黑雲壓地, 鷹隼高空盤旋，忽的向下猛沖，彎鉤般的爪趾狠狠扼住長蟲的頭部, 在這塵地稱霸的長蟲與它而言，不過是口中食。

然而，它並未著急飛離，褐色的鷹眼看向遠處山坡。

煙塵四起, 馬踏聲不絕, 一只輕騎小隊駕馬緩緩朝此處趕來, 被他們護在中間的正是此次護送的糧草。

待到人越發近了，鷹隼才抖開翅膀，朝著蒼穹飛去。

柏遺作為押送官自是駕馬當先, 江南褚落後他半身馬的距離。

他回首看向搭著皮毛氈的完好糧草, 心頭陰霾仍未散開。

這一路太過太平了。

沒有山匪，沒有敵軍，甚至雨都未下一滴。

身前的馬匹緩緩停住, 身後車隊隨之停下。

江南褚靠近柏遺，低聲道：“夫子, 發生什麽了？”

柏遺卻搖搖頭，言道：“先修整一刻。”

隨即下馬朝著不遠處的荒草地走去。

江南褚應聲，回頭大喊：“先修整一刻再出發。”

他也跳下馬, 依照慣例一一挨著車檢查糧草。

糧草車旁的兵卒唐強拍拍胸脯, “江大人放心, 這一路上我老實盯著糧草呢, 絕對不會出問題。”

頗有邀功的意味。

江南褚直至將糧草檢查完, 才擡頭說道：“那自然最好不過。”

說完便擡步朝柏遺那處走去。

已然坐在草地上休息的其他兵卒暼那唐強一眼, 暗暗癟嘴, 面露不屑。

就說大家都去休息，就他自兒個慢慢吞吞。

原來等著邀功這一出啊。

唐強感受到其餘人嫌惡的眼神，也懶得管，他將剛剛掀起的皮毛氈角掖進去，避免風沙落在糧草上。

做完這些，他靠在車旁，拿出荷包裏的銅板數了又數。

這次運送糧草回去之後，應當會賞些銅板，母親也不用整宿整宿替人縫補了。

他黝黑的臉上忍不住牽起抹笑，眼睛光亮亮的。

江南褚走近之後，見柏遺半蹲下，手指這下荒草地的一根黃草葉。

草葉上沾著點微黃粘液，粘液中還有不知什麽肉的肉渣，並且邊緣有腐蝕痕跡，柏遺若有所思，隨後遞給江南褚。

江南褚接過，將草葉緩緩靠近鼻尖，一股腥臭味撲鼻而來，熏得他犯幹嘔。

身旁的柏遺已然站起身，提點道：“氣味腥臭，毒性強。”

江南褚恍然，“屍鬼長蟲。”

與此同時，他眉頭擰起，可是屍鬼長蟲多出沒與腐屍地，此處瞧著也不像啊。

柏遺看向前方，眼睛微瞇，肅聲道：“這周圍可有小徑？”

江南褚想想搖搖頭，“沒有，周遭盡是峭壁陡崖，此道是前去西門關必經之路。”

他此時嗅到危險的氣息，遲疑道：“學生再去四處看看？”

柏遺沒有立刻應下，平靜地看著他：“我們在暗處的人有多少？”

江南褚攥緊拳，“滿打滿算，不過百人。”

除去散落在各地的傳信探子，他們的人本該以千數，然而神跡城那一遭留下諸多人手，還留了部分護住周家。

臨行前，夫子又命五百人鎮守京城，聽申晏調遣，護殷姝和周覃安好。

跟出來的只有百人。

“你帶著他們去最近的州府調遣兵力。”

江南褚擡頭出言道：“萬一再往前走便見到曹將軍的……”

他撞上柏遺淡淡的目光，那句大軍悄然噎住。

難以置信地搖頭，手掌青筋暴起。

柏遺臉上沒有面臨死局的驚慌，緩緩開口：“他敗了。”

江南褚背上滲出一層冷汗，連忙朝著前方走了幾步。

遠處濃煙四起，蒙上一層灰霾，地面陰暗處鉆出一條屍鬼長蟲。

不，

他用力眨了眨眼睛，那不是暗處，是團起來的屍鬼長蟲潮。

它們似乎嗅到血腥味，紛紛從冬眠中醒來，僵硬的蛇身緩緩扭動，朝著血腥處滑去。

耳畔響起柏遺的聲音，“屍鬼長蟲蛇如其名，最喜啖人屍肉。”

此刻，他冷淡的聲音終於帶上一絲凝重。

前方定是才結束的戰場，傾覆如海的血腥味引來本在冬眠的屍鬼長蟲。

江南褚喉嚨發澀，喃喃道：“怎會如此，曹將軍此人最是勇謀，從未打過敗仗。”

柏遺也盯著那處，“可他是人，在外行軍打仗，飽經風霜，又無果腹之物。”

這荒草地怕也是他們摘完野菜所致。

若是曹將軍大營就在不遠處，那他們前來送糧草的消息早已被斥候傳回大帳。

自有人來接應他們，可如今形勢，四周死寂，怕是已然兵敗。

江南褚咬咬牙，看著柏遺說道：“那我們就此回頭，向其餘州府借兵。”

柏遺雙目幽深，眼神沈靜，“如若我們倒頭，皇家暗衛便在後方等我們。”

