周喬看過顧霆尉親筆密信之後，沈默了近一刻鐘。外面日頭毒辣，可她的心卻如同跌入冰窖。“數年間與胡族的幾次大戰，我們死了那麽多將士，如今這些人命被拋諸腦後，他竟就這般跟胡族以盟友相稱。”周喬低著頭，“我當初竟以為他坐上皇位，北晉就有救了。”到頭來，那人卻比先帝還要冷血無情。昔日談笑風生並肩展望，此時像刀子般一道一道劃在她的心上。信紙輕飄飄地落在地上，但人卻被擁入一個結實的懷抱。男人的手撫在她的後背，許是一下下的輕撫的確安慰到了她，周喬安靜地在他懷裏待了會兒，而後擡頭，眸中已沒有了方才的失望，轉而變成勃勃生機。她一向如此。“北晉是打定了主意不管此事，既然三日後是由顧霆尉和黎岳率軍前來，那不妨在此之前先下手為強，圍了胡族。”“以你對阿圖魯的了解，他可會因為被圍就交出孩子？若真到了那一步，孩子就是他至關重要的護身符。”

周喬看過顧霆尉親筆密信之後，沈默了近一刻鐘。外面日頭毒辣，可她的心卻如同跌入冰窖。

“數年間與胡族的幾次大戰，我們死了那麽多將士，如今這些人命被拋諸腦後，他竟就這般跟胡族以盟友相稱。”

周喬低著頭，“我當初竟以為他坐上皇位，北晉就有救了。”

到頭來，那人卻比先帝還要冷血無情。昔日談笑風生並肩展望，此時像刀子般一道一道劃在她的心上。

信紙輕飄飄地落在地上，但人卻被擁入一個結實的懷抱。

男人的手撫在她的後背，許是一下下的輕撫的確安慰到了她，周喬安靜地在他懷裏待了會兒，而後擡頭，眸中已沒有了方才的失望，轉而變成勃勃生機。

她一向如此。

“北晉是打定了主意不管此事，既然三日後是由顧霆尉和黎岳率軍前來，那不妨在此之前先下手為強，圍了胡族。”

“以你對阿圖魯的了解，他可會因為被圍就交出孩子？若真到了那一步，孩子就是他至關重要的護身符。”

周喬皺眉，“那就夜襲，神不知鬼不覺地將昭兒偷偷抱出來。就算被察覺與胡族人正面遇上，我們也未必會輸。”

戰蘭澤還是搖頭：“不妥。冥雲騎衛殘部，如今正在阿圖魯麾下。”

“那你昨日還說即便北晉不管此事，也有不管的法子。圍城不行，偷襲也不行，那究竟怎麽能行？”

戰蘭澤摸了摸她的臉蛋，有些猶豫。

若告訴她，她會不會難過？

“想要不動兵刃，又平安把孩子抱回來，或許有一人能做到。”

周喬眸中一亮：“誰？可在建安？不在也沒關系，我定能將人找出來！”

“周璃，周姑娘。”

“我姐姐？”說著，周喬低頭，看見戰蘭澤握住了她的手。

“我們去一趟藏竹苑。”

***

周慕白對於戰蘭澤的到來微微皺眉。這個男人滿腹詭譎，看似溫和儒雅，實則無心無情。除了周喬，他誰也不在意。所以才會有了此時此刻的場面。

兩個妹妹正不解地望著自己，周慕白卻薄唇緊抿。

“大哥，蘭澤公子的話是何意？”

戰蘭澤說，若周璃能入胡族城池，親自找阿圖魯討要孩子，想必會比直接攻城更有成效。周家姐妹俱是不解，而戰蘭澤看向了周慕白。

“肅王殿下的法子周某明白，但覺得不妥，也不便細說。”周慕白冷聲，“南楚號稱百萬大軍，如今竟是需要一個女子去替你們冒險？”

戰蘭澤淡然一笑，“妥不妥的，應是周姑娘自己拿主意。”

幾句話的交鋒，誰都聽得出來周慕白必是隱瞞了一些事，周喬遲疑著：“大哥莫不是也與那北晉皇帝想法相同，為了北晉，可以犧牲孩子不成？”

聞言，周慕白倏地冷了神色：“你再說一遍。”

戰蘭澤笑意僵了一瞬，隨即眸若利劍，直抵對面的男人。縱是周喬初來南楚對他百般冷淡之時，他尚且都不曾舍得吼她半句。

“看來周大人是記不清了。”戰蘭澤隨意坐下，“不說就從羌活草說起。”

提及這個，周璃轉過頭來：“還請蘭澤公子明示。”

“戰蘭澤。”周慕白怒氣更盛。

“羌活草乃胡族盛產之藥，中原人奉為貴重的藥草，在胡疆卻隨處可見。胡族婦人有孕之時皆會以羌活草入藥安胎，生的孩兒會比一般孩子更為健壯，即便是女子，也比一般女子底子好些。但也因此使得胡族人無論老小都十分依賴羌活草。他們不常患病，可一旦患病若無羌活草入藥，便會久久不愈。”

