夜中微涼，外面傳來微風吹動竹林的簌簌聲。書房安靜，漫著淡淡的墨香。女子素手研墨，看著主位上的男人在紙上寫下二字。“懷卿？”周璃喃喃，“顧懷卿……”“懷如江河月，卿念伯遠歸。”周慕白放下筆，“此名，為感念顧太尉之意。你們夫婦……可做參考。”聞言，周璃笑了，“那便這麽定了。”周慕白挑眉。“起名這事原也不是我與霆尉能定奪的，顧氏孩兒都是祖父母賜名。如今公爹不在，婆母精神不濟，遠在清寥山中修身，不好拿此事打攪。我與霆尉也翻閱古籍想了許多，始終不太稱心。他便說幹脆讓我找大哥起名，大哥學識淵博，總比我們兩個起得要好。”周璃三兩句話就提到顧霆尉，周慕白不再看她，執起筆又在紙上寫了幾個字。周璃在一旁安靜地繼續研墨。“他待你，一直很好？”

夜中微涼，外面傳來微風吹動竹林的簌簌聲。

書房安靜，漫著淡淡的墨香。女子素手研墨，看著主位上的男人在紙上寫下二字。

“懷卿？”

周璃喃喃，“顧懷卿……”

“懷如江河月，卿念伯遠歸。”周慕白放下筆，“此名，為感念顧太尉之意。你們夫婦……可做參考。”

聞言，周璃笑了，“那便這麽定了。”

周慕白挑眉。

“起名這事原也不是我與霆尉能定奪的，顧氏孩兒都是祖父母賜名。如今公爹不在，婆母精神不濟，遠在清寥山中修身，不好拿此事打攪。我與霆尉也翻閱古籍想了許多，始終不太稱心。他便說幹脆讓我找大哥起名，大哥學識淵博，總比我們兩個起得要好。”

周璃三兩句話就提到顧霆尉，周慕白不再看她，執起筆又在紙上寫了幾個字。

周璃在一旁安靜地繼續研墨。

“他待你，一直很好？”

周璃倒沒想周慕白會忽然問這個，手上頓了下，又點點頭，“嗯。成婚之後他待我百般體貼，猶勝婚前。”

語氣輕柔，裏面藏不住的蜜意嬌羞。書房內又恢覆一片安靜。

周璃將墨研好，看了眼外面，夜已有些深了。她知道周慕白有夜裏看書習字的習慣，便打算再制碗夜宵端來，就要回房歇息去了。白日裏說了許多話，現下覺得有些乏累。

“今日不用夜宵，你且回去歇著罷。”周慕白先一步開了口，只是仍寫著什麽，並未看她。

“那……好吧。”周璃略福身，“大哥也早些歇息。”

周璃出了書房，準備到乳母處抱了昭兒回房去，卻未想幾道黑色身影的驟然出現驚得女眷尖叫不止。

周慕白聽見周璃的那聲“昭兒”，倏地扔下筆起身走了出去。

不過幾步路，尖叫聲與打鬥聲不絕於耳，待他走近，廂房門口已躺著數具屍身。血腥氣掩蓋了竹葉香味，周慕白眸中一凜，從袖中拿出一物朝夜幕放去，驟然的巨響令黑衣人立刻收刀欲迅速撤離，眼見著最後徑直將手伸向了正跑過去的周璃，周慕白當即上前抓住了周璃的手腕將人拽回了懷裏。

那人只差分毫，卻沒能觸碰到周璃。然此時不宜戀戰，他立刻飛檐而上，眨眼間不見了蹤跡。

周慕白感受到懷中之人的顫抖，皺著眉扣住她的肩，“傷了何處？”

周璃顧不上答話，轉身就往屋裏跑，屋裏已經亂成一團，乳母被推搡得撞在了桌角處，額角鮮血直流，兩個女使躲在墻角瑟瑟發抖，而床榻上已然空空如也。

“昭兒……昭兒不見了。”周璃面色慘白，顫抖著轉身要追出去。

周慕白一把拉住她，“你追不上的。”

“不，不，能，我能！”周璃已然聽不見旁人的話，情緒愈發激動起來：“他們抱走了我的孩子，他、他們搶走了昭兒！”

此時外面的門轟然被踹開，周慕白望過去，最先趕來的是周喬。

信號彈是周喬給他的，說是若有危險，會有人來救他。至於是誰的人，他自然清楚。當時他看著周喬篤定的神色，並沒有說話。戰蘭澤此人作戲最是真切，周喬又哪裏知道戰蘭澤巴不得他周慕白意外死掉，既能除了眼中釘，又不會與周喬生出嫌隙。

