蜀寇遇戰而緩，公若西面降賊，不待受縛蜀人，已先為羌胡所害，此艾與公俱不忍想處。”他嘴上雖磕巴，到底言辭奪人，舉手投足間自有一股貫通始末的雄辯之氣，是以此話在鐘繇聽來竟絲毫不覺滯澀。

鐘繇方燃起些期望，又給他一盆水澆滅，乃頹坐席上，將鬢邊白髯緩緩捋至胸前，道：“我如今已是七十餘歲的人，生死有命，覆又何懼？只我兩個幼子年紀尚輕，尤其我那會兒，今不足五歲，縱有長兄相依為命，一旦遭逢兵禍，斷不能幸免。士載乃遠謀之士，可為會兒作一二打算否？”

鄧艾正候著他這一聲問，因就地取了竹簡及絲帛二物，看向鐘繇道：“公乃當世書家，不輟筆墨，卻以為簡帛之區分當在何處？”乃將一簡一帛輕輕展開，“簡著墨輕且淺，故其字跡疏散分立；帛重而實，以筆畫連綿而不斷。朝廷歸降西寇，恰如以翰墨就帛，既不可改其字跡，只得與整面帛錦混作一片，惟老病困死於經緯當中，至於同僚子孫亦斷難脫身。”

他言已至此，鐘繇再是迷糊也知他之意，便應了他話頭說：“士載可是要我北投？”一面醒過神來，連連道：“繇乃中原衣冠，豈能屈身羌胡戎人？”

鄧艾道：“艾非是邀公屈從胡族，此不過權宜之計而已。胡人諸部分列，又短於形制，可比書於竹簡之上，只消得以刀筆更正謬誤，故脫身實易，而後人互不牽連。眼下羌胡以還馬為要挾，勢必要入河間洗劫一番；公雖無辜，奈何時人竟以公為禍首橫加詰責，而公又有胡族奪命之憂，艾為公抱大不平。”說罷躬了腰與鐘繇深深一禮，鐘繇忙托了他臂彎，只不叫其人當真一拜到底。

那面鄧艾又道：“羌胡狡虐無常，此番乍看似要來尋公的不是，其實所圖何止當年借與朝廷的兩千戰馬；中原谷帛戶口遠較他夷狄為備，豈是扣押公一家老小所能厭足的？公欲存全家性命，艾欲報陛下恩德，雖盤算不同，付之舉動，艾之所求卻正與公之所需相合。艾有一計，公若宥艾冒犯，但容艾與公一敘。”

鐘繇便說：“願聽士載言。”鄧艾將那簡帛並束在一處，擡了眼眸道：“誠如公適才所言，今之大計——惟調轉馬頭，偏向那羌人南下處迎去矣！”

那鐘繇默然不語，鄧艾因說：“如今東南西三面俱是去不得的，河西又為鮮卑虜所控引，與西寇互通好利；只京兆以北，乃舊時朔方、北地、上郡所在，因單於幽死我朝，諸胡分立，誰也服不得誰。艾為典農功曹時，曾留意天下山川形勢，見其地得黃河環繞，而水勢緩和，此其利灌溉而絕洪澇也；又外恃崇山，內有平原，牧草百裏，乃是絕佳的屯兵養馬之所。艾嘗有意於此，只恨天下未平，無用武之地！今羌人來犯，艾願替公還那兩千馬匹，更與他略作交涉，叫他既無犯公之家人，又情願讓出塊地來與艾容身。”

他口出狂言，鐘繇乃道：“胡人無信，繇縱曲意示好，吾兒能得全身尚且不定，士載又如何能說得動他退讓至此！”

他見鄧艾只望著自己，一雙眼睛錚錚的油亮，終於軟下心來，嘆道：“我若依了士載，又當如何方能護陛下周全？那九原腹地深入羌胡數百裏，去洛陽更是遙遠，士載坐北望南，又怎好報恩陛下？”

鄧艾抱拳向鐘繇一鞠，道：“艾只求公暗中詢問朝中可靠者，但凡有意北上的，皆邀於公名下，一並隨公同行，艾當自有分寸。”他且說話，更向外一指，血氣盈胸，續道：“艾手下兵士雖不及三萬，得艾指點數年，皆能以一當十，此艾仰以決勝之關鍵！”因附耳過去，將自己打算細說一遍，終於使得鐘繇心動，由是從其所議。

前回說過鄧艾先上雁門，卻因他另有一番計較之故：那鮮卑子據地雖廣，畢竟四散如沙，十數個部族間或戰或和，今日兒女姻親，明日便可相為死敵，局勢瞬息萬變，非一時與漢通好可以定論。鄧艾正看準其族此一特點，遂說陰山以東軻比能一支以重利，趁太後尚未攻入司隸，乃發手下軍民就地引漯河之水助他造渠墾田，先積下萬斛糧食來；那軻比能經他助力，更長貪念，因一面仍遙歸太後調命，卻將鄧艾歸附消息扣下，這整整一年半之間，竟將其行蹤隱藏得滴水不漏。