說著，他看向周璃，“依唐烈雲的診斷和照料，周姑娘正是這樣的情況。而周家兄妹三人，也只有你是如此。”

周璃面色倏地蒼白，她看向周慕白，又看向周喬，“所、所以……我可能並非是父親母親親生的？我……是胡族人？”

“大哥。”周喬不可置信地看向周慕白，“這是真的嗎？不可能，姐姐明明是爹娘鎮守邊關時生下的，娘就是這麽說的！”

周慕白卻未回應。

若不是，他定會立時反駁。可這一瞬之間的沈默，令周璃的心陡然沈了下來。驀地，她想起了什麽，擡手扯下了從小到大一直系在頸上的玉墜。

這東西周喬也有。只是娘親說此玉墜是護身符，裏面藏著護心經，便用鐵水密封了玉墜旁的圓鈴，讓她們日日戴著不可弄丟，卻也不可擅自打開。

周喬見狀，也扯下了自己的玉墜，掏出匕首用其尾部用力砸去，圓鈴應聲碎裂，裏面藏著透著字的細紗。周喬打開，的確是護心經。

此時，另一個圓鈴放到了旁邊。

“母親說，或許終有一日我會打開它，會用得到它。我以為……母親的意思是它能為我擋開血光之災。這些年一直待在後宅並無禍事，這東西便一直沒能用上。”

周喬看著那東西，有些遲疑。

“打開吧，喬兒。”

周璃聲音平靜。大哥的反應，已說明了一切，她心中明了。

周喬深吸口氣，擡起匕首又是一擊，圓鈴碎開，裏面沒有護心經。而是一枚小小的殘幣模樣的東西，細看的話，就能發現上面刻著字。

“赫……吉。”周喬念出。

此人，她聽說過。赫吉公主，是胡族舊王阿穹最喜愛的女兒，若非早亡，胡族的新王也不會是阿穹的侄兒阿圖魯，而是他的親生女兒赫吉。

傳言赫吉公主美貌無雙，又身手高強，曾率兵與當時的護國將軍周華安大戰數回，鬥得如火如荼。但後來她竟愛上了一個北晉俘虜，那人是周華安的親信，為了這個俘虜，周華安曾休戰兩年與胡族談判，但最終那人卻還是死在了異鄉。

後來，赫吉公主便不見了，誰也不知她去了哪裏。有傳言說她是殉情而死，亦有傳言說她死時懷有身孕，是一屍兩命，還有傳言說她已然把孩子生下，卻被親父阿穹活埋。種種傳言不知真假，但自那之後，胡族與北晉的關系便更水火不容了。

“所以，姐姐是……”

周喬看向周慕白。自大哥滿了十四歲，護國將軍府的事大多由他定奪，父親雖待他極為嚴厲，卻也最為信任，家族諸事全部告知嫡長子。

眼淚無聲地滴在地上，周璃垂著眸，一句話也沒有說。

大哥是什麽時候待她冷淡厭惡起來的呢。原本模糊的記憶，漸漸變得清晰起來。

那一年的仗尤為難打，最後大哥收不到父親和母親傳回的家書了。終於，主帥與夫人身死，黑鷹軍全軍覆沒的消息傳回，大哥掀翻了她端來的熱茶，冷眼看著滾燙的茶燙紅了她的手臂，漠然地說了句“滾。”

大哥是什麽時候知道的，她不清楚。以往，大哥待她和妹妹無異。但從那之後，他們之間有了看不見摸不著卻又感覺得到的隔閡。

以往想不通的事，現在想通了。不是她的錯覺，是大哥的確厭惡她。是啊，她身體裏留著胡族人的血，父母卻死在胡疆戰場。清楚地知道這一切，每每看見她，每每在信上看見喬兒問姐姐近況時，他會是什麽樣的感受。

他這樣的人，竟還容她一直留在家中。

“大哥，早就知道了對吧。”靜默片刻，周璃拭了眼淚，輕輕問了這麽一句。她接過了周喬手上的東西，拿到周慕白面前，“既然大哥知道，還請告知真相。”

真相，就是傳聞之一。是最後一次出征前，父親周華安告訴他的。那時周慕白已十八歲，家中所有能說與不能說的秘密他都已清楚地知道，唯有最後一個，是周璃的身世。

周璃是其母赫吉親手交給周華安夫婦的，那時候她的親生父親已被阿穹折磨致死。鬥了這麽多年，打了那麽多仗，到頭來最能信得過的竟就是最大的敵人。周華安痛失心腹軍將，在憤恨遺憾中得知了孩子的存在。

他們待周璃視如己出，周夫人段瑜常年隨軍，回朝時只說是在胡疆生的，無人多疑。除了幼時生病總會以羌活草入藥，周璃與旁的孩子並沒有不同之處。

只是周慕白卻在她容貌上發現了端倪，眉眼之間，竟與之前常常見到的父親心腹伏波將軍有幾分相像。

夜深人靜之時，周慕白問了，周華安也答了。

一襲話盡，房中陷入寂靜。

“管她什麽胡族什麽赫吉公主，姐姐就是姐姐。”周喬率先出聲，語氣堅定。

周璃眸中噙滿了淚，卻強忍著不讓眼淚再次掉落。

而此時重要的，並非周璃是不是周家的女兒，而是她的身份是與胡族人打交道的最好利器。

“你的身份，對阿圖魯來說是威脅。他不會買賬，更不會就此把孩子還給你。你去了無濟於事。”周慕白直視著周璃，語氣冷硬。

“周大人別忘了，阿圖魯能做新王，仰仗的是阿穹的舊部。而那其中大多數人，都是赫吉公主一手培植起來的。若是得知她的女兒還在，阿穹舊部會是什麽態度？”

