見上頭非是諸葛瑾消息，卻是馮翊郡北境一處報信。原來那河間飛地雖為漢以來匈奴世居，因著地屬沖要的緣故，且灌溉又足，四方夷狄往來頻繁，是以其地不過漢之數郡，竟散居有近百萬人口；又有雜胡十餘部，相互分立，不一而足，先單於既南遷入漢，當地匈奴竟不能制其跋扈。

那諸胡當中卻有北宮伯玉一系，原本駐軍涼州。漢靈帝中平年間，其人以討逆為名，擁十萬叛軍，進逼三輔，後為部將韓遂所殺。伯玉歿後，族人越河東出，散入舊時北地、朔方二處，與當地土民雜糅。此番動靜，乃是緣由小股匈奴出入邊境、為鄜城縣令扣留，始知北宮氏頻頻生事，與境內羌胡相為攻伐，更把數支匈奴部族趕得連連南下，不得已前來奔投漢廷。

劉禪一面看那上頭內容，一面瞥著孫權眼色，只把文箋一擱，輕咬他耳廓，道：“雍州守軍皆由相父調度，近來他又圖著收那九原失地，便有邊界軍情，也不該報來給朕。難道他馮翊太守竟指望朕來綏撫邊地人事不成？”

孫權給劉禪一弄，身上險些失守，因又憶起日前兩人蓮池歡好之景，忙斷了綺念，說道：“陛下乃天下共主，雖暫由太後代政，往後總得是陛下親理戎務的，何至於責他多此一舉？”他見劉禪不樂，又說：“便是終不得子瑜下落，陛下今日一片心意，臣也盡數領會得了。”

劉禪便向後一仰，嘆道：“朕此舉不獨為卿，也為著我那元遜表兄。他年紀輕輕失了親父，兄弟姊妹又皆早逝，往後要在朝堂上立足，沒個倚靠可如何使得？”

他所言卻正中孫權下懷。其時朝中大起魏人，而隨孫權入蜀的數百吳人卻多受冷落，惟闞澤以算歷事進太史部，餘者或以異術奇巧得為宮中嬖幸，或僅為仆婢而已。故雖有衛溫、諸葛直二人奉命遠行，到底難與曹爽幕下盛況相比。孫權心既不甘，便借劉禪此問略加試探，乃道：“恪兒有親叔在洛，何愁朝野無人應他？怕陛下東遷之後，他竟要做個中朝第一炙手的人物來。”

他與劉禪相處日久，已知太後實為劉禪心病，故特出此語，果見劉禪道：“相父任人從來以能不以親，便是他那阿均親弟，也終不過長水校尉。元遜表兄若能借地自處倒好，沒來由給相父避了嫌，反倒不能出人頭地了。”

孫權因噗的一笑，說道：“陛下緣何多慮！臣與太後昔年有舊交，他雖不好逐私利，卻斷不是迂腐拘泥之人，但凡恪兒將有出息，他必傾力栽培，以裨國家，再不考慮他出身的！時人只道血親間當行規避，殊不知刻意為著規避之故，使韜略大才空為朝廷罷廢，便很不可取了。因親貴而黜能臣，豈又高於以親貴取士乎？”

這孫權坐鎮江左近三十年，生生在東南隅開出一片天地，論胸襟手段自不輸與曹丕等人；他往日裏總防著於人前顯露過度，便是對陸遜也虛實相雜，今日因憶及舊人，豪情頓生，遂多說了幾句，劉禪笑道：“果還是仲謀老到，朕眼光到底是偏狹了些。”

孫權忙道：“陛下天資聰穎，倘多主政幾年，見地必在臣之上，是時倒要臣來向陛下求教了！”

他幾下言語便打消了劉禪追問之心，只逗得那劉禪連連說：“卿莫打量著朕不敢動你！若不是……”他且反了身，伸手再往孫權腹上一點，“……不是看在朕這大虎兒份上，朕定不饒卿輕薄之罪。”

孫權咬牙道：“可哪敢勞陛下恕罪！陛下上次不還動過臣麽？”劉禪先是一怔，隨即省起他所說的乃是那回歡愛之事，血氣上湧，便按在孫權耳旁道：“再勿要想著拿這個挑朕！卿身上方足五月，當不得索求無度的，只聽樊阿囑咐，悉心調養才是。”

孫權雖身形不大利索，畢竟谙熟戎武，唇角一勾，已將劉禪手腕拿住，只叫他一時掙脫不得。劉禪見他似笑非笑、欲嗔未嗔的模樣，不由心旌蕩漾，直叫道：“朕伏了卿便是！今夜即許卿雲雨之約，再多便不能了。”

