範安這一次去意決絕，打定了主意不會回頭。但他料不到，他前腳剛離開範府，後腳便有人來拜訪了他。

尚中喜賜婚的聖旨是下午申時宣的，不過幾個時辰，朝中的大小官員都聽聞了這樁喜事。既然聽聞了，自然要道賀，幸得這日天色已晚，這婚賜得突然，多數人沒有準備賀禮，否則這會兒的範府怕早已門庭若市。

但晚歸晚，終擋不住幾個熱心的。首先趕來的就是蘭臺的禦史中丞秦海儒，前任禦史中丞半個月前被抓進錦衣衛去了，這人新官上任，家裏早準備了些滋補的禮品要來孝敬範安，正苦於找不著機會來親近呢，這會兒聽說了，忙叫家奴把禮品搬上馬車，二話不說便往範府趕。

不想他來得這樣早，還是撲了個空。範府門開著，元珠站在門口，賠著笑說：“對不住秦大人，我們家大人出門去了，不知何時會回來呢。”

範安是朝中有名的“難巴結”，平時在府上，也總借口不在，這事秦海儒早有耳聞，見怪不怪。“無妨無妨！”他笑呵呵地看著元珠，說，“元姑娘，我聽聞聖上剛給範大人賜了一樁喜事，特來道賀，既然範大人不在，我也不便多擾，只是這一車薄禮總該收下，你讓我的人搬進去罷。禮到了，我馬上走。”

元珠猶豫著，為難道：“大人不在家中，我做不了主呢……”

“這有什麽做不了主的！”秦海不容她再說什麽，轉頭便招呼人把賀禮搬出去。秦府的幾個家奴手裏捧著裹錦繡花的盒子，點頭哈腰地往府裏去。伸手不打笑臉人，元珠雖有為難，卻也沒攔。

這幾個人也極識趣，安安靜靜將禮品放在了偏廳便出來了。反正這東西都堆在那了，還怕範大人不知道是誰送的麽？秦海心放得寬，笑呵呵地拱手，說這回我可欠姑娘一個大人情，我這就告辭，不多擾。若範大人回來了，姑娘替我問個安。

元珠福了福身子，說奴婢不敢。他站在門口，看著秦海帶人走了，剛要轉身回府，大路拐角又有一頂暗紫流蘇的馬車隆隆往範府駛過來了，元珠遠遠看著皺眉，剛想說別理了，把門關上。不想那馬車駐在門前幾丈處，陳以勤撩簾從車裏下來了。

陳以勤是鄭康的義子，此行坐的是都尉府的車輦，黑馬開路，旁邊四個佩刀的帶甲衛兵。這排場不大，氣勢卻是凜然。元珠猶豫的功夫，陳以勤已慢慢走到了階前。他雙手一起，寬袖流錦，淡薄的夜色下，微笑輕淺。“元姑娘，下官陳以勤，欲拜見範大人，麻煩通報一聲。”

畢竟是桓王府裏出來的講師，舉止極有禮數。元珠展了眉，出來低了低頭，說對不住陳大人，我們家大人不在府上，有事明日再議吧。陳以勤擡頭看了她一眼道：“我有要事與範大人相商，麻煩姑娘通報一聲。”

“奴婢沒有騙你。”元珠道，“大人真不在府上。”

陳以勤靜看著她。“哦？是麽。聖上不是剛賜了婚旨，這時辰他去哪裏？”他見元珠不說話，又笑著道，“兩個小公子在家吧，貴妃送了些點心到桓王府，我出來帶了些，給兩個小公子嘗嘗。”

元珠道：“兩個公子也不在府上，這幾日都在城外書館讀書呢。”

“京城裏的書館多的是，怎麽跑到城外去讀呢？”陳以勤道，“什麽時候回來，我在翰林院給他找個學士，專門給教兩個小公子讀書。”元珠道：“兩個公子本來就是翰林出身的老先生教的，前日大人才令他們出城讀書。”

