實驗室裏送來了一盒特殊的戰利品。

它裝在一個彈夾似的小鐵盒裏，被層層密封，小心翼翼地放在了臺子上。裏面裝的不知是什麽東西，就形狀而言看上去像塊電池板，透過上面玻璃的那一角，散發出幽幽的瑩藍色光芒。

這是一件美麗而危險的產物。

斯塔克立刻接手了對它的研究。這是從九頭蛇的基地裏奪取到的，似乎是九頭蛇正在研究的秘密武器之一。不管是為了得到九頭蛇的情報，還是從利用研究結果的一方面來說，這一次的研究產生的成果絕對是大有裨益之處。

畢竟九頭蛇是納粹中有名的科學研究機構，以往從他們那裏帶回的各種設備之中，總能發現遠超於己方的技術。

一開始，格拉迪斯一點兒也不知道這件事，畢竟她自己還處在需要被監視的狀態。但不知怎麽的，大概是因為斯塔克長期接觸著那種物質，殘餘的能量留在了他的身上，讓她感知到了那股超常的氣息。於是，格拉迪斯就毫不避諱地詢問了。

“你最近在研究什麽能量體嗎？”少女特地遇上了正在休息室裏喝咖啡的斯塔克。對方正是一臉混雜著興奮的疲憊表情，看起來最近手上絕對有著棘手的新項目。。

“什麽？”斯塔克盡管已經很累了，但飛速轉動的思維還是讓他立刻想起了那一個鐵盒。

他琢磨了一下：“你說那是能量體？”

“一點點罷了，也許還稱不上。”格拉迪斯這樣說道，“我從你身上感受到了一些特別的能量，但你身上確實什麽都沒有。所以，這應該是‘那個東西’本身攜帶的能量就很可觀，才會留下痕跡。”

“你能說得更具體一點嗎？”斯塔克覺得自己似乎找到了研究突破的方向。

“你覺得我是獵犬嗎？僅僅靠一點點的氣味就能找到獵物？”格拉迪斯反問道。

“好吧，我會去向上級請示的。”斯塔克明白了她的意思。

這件事果然被拖延了好幾天。但是後續讓兩人很滿意：格拉迪斯獲得了權限。

斯塔克承諾了負責她，把她帶進了存放那支戰利品的實驗室，兩人都不在意實驗室裏其他人好奇，困惑，以及質疑的目光。誰叫他們一個人算是實驗室的頭頭，另一個早就習慣了他人的註視呢。

格拉迪斯看到了層層玻璃之後，被安置在試驗臺支架上的那一點瑩藍色光芒。它是圓圓的，小小的，筆尖那麽大的一顆不明物質，正在昏暗的實驗室裏平穩地發著光。因為它的體積實在是太小了，所以本該耀眼的光芒才不顯得刺眼。

“它這樣子多久了？”格拉迪斯問得有些沒頭沒腦。

“從到手到現在，從沒變過。”斯塔克快速地接上了她的思路。

這是不合常理的事情，特別是，目前的技術還遠遠沒達到這樣的層面。體積這麽小的物質如何能源源不斷地維持著這樣平穩不斷的能量呢？要知道，永動機只是一個空想罷了，而這麽小卻又穩定的能量源，也只存在於超越時代的未來而已。

“是它本身的特質嗎？”

“不是，它只是一個載體。”

兩人一同看向玻璃後的那一點光亮。

格拉迪斯伸手，輕輕把指尖觸及到光滑的玻璃上，感受著勃發的能量。她其實也不知道這到底是什麽東西，但作為一個自稱從奇幻世界走出來的存在，她還是能隱隱約約地感受到那種異常。

“這不屬於你們的世界。”格拉迪斯做下了判斷。

“它難道屬於你的世界嗎？”斯塔克的語氣比起疑問倒更像是一句反問。

“當然不。”格拉迪斯果斷地否決，“用你們的世界觀來衡量的話，說不定，它來自外星球。”

“它的本源應當非常的強大，在這裏的只是從中提取分離出來的一部分……用‘一部分’來形容還太多了，也許‘一點點’更加合適。”

格拉迪斯沒有說的是，她從中感受到的能量屬性中，帶有一點令她熟悉的，能夠改變空間的異質感。

所以她只是叮囑了一句作為友情提示：“如果你好運地得到了它的本體，那你最好把它牢牢地看守起來。那一定不是人類可以觸及的力量。”

格拉迪斯轉過頭，看到斯塔克臉上的興奮和期待更加明顯了，幾乎是立刻後悔起自己的多嘴。她不該挑起一個科學家的好奇心的。

算了，能碰上那可怕本體的幾率應該很小吧。畢竟在同盟國取得了勝利之後，還沒有爆發過第三次世界大戰呢。

確認完這個實驗室中最重要的物品不是自己所要尋找的【毒蘋果】之後，格拉迪斯一下子就喪失了對它的興趣。

她和斯塔克打了招呼，就離開了實驗室。對面，巴恩斯正貼在墻壁上，和一旁的衛兵閑聊。他看到格拉迪斯從裏面出來了，便站直了身體，跟了上去。

“你今天忙完了嗎？”巴恩斯開始尋找話題。

格拉迪斯對此表示非常理解。畢竟人家這個年紀，正是春心萌動的時刻。對上這樣漂亮的一個小姑娘，能有幾個男孩子不去示好呢？更別提這還是在軍營裏。

可惜，盡管巴恩斯想讓自己表現得更成熟，更有男子漢氣概一些，在年紀比他大的格拉迪斯眼裏，他還只是一只可愛的小奶犬。

「還只是個弟弟呢。」

格拉迪斯掩藏起心中的萬千思緒，繼續回應他：“嗯，結束了。詹姆斯，你今天也沒有其他任務嗎？”

