陶碩再次回京覆命時，是兩年後的一個秋日。彼時，皇城金桂覆滿枝頭，清幽香氣隨風送往百裏開外，陶碩抵達京城時夕陽已然沈落西山，他卻片刻都沒停歇，趁宮禁之前，執意進宮面聖。

皇帝批閱奏折的偏殿內，掌事太監恭敬得接過元祁遞過來的朱筆，在筆洗裏洗凈了，小心翼翼擱到筆架上。

元祁一揚袖袍，親自下殿來迎，“比從京城離開時瘦削不少，邊關清苦，難為你了。”

兩年的執政生涯，令眼前這位尚還年輕的天子變得更加喜怒不行於色，屏退掌事太監後，殿內只餘了陶碩二人，元祁眼裏似被凍住的情緒才漸漸消融，笑容裏也多了幾分真摯。

“陶碩有事稟奏陛下，亦有一事相求。”陶碩先前已當著掌事太監的面行過君臣之禮，這會只是立於階下，做出一個抱拳的姿勢。

留意到陶碩言語裏的恭敬，元祁皺了皺眉，眉間暗藏一絲若有似無的落寞，“你在瀟湘館內一眼看破我身份時，可沒有現在這麽拘謹。”

“昔時陛下還是皇子之身，此一時彼一時。”陶碩並沒有因為元祁的話變得松懈，仍恭恭敬敬地保持著原來的姿勢。

元祁負手步至他面前站定，平舉手掌，在他肘下擡了擡，“登基兩年，什麽陛下萬歲，我都聽得膩味了，真情假意的恭順我也都看煩了，你若再這般拘謹，可就沒意思了。”

陶碩擡眼看了看他，不再堅持，接著將邊關的軍情一五一十告知，“新軍征集已吿一段落，我已安排好合適的人進行操練，西南一線薄弱的部分，我與薄將軍商議好，從北面借調兵力加強防衛，另外，我在軍中挑了一部分人重新整編了一支隊伍，等待陛下賜名。”

昔日令炎軍聞風喪膽的忠武軍顯然已經無法再現陣前，陶碩卻不希望，冠以忠武之名的鐵血軍魂也隨之湮滅。新帝即位，陶碩敏感地覺察到，這個從內裏腐爛的政局也即將面臨著百廢待興的新氣象。

陶碩從懷中取出兩頁疊好的宣紙，置於楠木椅旁的案桌上。

元祁看了一眼，“這是？”

“九曲絕殺陣的奧義盡在紙上，陶碩承父遺願，望四境再無烽火，望陛下的江山再無動蕩。”空寂的大殿只掌了兩盞宮燈，幽暗的光亮也掩不下他眼中的清亮。

元祁看著桌上的兩頁紙箋，邊關物資貧瘠，連紙張都比京城要糙上許多，隱隱能夠看見墨黑的字跡透出紙背。元祁眸色沈沈，卻並沒有立刻打開，手無意識地在桌上輕點兩下，才擡起頭對上陶碩的目光，“你要回宛城了？”

“陛下命我遠赴邊關整頓軍務，我已竭我所能，再沒有什麽能夠幫得上陛下。何況……”

陶碩話音一頓，面色舒緩，極淡地笑了笑，“何況我已兩年未曾見到母親與妻女，心中掛念，是時候回家了。”

“回家……”元祁喃喃念著這兩字，有一瞬間的怔忪，隨後苦笑一聲——孤寡之人，早就有國無家了。

兩人一時相對無言，沈默良久，元祁低聲問道，“真要走？”

“嗯！”

元祁微微笑起來，“你是該回家了，再不回去，蘇姑娘大約要殺到京城來管我要人了，什麽時候走？”

陶碩對上他眼裏的落寞，偏開了視線，“明日。”

元祁笑著點點頭，“好，你要走，我不留你，今晚就別回去了，陪我喝一頓，不醉不歸。”

陶碩微微皺眉，“深宮內苑，君臣有別，於禮不合。”

元祁一揮衣袖，滿不在乎地道，“有什麽不合的，這裏我最大，我說了算。若連這點自由都沒有，這皇帝我當來有什麽用？”

