東都知悉蜀中困境，已想好了對策。”

劉禪意乃稍安，又說：“相父早該發信都中，告朕該如何自處。眼下諸事並發，只叫我難以招架！”

劉永嘆道：“丞相亦是為著陛下知事，他如今早不比當年有餘力，凡事或有管不過來的時候，也是可以想見的。”

劉禪眼底無端一熱，待要說話，喉中卻似堵住一般，因轉頭看向窗外；近日來雨霧甚重，劉禪心想自己定然望不到星光。

那面劉永已接下密令，又向劉禪請道：“臣此去東都，懇請帶上簡七隨行，其餘車馬人手倒是不必多的。”

他深知自己身上癔癥日比一日見重，萬一路上發作，簡七既在，也好有個照應。劉禪因一口應了，又讓二弟到後多遞送音信，好叫自己少懸些心。

劉永便取出搜檢所得錦囊，道：“弟亦不敢自詡算無遺策，只放心不下鮮卑處，萬一有事，皇兄即打開此物，當中卻有愚弟二三建言。”

劉禪笑道：“二弟做事竟也越發有相父當年風範了。”

那劉永便不接話，稍時乃起身告辭。他回府後打點隨身物品，因從臥房墻上取下一物，卻是周胤舊日所奏之琴。劉永輕撫七弦，道：“我雖好聲樂，到底不能親就音律。還未及令阿胤教我琴曲，這琴於我便無用了。”他將這桐木琴細細裹好，又以一片芍藥枯葉別於絲絳之間，且將其置於案上，輕聲道：“皇兄令我查出沙漠汗遇害真相，我既身為臣弟，不可不遵從聖意。等辦妥此事，我便退隱封地，再不過問外間是非。”一番話說盡，乃抱了那琴於院內游走一圈，時而意志清明，時而神眩若狂，時而臨空揉弦，時而把臂凝思，全然一副著魔之態，卻是無人知曉了。

他一行人定於十月初七動身，這日空中尚飄著微雨，南陽公主著一身淡黃衣料，由劉理牽引上車。天子盛裝打扮，親赴城外三裏處，為弟妹們送行。

劉永見皇兄孤零零立在羽蓋之下，心底酸澀，因折轉回頭，握了劉禪雙手，道：“都中事繁，皇兄需得謹慎再三，且提防奸人造勢。弟既不在，不能隨時與兄長排遣愁思，君可保重。”

他這一動作，劉理亦按捺不住，幾步趕來，說道：“皇兄若想我們了，便托人送個信兒，相父有的是法子，管叫幾日內即可回話。”

劉禪遂與兩個兄弟攜了手，又道：“理弟體弱，此去也不必急著趕路，只不誤期限便好。”

劉理笑道：“皇兄怎的還當我是弱不禁風的樣兒，既回蜀中，這一年半載的整日珍稀湯藥，便是枯木也補好了。”他為表身骨健壯，遂往上一跳，不想落地時踩中腳邊石塊，一個不穩，正拌在趙廣懷裏，唬得眾人皆“嗳”的一聲。劉禪忙道：“朕知會得，理弟可別再鬧騰了！”

趙廣因將劉理扶穩，抱拳道：“臣自當護好安平王殿下。”

劉禪道：“還得督促他好生吃藥。”

劉理便向趙廣一笑，吐了吐舌頭，躥到劉永身後。

劉永見自己這三弟仍是不脫稚氣，不由得又氣又憐，轉身為他整好衣襟，道：“東都若是催促，理弟可與小妹共乘一車，稍後即來；永物什不多，自當日行百裏，先去洛陽宮中入見丞相。”

劉理與生父一年未見，早已想念不已，恨不得立時奔去其人身邊，哪裏肯聽劉永建議？只於劉永身邊廝磨牽扯，定要與二哥同乘快車。

南陽公主在車上看得分明，此時便道：“三哥哥，你且聽二兄的話，我在路上做機括給你玩。”

劉理奇道：“那是相父所擅之術，小妹也會擺弄機括麽？”

公主點點頭，乃道：“從前我在家時摸索了些門路，只於三哥哥跟前賣弄了，別笑話我淺薄便是。”

劉理一時好奇，往公主身邊貼了，笑道：“自小妹歸宗，我兩個還未敘過多少話哩！只將那外間人事都說與我聽，可好？”又向劉永拜道：“弟亦不願二兄為難，便依了二兄的安排罷。”

於是他幾人分作兩撥，劉永負了那桐木琴，與簡七乘了前頭輕車；劉理與公主連同隨從侍衛，乃攜重物分乘大車，按路程則需晚上三兩日。那初冬雨水觸及體膚，只冰涼一片，劉禪愈覺感傷，與弟妹三人逐一拜別，又聽得蹄聲悠揚，一眾車馬陸續向東，不多時即化作遠方零落的小點。

