第87章 爹爹的首輔之路（2）
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“少爺，你剛才背的是什麽？”
曾鐵柱急切地問道。
“這是考秀才要看的書。怎麽樣？我厲害吧！”
明庭嘚瑟著，見旁邊沒人，他偷偷湊到曾鐵柱耳邊，“鐵柱哥，我跟你說，我開竅了！”
開竅？曾鐵柱懵了，這是什麽東西？
見他不理解，明庭得意洋洋地告訴他，開竅是混沌腦子突然靈機一動，天靈蓋像被春雨洗滌了一樣，耳聰目明，頭腦清醒。
“現在我爹只用念一遍，我就能背下來，厲害吧！”
明庭嘻嘻笑著，打擊著曾鐵柱。
“背書真是太簡單了，想吃飯喝水一樣容易！既然我有這樣的天賦，急什麽呢！我要好好玩，多玩幾年！”
曾鐵柱不信，可明庭背誦的那些文章聽起來好覆雜好難懂。
他聽一遍能記下來，這種天賦直接打擊得曾鐵柱差點兒自閉。
“少爺，人之初你會背了？”
曾鐵柱不死心，他們之前學習的時候，明庭還背得磕磕巴巴。
“當然，你聽著！”明庭搖頭晃腦地背了一遍。
“開竅了真是好啊！”明庭像驕傲的大公雞一樣。
“你以為為啥我爹突然讓我8歲再啟蒙？因為啟蒙對我來說太簡單了，別人學一年，我一個月全會了。”
“所以即便我起步晚，也能追上人家！”
曾鐵柱腦子懵了。
明庭生病之前兩人天賦差不多，背書識字的速度一樣，曾鐵柱還故意藏了拙。
怎麽病了一場，明庭一下子甩出他老大一截？騎著馬也追不上了？
耳邊是明庭嘰嘰喳喳地炫耀，曾鐵柱內心原本的小驕傲和小自信此時已經碎成了渣渣。
要是明庭直接跳過啟蒙，他想跟著蹭學的想法豈不是實現不了？
“少爺真厲害！”曾鐵柱很快調整了心態。
“少爺這麽厲害，我拜少爺為師，您教我好不好？”
如果明庭真的是個小孩子，被恭維一番後，說不定會答應下來。
可現在芯子換了，明庭才不會被哄騙。
看到曾鐵柱一臉渴求的模樣，明庭搖了搖頭。
“你天資太差，笨死了！到現在人之初都沒背下來，我爹念一遍我就會了。”
“我可不要收笨學生，會影響我的名聲。以後我要收天底下最聰明的人當學生！走咯，玩去咯！”
明庭蹦蹦跳跳地跑了。
笨死了……
明庭的評價像大錘子一樣，撞擊著曾鐵柱的內心。
他一直敏感，自尊心強，今天卻一再被明庭打擊。
曾鐵柱站那兒發呆好久，只等天色晚了，有人叫吃飯，他才回過神來。
“我不笨，我根本不笨！爺爺說我是最聰明的！”
曾鐵柱看到馬騰抱著明庭走過來，不斷給自己打氣。
他只不過是沒開竅而已，等他開了竅，一定比明庭更聰明，更過目不忘！
“騰哥，我今天講的‘破釜沈舟，背水一戰’，你記住了嗎？”明庭問道。
“記住了，我每天回去會回顧好幾遍。”
馬騰連連點頭。
當年馬叔和周嬸子簽了賣身契，明庭爺爺去世的時候把身契還給他們。
兩人不肯收，說曾家救了他們的命，給了一個安定的居所，老太爺是大恩人，他們不走。
後來即便賣身契被曾茂燒了，馬叔也留了下來。
如今，他們一家是自由身，只不過記恩，一直留在曾家幫傭。
他爹想等馬騰再大一點兒送他學一門手藝，不管是木匠還是鐵匠，有手藝總不會餓肚子。
原世界，馬騰學了幾年木匠，明庭覺得有些浪費。
有他在，難道教不出一個大將軍麽！
此時的馬騰還不知道，明庭教給自己的是什麽，只覺得這些打仗的故事很有趣。
晚上吃了飯，明庭繼續黏著曾茂聽他讀書講故事，當得知有縣學和府學，明庭好奇地問曾茂。
“爹，你為什麽不繼續上學呢？”
“自己在家學習，沒有老師指導，也沒有同窗可以交流，這不是閉門造車嗎？”
曾茂不好意思告訴兒子，他考的秀才是吊車尾，縣學有名額，他雖然沒申請過，但不一定能成功。
明庭多機靈，只看曾茂的表情便明白過來。
“我知道了，爹爹肯定是擔心我和娘，舍不得我們！”
“既然這樣，我們搬到縣裏住豈不是更好？到時候爹爹去縣學念書，我們一家人也在一起。”
明庭小大人似的盤算著，他們家裏有多少地，幾個鋪子，包括這宅院，能賣多少錢。
“咱家的地可以留著，三個鋪子賣掉去縣裏買鋪子。那裏人更多，客流量大，雖然競爭大，但是那邊的鋪子更值錢啊！”
曾茂和餘三娘兩雙眼睛盯著明庭，好奇得不行。
“你小小年紀，怎麽知道這些？”餘三娘問道。
“這是娘你說的！你算賬的時候我在旁邊，這一點兒也不難。”明庭一臉無辜。
“其實你們說的話我一直記得，只是你們不知道而已。”
曾茂不相信，問他自己說過啥。
等聽明庭說他連一兩歲的事情都記得清清楚楚，還有爹娘拉燈後說了什麽，曾茂連忙捂著他的嘴。
“乖乖，這些可不能隨便說，也不能告訴別人！”
看到妻子臉紅了，曾茂鬧得很不好意思。
孩子以前一直跟他們住在一塊兒，晚上兒子睡著後，他們常常說一些悄悄話。
沒想到明庭不但聽見，還記了下來，真是要不得！
“我知道啊！不然為什麽我不肯跟爹娘一起睡呢！”
明庭掙脫出來。
“娘之前說，把家裏的鋪子賣了去縣裏，我覺得這個建議很好。”
“爹爹，舉人可不是考死記硬背，需要多學習多交流，最好是有名師指導。”
“你在家裏盯著書本，哪怕看個洞出來，也沒有用！這可是郭伯伯說的。”
郭伯伯？曾茂想起來了，是他的同窗郭松，兩人一起考上了秀才。
郭松舉家遷到縣城，還問曾茂要不要一塊兒過去，被曾茂拒絕了。
因為曾茂對自己的要求不高，考個秀才已經很不錯了，至少比他爹強。
可是這兩天，被兒子的一再刺激，曾茂決定繼續考科舉。
現在聽明庭說起縣學，曾茂也有些心動。
要是運氣好申請能通過，去縣學念書總比在家裏好。
至少不用面對天才兒子！
這孩子現在像個爹似的，常常考校他，太受打擊了。
縣學的秀才們可不一定比明庭還有天賦，多少能讓他找回一些自信。
“我和你娘商量商量。”曾茂把明庭哄睡之後，跟餘三娘商量了半宿。
餘三娘也是讚成去縣城的，這不完全是為了曾茂。
以前餘三娘只想把孩子好好養大，現在既然兒子念書有天賦，他們要是繼續留在小鎮上，豈不是耽誤了孩子的前程？！
至於曾茂考舉人，她倒是沒什麽別的想法。
自己枕邊人是什麽個性，她最清楚不過。
曾茂能安安分分守著家業，守著她和孩子，餘三娘已經非常滿足了。
