姚之敬捧著一杯冷水從側廳出來，正看見三人站在庭中，帛衣那位氣度不凡，舉止合度，此刻卻負著手一副無所事事的樣子，而那個浮浪紈絝，卻搓著手嬉皮笑臉地和他們家少卿說些什麽。

少卿背著他，姚之敬看不見他有什麽表情，觀他的背部肅直，又聯想少卿素來是個不茍言笑之人，立刻腦補出一張裴照的黑臉，恨不得沖過去把手裏的涼水潑在那個紈絝子弟臉上。但他眼睛向下一瞟，又看見了薛容與腰間那枚明晃晃的銀魚袋，只得咬著牙，捧著水杯慢吞吞往庭中挪。

還沒挪兩步，他就看見另一個書吏從大理寺大門沖了進來。

如今整個大理寺都在忙著查那三位官員暴病一事，往來書吏武官絡繹不絕，個個腳不沾地，恨不得一夜之間修習得能瞬間移動的絕妙輕功，跑進來個書吏也不是什麽特別惹人註目的事情。

但那個書吏卻看著不像是大理寺的人。

他進了門先往東側刀筆吏們伏案攬卷的退室方向跑了幾步，恍然看見裴照就站在前庭，立刻掉頭朝著裴照沖過來，上氣不接下氣：“裴……裴裴裴少卿，周大人他……不治，已經故去了！”

原本還在和裴照嬉皮笑臉的薛容與臉色一凜，抓住那個小吏：“什麽時候的事情？”

小吏本來還想撐著膝蓋喘上兩口，被薛容與一揪，臉色登時漲紅了：“就……半刻之前，少府來人確認過了。”

“容與。”一旁楊開元伸手抓住了她的手，此刻薛容與才意識到自己的失態，放開了那個來報信的小吏。正好姚之敬端著水靠近，她隨手奪過了姚之敬手裏的水杯遞給了那小吏：“多有得罪了。”

那小吏也不認識薛容與是誰，只是看她站在裴照身旁，猜測她非富即貴，哪裏敢受她的道歉，連連擺手後退，“不敢不敢。”

薛容與硬是把涼水杯塞進他的手裏，臉色早就雲開雨霽，仿佛剛才暴起抓人的不是她一樣。她頗為和善地問道：“那周大人臨終前是個什麽情景？”

小吏被塞了杯水，頂著薛容與熱切的目光，支支吾吾說：“屬下|身份低微，哪裏能看見周大人臨終光景，只聽少府來的醫工說了一句，周大人昏迷不醒，臉色青白，後來口吐白沫，再後來白沫攙血，不久便故去了……”

薛容與聞言看了楊開元一眼，仿佛是要和他確認什麽事情。

楊開元本來並不打算插手大理寺查案的細節，只管當個外圍打手，供裴照驅策。但聽見小吏描述周詢生前情狀，他的臉色也微微一動，原來一直平靜的面皮上裂出一道細微的襞隙。他下意識轉頭過去，正好和薛容與的目光對上了。

兩人的目光交接了一瞬，立刻又錯開了去。

薛容與又問：“那崔大人和張大人那裏現在如何了？”

小吏滿頭大汗：“這……下官只管周大人那裏的事情……”

裴照上前一步，聲音沈穩，似乎是帶著點安撫的意思，在薛容與的身邊說：“下午崔相和張侍中那裏來過消息，兩位大人病情已經平穩，雖然還未蘇醒，但應該沒有性命之虞。”

薛容與皺著眉頭：“那怎麽偏偏周詢就死了呢？”

明明第一個中毒的是崔嵬，第二個中毒的是張昴，但兩人發病也就到昏厥不醒，口吐白沫為止了。周詢下午才開始發病，此刻才過三更，怎就這麽快故去了？

她看了一眼裴照，裴照也正在思索這一層，忽而，裴照似乎是想起了什麽，突然道：“你說，這把琵琶這麽名貴，牡丹就算是想要借刀殺人，怎麽舍得把這把琵琶拿給那個舞女？”

薛容與腦子裏像是過了電一般，被他這麽警醒，立刻反應過來，剛才光顧著看琵琶的琴箱和指板，卻沒有關註其他部分，此刻再把目光往別處移去，似乎看清楚了什麽端倪，俯身將那半截琵琶從琴箱裏頭拿了出來，對著光源細細查看。

果然在琴頭上，四支琴軸其中的一支，顏色比其他三支都淺了那麽一點。

只是之前琴都在匣子裏，琴頭上罩著匣壁的陰影，這些細微的顏色差別並不惹人註意。

“快放下。”裴照說，旋即轉頭吩咐姚之敬，“叫仵作過來。”

薛容與放下那半片琵琶的殘骸。很快老仵作就被姚之敬拽了過來，他手上還帶著黃澄澄的不明液體，依然是攤著兩只手的滑稽姿勢。

薛容與一把從老仵作身上的褡褳裏抽|出一柄一臂長的彎嘴鉗，用它夾住了那支可疑的琴軸，把它從琴頭上拔了出來。

原本琴軸繞著琴弦，被牢牢卡在琴頭上，但由於琴箱從中間斷開，琴弦松馳，原本繞著的琴軸便松動了。薛容與依次把四個琴軸全部拔下來，老仵作立刻從另一側褡褳裏頭抽|出一塊白絹，畢恭畢敬地把那幾支琴軸攤了開來。

