在殷姝率人去殷衡院落時, 殷父便已得知消息。

他知曉，下一步是他。

果不其然，正屋遠遠瞧著諸多人影朝堂前來。

殷姝停下腳步, 打量著這座殷府正軸中心的屋子，也是家主所居之地。

更是她無數次的夢魘。

她將目光轉而落在殷父身上，仿若知曉她會來，殷父高坐在正堂龍位上, 面容因離得遠模糊不清。

她與殷父從不像血親, 反而更像是棋子與掌棋者。

她依靠他手中的力才能穩穩落在棋局上, 他則用她下出最滿意的棋局。

世事變化萬千，誰也不知曉，是否棋子也會有成為掌棋者的一刻。

她屏退旁人, 獨自朝殷父那處走去。

殷家家主還算個惜命人, 同歸於此事他幹不出來。

暗衛貼心地將門合上，替殷姝守著門口。

殷姝瞧著眼前的殷父，不同於舊憶中那般不可揣測, 如今的他脊背無力地靠在椅背，神情灰敗中帶了不可察覺的滄桑。

不覆昨日的意氣風發。

“你如何處置殷衡？”誰也沒想到, 是殷父先開口。

就連殷父也沒想到，殷姝目光落在他身上時，他也在打量著殷姝。

過往僅僅至他腰間身量的殷姝已然成長為他都為之忌憚的殷家女公子。

她平靜的面容瞧不出任何情緒, 渾身氣勢如暗流般迫人無形。

眉眼間清艷驚心動魄, 殷父眼神忍不住晃了晃。

頗像她母親。

周家一女百家求。

他也不過是其中之一罷了, 只為驚鴻一眼, 心意屬定一人, 便想求娶之。

然而他不過是殷家一浪蕩子輩, 無父母重視, 更無權勢，她又怎會瞧上他。

許是上天眷顧吧，周家老太爺竟真的將周蔻嫁給他，並許諾助他登上殷家家主之位。

唯一的條件便是，尊榮同周蔻共享，未來殷家家主之位也只能傳給嫡系。

他那時滿心滿眼盡是周蔻，自然一口應下。

初登殷家家主之位，權勢加身的同時便是案牘上的事務不斷，周蔻從來不會打擾他。

他原以為這是體貼，後來才明白那是不在意。

周蔻從來不在意什麽殷家主母之位，只心心念念著一人。

待殷姝出生那刻，她仿若卸下重擔，第一次真切地笑了，開口向他提出和離。

“和離”兩字打得他措手不及，連同殷姝出生的喜悅也被一下子沖淡。

似乎看出他臉上的拒絕之意，殷母收斂起笑意，緩緩加上她的籌碼。

她可以放棄殷家所有的權力，讓一家二主的局勢徹底變為殷父獨攬大權。

殷父不是不為此心動，只是，他還是不甘心。

氣氛僵持之下，或許也是看在繈褓中的殷姝，殷父與殷母各退一步，兩人就此分居，殷父不得過問她的生活起居。

“囚於別院，之後再處置。”殷父既然問，她也不懼如實相告。

殷父回過神，聽見此言，自是明白處置二字是何打算。

“他……是做過諸多錯事，理應有此下場。”

殷姝眼底盈滿了冷笑，知曉他還有下一句。

果不其然，殷父猶豫半晌，還是說：“畢竟是你庶弟，手下留情吧。”

她終於忍不住嗤笑出來，“慈悲二字不適合你。”

“你以為我不知你的打算嗎？”

“扶殷衡與我分庭抗禮，你得漁翁之利。”

見自己心思被殷姝戳破，殷父臉上紅一陣白一陣，最後還是擺手不語。

這便是任殷姝處置的意思。

兩相靜默之下，他緩緩說道：“殷家家主之位予你，但為父還有一個條件。”

殷姝不語，靜立在原地看他如何說法。

殷父擡起眼皮，目光死死鎖住殷姝，嘴皮子動了動。

“我要你成為太子妃，只有這樣，殷家才能長盛不衰。”

“長盛不衰”四個字咬的格外重，似乎在提醒殷姝什麽一樣。

殷姝上前一步，定定回視殷父，他貪婪權勢的模樣與從前並無二致。

即便現下將家主之位給了殷姝又如何，一旦成為太子妃，殷家便是皇家囊中之物。

殷家族老些斷不會應下此事。

兜兜轉轉，殷家還是在他的手中。

這才是他與殷姝周旋的最終目的。

“若是殷家長盛不衰，便是你的後盾，東宮無人敢欺你半分。”

面對如此說辭，殷姝如殷父所料垂眼思索了片刻。

隨即，她擡眼一字一句回道：“癡心妄想。”

“太子妃之位，我不做。”

“殷家家主之位，我要定了。”

“你，沒有籌碼與我商議。”

一句接一句如同吹毛斷發的匕首，削下殷父虛偽慈愛的面具，直至剔下他的皮肉。

如此悖逆之言，殷父氣極，欲拍案而起。

撞上殷姝平淡隱隱帶著嘲諷的目光瞬間洩掉。

他不能動手，至少現在不能。

太子妃不是她說想不做便不做，宮內如若下旨，她難不成還敢違逆？

如此想著，殷父稍稍冷靜下來，一言不發。

見殷父如此模樣，殷姝心思一轉，便知曉他在想什麽，眼中冷意更甚。

低聲開口提醒道：“三年之喪，達乎天子，父母之喪，無貴賤一也。”