巧的是周喬今夜本就是要來藏竹苑，她出了軍營並未回王府，而是徑直朝著此處而來。驟然看見信號彈，她心頭一驚，下馬提刀就沖了進來。

見到周慕白和周璃好好地站在那處，周喬松了口氣，可見姐姐幾乎站不穩了，她眉心一皺：“昭兒呢？”

她跑進廂房一看，孩子果真不在。

此時，又是一陣嘈雜，一路兵馬進來，為首者正是疾風。周慕白看著姍姍來遲的戰蘭澤，冷笑了聲。

戰蘭澤看了院中的屍身，又看向周慕白，淡道：“周大人沒傷著吧。”

“殿下，這刀口……”疾風仔細看了下，立刻擡頭：“像是胡族的彎山刀所致。”

“不是像，就是胡族。”此時周喬從房中出來，“胡族人身上那股子牛羊膻和血腥氣相混的味道，我聞了七年。”

“胡族？胡族人怎麽知道此處……又為何要帶走昭兒？”周璃泣不成聲。

剛生產的婦人月子裏這種哭法最是傷身，周喬心疼，壓下心中怒火，溫聲勸慰：“姐姐，我們先進屋坐下說。你放心，昭兒一定無事。”

許是周喬過於篤定，而周璃又很相信她，聽她這般說了，周璃點點頭。

“處理幹凈。”戰蘭澤下令，“去查。”

“是！殿下。”

書房內，特為周璃燃了安神香。周璃聽罷周喬所言，疑惑道：“這麽說，胡族當真是沖著我和昭兒來的？”

周喬點點頭，想了想，又搖頭：“我猜，本是沖著姐姐來的，他們也不知姐姐會早產。沒能擒住姐姐，便將昭兒抱走。橫豎你們的用途是一樣的。”

“他們是想……”

周喬沈聲：“胡族新王阿圖魯，那個人一肚子壞水。定是一邊想與北晉結盟突襲南楚分一杯羹，一邊卻又怕北晉過河拆橋。若論打仗，無論如何也繞不過顧家，若是能將顧氏家眷挾持在手，那時就算北晉皇帝要反悔，顧家也不會聽命。”

“那、那照此說來，他們定會好好待昭兒的，對嗎？”周璃握住了周喬的手。

周喬望著姐姐懇切的眸子，一個“對”字梗在喉嚨裏說不出來。

方才所言，到底只是她的推測罷了。

周慕白沈默地聽著周喬所言，亦明白了如今外面的局勢。他端起茶盞，抿了一口。這一動，坐在對面的男人目光便從周喬身上挪了過來，四目相接，周慕白淡淡一笑。

戰蘭澤微微蹙眉。

“殿下。”此時，門外傳來疾風的聲音。

“進來。”

疾風推門進來，周家姐妹的目光雙雙落在他身上，尤其是周璃那雙含著淚又隱隱帶著期冀的眸子望著他，疾風深感肩上重擔。

“啟稟王爺王妃，吾等一路追蹤，在城外荒郊抓獲一名胡族人士。但此人並非從胡族入關，而是久居南楚多年，娶的是南楚女子，更在建安城內開了家肉鋪，已做了十多年的買賣。此人交代稱雖早已離開胡族，但仍收著那邊的銀子，時不時遞些消息。”

“此番顧將軍夫婦前來北晉，卻又只有顧將軍一人回去的消息，便是此人漏給胡族的。他們本奉命帶走顧少夫人，但入了藏竹苑發現了顧將軍女兒，為盡快脫身離開，便只將孩子抱走。”

疾風所言，與先前周喬的猜測幾乎一致。

“其他人何在？”戰蘭澤問。

疾風低頭，“屬下無能，只抓住一人，暗衛已繼續追蹤。但……若他們都是久在南楚居住之人，對南楚地勢關隘了如指掌，想必很難抓到。”

感受到周璃的手驀地一緊，周喬看向周璃，見她眼裏噙滿了淚，周喬輕嘆口氣：“姐姐，知道了昭兒在何處，就一定有應對之法。你放心，我一定把昭兒平平安安帶回來。你要保重好自己的身子，這般傷心欲絕，昭兒她也會感受到的，姐姐不是常說母女連心嗎？”

“好，好。”周璃忙拭去眼淚。

從藏竹苑出來，周喬又不放心地回頭看了一眼。直至上了馬車，她才看向一直沒怎麽說話的戰蘭澤。

見她看過來，男人了然：“強攻不可取，此事只能軟硬兼施。”

周喬皺眉：“你是指北晉？”

“胡族既然想以孩子要挾，必然會把消息漏出去，若能得北晉承諾，哪怕是拿到白紙黑字的證據，胡族也不會一直將孩子扣在手上。燕林軍在胡疆多年，其戰力胡族是領教過的。若有他法，他們也不願與顧家和燕林軍結下這等仇怨。”

