“不如幫我查查。”

用了五日時間, 底本總算畫好。

青枝帶著去霍家。

霍老夫人仔細的看完，笑著道：“光是這畫就能裱起來了，難怪會被偷走。”

青枝抱歉道：“讓您又多等幾日, 實在對不住。”

“好物不怕等, 十方佛就交給你織……時間上不用著急，八月底織好。”霍老夫人之前看過她們的如意輪觀音錦緞便很期待，如今見到底本, 又多了一半信心。

因這畫實在畫得太好, 每位神佛都栩栩如生，各有各的體態，便算在一起，身上光芒也不被遮掩。倘若織錦也能做到如此, 那真是絕品了。

青枝鄭重道：“多謝老夫人, 我一定不會讓您失望。”

“仍有如意輪觀音的功夫，應該就足以了。”霍老夫人打量著青枝, 心想這姑娘也不知與裴連瑛是何關系，但她沒問。她給了青枝機會, 那邊裴連瑛肯定會知道，這就夠了。

她命管事送青枝出去。

現在是五月初, 離八月底還有三個多月的時間，就算織得再細致也無妨，不用害怕來不及。青枝笑瞇瞇把底本卷好放在驢背上, 而後自己騎了上去。

鞍子被太陽曬的火辣辣的，她冷不丁被燙了下, 不由皺眉。

在路上行了會, 越發口幹舌燥, 青枝眼見到了橫街, 此處也算繁華，便在街上找賣水的鋪子。發現有一家賣荔枝膏水的鋪前客人排著隊，急忙過去。

店家很會做生意，為方便客人帶走，將荔枝膏水裝在竹筒裏，再用荷葉包住口。不過這樣的話，比往常貴兩文錢。

輪到青枝時，她要了六筒。

夥計很高興，手腳麻利的給她裝好。

青枝擺在阿毛身上掛著的竹筐裏。

回去可能會熱了，再放在井水裏涼一涼，一定十分可口，青枝想著，催阿毛快走。

阿毛聽懂了，飛快地朝著香雲橋而去。

就在這時，突然有一輛馬車沖過來，那馬不知怎麽回事，明明是很寬敞的路，竟擦著阿毛的身體，飛一般地掠過。

阿毛受驚，將竹筐裏的東西顛得倒出來，荔枝膏水流了一地。

青枝忙安撫它，叫它別怕。

它不再晃動，青枝下了驢背就想去找車夫理論，可那馬車很快消失在了街頭，她根本追不上。

不知是誰急著去投胎，青枝暗罵一句，蹲下來收拾竹筒。

耳邊傳來潘濟美的聲音：“陳姑娘，你沒事吧？”

剛才夥計告訴他，說看見青枝好像被馬車撞了，他急忙過來。

青枝見到他，第一句是問：“你有沒有看到那輛馬車？你知道是誰家的嗎？”

潘濟美出來時，那馬車正好經過脂粉鋪，他道：“你別管是誰家的，人沒事就行。”

青枝挑眉：“我的荔枝膏水被那馬車弄得灑掉了，我為何不能追究？”

瞧著是要問到底的，潘濟美已經有些了解她的性子，嘆口氣，蹲下來跟她一起收拾：“我是不想你添堵，那馬車是衛國公府的馬車。”沒猜錯的話，裏面坐著的人應是衛國公府的世子林雲壑。

青枝：“……”

十方佛錦緞是霍家要了送給衛國公府老夫人的。

她皺一皺眉頭，小聲道：“就算是皇親國戚，也不能如此囂張吧？”

潘濟美道：“又沒有作奸犯科，這等小事哪個會管？”

青枝無言。

確實，人都沒傷到，就算報官，恐怕也沒有捕快理會。再提一下衛國公府，捕快恐怕都要勸著回去。她憤憤道：“花了我三百多文呢。”

潘濟美一笑：“我再給你買。”說完就去那店鋪要了六筒。

青枝忙道：“不用，我自己來。”

潘濟美攔著她：“我讓你虧了二十兩銀子，幾百文不算什麽……你看，店家都收了，我們兩個在這推來推去的不好。”

一碼事歸一碼事，青枝還是堅持要自己付，潘濟美沒辦法只好依從，他感覺青枝的性子實在太要強了。

夥計裝好荔枝膏水遞過來：“小心點。”

潘濟美幫她拿著放在竹筐裏。

見青枝要走了，他忽然問：“你有沒有考慮過？”

