禪輕易放走劉協，又改了蒲元原本行程，頗有些不喜，佯作為難道：“臣這鴿子只識得回都中的路，可認不得蒲元；上回用它送信，還是臣先著人送了它去江夏，這才得以歸返蜀中。南中道路迂回譎奧，便是飛鳥也未必能往來自如，陛下且莫焦躁，安心等他消息即是。”

劉禪奇道：“伯約何慳吝也？伯和出行，本秘而不發，尋常人只道朕派遣醫官南下祛疾，個中要害只朕及卿幾人知曉。若伯和此去生了狀況，朕豈非有負先帝所托？”

姜維苦笑道：“陛下既知道他便是漢帝，怎的還許他赴險之請？那極南之地雖不比得北方紛擾，畢竟戎夷雜處，多生事端。昔年丞相南征，雖伏南蠻大宗，而後若幹小族時有滋亂；蒲元又出武都，隨軍多年，非當地之民矣。倘南地有變，以陛下所給二三親衛，安可護漢帝周全？況鄧艾北奔，司馬師東下，此二人皆舊魏僚屬，而今俱不知所終，使其隱匿邊疆，獲漢帝消息，則又不知將有如何變故了。”

劉禪道：“旁人還好，魏氏破國時，宗室盡沒，機要重臣只一鐘繇流亡，餘人皆隨軍押入掖庭；鄧艾不過一微末耳，名不顯於當世，至於依附鮮卑，相父發兵北上，一擊輒敗，何憚之有？”

姜維便道：“臣曾聽人說這鄧艾知遇曹丕之恩，欲誓死以報，他又受過司馬懿舉薦，與司馬家算是有些淵源，若他與司馬師互為勾連，也未嘗不可。王子均之師既已北出，乃知鄧艾先在雁門郡北私設屯田，引漯水開渠，擁兵五萬之眾；而今只俘得鐘繇及區區千人，那鄧艾晝夜之間，竟不知往何處逃走，手下賊寇亦早四散撤去。其人深谙補給之法，又指揮調度至此，安得不為日後大患？”

劉禪猶不為所動，笑道：“魏文長獲鐘氏父子之際，尚誇口自己兩月即能盡平北寇，卿可也是以為子均行軍慢了，使鄧艾得以聞風逋逃？”

姜維搖頭道：“便是文長親去，怕亦不得其人。臣觀鄧艾調度，非為與我軍交鋒，只唆使軻比能叛亂，以為虛耗而已。臣恐其劍鋒所指，不在北而在他處。”

他知劉禪急於主掌政務，而年紀又輕，極易意氣用事，因又嘆道：“漢帝西來一事本便疑竇叢叢，至今羊氏遇害始末無人能知，而他為何自請以身相替，又不得要領；漢帝所說沿路指引者是何人？陛下與臣俱不得知。長安現身者若果真是元遜親父，何以不立即報與當地官員？當日司馬師投奔諸葛子瑜，京兆一郡又為何不見他行蹤？許多緣由尚不明晰，而陛下輕使漢帝涉險，此絕非上策。”一面說話，又轉去使親衛送信鴿往越嶲、牂柯二郡，只一有蒲元消息，即著人來覆。

他所患實非多慮。那蒲元並劉協方入邛都即遇大雨，數日內孫水暴漲，一時難渡。蒲元幾人因暫在當地館驛住下，待雨勢稍歇後再作安排。

那蒲元見劉協舉止恬淡，倒頗引以為奇，暗道：“陛下身邊的醫官果和別處不同的。往日為太後診疾的醫師裏，卻無這樣的人物。”

他因不知劉協身份，只怕天久不放晴，耽擱行程，遂與隨行那幾人道：“過了孫水往西，便是瀘水；這孫水與瀘水同源，是其支流，孫水既溢，彼必泛濫。昔太後渡瀘，水勢沿岸瘋漲，以面揉制蠻頭祭神，全軍方得安然無恙，足見瀘水之勢。”

那劉協終生未至南境，此行倒也長見不少，因說：“這南方陰雨，卻和中原不盡相同，總連綿不斷的，帶得四下裏皆是潮濕一片，怪道江南之物易生黴斑。”

蒲元笑道：“這還只在蜀南；伯和未去江淮，那揚越之地一入夏即陰雨不輟，俗稱‘黃梅雨’是也。撫越將軍乃吳人，常與底下談些吳中風俗，也頗有幾分意趣。”

又以屋外風起，室內濕冷，遂向驛站索了些禦寒衣物，兼要毛氈來遮窗沿縫隙。那驛長是個通身橫肉的中年人，因見劉協等人非朝廷要員，遂不多搭理，蒲元連喚數聲也無反應。劉協半生坎坷，倒不打緊；那幾名劉禪派來的親衛幾時見過這等架勢？登時怒氣上湧，打頭的那個蹭的下立起身，沖那驛長喝道：“叫你呢，怎的不答話？”

