柏遺走後, 曹敦站起身，緩緩走至壁邊，取下劍匣。

匣蓋被打開, 匣中並非是絕世好劍，只是一支短短的竹笛。

他反覆摩挲著手中的戎笛，熟悉的觸感讓他稍微安心。

氈簾攏起，崔非錯靜靜走進來, 凝視著曹敦, 還是開口道：“將軍, 屬下認為柏大人值得一信。”

他跟隨曹敦多年，自然能看得出曹敦心中是願與柏遺合作，只是還有些顧慮。

風聲在沈夜中無邊回蕩, 曹敦將戎笛仔細擦拭了一遍, 才道：“傳吾令，全軍朝大襄營地行進。”

崔非錯平靜的眉眼露出喜色，躬身行了揖禮, 轉身下去傳令。

柏遺一行人帶著曹敦一軍趕到大襄營地時，兵卒皆倒在地, 不知死活。

主帳簾上滿是血痕，給整個營地蒙上血色。

唐強挨著去探了探兵卒的氣息，眾人望向他, 他只搖搖頭。

曹敦眼一橫, 化掌為拳, 他原本以為, 曹谷雖不堪大用, 然而身在邊關, 也該有警惕之心。

也怪他, 遲遲不做抉擇。

柏遺環視了一圈，率先朝著主帳走去，主帳亦是斷肢殘屍，只是曹谷人不見蹤影。

眾人心頭的沈重與疑惑愈發重，崔非錯忍不住問道：“柏大人不是與丘林左談好盟約了嗎？”

那日，眾人擒獲丘林左以及他的親兵，柏遺親自與丘林左談了筆合作。

他們放丘林左回去，丘林左須得隱瞞柏遺等人行蹤，其次，不得再對大襄用兵。

柏遺淡聲開口時，眾人不敢置信，丘林左更是暴怒，大吼著還不如殺了我。

“若是吾沒記錯，西戎雙王當政，一王主和，一王主戰。”

“而你背後的主子怕並不想大動幹戈，而是偏向開國貿易。”

此話一出，丘林左頓住，目光閃爍。

“吾可以承諾你，經此一役，大襄廢除鎖國令，並派出大襄商人與西戎貿易。”

丘林左徹底無言，西戎看似兵馬強壯，實則還是在靠從大襄換來的物資支撐。

經過前番較量，他雖不外露，心裏卻也知曉，這是一場鏖戰。

西戎撐不住。

而大襄物產豐富，人才輩出，與其為敵，不如先合作蟄伏。

於是，在眾人緊張的目光下，丘林左緩緩開口：“拿出誠意。”

……

柏遺未開口，申晏臉色一緊，開口解釋道：“此番不是丘林左所為，西戎還有一王主戰。”

眾人明了，西戎先手一軍分為兩隊，兩王各掌一支。

如今便是另外一位西戎王的手筆。

偷襲大襄營地得逞，便可一舉進攻。

柏遺淡色眼眸沒有一絲波瀾，道：“先原地修整，西戎還會來的。”

崔非錯認真應下，便去點兵，其餘人也各司其職。

周覃本想上前說些什麽，還是被申晏按下，拉她到一邊去。

而柏遺眸光落在東邊方向，那處本是他一生欲遠離之地，如今她在那兒。

便不覺難以忍受，反倒是思念難熬。

一夜修整，雪後初晴，照的地面的積雪融水，淋淋淅淅。

唐強鉆出帳篷，伸了個懶腰，便瞧見昨夜布置的那處多了些痕跡，上前查看，多出些濕亮亮的鞋印子，心中多了幾分計較，轉身便告知柏遺等人。

柏遺眸底掠過一抹異色，擡起眼簾看了眼天色，淡淡道：“估摸便是今日。”

眾人警戒，果然如柏遺所料，不過午後時分，西戎先手一軍便再次偷襲。

不知得了什麽高人指點，此次他們十分小心謹慎，趁他們酒飽飯足，按慣例修整時襲來。

好在崔非錯早有布置，不費吹灰之力一舉將他們拿下。

正欲將他們就地梟首時，曹敦攔下他，大步走至為首之人面前，道：“是曹谷吧。”

