雪堆了幾指高，在天明前停了。風也漸漸平息，反而沒有落雪時冷。冰天雪地，陸雙行的心卻像是在熱油裏烹了一晚上，熬得眼紅。破曉前謝爵在半夢半醒中斷斷續續咳嗽，咳到後面把自己咳嗽醒、暈頭轉向地從徒弟懷裏爬出來。他看陸雙行，陸雙行也看他，兩人像在剎那間短暫地盯著對方發了個楞，陸雙行才回過神、去摸酒袋，打開了遞給他。

謝爵也沒仔細看，喝了一大口嗆得連連咳嗽，把徒弟臉差點嚇白了，拍著他的後背小聲道：“是酒，是酒——”

謝爵臉上總算有些熱意，把酒袋放回去，問說：“你坐了一晚上？”

陸雙行輕輕點了下頭，“路還能跑馬，今天趕一趕興許能到曹林。”

謝爵望著他出了口氣，不知是無奈還是別的什麽。他沖他招手，“睡一會兒，睡一會兒再趕路。”

陸雙行頓時心裏輕松下來，乖乖過去躺下。在謝爵攬過他的那一刻，他陡然意識到自己確實已經長大了太多、永遠也不是個孩子了，謝爵像昨夜自己摟著他取暖那樣做還不一定能完全攬住呢。

天是一片昏沈紫粉，陸雙行靠在師父懷裏闔眼，不忘交代說：“天大亮就叫我吧。”

“嗯，”謝爵應了聲，手擱在他身上，“你長大了好多好多。”

陸雙行闔著眼睛笑笑，答說：“我知道。”

謝爵默了須臾，又道：“可能我都背不動你了。”

“我知道，”陸雙行理所當然道，“但我可以背你了。”

這次謝爵也笑了，不再講話。無數個夜裏他曾替陸雙行背過風雪，好似本就是理所當然的。而今陸雙行也能替他擋一擋寒霜了，可他覺得師父好似並不多欣喜。陸雙行說不清楚心底思緒，只是有些強烈的不甘心、不滿足。他並不急著宣之於口，微微側過臉貼著師父。他聞到了謝爵身上那股好聞的甜味，順著那甜味、眨眼便睡著。

這一覺謝爵沒急著喊醒陸雙行，是他自己醒來的。外面已是萬裏無雲的白日，雪把天光映照的格外潔凈明亮。他察覺到謝爵似乎也低頭小憩過片刻，兩人不再多言，整頓衣裝上馬。

雪雖未封路，馬是不敢再跑快的，路上兩人還遇見好心的農戶給倒了半壺酒。農戶家自己釀的烈酒，喝上一口半晌腦袋都是熱的。謝爵時不時仍會咳嗽兩聲，不過大多是因為嗆風，沒了早先那副要把肺管子咳出來的架勢。師徒倆一路未再停歇，把馬累得哧哧噴著熱氣，就此才在夜裏到了曹林。

曹林保持著十幾年前房屋倒塌遍地廢墟的模樣，大雪更填頹唐，燒焦的木梁有的橫在路中央、又從龜裂的縫隙間迸出幾株細草，可惜大雪被壓彎了，一夜悶成枯黃。分骨頂無力安葬所有亡者，於是一家幾口盡死於屠村慘案的再無人收屍，泛黃的枯骨從殘垣斷壁間露出，空蕩蕩的兩枚幽黑眼洞，上面卻落滿了淒寒灰雪，看得人揪心不已。

這片土地死了，徹底死了。再無人煙，相鄰避之不及。在寂靜的夜中闖入馬蹄，便好似是匆匆人間客誤入了虛幻之地，連蜘蛛蠅蟲都在寒夜潛形匿跡。陸雙行牽著馬走在前面，他是首次來曹林，謝爵從前來過，慢慢跟在後面。師徒倆往深處走，謝爵突然低聲道：“這裏就好像同我數年前來時未曾有過一絲一毫變化。”

