自在幾分。他在將軍署又暫無他事可做，乃邀了蔣琬對弈，權且紓解心中不安。

他二人所持棋子即蔣琬此先取南中瑪瑙所制，從前蔣琬於天子跟前陳演三都之要，便是用這副棋子標註國中之地。那諸葛恪執黑棋，蔣琬自執白棋，幾回下來，諸葛恪已連失數局，因把手頭棋子輕顛幾下，道：“這局我又輸了。素聞公琰是蜀中一等一善弈者，恪實在不是對手。”

蔣琬道：“元遜舊日裏也愛與人下些閑棋，或是心思不在此上，才使某僥幸勝之。”

諸葛恪因搖頭道：“說來也怪，我自晨起之時，頭顱一側便脹痛不止，又總嗅著身遭一股血腥之氣，只怕事出不祥。”

蔣琬笑道：“莫要多想！伯約正在北地巡視，你我且為他討個吉兆，待他早些歸來，元遜也可交付差事。”

他話音未落，門口侍衛，只道：“陛下有要事發諸葛撫越，有關將軍之大人……”

聽得這話，諸葛恪哪裏還坐得住？只將棋子攥緊，道：“我父可有消息了？”

那侍衛眼望諸葛恪，繼而看向蔣琬，不知該如何開口，因將手頭信件遞與諸葛恪。只見上邊明晃晃地寫著幾行小字：“故吳豫州牧大將軍諸葛氏子瑜，以炎興元年八月十九病逝廣武，由河西內附之羌民收葬……”

諸葛恪只看了個開頭，渾身如遭雷擊，蔣琬瞧他顏色乍變，知他身上有大事發生，遂默默收了棋局，先行告退。那面諸葛恪猶手持此信，便連棋子從掌中滑落也未察覺。他最先顧及的倒不是自己該如何傷痛，只在腦中反覆思索，暗道：“倘這消息傳到洛陽，叔父該怎生作想？他與我父同胞之親，又共患難於亂離之時，如何能夠接受？”

諸葛恪扶了墻怔怔而立，但覺眼底幹澀。昔日劉禪得聞姜維死訊，亦曾以目中無淚問於諸葛恪；如今自己身臨大喪，方信重創之下無有涕淚。又不知過了多久，劉禪已悄然進得將軍署，只往諸葛恪身邊站定，喚一聲表兄，乃低聲道：“那上頭的內容，表兄已看過了？”

諸葛恪因回望劉禪，也不顧得行禮，半晌說不出話來。

劉禪見了這分光景，心底已是了然，因說道：“朕剛得通報時，慮前次伯約之事，也疑心此為外間人詐言，只是那收葬羌人已押送回朝，朕見他手上有……”他看得諸葛恪一眼，餘下的話便說不出口。這劉禪自己歷過大悲，知此時多少寬慰話也無濟於事，索性向諸葛恪臂上一拍，道：“朕要表兄率一支兵馬，往三輔附近屯紮，以接應伯約與二弟。”

見諸葛恪猶不置言語，劉禪便握了他手腕，引他一齊坐下，說道：“朕自是知道表兄心裏為難，只是伯約既不在，外間軍務多雜，朕便只得倚靠表兄了。”

豈知這諸葛恪性好逞能，劉禪既面露無助之態，他只無措這一時，即強作平日模樣，且拱手道：“恪只聽陛下調命便是。”

他甫聞父喪噩耗，此時強起，劉禪亦覺不近人情，遂溫言道：“從今往後，這一批大軍由表兄執掌，卿可安心從事。至於卿去後，將軍署並禁衛一由公琰所領。”諸葛恪因點頭稱是，他於朝中溫忍多時才得獨自掌軍之機，只是值此特殊時刻接管，卻不知該喜該憂了。

劉禪此番委任卻並非突發奇想。河西羌人異動，必因鄧艾而起，若他這當下發難，姜維人在雍涼，手頭不過隨行密衛，只恐有甚不測。兼之諸葛瑾病故，那諸葛恪現下再無顧慮，唯漢廷是仰而已。他又慮著諸葛恪傷心，乃以重任交付，為分其心思也。

只是他幾個尚不知提攜諸葛瑾之羌人，正是姜維此前在建威之所見者。當時這一批羌民偽作羯胡樣貌，而諸葛瑾亦跟隨其間，惜姜維未曾止步查問，終致與其錯過。這當下姜維卻已行至京兆，與此間官員略略打過照面，歇息十數日，即又一路北上，乃屯駐沮水之側。

這沮水原是洛水一條分支，自馮翊起，呈東西走勢，實已探入羌地。姜維自恃身後即是三輔之郡，故並不憚只身往赴險境；他心中總存了些疑惑，定要親往查看方能幹休。時下正值九月，北原已呈蕭瑟之像，姜維見遠處峰巒聳立，巖石與葦草混作一處，斑斕如美玉嵌於絨裘，一時豪情激蕩，指前頭群山道：“今日且去那座山腳下落營。”