為首之人瞳孔一縮，心知自己已是死地，咬著牙說我不知。

話音還未落，一把劍赫然出鞘架在他頸邊，森寒的冷意從頸邊直直滑入後背，滲出血痕。

在面臨死亡之前，任何人皆不怕死。

“我說我說，曹谷向我軍投誠，不過孬種。”說著，他冷哼一聲。

沒想到曹谷那廝竟向西戎投降？

眾人面露鄙夷，曹敦卻好似早已料到，劍順勢滑下，便了結一條人命。

他的動作仿佛是信號，其餘西戎士兵皆被斬於劍下。

曹敦只看向柏遺，道：“剩下的皆交付於我，柏大人便率部回京吧。”

說罷，袖中拿出一塊古樸的青銅令牌遞給柏遺，“你也隨柏大人一同回京。”

後面一句是對崔非錯所言，崔非錯面露抗拒。

雖說西戎已撤出一半兵力，仍舊不可小覷，他豈能放曹敦一人留在西疆。

曹敦只拍了拍崔非錯肩膀，意有所指道：“你身上之責事關社稷。”

事關社稷……

帶兵入京，一為勤王。

而今，聖人在皇宮安穩，暫且無叛亂，剩下的可能便只有……

崔非錯硬生生忍下後面兩字，朝著曹敦抱拳行禮道：“將軍保重。”

柏遺接過青銅令牌，此令牌算是通行令牌，確保他們能夠悄無聲息回到京城。

曹敦京中留守的舊部，以及埋在京城的暗線。

他凝視著山巔，盤繞的陰雲已被清風吹散許多，只待曦和破開，便天光大亮。

“點兵，歸京。”

短短四字平淡無波，內裏的意味卻驚心動魄。

殷姝從半夢半醒的狀態回神過來，停頓了許久，才出聲問道：“什麽時辰了？”

守在外邊的仁禾匆匆進來，替她打起簾子，邊道：“才寅時，女公子可要再小憩一會兒？”

殷姝搖搖頭，又是一陣暈眩感，緩了下接著問道：“皇後那邊可有動靜？”

“將葉小姐送出宮後，皇後娘娘頭疾覆發，召了太醫院的趙太醫。”

殷姝未作聲，心計飛轉。

聖人重病，留任公公與林貴妃侍疾，召了太醫院諸多太醫問診。

不知是有意無意，漏掉幾位太醫，而這幾位太醫或多或少與後宮有所牽扯。

其中，這位趙太醫便是皇後母族塞進來的。

看來，皇後是想從太醫院中得知目前聖人身體是否安康，從而決斷她是否有必要動手。

不過，她怕是白費心思了，聖人召太醫不過是幌子，他自用上那藥丸之後便不再診脈。

而如今，她只需要往這幾近欲燃的木柴堆加上一把火。

“將幾位大臣私下去宗人府看望八皇子的消息透給皇後。”

鳳儀宮墻邊已然冒出幾株雜草，也無宮人打理。

這後宮便是如此，踩低捧高，可一朝飛天亦可落地粉身碎骨。

聖人禁足東宮，不允皇後侍疾，則派人前去看望八皇子。

儼然廢太子之意，宮婢些自當得有些眼力見。

殿內燃著暖香，皇後高坐鳳位，一手撐著闔眼小憩，盡管如此，秀眉緊蹙，似是夢見不喜之事。

她猛地睜眼，手壓在心口，不住喘氣。

直至看清周遭景物她才松了一口氣，她還是皇後，並未到雜草叢生，滿是蟲蟻噬柱的冷宮。

而此時，掌事姑姑小步匆匆走進，稟告道：“娘娘，宮外傳來消息，諸位大臣前去宗人府看望八皇子。”

皇後坐在椅上，看著掌事姑姑面上的焦急，恍惚了片刻。

她看向太極宮方向，竟然要將他們母子逼到死地嗎

聖人你好狠的心。

至親至疏夫妻，她時至今日才明白此言。

既然你不仁休怪我不義。

心中最後一絲猶豫斷然抹掉，她緊緊握住鳳椅上的九尾鳳頭，前所未有的冷靜。

“傳本宮令，按計劃行事。”

