臘月初八，卯正。

漢白玉的祭臺連夜被人清掃幹凈, 仿佛昨日那場惡鬥沒有出現過一般。樂工們畢恭畢敬地立在樂池之中, 等著太史令詠誦吉時。

百官入場的時候, 裴照又看見了楊開元，他特意沒有和宗正寺的人混在一起，仿佛不自覺自己的皇族身份，見到裴照, 熱情地打了招呼，迎著他往九寺少卿的位置上走。

反倒是昨日才一步登天的薛容與, 似乎恨不得別人不知道她已經是親王了，踩著霸氣側漏的方步，拖著連夜趕制的禮服，一步三頓地朝著皇族的方隊走。各個國公縣子之流紛紛為之側目。

裴照聽見不遠處各國使團的隊伍裏有人問到：“這位年輕的郎君是什麽人？”

女帝上位時血腥遍地, 她的幾個兒子或被貶為庶人，或被驅逐出皇城，如今還留在洛陽的只有抱病在東宮的徐皇嗣。目前找遍全洛陽還能有親王尊位的，除了幾個年邁的王叔，只剩下新封的薛容與了。那使者昨日進神都，還不知道薛容與剛剛獲封的事情，看到一個二十出頭的親王，正是不解。

照顧使者的鴻臚寺官員解釋道：“這是鎮國公主的獨子薛容與, 昨日因救駕有功被赦封燕王。”

使者很是詫異：“昨日聖駕有恙？”

昨天祭臺下發現大量黑火的事情在百官之間傳得風風雨雨, 那鴻臚寺官員壓低了聲音給那個使者簡略解釋了下前因後果, 那使者摸著一把蜷曲的胡須瞇眼笑道：“這麽說來還是個少年英雄。”

這兩年薛容與在洛陽官員圈子裏的名聲不太好, 這會兒雖然是拿命換來王爵，她這做派又像是一副小人得志的模樣，那鴻臚寺官員幹笑了兩聲，不再符合。卻聽那位使者道：“昨日黑火的事情我倒是有所耳聞，聽聞大理寺懷疑我們突厥偷運硝石入城，我還一直等著那位姓裴的大人來審，最後倒是不了了之了。”

這位突厥使臣言辭間透著一股挑釁，眼神似乎有意無意朝著裴照處看了一眼。

裴照察覺到了這道不懷好意的目光，一雙眼毫不膽怯地回望了回去，他雙眉修長，飛揚入鬢，雙眼如同寒星，在從四品禮冠之下越發豐神俊朗，那突厥使臣借著他身上的官服和站位瞧出他便是大理寺少卿，嘴角勾出了一個微妙的笑來。

但不等他們目光往來幾個回合，祭臺下的大鼓突然被敲響，吉時已到，女皇和公主即將登臺。

裴照挪開他落在那位突厥使臣身上的目光，移到了站在宗嗣第一排的薛容與身上。

她此刻面容端肅，腰背挺直，拱手而立，絲毫沒有方才那副吊兒郎當的模樣，整個人在越過祭臺照入廣場的陽光裏仿佛鍍上金光，寶相莊嚴。她倒是很快就適應了做一個親王。

女帝和隆昌公主在雄壯激越的鐘磬聲中一步步登上祭臺。公主迤邐的裙裾從薛容與面前掃過，她看了薛容與一眼，似乎對她的儀態非常滿意，唇角罕見地勾起了笑容。薛容與接受到母親鼓勵的目光，身形卻沒有動。待公主和女帝登頂了，她才小心翼翼地擡起眼睛，瞄了一眼站在百官中間的裴照，唇邊漫上一個促狹的笑意。

裴照：以為她能在大臘祭典上收心，還真是想太多。

一通“聖上萬年，國泰民安”的陳詞濫調之後，司儀的太史令點燃了祭臺上方銅鼎上的巨香。一股青煙裊裊升起，女帝開始向天地奉上五谷三牲。薛容與垂著眼睛，微微低著頭，似乎極為肅穆的樣子，裴照覺得她不可能那麽乖巧，定睛一看，果然發現她的嘴角掛了一顆晶瑩的口水。

她這站著打盹的本事……還真是和國子監裏讀書的時候一模一樣。

祭典很漫長，日頭漸漸爬升上來，灼得人皮膚發燙。饒是在寒冬臘月，穿著厚重禮服的官員們腦門上都冒出了薄汗。薛容與的身子晃了晃，似乎醒了過來，擡頭看看銅鼎上的那柱香，還剩一個尾巴，頓時長舒了一口氣。