江南褚沈默了半晌，往前走是險路，不知西戎軍隊駐紮何處，他們兵力少數，一味往前便是自投羅網。

離此地的最近州府都須不眠不休駕馬三日才至。

而後方盡是皇家暗衛，如若敢退，便是臨陣脫逃，就地斬殺。

這次是死局……

江南褚第一次感到茫然，他下意識看向柏遺，說道：“聖人是否查出了什麽？”

否則不會斷然下此死手。

柏遺還是盯著遠處，心中嘲弄愈發重。

不管他是否真的知道自己私下所為，此次他都會痛下殺手。

畢竟年老的獅王不會放過榻邊力壯的猛獅。

那是對他權威的捍衛，況且，他從來不覺得自己年老，仍有開刀闊斧的野心。

這是他們君臣之交的默契。

只是，從什麽時候開始變了呢。

那年太極宮外槐樹深深，一人為史書記載以來最年輕的新進狀元，一人是已然掌權二十載的壯年皇帝。

宮殿外的青石磚被宮婢擦得發亮，映出他瘦弱的影子。

他忍不住冷笑，漆黑的影子卻沒有任何反應。

也對，該笑的應該是柏父，他所有想要的一切自己都幫他得到了。

盛名，才華，高位，讚譽，艷羨，錢財。

目光所及之地點點滲出另一道人影，高大挺拔。

他猛然擡眸，正是這大襄聖人。

身邊的同窗以及宮婢些都下跪垂首，身體不住發抖。

他卻毫無感覺，只盯著所謂的聖人。

直到，聖人開口：“你不跪嗎？”

柏遺搖搖頭，他不懂，為何同為平等眾生，偏生要有地位之差。

聖人卻好似很喜歡他這副性子，大笑起來，看向他的眼中充滿他不理解的情緒。

許久之後，柏遺才讀懂那種目光。

是尋到一把尚未磨礪的寶劍的躍躍欲試。

此後諸年，聖人允他不必跪禮，贈他流光龍紋白玉珩。

不管出行何地，始終將他帶在身邊，教他理政之道，與他暢談國事。

朝堂後宮不平之聲起，質疑一個臣子豈能學治國之道，甚至謠言道，柏遺是聖人流落民間的私生子。

聖人將這些聲音紛紛壓下，依舊我行我素，召柏遺進宮為太子師。

這年的柏遺不覆初見時的瘦削，身在這集天下權力之地，他身上也多了迫人的威壓。

聖人盯著眼前身姿如玉，已然成長為青年的柏遺，眸中思緒萬分，聲音喑啞道：“你知我為何力壓眾議，升你為太子師？

柏遺垂著眸，面色冷淡。

經年過去，他通曉世事，若說年少時的他是鋒芒畢露的寶劍，那此刻他已然鋒芒盡收。

“聖人愛重，感激不盡。”

書案後的老者眼底藏起深深的滿意，只意味深長道：“莫要讓朕失望。”

即便此刻，兩人都知曉，柏遺不過是誘餌，聖人高坐其位，將魚餌放下去。

激出那些不順他意之人，只是便一一尋由頭處置，他要這個朝堂成為他的一言堂。

柏遺盯著黑沈沈的影子，影子隨燭光扭曲。

他心道。

變了。

果不其然，之後的幾日裏，那幾位強烈反對的老臣便連著請辭歸鄉榮養。

聖人多次挽留無果後，只得應下。

只是，他們時運不佳，回鄉途中遇上山匪，一家盡亡，屍骨無存。

自此，朝堂的聲音少了，多了一群套著官皮的傀儡。

“聖人最近有意建一避暑別宮，可國庫告急，聽聞戶部尚書這幾日急得嘴上起燎泡，聖人讓他批銀子，他倒是從哪兒變出來啊？”

公孫瑋今年被聖人點為榜眼，正是喜不自勝之時，宮中下來諭旨封他為正七品翰林院編修。

一下便來到這鳥不拉屎的清凈地，他暗自惱怒，卻無意碰上柏遺這人。

說起來好笑，兩人年歲差不大，可他已然為正三品翰林院學士兼太子師，聖眷無雙，自己還是個正七品的芝麻小官。

好在他會來事，識人臉色的本事不錯，與柏遺關系還算尚可。

他此番就是承戶部尚書之請，來柏遺這兒探探口風，求個辦法。

狀似無意地提及這事，他仔細打量著柏遺的神情。

柏遺眼神並未離開書卷，只平靜道：“聖人有所願，自當盡力為之。”

聽君一席話，如聽一席話。

盡力為之也不能變出銀兩啊，何況還是一大筆。

公孫瑋眼中一急，咬咬牙，直接道：“戶部尚書請我來向你討個法子。”

柏遺終於擡眸看向他，公孫瑋被人眼神看得發麻。

好在目光移開，柏遺盯著木窗上陳著的蘭花草，淡淡道：“不義之財不可取之。”

看似警醒的話，公孫瑋卻心念一動。

這朝堂至清則無魚，貪官汙吏不少，家中不義之財數不勝數。

此番也算是給他們一個將功折罪的機會。

公孫瑋直起身，朝柏遺拱手行禮道：“還是柏遺兄明理。”

說完，正是放衙時，他趁機告辭。

待到公孫瑋走出翰林院時，笑意卻淡了下來。

這法子看似好，實則最是得罪人。

可目前也想不出什麽好法子。

他重新掛起笑，朝著戶部尚書府走去。

心中卻是感嘆，這柏遺心思深啊。

作者有話說：

來晚啦，今天滿課，不好意思寶子們！

明天會早點！

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