青枝一怔，明白他在問什麽後，神色有些不自在。

這陣子她忙著畫圖，又要關心賊的事情，完全沒想過潘濟美。今日若沒有遇到他，她真的是把這事兒拋在腦後了，不知得多久才想起。

潘濟美善觀察，笑一笑道：“我不是逼你，只是隨口問問……等你眼下的事都解決了再說。”拍一拍驢的脖子，“回去吧。”

青枝便跟他告辭了。

路上，她心想，其實就算給她時間，她也不會同意的。她想退親不假，但利用潘濟美來騙裴連瑛，她做不到。她怎麽假裝跟潘濟美兩情相悅呢？不行，下次還是直接告訴他吧。

青枝回到家，將荔枝膏水拿出來。

陳念問：“霍家怎麽說？”

“讓我們織了，八月底之前織好。”

周茹不管織錦的事兒，笑著問女兒：“這又是什麽東西？”

“荔枝膏水，我瞧著很好喝。”青枝打了井水，把這荔枝膏水放在裏面涼著，“就想買給你們嘗嘗。”

見她孝順，周茹笑容滿面：“京城的東西還是好吃，就是有點貴，這得要幾百文吧？”

“三百多文……等以後我賺到大錢，天天買給您喝。”

其實哪裏要她賺，嫁給裴連瑛就行了，但周茹見她意氣風發，這會兒也不想掃興：“行啊，我就等著享福了。”

看時間差不多，青枝讓翠兒把兩個婆子也叫來。

六個人一起喝荔枝膏水。

涼涼的，酸酸甜甜，眾人讚不絕口。

青枝想起那店鋪的生意，突發奇想：“若是我開一家飯館，說不定也能掙錢呢。”賣喝的都有那麽多客人，她自問廚藝不錯，應該客人也不少。

“哎呀！”周茹差點嗆住，急忙阻止她，“你錦緞都來不及織，還要開飯館？哪裏有空，你還是好好織錦吧，別想這些亂七八糟的。”

青枝揚眉：“娘覺得還是織錦好？”

“那當然！”廚子比起織娘，更要被煙火熏烤，她替女兒這張臉擔心，周茹堅決的道，“還是織錦，織錦最適合你。”

“我聽娘的。”青枝嘻嘻一笑。

她忽然發現找到了應對母親的辦法，如果母親對織錦又指指點點的，她就說要去開飯館，這樣母親就會選擇織錦，以後再不會多話了。

為了讓賊開口，裴連瑛又去那賊家裏仔細搜查了一遍，搜出幾樣藏得極隱蔽的東西，發現他不止偷了陳家，還偷了其他兩家。

在大梁，偷竊之罪不輕，打幾十板子，施以墨刑算是好的，嚴重些得要發配。

裴連瑛與那賊“促膝交談”了一番，賊終於供出主謀是萬春錦緞鋪的掌櫃鄭泰初。

他沒有馬上抓捕鄭泰初，而是派捕快先把青枝畫的那個織娘叫到大理寺。

織娘不知犯了何事，膽戰心驚。

捕快得裴連瑛的令，詢問織娘為何去陳家，是誰派她去的。那織娘起先否認，直到問起群仙祝壽紋錦緞在何處，她才把許嬋交代出來。

許嬋是跟鄭泰初一起被帶到大理寺的。

鄭泰初起先都沒想到是跟那樁偷竊案有關，他是經人介紹，知道這賊從不失手，也善藏匿，誰想到才幾日功夫就被抓獲。

他自然不承認與賊有勾結，滿口喊著冤枉，說賊誣陷他。

賊做這等勾當好些年了，最會的就是自保。他說鄭泰初專門叮囑他，一定要毀掉底本，毀掉織機，他若非因為後者，也不至於弄出聲響驚到陳家的驢，驚慌失措跳墻而走。

另外，許嬋也交代織娘是她派去打探陳家的，也把陳家的事告訴了鄭泰初，至於鄭泰初做沒有做什麽，她不知。

根據以上證詞，高士則嚴審鄭泰初，鄭泰初最終頂不住，認罪了。高士則判鄭泰初與賊犯了共竊罪，施以墨刑，且鄭泰初為主謀，杖一百，賊杖六十。

鄭泰初被打的昏迷不醒，血肉模糊。

高士則瞧著他被擡出去後，低聲打趣裴連瑛：“這下應該可以向陳姑娘交代了吧？”