“我們還要休整一段時間。”巴恩斯謹慎地沒有提到咆哮突擊隊接下去的任務，順帶提了一句：“你可以叫我‘巴基’，大家都這麽叫我。”

“如果你不介意的話。”巴恩斯接著補充道。

格拉迪斯忍不住回望了他一眼，他的臉上掛著笑，卻非絕對的自信。她當然不會拒絕對方的示好，如善從流地改了稱呼：“好的，巴基。真是有趣的昵稱，可惜我沒有。”

以入伍的最低年齡線來看，身旁的這個大男孩也還是過於年輕了——盡管上了戰場後，現實生活是不會接受這種差別，給予區別對待的。

比起一個成年士兵，他那張稚氣未脫的臉叫他看起來依然是個小小童子軍。但就是這樣的一個男孩，已經用自己的實力與優勢，成為了超級士兵美國隊長的助手，隱藏在暗處為他掃清一切障礙。

他是如何進入軍隊的呢？又是如何成為了超級士兵的助手，適應了這個殘酷的戰場的呢？

格拉迪斯把這些疑問壓在了心底，不去觸碰自己不該碰觸的領域。她在心裏告誡著自己：你與他們只是在合作，不要做多餘的事情。

他們又聊了些無關的話題，走過了長長的走道，在盡頭分別。

格拉迪斯回到了那間自己的辦公桌，把那本整理了近期要聞的手冊又翻開看了一遍。她利用自己那尚未完全忘記的歷史知識，以及剛到平均線的分析能力把這些報道串聯起來，將其背後的聯系一一羅列出來。

當然，比起專業人士，她其實並沒有什麽優勢。別指望靠著這份獨特超能力，就可以立刻讓自己的智商提高好幾倍。格拉迪斯所仰仗著不過是她的那些“間諜”動物們，通過事前的痕跡和事後的證實來輔佐判斷。

對於她而言，這不僅是為了從中梳理出任何可能由【毒蘋果】導致的異常，也是為了鍛煉自己的思維能力。格拉迪斯承認自己有些懶惰，但是依賴虛無縹緲的直覺並不是她會選擇的方式。更不用說，她現在降臨在一個戰火紛飛的年代，在一個脫離日常的場合，不安才是她所感知到的常態。

她所表現出的屬於“白雪公”主的端莊文雅，鎮定沈靜，都是一層外在的偽裝與保護層，實際上的她恨不得把一切信息都掌握在自己的手中。

目前為止，似乎沒有任何事件表露出與【毒蘋果】有所聯系。

這不是一個好消息。格拉迪斯不得不考慮最壞的情況：有人已經發現了【毒蘋果】，並對它的效果有所了解，還掩蓋著它的存在，想要利用它達成某種目的。

她的指尖在桌面上有節奏地敲擊，隨著“噠噠”的聲音將信息再度過濾篩選。深藍色的墨水印子在紙張上暈染，記錄下了被分析過後得出的推測與結論。

這同樣是格拉迪斯選擇的“工作”之一。雖然這樣的事務有專人分析整理，但在發現這本從沒被掩飾過的手冊之後，深深訝然於少女情報處理能力的卡特特工決定利用好這一勞動力。

這讓格拉迪斯獲得了關於情報方面的更大權限，而她也不願意放棄這一條官方渠道。動物們固然能幫助她看得更遠，聽得更細，但從那些瑣碎的，一知半解的表現裏去尋找值得關註的要點，梳理背後隱含的變化實在是個龐大的工程。誰會嫌棄那些梳理過的有效信息呢？

“咚咚咚”，門被敲響了。

“請進。”

巴基端著餐盤走了進來，一股肉類烤制過後的香味在這件不大的房間裏彌漫開來。格拉迪斯放下手中的事物，整理到一旁後，擡頭去看今天的晚餐。一塊烤肉配土豆泥，邊上盛著醬汁，依舊是典型的英式料理。

“每天都讓你拿過來，實在是太麻煩你了。”格拉迪斯和他道謝。

巴基連忙擺手：“一點都不麻煩。”

他沒有離開，只是退了兩步站在那裏，好似只是在等待她用餐完畢，好把餐盤收回去一般。

但是格拉迪斯註意到了他的欲言又止，直白地問了出來：“你想說什麽，巴基。”

男孩有些緊張地抿了抿嘴角，隨後才吐露了正事：“最新消息，軍方有高級將領倒下了，不是死亡，是昏迷不醒。”

他隨即補充道：“據說醫生暫時沒有檢查出有毒物質，現場也沒有留下痕跡，甚至都無法確認兇手。”

“我想這大概會是你想要知道的信息。”

“這是卡特特工的授意嗎？”

“是的，她同意了。”

“我想，我或許得暫時擱置一下這頓晚餐了”

格拉迪斯把餐盤一推站起了身，對著巴基說道：“為我指路吧，巴基。”

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