那年的徽城烈日杲杲, 季月煩暑，地上熱氣使勁往上騰，郊外田地收成很是不好, 坐在田埂的佃戶更是面色苦愁。

城內也沒好受半分，人人都好似身在蒸籠間，背汗濕如潑。

周家底蘊深厚，冰窖裏的冰算是夠用, 可周家主一向儉樸, 更是心系百姓, 恨不得將冰庫的冰融水送去澆灌，怎舍得獨自享受。

只留了一小部分與家中長輩與女眷使，自己則埋頭田地, 思慮如何解決此事。

周覃向來不畏暑熱, 幹脆都送給祖父與母親，自己則大搖大擺出門閑逛。

外邊小販恨不得避著天走，紛紛日落時分才出門做買賣, 正午時分街巷算是冷清。

周覃眼軲轆轉了轉，瞧見趙家小門那處長勢喜人的樹蔭, 起了些別的心思。

晃悠悠走到趙家墻角，暼見四處無人，倒不必講甚大家閨秀姿態, 直接一口氣順著樹根爬上去, 尋個舒服位置躺下來。

她不由得感嘆, 還是外邊好, 要是在府中被自家娘親看見, 可是得罰抄好幾本女德。

如今父親不在府, 沒人救得了她。

心中正愜意, 腳尖翹個不停，迷迷糊糊快要入夢時，她猛然嗅到一股餡餅香味，肚子裏的饞蟲也被勾了出來。

還有人在此處吃餅？

她聞著香味看去，便見一個小女郎蹲在墻角，正捧著那誘人的餡餅小口小口的啃，身形很是瘦弱，讓人忍不住懷疑她是否沒怎麽用膳。

周覃心裏起了些捉弄的心思，捏著喪子粗聲說道：“這餡餅真是香啊。”

墻角的小女郎聞見人聲卻不見其人，先是下意識將餅塞入懷中，似是怕人來搶，接著冷聲道：“什麽人裝神弄鬼？”

倒是有點聰明。

周覃直直跳下樹來，不緊不慢地拍拍衣角的塵土，一套動作下來行雲流水。

只見對方面上無甚波瀾，目光警惕道：“你究竟是何人？”

周覃這才意識到許是嚇著人家了，揚起大大的笑容，禮貌說道：“我叫周覃，你呢？”

對面遲遲未答，眼眸漆黑如墨。

這人該不會嚇傻了吧。

不過，她生得好看，倒是可以原諒。

周覃朝她走近一步，她便連忙後退，見兩人距離拉得越發遠，都快理她一丈遠。

周覃只好連忙表明身份：“我是隔壁周家的周覃，你若是生在趙家應是識得我。”