卻說那曹叡在宮中聽聞甘陵王入洛，一時亦覺不解。他在臘祭大典上以後妃身份入主蠶禮，舉目望去，司馬懿隱居不出，孫權早受罷黜，陸遜又遇羊祜牽連，偌大後宮竟只剩他一人獨尊，不免多了些驕色，離宮之決心益重。此回劉永兄妹東行，曹叡尚還懷了幾分隱憂，因說道：“那甘陵王倒還罷了，安平王無故不出京城，若是洛陽處已察覺出甚麽端倪，不待我那部下接應，漢廷發重兵入蜀，那便糟得很了。”

他以吳質諸人易洩其密，只強留了司馬師在寢間商議對策。這當下曹叡披了一件深褐裘衣，發髻高高挽起，以木簪別好，分明是說著緊迫十分之言語，神色卻略顯出些慵懶來。

曹叡左右踱了幾趟，索性往那竹榻上臥了，指中庭道：“依我看也不必再延，且定在十月十五日，我命他幾個在外間接應。你只消向天子口稱這日出宮采買，他知你本是外間飄零人，也不會為難。”

他自恃有虎豹騎相助，說話也多了三分底氣。那日文欽等人前來投誠，曹叡因問起外頭形勢，乃知除舊日中軍外，尚還有武衛營並若幹流散邊軍數萬，俱潛伏在河洛域外。只是西京因著流民遷入之故，守備愈嚴，那蔣琬又將幾處出口盡皆封死，便是驍勇如虎豹騎兵，也不過先遣幾名密探，喬裝作羌人過客混入城內。當前都中無重將把守，南北又均有時疫之憂，只消得虎豹舊部裏應外合，令亂局忽起，他曹叡即能依計從事。

司馬師見曹叡意態閑散，渾不似談論要害之事，便擡眼道：“殿下不先等隱蕃回來麽？”

曹叡將木簪拈在手頭轉了幾圈，冷笑道：“他要回來，恐時機早已過去，子元留我在此地空等，坐以待斃，又有何益處？”

司馬師便不再言語。他目光落在曹叡那木簪上，片刻後道：“此番殿下此次若能如願逃脫，今後又待往何處去？”

曹叡因低笑一聲，說道：“我要是動身，子元想是不與我同行了。你混跡四方已久，眼下卻甘心留在這金華宮中麽？”

司馬師並不答他所問，只稍作凝思，道：“倘殿下離京時為人所阻，又或此事竟致外洩，則除去獲逆人之名，束手就縛外，師還為殿下留有一條退路。”

曹叡便搖了搖手：“不必子元勞神了。”他目視他處，眼底更有決絕之意，因把那木簪重新束好，說道：“你若後悔，即知會我一聲，隨時可來投我麾下。縱是無意廟堂，借一葉扁舟，做個隱匿漁人，也是行得的。”

他主意已定，其間劉禪又來瞧過他一次，因加倍謹慎，決口不涉外間之事。只是那劉禪既焦慮國中變故，又記掛著姜維在外是否安好，偶向曹叡提及幾句，曹叡自知刻意回避反易受猜疑，這才勉強尋了些話加以寬慰。

只說姜維自上次傳書後即再無音信，原也有些緣故。他與諸葛恪折回北地郡城後，立時整肅戎馬，囤積錢糧，且用作下次北上之需。誰想這般奔忙了三五日，那姜維忽的染病，日間食不下咽，一時竟難以支撐。

起初諸葛恪只以他斷臂傷處未愈，致使感染發熱，因討要了些消腫之藥與他細細塗去，不想姜維敷藥後毫無起色，眼見病情日重一日，往後更渾身腫痛，容色愈發暗黃枯瘦。諸葛恪心中大駭，唯恐姜維從此一病不起，每日只以擔憂不已。

姜維便道：“我自幼身骨健旺，這點小病，還妨我不得。況且生死有命，倘天不憐見，維又奈何？”

傅僉亦是憂心忡忡，因說道：“北地偏僻，屬下這便去京兆尋些名醫，為將軍看治。”

姜維道：“眼下還有要事托你去辦，我那一支密衛至今不知去向，維為了這事，時時焦躁不安，你若尋得他等人，即是最好之良藥。”

傅僉不得已領命去了，一面仍不停歇地為姜維遍訪醫師。是夜姜維病況轉急，將晚間所飲那一份米水吐盡後，竟昏睡不醒。諸葛恪手探他氣息發燙，因轉身離了駐所，俄而歸來，乃將一叢木槿花置於姜維胸前，又臨窗闔目，唇齒微動，卻是默默為其祝疾。

那姜維在北地輾轉病榻之時，成都亦在危機四伏之中。先是

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