最後一尾音落，元祁忽然捂住胸口，臉色倏忽慘白，陶碩急忙站起來，“蠱毒發作了？”

元祁手伸進繡著金色滾邊的前襟內掏出一把熟悉的藥草，用杯底碾碎，就著茶水飲下，他閉了閉眼，臉色得緩，輕輕吐了口氣。

“這蠱毒既然用藥草就能壓制，想必也不難解，你為何還不肯□□？”

元祁的眼睛半睜半閉，嘴角扯出一抹意味不明的笑容，說不上是苦澀還是懷念，“人生在世，總還是要給自己留一點念想的。”

話盡於此，元祁不肯再多說，領著陶碩前往殿後的中庭，沿著鵝卵石鋪就的蜿蜒小道，進到四角方亭裏。

廣袤的天幕收盡天光，不遠處的草叢裏傳來秋蟲的啾鳴，亭前種著一顆不足亭檐高的桂花樹，爬上半空的滿月隱在樹梢背後，元祁靠著石桌坐下，腳畔擺著長長一排酒壇。

桂花的香氣絲絲入鼻，陶碩尋了他旁邊的位置坐下，剛擡起頭，就通過葉片縫隙看到了那一輪滿月，如水的月光透過葉片落到樹腳，一直曳至他腳邊。

“今日是十五嗎？”元祁也看到了那輪碩大的圓盤，喃喃問道。

陶碩目光裏盡是繾綣的思念，唇邊悄悄逸出笑意，“是啊！”

元祁下了命令今晚不許任何人打擾，一整夜也確實無人來打擾。

元祁招待陶碩的酒是蘇瑾瑾一直惦記著的醉夢仙，兩人飲過五壇醉夢仙過後，陶碩眸色逐漸混沌，已然有了醉意。只不過在不經意看到身旁呆呆凝視著滿月的元祁時，忽然又清醒了一些。

華貴的雲紋龍身印在黃袍之上，穿在他身上只覺得空落落的，朝堂之上勢力盤綜錯節，暗裏波濤洶湧，陶碩不由擔心這幅虛弱的皮囊是否有力氣擔得起一肩風雨。

“朝中積毒已深，你打算怎麽做？”

對如今的朝局，二人皆心照不宣，元祁憑著母家的勢力艱難籌劃，又逼得祁英沈不下氣在先帝咽氣之前行下逼宮之舉，雖經歷了幾番波折，總歸是有驚無險讓他成功登鼎了帝位。

元祁星眸半睜半閉，想到金殿上的所有朝臣明裏高呼萬歲，背地裏卻不知惡意揣測過多少次，不禁冷冷笑了，他淡定從容得道，“積毒已深，刮骨療毒便是！”

陶碩當然知道這件事真正落到了實處，一定不會像口上說說那般簡單，外有炎軍虎視眈眈，內有宦臣爭權奪勢，說是內憂外患風雨飄搖也不誇張。

元祁恰好是玩弄權柄的一把好手，由局中人說出這一句大義長存的話，換其他人肯定要在心底嗤笑一聲，陶碩不僅沒有，還重重點了點頭，對微醺的元祁道，“我信你！”

元祁沒想到會得來這般篤定的信任，訝異地挑了挑眉。

陶碩沒有去細究他眼角眉梢的驚訝，扣起酒壺放到唇邊灌上好大一口——有些話，或許只有借著酒意才能說給眼前人聽。

“如今外敵退去，您皇權在握，大業已成，我父親的生前的遺願，可能幫他實現了？”

元祁正喝到酣處，側首看了陶碩一眼，“忠武將軍的遺願是？”

融合著涼意的月光移到陶碩的側臉上，他極認真也極篤定地道，“天下太平，海晏河清。”

通常涉及天下都會給人沈甸甸的壓迫感，陶碩口中的八個字卻沒有壓垮元祁，他眸間光華流轉，迎著十五的月光淡淡地笑了笑，“朕盡力吧！”

