尤利斯無聲地看著他。

自小生長在斯坦尼的地牢中，與老鼠和蟑螂為伍，吃著下人吃剩的殘羹。

每個月只能見到一面的父親，投給他的目光卻充滿厭惡與憎恨。

唯一與他親近的夥伴死於父親手中……

原來，這就是伽曼現任君主最深的恐懼。

直到落日餘暉透過地牢高高鐵窗，在地面投下一片斜長的光影，角落裏那團小小的影子終於動了動，泛著紅的亂糟糟金色卷發裏，露出一雙腫成桃子的眼睛。

“我有些餓了，你能去幫我找點吃的嗎，我出不去，你知道的。”

凱爾的手摸在墻壁上用血畫出的符咒上。

尤利斯這才知道那墻上竟然是斯普魯三世用來限制自己兒子行動的咒語。

他點點頭，慢慢站起來，然而，早已跪麻的雙腳卻不聽話地一歪，重重摔在地上。

尤利斯發不出痛呼，只有呼吸聲越發粗重。

凱爾忽然跑過來，緊緊抱住了他：“哈桑，哈桑……”

這具身體的主人似乎比之前的更加脆弱，尤利斯雙腿又麻又酸，根本不聽使喚，只能任由凱爾抱著他。

幼童的體溫本就比成年人高，而尤利斯早就習慣於索帝裏亞的冰涼，因此當凱爾的臉蛋貼上他的胸口，尤利斯像是被燙到般向後彈開。

可凱爾抱得他太緊，兩個人竟然一齊跌到了地上。

“你在對我的兒子做什麽！”一個女人的尖叫和高跟鞋敲擊地面的噠噠聲在這時響起。

尤利斯和凱爾同時轉頭。

“母親！”清脆的童聲帶著喜悅，凱爾從尤利斯身上爬起來，撲進來人的懷抱。

橙黃色的夕陽裏，尤利斯看到一個擁有著金色頭發的年輕女士，高高盤起的頭發上戴滿了珍珠與寶石，絲綢長裙、貂皮鬥篷、粉珍珠戒指，各種各樣的華美裝飾昭示著她的尊貴身份。

——伽曼帝國的王後。

尤利斯記不起她的名字。

王後兩條暴露在外的雙臂纖細，皮膚白皙如瓷，腰細得不堪一握，纖長柔軟的五指搭在凱爾的肩上，正輕聲地安撫著抽噎的孩童。

似乎察覺到尤利斯的視線，王後擡起頭來，細長的眉緊緊擰起，這一瞬間，尤利斯恍惚以為是成年後的凱爾穿著宮廷長裙在惡作劇。

沒等這位王後發怒，尤利斯就先跪了下去。

“母親，不要責怪他。”凱爾說話時還帶著鼻音，“父親剛剛來過，我頂撞了他……”

王後低嘆一聲，彎下腰：“我的兒子，你是國王的長子，你會繼承王位的，你一定會的。”

“我聽到了鐘聲。”凱爾說道，“有一個王子出生了。只要父親想，他就會擁有繼承權。”

王後突然發出一聲鄙夷的咒罵：“都是賤種！從妓.女的肚子裏爬出來的蠢貨，以為有資格和我比！”

她的聲音尖利，在這空曠的地下室中回蕩，變得越加兇狠可怖。

“凱爾，你的父親不愛你，但這並不會成為你繼承王位的阻礙。你至少在他面前表現得乖乖的，他就沒有理由責罵你。等你長到十歲，我會向議會提出賜你一塊封地，只要你能成功擁有領地，掌管自己的軍隊，你的父親一定會對你改觀。”

凱爾認真聽著，但當聽到“改觀”這個詞語後，他忽然擡起頭：“可是父親為什麽厭惡我？”

這句話問出之後，尤利斯能聽到的只有王後愈加急促的喘息。

“我四歲的時候您說過的，兩年後會把真相告訴我。”凱爾把頭埋在王後的裙子裏，“我每天數著日子，從四歲到六歲，日升月落七百三十次，今天是第七百三十一天，我的生日。母親。”

王後的眉頭跳了跳，似乎有些吃驚：“你的生日……”

凱爾眨了眨眼睛：“您記得的，對嗎？”

“當然……”王後笑了笑，“我怎麽可能會忘記我親愛的兒子的生日？”

她撫摸著凱爾亂蓬蓬的金紅色長發。兩腮鼓了鼓，像是在做什麽艱難的決定。

凱爾耐心地等待著。

許久之後。

王後輕咬下唇，撕扯著手帕，指腹被她掐得發白，看著自己本該錦衣華服享受最奢華生活的兒子，如今卻在老鼠坑裏撿剩飯，她終於用力吸了一口氣。

“是魔鬼在他心中種下了懷疑的種子。”

她開口。

“伽曼王族與聖庭一直比較暧昧。你的父親，斯普魯國王既想要得到聖庭的支持，又不願接受托特的加冕而成為托特在伽曼的傀儡，我們因此被聖庭斥責為對奧神‘不敬’。在我懷著你的時候，托特派來神官降下神諭，預言你在長大之後會弒父殺母，讓罪惡遍布整座大陸……”

王後的指尖在凱爾臉上蹭了蹭，抹掉他臉上的泥汙，牽起一邊嘴角，嘲諷道：“你的父親當然不信，砍下了那個使者的腦袋。但當我誕下你，他發現你的頭發之中竟然帶著紅色時，斯普魯嚇壞了。”

尤利斯跪在一旁，終於從王後顛三倒四的只言片語裏拼湊出了凱爾的整個童年——

發現親生兒子竟然生有被詛咒的發色，驚慌失措的斯普魯三世想要將其溺死，但就算鐵石心腸如他，面對著自己的第一個兒子童真的笑臉，以及王後——他的親生妹妹的苦苦哀求時，也無法下手。

但凱爾從此被剝奪了生活在獅堡、成長在父親身邊的權利。斷奶後，帝國的大王子被秘密轉移到斯坦尼最隱秘的地牢，並用血之咒語禁錮了他的行動。

王子從記事起就生活在不見天日的囚籠裏，身邊除了一個叫做“哈桑”的小仆人，再沒有人服侍。

要不是有哈桑每天給他講故事、陪他說話，恐怕凱爾直到現在還只會咿咿呀呀。

當然，時常來看凱爾的，還有他的母親。但這位王後似乎也因為穆德家族一貫的兄妹聯姻而遺傳了瘋癲病。

她帶給凱爾的，只能有負面影響。

不過，盡管這位快到發瘋邊緣的王後忘記了自己兒子的生日，她這次卻帶來了一個好消息。

“我以同意情婦進宮為條件，換取了你每天兩個小時的自由活動時間。我的兒子，以後每日的宣禮塔敲響第一遍鐘時，這裏的禁制會自動解開。”

凱爾驚訝地張大了嘴：“我哪裏都可以去嗎，母親？我可以……去您和父親的寢宮嗎？”

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