這位下屬平時查案也是盡心盡力，但高士則仍看出有些不同，此次除了抓賊外，竟然還把一個賭坊給揪了出來，可見花了多少力氣。結合小吏捕快們私下的議論，他幾乎可以確定那位陳姑娘就是裴連瑛的未婚妻。

就是不知，為何還不成親？

裴連瑛輕咳一聲：“屬下倒也不是專門要向她交代……”

高士則笑：“好了好了，我明白。”年輕人臉皮薄，不肯承認，“總之，你成親必須得請我，我已經備好厚禮。”

還不知何時，裴連瑛想到青枝，一時說不清是何滋味，拱手道：“屬下一定記得。”

大理寺門口圍著許多看熱鬧的，見鄭泰初這樣狼狽，一個傳一個，消息很快落到李韭兒耳中。

李韭兒驚訝不已，他們李家搬來京城後，一直都是買萬春的錦緞，沒想到這掌櫃如此陰險，竟然雇賊去偷陳家的東西，實在令人匪夷所思。

她急忙去陳家。

見到阿黃，李韭兒點點頭：“養只狗也好，可以看家。”

周茹迎上來，與她親切的挽著手：“我正要去看你。”

“連瑛破案了，是萬春的鄭掌櫃雇了一個賊來你們家偷東西的。”李韭兒主要是來講兒子的好話，見到青枝後說得更為細致，“這陣子連瑛都沒怎麽睡，不然也找不到賭坊，找不到那個賊。現在可好了，滿京城都知道鄭掌櫃的醜事，往後你不用再擔心。”

裴連瑛來了，青枝可以給他臉色，在李韭兒面前她是萬萬不會的。

這次裴連瑛也確實立功了，青枝不是食言的人：“裴伯母，明兒你們來我家吃晚飯吧。”

李韭兒見她邀請，高興地點了點頭。

周茹也露出滿意的笑容。

等李韭兒走後，周茹道：“明日你早些起，我們一起去集市買菜。”

青枝答應。

隨後她繼續跟陳念去織錦。

十方佛紋錦緞是要送去衛國公府的，馬虎不得，雖然衛國公府的行徑已經讓青枝有點討厭。

陳念叮囑道：“往後我們真的要小心點，人心難測，為一幅錦緞如此不擇手段，實在可恨。”

青枝思忖著道：“那鄭掌櫃只是被打了板子，再重的傷早晚也能養好，但他店裏的生意必然會一落千丈，恐怕對我們更為怨恨了……我得讓阿黃再多吃點。”

“那也只能看家，我是說，你以後出門也得註意。”

“我帶阿黃一起出門。”青枝心想，做生意不可能不出門，再說，大白天的料鄭泰初也不敢如何。他這次是被打，如果再犯，可能就要被發配了，“他沒那麽大膽子，他又不是皇親國戚。”

陳念問：“怎麽，你聽到什麽皇親國戚的傳言了？”

青枝想一想，把荔枝膏水的事情告訴陳念：“沒傷到人，不然我肯定報官。”

憑她們陳家的家世又怎麽鬥得過衛國公府？陳念心想，她面對趙廷俊，都是不得不避開的，不過她沒有說洩氣的話：“我是叫你謹言慎行，但若旁人先欺負你，無論是誰家，我都會幫你。”

青枝一笑：“放心，姑姑，我知道輕重。”她自己不怕事，可為了家人，還是要多想一點。

傍晚，周茹叫二人去吃飯。

因之前提到阿黃，青枝專門去前頭看了看，結果發現阿黃竟然不在看門。

她又去院中找，仍沒找到。

“翠兒，你可看到阿黃了？”

翠兒道：“剛才還在的……又不見了嗎？”她解釋，“最近幾日都這樣，太陽一落山，它就不見了，但是飯後它會回來，不曉得去做什麽。”

青枝聽著奇怪。

等吃完飯，她去狗碗那裏，果然看到阿黃蹲在碗邊，乖巧的等飯吃。

“你去哪裏了？”青枝半蹲下來，拍拍它腦袋，“我天天給你吃那麽多肉，你可不能離家出走啊。”

阿黃安靜地看著她，眼睛十分明亮。

“明兒開始，我出門都帶著你，讓你熟悉熟悉京城，以後我有事你得保護我。”

周茹正好過來，聽見了極為不滿：“你讓狗保護，不如讓連瑛保護，連瑛還不如狗嗎？”

