段淵低頭說了句什麽，剛巧謝爵沒看見，茫然道：“嗯？”

老段見怪不怪，轉頭看著他，“小皇叔，這是又聽不見了？”

謝爵點點頭，段淵便嘆氣，嘆得前面錦緞回過頭看。四人幹脆回了之前落腳的客棧，一來才知道段淵帶著錦緞竟也住在此處。前因後果和猜測的差不多，父女倆在出巡路上遇見了一名畫骨形跡可疑，只是他混在往來白溪鎮的商隊裏，一時半晌不好下手。所幸段淵出來時從藥房取走了幾株之前收繳上來的修皮草，他幹脆扮作修皮匠接近了那畫骨，錦緞則躲在暗處——畢竟畫骨不太可能會帶著個無法鉆竅的孩子。

“這畫骨來白溪鎮又是做什麽？”陸雙行適時插話，那邊錦緞已經趴在床沿邊睡著了。他坐回兩人身邊，桌上點了燈，謝爵的影子隨著呼吸微微晃動，三人不由都放輕了聲音。段淵看了眼錦緞、面露難色，別看這人是個七尺大漢，心思卻相當敏感細膩。他撓撓頭，輕聲道：“不好說……這畫骨還有同黨，光我聽來的就有兩男一女，且已經去往皇城了、他是落單的，因為腿爛了一塊兒才耽擱下來、急著找草自己修。”

“去皇城了？”陸雙行邊追問邊給師父倒了杯熱水遞過去。分骨頂就設在皇城裏，往常畫骨躲還躲不及，怎麽還有專往皇城湊的。段淵點頭，說話也小心起來，看著謝爵，“是……他們說、說——”

謝爵無奈說：“老段你又來了，有話直說。”

段淵嘆氣，“說世家有個公子哥，專養畫骨做外室——”

謝爵剛喝進嘴裏的熱水差點嗆出來，不由道：“怎麽可能……不要命了嗎？”

“要我說，”老段再度撓撓頭，“世上啥事都有。小爵爺不要命，對畫骨來說可是百利無一害，指不定哪個鉆了竅——”

“小爵爺？”謝爵眼睛都睜大了，看了眼徒弟又看看老段、滿臉皆是懷疑自己讀錯了口型。他在腦海中飛快地把皇城裏能稱得上小爵爺又“扶不上墻”的世家子過了一遍，臉色有點難看起來。骨差在外面拼了命誅殺畫骨，皇城裏的世家子卻養畫骨當外室，傳到皇帝耳朵裏恐怕削爵也沒跑了。

段淵點點頭，“所以我想著這事恐怕得先告於司郎，你說這叫什麽事呢，傳出去天下人的口水都要把永忠伯府淹了。”

謝爵簡直一個頭兩個大，“永忠伯府？”他不自覺站了起來，在桌邊踱步兩圈。唯有陸雙行置身事外，說出來的話倒像火上澆油似的，“這事叫人寒心得惡心，我看分骨頂不動事，老爵爺先打斷他兒子的腿。”

他托著腦袋抿了口水，心裏卻知道恐怕他們師徒倆要提前回去了。這檔子事確實不是一般的惡心人，老爵爺一輩子的英明要毀在教子無方上。果然，謝爵轉悠了兩圈，手指在桌上點點，“我得帶雙行先回去了。”

段淵也料定了，接說：“我想著這事拔出蘿蔔帶出泥我也不好做主，已經先回了封信給分骨頂。就是不知是琴琴瑟瑟先瞧見信還是司郎，只怕都要愁得睡不著覺了。”

“我也要愁得睡不著覺了，”謝爵疲憊道，“又不好直接去拿，偏走漏了風聲畫骨又要提前跑了。”

段淵思索須臾一拍手，“哎呀這事辦的，還不如先留著那個畫骨的命，隨他跟去皇城再看看。”

“眼下說這個也晚了，”陸雙行氣定神閑道，“你倆跑偏也偏到這兒了，不如在此處留幾日，再順著我們本要走的路看看。”

段淵點頭應下，時辰已晚，他把錦緞抱走。錦緞像是睡迷糊了，眼睛沒睜開還未醒來，手卻死死攥住老段肩頭的衣料。謝爵看在眼裏，終於也嘆了口氣，坐在那兒眉頭展也展不開。他似是沈思，陸雙行便不說話，繼續托著腦袋看他。稍許，謝爵抱起胳膊，輕聲道：“我要自己進宮去跟陛下講明。要以後天下沒人敢效仿此事。”

陸雙行不置可否，他面上雖無波無瀾，心底確實覺得這事惡心得沒天理。皇帝的小叔還在風裏來雨裏去為畫骨奔波，蔭蔽的世家子倒在分骨頂眼皮子底下養畫骨做外室，荒唐可笑至極。

師徒倆定好明日清晨便立刻動身往回，這才滅燈休息。

次日天剛亮，陸雙行和謝爵日夜兼程往回。所幸出來沒幾天，走得不算多遠。謝爵似乎是在腦海中斟酌如何處理此事，一路上話都很少。好巧不巧突如其來狂風驟雨，硬生生拖慢了兩人腳步，比原定晚了一日才進城，回到分骨頂時夜晚已至。

雨小了很多，風烈得卻像在刮刀子。司郎聽聞師徒倆趕回來了便心知肚明是什麽事，先往宮裏遞了消息。謝爵換了身幹凈衣服沖徒弟囑咐幾句，便匆忙隨著司郎進了宮。兩人前腳走，後腳不足半個時辰，常悔齋的門讓人一陣亂叩。陸雙行過去開，曹瑟瑟披著蓑衣鬥笠立在門前。她打量幾眼，見謝爵不在、司郎也不在，頓了下，閃身進屋裏，問說：“人都哪兒去了，小皇叔不是回來了嗎？”

“你說呢，”陸雙行抱著胳膊反問道，“永忠伯府小爵爺劉孝才的事要讓半個分骨頂睡不著了。”

瑟瑟重重嘆了口氣，搖搖頭重提精神，“先不說這個了……”她看向陸雙行，細眉微微下壓著，“曹骨差死了。”

這次，陸雙行微訝道：“曹骨差？是——你和琴琴姐的那位同鄉——”

“是，”瑟瑟點頭，“林骨差和我姐現下在藥房，你隨我來，有事你得聽聽。”

頓時，陸雙行心裏五味雜陳。幾日前曹骨差還同各位有說有笑的，再聽到他的消息卻是死訊。而且瑟瑟只提到了林骨差，想必他的屍首已不成人形不便運輸、就地埋葬了。

兩人一起往山下藥房趕，陸雙行撐著傘，瑟瑟走在前面、似是察覺他所猜想，感慨似低聲道：“曹林是我們的家鄉，就地埋葬不辱曹先生心意。”她說罷卻一咬牙，小聲咒罵了句，“骨差這條賤命啊，比畫骨還賤，不及世家子的外室。”

陸雙行一驚，連忙以眼神制止她說下去。這個節骨眼上有骨差陣亡，皇城裏又爆出世家子的爛事，處理不當第一個寒的便是骨差的心。瑟瑟又重重嘆氣，拿拳頭捶了陸雙行一下，不吭聲了。

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