要是他考上舉人，自然是錦上添花，她高興。如果落榜了，她也不會埋怨丈夫無能。
第二天早上吃飯的時候，明庭急匆匆地問他們考慮的怎麽樣？
“你猜。”曾茂見娘子給明庭剝雞蛋，一副有子萬事足的模樣，他有些吃味，故意逗起了明庭。
“肯定是搬家！太好了！”明庭眼睛一亮。
看到孩子高興成這樣，夫妻倆也笑了起來。
明庭算了一下曾家的家業，雖然有鋪子有地，其實家產沒有多少。
原世界，曾茂過繼曾鐵柱後，打消了考科舉的念頭，辦了私塾。
現在他還沒開私塾，自然也少了一份收入。
小鎮上的鋪子值不了多少錢，到縣城租房子生活，曾茂念書考試，未必能一次考上，這些都是硬性開支。
一個家裏不能只出不進，那樣日子會越過越拮據。
難道把藏寶圖裏的寶藏挖出來？
明庭想了想，又搖搖頭。
那寶藏說起來是前朝寶藏，其實和皇室沒半點兒關系，是前朝的有錢人在戰亂之前將家裏的金銀藏了起來，畫了張畫標記。
大概有四五十萬兩銀子，對曾家來說這是一筆天大的財富。
可是突然暴富太引人註目，還是低調一些好。
而且，目前的曾茂只是個秀才，根本沒有能力守住這筆錢。
明庭皺著眉，琢磨著怎麽“接濟”爹娘。
看到明庭坐在馬廄前撐著下巴發呆，曾鐵柱不知道他在想什麽，只覺得小少爺越來越不務正業。
從早上明庭拉著馬騰練馬步，結束後他一直呆在馬廄這兒。
昨天小少爺還是一副開竅了的天才模樣，今天又傻乎乎地發呆半天。
要不是他還有呼吸，曾鐵柱快以為明庭變成了石雕。
“小少爺，喝水嗎？你餓了嗎？”曾鐵柱問道，“要不要去書房聽老爺講書？”
曾鐵柱還是不甘心，不甘心自己比明庭笨，他想著要是多聽多記，總能學點兒東西。
結果明庭擺擺手，讓他不要打攪自己。
“我在思考一件很重要的事情！”
“鐵柱哥，你說等我病好了出去玩，是穿紅褂子還是藍褂子？紅褂子喜慶穿著精神，可是我覺得藍褂子也很好看，顯得我玉樹臨風。”
我踏馬管你穿什麽！
你一個5歲的小屁孩，站著還沒馬腿高，玉樹臨風跟你有什麽關系？！
曾鐵柱表情扭曲，差點兒崩潰。
他家5歲的弟弟雖然也是熊孩子，可是沒有這麽折磨人的。
“小少爺，我們到時候可以去書店看看！”
曾鐵柱好不容易緩過來，循循善誘地引導著明庭，“看看裏面有沒有來什麽新書。”
要是有他喜歡的，可以求小少爺買下來，他回頭蹭書看。
“看書有什麽意思！”明庭翻了個大白眼。
“我要去河邊翻石頭找小螃蟹！騰哥說小螃蟹用油一炸，又香又酥，特別好吃。”
“算了，小孩子的快樂你不懂，我還是穿藍褂子好了。”
一看太陽到正午，明庭噔噔噔地跑去吃飯，把曾鐵柱甩在身後。
等到下午，馬騰帶了一對兒蛐蛐過來，明庭又玩了一下午蛐蛐。
“少爺，你以後不看書不練字了？”曾鐵柱看到明庭不務正業，著急得不行。
如果明庭一直這樣，爺爺送他來曾家的目的豈不是會落空？
“鐵柱哥，小孩子應該多休息。你看那些讀書人，哪個不是瘦瘦的，臉色不好。”
“讀書很消耗人！我還是孩子，正是長身體的時候，這次喝藥太痛苦了，我不要學習。”
明庭說起這次生病，曾鐵柱有些心虛。
隨後，他後悔了。
早知道小少爺生病後得了厭學癥，他根本不會掀被子讓明庭著涼。
現在可好，偷雞不成蝕把米。
明庭晚上跟著爹娘一起睡，白天不識字不看書，要麽和馬騰玩鬧，要麽發呆，或者盯著地上的螞蟻窩看很久。
曾茂也放松了對明庭的管教。
在曾鐵柱眼裏，小少爺如今跟鄉下的孩子沒什麽區別。
怎麽辦？
他這段時間門試了很多種方法。
不管是哄騙，還是嚇唬，連激將法都用上了，可是明庭油鹽不進，一副死豬不怕開水燙的模樣，快把曾鐵柱急死。
“小少爺，你要是再這麽不上進，我就回家不伺候你了。”
最後，曾鐵柱使出殺手鐧。
“娘，鐵柱哥說要回家，他想家，以後不來咱家了！”
明庭扯著嗓子喊起來，嚇得曾鐵柱連忙捂著他的嘴。
這回曾鐵柱是真的沒轍了！
他後悔極了，不該讓小少爺生病，為什麽人病了之後會變得這麽懶散？
曾鐵柱心裏的怨氣越來越大，他恨明庭，有這麽好的學習機會不把握，只知道貪玩。
要是秀才公是我的爹爹，該多好啊！
看到曾茂把明庭舉起來，讓他去摘樹上的葉子，曾鐵柱羨慕極了。
如果小少爺死了……
當初那個念頭再一次浮現在曾鐵柱的腦海裏。
這麽好的爹娘，這麽好的家世，既然明庭不珍惜不在乎，不如消失，把爹娘讓給他吧！
“喲喲，眼睛裏有殺氣了！”
奉天坐在明庭肩膀上，指著曾鐵柱嚷嚷。
“老大，你可要小心啊，這是個狠心腸的壞小子！他盯上你了！”
明庭瞥了一眼曾鐵柱，沒放在心上。
曾茂已經把鋪子賣掉了。
這個三進的院子他原本是舍不得賣的，可是餘三娘算了一筆賬，如果曾茂考上舉人，以後要考進士呢？
聽到娘子的“野心”，曾茂嚇了一跳。
他何德何能，能考上進士？這不是天方夜譚嗎？
“你考不上，庭哥兒呢？我們總不可能一直在縣城租房子吧！”
“庭哥兒啟蒙你可以教，等他中了秀才，萬一去府學念書？也就十來年的事兒，難道不該走一步看三步，早點兒準備著？”
餘三娘不說還好，一說曾茂立刻發散思維。
童生和秀才他能教，明庭考舉人，他這個爹的能力就不夠了，必須給兒子請名師。
老曾家只有這麽一個獨苗苗，放他出去讀書，曾茂擔心，必須跟著。
所以，他們該賣的還是要賣，是應該早做打算。
在賣房子之前，曾茂收拾書房，打算把家裏的書裝起來帶走。
結果他翻出了一只明庭爺爺趕考時候用的藤箱，上邊兒一層厚厚的灰塵，塞在書櫃下面角落裏，不知道放了多久。
藤箱沈甸甸的，曾茂還以為裏面裝了書。
打開一看，是16個金元寶，他頓時驚呆了。
這元寶哪兒來的？爹什麽時候留了這麽大一筆錢？！
天降橫財啊！曾茂連忙將餘三娘叫來。
“爹怎麽也不說一聲？要不是我打開看，說不定搬家的時候當成沒用的東西扔掉，叫別人撿了便宜。”
曾茂一邊感慨，一邊拿起元寶咬了一下。軟的，是足金。
“爹大概是想留著，讓我們遇事救急用。”
餘三娘把元寶裝盒子裏，讓曾茂拿回臥室。
她稱了一下，又估算了價格，這些金元寶值八百兩銀子。
“我的乖乖，發財了！還是爹疼我！”曾茂高興極了。
而他感謝的“爹”，這時候在跟馬騰講圍魏救趙。