青枝撲哧一聲，真不是她想把裴連瑛跟狗比，實在是母親總是把這兩個扯在一起。

要是裴連瑛聽到，只怕要哭笑不得吧。

她站起去給阿黃盛飯盛肉。

次日，因說好了去集市，青枝很早就起來了，一手提著籃子一手牽著阿黃，與母親去買菜。

阿黃在人堆裏也不膽怯，緊緊跟在青枝身邊，一聲都沒有叫過。

母女倆買了好些東西回來。

李韭兒在家等得心急，恨不得催兒子早回，幸好裴連瑛沒有拖延，酉時歸了家。

李韭兒就喊裴老太太，裴輝，跟兒子一起去陳家。

裴老太太笑道：“定是青枝下廚了，連瑛，你要記得誇誇青枝。”

裴輝並不想去，心裏厭煩，可還得在家人面前裝出平和的樣子：“青枝一直在織錦，不知廚藝退步沒有。”那小姑娘長大後跟陳簡學過一些，做了好菜會端過來給他們嘗。

不過他們很快就去京城了。

李韭兒睨他一眼：“退步也不要說她，我們家又不缺廚子，心意夠就行。”

裴輝急忙閉嘴。

廚房裏已經忙開了，青枝穿著輕便的衣裙，熟練得在準備。

李韭兒推一推兒子：“你不用陪著我們，去看看青枝吧。”

裴連瑛答應。

青枝在剁蝦仁，火腿，她要做蝦圓。

刀在砧板上發出砰砰的聲響，裴連瑛看著她右手上下的揮動，想起她剛剛學做菜的時候，興奮的跑來跟他說，“我今兒跟爹爹學做茄餅，做得可好吃了！”把一碟茄餅放在他桌上，“你嘗嘗。”

他當時一陣頭疼，問道：“你又學織錦，又學做菜，還有空看書嗎？”

她擰了擰眉：“我學這些，你不喜歡？”

他沒有回答，只是讓青枝盡量抽空多學學詩詞。

現在回想起來，似乎是從那一日開始，青枝就不太來他們家了。

母親說青枝已經不是小孩子，得避嫌，他因為快要去參加科舉，也沒有把心思放在上面。後來去京城時，陳家一家來相送，青枝不像之前那麽活潑，只與他說了兩三句話。

或許，青枝是在那個時候變了心意？

為何呢？是因為他不支持她做菜？裴連瑛看著青枝的背影，暗自思忖。

周茹惦記這兩人，偷偷跑來門口看，見狀提醒女兒：“連瑛來了，你怎麽不跟他說說話？”

青枝回過身，看到裴連瑛穿著件竹根青卷雲紋的羅袍，站在窗邊。

她眉梢微微揚起：“你怎麽也不出聲？你中午吃什麽了？山珍還是海味？”

突然問這個，裴連瑛一怔。

周茹在旁努嘴，嫌棄女兒問得不夠好，連稱呼都沒有一個，就不能叫聲哥哥？你啊你的，一點禮貌都沒有。周茹忙補救：“青枝刀子嘴豆腐心，她這是在關心你。”

是嗎？裴連瑛並不這麽認為，但還是回答道：“隨意吃了碗涼面。”

周茹極為心疼：“再怎麽忙也不能這麽糊弄啊，吃得還不如阿黃呢。”

阿黃不會是指那條狗吧？裴連瑛無言。

青枝忍不住偷笑。

周茹道：“難怪你瞧著瘦了，晚上多吃點。”又提醒女兒一次，“別光顧著做菜，把連瑛晾著。”說罷出去。

要求可真高，青枝心想，又要弄一桌子菜，又要招待裴連瑛，當她可以□□呢？她撇撇嘴，把剁好的蝦仁，火腿裝在碗裏，又放了些花雕酒，蔥花。

指望青枝主動說話應是挺難的，裴連瑛問她：“你養得狗兒怎麽不在？”他們來時，並沒有在門口見到，院子裏也沒有。

青枝啊的一聲：“它又不見了？”皺一皺眉，“翠兒說它最近總這樣，專門等太陽落山出門，天黑再回。”

“晚上可還會出去？”

“不會，一心看門。”青枝歪頭看看裴連瑛，一個壞主意冒上來，“對了，你不是左少卿嗎？你這麽有本事，不如幫我查查，它這個時候去做什麽了。”

裴連瑛：“……”

作者有話說：

裴連瑛：竟然叫我查狗，呵呵，當我什麽。

青枝：你查不查？

裴連瑛：……說說狗的情況。

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