那驛長瞧他跋扈，更生輕蔑之意，因擡手將燈芯一撥，冷笑道：“邛都驛站乃樞要之地，向來只接千石以上官員，爾不過是隨行醫官，要不是下雨，本不該來此住宿，哪裏生的這麽大派頭？”又指了劉協道：“縱他是太醫令，也不過六百石罷？”

那幾名親衛俱是大怒，便掀了簾子要過去罵人，劉協忙止道：“咱們不是為著與人爭口舌之利，莫多生事！”驛長知他幾個心有顧忌，愈發得意起來，望了窗戶外頭，悠悠道：“這雨也不知要下到甚麽時候！真捱上十天半月的，總不能給了米面把人白養著。”

這話一出，便是蒲元也氣他不過，因大聲喚手下道：“你且把那車載的十幾斤羔羊肉卸下來，與車上那些個肉桂一道生火煮了，今晚便食羊肉作肴。”

那驛長見他有意在自己面前賣弄，不禁光火，尋個由頭，向底下仆役罵道：“你個盡吃食不長心的東西！我那煮肉的鼎既沒長腿又不生眼，這也能找它不見了？若叫人偷了去，煮了羊啊鹿啊的，裏外都臜臟了，瞧我不收拾你這沒長性的，總叫你拾掇不幹凈！”

蒲元便在這廂道：“孫接！記得一並拿上咱們的鍋子，碗筷也一律要行囊裏帶的；外頭東西臟，伯和與我吃不慣，倘吃壞身體，耽誤了行程，豈是你擔當得起的？”

那名叫孫接的侍衛應了聲去了，劉協搖頭道：“你又何必和他計較？”蒲元將手上印信往案上一拍，打個旋兒，笑道：“伯和不知，我素是不愛爭的，只是這外頭的驛館不比得畿輔，裏裏外外不知道摻雜了甚麽東西，總叫人放不下心的。”

他見劉協不答，又道：“這驛館設置自然還是兩都並建業周邊最為完好，若說離了這三處，便推漢壽縣的籌筆驛了。那地方得名於太後北征，因是軍需，武庫馬廄也設得齊全些，又有樓閣之屬，不比得一般驛館形制狹小。”

那驛長道他有意譏諷，心中自是不甘，偏仆役盡給他喝走，一時尋不見人來指桑罵槐，便往地上一跺，直將下頭燈罩驚起兩寸來高，因顫巍巍指了那物，怒道：“往日死了一般再便摔打也不濟事，今個怎的趕上趟了，當你跳的時候不跳，不當的時候跳得跟螞蚱似的！”

這邊蒲元正要說話，只聽得嗖的一聲，那驛長已帶著幾只瓶罐一道栽在地上。蒲元轉了身笑道：“誰出頭打的他，這羊肉便多分他幾兩。”話音未落，卻見外頭噔噔幾下，門戶大開，一徑人馬奔湧進來；再看那驛長，已給唬得渾身癱軟，卻見他肩上多了把鳴鏑箭，鮮血淋漓，霎時與外頭打進來的雨水融作一片。

這突然變故，驛館內十數人俱是大驚失色。蒲元因惦記著適才出去的孫接，按了案上刀劍信物，不防已給為首幾人摜進來按了手腕。蒲元便喝道：“原是趁著下了雨官道不通，來劫財的？”其時南方繁華雖仍去都中甚遠，而由太後數年經營，河渠連通，驛道網布，又有直道出成都直入各地郡府，沿途多設戍守，早非昔年群盜叢生之境況。此番數十人直入驛站行兇，竟不知如何繞過了駐防排查。

這蒲元尚自疑惑，卻見外頭又跟進來一人，正是先前挨那驛長訓斥的雜役；其後又陸續來了數人，皆一樣打扮，竟都是之前在驛館做活的仆婢。他幾個既熟驛站布置，便領了人四處翻找，蒲元因與劉協幾人偷望幾眼，心下凜然。

他兩個既道群盜此行是為劫財，便不多慌亂，任其前後搜羅，只暗中記下服飾樣貌，以待日後報官。再留意時，那押了他的數名賊人卻無意奪財，只由先頭幾人與驛站仆役一路去了別間，其餘人掌了簦笠守在門外。

蒲元及劉協既大覺訝異，又不得要領，且聽裏頭窸窸窣窣一陣作響，又有刀劍砍斫並折席破絮之聲，驀地見先前過去那幾人疾奔回來，當頭一人朝那驛長身邊燈罩一踢，正打中蒲元右臂，似是洩憤之舉。

押劉協那人乃徑往驛長身邊站了，沈聲道：“這地方便只得這幾間屋子？可有密室暗格？”那驛長早說不出話來，肩上且止不住出血，便低低哀吟起來；那人耐不住，遂伸腳往上一剪，登時將那箭桿折作兩段，引得那驛長吃痛呼號。俄而外邊雨勢

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