範安道：“事已至此，大家趕緊從後山逃吧，此次非同小可！留得青山在不怕沒柴燒！”他話音剛落，便有一人大聲道：“當家的，後山已被堵了！”

眾人一楞，那大當家掃了一眼山下，突然拉了範安到一邊。他抽出自已防身的匕首遞給範安，道：“回去看著小周，此次若真有不測，你便帶著我兒自顧逃命，不用管我們。”

範安楞了一下，強做悲痛咽哽道，“一定一定……”說話間轉身就要逃命去，卻不防被當家一手又給提了回來。“但你這個人沒什麽誠信可言，更沒什麽讀書人的節操。”範安聽著心裏直打鼓，心道你可千萬別叫我發毒誓。

大當家的道：“你就發個毒吧，說你會以命護我兒周全。不然，便讓你父母在黃泉之下受盡十八層地獄之苦。”

範安猛吸了一口涼氣，心道好個逼死人的毒誓。他範安這一生不信神佛，卻信從自己嘴裏吐出來的詛咒。這一世也沒什麽牽腸掛肚放在心上的東西，他百無禁忌，卻獨獨一個孝字不能做一點讓步。

他心中極不甘願，卻仍也發了這毒誓。

大當家聽他說完了，回頭大喝一聲道：“拿上家夥，跟他們拼了！我們這幾條賤命都是撿來的，與這些官兵換，難道還吃虧不成！”他身後眾人大喝一聲，抄了家夥便往山下沖。這些江湖山匪，從來也沒把性命當回事，此時拿著刀送死去，浩浩蕩蕩，簡直可稱豪氣幹雲。

範安將匕首揣進袖子裏，也來不及看山下一眼，腳步如飛便往寨子深處的竹屋去。

小周是大當家的獨子，也才三歲大，剛學會寫字。其母死得早。這大當家自身做的是殺人搶劫的活計，心裏卻指望自己的兒子做個讀書人。當年範安隨著亂民被這幫土匪擄來，被逼著在這土匪窩裏給這小子當教書先生。

範安進屋抱起小周往後山去，才走了幾步，遠遠卻見有人往這邊包抄來了。範安心道不妙，連忙往回路走，他思慮了一會便往竹屋墻根去，那墻角的灰土被他刨開，竟露出一方洞口，裏頭本放著他私藏的一些贓物，此時身危之時，哪顧得錢財這等身外之物，他將那贓物都掏出來扔了，空出了空間，將兩歲大的小周放了進去。

小周自小跟著他，對他十分信任依戀。他任範安將自己放進這洞裏，眨著眼睛問：“範叔叔，你要做什麽呢？”

範安道：“許叔叔說要跟你玩捉迷藏，我將你藏好了，他就找不到你。”

小周看著範安，道：“外面好大的聲音，爹爹在做什麽？”

“你爹爹他在打壞人，打跑了壞人就來陪你玩。”他說著捏了捏小周的鼻子，輕手將那洞口的木板合上，再用沙泥將木板細覆了一層。

他倒是想逃，但瞧著情形怕是逃不掉了。這幫土匪若是因其它原由被招安了，許還能逃過一死。但現下背著謀殺朝廷命官的大罪，卻是板上釘釘地活不成了。他腦子緊崩到了極點，心想著決不能就此認命。

他活了二十八年，弱冠之時正遇上劉熙造反，家鄉旻縣整個被踏平了，當時家毀人亡，只範安一人命大活了下來。這麽多年他流過浪，逃過荒，經過多少大風小浪都沒死成，卻要在今天把性命交待了不成？

範安站了一會，轉身快速往寨牢裏趕。

範平秋還被關著，牢裏已沒了看守的人，範安進去時他正在撬鎖。範安走過去，沈著臉抽出了匕首，掄著勁一刀砍在那鐵鏈上，那鐵鏈應聲而斷。

範平秋正想著這人難道是來救自己的，不想這人走進來將他一把按倒在地面上了。

範安長著一副書生俊俏模樣，氣力卻是不比哪個土匪小。他用膝蓋抵著範平秋的胸口，一手按住範平秋的脖子，道：“範大人，對不住了。你不能活。”他說話間右手舉了匕首，不待範平秋說話已一刀捅進了範平秋的脖勁！

鮮血噴湧而出濺在一旁的泥巴墻上，範平秋猛得掙紮了一陣，卻被範安捂著嘴楞是叫不出聲。他的身體早就不好，這勁兒一過很快便沒了氣。

範安抽出匕首，他搖搖晃晃地站起來，身體如受冷般顫抖。“範大人，莫怪我心狠，這寨子裏的七八十條人命，總抵得過你一條吧。”他說著夠下墻上的火把，去牢桌上收羅了火油散在牢裏。

範平秋瞪著眼睛死不瞑目，一旁他夫人的屍體已經僵硬冰冷了。範安抖著手滾著周圍的幹草垛，餘光突然卻瞥見墻角蹲著個小娃娃。範安頓時如見鬼般嚇了一跳，連手裏的火把都差點扔了出去。

