中又望見遠處有個小小身影，與門吏一通爭辯後，輒邁入內室，直往自己臥處過來，卻是陸抗。那陸抗提一小木盒，往門邊附了，且輕聲喚道：“羊氏阿兄，我來看你啦。”

他身形矮小，堪堪鉆過外門柵欄，將手中那小盒打開，裏頭乃是數片肉脯，經由慢火熏烤之後，香氣撲鼻。陸抗又說道：“是阿父命我帶的，他知阿兄走得匆忙，只怕將軍署疏忽餐食，餓著了阿兄。”說話時更取出一筒清水，與那肉脯一道遞去。

羊祜正凍餓之際，在陸抗面前也不拘謹，接了吃食，三兩下咽了，又急急取水和下。陸抗打量他身上無甚傷處，遂說道：“阿父說，但有他在，旁人便動不得阿兄。阿兄且忍耐些時候，叫他們問明白了，許明日就能回來啦。”羊祜知陸遜暗地相護，不免感動，因將喉中肉脯慢慢咽盡，待要向陸抗道謝，那孩子卻已提了食盒，箭也似的奔出了將軍署。

那面蔣琬正忙得不可開交，一時卻無暇理會羊祜被下屬私扣之事。他留了那牂牁獠人逐次查問，才知南中時疫蔓延勢大，竟已遠過自己估量。起先疾病只見於邊遠郡地，那興古郡緊鄰交趾，人煙且少，初時並不見報；十數日後乃依次推及北方各地，尤以那建寧郡為庲降都督駐所，人員頗多，轉眼之間便病倒一片，到八月下旬時，南方各郡患病者已達數萬，更有死者相枕於道，群鴉盤桓其上，情狀煞是可怖。

原本李恢羈縻南中，正需調動民事，分發草藥，抑制此疫蔓延，惜他亦染病逝世，一時間轄內更無人指揮。於是益南時疾與流言並起，其民混亂不堪，畏懼者紛紛向北逃竄。這幾千入蜀流民僅是開端，隨後更有大批當地之蠻人，正源源不斷地往都中趕來。

蔣琬聽罷大為失色，急命各郡流民就地屯駐，如無天子口諭，任何人不得進京；一面又令禁軍於武陽以外安置場所，禁止餘下流民繼續北行。那時疫既能四下散播，只恐往來眾人中已有攜染此病者，如此便絕不能縱其接近畿輔。蔣琬料理外事已罷，再顧不了去將軍署停留，甫回皇城，即直往劉禪內宮而去。

蔣琬到時，那黃皓正於室外打望，蔣琬眼瞧他行跡可疑，先將他喝住，又道：“你不是先前犯事那宮人麽？到這裏作何？”黃皓不敢言語，只低了頭匆匆往外溜去，蔣琬便指他道：“我先入見天子，待回來再與你好生清算。”

他因急急去了，見劉禪並非如往日那般高臥於榻上，乃於寢間之外另搭了一處小榻，自己卻握筆執簡而坐，竟是在親自批閱公文。蔣琬見此情景，心中寬慰，暗道：“不枉得丞相昔日教導。”他於門口佇立片刻，給劉禪餘光瞥見，遂招呼他就近坐定。

劉禪案頭疊了深深一摞文書，最上方正是李恢之信。那李恢發病甚急，行文難免倉促，而寥寥數語間，不獨交代雍闿匿財之舊事，此次南中爆發疾病，其人亦有先見之明，乃請陛下調命繼任時發宮中禦醫跟隨，又說他不在時，南中必有動亂，需得遣朝中執法嚴厲者親為接管。蔣琬閱罷此信，長嘆口氣，說道：“李德昂思慮縝密，在內倚為腹心，在外則為我朝日夜奔走，惜乎盛年遭此橫禍，不得再盡忠悃之力。”

他動作時袖間棋子碰撞出聲，清脆如池間冰破，劉禪閉目靜聽，將手指一點一點叩在膝頭，稍時乃說道：“朕獨不為此事煩悶。”他向案上眾文書一指：“——是為此等事也。”

蔣琬因依次查取，越往下翻看，眉頭便越緊一分。劉禪方才所閱是建業來報，由蔣山園邑令呈遞。月前曹丕棺槨輾轉東向，匠作乃就地修繕墓室，不日下葬。當時園邑令下轄統共三人，為曹丕看護墳塋。內中有一人因不耐寂寞，私往石頭城內飲酒作樂，又乘醉與人口舌相爭，將自己曾為先帝守陵之事大肆宣揚，園邑令遂將其拿下，還請天子下旨定罪。劉禪道：“這倒不是甚麽大事。”

後頭則是張嶷奏報汶山羌情，當中論及諸葛瑾死事，並他手頭玉魚一道送還。蔣琬皺眉道：“這幾日外間地不論南北，人不分親貴，諸事齊齊發作，臣以其後或有亂因。陛下鑾駕歸京在即，更應多加防範。”