“哦……”陳以勤靜了一會，面色不變，道：“可我確有要事相商，你家大人臨走可有說什麽時候回來嗎？我不如在此等他。”

元珠面露難色道：“陳大人且回去等吧，這天很快要落雨了。我家大人沒說什麽時候回來。”

陳以勤笑著，拱手說知道了，我改日再來。

他轉身進了馬車，剛坐下，嘩然有風吹過簾前流蘇，陳以勤心中一緊，莫明有些惴惴不安。那馬車往西南都尉府走了半裏，他突然出聲叫停，下車翻身上馬，道：“你們先回，我往城外去一趟！”

“大人，天快下雨了，有什麽事明日再去吧。”那衛兵勸了他一句，但陳以勤如若未聞，一打馬便往城外西郊方向去了。

那衛兵說得沒錯，天很快落雨了。陳以勤才出城門，渾身已被淋得透濕。時近戌時，夜入得深了，風雨之中只有極淡極冷的月光。

陳以勤穿過坊市，往西郊去的路上沒什麽人，他打著馬，遠遠看到一個人影往自己這邊而來。他以為是雨天趕路的行人，起先沒有在意，直到與之擦肩而過，借著月光一瞥，依稀辨出那人是李見碧。他連忙勒住了馬繩，下來喊道：“修遠！”

雨中的李見碧轉過頭來，陳以勤看他著了件薄衫，面色蒼白，顯是在雨中走了很久。“你怎麽出來了，這下雨天要去哪裏？”

“陳以勤？”李見碧才認出他來，面上似有驚喜，幾步過來抓住他道：“範平秋逃了！快去幫我把他追回來！”他說話間氣息紊亂，一口氣要喘不上來似的。陳以勤抓住他的肩膀道：“你別急，範平秋去哪裏了？他來找過你？”

“太後懿旨要他娶鄭康之女，這人不願，便收拾了包袱準備逃官了！”李見碧說到此處心口絞痛，抓著陳以勤的胳臂似要哭出來一般，“他去意堅決，我攔不住他，我……我想起來應該去追他回來，但他走得太快，我找不到人了……”

陳以勤從不曾見他這般無措虛弱的模樣，連忙脫了外衣袍給他披上，安慰道：“你別急，，他還有兩個兒子在城外讀書，肯定沒走多遠。他若要遠走，必過城外水口，我現在去都尉府調人，一定堵得到他。”他扶了一下李見碧，半抱著他倚到了馬肚上，“我先把你送到西郊，你身體本不好，怎能這樣淋雨。”

“是，是，他一定會過水口……我真是糊塗了。”李見碧拍了一下額頭，直起身子道，“那你快去，一刻也別再耽擱了。”他拉起陳以勤給他的外袍半遮在頭上，催道：“你快去調人！我在水口那等你。”

陳以勤有一瞬間靜看著他，沒有說話。李見碧與他從小同窗讀書，出了翰林後各自在朝中為官，親近疏離二三十年，這人從來都是冷靜從容，就算殺頭罷官也不見得如此六神無主，那範平秋上任才兩年多，憑得什麽本事，竟讓李見碧這樣慌亂。

陳以勤抓住他的手，臉上又掛起淺冷的假笑：“不過一個範平秋，真逃了也就逃了，禦史大夫的位置總會有人坐，未必會比他差。”

李見碧聞言擡頭看了他一眼，擡手甩開了他，斥道：“你說得真簡單！他走了，下一個禦史大夫一定由內閣推舉，你還指望新任的來幫你鄭家一把嗎？做得什麽夢！”

陳以勤被他斥得一怔，回過神來道：“好，我知道了。”他放開了手，退後兩步翻身上馬，“我一定追他回來，你放心。”說著掉轉馬頭，一甩馬鞭快速往都尉府去了。

戌時快過，陳以勤才趕到鄭府。鄭康看到他一身濕透的模樣，說你不是去範府了問日子了嗎？怎麽這時候才回來。陳以勤喝了口水，道：“選什麽日子，這姓範的逃了！”