馬騰原先跟著曾茂認了幾個字，可他實在是不喜歡那些文縐縐的之乎者也，沒多久便放棄了。
還是明庭這種講故事的方式好，通俗易懂，寓教於樂，讓馬騰受益匪淺，學到了很多東西。
曾鐵柱這幾天一直神秘兮兮的，有時候還會跑出去很長時間門。
有奉天盯著，明庭一點兒不害怕，他已經想好了對付曾鐵柱的辦法。
雖然對方只是個7歲的孩子，可他做的事兒是孩子嗎？小惡魔還差不多！對惡魔不要講什麽仁義道德。
這家夥可是欠了曾家三條人命呢！
晚上吃飯之前，曾鐵柱來到明庭身邊，跟他說發現一個好玩兒的地方。
“小少爺，你不是想捉螃蟹嘛！我這幾天出去，在河邊發現了一個螃蟹窩，裏面好多小螃蟹，明天我們去玩兒吧！”
喲，這是掀被子沒用，打算把人推水裏淹死？
明庭笑瞇瞇地點頭。
“好呀，明天我們一起！”
曾鐵柱高興了一晚上，第二天看到明庭身邊跟著的馬騰，還有馬叔，他驚呆了。
說好的我們倆，你為什麽叫上別人？
“鐵柱哥，快帶路，抓回來周嬸兒今天炸小螃蟹我們吃！”
曾鐵柱能怎麽辦？只能帶著他們過來，指了地方。
天氣涼快了，他特地把肉省下來藏在石頭下面，吸引螃蟹過來吃，制造出螃蟹窩。
沒想到辛辛苦苦好幾天，目的沒達到，一窩螃蟹全被馬叔和馬騰撈走。
“抓螃蟹真好玩！鐵柱哥，下次我們再來啊！”
明庭抓著小螃蟹，興奮得小臉紅紅的，看著一簍子小螃蟹，口水差點兒流出來。
吃吃吃就知道吃，怎麽不吃死你！
曾鐵柱心裏詛咒道，臉上扯出了一個難看的笑容。
他們在外面抓螃蟹的這天，曾茂帶人看了宅子，對方很滿意。
曾家不算富裕，家裏的家具用了很久，早就不時興了。
因為得了一筆意外之財，曾茂決定把家具全留下來，只帶衣服書和一些生活用品。
買家聽了，當然高興，等於拎包入住，啥也不用買。
而且這是秀才的房子，指不定他兒子能沾沾文氣，考科舉的時候順利一些。
買家是痛快人，給了訂金，雙方約定了交房和交尾款的時間門。
曾家沒長輩，餘三娘的娘家離縣城近，他們準備到縣裏安頓下來再去拜訪。
在走之前，曾茂問馬叔有什麽打算，畢竟這一家是自由身，不能強行要求人家。
馬叔二話不說，要跟著曾茂。
“老太爺走的時候不放心老爺，我承了老太爺的恩情，這輩子都要留在曾家。”
馬叔的意思，也是周嬸的意思。
曾茂也很相信馬叔，便答應下來。
下面就是曾鐵柱的問題。
“爹，我不喜歡他。”晚上，明庭窩在曾茂懷裏，“他晚上掀我被子！”
“你說什麽？”
餘三娘在做針線活，聽到這話一個沒留神，被針紮了手指。
“我睡覺可老實了！是鐵柱哥晚上掀我被子，我才著涼的。”
明庭雖然有很多辦法懲治曾鐵柱，可原主的死因他還是想告訴曾茂和餘三娘。
他們是一對很好的父母，在原主去世後兩人大病一場，床上躺了很久，曾茂還差點兒死了。
後來家裏賣了地，他們喝了很久的藥，才慢慢從喪子的打擊中恢覆過來。
“我聽到鐵柱哥說夢話，他說如果我死了，爹就能過繼他當兒子，到時候可以住大房子，吃香的喝辣的。”
明庭的手指戳著曾茂下巴上的小胡須。
“爹，過繼是什麽意思啊？為什麽鐵柱哥會成為你的兒子？你們不要我了嗎？”
曾茂看到兒子天真無邪的臉，一下子喘不過氣來，胸口悶疼。
餘三娘的臉色也很難看，兩人對視一眼，好半天沒說話。
等終於緩過來，曾茂認真地看著明庭：
“庭哥兒，你跟爹說說，到底是怎麽回事？還有平時鐵柱跟你在一起，說過什麽話做過什麽事，全部告訴爹！”
明庭當然是一五一十地講了，包括鐵柱這段時間門一直逼著他讀書識字去書房，以及私下裏要帶他去河邊。
曾茂知道後緊緊抱住兒子。
他是獨子，家裏環境簡單，但也不是什麽都不懂。
單是曾鐵柱掀被子，以及他說的那些夢話，足以說明這是個心腸壞透了的小子。
一個小孩哪兒知道過繼？肯定是家裏大人教的！
當初曾茂選曾鐵柱，也是因為鐵柱爺爺曾經和明庭的爺爺同窗幾年，只是沒考上童生。
看在這個交情上，他選了這孩子。
沒想到，這是引狼入室！
要不是明庭開了竅，變聰明了，說不定什麽時候被一肚子壞水的曾鐵柱害死，他們當爹娘的還不知道實情。
“你不用擔心，爹爹和娘親會保護你的。”
曾茂摸了摸明庭的頭，又抱了抱他。餘三娘也過來，摟著明庭不肯松手。
夫妻倆交換了眼神，沒說什麽，心裏已經有了決斷。
明庭以為曾茂會直接報覆過去，現實是他處理這件事的手段很是和風細雨。
一天後，曾鐵柱在鎮上算賬的四叔被查出來偷拿銀子，被布店老板扭送到了官府。
曾爺爺上門求助，曾茂打著哈哈，說偷竊並非小事，朝廷有律法處置竊賊，店家人贓並獲，他能怎麽辦？
“你還是趕緊回去籌錢，去縣裏打點一番，至少能保住命。”
曾茂支招道。
“我聽說，那板子打下去人不死也會殘！使了銀子輕松些，只傷皮肉，沒有銀子，那些黑心的能把骨頭給打斷。”
曾爺爺沒辦法，即便他是童生，可是一個老童生在縣太爺面前根本沒什麽面子，只能回去賣地。
可恨他的兒子裏沒有讀書的苗子，不然勒著褲腰帶也要供一個讀書人出來。
老四比較聰明，學了算賬在鎮上當賬房先生。偏偏他手腳不幹凈還被揪出來，真是丟人！
曾家人口多，曾爺爺還在，沒有分家。
他回去數了數銀子，這兩年一連幾個孫子娶媳婦，開支很大，家裏的銀子不夠。
聽爹說要賣地救老四，其他兄弟不太樂意，可他們沒辦法當家做主，最後只能同意這事兒。
不過，曾家老大和老二也因此鬧了起來，嚷嚷著要分家。
理由是孩子們大了娶了親，以後又要生小孩，難道二三十口人一直擠在一起？
“爹，樹大分枝，人大分家。咱們一大家子這麽擠著，地方也不夠用。”
曾老二口齒靈活，說起道理一套一套的。
“今天老四出事兒家裏賣地，明天要是誰有別的麻煩，又需要賣地，到最後沒了地，咱們這麽多人怎麽生活？咱家哪兒經得起這樣折騰！”
老二的話說到了老大和老三的心坎上，幾個人堅持要分家。
曾爺爺從來沒想到有一天家裏會亂，他當慣了大家長，第一次被兒子們當面反駁。
可他們又說的在理，這一回買地，下一回賣什麽？
家裏除了地，沒其他值錢的東西，地就是農村人的命根子。
看到正值壯年的兒子們，曾爺爺頭一次覺得自己上了年紀，老了。
最後賣地，加上家裏積攢的銀子，曾家湊了二百兩去縣裏打點。