聽了這話，周喬也明白過來，若是北晉出手索要孩子，其實是再簡單不過的事了。

可隨即她就變了臉色，對北晉而言，若能一舉吞並南楚，便是舍掉皇子公主都不是什麽難事，區區軍將之女，龍椅上那位又豈會真的放在眼裏？

若是因為一個孩子便立下字據承了重諾，他日若想反悔豈不是壞了北晉大國威名。

“如今，就要看顧家在臨舟心中究竟是何地位了。”馬車停在了肅王府門口，戰蘭澤牽著周喬下來。

“如果北晉當真不管此事，反倒借此將雙方聯盟捆得更緊，又當如何？”周喬直視著他，“我答應過姐姐會把昭兒平安帶回來。”

“即便不管，也有不管的法子。”戰蘭澤說，“再等一日。至多一日，便知接下來該走哪步棋。”

***

北晉，皇宮。

守在門口的禁軍侍衛看見佩刀前來的顧霆尉，正欲阻攔就被一腳踢飛出去。其餘宮人見狀紛紛退避三舍，雲麾將軍脾氣火爆，眼下誰瞧了都知其怒氣正盛，此時招惹怕是小命都難保。

“臣顧霆尉，求見陛下！”

“顧卿，進來。”裏面男子的聲音波瀾不驚。

顧霆尉推門而入，徑直走到主位的男人面前。那人龍袍玉冠，俊顏朗眸，周身雍華氣度，唇邊噙著笑意，卻又不怒自威。

見顧霆尉怒氣沖沖地進來，臨舟隨意擡擡手，身旁貌美的宮女立刻起身行禮，安靜地退了出去，只留下滿屋的茶水清香和絲絲胭脂香味。

顧霆尉雖不常在宮中走動，卻認得那個宮女。那不是普普通通的低賤婢女，而是從二品戶部主司大人胡善的嫡長女胡憐月。此女才貌聞名北晉，祖上世代簪纓，出過三位國公，兩位皇貴妃。如此出身，便是皇後也做得。但如今竟在宮中做了貼身侍奉陛下的宮女。

陛下不立後，不納妃，想要走到他身邊得到垂憐榮耀，就只有做宮女這一條路。即便如此，各高門大戶的女子尚擠破了頭都不曾如願。

見顧霆尉多看了眼那女子，臨舟一笑，“怎麽，顧將軍終於想納妾了？”

“陛下說笑了。”顧霆尉開門見山，“臣今日來，是向陛下請罪。”

“哦？愛卿何罪之有？”臨舟親手倒了一盞茶，端起來走到了顧霆尉面前，“風塵仆仆，先喝口茶潤潤嗓子再說話。”

顧霆尉哪有喝茶的心思。

臨舟笑著搖頭，隨手將茶盞放了回去，“怎麽，以為朕要怪你擅離北晉入楚？”

顧霆尉看著他。

“顧少夫人乃周卿的同胞妹妹，得知兄長還活著，想要探望團圓，乃是人之常情。而她懷著身孕又長途奔波，顧卿自然不會放心，這才與之同行，也很合理。”

臨舟挑眉：“既是合情合理，有什麽可怪罪的。”

“那麽黎岳他——”

顧霆尉話還未說完，就見臨舟擺擺手，“黎岳好功，有時失了分寸，朕已嚴厲責備於他，不日他也會登門致歉，你們二人同在軍中，切莫因著些小事失了和氣。”

話說到這個份上，顧霆尉也瞧出了端倪。

楚淵自然不會故意騙他，信上所言句句真切，可見當時朝中的確勢頭不對。可他一回來，擅離北晉入楚竟就變成了不值一提的小事，這怎麽反倒像是……在誆騙他回來。

見顧霆尉若有所思，臨舟拍了拍他的肩膀：“方才顧卿多看了一眼的那女子，可知是何人？”

“戶部胡大人的嫡長女。”

“是啊，戶部胡大人，官階之高能與督查院禦史平起平坐，手裏更是掌著國庫民生。如今卻將掌上明珠送到宮中為奴為婢，顧卿以為，這是為何？”

顧霆尉心中煩躁，卻又不得不答：“自是胡大人之女仰慕陛下風采，卻又不能入後宮侍奉，這才另尋他法。”

“呵，非也。”臨舟笑得好看，“胡大人沒有嫡子，膝下兩個庶子都無甚出息，還處處惹禍。自朕登基以來令刑部重查舊案，可是翻出了不少爛賬。禍事何時落到胡家頭上，就等著朕一句話。”

