覆之間。陳祗低了頭退出宮門，心中大是擔憂。

片刻後一名傳令官由天子侍衛引入殿內，因往那三丈外磚石地上跪了，以此行甚急，來時顛簸一路，身上尚還在微微發顫。劉禪見狀遂說道：“罷了罷了，卿不必多禮，徑到朕跟前奏報即可。”

那傳令官先前只向丞相匯報戰況，此廂還是頭一次面見天子，見他雖正襟端坐，神態猶顯恣意從容，心想：“陛下果是個不拘禮的。”也不推脫，直行至階前兩尺處站定，向劉禪一揖：“末將見過陛下。”

劉禪卻不知他所想，只打量他道：“又待有甚麽事來煩朕？”

那傳令官見天子竟如此說話，不免詫異，也不好接口，遂埋了頭道：“是有關庲降都督在南中之部署，因此事重大，先前不便多言。”他說話間更向四周看去，劉禪便道：“你們且下去，只留幾人在殿外護衛。”眾侍衛遂聽命退去，劉禪乃轉向那傳令官，低聲道：“可是蒲元處的消息？”

傳令官卻不忙答話，只將一信件呈於禦前，說道：“都督自知有負使命，只因叛軍乘機為禍，而援軍未至，兵燹未平，不能即刻回朝請罪；當下他正於署內屯運糧草軍械，只待陛下指派接應大將，據有此間物料，即可一舉滅賊。”他又趨前幾步，低聲說：“……此外尚還有一事。”

原來張翼在牂牁並非徒然行事。他到任之後巡視駐地，本是懷了更深一層疑慮，其後方有此刻薄之舉。他起初閱覽李恢遺書，又取其在任時之記錄，以蒲元一行曾在邛都遇劫，現今二度遭難，前後兩次未必無有關聯。那邛都賊人所圖惟雍闿舊日秘寶而已，李恢拷掠過後，知其人不過南中鄉民，而藏珍一說在其地實則流傳已久。想蒲元不過氐人工匠，逆賊數次為難，或是沖那醫官羊善而來。

思及此處，張翼忽的擡頭，向身旁副官道：“若是為著那宮廷醫官，翼只怕此事與當下時疫也有些牽連。據說那宮醫有起死回生之能，又久居中原，歷建安大疫，於瘟疫之療法已頗有經驗。今賊人獨將他扣下，是不欲叫其人於南中防患未然也。若我推測不錯，此次打劫之後，必是有人處心積慮，妄圖使時疫盛行國內，亂我朝綱。”他說到興處，只一拍桌案，說道：“你速著人去兩京覆命天子及丞相，切莫遲誤。”

他且自尋思，於是執法愈嚴，又作個暗中命手下尋訪秘寶的樣兒，只令外間先起些自疑之心。果然不幾日南中即亂，夷人怨聲沸天，又有耆帥名劉胄者，以朝廷無力羈縻蠻邦，舉數萬人據北反叛。那張翼一面應敵，且留意亂軍出處，將其動向逐一摸清。

那傳令官因把來龍去脈向天子大致敘述，又道：“都督已派人接應了蒲元先生，他雖受驚嚇，身上倒無甚傷處，又說那宮醫羊善遭劫前幾日，還曾與他留下些許言語……”

劉禪忙道：“他……他都說了甚麽？”

那傳令官因說道：“卻正與南中疫病相關，推算時日，那會各州郡病狀尚未爆發開來……”

他還待再稟，陳祗卻又在門外拜道：“陛下，蕩寇將軍下轄的信使到了。”

那張嶷奉命屯駐汶山，嚴防羌中人口流竄，蔣琬曾勒令其固守，一旦局勢穩妥，即遣人入奏天子。劉禪聽是張嶷部屬，頓時松了口氣，遂命其人先行來見。

張翼之傳令官意恐打攪天子議事，因要告退，劉禪卻揮手令其止步，且向那信使說道：“速命張嶷往牂牁接替伯恭，令汶山郡守發城中兵馬，依張嶷之原樣駐防。”又看那傳令官一眼，續道：“至於庲降都督張翼，雖雲輕進冒犯，卻也不必特意入朝請罪，且令他於原地待命，專查蒲元一事。”

那信使及張翼傳令官各自領命去了，劉禪長舒口氣，因伏於案前，低語道：“朕這般行事，他日同相父論起，可還能得他一句讚許？”

他這般愁思許久，外頭忽通傳甘陵王求見，劉禪便一個坐起，咕噥道：“二弟心上好些了？這些時日朕不召他，他卻也一概不主動來尋朕的。”嘴上且抱怨著，一面脫去外氅，著人宣了劉永入室，又拉了他手引至身前，道：“二弟竟也省起來瞧我，我不說，你便不來麽？”

