謝爵跌坐在椅子上，只覺得陣陣天旋地轉、果真像是從層層疊疊承塵中往下墜落。他瞥見驚慌失措的錦緞，趕忙強撐起發軟的身子去撿碎瓷片，竭力柔聲安慰道：“不怕小被兒，你哥哥姐姐們都是福大命大的，沒事……”

錦緞擰著臉矮下身子手忙腳亂地和謝爵一起拾，謝爵怕她神思未定割破手，攔住道：“沒事的，我來撿——”

誰知他自己不過錯神，指尖便被鋒利的瓷片割破了條口子，不長、刺得倒挺深，頓時湧出一枚豆大的血珠。錦緞繃不住了，坐在地上抱著謝爵的手仰頭大哭。她平時發不出半點聲音，此時卻從喉嚨裏漏風似的漏出幹啞的“嘶嘶”聲。謝爵心裏也要淌血了，幹脆把流血的手背在身後，拍著錦緞的肩頭安撫她。

謝爵知道她需要洩出去心中那股慌亂，哭喊出來就好了、就冷靜了。這孩子偏偏是個啞的，拼勁了力氣哭也喊不出來。可她擠成一團的五官實在太痛苦，以至於謝爵懷疑自己是不是又聽不見了。謝爵看著她的臉，只覺得如墜冰窟；想做點什麽，卻連讓一個孩童哭出聲都做不到。

錦緞哭了許久才漸漸平息，蹭著眼眶去找謝爵的手，那口子不大，已經不冒血了，謝爵勉強笑著看她，飛快地在腦海中捋了一遍，沖錦緞道：“從頭到尾，你再給小皇叔講一遍。”

錦緞抽抽著點點頭，她虛比劃了兩下，突然又搖搖頭，做了個“等等”的手勢，匆忙跑了出去。謝爵想也知道她肯定是去找司郎了，有些事情到底小孩兒講不清楚，更有甚者她也未知全貌，既然瞞不住了，幹脆找大人來說。

不多時，錦緞果真帶著司郎回來了。司郎一見兩人表情便明白了來去，他不需多做解釋，謝爵自當明白為何起初要瞞著自己。兩人不多廢話，司郎便將來龍去脈講了清楚。

六日前，謝爵突然暈厥過去的那日。分骨頂驟然接到了曹琴琴快信傳回，信上血跡斑斑，哪裏是什麽請援，分明就是遺書。但同時，七日前當晚，明都外接連有村縣來報出現畫骨行蹤。當時沒有傷亡之事，司郎原本不想驚動還在山上“休息”的師徒二人，便把分骨頂或是剛忙完歇下來的骨差們調了出去。琴琴的信遞送回來幾乎是和陸雙行出去藥房同時的，先是謝爵無故昏迷不醒震得司郎頭疼欲裂，前腳陸雙行剛走，後腳信到了段淵手上，把分骨頂炸開了鍋。

正趕上冬巡這時機，修刀房有太多玄刀需要修繕，段淵走不開人，只能先調陸雙行獨自去尋找琴琴瑟瑟。三日前陸雙行遞了新的信箋回來，已經找到了重傷的曹瑟瑟，但琴琴仍然生死未蔔。他寫得簡單，說是和瑟瑟繼續往宜州南部尋找琴琴的下落。司郎看到這兒便猜了個七七八八，想必找不到琴琴的蹤跡，瑟瑟就是馬拉都拉不回來。司郎心驚肉跳，繼續遞信給宜州，要陸雙行務必穩住瑟瑟，並且緊急調了段淵和三個四品的骨差去支援，務必至少把瑟瑟帶回來。但目前仍未得到回信，更糟糕是，今天早晨老段快信飛回，陸雙行和瑟瑟也聯絡不上了！

司郎面色凝重，謝爵也好不到哪兒去。分骨頂到底算是兩人一手拉扯建立的，他倆若不穩住，底下更要亂了套。謝爵深吸了口氣，轉而安慰司郎、也安慰自己，“沒有消息姑且就是好消息，我們不能亂。”

