高貴，縱橫永泰坊多年，一心以成為神都第一紈絝為己任的薛容與，怎會看不出這是如今神都最受歡迎的樂妓儀態？

高高在上的官家小姐淪落風塵，這是何等得撩撥人心？

薛容與被人群推搡著，和那女子漸行漸遠，可她擡頭看了看仿佛近在咫尺的白馬寺山門，猛然轉身，逆著人群，朝著那帷帽女子而去。

那女人正是牡丹。

薛容與當初在裴照的眼皮子底下放走了牡丹，等的就是有朝一日，能順著牡丹這條藤蔓，摸到她背後的主使。

現在牡丹出現在了白馬寺。

那白色的帷帽像是魚鉤上香甜的誘餌，薛容與知道這是他祖父設下的圈套，讓牡丹引她過去。但她依然義無反顧，因為她還是想要為弟弟討回公道，還是想要問一問薛晉：稚子無辜，縱使上一輩有再多的恩怨，他如何能對一個七歲的、流著他的血脈的孩童下得了手！

薛容與追趕了上去，牡丹的腳步輕靈，她似乎回首看了一眼薛容與，微微勾起了嘴角，然後裊裊婷婷地穿過諸坊。薛容與跟在她的身後，眼睜睜看著大理寺的望樓越來越近。

她沈下了心。

牡丹轉過一個拐角，薛容與提步跟了上去，一道銀光閃過，薛容與躬身躲開，卻被女人一把抱住了腰身。冰涼的刀刃貼在她腹部的傷口上，隔著衣物和繃帶透出一股寒意，薛容與舉起了雙手，問道：“韋娘子將我引至此處，怕不是來取我性命的吧？”

牡丹的刀刃貼著她的腹部往下壓了一寸：“薛娘子既然知道，又何必跟來。”

薛容與聽見了她的稱呼，輕笑了一聲：“自然是為我的弟弟討個公道——你既然知道我的身份，想必也清楚，這世上早已經沒有什麽薛娘子什麽薛小郎，我替我弟弟活到現在，就是要問一問，我們究竟做錯了什麽？”

牡丹說：“這世上哪兒有這麽多的為什麽，薛娘子，我也很想問問，我一個好好的官家小姐，為什麽卻要倚欄賣笑而活？那誰又能告訴我呢？”

薛容與後背貼著她柔軟的胸口，牡丹的個頭比她矮上許多，身手也遠不如她，只要薛容與願意，牡丹手中的刀刃，下一刻便可反手插到她自己個兒的胸口上頭。但是薛容與沒有動，她感受到了牡丹胸腔心臟劇烈的震動，以及貼著她腰腹的那雙手的顫抖。

牡丹說：“前頭就是大理寺了，薛娘子，您是聰明人。”

薛容與抓住了牡丹的手，她淺笑著將那手提起，牡丹躲避不及，被她一把拽進了懷裏，掐住了小巧的下頜。

她的帷帽落下，一雙眼中深深地映進了薛容與那雙瀲灩的桃花眸，像是兩汪不見底的水潭。

薛容與的嘴角噙著她縱橫於秦樓楚館之間，習慣了的疏狂笑意，勾著牡丹的下巴，輕輕地朝著她吹氣，仿佛方才並不是有人拿刀抵著她的傷口，而是在永泰坊的花樓裏，放松地和牡丹調情。

“韋娘子做了那麽多，眼看著就要成功了，現在這樣攔著我，不怕功敗垂成？”

懷中的牡丹顫抖了一下，垂下眼睛避開了薛容與的視線。

“我祖父叫你引我過來，就是想在大理寺同我做個了結的吧？你為他做了那麽多事兒，怎舍得這樣放我走？”她掐了一把牡丹的下巴，逼迫她的視線重新與她交錯，“韋娘子，我薛容與這兩日經歷的事情太多了，你就光拿把小刀子晃一晃，壓根嚇不到我。”

“怎的，因為我之前在春深臺給你通風報信，救了你一命，你便想要報答我麽？”

心事被戳破，牡丹別開臉去：“我只想償還清楚因果，如今對你也算是仁至義盡。”她掙脫開薛容與的鉗制，退開兩步。

薛容與笑起來：“我當初提醒你，不過是想留個一線線索，將來可以順藤摸瓜，並不是真心憐惜你的性命。”

牡丹施施然朝著薛容與行了一禮：“我在大理寺前阻攔你，也不過是一報還一報。既然薛娘子自己心裏有數，牡丹便也不替薛娘子抉擇了。”她說完，轉身離去。

薛容與看向大理寺灰黑的磚瓦，略微掉漆而顯得有些破舊的朱門，坦然上前，推門而入。

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