就連時間都在這片徹底死去的土壤上凝滯了，雪未洗滌、只更從心底添上森森膽寒。陸雙行回頭看了眼師父，謝爵深深擰著眉，把這片已死土地的模樣印刻在眼底。曹林的宗塾是為數不多房屋還在勉強支撐的地方，兩人把馬拴在避風的位置進門，這裏幾乎只有骨差往來，墻角兩張草席、沒有照明的東西。好在帶了蠟，外面雪光夠亮看得清楚。

曹骨差與林骨差當時是在宗塾後接近淺溪處遭遇了白衣畫骨。林骨差先負傷，溪水雖然只沒過腰際、但從上游直沖而下水流湍急，他正是在渡水時耽誤時機。師徒倆很快便找到了二人與白衣畫骨初次交戰的位置，據林骨差說，那畫骨使一把窄刀，同玄刀碰了數下便崩口，不過並未折斷。大雪將痕跡遮掩，渡水後在曹骨差陣亡之處也未有發現，他當時背倚樹幹倒下，樹幹上大片大片的血跡已沈澱烏黑，地上的卻被雪埋了個幹凈。兩人埋頭清雪，終於又發現幾粒血點，應該是滴落後留下的。順著那幾枚血點能大致判斷出白衣畫骨步幅，他大抵同謝爵差不多高。幾步後血滴消失，應該是將滴血的刀收起回鞘了。

至於他逃往何方，早已無從尋覓。兩人手都在雪中浸得通紅，搓得皮都疼了才緩過來勁。陸雙行望著茫茫雪原若有所思道：“白衣畫骨為什麽要來曹林呢？”

的確，弄明白他為何來到曹林至少有個方向。

謝爵冷得手縮成一團、指背貼在臉頰上，他聽罷點頭道：“曹骨差他們是順道回來看看的，這裏沒有活人、也沒有可以利用的皮囊，畫骨平白無故為何來此。”

兩人往回走，繞到宗塾前，謝爵驀地錯過陸雙行往遠處看，蹙眉道：“那邊怎麽有煙……”

“煙？”陸雙行順著他看的方向回頭，真的看見村子另一端飄起了細細的黑煙，因為無風筆直地上升著。師徒倆對望一眼，壓低腳步聲順著煙升起的方向過去，走近了便能看見隱約的火光。

原來那煙是從背風處一片還算完整的墻角下面冒出來的，墻角點了火，火堆燒得很旺。積雪被刨到了旁邊，有個裹著厚厚棉衣的人窩在墻角下歪七扭八地躺著，身旁扔著簡單的行囊。這人看著很瘦，個子不高，頭臉也圍得嚴嚴實實，只漏出眼睛一條縫。兩人看了半晌才發現竟是個女人，陸雙行手悄無聲息地移向玄刀，兩人走來時踩著雪嘎吱直響，那女人像是也聽到了，抄在袖子裏的手不動、用肩膀挪蹭著坐起來了些，微微瞇縫著的眼睛掃了眼師徒倆，又閉上了。

謝爵看了眼徒弟，陸雙行沒什麽反應，走上前去。荒郊野嶺，獨行客——十有八九不是剔骨先生就是畫骨。兩人走近了，那女人也沒有要起身的意思，陸雙行先開口道：“姑娘，能讓我們坐下烤會兒火嗎？”

女人瞥了眼師徒倆，棉圍頭下傳出的聲音又悶又冷淡，“嗯。”

兩人便真的坐下烤起火來，女人閉上眼自己休息，謝爵暗自觀察她，半晌，女人倏地睜開眼睛，問說：“骨差？”

師徒倆都沒有應聲，兩人本就沒有刻意隱藏身份，玄刀明晃晃掛在蹀躞帶上，認出來不奇怪。她見兩人不應聲，又閉上了眼睛。

謝爵總覺得她哪裏有些古怪，一時又說不上來，想了想，他搭話說：“姑娘，你要去哪兒？”

過了半天，女人才閉著眼睛答了個地名。那地方離曹林還有段距離，雪一下路不好走，她確實得在夜裏歇腳。

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