“他們費盡心思送進來的女兒若能得寵，胡家或可免了災禍。若得不了寵，朝廷自此沒有胡善這個人，北晉也不會再有胡氏這個家族。此時再看，當個宮女受點白眼委屈，又算得了什麽呢？”

顧霆尉雖不混跡朝堂，卻也聽得明白臨舟此意。只要他想，彈指間就能令一個家族覆滅，縱然這個家族曾飽受先帝賞識，幾十年間在朝中根深蒂固。可身處皇城，沒有人可以清清白白，多少都是有些見不得人的事。

至於會不會被翻出來，翻出之後又是什麽下場，當今唯有一人可以定奪。

“哦，差點忘了恭喜，聽說顧卿也得了一個女兒。”臨舟轉身，從桌上拿起一個木盒打開，裏面放著一個小小的赤金環珠九轉玲瓏鐲，玉身金絡，價值連城。

提及女兒，顧霆尉心頭倏地冷了下來，昭兒出生之事沒幾個人知道，更不應這麽快就傳回北晉。

既然知道了昭兒的存在，那麽……

“胡族的新王阿圖魯，是個冒失莽撞之人，他自己沒有女兒，倒是惦記起旁人的孩子。”

臨舟此言一出，顧霆尉冷了臉色：“原來陛下已知此事。”

見狀，臨舟也不惱，幹凈好看的手指摩挲著那小鐲子，“顧卿無須惱怒，有北晉在，有朕在，胡族人不敢動你女兒分毫。”

言外之意已經不能再明顯。

顧霆尉拳頭緊攥，腰間的刀因為周身微微顫抖而發出聲響，“那麽還請陛下指點，如何才能要回孩子，臣夫妻二人唯有一女，便是舍了性命也在所不惜。”

“顧卿言重了。”

臨舟蓋上木盒，擡眸：“胡族與北晉已是盟友，就是一條船上之人。所擔心的也不過是這條初次登上的船究竟穩不穩，這才試探一番。待三日後同伐南楚大獲全勝，胡族得到了想要的城池和財帛，自然會將孩子送還回來。”

“三日後伐楚？還是同胡族為盟？”顧霆尉不可置信，也顧不得什麽尊卑開口直言：“我們與胡族對峙多年，陛下如何能信他們，胡族又何如會真的信我們？屆時一言不合，結盟分崩離析，我女兒便是首當其沖陷入險境！”

顧霆尉的吼聲可嚇壞了外面守著的宮人，屋內臨舟盯著他半晌，忽而一笑。

“朕已書信告知阿圖魯，只要胡族能率先攻破南楚防線，事成之後朕會送予胡族三座城池，並附上所有收成。唯一的條件就是孩子無恙。如此，顧卿可放心了？”

顧霆尉聽罷深吸口氣，平覆下來，“陛下既有決斷，臣當遵命。但事成之後，我要殺了阿圖魯。”

臨舟笑意更深，“區區小事，顧卿自己拿主意就是。這麽說來，三日後顧卿與燕林軍自當竭盡全力？”

顧霆尉跪下身去，拱手道：“陛下恕罪，臣為了女兒，什麽都做得出來。”

“無妨。”臨舟親自扶起他，“無論為誰，都是為了北晉罷了。”

顧霆尉來時氣勢洶洶，去時平靜至極。剛出了宮門，就遇上匆匆趕來的楚淵。

“將軍！”楚淵見顧霆尉好好的，終於松了口氣，隨後又有些遲疑：“陛下……沒有怪罪？”

顧霆尉冷笑一聲，看了眼身後的宮人：“陛下英明，當然不會聽了黎岳那蠢貨的唆擺！我顧家世代忠君，陛下心裏清楚得很！走了，回府。”

楚淵一路上覺得有些不對勁，直至進了顧府關上門，他才趕忙開口：“將軍你臉色不好，是受了傷，還是南楚發生了什麽事？”

顧霆尉知道他是在問周喬，“那邊一切都好。但陛下連同胡族，定了三日後突襲南楚。”

“什麽？！”

“具體如何，我待會與你細說。橫豎你們黑鷹軍必是也要一起的。”顧霆尉說著，快速在紙上寫了什麽，寫罷密封遞給楚淵：“按照老法子，送到南楚去。”

楚淵清楚地看見顧霆尉寫了什麽，他也早就知道顧家與南楚有些書信往來，但那不過都是周家姐妹之間的寒暄問候，可此時這封信上，卻是北晉絕密軍機。

這是要告知南楚，北晉要突襲的消息。

“將軍，這……這可是通敵叛國。”楚淵神色嚴肅，壓著聲音。

燭光搖曳，映著顧霆尉冷峻面容。

“孩子若有事，璃兒恐是會悲痛欲絕隨她而去。敢動我妻兒，我殺了他的心都有，叛國又如何。”

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