好在曾爺爺是老童生，給錢也不墨跡，曾家老四挨了一頓板子，判了做苦役三年。
不過，曾爺爺回來後還是分了家。
曾家出了這麽大的事兒，曾茂給曾鐵柱放了假，說分家事情多，讓他多呆幾天沒關系。
誰承想，分家剛結束，縣裏組織清理河道，下來征徭役。
如果沒分家，按照徭役政策，家裏成年男性的人數十人以下，出兩人即可。
分家後每家每戶都要出人，除非是獨子，不用服役。
這也是為什麽村裏很多人家，即便兒女年紀很大也不分家的原因。
如今曾家已經分成五家，四個兒子，加上曾家二老，只有曾爺爺年過50不用服役。
這下幾兄弟後悔了，早知道徭役這麽快會來，他們應該等服役之後分家。
可是世上沒有後悔藥！
“可惜啊，咱們家裏沒有秀才……”
看到兒子孫子被征役，曾爺爺眼睛紅紅的。
都說徭役掉層皮，這回上頭說服役30天，可30天後要是河道清理沒有結束，還得繼續呆在那裏幹活。
“鐵柱，看到了嗎，這就是家裏沒有讀書人啊！”曾爺爺摸著孫子的頭。
家裏的孩子多，以前曾爺爺不是沒動過送曾鐵柱上私塾的念頭。
可是他一提出來，其他兒子兒媳馬上反對，畢竟那麽多孫子，當大家長不能厚此薄彼。
要是每個孫子給機會，家裏也沒這個銀錢瞎折騰。
所以在曾茂提出想給自己孩子找個伴兒，曾爺爺大力推薦曾鐵柱，說了許多好話。
因為這個，他還被幾個兒媳說偏心。
曾爺爺把希望寄托在曾鐵柱身上，希望他在秀才家裏吃得好些，每個月賺點兒銅錢，還能蹭書念。
要是曾秀才發善心，收他當弟子，免了束脩，那是最好不過。
曾鐵柱的爹在家裏排老三，這次也要去服役。
他以前看過大伯服役回來，人又黑又瘦，走路打晃晃。
聽說，還有人在服役的時候累死了。
“我記住了。”現在聽了爺爺的話，曾鐵柱不敢跟他說明庭8歲再啟蒙的事情。
反正，他打定主意要在秀才家呆著。
在那兒吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和氣大方，比在家裏務農強多了。
曾家和他同齡的堂哥堂弟們，已經下地幫忙了。
以前曾鐵柱在家的時候也是如此，每天撿柴找豬草，不能閑著。
要是沒有在秀才家的兩個月好日子，這些苦他吃得下。
可是有了明庭做比較，加上這兩個月過得太舒服，他不想再回來過這種生活。
“你……”曾爺爺還準備跟孫子說點兒什麽，忽然發現他臉上脖子上起了一些紅點點。
“這是什麽？”
他眼睛不太好，又喊來老婆子看。
“是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起來，看到別的孫子孫女在旁邊玩，她連忙把他們拉走。
老三家的曾鐵柱得了天花，把大人們嚇壞了。
曾鐵柱被單獨隔離了在一個屋子裏，除了得過天花的曾奶奶，誰也不敢靠近他，生怕被傳染了。
就連一直疼愛他的曾爺爺，這回也遠遠地躲開。
“告訴他別抓，抓了會留疤的。”曾爺爺在外面囑咐道。
“知道了，你別管了。”曾奶奶一臉不耐煩。
如果說曾爺爺最喜歡的孫子是曾鐵柱，曾奶奶格外偏愛嘴甜會哄人的二兒子。
因為老二去河道做徭役，她正惱火著。
這可是她最疼的兒子，萬一有什麽閃失怎麽辦，現在又被老頭子催著照顧曾鐵柱。
看到曾爺爺那個緊張勁兒，壓根兒不關心老二會怎麽樣，曾奶奶心裏火大，把他的叮囑拋在腦後。
“老大，天花會留下麻子臉，壞小子是不是會毀容？我記得科舉到最後，儀容也很重要吧！”
奉天看熱鬧不嫌事大。
“對！”明庭點了點頭。
這一次，他對曾茂這個親爹是刮目相看。
曾老四下獄，曾家為救老四出了一大筆錢，勢必會引起其他兄弟的不滿，從而鬧分家。
結果剛一分家，徭役找上門，曾鐵柱的親爹沒逃過徭役。
自始至終，曾茂只做了一件事情，提醒店家曾老四手腳不幹凈。
“爹，你是不是知道縣裏要清理河道？”明庭問道。
“小滑頭！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。
“子不教，父之過。曾鐵柱算計我兒子，我算計他老子，這有什麽問題嗎？曾老三是代子受過。”
聽到曾茂親口承認，明庭滿意了。
看來親爹只是在考科舉上沒什麽天分，別的方面還是蠻不錯嘛！
不是傻白甜就好！
明庭告訴曾茂，曾鐵柱得了天花，慌得他連忙找來曲大夫給兒子看病。
“沒事，庭哥兒身體恢覆得很好。”
得了曲大夫的準話，曾茂松了口氣，立刻派馬叔去了一趟棗樹村，跟曾家說以後曾鐵柱不要來了。
親爹要服役，自己得天花，現在又被曾家趕回來，三重打擊，讓曾鐵柱一下子病倒了。
天天關在小屋裏，他心裏煩躁得厲害，加上身上到處癢，曾鐵柱一個沒忍住，抓來抓去，刨了很多血痕。
分家的時候，除了老大以後負責爹娘的養老得了大頭，另外三家分的銀子差不多。
曾鐵柱的娘不願意拿銀子請大夫，她還要留著錢等當家的回來。
曾老三是家裏的勞動力，要是他服役期間門累病了累壞了，以後花錢的地方還多著！
她求著曾爺爺拿錢救曾鐵柱，被其他人反駁了回去。
分家了怎麽能惦記老爺子的傍身銀子？！
曾爺爺雖然有這個想法，可是請大夫太貴，他還是有些舍不得。
最後，曾奶奶用了農村的土方子，找了點兒藥材熬了水，讓曾鐵柱每天喝兩碗。
等他的病終於好了，從屋子裏走出來，曾爺爺看到滿臉坑坑窪窪的孫子嚇了一跳。
“我不是讓你別抓嗎？你看你的臉！”
曾爺爺直呼“完了完了”。
書念得再好，主考官看到這張臉也會刷下他，曾家出讀書人的夢破碎了！
“我去求老爺，留我在少爺身邊，哪怕簽賣身契，當個小廝也行！”
曾鐵柱撒腿往鎮上跑。
到了曾秀才家，他才發現換了主人。
得知曾茂賣了鋪子和宅子搬了家，曾鐵柱是晴天霹靂，好半天沒回過神來。
怎麽辦？
曾鐵柱不死心，問曾茂搬去哪兒了，那家主人笑了起來。
“秀才公要考舉人，自然是搬去縣裏上縣學。”
縣城離棗樹村不算太遠，大人腳程快，走路要一天，從河邊坐船，小半天時間門能到。
曾鐵柱回家求曾爺爺，他想去縣裏找小少爺。
“小少爺很好哄騙，只要孫兒留在秀才家，一定能有大出息！哪怕後面會被刷下來，孫兒也有自信能考上秀才！”
