瀟湘館內，位於正廳幾處燈柱旁的婢女得了鴇母眼色，在同一時刻，挑滅燈芯，只餘下扶梯兩旁的兩盞四角牡丹座燈用於照明。

館內大堂光線暗淡，受邀前來的貴客面上紛紛露出不解的神色，蘇瑾瑾不慌不忙，抓一把瓜子嗑得歡暢。

“小雪兒，我回來沒見到你，這些日子你都去哪兒了？”

多日不見的南宮雪衣，身著一襲白衣，往那兒隨意一坐，也得讓旁人品出幾分風流倜儻的味道。“回了趟家。”

南宮雪衣回答地簡單明了，蘇瑾瑾待要說什麽，從臺上忽然響起一聲空靈清幽的箜篌樂，蘇瑾瑾扭頭望過去——玉簪坐在一盞屏風背後，周身煥發出來的微弱螢光印在空白屏風之上，倒映出她曼妙的身形剪影。未見其人，先聞其音，恰似在中秋月中尋覓嫦娥仙子的影子，引人遐思。

南宮湊近蘇瑾瑾，低聲道，“你想出來的？有點意思。”

蘇瑾瑾眉毛一挑，笑瞇了眼睛，“後面的會更有意思。”

短暫的箜篌樂只是前戲，在座的貴客被吊足了胃口，最後一絲音落，玉簪從屏風後面緩步走出，大堂內留下的兩盞燈光離舞臺尚遠，舞臺之上，暗影連成一片，玉簪捏出蓮花手印擺出起舞的姿勢，發髻之上的水晶蝴蝶步搖隨著她仰頭的動作輕輕晃動，她足尖向前輕點，輕旋半圈，白色的紗裙伴著她旋轉的身形緩緩抖動，綴在衣身上的幾枚孔雀翎泛出清幽朦朧的綠色螢光。

一舞跳畢，玉簪眼尾輕挑，回首沖臺下嫣然一笑，臺下的人看直了眼，目光紛紛追著唯一的光芒游走，一時之間，場中未餘半絲聲響，正當所有人癡癡迷迷意猶未盡之時，玉簪輕輕一躍，快速隱入屏風背後，大堂內的八盞四角牡丹座燈齊齊亮起，臺下的貴客望著屏風的方向，皆是一副如癡如醉的迷離表情，恨不能追進屏風一睹仙女容色。

南宮雪衣率先回過神，執起酒杯一飲而盡，嘴角輕揚，“美人如花隔雲端，看來今日的魁首之位，非玉簪姑娘莫屬了。”

蘇瑾瑾心上早已是樂翻了天，暗地裏把自己誇得天上有人間無，面上卻分毫不顯，佯裝鎮定。

南宮雪衣見蘇瑾瑾眼角眉梢都是得意之色，正要順她的意多誇上兩句，他目光一偏，一位白衣男子趁眾人目光均被玉簪引去之時，順著右側的木梯拾級而上，不一會兒功夫，人已經在二樓之上了。

南宮雪衣心下一凜，回想到那名男子的背影，竟然奇異地讓他覺得熟稔非常，二樓之上是瀟湘館用於招待貴客的廂房，男子身形很快隱入走廊過道。

一個念頭在心上轉了幾轉，南宮雪衣喃喃道，“莫非是……”

“是什麽？小雪兒你怎麽啦？”蘇瑾瑾好奇接過話頭。

南宮回神，看了看她，“沒什麽，我見著一個熟人，我上去打聲招呼，你就在這裏，莫要亂跑。”

蘇瑾瑾還等著南宮雪衣繼續誇獎她，哪裏想到人就要跑了，她嘴裏嘟囔，“在青樓敘舊，想也不是什麽正經人。”

這句話說出口時，南宮雪衣人已經在二樓上了，自是沒有聽到，蘇瑾瑾由他去，整個人癱在椅子上，怎麽舒服怎麽來，大庭廣眾之下，半點坐相都沒有，幸好陶碩沒在，也沒人挑她的不是。

陶碩特意遲來了一會兒，將請帖遞給守門的侍從時，侍從打開請帖看了看，又恭敬有禮地遞了回去，並為陶碩指了路——二樓左側第三間廂房。

上樓時，陶碩專門留了一絲目光在人群裏梭巡蘇瑾瑾的身影，場內燈光太暗，他沒尋到，也不繼續在此事上花精力，他必須趕在奪魁大會完畢之前了結這件事，今天出門前，蘇瑾瑾讓他陪自己一起參加奪魁大會，他借著林府近來雜事繁忙推掉了。

蘇瑾瑾也沒執著多久，只叫他下工之後趕到瀟湘館接她回家。

陶碩走到二樓左側的第三間廂房門口，禮貌地叩了叩房門，房中明明有人，卻遲遲沒人應門，陶碩靠在門上道，“若是公子現在有所不便，那我就先不叨擾了。”

門開了，元祁略顯蒼白的臉上浮起一絲笑容，“我以為忠武將軍府裏的人大多都是嚴肅正經的格調，陶公子此番，著實令我吃了好大一驚。”

