兩人回到縣衙，佳節剛過，縣裏一片風平浪靜。

林佑趁著空閑，買了點酒菜，拉上嚴書翰去找曉晴姐敘舊。

當兩人到了曉晴姐店裏，卻見一個紮著辮子的小丫頭在看店，見兩人走近，便熱情上前招呼：“兩位官大人，要些什麽？”

她那神態語氣，跟曉晴姐如出一轍，林佑忍俊不禁：“你是凈言嗎？”

小姑娘一楞：“你是？”

嚴書翰笑著代他回答：“這位是縣衙裏的林大人，我是嚴捕頭，先前在……別處見過你，不過你應該不記得了。”

凈言反應很快：“是不是救了我的那兩位官大哥？我都聽姐說了！快進來，我現在叫孟曉顏，破曉的曉，顏色的顏，看。”

曉顏從櫃臺舉起一張宣紙，遞給兩人，上面歪歪扭扭地寫滿了“曉顏”兩字。

林佑接過來，倍感寬慰：“是曉晴姐給你起的嗎？她去哪了？”

曉顏自豪地點點頭：“對，曉晴姐說以後她就是我的親姐。她補貨去了，前兩天中秋，香燭元寶都快賣光了。不過她應該差不多回來了。”

“那我們進去裏面等吧，今天晚上一起吃頓好的。”嚴書翰提了提手中的酒菜：“你忙你的，不用管我們。”

到了快入夜，曉晴才從鄰縣風塵仆仆趕回來。

她見嚴書翰和林佑來做客，也是很驚喜，挽起袖子想下廚，被林佑按到桌子旁邊：“姐你就先休息一下吧，我們都把飯菜準備好了。”

“人來就可以了，不用弄那麽多東西。”曉晴給曉顏夾了塊肉：“我剛回來的時候，看見馬販的隊伍了。過兩天，今年最大的集市就要開張了，一起去看麽？書翰才來沒多久，應該還沒去過吧？”

曉顏聽見集市二字就興奮：“好啊！我要去！”她轉頭問林佑和嚴書翰：“官大哥也一起好不好？聽說好多東西賣呢！”

林佑本有點猶豫，嚴書翰一口答應：“好啊，我跟他也一起。”

“真好！”她又問曉晴：“溫先生也一起去嗎？”

聽見她們提起溫先生，嚴書翰眼中精光一閃，舉起筷子給林佑夾了點菜，沒有說話。

曉晴摸摸她的頭，嘴角微揚：“我們跟溫先生不太熟，貿貿然邀請不好吧？”

嚴書翰借機問道：“曉晴姐你在這個縣住了這麽久，還以為你跟大家都很熟絡。那曉顏又是怎麽認識溫先生的？”

“之前我讓她幫忙去送香燭，好像是偶爾遇到的。”曉晴擡眼：“我就跟老顧客比較聊得來，溫先生好像一直深居簡出，從沒來我這買過東西，所以其實我也沒跟他說過話。”

晚飯過後，兩人告別曉晴和曉顏，一路無言回到縣衙。

回到房間，林佑在床邊坐下，問正放下佩刀的嚴書翰：“你還是覺得的曉晴姐有可疑？之前派人去盯著她，有沒有什麽收獲？”

嚴書翰一邊整理衣物，一邊回答：“只能說沒法完全排除吧。沒有。”他搖頭：“她們每天忙進忙出，接觸的人都很固定。”

幾天過去，就是趕集的日子，林佑和嚴書翰特地換上了便服，作書生打扮，看起來像是兩個出游的富家公子，惹得路上不少回頭。

曉顏歡快跑在前面，看到每個小販賣的東西都一陣驚呼。曉晴知道她是小孩心性，也就放任她去，不一會，糖果和各種小玩意買了一堆。

林佑逛著逛著，忽而嚴書翰就沒了影，四處張望，突然被一把折扇擋住視線：

“這位公子，在下初來貴寶地，不幸與意中人走散，不知道公子有否見過他的蹤影？”

林佑自然知道嚴書翰要玩什麽把戲，輕輕推開他的手腕，見他眉目含笑，便應和道：

“沒見過，小生又怎麽會見過公子的意中人。”

“哦？我總覺得公子是見過的，”嚴書翰見他答話，面上得意，收起扇子，挑起他的下巴：“在下的意中人生得眉清目秀，相貌英俊。在下心儀他已久，不知道要怎麽做，才能讓他答應與在下的親事？”

林佑板起臉，不讓笑意溢出，正想揶揄他兩句，卻聽見前面不遠處傳來一聲尖叫：“不要！”

兩人臉色一變：是曉顏的聲音！便急忙向前跑去。

只見曉晴把瑟瑟發抖的曉顏護在身後，身前，兩個高大的男子正與她對峙。

“怎麽回事？”兩人走上前，戒備地站到曉晴身旁。

兩個男子見兩人神態不似一般人，對看一眼，其中一個男子臉色不善地掃了曉晴一眼，便對嚴書翰和林佑一抱拳：“兩位公子有禮，我倆是路經此地的馬販。先前家中小妹借住在凈月庵，我倆這次來是想把她接走，就是這位姑娘，誰知道她竟然說不認識我倆。”