“你說什麽？”鄭康沒反應過來，陳以勤看著他道，“他不願娶蔚兒，為此逃官了。我要十五個騎兵，到水口堵他回來。”

“你可弄明白了，他一個二品高官，會因為一樁婚逃官？該不是犯了什麽事，畏罪潛逃了。”鄭康哭笑不得，“說不定是錦衣衛那幫人查出他有謀反之嫌，要抓他入獄。”

陳以勤道，“就算他是畏罪潛逃，都尉府抓他，也是名正言順。”

鄭康笑著點了點頭，從腰間抽出一桐金烏木遞給陳以勤。“你拿著這個可調二百輕騎兵。你趁夜把他堵回來，大事化小，小事化了。別弄出太大動靜了，否則我無法向聖上交待。”

陳以勤道了是，收了令牌領兵快速往水口而去。範安一介書生，堵得上一個人就夠，堵不上千軍萬馬也沒用，都尉府的輕騎是精悍之最，論身手，以一敵百不在話下，陳以勤思慮之後，只調了十五個人。

去往水口的路上，陳以勤看到了李見碧，那人正冒雨往水口去，陳以勤叫住了他，將他拉上了馬。李見碧見他身後跟著十幾個帶甲騎兵，下意識還想遮臉，陳以勤道：“這些人常年在兵場，不認得你，沒事。”

水口有三座青石橋，通往西、北、東三個道口，都是已百年的老橋，相距二三裏遠，在這樣的雨夜裏，彼此也望不到境況。陳以勤往每座橋頭指派了五人，臨行前吩咐：但凡見到一個男人領著兩個三四歲的小娃娃，必定要攔下。

李見碧見眾人要走，連忙插了句話：“那是禦史範大人，爾等萬不可傷人。”陳以勤轉頭看了他一眼，笑道：“修遠說得極是。”

李見碧和陳以勤在北橋等了一刻鐘，沒有等到動靜。他心下極為不安，來回走了兩圈，問陳以勤：“他會不會已經過橋了？也許我們該過橋去追。”

“應該沒有這樣快。如果真過了橋，四面八方天涯海角，叫人往哪追？”陳以勤拉住了他，伸手按住他的額頭，說我看你已經發燒了，這情形應該找個地方休息去。李見碧推開他的手，喃道：“我不休息，沒見到他人，我怎能休息……”

範安確實還沒過橋，他接了兩個兒子再趕到水口已近亥時，天下著雨，他不忍讓兩個兒子跟他淋雨，又去夜市臨時雇了輛馬車。

那馬車疾馳到水口南橋，不出意外被五六個騎兵攔了下來。那馬夫還以為夜裏遇了劫，剛想喊話已被人用長劍指住了眉心。“我乃朝廷親兵，今夜奉命察看過橋之人。”為首一人上前道，“你馬車裏坐的是什麽人，出來讓我等看一眼。”

範安在馬車裏聽他們自報家門，心下已咯噔一聲，他剛想提醒馬夫別說話，伸手已聽那馬夫交待道：“沒什麽人，就一個男人和兩個小娃娃。”

範夫握緊了拳頭，真想一腳將這沒心眼的給踹下車去。他平了平心氣，慢慢撩開車簾看了一眼，問：“你們是什麽人？奉了誰的命？我乃禦史大夫範平秋，今夜出城有要事，你們趕緊給我讓路！”

那五人卻並不答他的話，其中一人轉頭吩咐道：“去北橋通知陳大人，說人已經找到了。”

雨聲淅瀝，這句話卻還是讓範安聽到了。他馬上意識到之“陳大人”可能就是陳以勤，當下奮然道：“你們都尉府的親兵私自攔截朝廷命官的馬車，可有兵牌？！你們這是以下犯上！快給我讓路！”

五匹黑馬打著響鼻，馬蹄卻不肯挪開一分。範安捏了捏拳頭，道：“撞過去！”