她轉過頭來又朝著裴照擠眉弄眼，裴照知道她的意思：終於結束了！

都是燕王殿下了還和當年在國子監做生員的時候一樣混不吝！裴照被頭頂上的太陽曬得冒了煙，把眼睛轉過去，留給薛容與一個冷漠的側臉，不再去看她了。

都是大理寺少卿了還和當年在國子監做生員的時候一樣管閑事！薛容與偷偷做了個鬼臉，又人模狗樣地站定，留給裴照一個華貴端莊的背影，也再也不去偷瞄他了。

香柱燒至尾端，臺上公主高唱一聲：“聖人起駕。”旋即跪伏在地。

文武百官、各國使團也隨著她的號令下跪行禮，恭送女帝走下祭臺。祭臺之後停了許久的禮樂重新響了起來，鐘鼓激越。

薛容與低著頭盯著膝蓋下的白玉地磚，心想：這回太樂署挑的退場的曲子倒是挺好聽的，夠莊嚴，真是仿若天宮奏樂。

忽然她從這鐘鼓齊鳴之中辨認出了一串厚重的低音。

那聲音來自那架昨日被她救下來的老編鐘，短促的低音應和著激昂的高音十分和諧悅耳，砸在人心底只覺得天家威嚴覆壓而來，可薛容與聽著那聲音臉色開始發白。

普通的編鐘曲子，那最大一口縛鐘很少用到，因為它音色沈重、餘音綿長，但這次的退場曲目，或許是為了彰顯女帝天威，在譜曲的時候運用了大量的低音，並且為了減少泛音，負責擊大縛鐘的樂官把常用的木槌換成了銅錘。

她數著節奏，擡頭看了一眼祭臺。

這個時候百官都應該垂首恭送，她這擡頭的動作在人群中有些過分顯眼。剛剛走下祭臺的女帝眼底閃過一絲不悅，但薛容與渾然未覺，只是盯住了還留在祭臺頂上的隆昌公主。

隆昌公主正跪在那口巨大的銅鼎之前，垂眸斂容，無比莊重。

等到音樂結束，她才施施然起身，宣布祭典結束，隨後和太史令一同下臺。

百官要等公主離去之後才能按次序退場，裴照走出太初宮的時候薛容與已經在宮門外等了許久了，她那身厚重的禮服一點都沒有影響她矯健的身手，撈魚似的單手把裴照從人群中撈了出來，氣息頗為不穩：“裴九，你有沒有覺得退場的曲子有些不對啊？”

裴照點了點頭：“低音太多了。”

薛容與說：“你也覺得鐘還有問題是吧？我得回去看看。”

於是兩人又折返回祭臺下。太常寺的官員還在做著最後的清掃工作，整個祭臺一片蕭索。禮官看見薛容與，像是看見了親爹，滿臉堆笑，躬身下拜：“燕王殿下！”

“免禮平身。”薛容與虛扶了一把，“鐘還沒拆吧？”

禮官說：“沒呢沒呢。”他忙不疊把薛容與迎到編鐘之下。昨日要不是薛容與發現及時，今天他可就要埋在黑火堆裏了，自然對她有求必應。

幾個樂官正在和工人一起拆卸最上層的小紐鐘，下層的大鐘因為太重，還懸掛在架子上。

薛容與看見架子旁邊靠著擊鐘用的錘子，上前拎起來，果然最大的那把是個銅首。

她問樂官：“擊打縛鐘一般不是用木槌麽？這次換銅錘是為什麽？”

樂官一五一十地回答：“這次的曲子要用低音，別的鐘到不了那麽低，但縛鐘以木槌擊之聲韻過長，所以改用銅錘。”

薛容與試著用銅錘擊打了一下縛鐘，聲浪沿著手柄傳來振得她虎口發麻。她笑了一下：“這還挺辛苦。”

樂官無奈地說：“是呀，但為了禮樂完備，下官辛苦一些又算什麽？”

薛容與說：“你這一首曲子下來可不得連續擊打這鐘幾千次了？”

樂官點了點頭：“可不是，這次的新曲大量使用縛鐘，下官要快速捶擊，還得避免銅錘擦花鐘面……”他似乎是意識到在薛容與這個宗室王爵之前抱怨這個有些不合適，立刻住了嘴。

薛容與手指沿著銅鐘的錯金鐘面摸了一圈，上面有一些細微的劃痕，她說道：“可這也無法避免吧。”

樂官白著臉點了點頭。

薛容與又說：“那擊鐘的時候，不是也會火花飛濺？”

樂官幹巴巴笑了一下：“……也沒、也沒那麽誇張。”

薛容與揣著手不說話了，一雙眼睛擡起來幽幽地望向裴照。裴照之前只覺得退場的音樂和往常的祭典不同，倒沒想到那一層，但聽完薛容與與樂官的對話，心頭立刻一片清明：“這次的曲子是誰定的？”

樂官說：“是……是周大人。”

死了的周詢。

裴照兩道劍眉蹙起：“開場女帝登臺的時候還是木槌擊鐘，退場換成銅錘，也是周大人定的？”

樂官想了想，不是特別肯定地說：“是吧……至少是周大人首肯過的。”

周詢擅音律，太常寺下屬五署之中對太樂署最為嚴格，大小事宜都要過目，太樂署令就是個花瓶擺設，而周詢本人就死在太樂署的巡查之中。

裴照說：“周詢應當不知道銅鐘有異。”

他想起昨夜佩姬的小鑔舞，銅鑔摩擦迸射出點點火星，若改為銅鐘，正是引燃鐘內黑火的妙法。薛容與也正是由此設想，才折返至祭臺查看。

但如果一開始不引燃黑火，等到女帝從祭臺上離開之後才擊鐘引燃，很難傷到女帝，反而是當時正在臺頂，跪坐於銅鼎之下的隆昌公主，命在旦夕。

薛容與從牙縫中摩擦出了一句話：“看來他們想要的，只是我阿娘的命啊。”

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