那孫權給他戲弄了半日，精神頭也乏了，把簪子一卸，只丟了手倚在玉屏上小憩。劉禪不忍攪他，便起去往榻沿坐定，再將箋文重又展開細看，少時眉間籠了層冰霜，許久方才釋然。

你道鄜城急報緣何而起？卻不得不先交代那鄧艾北奔之事。當時東都將要傾覆，鄧艾因自請魏廷許他全部重兵圍西南方作屏障，又欲調兩路輕兵東出以羈縻吳軍，乃行離間之計。惜他平日與司馬懿近些，仲達既失兵權，餘人又豈會容朝廷將舉國之兵付與一個尚未嶄露頭角的下級軍官？幾番爭執，自是不得所願。

那鄧艾素是個不安時命的，他見時局混亂，因單著了自己手下一支兵士說話，乃道：“今烏雲蔽天，而陛下無辜，吾受曹氏擢拔於微賤，恨不能即刻以死相報，——死何足惜，但惜一死無以全陛下矣！自漢末諸道陵遲，帝王公卿無不以男色為好，而至競蓄男妾；陛下若為西賊所擄，必當淪作他人妾婦，諸君又覆何忍？今魏數未盡，而吾為宵小所阻，諸計不得上達天聽，惟絕命北奔，尚可存留一絲氣息，以待將來救陛下於危難當中。眾卿盡是死國之士，若甘願與艾北上，便在那九原之南、黃河以西辟出一塊天地；否則，艾願散舉家之財以分諸軍士，放汝等還家，權作多年追隨之犒勞。”

他素來厚遇士卒，故人人甘為其死，一番陳詞下來，更無一個舍他而去；又因他有口吃之疾，這一長段話說來頗是費力，偌大一支隊伍裏卻也屏氣息聲，自始至終無有響動，靜靜的校場裏只聽得一個聲音斷斷續續，竟很有幾分染上了執拗的堅決。

其時太傅鐘繇尚在家中觀望，鄧艾知他功勳傑出，且人脈極廣，因私去府上謁他。那鐘繇先只以尋常話相謝，鄧艾便道：“公豈心憂於建安四年故事乎！艾雖不才，為陛下計，但求公出手相助。”

他說的卻是當年一件往事。那會子韓遂已殺羌人北宮伯玉，收其部族十萬之眾與漢廷相攻；不久又與董卓及其部將連合，受李傕招降得受封為征西將軍。他手下既收自伯玉舊部，乃有一批羌胡將士，行軍治陣與尋常軍隊不同，一並駐在雍涼之地。那韓遂卻借歸順之間隙，肥戰馬而礪軍器，伺機東下滋擾。

時值諸侯攻伐無斷，那曹操因慮著腹背受敵，遂托鐘繇赴京兆郡勸撫韓遂並馬騰，鐘繇始得與韓遂相交，又曉以利害，獲二將質子歸於朝廷。

他既有了這重厲害關系，每每以珍寶分賜涼州，只向其索取馬匹甲革一類物資。後來曹操與袁紹在官渡相持，鐘繇便是借了韓遂之襄助，為前線送去二千匹戰馬以供所需。

他只道此舉為曹氏一解燃眉之急，卻不知竟因此伏下禍患來——別的尚還罷了，那馬匹卻是北宮伯玉部下軍士所養，非韓遂一人之私財。昔日伯玉刻薄部將，終致遇害身死，族人逋逃；那韓遂乃省其弊端，著意恩撫。他在涼州經營彌久，頗得羌人忠心，而後乘亂興兵，反為曹操清剿，最終潰散敗亡；羌軍忿其枉死，更不願歸降曹氏，遂紛紛出馮翊郡而北走，與北宮伯玉先前之部族匯作一處。這回魏室將遭傾覆，那羌胡眾便攜了數萬騎兵與漢軍相應，口稱奪還當年接濟鐘繇的兩千戰馬，實則為圖劫掠中原錢財人口。

曹丕遠在洛陽獲知邊情，雖不與鐘繇計較，奈何鐘繇自有心病。先前他舉薦沛人魏諷入朝為官，豈料關羽圍擊襄樊時，那魏諷竟與之暗通，且勾連荊州舊人謀襲鄴城；事敗之後，鐘繇因受他牽連，竟致於罷官賦閑，直至曹丕繼位後方獲赦覆出。

此番種種，雖曹丕既往不咎，鐘繇仍多少存有些隱憂。如今羌兵南下，竟打著向他索馬的名號，一時間朝議皆指向鐘繇，幾令他無法自處，只得歸家暫避風頭。這次鄧艾尋他，便是因了這層故事，但欲以利害相陳而已。

那鐘繇正愁舉家老小去處，既見鄧艾拜訪，先拿了些歸順漢廷之語探他；那鄧艾自恃報答曹丕厚遇，皆搖頭拒了，又說：“公本以借馬立功，而今卻因此得罪，豈天道不憫，亦由朝中狗鼠作祟。眼下東西二虜互為連橫，司馬公諸能才又相繼罷免，我軍有傾危之虞，艾料期年必沒，是時公將往何處為家？此百年間海內失序，諸胡並起，橫行華夏，值山河板蕩之際，擁兵為禍，又豈是魏廷所能遏止？況胡虜疾行而速，

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