司郎讚許地點點頭。老伯到底曾在朝堂上摸爬滾打過，很快也冷靜下來，他不說話，謝爵卻明白他的意思。眼下自己到底是不是病了都不清楚，這個時候如果也追去宜州，根本就是添亂。

謝爵頭疼得厲害，只覺得一團亂麻，事情大大小小卷成了線團兒，撕扯都撕扯不開，更沒有頭緒。兩大一小沈默半晌，謝爵拍了拍臉頰試圖振作起來，轉頭沖錦緞道：“小被兒，找幾個能騰得出手的人，把零散在分骨頂骨差手裏所有的卷宗都收上來，從安厚四十年到近日新撰寫的，全部都挪到清水殿那間偏殿去。”

司郎一頓，張張嘴看向謝爵，最終沒有阻攔，只是站起身拉住錦緞的手道：“丫頭也傳不清楚話，還要什麽，我去。”

司郎年紀大了，平時神采奕奕健步如飛，今天突然有些老態龍鐘的。謝爵也站起身，只說：“我們要用人，前腳馬上就出事，調走了一大批骨差。”

“這事我想過，”司郎嘆了口氣，捋捋自己的胡子，“無奈有些骨差還沒回來，回來的也確實逮住了畫骨，仍是沒發現什麽幹系。”

謝爵點了點頭，又搖搖頭。

半刻鐘後，分散在骨差手中的卷宗也運回了偏殿。偏殿本就堆著一些分骨頂早年的卷宗，時間久遠，大多用不太上了。雖然沒被蟲蛀，仍然有股淡淡的灰塵氣。謝爵拉了個軟墊坐在地下從最早的開始翻看，不過十餘年，許多冊子卻都已泛黃發脆。

事出必有因，明面上理不出因，就用最笨的方式、硬理也要理出那個因來。他相信變成墨字的這一條條人命會指引骨差們答案，風雨欲來，如山的人命也要如山的畫骨來還，樁樁件件，分骨頂不曾忘記任何往事。

安厚四十年，分骨頂設立之初，百業待興。那年謝爵幾乎一直奔波在外，沒回過山頂。也是在那一年，謝爵於追查畫骨的途中意外收獲了骨哨。那畫骨供出了骨哨和同夥，難逃一死就拉同伴下水，這是畫骨一貫的手筆。

謝爵記得很清楚，那畫骨說自己是一個被稱作“喻王”的畫骨的部下，以骨哨為信物。謝爵順著他供出的線索果然又找到了幾名手持骨哨的畫骨，這是他第一次發覺畫骨像人，他們有謀劃、有安排，他們會聚集在一起，做同一件事。

謝爵決定追查到底。

他遇到的最後一名持有骨哨的畫骨把線索指向了暗沙河。那地方在兩州交際之處，水不寬也不深，河道卻暗石叢生流沙不息，很是湍急。謝爵一路殺一路追，玄刀似乎隨時都會折斷。那時分骨頂連修刀房都還沒有，鍛造一把玄刀要數月之久。他的整條右臂漸漸沒了知覺，謝爵知道他的右臂也許廢了，但沒關系，還有左手。

在暗沙河，他遇到了一個畫骨。

那個畫骨在他眼前風化消失，只留下一個名字：覆喻。從此以後謝爵卻有了一只骨骼會化作墨色的右手，沒有留下任何後患、甚至技藝更加精湛。

他花了兩年去適應和接納這只古怪的手。之後的兩年，安厚四十一、四十二，各地並不太平。畫骨像瘋了一樣放火、屠村，他們好似不止渴望皮囊，他們要人死，他們要殺人。謝爵再未遇見喻王或是自稱他部下、手持骨哨的畫骨。

直到安厚四十二年。他在鄉間的村落遇到畫骨，那畫骨告訴他，他見過幾個畫骨，帶著一具美人的皮囊、他們管那具美人皮喚“喻王”。

“不會疼的。”謝爵把刀架在他彎折的脊背上，深深地吸了一口氣。“他們去哪兒了？”

那畫骨閉上眼睛，慢慢道：“陸家村。”

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