至於這當中還有些不為人知之隱處——除鐘繇外，那些個隨行的魏廷高官貴胄皆不知鄧艾盤算，沿路即散去不少，至雁門郡時，留下的便是甘願共患難者，鄧艾始能安心與軻比能交通。其時北宮伯玉及韓遂舊部已自洛陽畿輔而還，鄧艾乃托軻比能遞他消息，以雁門邊疆屯田之效游說羌胡，力陳河間平原天然之優勢，又許以水利開墾，凡陂田溝渠之屬，但由鄧軍出力；那羌胡將領聽得連連稱是，竟似自己已然為北地雄主一般，更不與鐘繇計較那馬匹之利了。

鐘繇方瞧出些門道來，不禁生出幾許拜服，嘆道：“士載好個虛實盤桓的法子，先借了路直往雁門，乃蔽惑心志不堅之人，免了他逃跑後將士載去處洩密；又助了那鮮卑兒糧草，一時得他相護；如今再以豐收之足示與羌胡，使他能一口答應士載提請，真可謂一石三鳥計也。”

鄧艾笑道：“公莫要心急，艾尚還有一層考慮：這軻比能既得我利，必不甘就此放艾西去，故其後艾還當偽與其連合，共約起事邊疆。他本是那諸葛氏刻意拉攏之人，若生叛亂，西寇必定不防，是時艾自乘亂攜軍過河，不論蜀賊白虜，但將他兩個盡耗在一處，至於我軍動向，只教神鬼不知！”

他主意已定，即在大漢定鼎後唆使軻比能反叛，自己好暗地裏率軍與羌胡會合；豈知鐘繇不習塞北水土，先前受了些風寒，不得已與二子留在原處，鄧艾因說：“公肯傾力助我至此，艾安敢再強公所難，致使二位公子功名不閑，覆入苦寒之境！況羌人之危已解，中原雖為西寇所據，到底性非殘暴，公若南投，必受其善待。艾無以報答，只盼來日得償所願，再來登門謝公不棄之恩。”說罷向鐘繇深深一拜，起身取些酒水，又往跟前擺下兩只大碗，皆斟至半滿，一氣與鐘繇飲了。

鐘繇自知年命不長，此一去恐兩人再不能相見，只嘆一回，傷一回，又說：“君之志不在樊籠當中，從此別去，各自珍重。若我不幸為西賊所俘，雖老邁稚子，到底不能將君之謀劃說與他人；雁門地形盡熟於繇胸中，吾既在此，也可多牽制他些時日，好讓士載安心離去。”鄧艾心下感動，肘子一翻，將壇中餘酒盡數灑在地上；將遠行時，只見他上馬催得幾步，又自馬上再行一揖，禮罷轉身而去，竟就此與鐘繇拜別。

其後便如前文所敘，鐘繇終由那魏延送回京城，長子留在洛陽，幼子則隨劉璿一道入蜀；至於那鐘會將來許多磨難，卻也是後話了。先前魏延不信鐘繇甘使二子受風沙之苦，以為當中必有隱情。鐘繇一時怔忡，原只是琢磨著如何答他問話而已；好在魏延無心多問，鐘繇始得脫離窘境。

那邊鄧艾卻一路無阻，直入平原腹心，更得當地軍民款待接應。他本極善開墾荒地，那河套以內水源又足，因親自計量水渠挖掘，接通要道，又設軍屯營以備戍守。河間無主之地經他這番經營，自丘陵而至平地，一望無際的陂田接入曠野，待秋熟時，與滿山落葉連為黃燦燦的一片，竟似把那天空也鍍上了層流金。

那北宮伯玉舊部既與他各取所需，不免多了些驕縱，與周邊雜胡的沖突因也頻繁起來；偏他部族得墾田之利，糧草充備，又善養馬，總不憚將與自己齟齬的胡人趕得四散奔逃。那馮翊太守報給劉禪知會的請附匈奴，便是其中之一股。

劉禪咬了牙尋思道：“不知這消息先送去東都了否？我只守得一州之地，那雍涼駐軍卻不由我調配，總不得即刻拿他來問的。”他因不免思量起上回姜維同他說那話，一面望向孫權睡顏，略一思忖，自有了計較。

那姜維正與諸葛恪一道在府上協理戶籍之事，聽劉禪通傳，向那諸葛恪交代幾句，攜了兩名親衛急急趕去宮中；諸葛恪因嘀咕道：“表弟做的是甚麽打算，咱們這幾日正不得閑呢，總將伯約與我呼來使去的。”他料定不會是諸葛瑾相關，便搖了搖頭，轉身招來自己隨從問話。

那隨從面容白皙俊美，年紀與諸葛恪仿佛，乃是

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