那山川所在雖一眼可及，實則相距甚遠。他身邊一侍衛因上前說道：“再往北些，便是羌人放牧之所，距漢地也有好些路程。將軍出行已兩月有餘，今又極於北境，可暫且打理行囊，回朝覆命了。”

姜維卻搖頭道：“維長於雍涼之間，與羌人原本熟識，想這胡地之羌習性也相去不遠，維又何懼？中原多年用兵，人口空虛，一旦外族侵擾，變數尚未可知。君等可知昔日曹子建之流亡國中否？維此去正可探其底細，為我疆土防患於未然也。”

那侍衛見他執意要行，也不好再勸，那頭來忠傅僉因將馬匹攏作一處，使其就地飽足水草，休整過後，乃繼續向前進發。

他一幹人越往北，則遮蔽越少。沿途地帶先還開闊，只望不到頭的成片枯草，到一處山腳時，四面水道迂回，驀地現出另一副天地來，姜維便“咦”了一聲，身側傅僉乃問道：“將軍可有甚麽發現？”

姜維道：“這水路些古怪。”他目光向周圍匆匆掃過，指那片水澤說：“列位在汶山及武都各地，可曾見到過這等景象？”

他疑慮既生，也顧不得招呼各人，即刻跨馬疾馳，朝群山之間飛奔直去。他身後一眾密衛醒過神，隨後也揚鞭緊隨，仍被甩開數十丈距離，不多時姜維只化作遠處一抹黑點。

這邊姜維轉至後方，猛地勒馬，停在一道小水渠旁。稍時傅僉也趕到身邊，姜維因說道：“羌人之在漢地，尚且以游獵為主，疏於耕種，奈何此處有如此溝渠？維少時常游於涼州，見過羌民許多牧馬水泊，而此間水道殆非天然所成，必為人力開鑿。”

他此時已置身於群巒環抱之中，靜靜的山谷間，姜維的聲音久久回蕩，身畔野禾浮動，似在起舞相迎。他兩個交談間尚驚起一頭鸂鶆，撲棱棱地往西飛了。那傅僉遂瞇起眼睛，朝那水鳥奔逃之地望去，正尋思著是否將其獵下，充作晚間之肉食。

姜維卻一下子神色大變，連向傅僉道：“且先退出此地！”這一聲直擴向谷中各處，饒是後行者也能聽得分明。傅僉還待詢問，霎時只聽山嶺間人音沸騰，烏壓壓一大片甲士沿各間小道湧來，領頭人所持赫然是一面黃色旗幟，卻非羌人形制，乃中原人慣用之傳令旗也。

姜維眼瞧這光景，這幾月來諸般異象，此刻已豁然明了。他向四周飛速掃了一圈，乃低聲道：“他以溝渠田地占據羌人牧場，驅其不得不南遷，又暗中使人給以屯養之策，刻意避我勘察，潛於汶山附近，待陛下行幸途中，即內外相合，退可乘勢奪曹氏舊人，進則可挾持天子發令東都，且試丞相不臣之心——這便是鄧艾的謀略。只怕九原鮮卑，五部匈奴，亦在此人計較之中。”

那鄧艾於羌胡地境經營期年，不獨利用山川形勢開設河渠，引水溉田，且著《濟河論》詳解開墾荒地之疑難，更以此為據，鋪設羌中水網，搭造船只，給養戰馬，極盡地利之便，現下正將水道擴至沮水以北。姜維所臨之若幹渠道，即是鄧艾軍本月新開。

眼下這持黃旗者卻正是鄧艾，他此來原只為親督工事，未料哨騎忽報姜維行蹤，索性設伏於道旁，看他幾人如何動作。鄧艾見姜維臨危之際行止猶有章法，遂高聲道：“來者可是天水姜伯約，還不快快下馬受降？”

這會姜維同傅僉身處四合之地，一旦鄧艾率部下殺來，他二人當是萬難規避，姜維遂默默算好一條退路，且先撤離谷間，與手下密衛匯合。

鄧艾又豈能如他所願？即縱手下一支小隊直取他跟前，又使另幾隊士卒分赴各間口隘，攔截姜維去路，他自坐鎮陣中，以旗幟相與指揮。那姜維因讓傅僉緊跟自己而行，只是畢竟寡不敵眾，幾回下來，終於為鄧艾部隊沖散，自己也被數面合圍。

他眼見道路不通，忽的輕撥馬頭，向東面水澤馳去，卻是已先估好水道深淺，因選一處淺灘，便要涉水而過。不想鄧艾士卒快如閃電，姜維只稍一思索落腳之處，對面已先抄到，擡手便是一鞭，想把姜維掃下馬來。姜維急急閃避，反手還他一劍，堪堪拉開些

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