劉禪乃向奏報上輕輕一撣，道：“那河西羌除狡辯綿虒之亂外，於國舅疾病狀貌描述卻細，卿可瞧上一瞧，與那南中時疫之癥狀有無相似？”

蔣琬因細看張嶷轉述，又把今日那獠人話語翻來覆去回味一遍，正色道：“陛下宜早將疫情知會朝中官員，且令張伯岐就地駐守，切不可使本地羌人往四下流竄。”

劉禪道：“果有這麽嚴重麽？”

蔣琬苦笑道：“臣以為諸葛子瑜疾病，必與當前南中之時疫同出一源。”

劉禪點頭道：“不錯。”

蔣琬乃拱手道：“南中此疫肆虐，要非季節飲食所染，乃依托人體播散。那河西諸羌既與子瑜密切相從，臣恐其身上已沾染病竈，此刻正自羌中夷民間潛伏也。只是其民何以相隔千裏而共患一疾，臣卻是不知。”他略一思忖，又說：“陛下可先遣樊阿等人往南中給藥，至於汶山一帶，因有張嶷鎮守，卻還不至緊迫。”他心頭更存著一事，此刻也不肯先行挑明，乃是有關劉協之行跡。此等暴疾流行南地，劉協便不能坐視，必親為施治，一旦因此染疾，竟蹈李恢之覆轍，朝廷又該如何自處？

他且胡亂尋思，又取其下一冊，為衛溫與諸葛直所報。他二人航海至交州南端日南郡，正值漢末所建小國林邑為亂，欲攻占毗鄰之西卷縣城。蔣琬匆匆覽過，慮劉禪意思，也是此時不便發兵。

再往下卻劉璿鑄劍之請，夾在這一眾公事當中，便略顯滑稽。蔣琬因說道：“皇嗣也胡鬧太過，眼前正要緊時分，豈可縱他小兒奇想？”

劉禪只搖頭道：“朕卻不以為意，若非他突發此念，朕何至省起尋那蒲元？至於璿兒貪玩多事，待別事辦妥，再行責罰也不遲。”說罷顏色一變，更從書案另一側抽出一封密函，乃是蒲元近日所擬，適才方抵都中，尚未有拆封，因與蔣琬一同審閱。

他兩個只沿那信報看去，霎時僵立在地。原來上頭說的是蒲元一眾人於牂牁之南遇劫，自漢帝以下皆為賊人所扣，只蒲元與孫接二人逃出，乃往驛館處求援。因那李恢先已去世，南中又逢亂局，更無人即時派兵解救，只得先請地方驛站將此事上報天子。

劉禪乃往腿上一拍，道：“他並不知漢帝身份，尚以那是朕派遣去放藥的醫署中人！便是其餘護衛，也只當漢帝是尋常醫官，雖雲護送，到底照料不密。伯約當時責朕草率，輕許漢帝赴險，朕尚以他慎重太過，今日看來，是伯約度事周密，全為我之過錯。”一面連連嘆氣，端的是萬分焦急。

蔣琬安撫他幾句，又說：“漢帝一行此時遭人挾持，想來絕不簡單。”他因沈聲道：“臣恐劫他那人，並不以其為等常醫師，乃明知他是建安天子，正沖這個而來。先前都中傳那流言……”

劉禪不待他說完，驀地騰起，說道：“那便即刻著人救他出來！”

他話已至此，再不遲疑，因急命張翼上任庲降都督，更帶上宮中醫官並樊阿等十數人，一同往鎮牂牁平夷縣。那頭陳祗方領命要去宮外通傳，劉禪又叫道：“慢！”因將李恢書信重新封好，另手書密令一份，一並交與那張翼查閱。

蔣琬在一旁看得，乃說道：“臣以張伯恭行事嚴正，治內雖雲穩妥，只此番形勢殊異，若待南蠻之部過於苛刻，怕適得其反。陛下可有更替之人？”

劉禪擺手道：“伯約元遜俱已北上，伯岐西鎮，都中尚需公琰穩固，朕身邊可調遣之將，就近便只得張翼一人。他是先帝老臣，卿勿多慮。”蔣琬以事發緊急，也不再多言。離宮時蔣琬不由打個哆嗦，呼出一口寒氣，見天上不知何時下起雹雨來，更覺心中難安。

這雹雨在都中斷斷續續下了兩日，到初五時，城裏草木已折了小半。劉永府邸內，周胤正為之煩惱，概因今歲初夏自己移栽庭中之芍藥亦受天災，一夜之間竟全部枯死。其時雹子並芍藥籽粒散了一地，周胤心中震動，大感不祥，只站在房檐底下發怔。

簡七遂笑道：“這將離子入秋即謝，一經暖風便會再發，你又嗟它作何？豈不聞‘維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥’……”

周胤卻無心同他打趣，只皺眉道：“殿下

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