元祁臉上的笑容紋絲不動，眉毛鼻子眼睛，沒有一處能尋到驚訝的痕跡。倒是陶碩，一瞬的失神過後，又恢覆到原來的禮貌疏離，祁垣，元祁，他當初怎麽就沒覺得這名字有古怪呢？

“七殿下是正兒八經的皇室血脈，骨子裏比旁人總要清高幾分，便是流落在外這麽多年，也舍不得拋棄自己的姓氏。”陶碩譏誚道。

元祁毫不在意地笑笑，“我們非要站在門口說話嗎？倒顯得是我待人刻薄了。”

陶碩笑了笑，邁步向裏走——走廊過道，說不定什麽時候就會有人上來，他剛剛那聲七殿下確實是過於魯莽了。

趁元祁紆尊降貴給自己倒茶的間隙，陶碩飛快地打量了這個傳聞中的七皇子幾眼。這些年流浪在外，也不知道吃了多少苦，身子孱弱，面色蒼白，陰柔的面相間隱隱含了幾分書卷氣，他唇角一直帶著笑，仿佛這抹笑容是他長期以來用來防備眾人的虛假面具。

擅於偽裝的人，通常都會把視為武器的精明藏得滴水不漏，好比眼前這位七皇子，乍看之下和只讀之乎者也的迂腐書生沒有多大區別，從他臉上看到溫暖明媚的和煦笑容，卻是怎麽都無法將他和毒害生父的陰毒小人想到一處去。

“你一定有很多疑問想要問我，對不對？”元祁將茶推到陶碩面前。

陶碩的手指沿著杯沿轉了半圈，並沒有要喝的跡象，“既然殿下如此直爽，那不妨開門見山，殿下是怎麽知道我還活著的？”

“四年前，我在蘇府見過你一面。”元祁端起茶杯在鼻尖嗅了嗅，湊到嘴邊輕輕啜了一口。

陶碩沒有問過蘇瑾瑾和元祁是怎麽認識的，若是元祁說得是真話，那四年前，他應該先元祁一步進入蘇府。陶碩記憶力絕佳，他很確認自己從沒有在蘇府見過元祁，如果是這樣，元祁應該是被蘇瑾瑾偷偷藏在府中的。

“第一次見你時，我並不知道你的身份，直到回到京城，偶然的一次機會，看到了你的畫像，若是我沒有好奇地開口去問，或許也不會有後來這些事情。我翻過忠武將軍府的卷宗，通敵謀反是罪孽滔天的大罪，卷宗之上疑點重重，我順著這些疑點暗中追查，通過卷宗之上記錄的細節，再結合我追查到的線索，足夠我理清整件事情的來龍去脈。”

“陶將軍赤膽忠心，為國為民，最後卻得了這樣一個下場，可真叫人寒心。”

若是換作四年前的陶碩，勢必已被這番話激得憤怒不已，可惜了，如今元祁面對的，早就不是那個空餘一腔熱血的莽撞少年了。

陶碩不急不躁，“想是因為我福澤深厚，才能逃此大劫，也讓我過了四年的安穩日子，七殿下如今是打算替皇室收回這份福澤嗎？”

元祁覺得喉嚨間緩緩升起一股熟悉的血腥氣，他喝了一口茶，血腥氣被清香的茶味壓了下去，他瞟了一眼陶碩面前一口沒動的茶水，用極其平緩的語調說道，“若是為了這個，我大可把你還活著的風聲放出去，在京城傳得人盡皆知，屆時，有心之人自會想辦法除去你這顆眼中釘肉中刺。不過，我與你往日無冤，近日無愁，這樣做，我圖什麽？”

“對啊，我也想問，七殿下到底圖什麽？”陶碩留心到他按壓胸口的小動作，擡起眼皮，定定直視他。

元祁道：“皇位之爭，我早已部署好了，陶公子大可放心，我並不是要你幫我做忤逆犯上之事，我對你另有所圖。”

早已部署好了？

太子經營了多年的勢力，在這位七皇子眼中，仿佛並不值得一懼，短短四年時間，到底是多精明的布局才能如此胸有成竹，這位看似羸弱的七皇子，心機又深到了何種地步？元祁明明確確說他對自己有所圖謀，他若應了，無論幫得是不是與皇位相關的事，無疑，在外人眼裏，等同於他已經站到了七皇子的隊伍裏，和其他同黨的區別在於——上了同一艘船，分工不同罷了。

陶碩有一種與虎謀皮的感覺。

元祁看穿陶碩心中所想，他按了按眉心，輕輕笑道，“在陶公子面前，我無須掩飾什麽，你也無須多心，我對權利沒有太深的渴望，只是不甘心讓這天下落入祁英那樣的庸人手裏。祁英眼裏除了皇位和權利還有什麽？哦！還有美人，這兩年他不敢做得太過明顯，只敢在私底下搜羅美人，豢養在偷偷建在宮外的行宮裏。”

陶碩冷眼相對，“這些和我又有什麽關系？普通百姓連溫飽都操心不過來了，誰還有精力去管皇位最終會由誰來繼承？殿下若沒有其他事，陶碩先行告辭。”

“且慢！”

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