那軍爺倒也不心慌，沈著道：“這幫土匪為禍多年，此處的知縣也派人來剿過匪，但憑府衙那點兵力實在奈何不得。知洲今年開春還說起過剿匪的事。小的該死，知洲的馬轎已往這趕來了。”

他親手將範安扶起來交給一邊的侍從，道：“範大人受驚了，且到山下歇息一會，等我收拾了這些匪徒，便護送範大人進京。”

範安知道這戲不可做得太過，一不小心可能就露了端倪，於是佯裝哭泣著默默閉了嘴，只緊抱著範平秋的兒子往山下走了。

“給我再往裏搜，看看可還有漏網之魚！”為首軍爺的聲音從身後傳來，範安向身子一抖，心道此刻大當家的小兒子還在屋後的淺洞裏關著呢，可千萬別給搜了出來。

下山的路到處都是寨子裏兄弟的屍體，範安一路走著，只覺得目眩神迷，他本怕血，如今看著這一路的斷胳臂斷腿兒，幾乎就要昏倒了。

旁邊的人道：“範大人，你可走仔細了。小心別摔著。”

範安緊抱著範平秋的兒子，哆嗦著嘴唇問：“這寨裏的人可都死了？那幾個土匪頭子呢？”

“沒有，活捉了十七八個，捆著押在山下了。小的這就領大人去看。”

範安住了腳，忙道：“我不去不去！那些個匪徒太過兇悍，我見了他們心裏害怕。那些人當著我兒的面殺了他的身母，我不能讓我的兒子再受這樣的驚嚇。”

“大人放心，那些土匪現在已不能動大人一根毫毛。大人身任刑部尚書，掌刑獄大權，如今這些人的生死不過大人一句話。”那人湊近道，“這土匪本應由交給知縣處斬，若大人覺得量刑過輕了，可將其交給大理寺，那處的刑法定可叫人後悔為人。”

範安垂下眼睛，他不知如何接話。兩邊的侍人見他身體搖晃不定，都十分殷勤地伸了手，幾乎是駕著他將他拖到山下去了。

範安遠遠就見著大當家的跪在山下，此刻那人正被五花大綁著，身後橫七豎八地躺著幾個弟兄，能正經跪著的不過七八個，正被一圈官兵用長矛制著。

那大當家顯然也看到了他，兩人四目相對，範安一顆心都跳到了嗓子口，心道你可千萬別在這時候叫了我的名！

大當家的顯然也是一楞，這範安使了什麽神通，讓這些官兵左右前後小心地扶下來，竟還呼前喝後地侍候起來了？他身邊一眾弟兄個個睜大了眼，被這情景驚著，只覺得腦子裏水和漿糊咕嚕嚕攪成一團，尋不到一點可清楚明白的地方。

範安身體僵硬，汗如雨下，他大氣不敢喘地盯著大當家。四周都站著官兵，他不能明著說話，也不敢擠眉弄眼，無措之中只能傻站著，卻覺得魂飛天外，就怕這群土匪裏有人張口喊了自己的名字來跟自己認親。

他覺得自己的性命就被輕乎乎地叼在這群土匪的嘴唇邊上，這會兒要是有人張一下嘴，呼一口氣就能把他的命給吹散了！

奇怪的是眾人面面相覷後竟無人開口，為首的大當家盯著他懷裏的孩子，也沒說話。

這大當家顯然知道範安懷裏抱的不是自己的孩子小周，但他沈肅著面容，卻也沒問。

那侍者不知從哪裏弄來了一把椅子，扶著範安讓他坐。他的面前正跪著寨子裏的匪徒，範安心虛，屁股都落不踏實。他兀自安靜了一陣，試探著問旁邊的隨從：“這陳大人準備如何處置這些人？”

那人彎腰拱手道：“先押回去，入了縣牢隨大人吩咐便是。”他道：“大人若要淩他三百刀，小的保證決不會少一刀讓他死，我們縣裏的處刑人可一點不比京獄裏的差……”

範安身子抖擻著差點都坐不穩了。“本官身為刑部尚書，掌罰罪事，生死豈可兒戲。一切以大宣王法律令為上，我若徇私枉法，豈非不把皇上放在眼裏？”

那侍者聽著，顯然沒聽明白範安要說什麽。他吱嚅著，也接不上話，範安繼續道：“當今聖上是千古仁君，司禮律令都以仁為重。當年亂世之秋，這些人也是為了活計才走到今天這地步……”他說到此處莫明動情，竟嗚嗚地哽咽起來了，“此非人過，乃是天地不仁啊……”

旁邊的侍從思想自然達不到範安的境介，見他哭得傷心，連用“大人英明”，“大人說得極是”這場面話來附合他。

範安止住了哭聲，道：“叫陳大人回來吧，我看這寨子裏的人也捉得差不多了，我身上多處受了傷，再不就醫怕就熬不住了。”他說著便指使一旁的隨從去叫陳銘回來，此時山上一陣燥動，便有十幾個步兵從寨子裏結隊而出，聽一人喊道：“這兒捉住了一個孩子！”

範安腦裏一片空白，他唰地站了起來探頭去看，果然就是小周！他只覺得全身氣血噌得沖到了心口，擠得他的心都要炸開來了。他腦中亂成一片，正想著如何是好，對面的大當家卻已經按捺不住沖了上去。