對面女孩終於有所反應，她臉色稍稍松動，緩緩搖頭，露出些茫然之色。

此時周覃才覺這女孩面生，她也曾隨周母來過許多次周家，沒聽說周家還有這般年紀的小姐，可瞧她穿著也不似周家婢女。

“那你叫什麽？”周覃接著地問道。

“我叫劉菱媛。”在徽城並無姓劉的大姓，不過周覃也不甚在意，話本子說了，俠義者，不問英雄來處。

她最是不喜別家女郎嬌嬌弱弱的模樣，這個卻是合她眼緣。

兩人便無言以對，周覃撓撓頭，想著如何同她說話，便瞧見她懷中露出一角的餡餅。

“你這餡餅真真是香。”說完這句，周覃肚子也應聲而響，一向自詡瀟灑的周覃也忍不住臉色一紅。

對面的小女郎並未嘲笑周覃，她面上閃過糾結之色，還是忍痛分了一半餅同她吃。

原本的墻角蹲著的人便多了一人，也是自此後，兩人方才相熟相知。

方走近周家的趙菱媛瞧遠邊的風雨欲來之勢，原本該是欹蓋樹蔭已然不覆蔥郁，腦中也浮現出諸多往事。

趙家主將她帶回家後，未來得及給趙家交代一二句，便匆匆孤身調任別地，徒留趙夫人在家中照料趙老夫人與幼子趙卿然，多年未有來信。

而穩坐高堂的趙夫人面對一個被夫君突然帶回家的小女郎，很難不想到那些戲折子裏的風流韻事。

可這女郎年紀尚小，她也不好行嗟磨之事，倒顯得她失主母氣度，幹脆將趙菱媛扔去後院，吩咐按照庶女份例待之，便不再過問。

自此，她便作為所謂的趙家小姐在趙家住下來。

趙夫人對她不待見，上行下效，趙家上下奴仆皆是踩她以哄主子的心。

說來也是好笑，自己即使換了個地方，過得也是豬狗不如的日子。

天寒缺衣，饑時無食，反過來被奴仆使喚，好在這些活計她從前做過，偶爾也能混兩口熱飯。

得空時，她便蹲在趙家小門墻角發呆，呆呆望著從前家中的方向。

她不知趙家主用了何種手段，爹再也未尋過她，想來無非是財勢二字。

至於她第一次見到周覃時，她記得清楚。

那是夏至日，趙家主子些自是能用上冰塊使，奴仆些只能不斷用涼水澆著身子。

而她爭不過，也不想爭，偷偷跑到墻角，準備吃廚房大娘見她可憐，偷偷塞給她的餡餅。

便聽見頭頂樹上傳來人聲，她一向被婢女小廝些作弄慣了，自是不懼這點小把戲。

直至那人從樹上跳下來。

自她生下來後，便不乏有街坊誇自己生得好，可面對眼前這嬌艷大氣的少女，她只覺相形見絀，只不過她善於偽裝，倒是瞧不出半分。

見面前少女略帶小心的提問，生怕惹她傷心，她不由覺得好笑。

其實有一點她對周覃有所欺瞞，她並不是不知周覃身份，反而她很是清楚。

畢竟趙家除了趙卿然，最多提及的便是他的青梅周家周覃，她趁愛擺閑話的婢女些嘮嗑時偷聽了一嘴。

不過，她並不是因要想討好周覃才將餡餅分予她，而是周覃目光中的坦蕩與尊重。

她見過母親眼中掩不住的悲切，見過父親眼中的欲/望，見過趙夫人的高傲施舍，卻唯獨沒見過如此眼神。

她第一反應，應是她家中人很是寵愛她，才將她養成如此性子。

雖然不願承認，但那時的她確實生出一絲羨慕，曾幾何時，在娘親身邊的她也是這般模樣。

自餡餅一事後，周覃便時常來找她玩，時而是從墻那邊翻過來，提著一個大布袋，她神秘兮兮地打開，是各類她搜尋的小玩意兒。

有時又是光明正大從正門過來尋她，拎著各類名貴藥材布匹，恨不得處處宣揚趙菱媛是周覃罩著的人。

按理來說，女郎名聲如此折騰該是生氣，趙菱媛卻是心下一暖，看向朝她走來的少女，忍不住漾起笑。

經她一番鬧騰之後，趙菱媛在趙家的處境好了許多，趙夫人那邊態度雖說仍是平平，可趙老夫人卻派嬤嬤送來兩匹上等的布料，說是讓趙菱媛裁幾身新衣。

許是周覃真是帶給她些好運氣。

不久後趙家主於任上染病去世，臨終前托人帶信回來。

書信中談及這經年來自己因在任上任職，上不孝順長輩，更是累得趙夫人照顧幼子，實是愧疚萬分，願下一世補償些許。

趙菱媛聽聞時不由得一楞，想到如今孤墳塋塋的母親，他是否有片刻覺得對不住母親。

許是有的吧。

信中末尾還提及趙菱媛，說她乃是他舊識之女，舊識一家因他而死，他本想著好生撫育趙菱媛以償其恩。

卻不想還無所作為便要撒手人寰，還望趙夫人好生待之。

可能怕言多必失，禍殃趙菱媛，信中只簡要提及幾句。

待到將趙家主喪事料理完，趙夫人才分出精神打量這個已然長成姿色清弱的少女，勉強擠出一絲笑容：“阿菱，你叔父去得急，只略略提及你幾句，想來很是有愧。”

“自今日起，你便認我做母親，我定好生照顧你，你便是趙家的嫡小姐。”話至尾音，她已然帶上幾分愧疚之色。

趙菱媛心下只覺好笑，倒不是為自身，而是為趙夫人。

她自為趙家主母，前幾年過得尚可，後幾年便是孤身孝順家婆，照料幼子，眼看快盼出頭，如今又擔上自己這個孤女。

表面喏喏應聲，像是十分小家子的模樣，趙夫人早已料到，好在還能糾正過來，若是太過鋒芒，倒不好教導。

而後叫來趙卿然，便指著趙菱媛對他說：“如今阿菱在家，你可要好生看顧她。”

趙卿然素來尤愛嬌弱美人，見眼前弱柳扶風，姿色清憐的趙菱媛自是滿口答應，裝的一副好兄長的模樣。

全然瞧不見趙菱媛眼中的嫌惡之色。

直到雨露打到臉上微微痛感，趙菱媛才乍然回神，提起裙角一步一步踏上趙家門前雕得精細的石階。

一步。

我要讓趙家所有害我母親的人付出代價。

一步。

我要使趙卿然生不如死。

一步。

我要護周覃周全。

最後一步。

她只擡頭看向這個所謂書香清流的趙府。

早先出了周府的趙卿然心下出奇的煩躁，那周覃與殷姝真是不識趣，待到事成之後，將她們褻/玩一番再丟下去也不遲，想到這兒，他終於舒了口氣。

揮手示意奴仆些不必跟上，自己孤身前往城南一角。

誰知方才轉過巷尾，便有一蒙面男子出聲攔下他，“趙公子，且留步。”

“你是何人？”趙卿然眼中閃過一絲緊張，開始盤算誰會對他出手。

蒙面男子反倒笑起來，“趙公子莫要緊張，我家主子只是想請趙公子前去一敘。”隨之，手中露了令牌一角。

趙卿然頓時收起防備，淺笑起來，“原來如此，那我便隨仁兄走一趟。”

兩人一前一後繞過諸多巷口，最後來到一家店鋪前，趙卿然擡頭看去，牌匾上墨毫一揮，寫著“楊氏錢莊”。

作者有話說：

我又來啦～

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