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曾鐵柱急切地問道。
“這是考秀才要看的書。怎麽樣？我厲害吧！”
明庭嘚瑟著，見旁邊沒人，他偷偷湊到曾鐵柱耳邊，“鐵柱哥，我跟你說，我開竅了！”
開竅？曾鐵柱懵了，這是什麽東西？
見他不理解，明庭得意洋洋地告訴他，開竅是混沌腦子突然靈機一動，天靈蓋像被春雨洗滌了一樣，耳聰目明，頭腦清醒。
“現在我爹只用念一遍，我就能背下來，厲害吧！”
明庭嘻嘻笑著，打擊著曾鐵柱。
“背書真是太簡單了，想吃飯喝水一樣容易！既然我有這樣的天賦，急什麽呢！我要好好玩，多玩幾年！”
曾鐵柱不信，可明庭背誦的那些文章聽起來好覆雜好難懂。
他聽一遍能記下來，這種天賦直接打擊得曾鐵柱差點兒自閉。
“少爺，人之初你會背了？”
曾鐵柱不死心，他們之前學習的時候，明庭還背得磕磕巴巴。
“當然，你聽著！”明庭搖頭晃腦地背了一遍。
“開竅了真是好啊！”明庭像驕傲的大公雞一樣。
“你以為為啥我爹突然讓我8歲再啟蒙？因為啟蒙對我來說太簡單了，別人學一年，我一個月全會了。”
“所以即便我起步晚，也能追上人家！”
曾鐵柱腦子懵了。
明庭生病之前兩人天賦差不多，背書識字的速度一樣，曾鐵柱還故意藏了拙。
怎麽病了一場，明庭一下子甩出他老大一截？騎著馬也追不上了？
耳邊是明庭嘰嘰喳喳地炫耀，曾鐵柱內心原本的小驕傲和小自信此時已經碎成了渣渣。
要是明庭直接跳過啟蒙，他想跟著蹭學的想法豈不是實現不了？
“少爺真厲害！”曾鐵柱很快調整了心態。
“少爺這麽厲害，我拜少爺為師，您教我好不好？”
如果明庭真的是個小孩子，被恭維一番後，說不定會答應下來。
可現在芯子換了，明庭才不會被哄騙。
看到曾鐵柱一臉渴求的模樣，明庭搖了搖頭。
“你天資太差，笨死了！到現在人之初都沒背下來，我爹念一遍我就會了。”
“我可不要收笨學生，會影響我的名聲。以後我要收天底下最聰明的人當學生！走咯，玩去咯！”
明庭蹦蹦跳跳地跑了。
笨死了……
明庭的評價像大錘子一樣，撞擊著曾鐵柱的內心。
他一直敏感，自尊心強，今天卻一再被明庭打擊。
曾鐵柱站那兒發呆好久，只等天色晚了，有人叫吃飯，他才回過神來。
“我不笨，我根本不笨！爺爺說我是最聰明的！”
曾鐵柱看到馬騰抱著明庭走過來，不斷給自己打氣。
他只不過是沒開竅而已，等他開了竅，一定比明庭更聰明，更過目不忘！
“騰哥，我今天講的‘破釜沈舟，背水一戰’，你記住了嗎？”明庭問道。
“記住了，我每天回去會回顧好幾遍。”
馬騰連連點頭。
當年馬叔和周嬸子簽了賣身契，明庭爺爺去世的時候把身契還給他們。
兩人不肯收，說曾家救了他們的命，給了一個安定的居所，老太爺是大恩人，他們不走。
後來即便賣身契被曾茂燒了，馬叔也留了下來。
如今，他們一家是自由身，只不過記恩，一直留在曾家幫傭。
他爹想等馬騰再大一點兒送他學一門手藝，不管是木匠還是鐵匠，有手藝總不會餓肚子。
原世界，馬騰學了幾年木匠，明庭覺得有些浪費。
有他在，難道教不出一個大將軍麽！
此時的馬騰還不知道，明庭教給自己的是什麽，只覺得這些打仗的故事很有趣。
晚上吃了飯，明庭繼續黏著曾茂聽他讀書講故事，當得知有縣學和府學，明庭好奇地問曾茂。
“爹，你為什麽不繼續上學呢？”
“自己在家學習，沒有老師指導，也沒有同窗可以交流，這不是閉門造車嗎？”
曾茂不好意思告訴兒子，他考的秀才是吊車尾，縣學有名額，他雖然沒申請過，但不一定能成功。
明庭多機靈，只看曾茂的表情便明白過來。
“我知道了，爹爹肯定是擔心我和娘，舍不得我們！”
“既然這樣，我們搬到縣裏住豈不是更好？到時候爹爹去縣學念書，我們一家人也在一起。”
明庭小大人似的盤算著，他們家裏有多少地，幾個鋪子，包括這宅院，能賣多少錢。
“咱家的地可以留著，三個鋪子賣掉去縣裏買鋪子。那裏人更多，客流量大，雖然競爭大，但是那邊的鋪子更值錢啊！”
曾茂和餘三娘兩雙眼睛盯著明庭，好奇得不行。
“你小小年紀，怎麽知道這些？”餘三娘問道。
“這是娘你說的！你算賬的時候我在旁邊，這一點兒也不難。”明庭一臉無辜。
“其實你們說的話我一直記得，只是你們不知道而已。”
曾茂不相信，問他自己說過啥。
等聽明庭說他連一兩歲的事情都記得清清楚楚，還有爹娘拉燈後說了什麽，曾茂連忙捂著他的嘴。
“乖乖，這些可不能隨便說，也不能告訴別人！”
看到妻子臉紅了，曾茂鬧得很不好意思。
孩子以前一直跟他們住在一塊兒，晚上兒子睡著後，他們常常說一些悄悄話。
沒想到明庭不但聽見，還記了下來，真是要不得！
“我知道啊！不然為什麽我不肯跟爹娘一起睡呢！”
明庭掙脫出來。
“娘之前說，把家裏的鋪子賣了去縣裏，我覺得這個建議很好。”
“爹爹，舉人可不是考死記硬背，需要多學習多交流，最好是有名師指導。”
“你在家裏盯著書本，哪怕看個洞出來，也沒有用！這可是郭伯伯說的。”
郭伯伯？曾茂想起來了，是他的同窗郭松，兩人一起考上了秀才。
郭松舉家遷到縣城，還問曾茂要不要一塊兒過去，被曾茂拒絕了。
因為曾茂對自己的要求不高，考個秀才已經很不錯了，至少比他爹強。
可是這兩天，被兒子的一再刺激，曾茂決定繼續考科舉。
現在聽明庭說起縣學，曾茂也有些心動。
要是運氣好申請能通過，去縣學念書總比在家裏好。
至少不用面對天才兒子！
這孩子現在像個爹似的，常常考校他，太受打擊了。
縣學的秀才們可不一定比明庭還有天賦，多少能讓他找回一些自信。
“我和你娘商量商量。”曾茂把明庭哄睡之後，跟餘三娘商量了半宿。
餘三娘也是讚成去縣城的，這不完全是為了曾茂。
以前餘三娘只想把孩子好好養大，現在既然兒子念書有天賦，他們要是繼續留在小鎮上，豈不是耽誤了孩子的前程？！
至於曾茂考舉人，她倒是沒什麽別的想法。
自己枕邊人是什麽個性，她最清楚不過。
曾茂能安安分分守著家業，守著她和孩子，餘三娘已經非常滿足了。
要是他考上舉人，自然是錦上添花，她高興。如果落榜了，她也不會埋怨丈夫無能。