他一心只想這範平秋不能活，竟忘了這人還有個兩歲大的兒子！

開弓沒有回頭箭，他已殺了這娃娃的身生父母，現在也沒有別的選擇，只能一條路走到黑了。

範安緊了緊手掌，彎腰將地上的匕首撿了起來，他如履薄冰般走到那娃娃跟前，慢慢舉起了刀身。

範平秋的兒子不哭不鬧，不知是嚇得傻了還是本身是啞的，只睜著一雙圓眼看著範安。那如葡萄似的兩只眼睛在範安看來，卻像是地獄裏閻王判官的兇目，看得他背上冷汗直冒，雙腿直打抖擻幾乎要站不住了。

蒼天啊，你可要逼死我了！這做人怎麽就這麽難呢！

範安扔了刀身，轉過身去不看那娃娃，只快速點著了牢裏的幹草，逃也似地出了牢門。

他實在下不了這個手，便想著讓這大火一把燒了幹凈。

那牢門桌椅什麽的本是山裏的梧木做成，本身枯松，不像紅木實沈，一旦著起來便燒得極快極旺。這寨子的屋子到處都是隨手連搭的茅草屋，一屋起火，順著南風，一下如水著地般蔓延了開去。

範安放完火在屋前站了一會，這山下的土匪看來已經被抓得差不多了，眼見著那官兵已一撥一撥往這寨子裏來。他眼裏火光沖天，想著那小娃娃蹲在墻角的模樣，胸口絞痛著卻走不動路了。

他範安真是枉讀了二十多年的聖賢書，如今不僅殺了朝廷命官，竟也對稚子幼童下得了狠手。這麽多年的孔孟仁義之道都白讀了，大當家的說得對，他這人是沒什麽節操賢貞，卻也沒想有朝一日會做出這種畜生不如的事，這罪過算他下十八層地獄受盡阿鼻酷刑也不夠贖的。

範安簡直要哭了出來，他僵站了一會，只得又往火屋裏沖了回去。

範安光棍一個，這世間最愛惜的莫過自已的性命，他當然不會想去當什麽英雄，但想到那無辜的小娃娃要被自己活活燒死在牢裏，是非道義像是把刀狠狠戳著他的良心，縱然他自認為鐵石心腸，此時也覺得生不如死，簡直後悔為人了。

範安沖回去的時候，牢火已經燒著了那娃娃的衣服，火苗噌噌往上竄就要燒到那娃娃的臉了。範安一腳踹進去，用衣服快速將那孩子一裹就往外沖。他動作極快毫不拖泥帶水，但出屋時身上仍著了火，他扯下衣服就地打了幾個滾，卻突見不遠處有官兵往他這邊跑過來，他心下一驚，也顧不得身上的火了，抱起孩子便往山後跑。

他火燒屁股地狂奔了幾步，卻終究被身後的官兵追上了。他心道這下完了，待會被捉住絕不能招供自己的寨子劫了朝廷命官。

他想到此也不逃了，幹脆一屁股坐了下來，他拍了拍屁股後的火苗，打開懷裏的衣服看了看那個孩子，這孩子的臉被煙火熏黑了，所幸衣服穿得厚實，並沒有燒傷。

身後的官兵追上來將範安團團圍住，範安以為自己會被五花大綁地押下山去，不料那為首的官爺打量了他幾眼，竟問：“範大人？”

範安心中一抖，擡起頭來看了一眼馬上的男人。灰袍黑靴,，半身練甲，原來是附近的城內護軍。這些雜牌兵不是由朝廷招募，早年戰亂時由縣府自招做安護之用，人數不多，但兇悍卻不比正規軍差。

這為首的軍爺不知道是從哪個縣裏臨時調派過來的，顯然是沒見過範平秋，抓完了土匪追上山來，老遠便見範安抱著孩子從牢屋裏跑出來。這滿山的土匪個個五大三粗，身高力壯，突見著這麽個身弱膽小的，不禁便以為是範平秋了。

範安此時的臉都被煙火熏得辨不清五官，臉上青一陣白一陣紅一陣。那軍爺見他楞著，便下馬來拱了一拱手，道：“小的陳銘，在景洲聞城任六品校尉，聽聞範大人即將進京上任，卻被此處的土匪劫了，是以奉知洲之命前來營救。小的來遲，範大人不要介意。”

範安楞了一楞，他喉嚨了咯咯了兩聲，突然癱坐在地上，哭天喊地嚎了起來：“你現在來還有什麽用呀！我的夫人她……她……她已經被這幫土匪給殺了！”他說著一把樓過範平秋的兒子，“可憐我的兒子才兩歲了，這轉眼間竟沒了娘，這可叫人怎麽活呀！”

他說著突然站起來，指著面前的軍爺，斥道：“白景潤這知洲是怎麽當的？！竟這樣放任當地的土匪，都敢劫到朝廷命官的頭上來了！若爾等再遲來幾刻，我死了，看他如向聖上交待！”

他抱著範平秋的兒子，嘴裏念著要奏報皇上雲雲，揩著身上的火灰往自己臉了抹了抹，嗚嗚著聲音又要哭起來。

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