若是父親過身，家中子女得守三年孝期，天子也拿此無可奈何。

聖人遵儒家綱常，難道還敢違背嗎？

殷父霍然擡頭，瞳孔微縮，身體控制不住地哆嗦著顫抖起來，不是因氣極，而是懼意。

弒父之行，殷姝做得出。

恰逢此時，門外暗衛低聲回稟道：“周小姐前來拜見。”

師姐？

是否他有消息了？

原本平靜的心湖牽扯到柏遺忍不住微微動蕩，殷姝深深看了眼殷父，轉身朝院外走去，吩咐幾名暗衛看住殷父。

待人都走凈了，殷父倏地陡然洩去力，人重重倚在椅背，緩緩闔眼。

如若昔日家臣些在場，定會驚訝，此老叟與當初的權掌江南的殷家家主判若兩人。

日影斜去，光亮徹底消失在此屋內。

“——如今跟去的暗衛未傳回消息已有七日，夫子那邊定然出事了。”

周覃話音落下，庭院驀然陷入一陣死寂，來此之前，殷姝已然吩咐暗衛守在四周。

此地之內，只有周覃與殷姝兩人。

殷姝心端的慌亂徹底席卷全身，她落在周覃面上的目光逐漸模糊。

卻還是能瞧見她神情的嚴肅，不同於尋常調笑般，以及她緊握的手掌。

“狗晏已然帶著剩餘暗衛前往查探，讓我捎話給你，萬萬當心。”

他率人一走，京城便再無人護著殷姝。

首當其沖，便是宮中。

邊關。

戰亂。

出事。

殷姝將這三個詞翻過來覆過去咀嚼，眉間不自覺已然蹙起。

她恍然想起，那日柏遺同她說起去邊關一事。

神情少見地帶了一絲憂色，忍不住掐緊指尖，掐出血珠也不自知。

果真，同他呆的久了，習慣也學得幾分。

周覃見殷姝臉上一貫的平淡與從容頓然消失不見，取而代之的是無盡的慌亂。

心下也是不好受，替她捋過散亂的發絲，低聲安慰道：

“狗晏去了，夫子定會安然無事。”

“況且，他應下你，他會平安歸來的。”

“如今，我們的首要之急便是應付宮中。”

殷姝目光控制不住地落在腰間的白玉珩上，靜靜地看了好一會。

似乎聽進周覃的說辭，她擡起頭時，覆又是那位冷淡從容的殷家女公子。

只有艱澀的嗓音暴露出她不安分的心緒，“我聽師姐的。”

與周覃所言應景，暗衛匆匆走進來，低聲稟告：“女公子，宮中派人傳旨了。”

西疆水寒風似刀，平沙日未沒，烈風時而卷起黃沙，柏遺等人駐足在殘垣斷壁上，入目所見皆是白骨亂蓬蒿。

零落在黃沙上的盡是裹著殘破血衣的屍骸，猩紅的血液順著斷肢緩緩滴入沙中，染得方圓十裏的沙土成紅。

蒼穹之上盤旋的禿鷲銳利的鷹眼掃過這片戰場，似乎在挑選哪具屍骨的血肉最為可口，不時發出淒厲的叫聲，讓人忍不住頭皮發麻。

地面上數不盡的屍鬼長蟲如同浪潮般順著黃沙攀附上每一具戰死的屍骨上，原本濘爛的血肉成為光禿禿的白骨。

烽火不見斷，反而燃得愈發濃，與低浮的灰白雲影交織在一處，令人作嘔的血腥氣順著風向朝柏遺一行人飄來。

押送士兵中膽子小的早就跑到一旁吐個不停，留在此處的便是還算見過世面的。

唐強老父在世時便是殺豬匠，唐強隨他見過不少殺豬的場面，但瞧見如此慘烈的戰場還是忍不住心慌。

但他並未移開目光，而是看向前方的柏遺。

眾人眼中的弱書生，柏遺臉色無甚波動，眼眸更是無甚情緒。

唐強莫名生出一種感覺，如此人間慘景，於他而言，已然經歷過無數回。

這一想法一出頭，他便狠狠壓下，暗自嘲笑自己想得多。

柏大家是高官，入目皆是繁華美景，怎會見過這些。

眾人焦點所集的柏遺目光凝在其中穿著副將戰袍的屍骨，縱然他身上刀痕遍布，血肉被敵軍劈裂開來。

那雙滿是老繭的手死死握住殘缺一角的旌旗，死死不肯闔上的雙眼盯著那歲風獵獵飄舞的曹家旗。

柏遺終於有所動作，他在眾人目視之下，白衣孤身踏入這壯烈地。

也是奇，屍骨長蟲並未沖擊他，反而繞開他，任他暢通無阻地走至那副將屍骨前。

柏遺緩緩蹲下身，任血水染紅他潔白的衣角，他微微屈身，側臉在副將耳邊輕語幾句。

說罷，他便伸出修長的手拂過副將眼眸。

令眾人嘖嘖稱奇的事驟然發生，死死瞪大的雙眼已然闔上。

不知是否是他們錯覺，副將猙獰的面容也稍稍平和些。

似乎是心願已了，因而怨魂離去。

盤旋已久的禿鷲忽的又發出淒厲叫聲，哀轉久絕。

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