第二天早上吃飯的時候，明庭急匆匆地問他們考慮的怎麽樣？
“你猜。”曾茂見娘子給明庭剝雞蛋，一副有子萬事足的模樣，他有些吃味，故意逗起了明庭。
“肯定是搬家！太好了！”明庭眼睛一亮。
看到孩子高興成這樣，夫妻倆也笑了起來。
明庭算了一下曾家的家業，雖然有鋪子有地，其實家產沒有多少。
原世界，曾茂過繼曾鐵柱後，打消了考科舉的念頭，辦了私塾。
現在他還沒開私塾，自然也少了一份收入。
小鎮上的鋪子值不了多少錢，到縣城租房子生活，曾茂念書考試，未必能一次考上，這些都是硬性開支。
一個家裏不能只出不進，那樣日子會越過越拮據。
難道把藏寶圖裏的寶藏挖出來？
明庭想了想，又搖搖頭。
那寶藏說起來是前朝寶藏，其實和皇室沒半點兒關系，是前朝的有錢人在戰亂之前將家裏的金銀藏了起來，畫了張畫標記。
大概有四五十萬兩銀子，對曾家來說這是一筆天大的財富。
可是突然暴富太引人註目，還是低調一些好。
而且，目前的曾茂只是個秀才，根本沒有能力守住這筆錢。
明庭皺著眉，琢磨著怎麽“接濟”爹娘。
看到明庭坐在馬廄前撐著下巴發呆，曾鐵柱不知道他在想什麽，只覺得小少爺越來越不務正業。
從早上明庭拉著馬騰練馬步，結束後他一直呆在馬廄這兒。
昨天小少爺還是一副開竅了的天才模樣，今天又傻乎乎地發呆半天。
要不是他還有呼吸，曾鐵柱快以為明庭變成了石雕。
“小少爺，喝水嗎？你餓了嗎？”曾鐵柱問道，“要不要去書房聽老爺講書？”
曾鐵柱還是不甘心，不甘心自己比明庭笨，他想著要是多聽多記，總能學點兒東西。
結果明庭擺擺手，讓他不要打攪自己。
“我在思考一件很重要的事情！”
“鐵柱哥，你說等我病好了出去玩，是穿紅褂子還是藍褂子？紅褂子喜慶穿著精神，可是我覺得藍褂子也很好看，顯得我玉樹臨風。”
我踏馬管你穿什麽！
你一個5歲的小屁孩，站著還沒馬腿高，玉樹臨風跟你有什麽關系？！
曾鐵柱表情扭曲，差點兒崩潰。
他家5歲的弟弟雖然也是熊孩子，可是沒有這麽折磨人的。
“小少爺，我們到時候可以去書店看看！”
曾鐵柱好不容易緩過來，循循善誘地引導著明庭，“看看裏面有沒有來什麽新書。”
要是有他喜歡的，可以求小少爺買下來，他回頭蹭書看。
“看書有什麽意思！”明庭翻了個大白眼。
“我要去河邊翻石頭找小螃蟹！騰哥說小螃蟹用油一炸，又香又酥，特別好吃。”
“算了，小孩子的快樂你不懂，我還是穿藍褂子好了。”
一看太陽到正午，明庭噔噔噔地跑去吃飯，把曾鐵柱甩在身後。
等到下午，馬騰帶了一對兒蛐蛐過來，明庭又玩了一下午蛐蛐。
“少爺，你以後不看書不練字了？”曾鐵柱看到明庭不務正業，著急得不行。
如果明庭一直這樣，爺爺送他來曾家的目的豈不是會落空？
“鐵柱哥，小孩子應該多休息。你看那些讀書人，哪個不是瘦瘦的，臉色不好。”
“讀書很消耗人！我還是孩子，正是長身體的時候，這次喝藥太痛苦了，我不要學習。”
明庭說起這次生病，曾鐵柱有些心虛。
隨後，他後悔了。
早知道小少爺生病後得了厭學癥，他根本不會掀被子讓明庭著涼。
現在可好，偷雞不成蝕把米。
明庭晚上跟著爹娘一起睡，白天不識字不看書，要麽和馬騰玩鬧，要麽發呆，或者盯著地上的螞蟻窩看很久。
曾茂也放松了對明庭的管教。
在曾鐵柱眼裏，小少爺如今跟鄉下的孩子沒什麽區別。
怎麽辦？
他這段時間門試了很多種方法。
不管是哄騙，還是嚇唬，連激將法都用上了，可是明庭油鹽不進，一副死豬不怕開水燙的模樣，快把曾鐵柱急死。
“小少爺，你要是再這麽不上進，我就回家不伺候你了。”
最後，曾鐵柱使出殺手鐧。
“娘，鐵柱哥說要回家，他想家，以後不來咱家了！”
明庭扯著嗓子喊起來，嚇得曾鐵柱連忙捂著他的嘴。
這回曾鐵柱是真的沒轍了！
他後悔極了，不該讓小少爺生病，為什麽人病了之後會變得這麽懶散？
曾鐵柱心裏的怨氣越來越大，他恨明庭，有這麽好的學習機會不把握，只知道貪玩。
要是秀才公是我的爹爹，該多好啊！
看到曾茂把明庭舉起來，讓他去摘樹上的葉子，曾鐵柱羨慕極了。
如果小少爺死了……
當初那個念頭再一次浮現在曾鐵柱的腦海裏。
這麽好的爹娘，這麽好的家世，既然明庭不珍惜不在乎，不如消失，把爹娘讓給他吧！
“喲喲，眼睛裏有殺氣了！”
奉天坐在明庭肩膀上，指著曾鐵柱嚷嚷。
“老大，你可要小心啊，這是個狠心腸的壞小子！他盯上你了！”
明庭瞥了一眼曾鐵柱，沒放在心上。
曾茂已經把鋪子賣掉了。
這個三進的院子他原本是舍不得賣的，可是餘三娘算了一筆賬，如果曾茂考上舉人，以後要考進士呢？
聽到娘子的“野心”，曾茂嚇了一跳。
他何德何能，能考上進士？這不是天方夜譚嗎？
“你考不上，庭哥兒呢？我們總不可能一直在縣城租房子吧！”
“庭哥兒啟蒙你可以教，等他中了秀才，萬一去府學念書？也就十來年的事兒，難道不該走一步看三步，早點兒準備著？”
餘三娘不說還好，一說曾茂立刻發散思維。
童生和秀才他能教，明庭考舉人，他這個爹的能力就不夠了，必須給兒子請名師。
老曾家只有這麽一個獨苗苗，放他出去讀書，曾茂擔心，必須跟著。
所以，他們該賣的還是要賣，是應該早做打算。
在賣房子之前，曾茂收拾書房，打算把家裏的書裝起來帶走。
結果他翻出了一只明庭爺爺趕考時候用的藤箱，上邊兒一層厚厚的灰塵，塞在書櫃下面角落裏，不知道放了多久。
藤箱沈甸甸的，曾茂還以為裏面裝了書。
打開一看，是16個金元寶，他頓時驚呆了。
這元寶哪兒來的？爹什麽時候留了這麽大一筆錢？！
天降橫財啊！曾茂連忙將餘三娘叫來。
“爹怎麽也不說一聲？要不是我打開看，說不定搬家的時候當成沒用的東西扔掉，叫別人撿了便宜。”
曾茂一邊感慨，一邊拿起元寶咬了一下。軟的，是足金。
“爹大概是想留著，讓我們遇事救急用。”
餘三娘把元寶裝盒子裏，讓曾茂拿回臥室。
她稱了一下，又估算了價格，這些金元寶值八百兩銀子。
“我的乖乖，發財了！還是爹疼我！”曾茂高興極了。
而他感謝的“爹”，這時候在跟馬騰講圍魏救趙。
馬騰原先跟著曾茂認了幾個字，可他實在是不喜歡那些文縐縐的之乎者也，沒多久便放棄了。