“啊？！”那馬夫轉過頭來，為難道，“不行啊大人，這馬車值錢得很，撞壞了誰賠？再說那是朝廷親兵……”他話沒說完，範安已遞出來一錠銀子：“這是八兩，你拿好，這馬車我買下了，你走開。”那馬夫接過銀子，嘴裏吱吱唔唔還想說什麽，不防範安突然伸出腳，一屁股將他踹了下去。

他這回是吃了稱鉈硬了心，無論如何要離開這裏。當下一抖馬繩，揮手在兩個馬屁股上狠抽了一鞭！這兩匹白馬也算良駒，平日被精心侍候著，少有這樣被狠抽的時候，當下吃痛非常，立即撒開馬蹄往前狂奔了起來。

堵在橋頭的五人沒料到他會硬闖，那丈寬的紅木車直撞過來，當下掀飛了攔在中間的兩名輕兵，一時人仰馬翻好不狼狽。好在另三人反應極快，掉轉馬頭飛快地追了上去。

從橋頭到橋面還有丈百的距離，範安的手上馬鞭不停，速度已至極限。但身後的輕騎兵仍追上了他，兩人一左一右夾著他，大聲喊道：“範大人，快停下！”

範安只當沒聽到，擡手又揮了一鞭，左側的輕兵見狀喝了一聲，範安轉頭一看，竟見他直起半身，做勢要飛撲到他身上來，他心下大驚，下意識猛拉了一下右邊的馬繩，不料那馬車太過笨重，這一拉偏離了方向，左輪呯地便撞上了橋上的護攔。眨眼之間，那馬車在橋面上飛滑著掉了個頭，車轓又猛擊在右側橋欄上。

這馬車整身都是紅木制成，堅不可摧，卻也異常沈重，這一撞，只聽嘩然一聲巨響，左側橋攔竟被撞飛了一大塊，那馬車左側的車輪隨之鏗地滑了下去！

在場四人一時間都驚飛了魂魄，左輪一滑下去，整個馬車便要歪進旁邊的水口河中去。“快拉住馬車！”有人大喊了一聲，五人不顧傷痛，一同扒住了馬車的右耳和輪牙。但這馬車重達千斤，下墜之勢豈是輕易能阻，五人合力，那馬車仍慢慢往下滑了下去。

馬車裏傳出孩子的哭聲，有人喊道：“我看到範大人跌回馬車裏去了！先把範大人救上來！”四人一邊扒著馬車，一邊大喊範大人，但馬車裏安安靜靜，卻無回應，只有兩個孩子的哭聲越加強烈。但現下大半個馬車懸在橋外，也沒人騰出手去救兩個孩子。

四人堅持了幾數終於到了極限，將要松手之際，陳以勤一眾才趕到了，李見碧被眼前一莫嚇白了臉色。他帶頭沖上去拉住了馬靷，此時一陣咯咯之聲，呯然一聲啐響，右側車殻也滑了下去！這一墜勢不可擋，當下拋飛了旁邊兩個騎兵。李見碧身後五人上來連忙拉住了車辀，有人拔出匕首在馬屁股上狠紮了一刀，兩匹馬慘嘶一聲，往前一拽阻住了馬車的墜勢。

此時東橋的人也趕了過來，十幾人一起拉住了繩索，眼見那馬車懸在橋外搖搖欲墜，李見碧大聲問：“範平秋人呢？！”有人道：“在車裏面，沒有應聲！可能受傷了！”

李見碧耳目混沌，往下看了半天，耳中聽到孩子的哭聲，才反應過來：“裏面是範大人的兒子嗎？”他道，“得有人趕緊下去拉他們上來。”

“不行，馬車太重，這繩索就要斷了！再下去一個人，恐怕不能支撐。”

李見碧道：“我比較輕，我下去！”他說著彎下腰，想順著繩索進到馬車裏去，此時陳以勤走過來拉住了他，斥道：“你瘋了嗎！這馬車要墜河了！你要跟他死在一處不成！”

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