“是！”掌事姑姑終於面色一松，轉身便去傳令。

聖人雖病重，卻始終未曾放權，每日辰時便會召重臣入太極宮商議政事。

按照慣例，林貴妃本該暫避到後殿，只是今日，她瞧見這些大臣多了些生面孔。

便留了個心眼，趁任公公進去伺候便躲在殿旁的茶水間，能稍稍聽得幾句。

“陛下，國事繁重，諸多大事不敢自專，還需聖人決斷。”

他猶豫片刻，“若是聖體有恙，老臣鬥膽舉薦太子監國”

幾人附議聲傳來，林貴妃聽到此處嘴角噙著一抹冷笑，皇後不知許諾這些人什麽好處。

喜得頭腦發暈，在聖人面前說出如此胡話。

果然，聖人緩緩出聲，“依愛卿的意思，朕這個龍位也讓勾瑾來坐，可否？”

這話一出，眾人噗通跪倒在地，瑟瑟發抖不敢言。

“傳朕旨意，太子年過雙十，有建功立業之志。”

“特賜太子移居景秀府。”

景秀府原是內務府替八皇子所建的王爺府邸，只可惜八皇子還未搬進去便封禁宗人府。

如今將太子移居景秀府，顯然是封王之意。

而封王便昭示著太子之位與勾瑾無關。

任公公領旨便朝往外走，誰知此時，原本跪在地上的大臣些驟然起身攔住任公公。

斜躺在軟榻上的聖人眼神一凜，“爾等是欲造反？”

大臣些直呼不敢，身體卻並未讓開半分。

“太子賢明，自該監國，聖人此舉，怕是不得民心。”

如此叛逆之言，聖人氣極反笑，“誰給你們的膽子？”

眾人沈默不語，而此時太極宮宮門緩緩拉開，一人不急不慢地走進來，曳地的金黃色長擺繡著展翅欲飛的鳳凰。

大臣連忙躬身行禮，皇後稍稍頷首，一步一步行至軟榻前，擲地有聲道：“本宮給的。”

聖人萬萬沒想到，已然被他防備的皇後竟會出現於此。

不過轉念一想，一切也說得出。

他與她少年夫妻，彼此相扶走至萬人之上的位置，她心思如何他清楚。

反之，他有何底牌依仗皇後亦是知曉。

想來，方才大臣如此言不過是試探，若是他應下太子監國一事，皇後便不會入內。

聖人眼底劃過了一分嘲諷，這龍座自打他登上，從未坐的安穩。

他夜夜無眠，擔憂著背叛，防備著有才之士。

終究還是落到如此境地。

他擡起沈重的臉皮看向已然蒼老的皇後，問道：“為何？”

“為何？”皇後仿佛聽到了最大的笑話，她笑得鬢發上的流蘇簪亂顫。

“瑾兒是我們唯一的孩兒，自他出生之日，你便對我允諾，這大襄終究要交予他手。”

“你野心狠辣我一向知曉，殺柏遺煉邪丹我從未阻攔過你。”

“可你不該動瑾兒，他不是你唯一的孩兒，但是是我的。”

到了如此境地，她也不願再自稱本宮，只是作為一個妻子質問自己的丈夫。

聖人眼底間盡是帝王的冰冷與無情，冷眼旁觀著皇後的質問。

“皇後，你失態了。”

“朕從未想過廢太子。”

這兩句一時激起皇後的憤懣，這幾日她如履薄冰，小心隱忍，換來的便是這兩句。

“那你告訴我，為何要禁足瑾兒，為何要讓他移居景秀府，為何要放八皇子出來。”

“你不過是想讓他們兩人相互制衡，穩固你的皇權。”

說罷，她緩緩靠近聖人，盯著這張已然如同樹皮的臉龐，揮之不去的腐朽氣息，眼中滿是厭惡，

“聖人該殯天了。”

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