胡族的情形，周喬心裏清楚，所以她知道戰蘭澤的話是實話。但與此同時，大哥的話亦是不想讓姐姐涉險。

兩邊各有道理。想到這裏，她上前，握住了周璃的手。

周璃從未上過戰場，亦從未見過真正的戰事。但她是周家的女兒，是將門出身。

她是女兒，亦是母親。所以此時此刻即便心頭顫抖，她卻面色堅定。

“我要去。”周璃說，“還請大哥妹妹，還有蘭澤公子將局勢細說，為此番之事籌謀一二。”

再從藏竹苑出來時，天色已明。

周喬不打算回府，準備直接回軍營點兵。馬車停在了祿山大營之外，周遭寂靜，周喬沒有急著下馬車。

見她安靜地坐著，垂著眸不說話，男人心中了然。大手攬過她的瘦肩，讓周喬靠在他懷中。戰蘭澤親了親她的頭頂，“無論何時何事，我都與你同在。”

聞言，周喬仰起臉蛋，“你是不是……早就發現了端倪。是從什麽時候懷疑我姐姐的身世？為何不告訴我？”

“之前，疾風去胡疆查證一些事情，聽到些舊聞，之後多番打聽，才得知赫吉公主當年的確與一北晉俘虜生下一女。此後一直暗中查找，卻始終沒有找到此人。原是想著若能將此人握在手中，將來便可不費吹灰之力瓦解胡族。”

“但那日周姑娘生產，唐烈雲發覺其身體有異，聽聞九味羌活湯，又有之後的多次把脈查探，可以斷定周姑娘與胡族有關。今日在你大哥面前本是想試探一下，但他的反應則更坐實了傳言，使我確信周姑娘的身份。”

原不知其中還有這麽多彎彎繞繞，周喬聽後點點頭，忽而又頓了下，問道：“你派疾風去胡疆查探什麽？之前……又是什麽時候？我來南楚後疾風一直都在，難不成是之前你還在北晉為質的時候？”

那些已是往事，戰蘭澤模棱兩可道：“這些不重要。”

外面的疾風本來閉眼閉耳地等著，心裏正琢磨著此時的局勢，聽見自己的名字他不由豎起耳朵，一聽自家殿下那句“這些不重要”，他嘖了一聲，這輕飄飄的一句話，可是把之前受的累遭的罪全給抹得幹幹凈凈！

這麽好的機會，怎麽不好好說道說道呢？！

疾風也顧不得什麽規矩，橫豎四下無人也不怕外人聽去，他在外面開口就道：“王妃有所不知！當時左右都扳不倒皇後母子，殿下才派我親去胡疆，助顧家人查證當年黑鷹軍被陷害一事。那些個人證物證，不少都是我們的人送到六皇子臨舟手上的！”

“若非將身邊得力之人都派去了胡疆，我們殿下也不會那般孤立無援被困於城隍廟，被人逼入絕境！就連那最後一顆回春丸，當初也是殿下聽聞顧太尉在胡疆中毒，立刻著人就給送過去了。若是那時給自己留下一顆，何至於差點死在北晉那破城隍廟裏！”

車簾在此時掀開，戰蘭澤看了疾風一眼，“怎麽，還要再賞賜你一番不成？”

“不敢不敢。”疾風心道，我這般翻舊事還不是為了您嗎？這些事情他這知情人不說，怕是殿下這輩子也不會主動提起讓王妃知道。

周喬聽罷果真怔住，好半晌才問：“這些你……你為何都不告訴我？”

“告訴你，你想如何？”戰蘭澤盯著她，“因著這些事對我百般感激言聽計從？還是要把你那些嫁妝都送了我，讓我取之不盡用之不竭？”

周喬本還感動得眼淚汪汪，卻沒想戰蘭澤莫名開起了玩笑，竟還惦記起她的嫁妝，周喬抿抿嘴：“那我還救了你的命呢，在城隍廟的時候我都以為自己真的要死了。”

“我知道。”

他怎麽會忘記，那時她是如何拼命護著他的。

男人擡手，替她擦了淚兒，“那時你說了什麽做了什麽，我都知道。我也對你說過的，還記得嗎？”

“什麽？”

“我說過，我不會放手。”他一手將她兩只手包裹其中，放在自己大腿上，“那時我就在想，只要能一直這樣牽著你，路再難，也終是走得過去。喬兒，過往那些事沒什麽好說的。後面路還長，日後慢慢說。”

周喬望著他，臉上淚痕未幹，卻又真摯地點點頭。

“好。”

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