他大聲喊著小周小周！父子情深，旁邊三四個官兵竟都按不住他。

陳銘從眾兵身後上來，旁邊的隨從沖上去，七手八腳硬是將大當家的頭給摁到地上了。小周一路就是大哭著過來的，此時已經哭得沒了力氣，他小小年紀不明白發生了什麽，只朝地上伸著手，聲嘶力竭地喊著爹爹。

大當家的側面被摁在沙地裏動彈不得，那血紅的眼睛直直睜著，正落在一旁的範安身上。

範安被那眼睛盯著，好像一條白綾勒著他的脖子，他要是再無動於衷，就要窒息而死了！他下意識大吸了一口氣，喉嚨裏咯咯了兩聲順順嗓，嚎啕一聲突然大哭了起來。

這一哭可謂驚天動地，想讓人不註意都不行。陳銘走過來問：“範大人，你哭什麽？”

範安道：“我看這兩人父子情深，不免心中大慟。縱然這匪徒十惡不赦，但稚子無辜，不免心生憐憫。”

“難得範大人深明大義。”陳銘道，“大人放心，大宣刑律有言，七歲為悼，八十為耄，悼與耄者，雖有罪不加其刑，此小兒不會有性命之憂。”

範安啜泣了幾聲止了哭。“我知道。但此小兒有此父親，以後即使不死，也註定毫無前途可言了。大宣律令有言，其罪至死者，兒孫三代不得入京仕，不得入大商，不得入貴府。”範安道，“子曰仁者幼人之幼，我看這小兒與我兒一般大小，實在不忍讓其就此斷送了前途。”

“本官在此求陳大人網開一面。”範安站著給陳銘行了個大禮，道：“將這小兒交予我，便當從不曾在此山見過。子曰君臣於民，當懷父母之心。我以後便是這小兒的父親。多謝陳大人今夜搭救之恩，救了我範家兩個兒子的性命。”

陳銘做事不像京城軍將那般死板，又是常年遠離京城的人，自主決斷慣了，一兩條性命他根本不放在眼裏。範安這樣的請求雖不符律令，但難得卻合人情，合天理。當下便道：“範大人是刑獄之首，這判生判死自然是聽大人的。”

範安淚眼婆娑地謝過了陳銘，小心翼翼上前去將小周抱在了懷裏。

那大當家在範安身後，突然大喊了一聲“範大人！”，範安身子一抖轉過身去，只見大當家還被摁在地上。他抱著小周上前幾步，低下頭靜站了一會，道：“你要說什麽？”大當家的臉還是被側按在沙地上，範安也看不清他的表情，只聽得他道：“多謝範大人。”

範安沒接話，只緊了緊手上的小周，往陳銘走了過去，道：“我要即刻下山。”陳銘問：“這些匪徒當如何？”範安答：“按大宣律令，當如何就如何。”

陳銘陪著範安下山，將他安排在自己的府邸，又請了城中郎中給兩個小兒看傷。

次日，陳銘加派了人手送範安進京。範安的衣服在寨子中已被火燒得沒法穿了，陳銘特地命人做了新衣給他。那護送之人中有四個是之前宣旨太監留給範平秋的，曾在範平秋的老屋裏見過範平秋一面。當時從山寨送出來的勒索信，正是這四人收到了，才捅到了知府護軍這裏。

這四人次日重新見了範安，不禁瞧了又瞧，四人內心打著鼓，面面相覷了一會，道：“範大人換了新衣，人年輕了十歲，整個人看上去與前幾日全不一樣了。”

範安大驚失色，他最怕的就是有人識得範平秋。他雖頂著範平秋的名，那臉卻和範平秋長得天差地別。範平秋死時已經三十八的高齡了，這十幾年在外種田耕做，皮膚黝黑粗糙。而範安才二十過八，與之相比實在俊俏了些。

看似可瞞天過海，實則漏洞百出。只需有個人說一句：“你根本不是範平秋”，稍加追查，伸手一撥便可見底。

“爾等還敢說？”範安聽著這四人的話，強制鎮定，道：“我問你們，你們奉命護人上京，若我那晚在土匪窩裏丟了性命，你們準備如何交待？”

“督護不力，是失職之罪。”範安道，“重則斬，輕則黜。你們出身內軍武侍，卻護不得一人周全，論罪當免。”

四人面面相覷了一會，這人對朝廷刑律，官階體統都成竹於胸，說話咄咄逼人卻令人尋不出半點不是，難道真是十三年前聞名朝廷的刑部尚書？當下便跪了道：“大人恕罪!”

四人驚疑著，卻又聽範安道：“好在我大難不死，也是你們的功勞，雖有過失，但將功補我，我應賞你們才是。”他一撩袖袍往馬車去了，“不過一切等進京了再說。”

這四人剛提起的心才放了下來，心道定是前幾日天色昏暗，記錯了範大人的模樣。於是再不多言，恭請著範安上了馬車，一路往長安上任去了。

範安進了馬車放下幕簾，坐了一會才發現自己背上早滲了一片冷汗。他的兩個“兒子”正坐在馬車裏，昨晚受了驚，又哭了一夜，喊了一夜的“爹爹”，現下還眼淚漣漣的可憐模樣。好在這兩個小兒歲數不大，都才兩歲，說話尚不清晰。否則範安這謊怕是早被捅破了。

範安嘆了一口氣：這人想活著怎麽就這麽難啊……

【花繁柳密 臥虎藏龍】

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