四支琴軸上都有琴弦纏繞的刻痕，帶著一股詭異的松香氣，老仵作瞇著眼睛對著四支琴軸翻來覆去看了一會兒，道：“少卿你看，這支琴軸上的刻痕不深，顯然是新換上去的。”

裴照低沈地說：“查。”

老仵作立刻捧著那支可疑的琴軸，朝著停屍房沖去，身手矯健得像是重返了弱冠之年。

薛容與拎著那柄搶來的鐵鉗，也步下生風地跟了過去。

老仵作推開停屍間的門，橫死的那位舞姬赤身裸|體地躺在他的工具臺上，整個房間散發著一股令人作嘔的異味，薛容與別過臉去，用餘光那老仵作靈巧地鉆到了屍臺下，掀起垂著的白麻布撅著屁股鉆了進去。

親娘嘞，這大爺真是身手不凡。

老仵作從臺子下面拖出一個小鐵籠來，停屍房光線昏暗，薛容與強忍著惡心只看見籠子裏幾點綠盈盈的光，等到老仵作拎著籠子站起來她才看清楚，籠子裏竟然是幾只肥碩的老鼠，手裏一個沒抓穩就把那鐵鉗落在了地上，發出叮當一聲。

“哎喲餵我的大人，您跟來這裏做什麽？”

老仵作轉過身，還有功夫順手掀起白布把案上的女屍兜頭蓋起來，一邊頗為心痛地盯著地上那支彎嘴鉗。

“來看看，來看看……”薛容與可不是什麽大人，頂多是個大理寺編外人員，她為這仵作的矍鑠精神所折服，立刻彎腰去撿，誰知道才撿起來，停屍房裏那股子異味一不留神就鉆進她的鼻孔直往天靈蓋上竄，把她熏了個措手不及，眼前一黑就往後頭栽去。

老仵作這會兒卻沒有剛才那樣身手矯健了，一手拎著個老鼠籠子，一手捧著個證物，眼睜睜地看著薛容與朝後倒去，嘴裏“哎喲餵”還未脫口，便看見一道身影迅速地跳過來墊在了薛容與的身後。

薛容與只是一時氣血不通，又被那惡臭熏得三魂跑了兩個，才會站不住平地後倒。被身後那人一墊一緩沖，立刻回過神來，後頭那位又拎著她的肩膀把她拽正了，她便立刻往後連退三步，逃出那股臭味的勢力範圍。

“容與，撿個東西都能暈，這可是少見了。”方才墊著薛容與沒讓她倒栽蔥的正是楊開元。

薛容與只覺得顏面掃地，硬著頭皮裝作滿不在乎地在衣擺上擦了擦手，“那裏頭熏死個人。”

“死人的味道而已。”裴照慢悠悠走了上來，目光在薛容與慘白的臉上落了一下，隨即擦著她和楊開元的輪廓，落到了老仵作手中的老鼠籠子上。

老仵作拎著籠子走出來，把籠子放在了停屍房前的空地上。

似乎是在暗無天日的地方呆久了，籠中的三只老鼠感受到了光線，開始不安地躁動起來，老仵作把那支可疑的琴軸丟進了鼠籠，其中一只老鼠以為是什麽稀奇物件，抖著胡須緩緩靠近，用豆子一樣的鼻尖東聞西嗅。

似乎是察覺到這東西不是個活物，另外兩只老鼠也壯著膽子靠近了過來，繞著琴軸盤桓了幾圈，然後又膽大地爬上了琴軸，爪子抓著那名貴的木料發出細微的刺啦刺啦聲響。

很快那兩只就發現這東西沒有什麽有趣的了，便又抖著胡須縮到了籠子一角，兀自梳理毛發，唯有先前那只，好像還在思索這麽個木頭物件到底有個什麽用處，爬上爬下還不滿足，抱著那雕了花的軸首，張嘴哢哢啃了下去。

那木料名貴，這只老鼠可能從來沒用過這麽順嘴的磨牙棒，不一會兒在軸首上啃出了一個可觀的凹陷。

幾個人圍著一籠老鼠，靜觀其變。薛容與瞇縫著眼，又想去看結果，又覺得和那幾只畜生對視叫她頭皮發麻，正躊躇兩難之間，突然裴照往前一探，擋在了她的身前，聲音裏帶著少見的焦急：“看！”

原來那只牙齒癢癢的老鼠突然後腿抽搐了兩下，兩只綠豆似的小眼睛一翻，仰面倒了下去。仵作一驚，差點跳起來，一直沒敢去看老鼠的薛容與此刻也顧不得了，兩只手拼命扒開擋著她視線的裴照，一眼就看見了籠子裏那只四仰八叉的老鼠。

另外兩只似乎還沒有意識到自己的同伴出了什麽事情，還在悠閑地梳毛，而那只作死啃了琴軸的老鼠卻一動不動，沒過一會兒，嘴巴裏冒出了一片白沫。

裴照雙眉深鎖，老仵作立刻用鉤子把那被啃掉一個角的琴軸和不省鼠事的受害者鉤了出來，那老鼠又抽抽了兩下，嘴裏的白沫開始泛出了詭異的粉色，再之後，便不再動彈了。

薛容與擡起頭來，強忍著胸口翻江倒海的惡心，往外跑了幾步，便扶著院墻一副脫力的樣子。楊開元連忙追趕上去，撐起她的一條手臂，問道：“容與，沒事吧？”

薛容與已經扯不動笑容了，轉過頭遠遠地指著那支琴軸，聲音發顫：“就是這個東西！”

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