還是明庭這種講故事的方式好，通俗易懂，寓教於樂，讓馬騰受益匪淺，學到了很多東西。
曾鐵柱這幾天一直神秘兮兮的，有時候還會跑出去很長時間門。
有奉天盯著，明庭一點兒不害怕，他已經想好了對付曾鐵柱的辦法。
雖然對方只是個7歲的孩子，可他做的事兒是孩子嗎？小惡魔還差不多！對惡魔不要講什麽仁義道德。
這家夥可是欠了曾家三條人命呢！
晚上吃飯之前，曾鐵柱來到明庭身邊，跟他說發現一個好玩兒的地方。
“小少爺，你不是想捉螃蟹嘛！我這幾天出去，在河邊發現了一個螃蟹窩，裏面好多小螃蟹，明天我們去玩兒吧！”
喲，這是掀被子沒用，打算把人推水裏淹死？
明庭笑瞇瞇地點頭。
“好呀，明天我們一起！”
曾鐵柱高興了一晚上，第二天看到明庭身邊跟著的馬騰，還有馬叔，他驚呆了。
說好的我們倆，你為什麽叫上別人？
“鐵柱哥，快帶路，抓回來周嬸兒今天炸小螃蟹我們吃！”
曾鐵柱能怎麽辦？只能帶著他們過來，指了地方。
天氣涼快了，他特地把肉省下來藏在石頭下面，吸引螃蟹過來吃，制造出螃蟹窩。
沒想到辛辛苦苦好幾天，目的沒達到，一窩螃蟹全被馬叔和馬騰撈走。
“抓螃蟹真好玩！鐵柱哥，下次我們再來啊！”
明庭抓著小螃蟹，興奮得小臉紅紅的，看著一簍子小螃蟹，口水差點兒流出來。
吃吃吃就知道吃，怎麽不吃死你！
曾鐵柱心裏詛咒道，臉上扯出了一個難看的笑容。
他們在外面抓螃蟹的這天，曾茂帶人看了宅子，對方很滿意。
曾家不算富裕，家裏的家具用了很久，早就不時興了。
因為得了一筆意外之財，曾茂決定把家具全留下來，只帶衣服書和一些生活用品。
買家聽了，當然高興，等於拎包入住，啥也不用買。
而且這是秀才的房子，指不定他兒子能沾沾文氣，考科舉的時候順利一些。
買家是痛快人，給了訂金，雙方約定了交房和交尾款的時間門。
曾家沒長輩，餘三娘的娘家離縣城近，他們準備到縣裏安頓下來再去拜訪。
在走之前，曾茂問馬叔有什麽打算，畢竟這一家是自由身，不能強行要求人家。
馬叔二話不說，要跟著曾茂。
“老太爺走的時候不放心老爺，我承了老太爺的恩情，這輩子都要留在曾家。”
馬叔的意思，也是周嬸的意思。
曾茂也很相信馬叔，便答應下來。
下面就是曾鐵柱的問題。
“爹，我不喜歡他。”晚上，明庭窩在曾茂懷裏，“他晚上掀我被子！”
“你說什麽？”
餘三娘在做針線活，聽到這話一個沒留神，被針紮了手指。
“我睡覺可老實了！是鐵柱哥晚上掀我被子，我才著涼的。”
明庭雖然有很多辦法懲治曾鐵柱，可原主的死因他還是想告訴曾茂和餘三娘。
他們是一對很好的父母，在原主去世後兩人大病一場，床上躺了很久，曾茂還差點兒死了。
後來家裏賣了地，他們喝了很久的藥，才慢慢從喪子的打擊中恢覆過來。
“我聽到鐵柱哥說夢話，他說如果我死了，爹就能過繼他當兒子，到時候可以住大房子，吃香的喝辣的。”
明庭的手指戳著曾茂下巴上的小胡須。
“爹，過繼是什麽意思啊？為什麽鐵柱哥會成為你的兒子？你們不要我了嗎？”
曾茂看到兒子天真無邪的臉，一下子喘不過氣來，胸口悶疼。
餘三娘的臉色也很難看，兩人對視一眼，好半天沒說話。
等終於緩過來，曾茂認真地看著明庭：
“庭哥兒，你跟爹說說，到底是怎麽回事？還有平時鐵柱跟你在一起，說過什麽話做過什麽事，全部告訴爹！”
明庭當然是一五一十地講了，包括鐵柱這段時間門一直逼著他讀書識字去書房，以及私下裏要帶他去河邊。
曾茂知道後緊緊抱住兒子。
他是獨子，家裏環境簡單，但也不是什麽都不懂。
單是曾鐵柱掀被子，以及他說的那些夢話，足以說明這是個心腸壞透了的小子。
一個小孩哪兒知道過繼？肯定是家裏大人教的！
當初曾茂選曾鐵柱，也是因為鐵柱爺爺曾經和明庭的爺爺同窗幾年，只是沒考上童生。
看在這個交情上，他選了這孩子。
沒想到，這是引狼入室！
要不是明庭開了竅，變聰明了，說不定什麽時候被一肚子壞水的曾鐵柱害死，他們當爹娘的還不知道實情。
“你不用擔心，爹爹和娘親會保護你的。”
曾茂摸了摸明庭的頭，又抱了抱他。餘三娘也過來，摟著明庭不肯松手。
夫妻倆交換了眼神，沒說什麽，心裏已經有了決斷。
明庭以為曾茂會直接報覆過去，現實是他處理這件事的手段很是和風細雨。
一天後，曾鐵柱在鎮上算賬的四叔被查出來偷拿銀子，被布店老板扭送到了官府。
曾爺爺上門求助，曾茂打著哈哈，說偷竊並非小事，朝廷有律法處置竊賊，店家人贓並獲，他能怎麽辦？
“你還是趕緊回去籌錢，去縣裏打點一番，至少能保住命。”
曾茂支招道。
“我聽說，那板子打下去人不死也會殘！使了銀子輕松些，只傷皮肉，沒有銀子，那些黑心的能把骨頭給打斷。”
曾爺爺沒辦法，即便他是童生，可是一個老童生在縣太爺面前根本沒什麽面子，只能回去賣地。
可恨他的兒子裏沒有讀書的苗子，不然勒著褲腰帶也要供一個讀書人出來。
老四比較聰明，學了算賬在鎮上當賬房先生。偏偏他手腳不幹凈還被揪出來，真是丟人！
曾家人口多，曾爺爺還在，沒有分家。
他回去數了數銀子，這兩年一連幾個孫子娶媳婦，開支很大，家裏的銀子不夠。
聽爹說要賣地救老四，其他兄弟不太樂意，可他們沒辦法當家做主，最後只能同意這事兒。
不過，曾家老大和老二也因此鬧了起來，嚷嚷著要分家。
理由是孩子們大了娶了親，以後又要生小孩，難道二三十口人一直擠在一起？
“爹，樹大分枝，人大分家。咱們一大家子這麽擠著，地方也不夠用。”
曾老二口齒靈活，說起道理一套一套的。
“今天老四出事兒家裏賣地，明天要是誰有別的麻煩，又需要賣地，到最後沒了地，咱們這麽多人怎麽生活？咱家哪兒經得起這樣折騰！”
老二的話說到了老大和老三的心坎上，幾個人堅持要分家。
曾爺爺從來沒想到有一天家裏會亂，他當慣了大家長，第一次被兒子們當面反駁。
可他們又說的在理，這一回買地，下一回賣什麽？
家裏除了地，沒其他值錢的東西，地就是農村人的命根子。
看到正值壯年的兒子們，曾爺爺頭一次覺得自己上了年紀，老了。
最後賣地，加上家裏積攢的銀子，曾家湊了二百兩去縣裏打點。
好在曾爺爺是老童生，給錢也不墨跡，曾家老四挨了一頓板子，判了做苦役三年。