他用眼神示意曉顏，竟然開始痛哭流涕：“小妹，你是怨大哥和二哥把你拋在凈月庵麽？都怪大哥沒本事，這麽久才來找你，爹娘早死，只有你一個妹妹，我們是不想你吃苦啊。”

又是凈月庵。

周圍的人似乎也記起了這個名字，一片嘩然。

林佑暗暗打量著兩個男子，二人雖然神色悲痛，眼底卻始終有一絲抹不去的狠戾，到底是因為常年行走江湖，還是別的緣故？

“你家小妹的名字是？”嚴書翰緊緊拽著手中的扇子，臉色陰沈。

自稱是大哥的男子想也不想就回答：“凈言。”

嚴書翰和林佑同時倒吸一口涼氣：這到底是怎麽回事？他們竟然真的與凈月庵有關？

“不要！我不認識你們！我不要走！”

兩人回過頭，曉顏，或者應該叫她凈言，雙手死死抱著曉晴的腰，面目猙獰，望向那兩個男子的眼神，居然透著幾分怨毒。

曉晴摟著她，柔聲安慰：“沒事，有姐在沒人能帶你走！”

嚴書翰從袖中翻出捕頭的令牌，展示給那兩個男子：“在下是本縣捕頭，姓嚴，可否移步到縣衙中說話？”

兩名男子見到令牌也是吃驚，望了凈言一眼，臉上的猶豫自然沒逃過嚴書翰和林佑的眼睛。

嚴書翰客氣追問道：“兩位是有什麽不便嗎？或者我等上門拜訪也可以，若是阻礙了至親團聚，知縣大人肯定是要怪罪的。”

其中一名男子擠出一個笑容：“不敢不敢，可否讓我等先回客棧，跟幫裏老大說一聲，明天自上門到縣衙說個明白。不過，她們兩人？”

他指的自然是曉晴與曉顏，嚴書翰嘴角挑起：“在下會讓人嚴加看守，斷不會再讓你們再受兄妹分離之苦。”

曉晴聞言，擔憂地擡頭看了看兩人，見林佑悄悄對她眨了眨眼睛，才放下心，摟緊懷中的曉顏。

與那兩個馬販分別後，兩人一路送曉晴和曉顏回家。

曉顏的情緒狂躁不安，除了曉晴誰都不讓靠近。

兩人沒有辦法，最後嚴書翰和曉晴不得不合力按住她，林佑再用銀針刺她的昏睡穴，這才安定下來。

“怎麽辦？他們要帶走她？可是，我從沒聽她們姐妹說過，她們有哥哥。”曉晴急得六神無主：“而且，那兩人的年紀，都快能當她的爹了。”

嚴書翰扶她坐下：“那些馬販是什麽來頭，你聽過嗎？”

曉晴想了想：“他們好像每三個月會來一次，在各個州之間做生意。我也是聽說的，因為我拿貨的地方，也讓這些馬販運過東西。”

“你以前有在凈月庵見過這些馬販嗎？”林佑問。

曉晴搖頭：“好像沒印象。”她抓住兩人的衣袖，眼角噙淚：“不要讓他們帶走曉顏！”

林佑安慰道：“放心吧，口說無憑，若是他們沒有證據，怎能讓曉顏隨便跟他們走。”

嚴書翰附和了幾句，便勸說曉晴好好休息，多安撫曉顏的情緒。

兩人從曉晴家出來，已經是下午。

林佑見嚴書翰眉頭緊鎖，便問：“是不是該馬上安排人手，去盯牢這幫馬販？”

嚴書翰先是點頭，又左右看了看，低聲說：“我怕，他們手上真的會有些證據，能帶走凈言。”

林佑腦海裏忽而想起初次見到凈年時，她說的那句：“妹妹要被壞人帶走了！”

“會不會，是師太把凈言賣給了馬販？”林佑打了個寒顫：她才那麽小，賣出去是想做什麽？

嚴書翰的想法與他如出一轍：“我更擔心的是，今天在集市上的事，那麽多人看到，估計已經傳開了。你想想，之前與凈月庵相關的人，除去凈言，全都命喪九泉。我怕是今晚，又有人要行兇。”

兩人飛快趕回縣衙，通報過知縣許大人之後，嚴書翰便召集空閑的捕快，讓一部分人守在曉晴家附近，另一部分人則是守在馬販落腳的客棧附近。

他和林佑則是打算偷偷潛進客棧，看是否能發現什麽線索。

一行人才出縣衙沒多久，街上幾個角落像是約定好一樣，此起彼伏響起嘶叫聲：

“有賊！”

“救命！”

“抓住它！”

捕快們分頭過去查看，嚴書翰和林佑暗叫不好，想起前兩次兇手下手無比迅速，恐是調虎離山計，不顧街上的動靜，快馬加鞭往客棧飛奔去。

兩人風馳電掣來到客棧門口時，正看見一個人掙紮著從大門爬出來，身下拖出一條長長的血跡。

兩人飛身下馬，扶起他，認出他正是今天在集市上，自稱凈言大哥的男子。

他七竅流血，大腿處插著一把短刀，血流如註，已是回天乏術。

嚴書翰點住他幾個穴位，希望能爭分奪秒，從他身上挖出有用的線索，俯下身問他：“是誰殺了你們？”

那個男子雙目圓瞪，滿眼不甘，嘴裏滿口血沫，拼盡全身力氣才吐出兩個字：“凈……言……”

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