元祁以朕自居，陶碩便知道他是以九五之尊的身份允他一個諾言。

喝到後來，元祁記不清自己是怎麽睡過去的，醒來之時，晨光微曦，身上披著一件玄色披風，而與他通宵飲酒之人卻早已不知去向。

一向懂得揣測君意的太監總管邁著小步急急奔到元祁面前，接過元祁手中的披風披到他身上，元祁正對東方，被突然刺破雲層的光線閃了眼睛，他下意識擡手擋了擋，不經意問道，“披風是你送過來的？”

“回稟陛下，是陶公子管奴家要的。”元福系好披風系帶，恭敬退到階下。

元祁垂首笑了笑，好不容易攀至權利之顛，身旁卻再無可並肩飲酒之人，說到底，他一路行至此，也只搏了一個孤家寡人的彩頭。

宿醉一場，馬上又到了上朝的時辰，元祁疲憊得揉了揉眉心，餘光瞟見元福一副欲言又止的樣子，不耐煩道，“有事就說。”

元福畏畏縮縮上前，抿了抿唇，才低聲道，“方才太後跟前的紫玉過來了，說是太後近日身體不甚舒爽，希望陛下下了朝能夠過去看看。”

聽元福提到母親，元祁眼中驀然罩上一層寒意，他盯著一地殘敗的桂花看了許久，大步往階下走去。

“朕知道了。”

“陶嬌嬌，你再亂撕紙錢娘親就要生氣了！”

蘇瑾瑾難得有空，帶著女兒回萬州城祭拜生母，剛擺完糕點果脯，回頭就看到滿地的碎屑，蘇瑾瑾額上青筋跳了跳，火氣冒得三尺高。

陶家嬌嬌剛過了兩歲生辰，生得粉妝玉琢十分惹人喜愛，平日跟著陶母出門，回家時，衣裳的小兜裏塞了滿滿當當的糖塊，鄰居長輩們見小姑娘生得漂亮，逗上兩句就隨手塞一塊糖進小姑娘的兜裏。

蘇瑾瑾怕她吃壞了牙，又不能拂長輩們的好意，自那以後，都不再給陶嬌嬌買帶包的衣裙。

再說陶嬌嬌，除了眼睛和陶碩是十成十得像，其餘地方乃至性子都隨母親，前日，一名五歲的小男孩故意搶她的小木馬，被陶嬌嬌一拳揮過去打中了眼睛，小男孩被打得嗷嗷直哭，捂著眼睛飛奔回家告狀去了。

蘇瑾瑾也沒想到自己一會兒沒看住，這個兩歲的小娃就把人給打了，只能舔著臉給小男孩母親賠禮道歉。

小姑娘絲毫沒有意識到母親的怒火，又撿起一張圓形紙錢來撕，怒火燃盡了蘇瑾瑾最後一絲理智，她從旁邊的桂花樹上撇下一根樹枝，高聲道，“陶嬌嬌……”

“瑾瑾。”

蘇瑾瑾懷疑自己是不是聽錯了。

“瑾瑾。”

確認有人在喚她的名字，蘇瑾瑾腦海一片空白，眼眶頓時紅了，她急急轉身，沖著聲音的來處狂奔過去，陶碩被突然躥過來的小旋風撞了個趔趄，摟住她後退一步。

“相公，相公。”蘇瑾瑾連連喚了兩聲，陶碩摸了摸她烏黑順滑的發絲，低聲道，“瑾瑾，我回來了。”

陶嬌嬌看著母親朝一個陌生叔叔奔過去，以為是母親要丟下她跟人跑了，甩著小短腿，跟著追過來，嘴裏奶聲奶氣得喚著，“娘……娘……”

秋風颯颯，桂花香飄萬裏，陶碩看著眉眼肖似蘇瑾瑾的女兒，心中一陣恍惚，眨眼之間，京城的風雲變幻都湮滅在這一幕溫情裏，往事塵埃落定，於國於家，他都再無虧欠。而從今往後，他胸腔裏的方寸之地，都只餘了這一幕煙火人間。

在陶嬌嬌跑到他們跟前時，陶碩蹲下來把女兒抱進懷裏。

“嬌嬌，叫爹爹。”

（全文完）

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