不過，曾爺爺回來後還是分了家。
曾家出了這麽大的事兒，曾茂給曾鐵柱放了假，說分家事情多，讓他多呆幾天沒關系。
誰承想，分家剛結束，縣裏組織清理河道，下來征徭役。
如果沒分家，按照徭役政策，家裏成年男性的人數十人以下，出兩人即可。
分家後每家每戶都要出人，除非是獨子，不用服役。
這也是為什麽村裏很多人家，即便兒女年紀很大也不分家的原因。
如今曾家已經分成五家，四個兒子，加上曾家二老，只有曾爺爺年過50不用服役。
這下幾兄弟後悔了，早知道徭役這麽快會來，他們應該等服役之後分家。
可是世上沒有後悔藥！
“可惜啊，咱們家裏沒有秀才……”
看到兒子孫子被征役，曾爺爺眼睛紅紅的。
都說徭役掉層皮，這回上頭說服役30天，可30天後要是河道清理沒有結束，還得繼續呆在那裏幹活。
“鐵柱，看到了嗎，這就是家裏沒有讀書人啊！”曾爺爺摸著孫子的頭。
家裏的孩子多，以前曾爺爺不是沒動過送曾鐵柱上私塾的念頭。
可是他一提出來，其他兒子兒媳馬上反對，畢竟那麽多孫子，當大家長不能厚此薄彼。
要是每個孫子給機會，家裏也沒這個銀錢瞎折騰。
所以在曾茂提出想給自己孩子找個伴兒，曾爺爺大力推薦曾鐵柱，說了許多好話。
因為這個，他還被幾個兒媳說偏心。
曾爺爺把希望寄托在曾鐵柱身上，希望他在秀才家裏吃得好些，每個月賺點兒銅錢，還能蹭書念。
要是曾秀才發善心，收他當弟子，免了束脩，那是最好不過。
曾鐵柱的爹在家裏排老三，這次也要去服役。
他以前看過大伯服役回來，人又黑又瘦，走路打晃晃。
聽說，還有人在服役的時候累死了。
“我記住了。”現在聽了爺爺的話，曾鐵柱不敢跟他說明庭8歲再啟蒙的事情。
反正，他打定主意要在秀才家呆著。
在那兒吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和氣大方，比在家裏務農強多了。
曾家和他同齡的堂哥堂弟們，已經下地幫忙了。
以前曾鐵柱在家的時候也是如此，每天撿柴找豬草，不能閑著。
要是沒有在秀才家的兩個月好日子，這些苦他吃得下。
可是有了明庭做比較，加上這兩個月過得太舒服，他不想再回來過這種生活。
“你……”曾爺爺還準備跟孫子說點兒什麽，忽然發現他臉上脖子上起了一些紅點點。
“這是什麽？”
他眼睛不太好，又喊來老婆子看。
“是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起來，看到別的孫子孫女在旁邊玩，她連忙把他們拉走。
老三家的曾鐵柱得了天花，把大人們嚇壞了。
曾鐵柱被單獨隔離了在一個屋子裏，除了得過天花的曾奶奶，誰也不敢靠近他，生怕被傳染了。
就連一直疼愛他的曾爺爺，這回也遠遠地躲開。
“告訴他別抓，抓了會留疤的。”曾爺爺在外面囑咐道。
“知道了，你別管了。”曾奶奶一臉不耐煩。
如果說曾爺爺最喜歡的孫子是曾鐵柱，曾奶奶格外偏愛嘴甜會哄人的二兒子。
因為老二去河道做徭役，她正惱火著。
這可是她最疼的兒子，萬一有什麽閃失怎麽辦，現在又被老頭子催著照顧曾鐵柱。
看到曾爺爺那個緊張勁兒，壓根兒不關心老二會怎麽樣，曾奶奶心裏火大，把他的叮囑拋在腦後。
“老大，天花會留下麻子臉，壞小子是不是會毀容？我記得科舉到最後，儀容也很重要吧！”
奉天看熱鬧不嫌事大。
“對！”明庭點了點頭。
這一次，他對曾茂這個親爹是刮目相看。
曾老四下獄，曾家為救老四出了一大筆錢，勢必會引起其他兄弟的不滿，從而鬧分家。
結果剛一分家，徭役找上門，曾鐵柱的親爹沒逃過徭役。
自始至終，曾茂只做了一件事情，提醒店家曾老四手腳不幹凈。
“爹，你是不是知道縣裏要清理河道？”明庭問道。
“小滑頭！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。
“子不教，父之過。曾鐵柱算計我兒子，我算計他老子，這有什麽問題嗎？曾老三是代子受過。”
聽到曾茂親口承認，明庭滿意了。
看來親爹只是在考科舉上沒什麽天分，別的方面還是蠻不錯嘛！
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明庭告訴曾茂，曾鐵柱得了天花，慌得他連忙找來曲大夫給兒子看病。
“沒事，庭哥兒身體恢覆得很好。”
得了曲大夫的準話，曾茂松了口氣，立刻派馬叔去了一趟棗樹村，跟曾家說以後曾鐵柱不要來了。
親爹要服役，自己得天花，現在又被曾家趕回來，三重打擊，讓曾鐵柱一下子病倒了。
天天關在小屋裏，他心裏煩躁得厲害，加上身上到處癢，曾鐵柱一個沒忍住，抓來抓去，刨了很多血痕。
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曾老三是家裏的勞動力，要是他服役期間門累病了累壞了，以後花錢的地方還多著！
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“我不是讓你別抓嗎？你看你的臉！”
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書念得再好，主考官看到這張臉也會刷下他，曾家出讀書人的夢破碎了！
“我去求老爺，留我在少爺身邊，哪怕簽賣身契，當個小廝也行！”
曾鐵柱撒腿往鎮上跑。
到了曾秀才家，他才發現換了主人。
得知曾茂賣了鋪子和宅子搬了家，曾鐵柱是晴天霹靂，好半天沒回過神來。
怎麽辦？
曾鐵柱不死心，問曾茂搬去哪兒了，那家主人笑了起來。
“秀才公要考舉人，自然是搬去縣裏上縣學。”
縣城離棗樹村不算太遠，大人腳程快，走路要一天，從河邊坐船，小半天時間門能到。
曾鐵柱回家求曾爺爺，他想去縣裏找小少爺。
“小少爺很好哄騙，只要孫兒留在秀才家，一定能有大出息！哪怕後面會被刷下來，孫兒也有自信能考上秀才！”
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