劉永苦笑道：“皇兄所托，臣自當傾力以赴，是以無暇顧及日間問安。”原來他前幾日私下去查沙漠汗死因，至今已小有眉目，由是親撰一文，將所知本末盡記錄於上。劉禪展開那奏報，只看了個開頭，嘆息道：“未想二弟如此執拗，到底是朕失了計較。”

這劉永自上回與幼妹辭別後，胸中百般滋味翻湧，周胤死時面容總揮之不去。他為著周胤之故，時時記掛沙漠汗遇害之情狀，終究放它不下，遂於當夜叫上簡七跟隨，兩人徑直往沙漠汗停靈之處探去。

要知其時雖已近初冬，蜀中氣候畢竟潮濕，遺體存放不久，那屍首驗過之後即已入殮，眼下正封在棺木裏。劉永到時已是深夜，裏間無人看守，他身側是穿堂而過的呼嘯寒風，眼裏且望著黑洞洞的裏室，一路摸至存屍之所，齒間不覺地蹦出一個字：“開！”

簡七便應和道：“開是要開的，只是這個‘開’字得說精蹦了，這一下子掀上去才有準頭。”

劉永因說道：“你怕了麽？”

簡七笑道：“某不過舍命相陪罷了。”

兩人心領神會，遂以絲帕覆好口鼻，不再多言。簡七因將燭火輕放在旁，摸索著找到棺縫，一個咬牙，那半人高的的棺木便訇地開啟，只見內中遍放椒蘭，又於沙漠汗衣物上蒙了層薄薄的蠶被，待簡七一揭，底下卻不見沙漠汗屍身，竟是一座空棺。

那劉永嘆道：“果是如此。”一面低頭查看棺內痕跡，默記劉禪所示供詞，暗暗點頭。他正凝神時，忽在縫隙裏觸碰到一件軟物，便似雷擊一般，猛地後退兩步，引那簡七連連側目，道：“殿下有甚麽發現？”

劉永卻徒然張了口，神色木然，隨後苦笑道：“你既來了，為何總躲著我，是因著我負了你，未曾守好舊日誓約麽？”

簡七怔怔道：“甘、甘陵王殿下……？”他見劉永不應，心裏只叫道：“莫不是叫那鮮卑子的鬼魂上了身？”越想越是後怕，便持了燭臺，往劉永眼前一晃，喝道：“殿下此來正為著洗你冤情，不相助便罷，還不速速退去！”

劉永既見了火光，一旁簡七面孔赫然映入眼中，也即清醒過來，以自己一日之內竟失神三次，嘆道：“是我又多想了，阿七不必擔驚。”

簡七將燭臺放穩，道：“從前殿下可不是這樣，自阿胤去了後，我便時常見殿下發上半日的呆，如今又不能自己，往後可更待何如？”

劉永垂眼道：“阿七從前也不是這個性子，但凡遇事，只托以輕慢戲言，又何曾這般嚴肅過？”說話間又將手頭東西拿起細看，卻不是別的，乃是一枚繡工精致的錦囊。劉永心下了然，向簡七道：“且回罷。”

其後劉永又接連托簡七幾個外出尋訪，到月前已探得個十之七八。這會子他才從帝陵回來，即得到簡七遞報，自是顧不得傷懷，連向天子處趕去。

劉禪聽罷，敲著幾案，眉頭越顯濃重，道：“便如你所說，這事委實有大牽連了？”

劉永道：“只怕會更糟。”

兄弟二人相對片刻，竟不知往下待說何話，正尷尬不已，一名中和宮侍者趨前伏拜，卻說洛陽特使已至，似是有要事通傳。

劉禪忙道：“既是洛陽的消息，還不速請他進來？”

那特使不待傳令，已先入得室內，乃將一物從懷裏取出，說道：“東都急信，發陛下及諸王知悉。”

他手中所持竟是丞相的白羽密令，令牌上鎏金顆粒迎了燭光一點點閃爍。白羽令無端不現於人前，且只用於丞相之親信間傳遞消息，劉永與劉禪對視一眼，俱是訝異。

那特使既是丞相侍從，又有白羽令在手，舉止便不似西京要員般謙恭，只略行一禮，續道：“丞相鈞令，著甘陵王、安平王及南陽公主三人，即日動身前往洛陽，擬於月底前抵京，不得延遲。”

劉禪“咦”的一聲，奇道：“相父這是何意？”

特使道：“丞相未說明何事，殿下去了，自會知曉。”

劉禪大感意外，因又說：“朕卻不與他們同去麽？”

劉永心中也疑惑不已，稍一思忖，即說道：“皇兄還需坐鎮蜀中，行天子之事。洛陽但有什麽號令，只由我幾個應付便好。”他因附於劉禪耳邊輕聲道：“許是

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